บทที่ 25 - อาการป่วยและการพักฟื้น

บทที่ 25 - อาการป่วยและการพักฟื้น

วิธีที่จะซ่อนน้ำหนึ่งหยดที่ได้ผลที่สุด ไม่ใช่การใส่ขวดโหลปิดฝาให้แน่นแล้วขุดหลุมฝังไว้ แต่คือการเทมันลงไปในมหาสมุทร

แม่น้ำไนฟ์ในฐานะเส้นเลือดใหญ่ทางการค้าที่พาดผ่านแดนเหนือ เชื่อมต่อไวท์ฮาร์เบอร์และวินเทอร์เฟล และไหลผ่านดินแดนของตระกูลขุนนางใหญ่หลายแห่ง

มีหมู่บ้านและเมืองจำนวนมหาศาลสร้างอยู่ริมแม่น้ำ และมีถนนเชื่อมต่อถึงกันหมด ผู้คนสัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสาย ดังนั้นหลังจากออกจากหมู่บ้านระฆังค่ำ ทั้งสองจึงหลอมรวมเข้าไปในฝูงชนและหายร่องรอยไปได้อย่างง่ายดาย

ถึงแม้จะไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกไล่ล่า แต่สภาพร่างกายของหลิวอี้กลับแย่ลงเรื่อยๆ ตามระยะทางที่เดินทางไป

ลมหายใจของเขาเริ่มถี่รัว รู้สึกปวดศีรษะ คลื่นไส้ และหน้ามืดเป็นระยะ บาดแผลทั้งเก้าจุดบนร่างกายเริ่มมีเลือดและน้ำเหลืองสีเหลืองซึมออกมาไม่หยุด

ทุกย่างก้าวและทุกการเคลื่อนไหว หลิวอี้สัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อรอบบาดแผลที่กำลังเต้นตุ้บๆ และการเต้นแต่ละครั้งก็นำพาความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสมาให้

หลิวอี้รู้ดีแก่ใจว่า นี่คืออาการของการติดเชื้อและอักเสบของบาดแผล

หากไม่ได้รับการรักษาที่ทันท่วงที เขาอาจจะตายได้

ความทุกข์ทรมานเหล่านี้เขาไม่ได้บอกเควินเลยแม้แต่นิดเดียว เขาเอาแต่ฝืนทนเดินทางต่อไปเรื่อยๆ ในใจลึกๆ กลับมีความรู้สึกคาดหวังแฝงอยู่ว่า หากเขาต้องตายลงจริงๆ แบบนี้ เขาจะสามารถกลับไปที่โลกมนุษย์ได้หรือเปล่า?

เขาจะได้ไม่ต้องมาใช้ชีวิตในโลกที่โหดร้ายที่ต้องไม่ฆ่าเขาก็ถูกเขาฆ่าแบบนี้ซ้ำไปซ้ำมาอีกใช่ไหม?

หลิวอี้จึงฝืนทนต่อสู้กับพิษไข้และบาดแผลอย่างนิ่งเงียบ จนกระทั่งเช้าวันที่สามหลังจากออกจากหมู่บ้านระฆังค่ำ เขาก็หมดสติวูบไปโดยไม่มีลางบอกเหตุ ร่างกายร่วงหล่นจากหลังของ “เจ้าแก่” ลงสู่พื้นดิน

เควินเห็นดังนั้นก็รีบกระโดดลงจากหลังม้า เข้าไปคุกเข่าประคองศีรษะหลิวอี้ไว้พลางเรียกเบาๆ “อาจารย์ครับ อาจารย์เป็นอะไรไปครับอาจารย์?!”

หลิวอี้ไม่ได้ตอบอะไร เควินเห็นเพียงใบหน้าของอาจารย์ที่แดงก่ำ ลมหายใจหอบถี่ และดวงตาที่เริ่มเบิกค้าง ดูเหมือนจะใกล้สิ้นลมเต็มที

“อาจารย์ครับ ดื่มน้ำหน่อย ดื่มน้ำแล้วจะดีขึ้นครับ...”

เควินรีบคว้าถุงน้ำออกมาดึงจุกออก พยายามจะกรอกน้ำเข้าปากหลิวอี้ แต่น้ำกลับไหลรินออกมาตามมุมปาก ไม่สามารถดื่มลงไปได้เลย

“อาจารย์ครับ ไม่เป็นไรนะ อาจารย์ต้องไม่เป็นไรแน่นอนครับ”

เขาพยายามพยุงอาจารย์กลับขึ้นไปบนหลังเจ้าแก่ แล้วใช้เชือกมัดร่างไว้ให้แน่นหนา ก่อนจะตัดสินใจหันหัวม้าเดินทางย้อนกลับไปทางเดิม

เมื่อวานนี้ ทั้งสองเดินผ่านหมู่บ้านแห่งหนึ่ง เควินตั้งใจจะพาหลิวอี้กลับไปที่นั่น เพื่อดูว่าพอจะมีหมอพเนจรหรือแม่มดคนไหนช่วยได้บ้าง อย่างน้อยก็ขอให้มีเตียงให้อาจารย์ได้นอนพัก

เดินทางย้อนกลับมาได้ชั่วโมงกว่าๆ อาการของหลิวอี้ก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย เขาเริ่มพึมพำกับตัวเองอยู่บนหลังม้า ซึ่งนั่นทำให้เควินกังวลจนแทบจะเป็นบ้า

พ่อเคยบอกเขาว่า ในสนามรบมีนักรบผู้กล้าหาญจำนวนนับไม่ถ้วนที่ต้องตายลงเพราะบาดแผลเล็กๆ ที่ดูไม่เป็นอันตราย และอาการก่อนตายก็ไม่ต่างจากที่อาจารย์เป็นอยู่ตอนนี้เลย คือมีไข้สูงไม่หยุดและสติเริ่มเลือนลาง

เมื่อนึกว่าอาจารย์ของตนอาจจะต้องมาจากไปอย่างเงียบเชียบเช่นนี้ เควินก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

“อาจารย์ครับ อาจารย์ต้องหายนะ ต้องหายแน่นอนครับ!”

เควินกำหมัดแน่นปาดน้ำตาที่หางตาออก แล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีก

“พ่อหนุ่ม คนนี้คือญาติผู้ใหญ่ของเจ้าเหรอ? ดูท่าทางเขาจะป่วยหนักนะ”

ในตอนนั้นเอง ชายศีรษะล้านที่สวมชุดคลุมยาวสีเทาพร้อมหมวกฮู้ด และแบกห่อสัมภาระไว้ที่หลังก็หยุดเดินและเข้ามาทักทายเควิน

เควินมองด้วยสายตาระแวดระวัง แต่ชายคนนั้นกลับจ้องมองเขากลับมาด้วยท่าทางที่เปิดเผยและจริงใจ หลังจากจ้องมองกันครู่หนึ่ง เควินก็เหลือบไปเห็นจี้รูปค้อนโลหะขนาดเล็กที่คอของอีกฝ่าย ความระแวงก็เปลี่ยนเป็นความยินดีทันที “ท่านคือเมสเตอร์ (Maester) ที่รับใช้เจ็ดเทพใช่ไหมครับ?”

ชายคนนั้นพยักหน้า “ข้าคือภราดาจอห์น (Brother John) ผู้รับใช้ท่านช่างตีเหล็ก (The Smith) ข้ากำลังออกเดินทางจาริกแสวงบุญไปทั่วอาณาจักรตามรอยอาจารย์ของข้า”

เควินโค้งคำนับเล็กน้อย “ผมชื่อเควิน มาจากตระกูลเทอร์เนอร์แห่งแหลมห้าดัชนีครับ และนี่คือนายท่านของผม ท่านเซอร์หลิวอี้ ผมเป็นศิษย์อัศวินของท่านครับ”

ภราดาจอห์นปรายตามองสภาพของหลิวอี้อย่างรวดเร็ว “นายท่านของเจ้าดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บนะ บอกข้าได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”

เควินตอบว่า “เมื่อไม่กี่วันก่อน อาจารย์ของผมเกิดการปะทะกับกลุ่มโจรเพื่อช่วยเด็กคนหนึ่ง ท่านได้รับบาดเจ็บภายนอกเก้าจุด และเมื่อเช้านี้ก็เริ่มหมดสติไปครับ”

ภราดาจอห์นพยักหน้า เข้ามาใกล้แล้วเปิดเสื้อผ้าของหลิวอี้ออกตรวจดูอย่างละเอียดอยู่พักหนึ่ง “บาดแผลฟื้นตัวได้ไม่ดีจนกลายเป็นไข้พิษ (Hot fever) หากปล่อยไว้จะถึงแก่ชีวิตได้ การเดินทางของพวกเจ้าต้องหยุดลงตรงนี้ หากฝืนเดินต่อไป สิ่งเดียวที่เจ้าจะทำได้คือการขุดหลุมฝังศพให้นายท่านของเจ้าเท่านั้น”

เมื่อได้ยินว่าอาจารย์จะตาย เควินก็ร้อนรนขึ้นมาทันที “ท่านช่วยพวกเราได้ไหมครับ? นายท่านของผมมีเงิน ผมยินดีจะจ่ายค่าตอบแทนให้ครับ!”

“เรื่องเงินเอาไว้คุยกันทีหลังเถอะ” ภราดาจอห์นปิดเสื้อของหลิวอี้ลงพลางมองไปรอบๆ “พวกเราหาที่เย็นๆ ให้นายท่านของเจ้านอนพักก่อนดีกว่า”

ภายใต้การนำของภราดาจอห์น เควินจูงม้าออกจากถนนสายหลัก มุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำไนฟ์ที่ราบเรียบ เขาขนย้ายสัมภาระทั้งหมดลงจากหลังม้า หาไม้มาก่อเป็นโครงแล้วใช้ผ้าห่มของตนมาทำเป็นเต็นท์ชั่วคราวให้หลิวอี้ได้นอนพักข้างใน

หลังจากจัดที่ทางให้คนเจ็บเสร็จ ภราดาจอห์นก็สั่งให้เควินไปตักน้ำในแม่น้ำมาต้มให้เดือด ส่วนตัวเขาเองเดินเข้าไปในป่าเพื่อหาพืชสมุนไพร ไม่นานเขาก็กลับออกมาพร้อมกับกำมือที่เต็มไปด้วยดอกและใบไม้หลากหลายชนิด

เมื่อน้ำเดือดแล้ว ภราดาจอห์นก็ทำความสะอาดบาดแผลให้หลิวอี้ใหม่อีกครั้ง จากนั้นก็ใช้หินบดสมุนไพรที่หามาได้จนละเอียด นำน้ำจากสมุนไพรมาทาลงบนบาดแผล แล้วจึงพันแผลใหม่ด้วยแถบผ้าที่ซักจนสะอาด

ต่อมา เขาก็นำสมุนไพรที่เหลือมาต้มเป็นยา เมื่อยาอุ่นได้ที่เขาก็ค่อยๆ ป้อนใส่ปากให้หลิวอี้ดื่ม

หลังจากดื่มยาไปไม่นาน ลมหายใจของหลิวอี้ก็เริ่มสม่ำเสมอขึ้นมาก

ภราดาจอห์นโน้มตัวลงใช้หูแนบที่หน้าอกของหลิวอี้เพื่อฟังเสียงหัวใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันมาบอกเควินว่า “ถึงแม้จะได้รับการปฐมพยาบาลเบื้องต้นแล้ว แต่อาการของนายท่านของเจ้ายังไม่สู้ดีนัก ต้องรีบพาเขาไปพักในบ้านที่เป็นเรื่องเป็นราวและให้เขาพักผ่อนให้เพียงพอสักระยะ

เดี๋ยวข้าจะขึ้นไปดูบนถนนว่าพอจะมีรถม้าผ่านมาบ้างไหม บางทีอาจจะมีคนใจดีช่วยพาพวกเจ้าไปส่งที่หมู่บ้านใกล้ๆ ได้ เจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่นะ”

หลังจากภราดาจอห์นเดินกลับขึ้นไปบนถนน เควินก็นั่งเฝ้าอยู่ข้างกายหลิวอี้ คอยปัดไล่แมลงและยุงที่บินวนเวียนอยู่รอบๆ

ครู่ต่อมา หลิวอี้ลืมตาขึ้น เห็นเควินกำลังนั่งคุกเข่าอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้ากังวล เขาจึงแสยะยิ้มที่ซีดเผือดแล้วพูดว่า “ฉันสลบไปอีกแล้วเหรอ...”

เมื่อเห็นอาจารย์ที่นอนอยู่บนผ้าห่มด้วยใบหน้าขาวซีดและดูอ่อนแรง เควินก็รู้สึกสะเทือนใจมากจนอดบ่นไม่ได้ “ตอนนั้นอาจารย์ควรจะให้ผมอยู่ด้วยนะครับ”

“ที่ฉันให้นายแยกไป ก็เพราะเรื่องนี้มันเป็นความผิดของฉัน ฉันต้องเป็นคนจัดการเอง”

“มันเสี่ยงเกินไปครับ บุกเข้าไปในรังศัตรูตัวคนเดียวโดยมีเพียงดาบเล่มเดียวแบบนั้น มัน...”

เมื่อรู้ตัวว่าคำพูดของตนดูจะไม่สุภาพนัก เควินจึงลดเสียงลง “...มันไม่ใช่กลยุทธ์ที่ฉลาดเลยครับ”

“เฮ้อ นั่นสิ” หลิวอี้ถอนหายใจ “แต่จะให้ทำยังไงล่ะ? ให้เฝ้าคอยดูสถานการณ์อยู่ในเมืองอีกหลายวัน ค่อยๆ สังเกตการณ์ ค่อยๆ วางแผนงั้นเหรอ?

หากมองในแง่ของการเตรียมตัวรบ มันก็ควรจะเป็นแบบนั้นแหละ...

ไปแอบดูที่กบดานศัตรูสักสองวัน หาตารางการเคลื่อนไหวของเป้าหมาย วางเส้นทางบุกและเส้นทางถอยให้ดี รอคืนที่มืดมิดและไร้ลม แอบลอบเข้าไปจัดการเป้าหมายแล้วรีบหนีออกมา ไม่แน่ว่ากว่าพวกมันจะรู้ว่าหัวหน้าตายก็คงผ่านไปนานแล้ว

แต่ฉันไม่กล้ารอ ฉันกลัวว่าถ้าปล่อยให้ความโกรธในใจมันจางหายไป ฉันจะพบว่าแท้จริงแล้วฉันก็เป็นแค่คนเย็นชาและขี้ขลาดคนหนึ่งเหมือนกัน

ฉันกลัวว่าพออารมณ์เย็นลง ฉันจะเริ่มคำนวณว่าการไปแลกชีวิตกับมาเฟียทั้งแก๊งเพื่อเด็กที่เพิ่งเจอหน้ากันไม่กี่ครั้งมันคุ้มค่าหรือเปล่า”

เขาหันไปถาม “เควิน เจ้าว่ามันคุ้มไหม?”

เควินครุ่นคิด “ผมไม่ทราบครับ แต่พ่อเคยบอกผมว่า การพิทักษ์ความยุติธรรมและช่วยเหลือผู้อ่อนแอ คือบัญญัติของอัศวินที่ต้องปกป้องด้วยชีวิตครับ”

หลิวอี้พยักหน้า “พ่อเจ้าสอนเจ้ามาดีจริงๆ”

เขาไม่ได้บอกเควินว่า คำพูดสุดท้ายของหัวหน้าแก๊งปลาตัวยาวก่อนจะถูกปาดคอ คือคำถามที่ว่าเขารู้จักอัศวินที่ชื่อแก็ดดรี้หรือเปล่า

หลิวอี้พูดต่อ “ความจริง ก่อนจะลงมือ หรือแม้แต่ตอนที่หนีรอดมาได้แล้ว และซ่อนตัวอยู่ในน้ำเพื่อหลบทหารยาม ฉันก็ยังถามตัวเองอยู่เหมือนกันว่ามันคุ้มไหม”

“อาจารย์ครับ แล้วคำตอบของอาจารย์คืออะไรครับ?”

หลิวอี้จ้องมองตาเควิน “ฉันก็ไม่มีคำตอบหรอก เพราะความยุติธรรมไม่มีราคาที่แน่นอน มันเลยไม่มีคำว่าคุ้มหรือไม่คุ้ม”

เขาหันหน้ากลับไปมองท้องฟ้าสีครามแล้วพึมพำ “ในใจของทุกคนมีบรรทัดฐานความยุติธรรมเป็นของตนเอง ความยุติธรรมของเจ้าในสายตาของฉันอาจจะไร้ค่า หรืออาจจะมีค่ามากกว่าทองคำพันชั่งก็ได้”

“แต่ว่า การลงมือสังหารเด็กผู้บริสุทธิ์ที่พยายามทำงานหนักเลี้ยงชีพด้วยมือตัวเองเพียงเพื่อจะปล้นชิงทรัพย์สินของคนอื่น ไม่ว่าในยุคสมัยไหนหรือที่แห่งใด มันก็ไม่มีทางเป็นความยุติธรรมไปได้”

“บางทีในสายตาของพวกท่านลอร์ด เรื่องนี้อาจจะเป็นแค่เรื่องขี้ผง ฆาตกรแค่จ่ายค่าปรับก็พ้นผิด หรือบางทีอาจไม่ต้องจ่ายเลยด้วยซ้ำ ภายใต้การจัดการของผู้อยู่เบื้องหลัง กองทหารรักษาการณ์ในเมืองก็คงจะปิดคดีเงียบๆ ว่าเป็น ‘การฆ่าตัวตาย’ หรือหาข้ออ้างบ้าบออื่นๆ มาแทน

จิมมี่เป็นกำพร้า ไม่มีใครจะมาทวงถามความเป็นธรรมให้เขา... จิมมี่มาที่โลกนี้อย่างเงียบเชียบ และจากไปอย่างเงียบเชียบยิ่งกว่า...”

“มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้ โลกไม่ควรจะเป็นแบบนี้ คนดีต้องมาตายเพราะความดีและความสัตย์ซื่อ ส่วนคนชั่วกลับรอดชีวิตเพราะความเลวทรามและความหน้าหนา

มันไม่ควรจะเป็นแบบที่ว่า คนฆ่าคนวางเพลิงใส่สายเข็มขัดทอง ส่วนคนสร้างสะพานซ่อมถนนกลับไร้ซากศพ (คนดีไม่มีที่ฝัง) โลกนี้มันไม่ควรเป็นแบบนี้ การเป็นคนมันไม่ควร...”

ยิ่งพูด ใบหน้าของหลิวอี้ก็ยิ่งแดงก่ำด้วยพิษไข้ สติของเขาเริ่มพร่าเลือนอีกครั้ง คำพูดที่ออกมาเริ่มเปลี่ยนจากภาษาเวสเทอรอสกลายเป็นภาษาจีนที่เควินฟังไม่รู้เรื่อง

เควินยื่นมือไปแตะที่หน้าผากของหลิวอี้ พบว่ามันร้อนจี๋เหมือนไฟลวก

เขาใช้ผ้าชุบน้ำเย็นมาวางประคบบนหน้าผากอาจารย์พลางปลอบเบาๆ “อาจารย์ครับ พักผ่อนเถอะครับ...”

หลิวอี้ยังคงละเมอเพ้อพร่ำ “ไม่ควรจะเป็นแบบนี้... ไม่ควรเลย...”

เวลาผ่านไปนานพักใหญ่ ภราดาจอห์นก็กลับมาบอกเควินว่าเขาโบกรถม้าที่ขนส่งมันฝรั่งได้คันหนึ่ง เจ้าของรถยินดีจะพาอาจารย์ของเขาไปส่งที่หมู่บ้านถัดไปโดยคิดค่าธรรมเนียมสิบทองแดง

เควินจึงจ่ายเงินให้เจ้าของรถเป็นจำนวนหนึ่งซิลเวอร์มูน หนึ่งทองแดง และสิบสี่คอปเปอร์เพนนี ก่อนจะช่วยกันกับภราดาจอห์นพยุงหลิวอี้ขึ้นไปนอนบนกองมันฝรั่งท้ายรถ

ภราดาจอห์นนั่งข้างคนขับ ส่วนเควินขี่ม้า “ปลาไว” (Quick Fish - ชื่อม้าของเขา) จูง “เจ้าแก่” และ “กุลี” (Coolie - ชื่อม้าต่าง) เดินตามหลังรถม้าไป

หมู่บ้านที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปเพียงสิบกว่าลี้ (ห้ากิโลเมตร) แต่ในหมู่บ้านนั้นไม่มีร้านเหล้าหรือที่พักแรมเลย

โชคดีที่เหล่าภราดาพเนจรที่รับใช้เจ็ดเทพมักจะมีชื่อเสียงที่ดีในหมู่ชาวบ้าน แม้แต่ในแดนเหนือที่ศรัทธาทวยเทพดั้งเดิม ชาวบ้านทั่วไปก็ยังยินดีที่จะช่วยเหลือพวกเขา

ภายใต้การจัดการของภราดาจอห์น เควินจึงเช่าห้องเก็บของที่ว่างเปล่าจากบ้านชาวนาหลังหนึ่งได้สำเร็จ และทั้งสามคนก็พักอาศัยอยู่ที่นั่น

คืนนั้นตอนดึก หลิวอี้ฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้งท่ามกลางสายฝนที่กระหน่ำลงมานอกบ้าน

เสียงลมฝนที่รุนแรงทำให้จิตใจของเขาหดหู่และเศร้าหมอง

เขาเรียกเควินมาที่ข้างกายและเริ่มสั่งเสียงานศพ “เควิน หากฉันเป็นอะไรไป ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของฉันจะเป็นของนาย

แต่เจ้าต้องสัญญากับฉันนะ ว่าต้องหาที่ที่แดดส่องถึงเพื่อสร้างหลุมศพให้ฉัน ฉันไม่ชอบความหนาวและความมืดมิด

แล้วช่วยหาหินมาปักเป็นป้ายให้ฉันด้วย เขียนว่า ‘หลิวอี้ เซรีส (Lewie Seres) ชายผู้อับโชคที่ตายลงก่อนจะทันได้กอบกู้โลก’ ”

เควินขมวดคิ้วแล้วพูดขัดขึ้น “อาจารย์ครับ อย่าพูดแบบนั้นสิครับ ภราดาจอห์นจะดูแลอาจารย์อย่างดี อาจารย์นอนพักฟื้นที่นี่สักพักเถอะครับ พอร่างกายหายดีแล้วพวกเราค่อยเดินทางขึ้นเหนือกันต่อ”

หลิวอี้ส่ายหน้าและไม่พูดอะไรอีก เขาหลับตาลงเพื่อรอความตายที่กำลังจะมาเยือนอย่างสงบนิ่ง

ทว่า ร่างกายของหลิวอี้นั้นแข็งแกร่งกว่าที่เขาคิดไว้มาก

หลังจากมีไข้สูงติดต่อกันอีกสองวัน พอเข้าสู่วันที่สาม อุณหภูมิร่างกายของเขาก็กลับมาเป็นปกติ และบาดแผลภายนอกก็เริ่มตกสะเก็ด

จนกระทั่งถึงวันที่สิบ ร่างกายของหลิวอี้ก็หายเป็นปลิดทิ้ง นอกจากรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดเก้าแห่งแล้ว ก็ไม่มีอาการแทรกซ้อนอื่นใดอีกเลย ซึ่งนั่นทำให้ความหดหู่สั่งเสียเมื่อหลายวันก่อนของเขากลายเป็นเรื่องที่น่าขำไปในทันที

ความเร็วในการฟื้นตัวนี้ทำเอาภราดาจอห์นที่คอยดูแลอยู่ถึงกับตกตะลึง ที่แท้ตำรายาที่อาจารย์เกรเลอร์สอนข้ามามันได้ผลดีขนาดนี้เชียวหรือ?

บอกตามตรง ภราดาจอห์นน่ะไม่ได้เก่งเรื่องการรักษาคนเท่าไหร่นักหรอก

การใช้น้ำร้อนล้างแผล ทาสมุนไพร และป้อนยาสมุนไพรต้ม สิ่งเหล่านี้คือวิชาการรักษาทั้งหมดที่เขาเรียนรู้มาจากอาราม มากกว่านี้เขาก็ทำไม่เป็นแล้ว

แม้แต่การแยกแยะและผสมสมุนไพร เขาก็ทำตามสูตรตายตัวที่เรียนมาจากภราดาเฒ่าเท่านั้น เขาไม่รู้วิธีปรับเปลี่ยนยาตามอาการของคนไข้เลยด้วยซ้ำ

ในช่วงที่ผ่านมา นอกจากการล้างแผลและต้มยาตามหน้าที่แล้ว เวลาส่วนใหญ่เขาก็แค่สวดอธิษฐานให้หลิวอี้เท่านั้น

ในมุมมองของภราดาจอห์น การที่หลิวอี้รอดตายมาได้ในที่สุด ย่อมต้องเป็นเพราะความเมตตาของเจ็ดเทพแน่นอน

ส่วนหลิวอี้กลับไม่คิดเช่นนั้น เขาไม่ใช่คนของเจ็ดเทพ เจ็ดเทพจะมาคุ้มครองเขาทำไม?

หากจะมีใครคุ้มครองเขาจริงๆ ก็คงจะเป็นบรรพบุรุษตระกูลหลิว ตั้งแต่หลิวปัง หลิวเปย ไล่ลงมานั่นแหละ

แต่ความคิดที่ดูเหมือน “ลบหลู่เทพเจ้า” แบบนี้ เขาคงพูดให้ภราดาจอห์นฟังไม่ได้

หนึ่งคือเขาต้องรักษาภาพลักษณ์อัศวินไว้ให้มั่น และสองคือยังไงภราดาจอห์นก็ถือว่าเป็นคนช่วยชีวิตเขาไว้ จะไปพูดให้เขาเสียใจไม่ได้

แน่นอนว่า สำหรับบุญคุณช่วยชีวิต แค่การไม่ทำให้เสียใจน่ะมันยังไม่พอ

หลิวอี้จึงเข้าไปหาภราดาจอห์น และเสนอเงินหนึ่งมังกรทองให้เพื่อเป็นค่าตอบแทนในการรักษา

ทว่าภราดาจอห์นกลับปฏิเสธทันควัน “ท่านเซอร์ครับ ไม่ใช่ข้าหรอกที่ช่วยท่าน แต่เป็นเจ็ดเทพต่างหากที่ช่วยท่าน ข้าเป็นเพียงเครื่องมือที่พระองค์ทรงใช้ทำเรื่องนี้เท่านั้น หากท่านต้องการขอบพระคุณจริงๆ ก็จงบริจาคเสบียงให้แก่ศาสนสถานในเมืองถัดไปเถอะครับ ข้าเชื่อว่าจะมีคนจำนวนมากที่ได้รับประโยชน์จากความใจกว้างของท่าน”

หลิวอี้จะไปยอมรับได้ยังไงล่ะ เรื่องราวในวัดในวิหารน่ะเขารู้ดีจากการอ่านหนังสือมานับไม่ถ้วนไม่ใช่เหรอ?

ใบไถ่บาปเอย เด็กชายเอย นางบำเรอเทพเอย กลองหนังมนุษย์เอย หรือเตาหลอมคู่บำเพ็ญเอย คำค้นหาเหล่านี้ลองไปหาในเน็ตดูสิ จะเจอเรื่องที่ท้าทายศีลธรรมมนุษย์เต็มไปหมด

การเอาเงินไปให้พวกนั้น สู้โยนน้ำให้เกิดเสียงดังต๋อมยังจะมีความสุขกว่าเลย

หลิวอี้เกือบจะจับมือภราดาจอห์นเพื่อยัดเงินใส่มือ จนภราดาจอห์นต้องร้องออกมาอย่างหมดหนทาง “ท่านเซอร์ครับ หยุดก่อนเถอะท่านเซอร์! ท่านคงไม่อยากให้ข้าเดินอยู่บนถนนแล้วเผลอหยิบเหรียญมังกรทองนี้ออกมา จนมีคนเห็นเข้าแล้วตามไปใช้ไม้ฟาดหัวข้าตายในที่ลับตาคนใช่ไหมครับ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวอี้ก็นึกถึงจิมมี่น้อยที่ไวท์ฮาร์เบอร์ขึ้นมาทันที เขาจึงชักมือกลับด้วยความเสียดาย

“งั้นเอาแบบนี้แล้วกัน ภราดาจอห์น ท่านกำลังจะไปวินเทอร์เฟลใช่ไหม? ผมเองก็ตั้งใจจะไปที่นั่นเหมือนกัน พวกเราออกเดินทางไปด้วยกันเถอะครับ”

(จบแล้ว)