บทที่ 8 การระเบิดและคลื่นเสียง

แทนที่จะกระทำการอย่างผลีผลาม เธอรีบหยิบสิ่งของหลายอย่างออกมาจากกระเป๋าเป้อย่างรวดเร็ว

1. ผงแมกนีเซียมที่เหลืออยู่ในกระป๋องนั้น
2. กระป๋องดีบุกเปล่าที่เพิ่งเจอตรงแคชเชียร์
3. ถ่านชาร์โคลที่ยังไม่เผาไหม้หลายชิ้นที่เก็บมาได้ก่อนหน้านี้
4. ชะแลงเหล็กเกลียวอันนั้น

เธอเทผงแมกนีเซียมส่วนใหญ่ลงในกระป๋องดีบุก แล้วจึงปักชะแลงไว้ข้างๆ เพื่อใช้เป็นวัตถุสำหรับกระทบ

เธอสวม "แว่นตานิรภัย" ที่ทำจากแว่นกันแดดที่ถูกทิ้งและยาง แล้วฉีกเศษผ้าสองแถบมาอุดหูอย่างแน่นหนา

ทุกอย่างพร้อมแล้ว

หลินอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และก้าวออกมาจากหลังเสา

แทนที่จะซ่อนตัว เธอกลับก้าวยาวๆ ตรงไปยังจุดที่เกิดเสียงสะท้อนที่ใกล้กับพวกหนูมากที่สุด—นั่นคือมุมที่เกิดจากตู้โดยสารรถไฟที่ถูกทิ้งร้างสองตู้

"เฮ้ย!"

เธอตะโกนสุดเสียง

เสียงสะท้อนก้องไปทั่วอุโมงค์อันว่างเปล่า ผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ดังพอที่จะทะลวงผ่านเสียงอึกทึกของพวกหนูไปได้

เฒ่าแจ็คซึ่งห้อยต่องแต่งอยู่บนท่อ เบิกตากว้างขึ้นทันทีและมองไปทางทิศทางที่เสียงนั้นดังมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ฝูงหนูหยุดชะงักไปชั่วครู่ ดวงตาสีแดงฉานนับไม่ถ้วนหันขวับมาพร้อมกัน จ้องเขม็งไปที่ผู้บุกรุกที่บ้าบิ่น

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด!!!"

พวกหนูที่ถูกขัดจังหวะมื้ออาหารต่างพากันโกรธเกรี้ยว หนูหลายร้อยตัวที่อยู่รอบนอกหันกลับมาทันทีและถาโถมเข้าหาหลินอวี่ราวกับกระแสน้ำสีดำ

ระยะทาง: 50 เมตร

พวกหนูเร็วมากอย่างเหลือเชื่อ กรงเล็บอันแหลมคมของพวกมันขูดเข้ากับพื้นคอนกรีตจนเกิดเสียงที่ชวนคลื่นไส้

หลินอวี่ยืนนิ่ง ไม่ไหวติง

หัวใจของเธอเต้นแรงจนแทบจะระเบิดออกมา และเหงื่อเย็นก็ไหลซึมลงมาตามแผ่นหลัง แต่มือของเธอกลับนิ่งสนิทจนน่ากลัว

ระยะทาง: 30 เมตร

เธอสามารถได้กลิ่นเหม็นเน่าที่ชวนคลื่นไส้ซึ่งโชยมาจากฝูงหนู

ระยะทาง: 10 เมตร

หนูกลายพันธุ์ยักษ์ตัวจ่าฝูงกระโจนขึ้นและพุ่งเข้าหาลำคอของเธอ

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง

หลินอวี่จุดหินเหล็กไฟในมือและโยนมันลงไปในกระป๋องดีบุกที่เต็มไปด้วยผงแมกนีเซียม

"หลับตา!"

เธอตะโกนบอกตัวเองในใจ และในขณะเดียวกันก็หันขวับกลับมา หันหลังให้กับแสงสว่างจ้า

"ตู้ม--!!!"

ในขุมนรกใต้ดินอันลึกล้ำที่แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาไม่ถึงแห่งนี้ ดวงอาทิตย์ดวงหนึ่งได้ถือกำเนิดขึ้น

แสงสีขาวเจิดจ้าจนตาพร่ามัวที่เกิดจากการเผาไหม้อย่างรุนแรงของผงแมกนีเซียมนั้น ทะลุระดับหลายหมื่นลูเมนในพริบตา

นั่นไม่ใช่แสงสว่างธรรมดา ทว่ามันคือรังสีอัลตราไวโอเลตเข้มข้นที่สามารถแผดเผาจอประสาทตาได้ในทันที

สถานีรถไฟใต้ดินทั้งสถานีอาบไล้ไปด้วยแสงสีขาวเจิดจ้า ขับไล่เงามืดทั้งหมดให้หายไปในพริบตา

"จี๊ด----!!!"

ฝูงหนูที่เคยดุร้ายแผดเสียงร้องอย่างแหลมแสบแก้วหูที่สุด

สำหรับสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในความมืดเป็นเวลานานและจอประสาทตาไม่ได้รับการปกป้องจากเม็ดสีเลย แสงสว่างจ้านี้เปรียบเสมือนการเทเหล็กหลอมเหลวลงในเบ้าตาของพวกมันโดยตรง

นั่นคืออาการตาบอดทางกายภาพและความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

หนูหลายร้อยตัวที่อยู่แนวหน้าสูญเสียทิศทางในทันที บิดเร่าและชักกระตุกอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวดปางตาย กัดและพุ่งชนเข้าหากันเอง

แต่นั่นยังไม่หมด

ในขณะที่แสงสว่างจ้าปะทุขึ้น หลินอวี่ก็เหวี่ยงชะแลงเหล็กเส้นในมือ และฟาดมันเข้ากับเสาโลหะกลวงที่อยู่ข้างๆ อย่างแรงด้วยสุดกำลังของเธอ

"เป๊ง----!!!"

เสียงอันดังกึกก้องถูกขยายให้ดังขึ้นหลายเท่าตัวจากการสะท้อนจากกำแพงและตู้โดยสารภายในสถานีรถไฟใต้ดินที่ปิดทึบ

สำหรับหนูกลายพันธุ์ที่มีประสาทสัมผัสการได้ยินที่ไวเป็นพิเศษ สิ่งนี้เทียบเท่ากับระเบิดแสงที่ระเบิดขึ้นข้างหูของพวกมันพอดี

การโจมตีแบบดับเบิ้ลด้วยแสงและเสียง

ฝูงหนูพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

ความหวาดกลัวเอาชนะความอยากอาหารของพวกมัน พวกมันไม่ใช่นักล่าที่ดุร้ายอีกต่อไป แต่กลายเป็นฝูงแมลงวันที่ไร้หัว ซึ่งหวาดกลัวจนเสียสติ

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด!"

พวกหนูที่กำลังโจมตีเฒ่าแจ็คเริ่มแตกฮือด้วยความตื่นตระหนก พวกมันตะเกียกตะกายเข้าไปในรอยแตกที่มืดมิด แม้กระทั่งเหยียบย่ำไปบนซากศพของเพื่อนพ้อง หนูตาบอดบางตัวพุ่งชนกำแพงจนสมองสาดกระจาย

ไม่ถึงสิบวินาที

ฝูงหนูสีดำที่เคยหนาแน่นได้แตกฉานซ่านเซ็นไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงพื้นดินที่เกลื่อนกลาดไปด้วยหนูที่บาดเจ็บและชักกระตุก และกลิ่นเหม็นไหม้ฉุนจมูก (กลิ่นของการเผาไหม้ผงแมกนีเซียม)

แสงสว่างค่อยๆ หรี่ลง

ควันแมกนีเซียมออกไซด์สีขาวลอยคลุ้งไปทั่วอากาศ

หลินอวี่ถอดแว่นตานิรภัยและดึงที่อุดหูออก

เธอยังคงรู้สึกหูอื้อและแสบตาเล็กน้อย

มือข้างที่ถือชะแลงสั่นเทาเล็กน้อย—ผลพวงที่หลงเหลือมาจากการสูบฉีดของอะดรีนาลีน

หากเธอช้าไปแม้แต่วินาทีเดียว หรือหากผงแมกนีเซียมชื้นและจุดไม่ติด ตอนนี้เธอคงกลายเป็นกองเนื้อบดไปแล้ว

【การต่อสู้สิ้นสุดลง】

【เป้าหมายในการสังหาร/ขับไล่: ฝูงหนูกลายพันธุ์ (ฝูงสัตว์ร้ายขนาดเล็ก)】

【บทวิจารณ์: ตัวอย่างตามตำราเรียนของ "ยุทธวิธีใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อม" คุณได้สั่งสอนสัตว์ร้ายพวกนี้ด้วยวิชาเคมีและฟิสิกส์ ชัยชนะทางปัญญาอย่างราบคาบ】

【ได้รับแต้มประสบการณ์: +150】

【ได้รับแต้มเอาชีวิตรอด: +100】

【เลเวลอัป! เลเวล 0 -> เลเวล 1!】

【ได้รับแต้มสถานะอิสระ +1 แต้ม】

หลินอวี่ไม่ได้รีบร้อนที่จะอัปแต้ม และไม่ได้ให้ความสนใจกับของที่ดรอปอยู่บนพื้น

เธอหันกลับไปและมองไปทางท่อระบายอากาศ

ชายชรายังคงห้อยต่องแต่งอยู่ที่นั่น

เขาเองก็ตาพร่ามัวจากแสงสว่างจ้าเมื่อครู่นี้เช่นกัน และเขาก็เกาะท่อแน่น ตัวสั่นงันงก น้ำหูน้ำตาไหลพรากราวกับค้างคาวตาบอด

"เฮ้ย"

เสียงของหลินอวี่เยือกเย็นและแหบพร่า ดังก้องไปทั่วชานชาลาอันว่างเปล่า "ลงมาซะ นอกเสียจากว่านายอยากจะรอให้พวกมันกลับมากินมื้อดึก"

เฒ่าแจ็คได้ยินเสียงคน แล้วจึงลืมตาที่บวมแดงขึ้นด้วยมือที่สั่นเทา

ผ่านควันสีขาวที่พวยพุ่ง เขาเห็นร่างที่อยู่เบื้องล่าง

ตัวเล็กและผอมบาง

สวมชุดป้องกันที่ดูไม่พอดีตัวเอาเสียเลยและเต็มไปด้วยรอยปะชุน

เขากำลังถือชะแลงเหล็กเส้นที่ยังมีเลือดหนูหยดติ๋งๆ เขาเพิ่งจะใช้มันฆ่าคนตาบอดไปอย่างง่ายดาย

เขาสวมแว่นตานิรภัยประหลาดที่ปกปิดใบหน้าส่วนใหญ่ เผยให้เห็นเพียงริมฝีปากที่ไร้สีเลือดและคางที่แข็งกระด้างและเย็นชา

พวกเขาไม่ใช่ทั้งกลุ่มทหารรับจ้างที่มีอาวุธครบมือ หรือนักรบสวมชุดเกราะพลังงานในตำนาน

คนที่ช่วยชีวิตเขาไว้กลับเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ดูเหมือนเพิ่งจะหย่านมเนี่ยนะ?

"พระเจ้า..." เฒ่าแจ็คพึมพำกับตัวเอง พยายามขยับแขนขาที่แข็งทื่อขณะที่รูดตัวลงมาจากโครงรองรับ

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ขาซ้ายของเขาก็พับลง และเขาแทบจะคุกเข่าลงกับพื้น

แต่เขาคือทหารผ่านศึกผู้ช่ำชองแห่งดินแดนรกร้าง และในวินาทีที่เท้าแตะพื้น สัญชาตญาณก็สั่งให้เขายกปืนลูกซองแฝดขึ้น ปากกระบอกปืนอันดำมืดเล็งตรงไปที่หลินอวี่

นี่คือมารยาทของดินแดนรกร้าง: เล็งปืนก่อน แล้วค่อยพูดคุย

หลินอวี่ไม่ได้แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

เธอยืนอยู่ห่างออกไปสิบเมตร ไม่ได้ยกชะแลงขึ้นหรือถอยหนี

เธอเพียงแค่จ้องมองปากกระบอกปืนอย่างเย็นชา แล้วชี้ไปที่แว่นตานิรภัยของเธอ

"เซฟปืนของนายยังไม่ได้ปลด" เธอพูดอย่างเรียบเฉย

เฒ่าแจ็คสะดุ้งตกใจและก้มมองปืนของตัวเองตามสัญชาตญาณ

เซฟปืนถูกปลดออกแล้วจริงๆ

แต่การกระทำง่ายๆ เพียงแค่การก้มหน้าลง ก็ทำให้บรรยากาศที่น่าเกรงขามของเขาดับวูบลงอย่างสิ้นเชิง

"นังหนู ตาแหลมดีนี่" เฒ่าแจ็คหัวเราะแห้งๆ แต่ไม่ได้ลั่นไกปืนจริงๆ เขากลับค่อยๆ ลดปากกระบอกปืนลงแทน

เขาไม่ได้โง่

ความสำเร็จในการสร้าง "ดวงอาทิตย์เทียม" นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผู้อพยพธรรมดาจะสามารถทำได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เด็กผู้หญิงคนนี้ยังมีความเยือกเย็นบางอย่างที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

แววตาของหล่อนดูไม่เหมือนแววตาของเด็กเลยสักนิด มันดูเหมือนแววตาของคนขายเนื้อแก่ๆ ที่เคยฆ่าคนมาแล้วเป็นร้อยๆ คนเสียมากกว่า

"ขอบ...ขอบใจนะ" เฒ่าแจ็คเค้นคำพูดออกมาผ่านไรฟัน รู้สึกร้อนผ่าวที่ลิ้นเล็กน้อย "ถ้าไม่ได้เธอช่วยไว้ ฉันคงได้กลายเป็นขี้หนูไปแล้วจริงๆ"

หลินอวี่ไม่ได้ตอบรับคำขอบคุณของเขา

เธอก้าวข้ามซากหนูที่ตายเกลื่อนพื้นและเดินทีละก้าวตรงไปยังเฒ่าแจ็ค

เฒ่าแจ็คถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ กำปืนแน่น: "เฮ้ย อย่าเข้ามาใกล้นะเว้ย ฉันรู้กฎดี พื้นที่ตรงนี้เป็นของเธอที่จะเคลียร์ ของดรอปทั้งหมดเป็นของเธอ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

หลินอวี่หยุดเดินและชำเลืองมองเสื้อคลุมทหารที่ตุงแน่นของเฒ่าแจ็ค

【การวิเคราะห์ของเนตรสรรพสิ่ง】

เป้าหมาย: ชายสูงอายุ

สภาพจิตใจ: ป้องกันตัวเองอย่างสุดขีด ภายนอกดูดุร้ายแต่ภายในอ่อนแอ

สิ่งของที่พกติดตัว: บิสกิตอัดแท่ง (แคลอรีสูง), ยาปฏิชีวนะ (ปริมาณเล็กน้อย), ยาสูบคุณภาพต่ำ, และเศษชิ้นส่วนแผนที่ที่ไม่สามารถระบุได้

"ฉันไม่ต้องการหนูตายหรอกนะ" หลินอวี่พูด เสียงของเธอแม้จะยังคงมีความเป็นเด็ก แต่ก็แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "พายุกัมมันตภาพรังสีข้างนอกยังไม่หยุด ถ้าออกไปตอนนี้ นายตายแน่"

เฒ่าแจ็คชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "แล้วเธอต้องการจะทำอะไรล่ะ?"

หลินอวี่ชี้ไปที่กองขี้เถ้าผงแมกนีเซียมที่ยังคงคุกรุ่นอยู่ไม่ไกล จากนั้นก็ชี้ไปที่กระเป๋าเสื้อที่ตุงแน่นของเฒ่าแจ็ค

"แลกเปลี่ยน"

หลินอวี่พูดขึ้น

"ฉันให้แสงสว่างและความปลอดภัย ส่วนนายให้อาหารและข้อมูลข่าวสาร"

"ในถ้ำแห่งนี้ ตอนนี้เราเป็นพันธมิตรกัน เมื่อพายุหยุด เราก็จะแยกย้ายกันไปตามทางของใครของมัน"

เฒ่าแจ็คหรี่ตาที่ขุ่นมัวและแก่ชราของเขาลง พลางมองสำรวจหลินอวี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า

ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กใบนี้ เขาเคยเห็นการแทงข้างหลังมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

แต่ในเวลานี้ เมื่อมองดูดวงตาของหลินอวี่ที่ยังคงสว่างไสวอย่างน่ากลัวในความมืด เขาก็นึกถึงการระเบิดของแสงที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเมื่อครู่นี้ขึ้นมา

เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

และหล่อนก็พูดถูก พายุกำลังบ้าคลั่ง และเขาก็วิ่งไปได้ไม่ไกลนักหรอกด้วยขาที่กะเผลกแบบนั้น

"ตกลง" เฒ่าแจ็คฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูเหมือนการแยกเขี้ยวเสียมากกว่า และสะพายปืนไว้ด้านหลัง "ตกลงตามนั้น แต่ขอพูดให้ชัดเจนก่อนนะ บิสกิตอัดแท่งของฉันมันหมดอายุแล้ว ถ้าเธอกินแล้วป่วย ห้ามมาโทษฉันเด็ดขาด"

หลินอวี่ไม่ได้หัวเราะ

เธอหันหลังกลับและเดินตรงไปยังตู้โดยสารที่ถูกทิ้งร้าง เริ่มรวบรวมเบาะรองนั่งแห้งๆ เพื่อมาก่อไฟ

'ระบบ อัปแต้ม' เธออธิษฐานอย่างเงียบๆ ในใจ

【กำลังจัดสรรแต้มสถานะอิสระ...】

【พละกำลัง: 2 -> 3】

ความอบอุ่นจางๆ แต่อย่างชัดเจนแผ่ซ่านไปทั่วแขนขาของหลินอวี่ หลินอวี่รู้สึกว่าชะแลงในมือของเธอดูเหมือนจะเบาลง

ถึงแม้เธอจะยังคงอ่อนแอ แต่อย่างน้อยตอนนี้เธอก็มีแรงพอที่จะแทงชะแลงเข้าไปในเบ้าตาของศัตรูได้แล้ว

เบื้องหลังเธอ เฒ่าแจ็คเฝ้ามองแผ่นหลังของเธอที่เดินจากไป ค่อยๆ คลายมือที่จับด้ามปืนออกอย่างเงียบเชียบ ดึงช็อกโกแลตขึ้นราออกมาจากเสื้อคลุม และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นซับซ้อน

พายุลูกนี้ได้กักขังสองวิญญาณที่ไม่ควรจะโคจรมาพบกัน ให้ต้องมาอยู่ร่วมกันเสียแล้ว