บทที่ 19 - เจ้าเหม็น... วิ่ง!

บทที่ 19 - เจ้าเหม็น... วิ่ง!

หมู่บ้านหินแดงตั้งอยู่ใกล้กับชายฝั่งตะวันออกของแดนเหนือ เมืองฮอร์วูดตั้งอยู่ติดกับแม่น้ำไนฟ์ที่พาดผ่านใจกลางแดนเหนือ

ระยะทางจากหมู่บ้านหินแดงไปยังเมืองฮอร์วูด คิดเป็นพื้นที่ประมาณ 2 ใน 3 ของการเดินทางทั้งหมด

หลังจากเดินทางกึ่งพักมานานกว่า 1 เดือน ในที่สุดขบวนสินค้าก็เข้าสู่ดินแดนในปกครองโดยตรงของบารอนฮาริส ฮอร์วูด

เมื่อนึกถึงว่าอีกเพียง 2 วันก็จะได้ไปหาความสำราญในซ่องโสเภณีที่ตลาดนอกเมืองฮอร์วูดให้หนำใจ "น้องชาย" ของแคลร็กก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตัวขึ้นมาทันที

จะไปหาโบย่าหรือซาฟีย่าดีนะ?

โบย่าหุ่นดีมาก แต่น่าเสียดายที่ยัยนี่หน้าเงินไปหน่อย ท่าทางพิเศษบางอย่างต้องจ่ายหนักถึงจะได้ลอง

ซาฟีย่ามีนิสัยค่อนข้างเย็นชาไปนิด แต่ยัยนี่ไม่เคยรังเกียจพุงพลุ้ยๆ ของเขาเลย แถมเวลาเครื่องติดขึ้นมาก็ตอบสนองได้ถึงใจสุดๆ ทำให้แคลร็กกลับไปรู้สึกเหมือนตอนยังหนุ่มอีกครั้ง

น่าเสียดายที่เวลาพักในเมืองฮอร์วูดมันสั้นเกินไป ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ต้องมานั่งเครียดเลือกคนใดคนหนึ่ง—เรียกมาพร้อมกัน 2 คนเลยมันจะไม่งดงามกว่าเหรอ?

ในขณะที่เขากำลังคำนวณเวลาเพื่อจัดตารางงานและตารางเที่ยวให้ลงตัวอยู่นั้น ลูกหน้าไม้ 1 ดอกก็พุ่งมาพร้อมกับเสียงหวีดหวิวแหลมคม แหวกอากาศมาปักเข้าที่แผ่นกั้นท้ายรถม้าของเขาเสียงดังฉับ

แคลร็กสมองขาวโพลนไปชั่วขณะ เขาอึ้งไป 2 อึดใจก่อนจะรีบกลิ้งตัวลงจากรถม้า บิดร่างกายที่อ้วนท้วนหลบเข้าไปใต้ท้องรถม้า แล้วแผดเสียงตะโกนจนสุดเสียง “ศัตรูบุก! เร็วเข้า ป้องกันตัว!”

ในระยะไกล รามเซย์ทิ้งหน้าไม้ที่ถืออยู่อย่างรังเกียจลงกับพื้น “ไอ้สวะเอ๊ย! เด็กดีทั้งหลาย ลุย!”

หน้าไม้อีก 2 คนภายใต้สังกัดของเขา ได้เล็งเป้าไปที่องครักษ์ที่ขี่ม้าอยู่ 2 ข้างหน้าขบวนสินค้าไว้นานแล้ว เมื่อได้รับคำสั่งจึงเหนี่ยวไกยิงลูกหน้าไม้ออกไปทันที

บางทีอาจเป็นเพราะความสงบสุขที่ยาวนานจนเกินไป หรืออาจเป็นเพราะแคลร็กในฐานะหัวหน้าองครักษ์กลับหลบหนีได้รวดเร็วเกินเหตุ เหล่าองครักษ์แม้จะได้ยินเสียงเตือนแต่กลับตอบสนองไม่ทันการณ์ พวกเขาทยอยร่วงหล่นจากหลังม้าไปทีละคน

เมื่อองครักษ์ที่เหลือและคนขับรถม้าเริ่มได้สติและพยายามจะหยิบอาวุธขึ้นมาตอบโต้ กลุ่มโจร 7-8 คนที่สวมผ้าคลุมสีดำและสวมชุดเกราะโซ่ถักไว้ด้านในก็พุ่งออกมาจากพงไพรที่มืดมิดพร้อมชูดาบยาว เพียงแค่การปะทะระลอกแรก คนในขบวนสินค้าก็ล้มตายลงไปอีก 2 ราย

รามเซย์ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ด้วยตัวเอง เขาทำเพียงเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ พร้อมรอยยิ้มอำมหิตบนใบหน้า พลางพึมพำกับตนเอง “ใช่ ต้องแบบนี้แหละ ใช้ธนูหน้าไม้ซุ่มโจมตีก่อน จากนั้นก็ตามด้วยการชาร์จระยะประชิด สังหารแนวหน้าของศัตรูแล้วไล่ต้อนพวกมันไปทางด้านหลัง ทำลายขบวนทัพส่วนกลาง แล้วอาศัยจังหวะที่ศัตรูชุลมุนเข้าขยี้ให้สิ้นซาก...”

ในขณะที่รามเซย์กำลังกระหยิ่มยิ้มย่องในกลยุทธ์ของตนอยู่นั้น ทันใดนั้นเสียงตะโกนก้องอันทรงพลังก็ดังขึ้นจากท้ายขบวน “เล็งคอ!”

ลูกธนูดอกหนึ่งแหวกอากาศพุ่งมาเสียงดังฟึ่บ ปักเข้าที่อกขวาของมือหน้าไม้คนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ทางด้านซ้ายของขบวนสินค้า เขาแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดก่อนจะล้มคว่ำลงไป

ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายเราหรือศัตรูต่างก็ชะงักไปชั่วครู่ ทุกคนหันไปมองตามทิศทางของเสียงตะโกน เห็นร่างสูงใหญ่สวมเกราะอกสีทองแดงยืนตระหง่านอยู่บนรถม้าคันสุดท้าย ในมือกำลังง้างคันธนูเตรียมพร้อมยิง

หลังจากคุ้นเคยกับชีวิตองครักษ์ที่แสนเกียจคร้าน หลิวอี้ก็เอาแต่นั่งขลุกอยู่ในตู้สินค้ารถม้าเพื่อปัดกวาดเช็ดถูธนูยาวไม้เวียร์วูด ส่วนหน้าที่ขับรถม้าเขาก็โยนให้เควินจัดการทั้งหมด

เมื่อได้ยินสัญญาณเตือนภัยของแคลร็ก เขาจึงคว้าเกราะอกที่วางอยู่ข้างกายขึ้นมาพาดตัวไว้ แม้ยังไม่ทันได้ผูกสายให้แน่นดี เขาก็รีบคว้าธนูขึ้นมายิงสังหารพลหน้าไม้คนแรกทันที เพื่อกำจัดหน่วยทำดาเมจระยะไกลที่เป็นภัยคุกคามสูงสุดต่อเขา

หลังจากพลหน้าไม้คนแรกสิ้นชีพลง เขาจึงหันไปตะโกนใส่พลหน้าไม้คนที่สองต่อ “ระหว่างคิ้ว!”

พลหน้าไม้คนที่สองมีชื่อว่าเปโร เขาเป็นเพื่อนร่วมหมู่บ้านของรามเซย์

เมื่อสิ้นเสียงตะโกนข่มขวัญของนักรบร่างยักษ์ ลูกธนูดอกที่สองก็พุ่งเฉียดใบหูของเขาไปอย่างรวดเร็วและปักลงบนพื้นดิน

เมื่อมองดูขนหางลูกธนูที่สั่นระริกอยู่บนพื้น เปโรก็สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่แล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง

ทว่าเขายังไม่ทันได้มีโอกาสดีใจในความโชคดีของตนเอง แรงปะทะอันมหาศาลก็กระชากแขนของเขาจนตัวลอยกระเด็นลงพื้น เมื่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่แขนแล่นเข้าสู่สมอง เขาถึงได้รู้ตัวว่าต้นแขนถูกลูกธนูอีกดอกแทงทะลุและปักติดกับลำต้นไม้อย่างแน่นหนา

หลิวอี้กวาดสายตาสำรวจไปรอบๆ เมื่อมั่นใจว่าในสนามรบไม่มีพลธนูหรือพลหน้าไม้คนไหนขยับเขยื้อนได้อีกแล้ว เขาจึงเตรียมจะหันกลับไปช่วยพวกพ้องในขบวนสินค้า

แต่ในตอนนั้น กลุ่มโจรชุดดำได้เข้าไปพัวพันในการตะลุมบอนกับคนในขบวนสินค้าเสียแล้ว

หลิวอี้ซึ่งเป็นพวก "เล่นสายระยะไกลชั่วคราว" ไม่กล้าเอาชีวิตของพวกพ้องไปเสี่ยงกับความแม่นยำของตัวเอง เขาจึงโยนธนูยาวทิ้ง แล้วคว้า "เพลงเวหาคราม" พุ่งเข้าสู่การตะลุมบอนทันที

โจรป่าเลือกจุดซุ่มโจมตีได้ชาญฉลาดมาก ถนนช่วงนี้ทั้งแคบและเต็มไปด้วยดินโคลนเพราะฝนที่เพิ่งตก ไม่เหมาะสำหรับการใช้ทหารม้าบุกจู่โจม

หลิวอี้จึงไม่ได้ควบม้า แต่เลือกเข้าสู่การรบในรูปแบบทหารราบแทน

ถึงกระนั้น ภายใต้เพลงดาบที่ดุดันและหนักหน่วงของหลิวอี้ กลุ่มโจรชุดดำที่กำลังชุลมุนอยู่ก็ไม่อาจต้านทานเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ดาบที่หนึ่งฟันคอขาด ดาบที่สองผ่าร่างแยก ดาบที่สามดาบหักคนตาย

เมื่อหลิวอี้เริ่มสำแดงเดช สถานการณ์ในสนามรบก็พลิกผันไปในชั่วพริบตา

ในจังหวะที่กลุ่มโจรชุดดำเริ่มเสียขบวนและพยายามหาทางถอยหนี รามเซย์ก็สั่งให้เจ้าเหม็นหยิบหน้าไม้ที่เขาทิ้งไว้บนพื้นขึ้นมา ขึ้นสายและเล็งยิง แสงสีเงินพุ่งตรงมาทางหลิวอี้

ในตอนนั้นเอง หลิวอี้ที่เพิ่งจะฟันศัตรูสิ้นชีพไปหนึ่งคน ก็รู้สึกเหมือนมีใครมาผลักแผ่นหลังอย่างแรงหนึ่งครั้ง พร้อมกับเสียง "ตึง"

เมื่อก้มลงมอง เขาก็พบว่ามีลูกหน้าไม้ดอกหนึ่งตกอยู่แทบเท้า และหัวของลูกหน้าไม้นั้นก็บิดเบี้ยวไปแล้ว

ยังมีหน้าไม้เหลือรอดอยู่อีกอย่างนั้นหรือ?!

หลิวอี้ขมวดคิ้วพลางเงยหน้าขึ้นมองตามทิศทางที่ลูกหน้าไม้พุ่งมา เห็นเด็กหนุ่มสวมชุดผ้าไหมสีดำคนหนึ่งรีบควบม้าหันหลังหนีเข้าป่าลึกไป พร้อมตะโกนก้องว่า “เจ้าเหม็น รีบหนีเร็ว!”

กลุ่มคนชุดดำที่เหลือซึ่งยังดิ้นรนต่อสู้ เมื่อเห็นเจ้านายของตนหนีหายไปโดยทิ้งพวกเขาไว้ข้างหลังโดยไม่หันกลับมามอง ขวัญกำลังใจก็แตกสลายลงในทันที พวกที่ฉลาดหน่อยก็รีบขว้างอาวุธทิ้งแล้วคุกเข่าขอยอมแพ้

ส่วนพวกที่เขลาหน่อยคิดจะวิ่งตามเจ้านายไป ก็ถูกองครักษ์ที่พัวพันกันอยู่นานไล่ตามทันและปลิดชีพลง

เมื่อสถานการณ์สงบลง แคลร็กก็มุดออกมาจากใต้ท้องรถม้า ในยามนี้เหลือโจรชุดดำเพียงสี่คนที่ยังพอจะส่งเสียงพูดได้

“หัวหน้าครับ มาร์ตินกับโจนี่ตายแล้ว คาร์ลบาดเจ็บสาหัสเหลือเพียงลมหายใจรวยริน คงจะไม่รอดแล้วครับ ส่วนคนอื่นๆ ก็บาดเจ็บกันทุกคน”

เมื่อได้ยินรายงานจากลูกน้อง สีหน้าของแคลร็กก็มืดมนลงทันที “รับทราบ”

หลังสิ้นสุดการรบ แคลร็กสั่งการให้คนงานรีบช่วยเหลือผู้บาดเจ็บและคุมตัวเชลยศึกทันที ทว่าก็ยังมีพี่น้องที่ทนพิษบาดแผลไม่ไหวและจากไป

การถูกซุ่มโจมตีในรอบนี้ทำให้สูญเสียคนไปไม่น้อย จนไม่รู้เลยว่าขบวนสินค้าจะยังสามารถเดินทางไปจนถึงปลายทางได้หรือไม่

เขาแบกรับความโกรธแค้นเดินเข้าไปหาเหล่าเชลยศึก แล้วเค้นถาม “บอกมา พวกแกมาจากไหน? ใครสั่งให้พวกแกมาปล้นขบวนสินค้าของฉัน!”

โดยไม่รอให้อีกฝ่ายตอบ แคลร็กก็ระบายความแค้นด้วยการรัวเตะเข้าที่ท้องของเชลยคนนั้นอย่างไม่ยั้ง “ปากแข็งนักใช่ไหม! ปากแข็งนักใช่ไหม!”

หลังถูกเตะไปหลายชุด เชลยคนแรกก็ตัวงอเป็นกุ้งสุก นอนพ่นเลือดกองอยู่ที่พื้น

เชลยอีกคนจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความหวาดกลัวจนตัวสั่นเทา

เมื่อแคลร็กเดินเข้ามาหาเขา เขาจึงรีบบอกด้วยความลนลาน “ได้โปรดเถอะครับนายท่าน ท่านอยากรู้อะไรผมจะ...”

“ปากแข็งนักนะ! ไม่พูดใช่ไหม!”

แแคลร็กเตะสวนเข้าไปอีกครั้งโดยไม่ฟังคำอ้อนวอน เชลยคนนี้โชคร้ายไปหน่อย ในจังหวะที่เขาพยายามก้มหัวหลบ ปลายเท้าของแคลร็กดันไปกระแทกเข้าที่ใต้คางอย่างจัง จนคอบิดหมุนไปเกือบร้อยหกสิบองศาและสิ้นใจตายทันที

เชลยคนที่สามเห็นภาพสยองขวัญตรงหน้าก็หมอบลงกับพื้น เอามือกุมหัวร้องโหยหวน “ได้โปรดเถอะ ผมยอมพูดแล้ว พวกเรามาจากทางเหนือ หัวหน้าของผมคือรามเซย์ ลูกนอกสมรส...”

“หุบปาก!” พลหน้าไม้ที่แขวนติดอยู่กับต้นไม้ไม่ได้ถูกมัดไว้ แต่เขาติดอยู่ที่นั่น เลือดจากแผลเปียกโชกไปทั่วพื้น

เขาตะโกนข่มขู่ “แกอยากให้ครอบครัวแกตายตามไปด้วยหรือไง?”

“รามเซย์? พวกแกกำลังพูดถึงรามเซย์คนไหน? คงไม่ใช่รามเซย์ที่ฉันคิดอยู่หรอกนะ?”

เมื่อได้ยินชื่อนี้หลุดออกมาจากปากเชลย แคลร็กก็เหมือนถูกโยนลงในบ่อน้ำแข็ง เขาสงบสติอารมณ์ลงทันที

พวกชอบพูดปริศนาเนี่ยไปตายให้หมดซะเถอะ!

หลิวอี้ที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ถามอย่างไม่เข้าใจ “ทำไมเหรอ คนคนนี้มีชื่อเสียงมากขนาดนั้นเลย?”

“มันไม่ใช่แค่มีชื่อเสียงธรรมดาหรอก” แแคลร็กนั่งลงกับพื้นด้วยความหดหู่ “เขามันพวกพิเศษน่ะ... เลวได้โล่ เลวแบบกู่ไม่กลับเลยล่ะ”

แแคลร็กอธิบายต่อ “รามเซย์ สโนว์ ลูกนอกสมรสของรูส โบลตัน ลอร์ดแห่งดรีดฟอร์ต และเป็นลูกชายคนเดียวที่ยังเหลือรอดของเขา

“เขามันไอ้โรคจิต กระหายเลือด ป่าเถื่อน ยิ่งกว่าสัตว์ประหลาดเสียอีก ถึงแม้เขาจะเพิ่งถูกรูส โบลตัน รับกลับเข้าไปอยู่ในตระกูลได้ไม่ถึงสองปี แต่กิตติศัพท์ความเลวของเขาก็โด่งดังไปทั่วแดนเหนือแล้ว และที่ดินของตระกูลพวกเขาก็อยู่ทางทิศเหนือของเส้นทางการค้าของพวกเรานี่เอง”

ลูกชายเพียงคนเดียวของลอร์ดผู้ทรงอำนาจ พาทหารข้ามเขตมาซุ่มโจมตีขบวนสินค้าของตระกูลอื่น หลิวอี้สัมผัสได้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่แค่การปล้นชิงธรรมดาแน่

ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นโหมโรงก่อนการเปิดศึกสงครามเต็มรูปแบบระหว่างสองตระกูลใหญ่ก็ได้

เขาจำเป็นต้องถามรายละเอียดให้ชัดเจน เพราะเขาไม่อยากถูกลากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างตระกูลโบลตันและตระกูลฮอร์วูดโดยไม่รู้อิโหน่อิเหน่

หลิวอี้ขมวดคิ้ว ย่อตัวลงข้างๆ พลหน้าไม้ “ทำไมพวกแกต้องโจมตีขบวนสินค้าของเรา? แล้วคนที่หนีไปนั่นคือใคร?”

พลหน้าไม้ชายตามามองหลิวอี้ด้วยความเหยียดหยาม แต่พอเขานึกถึงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของหลิวอี้ เขาก็ไม่กล้าแสดงท่าทีหยาบคายออกมา ได้แต่เบือนหน้าหนีและนิ่งเงียบไป

“แกคิดว่าการนิ่งเงียบจะช่วยรักษาความลับของเจ้านายแกไว้ได้งั้นเหรอ? แกคิดว่าถ้าแกตายไปแล้ว เจ้านายแกจะดูแลครอบครัวที่เหลือของแกอย่างดีงั้นเหรอ?”

หลิวอี้แค่นเสียงหัวเราะเยาะ “แต่เท่าที่ฉันได้ยินมา เจ้านายของพวกแกดูจะไม่ใช่คนใจกว้างหรือรักลูกน้องขนาดนั้นนะ

พวกแกถูกจับได้แล้ว แกคิดว่าเขาจะเชื่อจริงๆ เหรอว่าพวกแกจะปิดปากเงียบสนิท?

แล้วเมื่อไม่มีพวกแกคอยคุ้มครอง แกลองทายดูสิว่าครอบครัวของแกจะเจออะไรเมื่ออยู่ในกำมือของรามเซย์ สโนว์”

ความจริงหลิวอี้เองก็ไม่รู้หรอกว่ารามเซย์ในตำนานจะทำอะไรกับครอบครัวของทหารพวกนี้บ้าง

เขาเพียงใช้จิตวิทยาหลอกล่อเชลย เพื่อเป่าหูให้เกิดความหวาดระแวงระหว่างตัวมันกับผู้เป็นเจ้านาย

ขอเพียงฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยลงไปในใจได้ การสอบสวนหลังจากนี้ก็น่าจะง่ายขึ้นบ้าง

แต่ดูเหมือนเขาจะประเมินภาพลักษณ์ของรามเซย์ในสายตาของผู้คนต่ำไปหน่อย

หลิวอี้อาจจะไม่รู้จักรามเซย์ดีนัก แต่พวกโจรชุดดำเหล่านี้ต่างรู้ซึ้งดีว่าชายผู้นั้นคือไอ้สารเลวไร้หัวใจที่ไร้สิ้นศีลธรรมใดๆ มาคอยเหนี่ยวรั้ง

เมื่อนึกถึง "เกม" โปรดที่เจ้านายจอมโฉดชอบเล่น และนึกถึงพี่สาว น้องสาว หรือภรรยาที่รออยู่ที่บ้าน พลหน้าไม้ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะละล่ำละลักอ้อนวอน “ถ้าผมบอกทุกอย่างที่รู้ ท่านจะยอมไว้ชีวิตผมไหมครับ?”

หลิวอี้ไม่ได้ตอบ แต่หันไปมองทางแคลร็ก

แคลร็กลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ตกลง ถ้าแกยอมคายความลับมาทั้งหมด ฉันจะไว้ชีวิตแก”

พลหน้าไม้ชุดดำจึงรีบสารภาพทันทีว่ารามเซย์นึกสนุกอย่างไร ถึงได้สั่งให้พวกเขานอนพักตอนกลางวันแล้วออกเดินทางในตอนกลางคืนเพื่อซุ่มโจมตี รวมถึงการเลือกชัยภูมิที่เหมาะสมและการวางแผนการรบทั้งหมดว่าเป็นไปอย่างไรบ้าง

หลังจากฟังจบ หลิวอี้ก็รู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาในใจ “เขามันไม่ได้กะจะมาปล้นขบวนสินค้าเฉยๆ หรอก แต่มันกำลังใช้การปล้นครั้งนี้เป็น ‘การฝึกภาคสนาม’ เพื่อพัฒนาทักษะการบัญชาการทหารของตัวเองมากกว่า”

แคลร็กเห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานของหลิวอี้ “รามเซย์ สโนว์ชอบมองคนเป็นเหมือนของเล่น ฉันเคยได้ยินมาว่าเขาชอบโยนพวกผู้หญิงเข้าไปในป่าแล้วจัดขบวนล่าพวกเธอเหมือนเป็นสัตว์ป่า

ครั้งนี้เขาคงนึกอยากจะล่าอะไรที่มันใหญ่กว่าเดิมก็เลยมาลงที่พวกเรา

เสียดายที่เขาคาดไม่ถึงว่า นอกจากจะกินพวกเราไม่ลงแล้ว ฟันเขายังต้องมาแตกละเอียดหมดปากเพราะเราอีก”

“แล้วนายจะเอายังไงต่อ? จะรายงานรอดนีย์ไหม? หรือจะแจ้งบารอนฮอร์วูดเพื่อขอกำลังไปล้างแค้น?”

แคลร็กส่ายหน้าอย่างรอบคอบ “ต้องบอกรอดนีย์แน่นอน... พวกเรามีจุดพักอยู่นอกเมืองฮอร์วูด และได้จ้างแอกซ์แลนด์แอกมาสเตอร์มาช่วยเลี้ยงอีกาสื่อสารเพื่อไว้คุยกับหมู่บ้านหินแดงอยู่แล้ว

ส่วนท่านบารอนน่ะ ฉันไม่มีสิทธิ์เข้าไปพูดด้วยหรอก เดี๋ยวพอถึงเมืองฮอร์วูด ฉันจะส่งจดหมายไปถามความเห็นรอดนีย์ดูก่อน

“แต่ฉันประเมินว่าท่านบารอนฮาริสคงไม่ขยับตัวทำอะไรหรอก ในสายตาของพวกคนใหญ่คนโต ชีวิตของพวกเราน่ะมีค่าไม่ต่างจากหมาล่าเนื้อที่พวกเขาเลี้ยงไว้หรอกนะ

ท่านไม่มีทางยอมไปเปิดศึกกับตระกูลโบลตันเพียงเพื่อล้างแค้นให้พวกเราแน่ๆ”

หลิวอี้พยักหน้าอย่างเห็นพ้อง ใช่แล้ว ในโลกใบนี้ชีวิตคนไม่มีค่าเลยจริงๆ

เมื่อครั้งยังอยู่โลกเดิม เรื่องนองเลือดที่สุดที่เขาเคยทำก็แค่ตบยุงที่มาสูบเลือดเขาจนตายเท่านั้น

ทว่านับตั้งแต่มาถึงทวีปนี้ จำนวนชีวิตที่สังเวยด้วยน้ำมือของหลิวอี้กลับมากมายจนเกินกว่าที่เขาจะใช้นิ้วมือนิ้วเท้านับได้ไหวเสียแล้ว

หลังจากฉุดกระชากตัวเปโรออกมาจากต้นไม้ แคลร็กก็สั่งให้ลูกน้องจัดการปลิดชีพเชลยที่เหลือด้วยการเชือดคอทิ้งทั้งหมด

จากนั้นก็ตามเบาะแสที่เปโรบอกจนไปพบม้าที่กลุ่มโจรชุดดำผูกทิ้งไว้ในป่าลึก แต่น่าเสียดายที่พบเพียงเจ็ดตัว ไม่รู้ว่าที่เหลือหนีหายไปเองหรือถูกรามเซย์ควบหนีไปก่อนหน้าแล้ว

อย่างไรก็ตาม ลาภลอยก้อนเล็กๆ นี้ก็พอจะช่วยให้ผู้ที่เหลือรอดรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาได้บ้าง

เดิมทีการเดินทางจากจุดที่ถูกซุ่มโจมตีไปยังเมืองฮอร์วูดต้องใช้เวลาสองวัน แต่หลังจากผ่านศึกครั้งนี้มา แคลร็กไม่กล้าชักช้า เขาเร่งเดินทางสุดกำลังจนมาถึงตลาดนอกเมืองฮอร์วูดภายในวันเดียว

แคลร็กพาพรรคพวกที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวเข้าไปวุ่นกับการหมุนเวียนสินค้าและติดต่อคู่ค้าจนแทบไม่มีเวลาพักผ่อน

ส่วนองครักษ์คนอื่นๆ ต่างพากันพาคนเจ็บไปรักษาและถือโอกาสรับสมัครคนมาเสริมทีม ภารกิจเฝ้าแคมป์จึงตกเป็นหน้าที่ของสองศิษย์อาจารย์ หลิวอี้และเควินที่เดิมทีตั้งใจจะออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้าง กลับต้องจำใจขลุกอยู่ในแคมป์ นั่งฝึกหอกฝึกธนูไปวันๆ

หลังจากเฝ้ารออยู่ในเมืองฮอร์วูดได้ห้าวัน แคลร็กก็ได้รับจดหมายตอบกลับจากหมู่บ้านหินแดง จากนั้นเขาจึงเข้าพบท่านบารอนฮาริสเพื่อมอบของกำนัลและตัวเชลยให้

ผลลัพธ์เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ บารอนฮาริสสั่งแขวนคอพลหน้าไม้เปโรทิ้งทันที และปฏิเสธที่จะยอมรับว่าการโจมตีครั้งนี้เป็นการกระทำของลูกนอกสมรสของบารอนโบลตัน โดยอ้างว่าไม่มีหลักฐานที่แน่นหนาเพียงพอ

บางทีอาจเพื่อเป็นการปลอบขวัญคนในขบวนสินค้า ตระกูลฮอร์วูดจึงให้ราคาสินค้าในครั้งนี้พิเศษกว่าปกติเล็กน้อย กำไรที่เพิ่มขึ้นมานี้ถือเป็นเงินทำขวัญให้แก่ขบวนสินค้า

ต่อเรื่องนี้แคลร็กเองก็ไม่มีอะไรจะพูด ในเมื่อยังต้องอาศัยจมูกคนอื่นหายใจ จะให้เขาไปแยกเขี้ยวใส่เจ้านายได้อย่างไร?

ดังนั้น หลังจากเติมเสบียงและรับสมัครคนใหม่มาเสริมทีมเรียบร้อยแล้ว ขบวนสินค้าก็ออกเดินทางอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่ไวท์ฮาร์เบอร์

(จบแล้ว)