28 - แผนการร้าย

28 - แผนการร้าย

ทุกปีในวันเริ่มต้นฤดูใบไม้ร่วงและฤดูใบไม้ผลิ คือวันรับสมัครและทดสอบของสำนักชีเสวียน และยังเป็นวันที่สำคัญที่สุดสำหรับเหล่าผู้บ่มเพาะรุ่นเยาว์ของอาณาจักรเทียนอวิ๋นอีกด้วย

สำหรับพวกเขา สำนักชีเสวียนคือประตูมังกร หากก้าวข้ามไปได้ก็จะกลายเป็นมังกรทะยานฟ้าทันที

การเข้าสู่สำนักชีเสวียน ทรัพยากรนั้นเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือมรดกเคล็ดวิชา

มรดกเคล็ดวิชาคือผลึกแห่งประสบการณ์ที่เหล่าผู้บ่มเพาะรุ่นก่อนสั่งสมมานับร้อยนับพันปี หากไร้ซึ่งประสบการณ์เหล่านี้ การจะคลำหาทางไปบนเส้นทางแห่งยุทธ์เพียงลำพังก็ไม่ต่างอะไรกับฝันกลางวัน

และเคล็ดวิชาที่วางขายตามท้องตลาดทั่วไปล้วนเป็นของโหล เคล็ดวิชาที่วิเศษจริงๆ จะถูกเก็บไว้ในสำนักและสำนักศึกษาในสังกัดเท่านั้น

เหตุที่เป็นเช่นนี้ ประการแรกเป็นเพราะสำนักควบคุมมรดกเคล็ดวิชาอย่างเข้มงวด หากพบว่าศิษย์ในสำนักแพร่งพรายเคล็ดวิชาออกไป อย่างเบาก็จะถูกทำลายระดับการฝึกฝน อย่างหนักก็คือประหารชีวิตทันที

ประการที่สอง เคล็ดวิชาที่เป็นมรดกนั้นคัดลอกได้ยากยิ่ง เส้นทางแห่งยุทธ์นั้นลึกลับซับซ้อน ความเข้าใจหลายอย่าง เส้นทางการเดินปราณ และทักษะการรวบรวมปราณแท้ไม่สามารถอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้ ดังนั้นเคล็ดวิชาวิเศษที่แท้จริงจึงไม่มีการจดบันทึกในรูปแบบหนังสือ จึงไม่อาจคัดลอกได้

สื่อที่ใช้บันทึกเคล็ดวิชามักจะเป็นแผ่นหยก ในแผ่นหยกเล็กๆ จะแฝงไปด้วยข้อมูลอันลึกลับหลากหลาย แม้แต่ภาพสาธิตเคล็ดวิชาก็ยังมีบรรยากาศที่ยากจะอธิบายแฝงอยู่ภายใน การจะสลักความลึกลับของเคล็ดวิชาหนึ่งลงบนแผ่นหยกได้นั้น ผู้ที่ไม่ได้เชี่ยวชาญเคล็ดวิชานี้และไม่ได้บรรลุวิชาขั้นสูงสุดยากนักที่จะทำได้ อีกทั้งยังต้องใช้เวลาและพลังกายพลังใจอย่างมหาศาล

ผู้ที่ยังฝึกวิชาไม่สำเร็จ แม้จะได้แผ่นหยกไปก็ไม่อาจคัดลอกได้ นี่ก็เปรียบเสมือนตั๋วทองที่ออกโดยโรงรับแลกเงิน แม้จะดูเป็นเพียงกระดาษแผ่นหนึ่ง แต่ก็ไม่มีใครสามารถวาดให้เหมือนทุกประการจนนำไปใช้ได้

ดังนั้นแผ่นหยกที่บันทึกเคล็ดวิชาวิเศษจึงมีน้อยนิดและหายสาบสูญไปจากท้องตลาดโดยสิ้นเชิง นี่จึงเป็นเหตุให้ผู้บ่มเพาะรุ่นเยาว์ที่ต้องการสอบเข้าสำนักชีเสวียนมีมากมายราวกะจั๊วข้ามแม่น้ำ ทว่าด้วยสัดส่วนการคัดเลือกที่เข้มงวด ทำให้ทุกปีมีผู้บ่มเพาะจำนวนมากที่ต้องตกรอบไป

หลินหมิงเองมีเคล็ดวิชาหลอมกายขั้นสุดยอดอย่าง "คัมภีร์ดาราโกลาหล" ย่อมไม่เห็นมรดกของสำนักชีเสวียนอยู่ในสายตา ทว่าเขาก็ยังคงต้องการเข้าสู่สำนักชีเสวียน ไม่ใช่เพื่อหลานอวิ๋นเยว่ สำหรับหลินหมิงแล้ว ตั้งแต่เขาตั้งเป้าหมายในชีวิตว่าจะมุ่งสู่ความเป็นเลิศในเชิงยุทธ์ เรื่องของหลานอวิ๋นเยว่ก็แทบจะไม่อาจสร้างระลอกคลื่นในใจเขาได้อีกต่อไป

หลินหมิงต้องการเข้าสู่สำนักชีเสวียน ประการแรกเป็นเพราะต้องการทรัพยากรในการฝึกฝนของที่นี่ ทรัพยากรในที่นี้ไม่ใช่ยาเม็ดหรือสมุนไพร แต่เป็นสถานที่ฝึกวิชาที่พิเศษ สถานที่เหล่านี้ถูกจัดวางด้วยค่ายกล หรือเป็นสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาดซึ่งเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ทำให้การฝึกยุทธ์ในนั้นเห็นผลมากกว่าปกติหลายเท่า

นอกจากนี้ยังมีทักษะยุทธ์ ทักษะยุทธ์มีความสำคัญยิ่งสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ เพราะส่งผลโดยตรงต่อความสามารถในการต่อสู้

หลินหมิงไม่มีทักษะยุทธ์แม้แต่อย่างเดียว เศษเสี้ยวความทรงจำที่เขาหลอมรวมมานั้นเป็นเพียงความทรงจำเพียงเล็กน้อยของยอดฝีมือผู้นั้น ความทรงจำเกี่ยวกับทักษะยุทธ์จึงมีน้อยนิด เพียงสามสี่อย่างเท่านั้น อีกทั้งยังขาดหายไป ความจริงแล้วทักษะยุทธ์ที่ขาดหายไปก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่นัก เพราะมันคือทักษะยุทธ์ขั้นสุดยอดจากดินแดนเทพ แม้จะขาดหายไปก็ไม่ใช่สิ่งที่ทักษะยุทธ์ของอาณาจักรเทียนอวิ๋นจะเทียบเคียงได้

ทว่าที่น่าเสียดายก็คือ ทักษะยุทธ์สามสี่อย่างนี้หลินหมิงไม่รู้เลยว่าต้องมีขอบเขตระดับไหนจึงจะฝึกฝนได้ ระดับก่อนสวรรค์ย่อมไม่น่าเป็นไปได้แน่ เพราะในความทรงจำของหลินหมิง ทักษะยุทธ์ที่อ่อนที่สุดในจำนวนนี้ก็สามารถทลายภูเขาแยกแผ่นดินได้ตามใจนึก อย่าว่าแต่ใช้ฆ่าคนเลย แม้จะใช้ทำลายอาณาจักรเทียนอวิ๋นก็คงไม่ยากเกินไป

ทักษะยุทธ์เช่นนี้ย่อมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับหลินหมิงในตอนนี้เลย

ดังนั้นหลินหมิงจึงจำเป็นต้องผ่านการทดสอบครั้งนี้เพื่อเข้าสู่สำนักชีเสวียน และต้องทำคะแนนให้ดีที่สุดด้วย เพราะทุกปีผู้ที่มีคะแนนการทดสอบติดอันดับต้นๆ ของสำนักชีเสวียนจะได้รับรางวัลมากมาย

อาจจะเป็นยาเม็ดหรืออาวุธวิเศษ และรางวัลเหล่านี้มักจะมาจากสำนักต้นสังกัดของสำนักชีเสวียน นั่นก็คือสำนักเจ็ดดาราสวรรค์ซึ่งเป็นสำนักระดับสาม ในเมืองเทียนอวิ๋นนั้นมีเงินก็ซื้อไม่ได้

ดังนั้นแม้จะเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ ก็ยังน้ำลายสอต่อรางวัลเหล่านี้ หลินหมิงย่อมมีความทะเยอทะยานต่อมันเช่นกัน เมื่อก่อนเขามีพละกำลังต่ำต้อย เพียงแค่ผ่านการทดสอบได้ก็นับว่าโชคดีแล้ว ย่อมไม่มีโอกาสได้รับรางวัล แต่ในตอนนี้ หลินหมิงตั้งมั่นว่าจะต้องคว้ามันมาให้ได้!

ในวันเริ่มต้นฤดูใบไม้ร่วง ลานกว้างหน้าสำนักชีเสวียนเต็มไปด้วยผู้คนมากมายราวกองทัพมด เนื่องด้วยจำนวนคนที่มหาศาล การทดสอบจึงเริ่มขึ้นตั้งแต่รุ่งเช้าและยาวไปจนถึงพระอาทิตย์ตกดิน ต่อเนื่องกันตลอดทั้งวัน

หลินหมิงและหลินเสี่ยวตงรู้สึกว่าคนเยอะเกินไปจึงไม่ได้เข้าไปในลานกว้าง แต่ยืนอยู่บนถนนหลวง แม้ที่นี่คนจะน้อยกว่า แต่หูของหลินหมิงก็ยังคงเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ

"ได้ยินมาว่าการทดสอบครั้งนี้มียอดฝีมือไม่น้อย หนึ่งในนั้นคือหวังเอี้ยนเฟิง ผู้ชนะเลิศจากการแข่งขันรุ่นเยาว์ของเมืองเยว่ลู่ อายุสิบห้าปี พรสวรรค์ระดับสี่ ระดับการฝึกฝนก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมกายที่สามตอนต้นแล้ว"

"จริงหรือนี่ จะอัจฉริยะเกินไปแล้ว เช่นนี้ไม่ต้องผ่านเข้าสำนักชีเสวียนได้อย่างแน่นอนหรือ? ทำไมตอนทดสอบฤดูใบไม้ผลิเขาถึงไม่มา?"

"ข้าเดาว่าเป้าหมายของเขาคือ 'ตำหนักฟ้า' แน่ๆ พอเข้าสำนักศึกษาก็เข้าตำหนักฟ้าได้เลย ช่างสง่างามยิ่งนัก!"

"ตำหนักฟ้านั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน หลายปีมานี้ยกเว้นฉินซิงเสวียนแล้ว ก็ไม่เคยได้ยินว่าใครเข้าสำหนักศึกษาแล้วจะเข้าตำหนักฟ้าได้ทันที ระดับการฝึกฝนขั้นต่ำของตำหนักฟ้าคือขั้นหลอมกายที่สามสูงสุด ส่วนใหญ่ในนั้นคือระดับที่สี่ หวังเอี้ยนเฟิงผู้นี้ยังไม่ถึงขั้น ข้าว่าที่เขาประวิงเวลามานานขนาดนี้คงเพื่อต้องการชิงอันดับหนึ่งในการทดสอบเพื่อรับรางวัลมากกว่า"

ตำหนักฟ้าอย่างนั้นหรือ...

หลินหมิงพึมพำกับตัวเองในใจ จะว่าไปเมื่อครึ่งปีก่อนจูเอี๋ยนก็อาศัยระดับหลอมกายที่สามสูงสุดเข้าสู่ตำหนักฟ้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพละกำลังของจูเอี๋ยนคือยอดฝีมือในระดับเดียวกัน ไม่ใช่พวกถุงน้ำแกงอย่างหวังอี้เกาจะเทียบได้

หลินหมิงกำลังคิดอยู่ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีสายตาคู่หนึ่งจากข้างหลังจับจ้องมาที่เขา มีคนกำลังสังเกตเขาอยู่?

ในกลุ่มคนที่วุ่นวาย สายตาที่จับจ้องไปยังแต่ละคนมีมากมาย คนทั่วไปย่อมไม่มีทางพบการลอบมองอย่างจงใจของผู้อื่น แต่หลินหมิงตั้งแต่ฝึก "พลังโกลาหล" ประสาทสัมผัสของเขาก็เฉียบคมผิดปกติ แม้จะอยู่ท่ามกลางสายตาที่สับสนวุ่นวายเช่นนี้ เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความเย็นชาและแตกต่างของสายตาคู่หนึ่ง

เขาทำทีเป็นหันไปมองอย่างไม่ใส่ใจ ณ จุดเริ่มต้นของสายตานั้นมีรถม้าผ้าสีน้ำเงินคันหนึ่ง และเมื่อหลินหมิงมองไป ม่านของรถม้าก็ถูกปิดลงพอดี

หลินหมิงแค่นเสียงในใจ ยังไม่ทันสอบก็มีคนคิดจะเล่นงานเขาแล้วหรือ...

ในขณะนี้ภายในรถม้า มีเด็กหนุ่มชุดหรูหราและชายหนุ่มที่มีใบหน้าเคร่งขรึมนั่งอยู่ ซึ่งก็คือหวังอี้เกาและจูเอี๋ยนนั่นเอง

"นี่... เจ้านั่นคงไม่เห็นพวกเราหรอกนะ" หวังอี้เกาครั้งก่อนถูกหลินหมิงตีจนเข็ดขยาด แม้ปากจะบอกว่าต้องการล้างแค้นตลอดเวลา แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลินหมิงจริงๆ เขากลับขลาดกลัว การพ่ายแพ้ในสามกระบวนท่าครั้งนั้นทำให้ความมั่นใจของเขาสั่นคลอนอย่างรุนแรง

จูเอี๋ยนกล่าวเสียงเย็น "อย่ามัวแต่ระแวงไปเลย คนเยอะขนาดนี้ นอกจากมันจะมีตาที่ข้างหลัง ไม่น่าเชื่อว่าเจ้าหมอนี่จะทะลวงระดับหลอมกายที่สองได้แล้ว!"

ช่องว่างระหว่างระดับหลอมกายที่สองและที่หนึ่งนั้นไม่น้อยเลย อายุสิบห้าปีสามารถไปถึงระดับนั้นได้ก็นับว่ายากยิ่งนัก โดยเฉพาะหลินหมิงที่มาจากครอบครัวธรรมดาและมีพรสวรรค์เพียงระดับสาม

"ข้าว่าเจ้าหมอนี่แปดในสิบส่วนคงฝึกฝนเกินกำลัง ไม่เช่นนั้นจะเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร ขนาดข้าเองยังอายุสิบหกปีถึงจะเข้าสู่ระดับหลอมกายที่สอง เจ้าหมอนี่แปดในสิบส่วนคงใช้ร่างกายจนเกินขีดจำกัด ไม่สนว่าจะเกิดอาการบาดเจ็บเรื้อรัง หึหึ สภาพแบบนี้อีกไม่กี่ปีคงพิการแน่"

หวังอี้เกาสาปแช่งอย่างร้ายกาจ จูเอี๋ยนนึกดูแคลนเจ้าหมอนี่อยู่ในใจ มีสมุนไพรวิเศษมากมายคอยสนับสนุน อายุสิบกหกปีเพิ่งเข้าสู่ระดับหลอมกายที่สองยังกล้าเอามาพูด แถมความสามารถในการต่อสู้ยังอ่อนด้อยอย่างที่สุด หากไม่ใช่เพราะบิดาของเขาเป็นผู้บัญชาการทหารองครักษ์เมืองเทียนอวิ๋น จูเอี๋ยนก็คร้านจะสนใจเขา

จูเอี๋ยนกล่าวว่า "หากพูดตามหลักการแล้ว เขาไม่มีทางไปถึงระดับนี้ได้ การใช้ร่างกายเกินขีดจำกัดย่อมต้องพิการในไม่ช้า แต่หากเขามีทองหนึ่งพันตำลึงคอยสนับสนุน ก็ไม่แน่..."

เมื่อได้ยินจูเอี๋ยนกล่าวเช่นนี้ หวังอี้เกาก็หน้าแดงก่ำทันที เดิมทีเขาคิดว่าจูเอี๋ยนไม่รู้เรื่องการท้าพนันในครั้งนั้น ไม่คิดเลยว่าเขาจะรู้เรื่องแล้ว

พับผ่าสิ! ช่างอับอายขายขี้หน้าไปถึงตระกูลยายจริงๆ

จูเอี๋ยนไม่ได้สนใจหวังอี้เกา ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึมเล็กน้อย โดยทั่วไปเด็กหนุ่มที่อายุต่ำกว่าสิบหกปี หากระดับการฝึกฝนเกินระดับหลอมกายที่สอง ก็พอจะมีโอกาสเข้าสู่สำนักชีเสวียนได้บ้าง บุตรหลานจากตระกูลใหญ่หลายคนก็ได้เข้าสำนักด้วยวิธีนี้ สำหรับพวกเขาการมีสมุนไพรและยาสูตรวิเศษระดับสูงคอยสนับสนุนย่อมไม่ใช่เรื่องยากนัก

เรื่องนี้สำนักชีเสวียนไม่ได้ถือสา เพราะฐานะทางตระกูลก็เปรียบเสมือนพรสวรรค์อย่างหนึ่งและเป็นส่วนหนึ่งของพละกำลังของผู้บ่มเพาะ ไม่ว่าจะใช้ความสามารถที่แท้จริงขึ้นมาเป็นยอดฝีมือ หรือจะใช้ยาถมขึ้นมาจนเป็นยอดฝีมือ อย่างไรเสียก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือ และสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งและอิทธิพลให้กับสำนักชีเสวียนได้ทั้งสิ้น

ยอดฝีมือที่ใช้ยาถมขึ้นมายังมีหวังที่จะเข้าสำนักชีเสวียน นับประสาอะไรกับหลินหมิงที่ความสามารถในการต่อสู้เห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าผู้บ่มเพาะในระดับเดียวกัน โอกาสที่จะเข้าได้ย่อมมีมากขึ้นไปอีก

จูเอี๋ยนไม่ต้องการให้หลินหมิงเข้าสู่สำนักชีเสวียนอย่างเด็ดขาด เขาไม่ได้กลัวว่าหลินหมิงจะแซงหน้าเขา ในฐานะอัจฉริยะ จูเอี๋ยนมีความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม แม้หลินหมิงจะสามารถข้ามระดับไปชนะหวังอี้เกาได้ก็ไม่มีอะไรสลักสำคัญในสายตาของเขา เพราะหวังอี้เกาเพิ่งจะเข้าสู่ระดับที่สอง อีกทั้งพื้นฐานการต่อสู้ก็แย่มากอยู่แล้ว

เขามั่นใจว่าจะสามารถเหยียบหลินหมิงไว้ใต้ฝ่าเท้าได้ตลอดกาล แต่การที่หลินหมิงเข้าสู่สำนักชีเสวียน ย่อมต้องสร้างความหวั่นไหวในใจของหลานอวิ๋นเยว่อย่างแน่นอน

เดิมทีหลานอวิ๋นเยว่ก็ยังไม่ลืมเยื่อใยที่มีต่อหลินหมิง หากยอมให้เขาเข้าสำนักชีเสวียนได้จะเป็นอย่างไร? จูเอี๋ยนชอบหลานอวิ๋นเยว่ ความชอบนี้ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาหลงใหลในบุคลิกและรูปร่างหน้าตาของนาง แต่อีกส่วนหนึ่งมาจากความต้องการครอบครองสิ่งสวยงาม เขาไม่อาจยอมให้มีชายอื่นอยู่ในใจของหลานอวิ๋นเยว่ได้เด็ดขาด

ทว่าจูเอี๋ยนแม้จะมีเส้นสายในสำนักชีเสวียนเพราะครอบครัวเป็นญาติกับราชวงศ์ แต่การทดสอบของสำนักศึกษานั้นจัดขึ้นอย่างเปิดเผย เป็นไปไม่ได้ที่จะกลั่นแกล้งขัดขวางไม่ให้หลินหมิงเข้าเรียนได้ เช่นนั้นแล้ว จึงเหลือเพียงวิธีเดียว... นั่นคือทำให้เขาเข้าร่วมการทดสอบไม่ได้

………