บทที่ 2 กำเนิดน้ำต่อชีวิต

เธอเริ่มลงมือปฏิบัติการ

อันดับแรกคือขวดพลาสติกที่เสียรูปทรงใบนั้น

หลินอวี่ยื่นมือออกไป นิ้วของเธอสั่นเทาอย่างรุนแรง ด้วยพละกำลังที่มีเพียง 2 แต้ม ร่างกายของเธอจึงรู้สึกหนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อ เธอต้องคลานไปตามพื้นดินราวกับหนอนและคว้าขวดนั้นมา

"มีด... ฉันต้องการเครื่องมือสำหรับตัด"

สายตาของเธอกวาดมองข้ามกองระเกะระกะ และเธอก็สังเกตเห็นฝากระป๋องดีบุกที่มีขอบแหลมคม

【สแกน: เศษโลหะแหลมคม ความคม: ต่ำ เหมาะสำหรับการตัดอย่างง่าย】

หลินอวี่หยิบชิ้นโลหะขึ้นมาและเล็งไปที่ก้นขวดพลาสติก

"ครืด—"

เสียงเสียดสีดังก้องขึ้น เธอเหลือเรี่ยวแรงเพียงน้อยนิด ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงใช้น้ำหนักตัวกดทับลงบนแผ่นโลหะ ค่อยๆ เลื่อยเปิดก้นขวดออกอย่างช้าๆ ในแต่ละความพยายาม เธอรู้สึกถึงคลื่นความวิงเวียนศีรษะ และเหงื่อเย็นก็เปียกชุ่มทะลุซับในที่ขาดวิ่นของชุดป้องกันของเธอในทันที

หนึ่งนาที สองนาทีผ่านไป

ในที่สุด ก้นขวดก็ถูกตัดเปิดออก กลายเป็นภาชนะรูปทรงกรวย

ลำดับต่อไปคือไส้กรอง

เธอฉีกเศษผ้าเป็นเส้นยาวจากแขนเสื้อที่ขาดรุ่งริ่งของเธอ เนื้อผ้านั้นเปื่อยยุ่ยจนไม่สามารถมองเห็นสีเดิมได้อีกต่อไป และมันยังถูกปกคลุมไปด้วยคราบน้ำมัน

"แบบนี้ไม่ได้การ" หลินอวี่ขมวดคิ้ว

เธอมองเห็นกอแห้งๆ ของมอสส์ตรงมุมห้อง

【สแกน: มอสส์กลายพันธุ์อบแห้ง เส้นใยหยาบ ไร้พิษ สามารถนำมาใช้เป็นชั้นกรองหยาบได้】

เธอคว้ามอสส์มากำมือหนึ่ง ยัดมันลงไปในส่วนที่แคบที่สุดของปากขวด และกดมันลงไปอย่างแน่นหนา

จากนั้นก็คือถ่านชาร์โคล

ถ่านชาร์โคลในเตาผิงนั้นเป็นก้อนขนาดใหญ่และจำเป็นต้องนำมาบด หลินอวี่ไม่มีครกและสาก ดังนั้นเธอจึงหาหินมาสองก้อน วางถ่านชาร์โคลไว้ตรงกลาง แล้วกัดฟันแน่นในขณะที่เธอเริ่มบดมัน

"แค่ก แค่ก..." เถ้าสีดำที่ลอยฟุ้งขึ้นมาทำให้ปอดของเธอสำลัก กระตุ้นให้เกิดอาการไออย่างรุนแรง หน้าอกของเธอสั่นสะท้านราวกับว่ามันกำลังจะปริแตก แต่เธอก็ไม่กล้าหยุดพัก ทุกวินาทีที่ผ่านไปกำลังสูบเอาพลังชีวิตที่เหลืออยู่ของเธอออกไป

อนุภาคของถ่านชาร์โคลที่ถูกบดละเอียดถูกเกลี่ยลงบนชั้นมอสส์ ซึ่งนี่คือชั้นดูดซับที่สำคัญที่สุด

ลำดับถัดมาคือทรายละเอียด

เธอหยิบทรายขึ้นมาจากพื้น และเนื่องจากไม่มีน้ำสำหรับล้างมัน เธอจึงทำได้เพียงใช้มือคัดแยกก้อนหินขนาดใหญ่และขยะออกทีละน้อย แล้วจึงเกลี่ยมันลงบนถ่านชาร์โคล

ในขั้นตอนสุดท้ายก็คือกรวดหิน

มันถูกวางไว้ด้านบนสุดเพื่อกรองสิ่งเจือปนที่มีขนาดใหญ่ที่สุดออกไป

"เครื่องกรองน้ำ" ที่บิดเบี้ยว อัปลักษณ์ และส่งกลิ่นเหม็นของเชื้อราและฝุ่นละอองได้ถือกำเนิดขึ้น

【การแจ้งเตือนจากระบบ: สร้างไส้กรองของเครื่องกรองน้ำแบบหลายระดับอย่างง่ายสำเร็จ แต้มประสบการณ์ +5】

【หมายเหตุ: ถึงแม้มันจะดูเหมือนถังขยะขนาดจิ๋ว แต่นี่คือก้าวแรกของคุณในการมุ่งหน้าสู่อารยธรรม】

หลินอวี่เพิกเฉยต่อคำบ่นของระบบ ตอนนี้ความสนใจของเธอจดจ่ออยู่กับขั้นตอนต่อไปอย่างสมบูรณ์ นั่นก็คือการตักน้ำและการจุดไฟ

เธอจำเป็นต้องไปตักน้ำจากทางเข้าเพิง ซึ่งนั่นเรียกร้องให้เธอต้องคลานออกไป

อุณหภูมิภายนอกนั้นต่ำยิ่งกว่าภายในเพิงเสียอีก และสายลมที่เป็นกรดก็ให้ความรู้สึกราวกับมีดที่กำลังกรีดเฉือนใบหน้าของเธอ หลินอวี่ใช้เศษลวดที่เหลืออยู่มาพันรอบช่วงกลางขวดเพื่อทำเป็นด้ามจับชั่วคราว

เธอคลานไปจนถึงริมขอบของแอ่งน้ำ

ซากแมลงที่ไม่สามารถระบุสายพันธุ์ได้และคราบน้ำมันลอยล่องอยู่บนผิวน้ำสีเขียวขจี

หลินอวี่สะกดกลั้นความรู้สึกอยากจะอาเจียนอย่างรุนแรงเอาไว้ อันที่จริง เธอไม่สามารถอาเจียนอะไรออกมาได้เลย กระเพาะอาหารของเธอว่างเปล่าอยู่แล้ว เธอใช้แก้วมัคเคลือบอีนาเมลที่แตกบิ่น ใบเดียวกับที่เจ้าของร่างเดิมใช้ขอทาน ตักน้ำสีเขียวขึ้นมาจนเต็มอย่างระมัดระวัง

【คำเตือน: ค่าการอ่านกัมมันตภาพรังสีพุ่งสูงขึ้น สัมผัสกับสารปนเปื้อนความเข้มข้นสูง ระดับกัมมันตภาพรังสี +2 ระดับกัมมันตภาพรังสีปัจจุบัน 22/100】

ความรู้สึกปวดแสบปวดร้อนแผ่ซ่านมาจากจุดบนหลังมือของเธอตรงที่หยดน้ำสัมผัสโดน หลินอวี่ไม่กล้าชักช้าและรีบถอยกลับเข้าไปในเพิงทันที

ในตอนนี้ เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้ายขั้นตอนเดียวเท่านั้น นั่นคือไฟ

หากปราศจากไฟ ต่อให้น้ำจะถูกกรองแล้วก็ตาม แบคทีเรียในนั้นก็จะยังคงสังหารเธอด้วยโรคบิดอยู่ดี

เตาผิงนั้นเย็นเฉียบ ไม่มีไฟแช็ก ไม่มีไม้ขีดไฟ

หลินอวี่มองไปที่แผงระบบ

【เนตรสรรพสิ่ง】 ถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง ในครั้งนี้มันมีเป้าหมายเพื่อค้นหาแหล่งกำเนิดประกายไฟ

ลึกลงไปในกองขยะนั้น เธอพบแบตเตอรี่ที่ถูกทิ้งแล้วครึ่งก้อนและฝอยขัดหม้อเส้นเล็กละเอียดมากอีกหนึ่งก้อน บางทีมันอาจจะเคยถูกใช้สำหรับทำความสะอาดเครื่องจักรมาก่อน

【สแกน: แบตเตอรี่คาร์บอนสังกะสีที่มีประจุไฟฟ้าหลงเหลืออยู่เล็กน้อย และ ฝอยขัดหม้อ】

【ปฏิกิริยาทางฟิสิกส์: การจุดระเบิดด้วยไฟฟ้าลัดวงจร】

นี่คือความรู้พื้นฐานทางฟิสิกส์ระดับมัธยมศึกษาตอนต้น แต่ในดินแดนรกร้าง มันคือประกายไฟแห่งโพรมีธีอุส

ด้วยนิ้วที่สั่นเทา หลินอวี่คลายฝอยขัดหม้อออกแล้วนำไปเชื่อมต่อเข้ากับขั้วบวกและขั้วลบของแบตเตอรี่

"ฟู่—"

ประกายไฟจางๆ สว่างวาบขึ้น และฝอยขัดหม้อก็กลายเป็นสีแดงจัดและลุกพรึบเป็นเปลวเพลิงในทันที

เธอรีบรวบรวมมอสส์แห้งและเศษกระดาษที่เตรียมไว้ล่วงหน้ามากำมือหนึ่ง

เปลวเพลิงลุกโชนขึ้น

ความอบอุ่นในชั่วขณะนั้นแทบจะทำให้หลินอวี่น้ำตาไหล

เธอรีบนำก้อนอิฐหลายก้อนมาตั้งเป็นฐานและวางแก้วมัคเคลือบอีนาเมลไว้ด้านล่างเพื่อรองรับน้ำ จากนั้นเธอก็แขวนเครื่องกรองน้ำที่ทำขึ้นเองไว้เหนือแก้วมัค

ค่อยๆ เทน้ำพิษสีเขียวลงบนชั้นกรวดหินที่อยู่ด้านบนสุดของเครื่องกรองน้ำ

ติ๋ง

ติ๋ง

น้ำสีเขียวขุ่นมัวไหลผ่านกรวดหิน ซึ่งวัตถุขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่ถูกสกัดกั้นเอาไว้

มันไหลผ่านทรายละเอียด ทิ้งโคลนและคราบสกปรกเอาไว้เบื้องหลัง

เมื่อไหลผ่านถ่านชาร์โคล ไอออนของโลหะหนักอันตรายถึงชีวิตและกลิ่นเหม็นบางส่วนก็ถูกดูดซับไป

ท้ายที่สุด มันก็ไหลผ่านชั้นมอสส์

หยดน้ำที่ค่อนข้างใสสะอาดหยดลงมาจากปากขวดและร่วงหล่นลงในแก้วมัคเคลือบอีนาเมลเบื้องล่าง

ถึงแม้น้ำจะยังคงดูเจือสีเหลืองเล็กน้อย แต่สีเขียวที่ชวนคลื่นไส้นั้นได้สลายหายไปแล้ว

หลินอวี่เฝ้ารออย่างอดทน ทุกหยดน้ำฟังดูราวกับการนับถอยหลังสู่จุดจบของชีวิตเธอ

สิบนาทีต่อมา เธอได้น้ำที่ผ่านการกรองมาครึ่งแก้ว

เธอวางแก้วมัคเคลือบอีนาเมลลงบนกองไฟที่เพิ่งจุดติดและยังคงอ่อนแรง

ลวดถูกนำมาใช้เพื่อทำเป็นฐานรองรับแบบง่ายๆ

น้ำเดือดพล่านแล้ว

น้ำที่กำลังเดือดปุดๆ และปั่นป่วนได้ฆ่าเชื้อโรคส่วนใหญ่ไปแล้ว หลินอวี่จ้องมองน้ำนั้นอยู่สองนาทีก่อนจะใช้เศษผ้าพันมือและยกลงมาจากเตาที่ร้อนจัด

ห้ามดื่มทันที เพราะมันจะลวกหลอดอาหารของเธอ

แต่เธอก็ไม่สามารถรอให้มันเย็นลงอย่างสมบูรณ์ได้

เธอวางแก้วลงบนพื้นดินที่เย็นเฉียบเพื่อลดอุณหภูมิ สายตาของเธอจับจ้องไปที่มันราวกับมังกรที่กำลังจ้องมองสมบัติของมัน

【ระบบสแกน: น้ำกรองขั้นต้นที่ต้มสุกแล้ว】

ค่าการแผ่รังสี: ต่ำ ถ่านชาร์โคลได้ดูดซับฝุ่นกัมมันตภาพรังสีบางส่วนไปแล้ว

ความสะอาด: พอใช้ ผ่านการฆ่าเชื้อแล้ว

บทวิจารณ์: ถึงแม้จะยังมีกลิ่นไอดินและร่องรอยของกัมมันตภาพรังสีหลงเหลืออยู่ แต่อย่างน้อยมันก็จะไม่ฆ่าคุณให้ตายคาที่

เมื่ออุณหภูมิของน้ำลดลงมาจนถึงระดับที่พอจะดื่มได้ หลินอวี่ก็ประคองแก้วไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง ราวกับกำลังถือจอกศักดิ์สิทธิ์

เธอจิบน้ำคำเล็กๆ ก่อนเป็นอันดับแรก

มันมีรสฝาด มันมีรสชาติของถ่านชาร์โคลและทรายอย่างชัดเจน และยังมีกลิ่นคาวสนิมจางๆ

แต่มันคือน้ำที่หอมหวานที่สุดเท่าที่เธอเคยดื่มมาในทั้งสองชีวิตของเธอ

ของเหลวอุ่นๆ ไหลรื่นลงไปตามหลอดอาหารสู่กระเพาะ ซึ่งหดเกร็งและปวดร้าวมานาน มันผ่อนคลายลงในทันทีราวกับผืนดินที่แห้งผากได้รับหยาดฝน ความอบอุ่นแผ่ซ่านผ่านกระแสเลือดไปยังทุกส่วนของร่างกาย และในที่สุดความหนาวเหน็บที่เหมือนความตายก็บรรเทาลงเล็กน้อย

เธอกลืนมันลงไปอึกใหญ่จนกระทั่งเลียน้ำทุกหยดจนหมดเกลี้ยง

【กำลังเติมเต็มปริมาณน้ำ... ปริมาณน้ำเพิ่มขึ้นเป็น 25/100】

【อุณหภูมิร่างกายสูงขึ้น สัญญาณชีพพ้นจากขีดอันตรายอย่างยิ่งแล้ว】

【พลังชีวิตปัจจุบัน: 11/100】

【ได้รับ แต้มเอาชีวิตรอด +10 แหล่งที่มา: สร้างสิ่งจำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอดสำเร็จ】

"ฟู่..."

หลินอวี่พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียดและทรุดตัวลงพิงกำแพงอันเย็นเฉียบ

เธอฟื้นคืนชีพกลับมาแล้ว

'ถึงแม้ฉันจะยังคงอ่อนแอและหิวโหย และระดับกัมมันตภาพรังสีก็ยังคงเต้นตุบๆ แต่ความรู้สึกอึดอัดแทบขาดใจแบบที่ว่า ฉันจะต้องตายในวินาทีถัดไป ได้หายไปแล้ว'

【การแจ้งเตือนจากระบบ: ขอแสดงความยินดี โฮสต์ สำหรับการปลดล็อกความสำเร็จ น้ำหยดแรก】

【อัปเดตสถานะปัจจุบัน: คุณยังคงเป็นคนอ่อนแอ แต่คุณคือคนอ่อนแอที่ได้ดื่มน้ำแล้ว】

เมื่อมองดูถ้อยคำที่หยอกล้อเล็กน้อยบนหน้าจอ หลินอวี่ก็ยิ้มออกมาอย่างจริงใจเป็นครั้งแรก ถึงแม้ว่ารอยยิ้มนั้นจะไปกระเทือนบาดแผลบนริมฝีปากของเธอ ทำให้เธอต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวดก็ตาม

"ไม่ว่าจะเป็นใคร ไม่ว่าโลกนี้จะกลายเป็นอะไรไปแล้วก็ตาม..."

หลินอวี่กำแก้วมัคเคลือบอีนาเมลที่ยังคงอุ่นๆ ไว้ในมือแน่น แววตาของเธอค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้นจากความสับสนในตอนแรก กลายเป็นความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า นั่นคือความโหดเหี้ยมที่เธอได้ขัดเกลามาในชีวิตก่อนตลอดสิบปีของการต่อสู้ในสมรภูมิที่ทำงาน ความมุ่งมั่นอย่างไม่ลดละเพื่อไปให้ถึงเป้าหมายของเธอ ในตอนนี้ ความโหดเหี้ยมนั้นกำลังหลอมรวมเข้ากับสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดที่ดิบเถื่อนที่สุดของเธอ

"ฉันจะต้องมีชีวิตรอด"

"และฉันจะต้องมีชีวิตอยู่ให้ดีกว่าใครๆ"

เธอแหงนหน้ามองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่มืดมิดและน่าอึดอัดผ่านหลังคาที่พังทลายของเพิง

กระเพาะอาหารของเธอส่งเสียงร้องประท้วงดังลั่นขึ้นมาถูกจังหวะพอดี

【ระดับความอิ่ม: 4/100】

【คำเตือน: ความหิวโหยกำลังจะกลืนกินสติสัมปชัญญะของคุณ ขอแนะนำให้คุณหาอาหารในทันที】

"เออ รู้แล้วน่า หุบปากไปเลย"

หลินอวี่พิงกำแพงและหยัดยืนขึ้นอย่างโซเซ ก้าวแรกได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาที่จะต้องเติมเต็มกระเพาะอาหารของเธอ

สายตาของเธอทอดมองออกไปยังซากปรักหักพังอันกว้างใหญ่และแสนอันตรายที่อยู่เลยเพิงออกไป

สายลมยังคงส่งเสียงกรีดร้องคำราม แต่สำหรับหลินอวี่แล้ว มันไม่ใช่เสียงระฆังมรณะอีกต่อไป ทว่ามันคือเสียงแตรสัญญาณแห่งโลกใบใหม่