21 - ยันต์อักขระระดับฝึกหัด?

21 - ยันต์อักขระระดับฝึกหัด?

เถี่ยเฟิงไม่ได้เตรียมใจรับมือกับท่าทีตื่นตระหนกของมู่อี้ เขาจึงกล่าวว่า "หนึ่งร้อยตำลึงทองจริงๆ ขอรับ เถ้าแก่ร้านในตลาดบอกว่ายันต์อักขระนี้เป็นผลงานของเด็กฝึกหัด..."

"เด็กฝึกหัด!? สวรรค์!" มู่อี้ตกใจอย่างยิ่ง แต่เมื่อลองคิดดูให้ดี นี่ไม่มีทางเป็นผลงานของเด็กฝึกหัดแน่ น่าจะเป็นความผิดพลาดของเถ้าแก่ในตลาดคนนั้น ทว่าใครกันที่ใจกล้าบ้าบิ่นนำยันต์อักขระระดับปรมาจารย์ที่มีค่าหลายพันตำลึงทองมาวางขายเหมือนหัวไชเท้าและผักกาดเช่นนี้

"พาข้าไปดูที!"

"ขอรับ ท่านมู่อี้"

ด้วยเหตุนี้ ท่านมู่อี้จึงพาฉินซิงเสวียน โดยมีเถี่ยเฟิงเป็นผู้นำทาง นั่งรถม้าไปยังตลาดการค้า

รถม้าของจวนตระกูลฉินในเมืองเทียนอวิ๋นน้อยคนนักที่จะไม่รู้จัก ม้าหิมะมังกรสี่ตัวควบตะบึงไปตามถนนสายหลัก ทุกที่ที่ผ่านไปชาวบ้านต่างพากันหยุดมอง ส่วนรถม้าที่วิ่งอยู่เดิมต่างก็รีบหลีกทางชิดขอบถนน นี่คือการแสดงความเคารพต่อท่านแม่ทัพใหญ่ฉิน

...

แสงแดดยามบ่ายในฤดูร้อนดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความเกียจคร้าน ทำให้ผู้คนรู้สึกอ่อนระทวยจนไม่อยากจะขยับตัว ณ ศูนย์กลางการค้าของตลาด เถ้าแก่พุงพลุ้ยที่เคยรับรองหลินหมิงก่อนหน้านี้ได้ยกเก้าอี้โยกมาวางที่หน้าประตู เขานอนบนเก้าอี้โยกโดยเอาพัดสานใบหนึ่งปิดหน้าไว้ กำลังเคลิ้มจะหลับ

วันนี้การค้าค่อนข้างเงียบเหงา เถ้าแก่กำลังคิดอยู่ว่าบ่ายนี้จะปิดร้านก่อนเวลาดีหรือไม่ แต่ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าม้าที่ควบมาอย่างรวดเร็วก็รบกวนการนอนกลางวันของเถ้าแก่เข้า

เขาลืมตาขึ้นด้วยความไม่สบอารมณ์ เตรียมจะตำหนิเสียหน่อยว่าใครกันที่กล้าควบม้าในตลาด ไม่รู้หรือว่าที่นี่ห้ามขี่ม้า?

ทว่าเมื่อเขาลืมตาขึ้นเห็นม้าหิมะมังกรสี่ตัวที่มีขนสีขาวราวหิมะไม่มีสีอื่นปนแม้แต่นิดเดียว และเห็นตราโล่อัศวินทวนทองคำบนรถม้า เถ้าแก่เกือบจะกลิ้งตกจากเก้าอี้

"สวรรค์ช่วย รถม้าของจวนท่านแม่ทัพ!"

เถ้าแก่รีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว รถม้าของจวนแม่ทัพมาทำอะไรที่ตลาดการค้ากัน?

เขากำลังสงสัยอยู่ แต่แล้วก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นรถม้าหยุดลงตรงหน้าประตูร้านของเขาพอดี สวรรค์เอ๋ย ไม่จริงกระมัง... เจ้าของรถม้าคนนี้ตั้งใจมาที่ร้านของเขาอย่างนั้นหรือ?

เมื่อม่านรถม้าถูกเปิดออก เถ้าแก่เห็นชายชราและหญิงสาวผู้งดงามเดินออกมาจากรถ ขาของเขาก็ถึงกับสั่นพั่บๆ ท่านมู่อี้! คุณหนูฉิน! พระโพธิสัตว์เดินได้แห่งเมืองเทียนอวิ๋นทั้งสองท่านนี้ เหตุใดถึงเสด็จมายังศาลเจ้าเล็กๆ แห่งนี้ได้

"ที่นี่ใช่หรือไม่?" ฉินซิงเสวียนถามเถี่ยเฟิง เมื่อรู้ว่ายังสามารถซื้อยันต์อักขระนี้ได้ นางเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน ฉินซิงเสวียนสนใจวิชาอักขระมาตั้งแต่เด็ก เมื่อเห็นการต่อสู้ของเถี่ยเฟิงกับหลี่ฉี ทักษะอักขระนั้นทำให้นางใฝ่ฝันถึงยิ่งนัก

"ที่นี่ขอรับ" เถี่ยเฟิงกล่าว จากนั้นก็นำทาง พาฉินซิงเสวียนและมู่อี้เดินเข้าไปในร้าน

เถ้าแก่ร่างกลมในเวลานี้ ยืนตัวตรงประดุจเสาธง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"เถ้าแก่ เมื่อวานข้ามาซื้อยันต์อักขระที่นี่แผ่นหนึ่ง ท่านจำได้หรือไม่?"

เถี่ยเฟิงมีระดับการฝึกกายขั้นที่ห้า และรูปร่างกำยำประดุจเจดีย์เหล็ก กลิ่นอายสังหารรอบตัวรุนแรง เถ้าแก่ย่อมจำได้แม่นยำไม่มีทางลืม เขาพยักหน้าประดุจไก่จิกข้าว "จำได้ จำได้ นั่นเป็นยันต์อักขระระดับฝึกหัด แผ่นละ... หนึ่งร้อยตำลึงทอง..."

เถ้าแก่กล่าวถึงตรงนี้ก็รู้สึกใจคอไม่ดี หรือว่ายันต์อักขระระดับฝึกหัดที่เขาขายไปจะมีปัญหา? คนพวกนี้มาเช็คบิลกับเขาหรือ? ให้ตายสิ ไม่น่าเห็นแก่ค่าเช่าที่วางของเพียงเล็กน้อยแล้วเอาของไม่น่าเชื่อถือพวกนี้มาขายเลย แต่เดี๋ยวนะ ยันต์อักขระระดับฝึกหัด ต่อให้เป็นของห่วยแค่ไหน ก็ไม่น่าจะเกี่ยวพันไปถึงจวนแม่ทัพได้นี่นา นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?

"ยังเหลืออีกแผ่นหนึ่ง อยู่ที่ไหน?" มู่อี้ถามอย่างเร่งร้อน

เถ้าแก่รีบชี้ไปยังมุมหนึ่งของชั้นวางของ ที่นั่นมียันต์อักขระแผ่นหนึ่งที่กระดาษดูหยาบและเป็นสีเหลืองถูกกระจกทับไว้

มู่อี้ก้าวสั้นๆ เพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงหน้าชั้นวาง เขาเปิดกระจกออกทันที จากนั้นก็หยิบยันต์อักขระขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของปราณแท้ในยันต์ มู่อี้ก็สูดลมหายใจเย็นเฮือกหนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"เกิดอะไรขึ้นเจ้าคะท่านอาจารย์?" ฉินซิงเสวียนเดินตามมา

"ยันต์อักขระแผ่นนี้..." มู่อี้สูดลมหายใจลึกหลายครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ แล้วกล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า "ปราณแท้ที่สั่นสะเทือนอยู่บนอักขระนี้ มีระดับไม่เกินระดับฝึกกายขั้นที่สาม หรืออาจจะ... ต่ำกว่านั้นเสียอีก!"

ในใจของฉินซิงเสวียนกระตุกวูบ นางรับยันต์อักขระมา พลังวิญญาณจมลึกลงไปตรวจสอบ และมันเป็นเช่นนั้นจริงๆ!

ก่อนหน้านี้ที่เถี่ยเฟิงบอกว่ายันต์อักขระนี้เป็นผลงานของเด็กฝึกหัด ฉินซิงเสวียนยังไม่เชื่อ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ ทว่า... นี่มันไม่ควรจะเป็นไปได้!

นางกล่าวว่า "เป็นไปได้หรือไม่ว่ามีปรมาจารย์อักขระ จงใจกดระดับปราณแท้ของตนเองให้ต่ำกว่าระดับฝึกกายขั้นที่สาม เพื่อวาดแผนยันต์อักขระนี้ขึ้นมา?"

มู่อี้กล่าวว่า "ปราณแท้ของระดับรวมปราณหรือระดับหลังฟ้ามีความแตกต่างในเชิงคุณภาพกับปราณแท้ของระดับฝึกกายขั้นต่ำอย่างมาก ยากที่จะกดระดับเอาไว้ได้ และต่อให้ผู้วาดมีวิชาลับในการกดระดับปราณ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น เพราะผลงานที่วาดออกมาจากการกดปราณย่อมมีประสิทธิภาพลดลง ข้าไม่เข้าใจว่าเขาจะทำเช่นนั้นไปเพื่ออะไร"

เถ้าแก่ได้ยินคนทั้งสองถกเถียงกัน สมองของเขาก็เข้าสู่ภาวะสั้นไปชั่วขณะ เดิมทีเขานึกว่ายันต์อักขระนี้อาจก่อเรื่องเดือดร้อนจนคนพวกนี้ตามมาตรวจสอบ แต่ฟังจากที่ทั้งสองพูดดูเหมือนว่ายันต์อักขระนี้จะสุดยอดเกินไป พวกเขาจึงได้ตามมาที่นี่

นี่คือท่านมู่อี้นะ! หนึ่งในสามปรมาจารย์อักขระของแคว้นเทียนอวิ๋น! ขนาดท่านยังต้องตกตะลึง แล้วยันต์อักขระแผ่นนี้จะมีมูลค่ามหาศาลขนาดไหน

เมื่อคิดได้เช่นนี้เถ้าแก่ก็รู้สึกเสียดายยิ่งนัก ถ้ารู้แต่แรกเขาควรจะซื้อยันต์อักขระพวกนี้ไว้เองทั้งหมด!

ทว่า... เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนคนยากจนคนนั้น ไปหายันต์อักขระที่ร้ายกาจเช่นนี้มาจากไหนกัน?

"เถ้าแก่ ยันต์อักขระนี้ใครเป็นคนนำมาส่ง ท่านจำได้หรือไม่?"

"จำได้ จำได้ขอรับ" เถ้าแก่รีบพยักหน้า "เป็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบห้าสิบหกปี แต่งกายธรรมดา ข้ายังมีที่อยู่ของเขาด้วยขอรับ"

เถ้าแก่กล่าวพลางรีบเปิดสมุดบันทึกทันที เพื่อให้สามารถติดต่อผู้ฝากขายได้ ทางศูนย์กลางการค้าจะให้ทิ้งที่อยู่ไว้เสมอ

เด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปี... ฉินซิงเสวียนได้ยินคำนี้หัวใจก็เต้นแรง นางนึกถึงหลินหมิงขึ้นมาในทันที เด็กหนุ่มปริศนาที่สร้างความประหลาดใจให้นางที่จวนตระกูลฉิน หรือจะเป็นเขา?

ระดับบ่มเพาะต่ำกว่าขั้นที่สามหรือยิ่งกว่านั้น... เด็กฝึกหัดอักขระ นี่... ยันต์อักขระนี้เขาเป็นคนทำอย่างนั้นหรือ?

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ หัวใจของฉินซิงเสวียนก็สั่นสะท้าน หากเป็นเช่นนั้นจริง คำว่าอัจฉริยะคงไม่เพียงพอที่จะใช้บรรยายตัวเขาได้อีกต่อไป เขาคือปีศาจโดยแท้!

ในตอนนั้นเอง เถ้าแก่ก็วุ่นวายอยู่กับการเปิดหาที่อยู่จนเจอ เขาเทียบดูจากหมายเลขชั้นวาง แล้วกล่าวอย่างติดอ่างว่า "ต้า... ต้าหมิงเซวียน เด็กหนุ่มคนนั้นพักอยู่ที่ต้าหมิงเซวียน ฝากขายเมื่อแปดวันที่แล้วขอรับ"

"ต้าหมิงเซวียนหรือ? พวกเราไปกันเถอะ" มู่อี้กล่าว

คนทั้งสามรีบขึ้นรถม้าไป ฉินซิงเสวียนกล่าวอย่างกังวลว่า "ฝากขายมาแปดวันแล้ว ไม่รู้ว่าเขายังพักอยู่ที่ต้าหมิงเซวียนหรือไม่ สถานที่เช่นนั้นโดยปกติคงไม่พักอยู่ยาวนานนัก"

ฉินซิงเสวียนย่อมเข้าใจว่าหลินหมิงเป็นแขกของต้าหมิงเซวียน เนื่องจากต้าหมิงเซวียนเป็นหนึ่งในเหลาสุราที่หรูหราที่สุดในเมืองเทียนอวิ๋น มีทั้งห้องจัดเลี้ยงและห้องพัก ทว่าโดยปกติแล้ว จะไม่มีใครพักอาศัยอยู่ในเหลาสุราเป็นการถาวร

...