บทที่ 13 ฟันเฟืองที่เริงระบำไปกับความตาย 1

29 ตุลาคม ปี PE 103 ตอนเที่ยง เมืองซิวสุ่ย พื้นที่แกนกลาง ห้องควบคุมเครื่องกำเนิดไฟฟ้านิวเคลียร์

นี่คือส่วนที่ลึกที่สุดของขุมนรก และยังเป็นห้องที่อบอุ่นเพียงห้องเดียวอีกด้วย

เมื่อผ่านประตูตะกั่วบานหนาหนักสามชั้นเข้ามา ความหนาวเหน็บในอากาศก็อันตรธานหายไป ถูกแทนที่ด้วยความร้อนที่แห้งแล้งจนแทบจะขาดใจ เข็มเทอร์โมมิเตอร์พุ่งทะลุ 45 องศาเซลเซียสไปแล้ว แต่นี่ไม่ใช่ความอบอุ่นที่ทำให้รู้สึกสบายตัว ทว่ามันคือความร้อนที่หลงเหลือจากความตายซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากเครื่องปฏิกรณ์ที่กำลังจะสูญเสียการควบคุม

หลินอวี่สวมเสื้อคลุมกันหนาวที่ดูไม่ค่อยพอดีตัวและมีรอยขาดวิ่นเล็กน้อย เพื่อปกปิดชุดป้องกันที่อยู่ด้านใน บนใบหน้าสวมแว่นตานิรภัยประหลาดที่ทำขึ้นเอง และสะพายกล่องเครื่องมือที่หนักอึ้ง เดินตามหลังยามที่ติดอาวุธครบมือสองคนเข้ามา

"เร็วเข้า! อย่ามัวแต่โอ้เอ้!" เสียงของยามดังลอดผ่านหน้ากากกันก๊าซพิษออกมา ฟังสังเกตเห็นได้ชัดว่ากำลังหมดความอดทน "ถ้าแกซ่อมมันไม่ได้ พวกเราจะจับแกโยนลงไปในสระหล่อเย็นซะ!"

หลินอวี่เพิกเฉยต่อการข่มขู่ระดับล่างนี้ ความสนใจทั้งหมดของเธอพุ่งเป้าไปที่แผงระบบในลานสายตาของเธออย่างสมบูรณ์

【คำเตือน: กำลังเข้าสู่พื้นที่ที่มีกัมมันตภาพรังสีสูง】

【ระดับกัมมันตภาพรังสีโดยรอบ: 150 แร็ด/ชั่วโมง (สูงมาก)】

【การจำลองของระบบ: แม้จะใช้ยาต้านกัมมันตภาพรังสี ร่างกายของคุณก็สามารถอยู่รอดในสภาพแวดล้อมนี้ได้เพียง 45 นาทีเท่านั้น หลังจากนั้น อวัยวะต่างๆ จะล้มเหลวอย่างไม่สามารถย้อนกลับได้】

"45 นาที..." หลินอวี่นับถอยหลังอย่างเงียบๆ ในใจ นี่คือการแข่งขันกับความตาย

เมื่อประตูสุญญากาศบานสุดท้ายเปิดออก เสียงคำรามดังกึกก้องก็ระเบิดขึ้นราวกับเสียงฟ้าร้อง

เบื้องหน้าของเราคือพื้นที่ทรงกลมขนาดมหึมาที่มีเพดานสูงหลายสิบเมตร ตรงใจกลางของพื้นที่แห่งนี้มีซากปรักหักพังจากยุคเก่าตั้งตระหง่านอยู่ นั่นคือเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก M-200

มันดูเหมือนสัตว์ประหลาดเหล็กกล้าที่กำลังป่วยหนัก กังหันที่ควรจะหมุนอย่างราบรื่น ตอนนี้กลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งเสียงโลหะกระทบกันที่ชวนให้รู้สึกคลื่นไส้ ไฟเตือนสีแดงกะพริบอย่างบ้าคลั่ง เปลี่ยนพื้นที่ทั้งหมดให้กลายเป็นสีแดงฉานราวกับเลือด ไอน้ำร้อนจัดสีขาวพวยพุ่งออกมาจากทุกหนทุกแห่ง ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าระบบหล่อเย็นล้มเหลวแล้ว

ซากศพหลายศพนอนกระจัดกระจายอยู่บนพื้น บางศพสวมชุดช่างซ่อม บางศพเป็นทาสในชุดขาดวิ่น ผิวหนังของพวกเขาเป็นสีแดงอมม่วงที่น่าสยดสยอง ซึ่งเป็นอาการของโรคแพ้รังสีเฉียบพลัน เห็นได้ชัดว่ากลุ่มคนที่พยายามจะเข้ามาซ่อมแซมก่อนหน้านี้ได้กลายเป็นราคาที่ต้องจ่ายไปแล้ว

"ตรงนั้น!" ยามชี้ไปที่แท่นแคบๆ ที่อยู่ด้านล่างของเครื่องปฏิกรณ์ "ไปซ่อมมันซะ! นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของพวกเราแล้ว!"

หลินอวี่หรี่ตาลง และผ่านไอน้ำที่ลอยคละคลุ้ง เธอเห็นคนผู้หนึ่ง

นั่นไม่ใช่ผู้ชายวัยผู้ใหญ่เหมือนกับศพที่อยู่บนพื้น แต่เป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กและผอมบาง

หล่อนสวมชุดหมีที่เต็มไปด้วยคราบน้ำมันจนแทบจะมองไม่ออกว่าเป็นสีอะไร ขาซ้ายของหล่อนบิดเบี้ยวอย่างผิดธรรมชาติ และมีเลือดซึมผ่านขากากเกง ซึ่งถูกดามไว้อย่างลวกๆ ด้วยลวดขึ้นสนิมและแผ่นไม้สองสามแผ่น

หล่อนนอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้นโลหะที่ร้อนระอุ กำประแจท่อที่หนากว่าแขนของหล่อนไว้แน่น พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะหมุนวาล์วขนาดยักษ์

ผมของหล่อนยุ่งเหยิงราวกับรังนก ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำมันเครื่องสีดำและคราบน้ำตา หล่อนกำลังพึมพำอะไรบางอย่างอย่างกระวนกระวาย ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว แต่มือของหล่อนก็ยังคงกำวาล์วไว้แน่น เล็บของหล่อนฉีกขาดและมีเลือดไหลริน

"บัดซบเอ๊ย! หมุนสิวะ! ได้โปรด... หมุนทีเถอะ!" เด็กผู้หญิงกรีดร้อง เสียงของหล่อนแหบพร่าและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

【การสแกนของเนตรสรรพสิ่ง】

เป้าหมาย: มนุษย์เพศหญิง (วัยรุ่น)

สภาพ: ตื่นตระหนกสุดขีด, กระดูกหน้าแข้งซ้ายแตกละเอียด (ยังไม่สมานตัว), ขาดสารอาหารอย่างรุนแรง, ได้รับพิษกัมมันตภาพรังสีเล็กน้อย

จุดเด่นของค่าสถานะ: ความชำนาญ 8 (มือคู่นี้คือเครื่องมือที่มีความแม่นยำสูงตามธรรมชาติ), การรับรู้ 7 (ไวต่อแรงสั่นสะเทือนของเครื่องจักรเป็นพิเศษ)

การคาดเดาตัวตน: ทาสช่างเทคนิค / สิ่งของสิ้นเปลือง

หลินอวี่รู้สึกตกใจ ในโลกที่เต็มไปด้วยความรุนแรงและการใช้กำลังแห่งนี้ กลับมีคนที่มีระดับความชำนาญสูงขนาดนี้อยู่ด้วย

"อย่ามัวเสียแรงเปล่าเลย" ยามแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา "นังเป๋นั่นมันดิ้นรนอยู่ตรงนั้นมาครึ่งชั่วโมงแล้ว ถ้าหล่อนไม่ใช่คนเดียวที่สามารถมุดเข้าไปในช่องแคบๆ นั่นได้ล่ะก็ พวกเราคงฆ่าหล่อนทิ้งไปตั้งนานแล้ว"

หลินอวี่ไม่สนใจพวกยาม และรีบเดินลงบันไดตรงไปยังแท่นนั้น

เมื่อระยะห่างลดลง ข้อมูลการวิเคราะห์ของระบบก็หลั่งไหลผ่านหน้าจอเป็นสายน้ำ

【เริ่มต้นการวินิจฉัยข้อบกพร่อง...】

【การวิเคราะห์ทางเสียง: ความถี่ของการกระแทกของใบพัดกังหันผิดปกติ】

【การสแกนด้วยภาพถ่ายความร้อน: อุณหภูมิแกนกลาง 850 องศาเซลเซียส (ค่าวิกฤต 900 องศาเซลเซียส)】

【ตำแหน่งของปัญหา: ไม่ใช่วาล์วภายนอกที่ขึ้นสนิมจนติดขัด แต่เป็นความคลาดเคลื่อนระดับไมครอนในเฟืองแพลนเนตทารีตัวที่สามของชุดเฟืองทดกำลังแบบสองขั้นที่อยู่ด้านใน ซึ่งทำให้เพลาขับติดขัด】

"หยุด" หลินอวี่เดินไปข้างหลังเด็กผู้หญิง น้ำเสียงของเธอสงบนิ่งราวกับถังน้ำแข็ง ดับความวิตกกังวลรอบข้างจนมอดดับ

เด็กผู้หญิงสะดุ้งตกใจและหดตัวหนีราวกับสัตว์ที่ตื่นกลัว หล่อนกุมศีรษะและขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง "อย่าตีฉัน! อย่าตีฉันเลย! ฉัน... ฉันจะลองดูอีกครั้ง! ฉันซ่อมมันได้! อย่าหักมือฉันนะ!"

ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้หล่อนจะถูกกระทำทารุณกรรมอย่างโหดร้ายมา

หลินอวี่ย่อตัวลง โดยไม่สนใจพื้นห้องที่ร้อนระอุ และจ้องมองตรงเข้าไปในดวงตาที่แดงก่ำและหวาดกลัวของเด็กผู้หญิง

"ไม่มีใครอยากจะตีเธอหรอก แต่วิธีที่เธอเสนอมามันมีแต่จะทำให้วาล์วตัวนี้พังยับเยินไปอย่างสมบูรณ์ ถึงตอนนั้นเราทุกคนก็จะถูกระเบิดเป็นจุลกันหมด"

"แต่... แต่มันติดขัด..." เด็กผู้หญิงพูดติดอ่าง ดวงตาของหล่อนเต็มไปด้วยความสิ้นหวังขณะที่มองไปยังวาล์วสีแดงขนาดยักษ์ "มันกำลังกรีดร้อง... ฉันได้ยินเสียงเฟืองข้างในมันกำลังกรีดร้อง พวกมันกำลังขบกัน..."

【การแจ้งเตือนจากระบบ: ตรวจพบคุณสมบัติพรสวรรค์พิเศษ "เสียงสะท้อนแห่งจักรกล" เป้าหมายสามารถรับรู้ถึงความผิดปกติของเครื่องจักรได้โดยสัญชาตญาณ】

ดวงตาของหลินอวี่เป็นประกายขึ้นมาในทันที

นี่แหละคือคนที่เธอกำลังตามหา อัจฉริยะที่สามารถเข้าใจภาษาของเครื่องจักรได้ แต่กลับถูกโลกอันโหดร้ายเหยียบย่ำจนจมดิน

"เธอได้ยินมันงั้นเหรอ?" เสียงของหลินอวี่อ่อนลง "แล้วเธอได้ยินไหมว่าเฟืองตัวไหนที่กำลังส่งเสียงนั้นออกมา?"

เด็กผู้หญิงอึ้งไป ไม่เคยมีใครถามคำถามนี้กับหล่อนมาก่อน ผู้คุมมีแต่จะตะคอกใส่หล่อน เฆี่ยนตีหล่อน และบังคับให้หล่อนหมุนก้อนเหล็กพวกนั้นที่มันไม่สามารถหมุนได้เลย

"มัน... มันอยู่ข้างใน... ลึกเข้าไปข้างในมาก..." เด็กผู้หญิงยื่นนิ้วที่เปื้อนน้ำมันออกไปอย่างหวาดๆ และชี้ไปที่ส่วนลึกของท่อที่เชื่อมต่อกับวาล์ว "ตัวที่สาม... ตัวเล็กๆ นั่น"

ถูกต้องเผง

ความตกใจของหลินอวี่ทวีความรุนแรงมากขึ้น หากปราศจากการมองเห็นแบบเอกซเรย์หรือความช่วยเหลือจากระบบ จะสามารถค้นหาตำแหน่งของข้อบกพร่องที่แม่นยำเช่นนี้ได้เพียงแค่อาศัยการได้ยินและการสัมผัสได้อย่างไร? นี่มันแทบจะเป็นเรดาร์เดินได้ในร่างมนุษย์ชัดๆ

"หวออออ—!!!"

เสียงสัญญาณเตือนที่แสบแก้วหูดังขึ้นอีกระดับหนึ่งในทันที

【คำเตือน! คำเตือน!】

【อุณหภูมิแกนกลางพุ่งเกิน 880 องศาเซลเซียส!】

【นับถอยหลังสู่การหลอมละลายโดยประมาณ: 8 นาที!】

จากลำโพงเหนือศีรษะ มีเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของนายกเทศมนตรีเมืองดังขึ้น "ซ่อมมันซะ! พวกแกมีเวลาห้านาที! ถ้าซ่อมไม่ได้ พวกแกก็ตายกันอยู่ในนั้นแหละ! ประตูล็อกแล้วเว้ย!"

"ตึง--"

ประตูสุญญากาศปิดกระแทกดังสนั่น ใบหน้าของพวกยามซีดเผือด และพวกเขาพากันทุบประตูอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ไร้ผล

สถานที่แห่งนี้ได้กลายเป็นห้องปิดตายไปแล้ว ห้องปิดตายที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ซึ่งกำลังจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ