20 - ทักษะอักขระ

20 - ทักษะอักขระ

"ตูม!"

ในขณะที่ท่านมู่อี้กำลังครุ่นคิด หลี่ฉีและเถี่ยเฟิงก็ปะทะกันอย่างรุนแรงอีกครั้ง ทั้งคู่เป็นนักรบสายพลัง การต่อสู้จึงเป็นการปะทะกันตรงๆ ทุกกระบวนท่า ทว่าเถี่ยเฟิงกลับสามารถใช้เพียงดาบโบราณที่ชำรุดสู้กับหลี่ฉีได้อย่างสูสี แม้แต่รัศมีที่เปล่งออกมาจากสมบัติโบราณในมือเถี่ยเฟิงยังดูจะเหนือกว่ากระบี่หนักของหลี่ฉีเสียอีก!

"ฉึก!"

ในการปะทะครั้งหนึ่ง หลี่ฉีประมาทไปเพียงเล็กน้อย ดาบสงครามของเถี่ยเฟิงก็เฉี่ยวเข้าที่ชุดเกราะ แม้ชุดเกราะนั้นจะเป็นสมบัติโบราณเช่นกัน แต่ปราณแท้ที่แฝงอยู่ในดาบของอีกฝ่ายกลับประดุจงูพิษที่แทรกซึมไปได้ทุกที่ มันทะลวงผ่านเกราะเข้าสู่ร่างกายของเขา ทำให้หลี่ฉีหน้าซีดเผือด เกือบจะกระอักเลือดออกมา!

คราวนี้ แม้แต่ฉินเซียวก็มองเห็นความประหลาดของดาบเล่มนั้น เขาปรายตาไปทางมู่อี้แล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนข้าจะประเมินสมบัติโบราณชิ้นนั้นต่ำไป หรือว่านั่นจะเป็นสมบัติโบราณระดับมนุษย์ขั้นกลาง?"

มู่อี้กล่าวว่า "ไม่... มันคือสมบัติโบราณระดับมนุษย์ขั้นต่ำไม่ผิดแน่นอน..." นิ้วของมู่อี้เคาะพนักพิงเก้าอี้เบาๆ ซึ่งเป็นท่าทางปกติยามที่เขาใช้ความคิด ในตอนนั้นเอง ฉินซิงเสวียนที่นั่งดูการต่อสู้อยู่เงียบๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ สมบัติโบราณชิ้นนั้น มีวิชาอักขระระดับปรมาจารย์กำกับอยู่ใช่หรือไม่?"

มู่อี้กล่าวว่า "ข้าเองก็สงสัยเช่นนั้น ข้ากำลังคิดอยู่ว่าเป็นฝีมือของท่านอาจารย์ท่านใด แม้ดาบสงครามจะบิ่นร้าวแต่ยังมีอานุภาพเพียงนี้..."

ในระหว่างที่ทั้งสามสนทนากัน การต่อสู้ในสนามก็ดำเนินมาถึงช่วงตัดสิน หลี่ฉีที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยตัดสินใจไม่ปิดบังฝีมืออีกต่อไป เขาเตรียมใช้กระบวนท่าที่หกของกระบี่หนักห้าขุนเขา ซึ่งเขาเพิ่งจะฝึกสำเร็จได้ไม่นาน เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้เป็นท่าไม้ตายในรอบชิงชนะเลิศ แต่ตอนนี้เขาจำเป็นต้องใช้มันออกมาล่วงหน้า ไม่เช่นนั้นคงผ่านด่านนี้ไปไม่ได้

หลี่ฉีตั้งกระบี่หนักขวางอก สงบกระแสเลือดที่พลุ่งพล่านในกายลง แล้วกล่าวว่า "เจ้าชื่อเถี่ยเฟิงใช่ไหม เจ้าเก่งมาก! ที่สามารถใช้เพียงวิชายุทธ์ธรรมดากดดันข้าได้ถึงเพียงนี้ก็นับว่าน่าภูมิใจแล้ว แต่การต่อสู้นี้จบลงเพียงเท่านี้ จงรับการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของข้า มังกรครามลงเขา!"

หลี่ฉีแผดเสียงตะโกน ปราณแท้ทั่วร่างถูกถ่ายโอนไปยังกระบี่หนักสีดำ กระบี่เปล่งแสงสีเหลืองส้มที่ดูหนักแน่นมหาศาล หลี่ฉีใช้สองมือชูกระบี่หนักขึ้นเหนือศีรษะ แล้วฟาดลงไปยังเถี่ยเฟิงอย่างรุนแรง ในลมหายใจนั้น ด้านหลังของเขาปรากฏภาพร่างลางๆ สูงหลายวา เป็นมังกรครามที่กำลังกางกรงเล็บคำราม!

"ถึงกับปรากฏภาพร่างมังกรคราม กระบี่หนักห้าขุนเขาของหลี่ฉีเข้าสู่ระดับสำเร็จสมบูรณ์แล้ว เถี่ยเฟิงยากจะต้านรับกระบี่นี้ได้!"

เมื่อมองไปยังมังกรครามที่พุ่งตรงมา เถี่ยเฟิงรู้ดีว่านี่คือการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของคู่ต่อสู้ แม้พลังงานที่แฝงอยู่ในภาพร่างมังกรครามนั้นจะน่าหวาดหวั่น แต่ในนาทีนี้ ในใจของเถี่ยเฟิงกลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขากระชับดาบในมือแน่น รู้สึกได้ถึงเจตจำนงการต่อสู้ที่เข้มข้นซึ่งสหายเก่าเล่มนี้ส่งผ่านมาให้เขา

ท่านแม่ คอยดูให้ดี ข้าจะชนะให้ได้!

เถี่ยเฟิงไร้ซึ่งความกังวล เขาส่งเสียงคำรามดังก้องเช่นกัน ถ่ายเทปราณแท้ที่เหลืออยู่ทั้งหมดในร่างกายลงไปในดาบโดยไม่เหลือแม้แต่น้อย ในชั่วพริบตานั้น ปราณแท้ในดาบถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด แล้วระเบิดออกทันที!

แสงสว่างเจิดจ้ากระจายออกไป ปราณแท้พุ่งออกจากดาบประดุจภูเขาไฟระเบิด กลายเป็นสายรุ้งที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พุ่งตรงเข้าหาภาพร่างมังกรครามนั้น!

ทักษะอักขระ......กระแทกคลั่ง!

"ตูม!"

ตามมาด้วยเสียงระเบิดกึกก้อง ภาพที่เหลือเชื่อก็เกิดขึ้น ภาพร่างมังกรครามถูกดาบของเถี่ยเฟิงฟันแตกกระจาย ส่วนหลี่ฉีก็กระเด็นลอยละลิ่วไปพร้อมกับกระบี่ กระอักเลือดออกมาอย่างหนัก!

ฉินเซียวเห็นภาพนี้ดวงตาก็เป็นประกาย การแปรสภาพปราณแท้ เป็นไปได้อย่างไร?

แสงที่พุ่งออกมานั้นเห็นชัดว่าเป็นปราณแท้ที่แปรสภาพเป็นสสาร ทว่าการแปรสภาพปราณแท้อย่างน้อยต้องเป็นนักสู้ระดับรวมปราณจึงจะทำได้ เถี่ยเฟิงอยู่เพียงระดับฝึกกระดูก ทำได้อย่างไร?

ณ ลานประลอง หลี่ฉีถูกเถี่ยเฟิงซัดกระเด็นออกนอกเวที ส่วนเถี่ยเฟิงนั้นปราณแท้หมดสิ้น ใช้ดาบยันกายคุกเข่าลงครึ่งหนึ่งบนสนามประลอง สายตาของเขาจ้องมองไปยังรอยสลักรูปเปลวไฟบนตัวดาบ อักขระนี้... มันช่วยเขาไว้?

เขายื่นมือออกไปลูบอักขระเปลวไฟกว้างเพียงนิ้วเดียวเบาๆ เจตจำนงการต่อสู้อันจางๆ ยังคงส่งออกมาไม่ขาดสาย ความรู้สึกนี้ทำให้เขารู้สึกใกล้ชิดเป็นพิเศษ

กรรมการตะลึงอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะขึ้นไปประกาศชัยชนะของเถี่ยเฟิง นี่คือม้ามืดที่แท้จริง หลี่ฉีที่มีคะแนนนิยมสูงสุดก่อนเริ่มการแข่งขันกลับพ่ายแพ้ให้กับเถี่ยเฟิง!

ฉินเซียวจ้องมองเถี่ยเฟิงอยู่นาน ก่อนจะกล่าวกับมู่อี้ว่า "เมื่อครู่หากข้ามองไม่ผิด นั่นคือการแปรสภาพปราณแท้ เถี่ยเฟิงทำได้อย่างไร? ดูไม่เหมือนวิชายุทธ์เลย!"

"ไม่ใช่จริงๆ ด้วย!" มู่อี้สูดลมหายใจลึก แววตาฉายแววตกตะลึง เขาบอกว่า "หากข้ามองไม่ผิด นั่นคือทักษะอักขระ เป็นนักเขียนยันต์ที่ใช้การเปลี่ยนแปลงของค่ายกลเพื่อเปลี่ยนการไหลเวียนของปราณแท้ในสมบัติโบราณ จนสุดท้ายสามารถปล่อยปราณแท้ออกมาทำร้ายศัตรูได้... ไม่นึกเลยว่า ในบรรดาสำนักเขียนยันต์ของแคว้นเทียนอวิ๋น ทักษะอักขระเกือบจะสูญหายไปแล้ว..."

"ทักษะอักขระ?" ฉินเซียวชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่มีความรู้เรื่องวิชาอักขระเลย แต่ทักษะอักขระนั้นเขาเคยเห็นมาบ้าง เมื่อแปดสิบปีก่อน ยามเขานำทัพสู้ศึกกับแคว้นตงหยาง และได้ปะทะกับแม่ทัพใหญ่ของแคว้นตงหยาง ในตอนนั้นเขาเคยเห็นทักษะอักขระมาก่อน

ไม่นึกเลยว่าเวลาผ่านไปแปดสิบปี จะได้เห็นอีกครั้ง เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวกับทหารข้างกายว่า "ส่งคำสั่งลงไป เรียกตัวเถี่ยเฟิงมาพบข้า"

"รับทราบ!"

...

เถี่ยเฟิงไม่คาดคิดว่าท่านแม่ทัพใหญ่ฉินจะเรียกพบตนเองเป็นการส่วนตัว นี่คือเกียรติยศอันสูงส่งยิ่ง เพราะโดยปกติแม้แต่ขุนพลระดับเจ้าเมืองก็ยังไม่มีสิทธิเข้าพบท่านแม่ทัพใหญ่ฉินได้โดยตรง

แม้จะผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมานับครั้งไม่ถ้วน แต่เมื่อมาถึงกระโจมแม่ทัพ และได้เห็นฉินเซียวที่นั่งสูงตระหง่านอยู่บนบัลลังก์แม่ทัพ เขาก็รู้สึกถึงความกดดันอันมหาศาลทันที เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ผู้น้อยเถี่ยเฟิง คารวะท่านแม่ทัพใหญ่"

"ลุกขึ้นเถอะ" ฉินเซียวโบกมือ "วันนี้ข้าเรียกเจ้ามาเพื่อจะถามบางอย่าง ดาบสงครามของเจ้าได้มาจากไหน?"

"เรียนท่านแม่ทัพ เมื่อสามเดือนก่อน ผู้น้อยสังหารขุนพลศัตรูแล้วยึดมาได้ขอรับ"

"โอ้? ส่งมาให้ข้าดูซิ"

"ขอรับ" เถี่ยเฟิงส่งดาบสงครามให้ ฉินเซียวกวาดสายตามอง ใช้นิ้วดีดที่ใบดาบ เกิดเสียงกังวานใสและยาวนาน ทว่าแม้เสียงจะยาวนานกลับมีจุดที่ไม่ประสานกันอยู่เล็กน้อย

ดาบดี แต่หักก็คือหัก!

ฉินเซียวส่งดาบให้มู่อี้ตรวจสอบ

มู่อี้รับดาบมา สายตาพุ่งตรงไปยังอักขระเปลวไฟบนตัวดาบทันที เขายื่นมือออกไปสัมผัสอักขระ ส่งพลังวิญญาณเข้าไปสำรวจ หลับตาลงเพื่อรับรู้

มู่อี้นิ่งเงียบไปนานมาก ไม่พูดไม่จา ส่วนฉินเซียวนั่งรออยู่ข้างๆ อย่างอดทน

เวลาผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม มู่อี้ลืมตาขึ้น เขาส่งดาบสงครามให้ฉินซิงเสวียน แน่นอนว่าเขาไม่ได้หวังให้ซิงเสวียนมองออก แต่อยากให้นางได้สัมผัสกับผลงานของปรมาจารย์

ฉินซิงเสวียนประคองดาบไว้เบื้องหน้า ส่งพลังวิญญาณจมลึกลงไปในอักขระเปลวไฟนั้น เพราะรวบรวมสมาธิมากเกินไป คิ้วเรียวงามของนางจึงขยับเบาๆ โดยไม่รู้ตัว

"เป็นอย่างไรบ้าง?" มู่อี้ถามซิงเสวียน

ฉินซิงเสวียนกล่าวว่า "ซิงเสวียนเขลาเบาปัญญา มองไม่ออกเจ้าค่ะ เพียงแต่รู้สึกว่าอักขระนี้ล้ำลึกพิสดารยิ่งนัก น่าจะเป็นฝีมือของปรมาจารย์"

มู่อี้กล่าวว่า "มองไม่ออกก็นับว่าปกติ เมื่อการจารึกเสร็จสิ้น ค่ายกลภายในจะถูกซ่อนไว้ในสมบัติโบราณ ยากจะมองเห็นชัดแจ้ง โดยเฉพาะอักขระนี้ที่ซับซ้อนและงดงามจนน่าพิศวง หากมียันต์อักขระที่ยังไม่ได้ใช้งานอยู่ ข้าน่าจะได้รู้อะไรมากกว่านี้"

หลังจากมู่อี้กล่าวจบ เถี่ยเฟิงก็กล่าวว่า "เรียนท่านแม่ทัพ ตอนที่ผู้น้อยไปซื้อยันต์อักขระที่ร้านค้า เขาขายเป็นคู่ขอรับ ผู้น้อยมีเงินไม่มากจึงซื้อมาเพียงแผ่นเดียว หากท่านมู่อี้ต้องการ สามารถไปซื้อที่ร้านค้าได้อีกขอรับ..."

"หือ?" ฉินเซียวประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้ายันต์นี้เจ้าซื้อมาเองหรือ? ไม่ได้ติดอยู่บนดาบแต่แรกหรอกหรือ?"

"ขอรับ ผู้น้อยลงมือจารึกเองกับมือเมื่อวานนี้"

มู่อี้ได้ยินคำพูดของเถี่ยเฟิงก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาถามว่า "เจ้าซื้อมาจากที่ไหน?"

"ตลาดการค้าขอรับ"

"ตลาดการค้า?" มู่อี้ชะงักไปเล็กน้อย ในความจำของเขา สินค้าที่วางขายในตลาดการค้าอย่างมากก็ราคาหนึ่งหรือสองร้อยตำลึงทอง จะมีแผนยันต์อักขระขายได้อย่างไร และเมื่อคิดถึงฐานะทางบ้านของเถี่ยเฟิง เขาก็ไม่น่าจะเป็นคนที่ซื้อยันต์อักขระไหว

มู่อี้จึงสงสัยว่า "เท่าที่ข้ารู้ ครอบครัวของเจ้าเป็นเพียงสามัญชน จะมีปัญญาซื้อยันต์อักขระที่ล้ำค่าเช่นนี้ได้อย่างไร?"

เถี่ยเฟิงอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวตามจริงว่า "คือ... ตอนที่ผู้น้อยซื้อยันต์อักขระนี้ มันติดป้ายราคาเพียงหนึ่งร้อยตำลึงทองเท่านั้นขอรับ เงินจำนวนนี้ ผู้น้อยยังพอจะจ่ายไหว..."

"เท่า... เท่าไหร่หรือ?" มู่อี้ผู้สุขุมมาตลอดถึงกับเบิกตากว้าง "หนึ่งร้อยตำลึงทอง! เจ้าบอกว่ายันต์อักขระนี้ราคาเพียงหนึ่งร้อยตำลึงทองอย่างนั้นหรือ!?"

...