บทที่ 11 - หีบสูบลมทำมือ

บทที่ 11 - หีบสูบลมทำมือ

จะเตรียมอะไรดีล่ะ? แน่นอนว่าต้องเป็นของขวัญที่จะมอบให้เควินในพิธีฝากตัวเป็นศิษย์นั่นเอง

ก่อนจะทะลุมิติมา หลิวอี้ไม่เคยเข้าร่วมพิธีฝากตัวเป็นศิษย์มาก่อน แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางการที่เขาเคยเห็นภาพพิธีกรรมเหล่านี้ผ่านทางโทรทัศน์

ศิษย์ยกน้ำชาคำนับ อาจารย์มอบของขวัญตอบแทน นี่คือขั้นตอนพื้นฐาน

ในตอนนี้เขาได้บรรลุข้อตกลงกับหมู่บ้านหินร่วงว่าจะช่วยป้องกันภัย เควินย่อมต้องเข้าร่วมการต่อสู้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ การเตรียมอุปกรณ์ที่เหมาะสมให้เขาจึงเป็นทั้งข้อกำหนดตามธรรมเนียมและความจำเป็นในการใช้งานจริง

ก่อนหน้านี้ตอนที่เข้ามาในหมู่บ้าน หลิวอี้สังเกตเห็นว่าที่ชายขอบหมู่บ้านมีร้านตีเหล็กเล็กๆ ตั้งอยู่แห่งหนึ่ง

ที่นั่นอาจจะพอหาอุปกรณ์ที่เหมาะกับเควินได้ หรือหากแย่ที่สุด เขาก็สามารถลงมือตีอุปกรณ์ให้เควินด้วยตัวเองภายในสองวันนี้

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาอยากจะหาโอกาสทดลองมานานแล้วว่า ทักษะการตีเหล็กที่ถูกบันทึกไว้ในสมองนั้นจะใช้งานได้จริงหรือไม่

เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากมื้อเช้า สองศิษย์อาจารย์ก็นำทรัพย์เชลยที่ยึดมาจากพวกโจรสลัดมาที่หน้าร้านตีเหล็ก พวกเขาเห็นชายร่างกำยำคนหนึ่งกำลังก้มหน้าตัดแผ่นหนังอยู่บนโต๊ะไม้ตัวใหญ่

หลิวอี้ยืนรอเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งแผ่นหนังในมือของอีกฝ่ายถูกตัดแบ่งครึ่งอย่างแม่นยำ เขาจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “สหาย พอจะมีอาวุธขายบ้างไหม?”

เจ้าของร้านเช็ดมือแล้วเงยหน้าขึ้น “ที่นี่ไม่มีอาวุธขายหรอก มีแต่เครื่องมือทำนา... อ๊ะ! ท่านเซอร์หลิวอี้...”

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายจำเขาได้ หลิวอี้จึงเพ่งมองดูชัดๆ และจำได้ในที่สุดว่านี่คือเจ้าหนุ่มที่ถือค้อนตั้งท่าจะทุบหัวเขาเมื่อวานแต่พลาดไปเพียงนิดเดียว หลิวอี้จึงยกยิ้มที่มุมปาก “อ้าว เป็นนายนี่เอง”

เขาหันไปมองค้อนเหล็กอันใหญ่ที่วางข้างทั่งเหล็ก แล้วยื่นมือไปหยิบขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักดู “โอ้ หนักเอาเรื่องเหมือนกันนะเนี่ย เมื่อวานใช้อันนี้จะทุบหัวฉันใช่ไหม?”

วันนี้ช่างเหล็กไม่ได้สวมหมวกเก้าเขาวัว ใต้เส้นผมที่ยุ่งเหยิงคือใบหน้าที่ยังดูเยาว์วัยแต่มีหนวดเคราสั้นๆ ขึ้นเต็มไปหมด กล้ามเนื้อที่หนาแน่นถูกปกคลุมด้วยไขมันบางๆ ทำให้เขาดูค่อนข้างเจ้าเนื้อ

เขาพูดตะกุกตะกักว่า “ขอ... ขอโทษครับท่านเซอร์ เมื่อวานผมแค่ใจร้อนไปหน่อย ผมไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ใครๆ ก็รู้ว่าผม ฮั่นเวย์ ถึงจะ... แต่ก็แยกแยะดีชั่วออกครับ...”

“งั้นเหรอ แล้วนายไม่คิดจะชดเชยให้ฉันหน่อยเหรอ?”

ฮั่นเวย์บิดผ้าขี้ริ้วในมือพลางมองไปรอบๆ ร้านด้วยท่าทางประหม่า “ผมไม่มีของมีค่าอะไรเลยครับ... หรือว่าท่านมีชุดเกราะหรืออาวุธที่ต้องซ่อมบำรุงไหม ผมจะดูแลให้ฟรีครั้งหนึ่งครับ”

ซ่อมบำรุงงั้นเหรอ... อาวุธและอุปกรณ์ของหลิวอี้ล้วนเป็นของระดับท็อปจากดันเจี้ยนล่าสุดในอาเซรอธ และก่อนที่จะทะลุมิติมาในรอบสุดท้ายที่ทีมแตก เขายังเรียกหุ่นยนต์ซ่อมแซมออกมาซ่อมจนเกือบเต็ม ความทนทานน่าจะยังเหลือสัก 80-90% บริการของช่างเหล็กน้อยจึงไม่ได้ดึงดูดใจเขานัก

แต่อย่างไรก็ตาม เดิมทีเขาก็แค่ล้อเล่นกับเจ้าหนุ่มนี่เท่านั้น ไม่ได้คิดจะเอาอะไรจริงๆ เขาจึงโบกมือปัดไป “ช่างเถอะ ฉันตั้งใจจะมาเตรียมอาวุธให้เควิน ศิษย์ของฉัน พวกเราสองคนจะอยู่ที่หมู่บ้านนี้สักสองสามวันเพื่อช่วยป้องกันหมู่บ้าน เรื่องนี้นายคงรู้อยู่แล้วใช่ไหม?”

“ครับ เมื่อวานลูกพี่วิลเลียมบอกทุกคนแล้วครับ”

“อืม แต่อุปกรณ์ของเควินยังไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ ฉันเลยกะว่าจะหาชิ้นใหม่ให้เขาสักสองสามชิ้น พอดีเห็นร้านของนายเลยแวะมาถามดู ที่นี่เป็นร้านตีเหล็ก ทำไมจะไม่มีอาวุธล่ะ? ไม่ว่าดีหรือร้ายก็เอาออกมาให้ฉันดูหน่อยสิ”

“อาวุธเหรอครับ...”

ฮั่นเวย์ขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องหลังร้าน และเมื่อออกมาอีกครั้ง ในอ้อมแขนของเขามีดาบสั้นสองเล่มพร้อมฝักและค้อนศึกหนึ่งอัน

เขาวางทั้งสามอย่างลงบนโต๊ะ “ปกติผมตีแต่เครื่องมือทำนา อาวุธทำน้อยมาก สามชิ้นนี้คือสิ่งที่ผมลองตีตอนฝึกฝีมือ ถ้าท่านไม่รังเกียจ เลือกไปชิ้นหนึ่งถือว่าเป็นของขวัญจากผมแล้วกันครับ”

อาวุธไม่ว่าจะในยุคสมัยใดก็ไม่มีราคาถูก ความใจกว้างของฮั่นเวย์ทำให้หลิวอี้รู้สึกตื้นตันใจขึ้นมาบ้าง—ฉันรับรู้ถึงความจริงใจนี้แล้ว!

เขาหยิบดาบเล่มที่อยู่ใกล้ที่สุดขึ้นมา จับด้ามดาบแล้วชักออกจากฝัก เพียงแค่ชายตามองเขาก็เข้าใจทันทีว่าทำไมดาบเล่มนี้ถึงไม่มีใครเอา—คมดาบทั้งสองด้านเป็นคลื่นไม่สม่ำเสมอ แถมดาบข้างหนึ่งยังหนาข้างหนึ่งบาง ตัวดาบยังมีความบิดเบี้ยวเล็กน้อย

ถือดาบแบบนี้ไปสนามรบ คงช่วยให้ศัตรูประหยัดแรงไปได้เยอะทีเดียว

หลิวอี้พยายามกลั้นยิ้มไว้ แล้วชักดาบอีกเล่มออกมาอย่างนิ่งเฉย

เล่มนี้ก็พอกัน แม้แต่ปลายดาบก็ยังไม่ใช่ทรงสามเหลี่ยมแต่เป็นรูปวงรี หรือนี่จะเป็นดาบเมตตาในตำนานที่ไม่สร้างบาดแผลให้ใครกันแน่?

หลิวอี้เหลือบตาขึ้นเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของฮั่นเวย์ เขาจึงรีบหลบสายตาแล้วกระแอมเบาๆ “แค่น... คืออย่างนี้ฮั่นเวย์ ฝีมือของนายก็ใช้ได้นะ แต่พวกเราไม่มีเงินซื้อหรอก และก็ไม่อยากจะเอาเปรียบนายด้วย”

“เอาอย่างนี้แล้วกัน สองวันก่อนฉันยึดเศษเหล็กไร้ค่ามาจากพวกโจรสลัดมาได้บ้าง ฉันกะว่าจะใช้พวกมันเป็นวัตถุดิบเพื่อลงมือตีอุปกรณ์ให้ลูกศิษย์ด้วยตัวเอง เพราะฉะนั้นถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากจะขอยืมเตาหลอมและเครื่องมือของนายใช้หน่อย”

หลิวอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเสริมต่อ “อีกอย่าง นายจัดการชุดเกราะหนังได้ไหม? ฉันมีเกราะหนังอยู่สองสามชุด ช่วยปรับแก้ให้หน่อย เอาตามรูปร่างของเควินนะ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดไว้สรุปยอดทีเดียว”

นี่ยังไม่ทันถามราคาเลย รู้ได้ไงว่าไม่มีเงินซื้อ?

ฮั่นเวย์เก็บผลงานของตัวเองอย่างหงอยๆ เขารับเศษเหล็กจากอ้อมแขนของเควินมาวางกองไว้บนพื้น แล้วย่อตัวลงสำรวจ “เกราะหนังพวกนี้วัตถุดิบพอใช้ได้ครับ แต่งานหยาบไปหน่อย ผมพอจะรื้อออกมาแล้วทำเป็นเกราะอกหนึ่งชุดกับปลอกแขนหนึ่งคู่ ส่วนเศษที่เหลือไม่พอทำหมวกเกราะ ผมอาจจะต้องเติมวัสดุของผมเข้าไปบ้าง คำนวณดูแล้วคิดสิบห้าซิลเวอร์มูนครับ ส่วนเตาหลอม ท่านใช้ตามสบายเลย ถ่านไม่กี่ก้อนผมเลี้ยงได้...”

สิบห้าซิลเวอร์มูน... มันคือเท่าไหร่กันนะ?

เงินในกระเป๋าของหลิวอี้ล้วนนำมาจากอาเซรอธ น้ำหนักน่ะเต็มเม็ดเต็มหน่วยแน่ แต่ระบบเงินตราน่าจะต่างกัน จะใช้ที่นี่ได้ไหมนะ?

เขาจึงควักถุงเงินออกมาแล้วหยิบเหรียญเงินเหรียญหนึ่งส่งให้ฮั่นเวย์ “เงินแบบนี้รับไหม?”

ฮั่นเวย์รับเหรียญเงินไปลองชั่งน้ำหนักดู แล้วลองกัดเบาๆ “ได้ครับ แม้ผมจะไม่เคยเห็นเงินแบบนี้มาก่อน แต่คุณภาพของมันดีมาก ถ้าเป็นเหรียญเงินแบบนี้ ท่านให้ผมแค่สิบเหรียญก็พอครับ”

หลิวอี้ไม่ใช่คนจุกจิกเรื่องเงินทอง จึงตอบตกลงทันที

เมื่อตกลงราคากันได้ ฮั่นเวย์ก็ทิ้งหลิวอี้ไว้ในร้านเพียงลำพัง ส่วนตัวเองพาเควินไปที่หลังบ้านเพื่อวัดตัว

หลิวอี้ส่ายหน้าเบาๆ พลางเริ่มสำรวจเครื่องมือบนโต๊ะทำงาน นอกจากค้อนขนาดใหญ่ที่เขาหยิบขึ้นมาเมื่อครู่ ยังมีค้อนขนาดเล็กและคีมขนาดต่างๆ ส่วนถ่านไม้ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบอยู่ที่มุมกำแพงอีกด้านหนึ่ง

ตรงกลางร้านมีเตาหลอมกว้างประมาณ 30 เซนติเมตร ภายในมีเบ้าหลอมขนาดใหญ่วางอยู่ ทว่าตอนนี้เตายังไม่ได้จุดไฟ จึงมีเพียงกองเถ้าถ่านที่หลงเหลืออยู่เท่านั้น

ด้านข้างของเตาหลอมมีรูเล็กๆ รูหนึ่ง ซึ่งก่อขึ้นด้วยอิฐดินเหนียวเป็นท่อทางเดินลม เชื่อมต่อไปยังถุงลมหนัง

ถุงลมหนังถูกยึดไว้กับแผ่นไม้ 2 แผ่น ทั้งด้านบนและด้านล่าง โดยแผ่นล่างถูกตอกตะปูติดกับโต๊ะทำงาน เมื่อหลิวอี้จับที่จับบนแผ่นไม้ด้านบนแล้วยกขึ้น อากาศจะไหลเข้าไปในถุงลมผ่านรูเล็กๆ จนเต็ม

เมื่อกดลง ต้องใช้มือข้างหนึ่งปิดรูลมไว้ แล้วใช้อีกมือหนึ่งกดแผ่นไม้ลง แรงกดนี้จะทำให้อากาศไหลไปตามท่อลมเข้าสู่เตาหลอม เพื่อกระพือเปลวไฟให้โชติช่วงและเพิ่มอุณหภูมิในเตาสำหรับการหลอมเหล็ก นี่คือเครื่องสูบลมแบบโบราณที่เรียกว่า “กู่เฟิงถัว”

หลิวอี้ลองดึงเข้าดึงออกดู 2-3 ครั้ง ก็พบว่าความเร็วและแรงลมของมันช่างเบาบางเหลือเกิน ยากที่จะเพิ่มอุณหภูมิในเตาให้ถึงระดับที่เขาต้องการได้

เมื่อช่างเหล็กวัดตัวเควินเสร็จและกลับมาที่โต๊ะไม้ตัวใหญ่ หลิวอี้จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “ฮั่นเวย์ ไอ้สิ่งนี้เรียกว่าอะไร?”

“อันนี้เหรอครับ?” ฮั่นเวย์มองตามที่หลิวอี้ชี้ “อ้อ นั่นคือเครื่องสูบลมครับ บีบอัดที่จับแล้วลมจะถูกส่งจากปากท่อเข้าไปในเตา เปลวไฟก็จะแรงขึ้น ท่านตีเหล็กเป็นจริงๆ ใช่ไหมครับ?”

ขนาดเครื่องสูบลมยังไม่รู้จัก ยังคิดจะตีเหล็กอีกเหรอ? ข้อสงสัยที่ไม่ได้พูดออกมาของฮั่นเวย์แสดงออกชัดเจนทางสีหน้า

หลิวอี้ไม่ได้อธิบายอะไร เขาชักมีดสั้นที่ข้างเอวออกมาวางบนโต๊ะตรงหน้าฮั่นเวย์ “ดูนี่สิ ฉันตีเองกับมือ”

ฮั่นเวย์หยิบมีดสั้นขึ้นมาดูด้วยความสงสัย เขาพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนสีหน้าเริ่มเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาลองใช้มีดกรีดเศษหนังแล้วพบว่ามันขาดกระจุยอย่างง่ายดาย เขาจึงประคองมีดส่งคืนให้หลิวอี้ด้วยสองมือ “ผมไม่เคยเห็นมีดที่คมขนาดนี้มาก่อนเลยครับ และผมก็ตีแบบนี้ไม่ได้ด้วย”

หลิวอี้พยักหน้า โดยไม่ได้คิดจะบอกว่ามีดเล่มนี้ก็ได้มาจากดันเจี้ยนเหมือนกัน “ไอ้เครื่องสูบลมนี่แรงลมมันเบาไป ไม่ถึงระดับที่ฉันต้องการ ฉันกะว่าจะทำหีบสูบลม ขึ้นมาใหม่ ถ้านายมีวัสดุแถวนี้ก็เอามาให้ฉันใช้ซะ แล้วค่อยคิดเงินทีเดียว”

หีบสูบลมแบบลูกสูบนั้นมีโครงสร้างที่เรียบง่ายและสร้างได้ไม่ยากนัก

ส่วนประกอบหลักมีเพียง ตัวหีบ, ลูกสูบ, ด้ามจับลูกสูบ และวาล์วทางเข้าลม

ช่างจะส่งลมผ่านการผลักและดึงด้ามจับบนหีบลม เพื่อให้แรงลมที่ต่อเนื่องและสม่ำเสมอ มันคือสุดยอดเครื่องมือในร้านตีเหล็กยุคก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรม

การสร้างตัวหีบนั้นง่ายมาก เพียงใช้แผ่นไม้ไม่กี่แผ่นมาประกอบเป็นกล่องสี่เหลี่ยม ยึดด้วยตะปู จากนั้นใช้ดินเหนียวเปียกอุดตามร่องไม้ที่ลมอาจรั่วไหลได้

หลิวอี้วาดรูปทรงของแผ่นไม้ลงบนพื้น จากนั้นก็ส่งฮั่นเวย์และเควินไปจัดการเตรียมแผ่นไม้ ส่วนตัวเขาไปแยกเตรียมวัสดุอื่นๆ คือแผ่นลูกสูบและด้ามจับ

เมื่อเตรียมชิ้นส่วนจนเสร็จสิ้น เงาบนพื้นก็บ่งบอกว่าเวลาได้ล่วงเลยผ่านไปครึ่งวันแล้ว

เขาสั่งให้เควินกลับไปที่โรงเตี๊ยมเพื่อยกมื้อเที่ยงมานั่งทานกันอย่างลวกๆ จากนั้นหลิวอี้จึงรับแผ่นไม้ที่ฮั่นเวย์เตรียมไว้มาประกอบเข้าด้วยกัน ทว่าเมื่อลองใส่ลูกสูบเข้าไปแล้วทดลองผลักดึงดู กลับพบว่ามันเลื่อนเข้าไปได้เพียงนิดเดียวก็ติดขัดจนไม่สามารถขยับได้

เขายื่นมือเข้าไปลูบผนังด้านในตัวหีบ แล้วบอกกับฮั่นเวย์ว่า “ผนังด้านในต้องขัดให้เรียบกว่านี้ ต้องให้ไม้แผ่นนี้เลื่อนเข้าออกได้โดยตั้งตรง และต้องแนบชิดพอดีห้ามมีช่องว่างเด็ดขาด”

ผ่านไปอีกพักใหญ่ ฮั่นเวย์ก็ขัดผนังด้านในหีบจนเรียบเนียนตามที่หลิวอี้ต้องการ เมื่อตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว หลิวอี้จึงเจาะรูเล็กๆ ขนาดเท่าสองนิ้วที่ด้านหนึ่งของหีบ แล้วต่อท่อลมหนังที่ถอดมาจากเครื่องสูบลมเดิมเข้ากับรูนั้น

จากนั้นเขาจึงใส่ลูกสูบเข้าไป แล้วติดตั้งฝาปิดวาล์วลมที่ปลายทั้งสองด้านของหีบ โดยที่ฝาด้านหนึ่งมีรูเล็กๆ สองรูที่ถูกแกนบังคับของลูกสูบเสียบไว้จนมิด

หลิวอี้ลองติดตั้งทุกส่วนดู แล้วปรับแก้เล็กน้อยตามสถานการณ์จริง จากนั้นจึงประกอบทุกอย่างเข้าด้วยกันและตอกตะปูจนแน่นหนา

สุดท้ายเขาใช้ดินเหลืองอุดรอยรั่วที่ลมอาจรั่วไหลออกได้จนหมด แล้วตบหีบสูบลมที่เสร็จสมบูรณ์เบาๆ พลางบอกฮั่นเวย์ว่า “มาลองดูสิ”

ช่างเหล็กน้อยเช็ดมือกับชายเสื้อจนสะอาด เขาเลียนแบบท่าทางของหลิวอี้โดยการจับที่จับลูกสูบแล้วผลักดึงสองสามครั้ง เมื่อเขาเห็นท่อลมพองตัวค้างไว้เพราะกระแสลมที่ไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง เขาก็อ้าปากค้างด้วยความตกใจ

เมื่อฮั่นเวย์ปล่อยมือ เเควินก็รีบเข้าไปคว้าที่จับแล้วลองดูบ้าง เขาพบว่าหีบลมนี้ไม่ว่าจะผลักหรือดึงก็ล้วนเกิดแรงลมทั้งสิ้น และใช้เพียงมือเดียวก็จัดการได้

ถ้ามืออีกข้างไม่รู้จะทำอะไร ก็ใช้สองมือช่วยกัน แรงลมก็จะยิ่งมหาศาลและความเร็วลมก็จะยิ่งพุ่งพล่าน

ในตอนนี้เควินรู้สึกตกใจยิ่งกว่าฮั่นเวย์เสียอีก

ฮั่นเวย์เพียงแต่คิดว่านี่คือเทคโนโลยีชั้นสูงของชาวใต้จากแหลมห้าดัชนี แต่เควินรู้ดีแก่ใจว่า อย่าว่าแต่หีบลมนี่เลย แม้แต่ตัวหลิวอี้เองก็ไม่รู้ว่าโผล่มาจากไหน

ช่างเหล็กที่หมู่บ้านแบ่งน้ำของเขา ยังใช้พัดลมวีไฟกันอยู่เลยด้วยซ้ำ

เทคโนโลยีที่ล้ำเลิศ วิชาการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง กิริยาท่าทางที่สูงส่งแต่กลับเข้าถึงง่าย ท่านเซอร์หลิวอี้... แท้จริงแล้วท่านคือใครกันแน่?

ตามปกติแล้ว เมื่อหีบสูบลมทำงานได้ ก็จะเริ่มกระบวนการหลอมแร่เหล็กเพื่อสกัดธาตุโลหะออกมาสำหรับตีเป็นเครื่องใช้ต่าง ๆ

แน่นอนว่าในขั้นตอนนี้หลิวอี้สามารถข้ามไปได้เลย

ก่อนหน้านี้ หลังจากจัดการพวกโจรสลัดจนราบคาบ หลิวอี้ได้สำรวจค่ายพักอันซอมซ่อของพวกมัน และพบขวานรบกับมีดที่ถูกตีขึ้นมาอย่างหยาบ ๆ อยู่หลายเล่ม

เดิมทีเขาตั้งใจจะให้เควินเลือกเล่มที่เหมาะมือที่สุดมาใช้แก้ขัดไปก่อน แล้วค่อยรอจนเดินทางถึงเมืองใหญ่จึงค่อยเปลี่ยนเล่มใหม่ให้

แต่หลังจากตรวจสอบดูแล้ว หลิวอี้พบว่าอาวุธเหล่านี้ทำจากเหล็กหล่อ ซึ่งทั้งแข็งและเปราะ ไร้ซึ่งความยืดหยุ่น มีรอยบิ่นอยู่เต็มไปหมด แถมยังไม่มีความคม นอกเหนือจากความแข็งที่มากกว่ากระดูกแล้ว ก็แทบไม่มีข้อดีอื่นใดเลย

ในสายตาของเขา ขยะพวกนี้เทียบไม่ได้แม้แต่กับไอเทมสีเทาระดับต่ำสุดในอาเซรอธ

ยิ่งไปกว่านั้น เควินยังเป็นเพียงเด็กที่ร่างกายยังเติบโตไม่เต็มที่ การใช้ขวานที่เป็นอาวุธประเภทฟันจะทำให้เขาไม่อาจรีดเร้นพลังออกมาได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ และเนื่องจากมันเป็นอาวุธระยะประชิดที่มีช่วงสั้น ยิ่งทำให้เขามีความเสี่ยงที่จะได้รับบาดเจ็บในการต่อสู้มากขึ้นไปอีก

เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว สรุปได้ว่าอาวุธพวกนี้ใช้งานไม่ได้เลยสักนิด

ดังนั้นการตัดสินใจสุดท้ายของเขาคือ การนำขวานเก่าเหล่านั้นมาใช้เป็นวัตถุดิบ โดยนำไปหลอมใหม่ทั้งหมดเพื่อตีเป็นหัวหอกที่มีความยาวประมาณ 30 เซนติเมตรให้แก่เควิน ซึ่งเมื่อนำไปเสียบเข้ากับด้ามหอกมันก็จะกลายเป็นหอกยาว แต่เมื่อถอดแยกออกมามันก็สามารถใช้เป็นมีดพกได้

นอกจากนี้ เขายังตั้งใจจะตีดาบสั้นให้อีกหนึ่งเล่ม พร้อมกับโล่ไม้หนึ่งอัน ซึ่งน่าจะช่วยให้โอกาสรอดชีวิตของเควินในสนามรบมีเพิ่มมากขึ้น

ในระหว่างที่ฮั่นเวย์กำลังจุดไฟ หลิวอี้ก็หยิบค้อนขุดเหมืองขึ้นมา เสียงกระทบของโลหะดังเคร้ง ๆ ต่อเนื่องกัน เศษเหล็กเหล่านั้นถูกทุบจนแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ท่าทางที่ดูผ่อนคลายและทำทุกอย่างได้อย่างง่ายดายนั้น ทำให้ฮั่นเวย์ที่ยืนเฝ้าดูอยู่ถึงกับหนังตากระตุกด้วยความทึ่ง

ช่างเหล็กผู้มุทะลุแอบนึกดีใจอยู่ในใจว่า เมื่อวานนี้ตอนที่เขาเหวี่ยงค้อนออกไปนั้นไม่ได้โดนหัวของอีกฝ่ายจริงๆ มิฉะนั้นสิ่งที่แตกกระจายออกมาคงจะเป็นกะโหลกของอีกฝ่ายไปเสียแล้ว

เขาเก็บเศษเหล็กที่กระจายอยู่บนพื้นใส่ลงในเบ้าหลอม แต่กลับพบว่าเบ้าหลอมนั้นเล็กเกินไปจนใส่เศษเหล็กได้เพียงประมาณหกส่วนเท่านั้น หลิวอี้ไม่ได้ดึงดัน เขาเลือกชิ้นเล็กๆ ที่หลอมละลายได้ง่ายใส่ลงไปก่อน

เศษเหล็กที่เหลือย่อมไม่ถูกทิ้งขว้าง หลิวอี้รวบรวมพวกมันไว้ด้านข้างเพื่อเตรียมเอาไว้ใช้งานในภายหลัง

หีบสูบลมอันใหม่สามารถส่งลมได้ดีมาก เพื่อให้มั่นใจว่าความเร็วลมจะคงที่ หลิวอี้จึงลงมือดึงและผลักหีบสูบลมด้วยตัวเอง ผ่านไปเพียงชั่วโมงกว่าๆ เศษเหล็กในเบ้าหลอมก็ละลายกลายเป็นน้ำเหล็กที่ร้อนระอุและส่องประกายแสงสีขาวโพลนออกมา

ฮั่นเวย์เตือนขึ้นว่า “ท่านเซอร์ เทน้ำเหล็กออกมาหล่อรูปได้แล้วครับ แม่พิมพ์ดาบเตรียมไว้หรือยังครับ?”

หลิวอี้ได้ยินเช่นนั้นก็ขมวดคิ้ว “แม่พิมพ์ดาบ? เอาไว้ทำอะไรเหรอ?”

(จบแล้ว)