25 - หน้าที่พิทักษ์ความสงบสุขของโลกเป็นของข้า

25 - หน้าที่พิทักษ์ความสงบสุขของโลกเป็นของข้า

เมื่อหลินเสี่ยวตงมาถึงศาลาร้อยสมบัติ หลินหมิงก็มารออยู่ก่อนแล้ว "พี่หมิง จะซื้ออะไรเหรอ แผ่นยันต์ที่เหลืออีกสามแผ่นของพี่คงไม่ได้ขายออกไปแล้วหรอกนะ?"

หลินหมิงยิ้มแล้วตอบว่า "โชคดีน่ะ ขายออกไปหมดแล้ว"

"ไม่จริงน่า" หลินเสี่ยวตงร้องอุทานออกมาอย่างเกินจริง ใครกันที่เป็นพวกเศรษฐีหน้าโง่ ช่างหลอกง่ายเกินไปแล้ว เขาพูดด้วยความกังวลว่า "พี่หมิง ขายออกไปเยอะขนาดนี้ ถ้าวันหลังคนพวกนั้นมาหาถึงที่ พวกเราพี่น้องอาจจะสู้เขาไม่ไหวนะ..."

หลินหมิงกล่าวอย่างเซ็งๆ ว่า "ตกลงเจ้าคิดว่าวิชายันต์ที่ข้าเขียนเป็นของหลอกลวงอย่างนั้นหรือ?"

"ข้าไม่ได้พูดแบบนั้นนะ แล้วเราก็ไม่ได้ตั้งใจจะหลอกใครด้วย ข้าแค่กังวลว่าถ้าเกิดมันไม่เห็นผลขึ้นมาล่ะ? แผ่นละร้อยตำลึงทอง ถ้าวันนี้เราใช้เงินหมดแล้ว ถึงตอนนั้นเราไม่มีปัญญาชดใช้แน่ๆ"

หลินหมิงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม "วางใจเถอะ ไม่มีปัญหาแน่นอน พวกเราเข้าไปซื้อของกัน"

หลินหมิงเดินนำเข้าไปในศาลาร้อยสมบัติ หลินเสี่ยวตงเห็นแล้วถึงกับอึ้ง เดิมทีเขาคิดว่าแค่มาเจอกันที่นี่แล้วจะไปซื้อของตามตลาดทั่วไป ไม่คิดเลยว่าหลินหมิงจะตรงดิ่งเข้าศาลาร้อยสมบัติ ที่นี่ขายของแต่ละอย่างราคาเป็นร้อยเป็นพันตำลึงทอง เป็นหนึ่งในร้านค้าที่ใหญ่และหรูหราที่สุดในเมืองเทียนอวิ๋น

"พี่! พี่ชายที่รักของข้า พี่คงไม่ได้จะซื้อของที่นี่จริงๆ ใช่ไหม?"

"อืม ก็ที่นี่แหละ" ในขณะที่หลินหมิงพูดเขาก็เดินเข้าไปในร้านแล้ว หลงจู๊ของร้านเห็นหลินหมิงทันที คนที่เป็นหลงจู๊ร้านค้ามักจะมีสายตาที่จดจำคนได้แม่นยำ ประกอบกับหลินหมิงแต่งตัวธรรมดาและอายุยังน้อยจึงดูเด่นขึ้นมา หลงจู๊เพียงนึกครู่เดียวก็จำได้ว่าหลินหมิงคือเด็กหนุ่มที่มาเสนอขายแผ่นยันต์เมื่อไม่กี่วันก่อน

ทันใดนั้น หลงจู๊คนนี้ก็แสดงท่าทีรำคาญออกมา เขาพูดกับหลินหมิงว่า "เจ้ามาอีกทำไม ข้าบอกแล้วอย่างไรว่าเราไม่รับซื้อแผ่นยันต์ของเจ้า"

หลินหมิงเองก็จำหลงจู๊ของศาลาร้อยสมบัติคนนี้ได้ ตอนที่เขาตระเวนไปตามร้านต่างๆ หลงจู๊ที่เขาเจอไม่มีใครมีท่าทีที่ดีเลย จริงๆ แล้วหลงจู๊เหล่านี้ไม่ใช่เจ้าของร้าน เจ้าของร้านค้าใหญ่ๆ มักจะเป็นผู้มีอิทธิพลหรือคนรวยที่ไม่ค่อยปรากฏตัวในร้าน พวกเขาจะจ้างหลงจู๊และพนักงานมาดูแลกิจการ ซึ่งค่าแรงของคนเหล่านี้จะขึ้นอยู่กับยอดขาย ดังนั้นหลงจู๊พวกนี้จึงมักจะนอบน้อมต่อคุณชายผู้ร่ำรวยที่สามารถทำยอดให้พวกเขาได้ ส่วนกับคนอย่างหลินหมิงย่อมแสดงท่าทีเย็นชา

หลินหมิงกล่าวว่า "แผ่นยันต์ของข้าขายออกไปหมดแล้ว วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อซื้อของ"

ขายออกไปแล้ว? หลงจู๊คนนั้นฉายแววดูแคลนออกมาในดวงตา จากประสบการณ์ของเขา แผ่นยันต์เหล่านั้นไม่มีราคาค่างวดเท่าไหร่ หักต้นทุนแล้วคงเหลือกำไรไม่กี่สิบตำลึงทอง เจ้าบ้านนอกนี่คงไม่เคยเห็นโลกกว้าง เลยคิดว่าเงินไม่กี่สิบตำลึงทองคือคนรวยแล้ว ช่างน่าขันนัก

แน่นอนว่าถึงจะดูแคลนแต่หลงจู๊ก็ไม่ได้ไล่ตะเพิด เพราะศาลาร้อยสมบัติไม่มีกฎห้ามคนไม่มีเงินเข้า

หลินหมิงเดินดูไปเรื่อยๆ สินค้าที่วางละลานตาอยู่บนชั้นของศาลาร้อยสมบัตินั้นน่าประทับใจจริงๆ อย่างโสมโลหิตร้อยปีที่หลินเสี่ยวตงเคยซื้อมา ที่นี่ถือเป็นเพียงสินค้าระดับล่างถึงกลางเท่านั้น

ส่วนอย่างอื่น ทั้งโอสถล้ำค่านานาชนิด วัตถุดิบ แผ่นยันต์ระดับปรมาจารย์ หรือแม้แต่ศาสตราวุธมูลค่าหลายพันตำลึงทองก็มีครบครัน

หลินหมิงเอ่ยถามขึ้นมาว่า "เสี่ยวตง เจ้าไม่มีอะไรที่อยากได้เหรอ?"

หลินเสี่ยวตงยิ้มขื่นแล้วตอบว่า "พี่หมิง พี่กำลังเล่นอะไรอยู่เนี่ย? ถึงที่นี่จะดูเปล่าไม่เสียเงิน แต่พี่ไม่เห็นสายตาที่หลงจู๊คนนั้นมองพวกเราเหรอ มองเหมือนมองพวกบ้านนอกเข้ากรุง จนข้ารู้สึกอึดอัดไปหมดแล้ว"

หลินหมิงกล่าวว่า "ก็แค่คนใจแคบ อย่าไปสนใจเลย ถ้าเจ้าไม่เลือกข้าจะเลือกให้เจ้าเอง หรือเจ้าจะซื้อเกราะอ่อนสักชุดดีไหม?"

หลินเสี่ยวตงส่ายหน้าหวือ "พี่หมิง อย่าล้อข้าเล่นเลย ถ้าเราสั่งของที่ศาลาร้อยสมบัติแล้วไม่มีเงินจ่ายจะโดนซ้อมเอานะ ถึงตอนนั้นพี่น่ะวิ่งเร็ว แต่ข้าที่อ้วนแบบนี้คงวิ่งไม่ไหวแน่"

หลินหมิงพูดไม่ออก "ข้าเคยล้อเจ้าเล่นเมื่อไหร่กัน"

"เอาเถอะ ครั้งไหนบ้างที่พี่ไม่แกล้งข้า คนซื่อๆ อย่างข้านี่แหละโดนแกล้งง่ายที่สุด"

หลินหมิงหัวเราะ เขาจึงแอบเปิดเสื้อออกเล็กน้อย เผยให้เห็นตั๋วเงินที่พกอยู่ แล้วพูดว่า "นี่อย่างไร ไม่ใช่เงินเหรอ"

เมื่อหลินเสี่ยวตงเห็นตั๋วเงินปึกนั้น เขาก็อึ้งไปครู่ใหญ่ พอมองเห็นตราประทับสีแดงสดบนตั๋วเงิน สมองเขาก็ว่างเปล่าไปหมด ดวงตาเล็กๆ นั้นเบิกค้างอย่างตะลึง

"สมาคมการค้าสหพันธ์ ทองคำหนึ่งพันตำลึง"

มันคือตั๋วเงินใบละหนึ่งพันตำลึง! แถมดูขนาดของตั๋วเงินใบอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลัง ก็น่าจะเป็นใบละหนึ่งพันตำลึงเหมือนกัน ปึกขนาดนี้คงจะมีเป็นหมื่นตำลึงเลยทีเดียว!

เงินหนึ่งหมื่นตำลึงทอง มันคือระดับไหนกัน?

หลินเสี่ยวตงรู้สึกเหมือนสมองประมวลผลไม่ทัน "พี่หมิง พี่ไปปล้นใครมา? ไม่สิ ด้วยฝีมือของพี่ ต่อให้ปล้นก็คงไม่ได้เงินเยอะขนาดนี้..."

เมื่อได้ยินหลินเสี่ยวตงพึมพำกับตนเอง หลินหมิงก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที เขาพูดอย่างจนใจว่า "ข้าบอกแล้วอย่างไรว่าเป็นเงินที่ได้จากการขายแผ่นยันต์ เจ้าก็ไม่เชื่อ"

"แผ่นยันต์? พี่หมายถึงไอ้กระดาษเช็ดก้นสามแผ่นนั่นน่ะนะ? พี่ขายไป... ขายไปแผ่นละเท่าไหร่?"

"สามพันตำลึงทองต่อหนึ่งแผ่น"

"สาม... สามพันตำลึง!?" ไขมันบนใบหน้าของหลินเสี่ยวตงเริ่มสั่นกระเพื่อม แม้จะตกใจมากแต่เขาก็ยังลดเสียงให้เบาลงเพราะกลัวคนอื่นจะได้ยิน "พี่ขายไปแผ่นละสามพันตำลึง? พี่จะบอกว่าพี่ฝึกวิชายันต์มาแค่เดือนเดียว แล้วเขียนแผ่นยันต์ออกมาขายได้แผ่นละสามพันตำลึงเนี่ยนะ!!"

หลินหมิงพยักหน้า หลินเสี่ยวตงเป็นพี่น้องที่ดีของเขา เดิมทีเขาก็ไม่ได้คิดจะปิดบังอยู่แล้ว และก็คงปิดบังไม่ได้ตลอดไป เขาต้องให้หลินเสี่ยวตงช่วยส่งเงินกลับบ้าน และต้องตอบแทนบุญคุณของหลินเสี่ยวตง อีกทั้งในอนาคตเขาอาจจะต้องติดต่อกับคนระดับสูงของเมืองเทียนอวิ๋นอย่างฉินซิงเสวียนและมู่อี้ ย่อมไม่อาจปิดบังหลินเสี่ยวตงได้ตลอดไป

"พี่กำลังดูถูกสติปัญญาของข้าอยู่ชัดๆ!" หลินเสี่ยวตงร้องออกมาอย่างเกินจริง "ฝึกวิชายันต์แค่เดือนเดียวก็เขียนแผ่นยันต์แบบนี้ออกมาได้แล้วเหรอ? ขนาดปลูกผักกาดขาวยังต้องใช้เวลาตั้งหลายเดือนกว่าจะเก็บเกี่ยวได้ พี่จะหลอกเด็กสามขวบก็อย่าหลอกแบบนี้เลย!"

หลินหมิงยักไหล่ "ความจริงอยู่ตรงหน้าแล้วเจ้ายังไม่เชื่อ ข้าก็ไม่มีวิธีอื่นแล้ว"

"ลูกพี่ พี่หมิง พี่อย่าล้อข้าเล่นเลย บอกข้ามาเถอะว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

หลินหมิงถอนหายใจแล้วพูดว่า "ก็ได้ ข้าจะบอกเจ้า แต่เจ้าต้องสาบานว่าจะไม่บอกใคร"

"ข้าสาบาน!" หลินเสี่ยวตงรับคำทันที

"อืม... เรื่องมันเป็นอย่างนี้ จริงๆ แล้วข้ามีอาจารย์อยู่คนหนึ่ง... ตอนข้าอายุสิบสอง อาจารย์ของข้าปรากฏตัวขึ้น บอกว่าข้าเป็นผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง กระดูกมหัศจรรย์ และมอบหมายหน้าที่พิทักษ์ความสงบสุขของโลกไว้ที่ข้า เขาเลยบังคับให้ข้าเป็นศิษย์ ผลคือข้าเลยเริ่มเรียนวิชายันต์กับเขามาตั้งแต่นั้น..."

"พับผ่าสิ!" หลินเสี่ยวตงรู้สึกเหมือนกลืนแมลงเข้าไปตัวหนึ่ง "พี่หมิง! พูดอะไรที่เป็นเรื่องเป็นราวหน่อยได้ไหม?"

หลินหมิงกล่าวว่า "ข้าไม่ได้หลอกเจ้า ข้ามีอาจารย์จริงๆ"

"ไม่จริงหรอก ถ้าพี่มีอาจารย์แล้วจะตกอับขนาดนี้ได้อย่างไร พี่เรียนวิชายันต์มาตั้งหลายปีแต่ยังมาถามข้าว่าวิชายันต์คืออะไรเนี่ยนะ?"

หลินหมิงกล่าวว่า "อาจารย์ของข้าสอนแต่ความรู้ ไม่ได้ให้เงินข้าเลย ส่วนวิชายันต์น่ะ ข้าเรียนมาตลอดแต่ไม่รู้ว่ามันเอาไปทำอะไรได้ จนกระทั่งเจ้าบอกข้านั่นแหละ ข้าถึงได้รู้ว่ามันเอามาหาเงินได้..."

"ให้ตายเถอะ!" หลินเสี่ยวตงรู้สึกว่าโลกนี้มันช่างบ้าบอเกินไปแล้ว มันเหมือนกับว่าเก็บแมวมาเลี้ยงตัวหนึ่ง เลี้ยงมาหลายปีแล้วจู่ๆ มันก็กลายเป็นคน แล้วบอกว่าจริงๆ แล้วมันคือเจ้าหญิงเผ่าปีศาจที่ถูกสาปมาอย่างไรอย่างนั้น

"เอาล่ะๆ พวกเรามาซื้อของกันเถอะ" หลินหมิงดึงแขนหลินเสี่ยวตงที่ยังคงสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัวให้เดินตามไปเลือกเกราะอ่อนต่อ

หลินเสี่ยวตงเป็นคนไม่มีความทะเยอทะยานและไม่ค่อยชอบฝึกยุทธ์ เขาเพียงหวังว่าจะรักษาฐานะของตระกูลสายตรงในรุ่นของเขาไว้ได้เท่านั้น หลินหมิงจึงคิดจะเลือกเกราะอ่อนให้เขาไว้ใช้ป้องกันตัว

"เกราะอ่อนชุดนี้ทำจากวัสดุอะไร?" หลินหมิงเอ่ยถาม หลงจู๊ปรายตามองหลินหมิงด้วยความรำคาญแล้วพูดว่า "ของในร้านระดับสูง คำอธิบายจะอยู่ที่ป้ายหลังตู้ ดูเอาเองเถอะ"

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยการถากถางว่าหลินหมิงไม่เคยเข้าร้านระดับสูง

หลงจู๊คนนี้ทำกิจการมาหลายปี ย่อมมีสายตาในการมองคน ก่อนหน้านี้เขาเคยเจอเศรษฐีที่แต่งตัวมอซอเข้าร้านมาบ้าง ตอนที่ยังไม่แน่ใจเขาก็มักจะต้อนรับด้วยรอยยิ้มเสมอ แต่หลินหมิงที่อยู่ตรงหน้านี้ ไม่เพียงแต่แต่งตัวธรรมดา แต่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังถือแผ่นยันต์กระดาษเช็ดก้นจากไหนไม่รู้มาเที่ยวเร่ขาย เด็กหนุ่มแบบนี้ย่อมไม่มีทางเป็นคนสำคัญไปได้ หลงจู๊จึงหมดความอดทน

หลินหมิงเดินไปดูที่ด้านหลังเกราะอ่อน ก็เห็นข้อความอธิบายจริงๆ เกราะอ่อนนี้ใช้ป่านเทียนฉือความยาวหกฉื่อกว่าหนึ่งหมื่นเส้น และยังทอผสมกับใยไหมของหนอนไหมไม้ทองอีกหลายพันเส้น ผ่านกรรมวิธีการทอที่ซับซ้อนกว่ายี่สิบขั้นตอน ราคาตั้งไว้ที่สามร้อยเก้าสิบตำลึงทอง

เกราะอ่อนชั้นดีเช่นนี้ไม่ใช่ศาสตราวุธ โดยทั่วไปจะมีประสิทธิภาพดีในการต่อสู้ที่ระดับต่ำกว่าหลอมกายขั้นที่สี่ หากเกินขั้นที่สี่ไปแล้วมักจะถูกฟันจนขาดได้ง่าย ตัวหลินหมิงเองไม่จำเป็นต้องใช้แล้ว เขาสามารถซื้อให้หลินเสี่ยวตงสักชุดได้

เมื่อเดินดูต่อไป หลินหมิงก็เห็นสิ่งที่เขาสนใจ นั่นคือโอสถรกกวางทิพย์และโอสถรวมปราณ

ก่อนหน้านี้หลินหมิงไม่เคยใช้โอสถเลย เพราะราคาของมันสูงเกินไป

โอสถถูกปรุงขึ้นจากสมุนไพรและวัตถุดิบที่ได้จากสัตว์อสูร ประสิทธิภาพของมันดีกว่าการใช้สมุนไพรเดี่ยวๆ หลายเท่าตัว และเพราะสามารถผสมตามตำรับยาได้ จึงมักจะได้ผลลัพธ์ที่สมุนไพรหรือวัตถุดิบจากสัตว์อสูรเพียงอย่างเดียวไม่อาจเทียบได้ แต่การปรุงโอสถโดยนักปรุงยาเป็นอาชีพที่สิ้นเปลืองเงินมหาศาลเช่นกัน จำนวนนักปรุงยาก็ไม่ได้มีมากกว่านักยันต์เท่าไหร่นัก ดังนั้นโอสถจึงไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะมีปัญญาซื้อมาใช้

โอสถรกกวางทิพย์นี้ล้ำค่ามาก ใช้รกของกวางทิพย์ร้อยปีเป็นตัวยาหลัก เสริมด้วยสมุนไพรนานาชนิด กวางทิพย์นั้นหาได้ยากอยู่แล้ว และส่วนใหญ่มักจะอยู่ในป่าลึก การที่พวกมันจะตั้งครรภ์ก็นับว่ายากยิ่ง ความลำบากในการจะได้รกของกวางทิพย์มาย่อมจินตนาการได้ไม่ยาก

เนื่องจากโอสถรกกวางทิพย์ปรุงมาจากรกกวาง จึงเปี่ยมไปด้วยพลังปราณและเลือด อีกทั้งยังไม่แปดเปื้อนด้วยมลทินของโลกหลังสวรรค์ ดังนั้นมันจึงสามารถขจัดสิ่งเจือปนในร่างกาย ช่วยส่งเสริมการรวมตัวของปราณแท้จริงและร่างกาย และเพิ่มพลังกายให้กับผู้ที่ใช้

โอสถชนิดนี้ เม็ดหนึ่งมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง มีมูลค่าถึงสองร้อยตำลึงทอง

ส่วนโอสถรวมปราณก็ปรุงขึ้นจากสมุนไพรล้ำค่านานาชนิดเช่นกัน โดยมีผลรวมปราณเป็นส่วนประกอบหลักซึ่งมีค่าไม่ด้อยไปกว่าเห็ดหลินจือโลหิตร้อยปี ประสิทธิภาพหลักของโอสถรวมปราณคือการรวบรวมปราณแท้จริง ช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนของผู้บ่มเพาะ

ราคาของโอสถชนิดนี้ก็อยู่ที่เม็ดละสองร้อยตำลึงทองเช่นกัน แม้แต่ลูกหลานตระกูลใหญ่ก็ยังต้องใช้อย่างประหยัด

หลินหมิงไม่ได้เดินดูต่อ เขาหาของที่ต้องการซื้อได้ครบแล้ว

เขาพูดกับหลงจู๊ว่า "เกราะอ่อนไหมไม้ทองชุดนี้ช่วยห่อให้ข้าด้วย นอกจากนี้ ข้าขอโอสถรกกวางทิพย์หกเม็ด โอสถรวมปราณสิบเม็ด และวัตถุดิบตามรายการนี้ อย่างละหนึ่งชุด"

หลินหมิงพูดพลางส่งรายการวัตถุดิบที่เตรียมไว้ล่วงหน้าให้ ในนั้นระบุวัตถุดิบต่างๆ ที่ต้องใช้ในวิชายันต์ เมื่อครู่เขาดูคร่าวๆ แล้วว่าที่ศาลาร้อยสมบัติมีของครบตามที่เขาต้องการ

……..