บทที่ 10 - พันธสัญญาและศิษย์อัศวิน

บทที่ 10 - พันธสัญญาและศิษย์อัศวิน

โรงเตี๊ยมแห่งนี้มีขนาดเล็กมาก โถงชั้นล่างมีพื้นที่ไม่ถึงสี่สิบตารางเมตร มีโต๊ะไม้หนาๆ วางอยู่เพียงสามสี่ตัว

ด้านในสุดของโถงมีบันไดไม้นำไปสู่ชั้นสอง เมื่อเดินตามกาเบรียลขึ้นไป จะพบห้องพักสองห้องที่มีประตูเปิดทิ้งไว้ตรงสุดทางเดิน

ห้องพักที่เตรียมไว้ให้หลิวอี้และเควินนั้นมีเพดานที่เตี้ยมาก เครื่องเรือนก็ดูเรียบง่ายจนเรียกได้ว่าซอมซ่อ มีเพียงเตียงสองหลัง ชั้นวางของไม้ และบนชั้นมีอ่างไม้ที่ใช้สายหนังรัดขอบไว้หนึ่งใบ

บนเตียงไม่มีแม้แต่ฟูกหรือหมอน มีเพียงหมอนไม้ที่เหลามาอย่างลวกๆ เท่านั้น

บ้าเอ๊ย ในที่สุดก็ได้นอนบนเตียงสักที!

หลิวอี้ถอดชุดเกราะออกด้วยความดีใจ ในขณะที่เขากำลังจะทิ้งตัวลงนอน เจ้าของร้านและน้องชายที่ดูท่าทางซื่อๆ ของเขาก็หอบฟางแห้งกองโตเข้ามาในห้องแล้วปูลงบนเตียง “นายท่าน นี่คือฟางที่เก็บเกี่ยวเมื่อปีที่แล้ว ตากแดดมาหลายเดือนจนแห้งสนิท ท่านจะนอนหลับสบายแน่นอนครับ”

นี่น่ะเหรอที่เขาเรียกว่าที่นอนฟางในตำนาน!!

หลังจากทั้งสองออกไป หลิวอี้ก็พุ่งตัวลงนอนบนกองฟางทันที เขาสูดกลิ่นหอมของฟางที่เจือปนไปด้วยกลิ่นดินจางๆ พลางคว้าผ้าห่มเก่าๆ ที่วางอยู่บนฟางมาห่มตัว แล้วสั่งเควิน “นายนอนอีกเตียงหนึ่งนะ... อ้อ...” เพียงไม่กี่ลมหายใจ เสียงกรนก็ดังขึ้น

การได้กลับมานอนบนเตียงและมีผ้าห่มอีกครั้งทำให้หลิวอี้ไม่อยากตื่น แม้เวลาจะล่วงเลยมาจนถึงช่วงบ่ายที่แสงอาทิตย์เริ่มอ่อนแสงลง เขาก็ยังคงนอนเอกเขนกอยู่บนเตียงไม่ยอมลุก

จนกระทั่งได้ยินเสียงเคาะประตูเบาๆ เขาถึงได้ตอบกลับไปอย่างไม่เต็มใจ “มีธุระอะไร?”

เสียงของเด็กชายอัลวินดังมาจากนอกประตู “ท่านอัศวินครับ ผู้อาวุโสวิลเลียม (William) และลุงยูนิคอยากพบท่านครับ พวกเขาให้ผมมาตามท่านลงไปข้างล่างครับ”

หลิวอี้ขมวดคิ้ว ในใจพลันรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย คนแดนเหนือนี่ไม่มีมารยาทกันขนาดนี้เลยเหรอ?

ต่อให้ไม่พูดถึงศักดิ์ศรีของนักรบเกราะหนัก แต่ในฐานะผู้มีพระคุณที่ช่วยเหลือญาติพี่น้องของพวกเขา การมาตะโกนเรียกให้ลงไปหาแบบนี้มันดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลยนะ

หลิวอี้ตั้งใจจะไม่สนใจและนอนต่อ แต่กลับได้ยินเสียง “เพียะ” ดังมาจากนอกประตู ตามด้วยเสียงที่ดูแก่ชราของลุงยูนิค “บอกให้มาเชิญแขก เจ้าพูดจาอะไรออกมาเนี่ย?”

จากนั้นเสียงที่ดูประหม่าของยูนิคก็ดังขึ้น “ท่านอัศวินครับ เด็กมันพูดไม่เป็น ท่านอย่าถือสาเลยนะครับ คือท่านผู้อาวุโสของหมู่บ้านต้องการจะขอพบท่านน่ะครับ หวังว่าเมื่อท่านตื่นแล้ว จะช่วยลงมาพูดคุยกันสักหน่อย พวกเราจะรออยู่ที่ข้างล่างนะครับ”

ความหมายเดียวกัน แต่เมื่อแปลใหม่แบบนี้ ฟังดูรื่นหูขึ้นเยอะ “รอสักครู่ ผมจะลงไปเดี๋ยวนี้”

หลิวอี้ฝืนลุกขึ้นนั่ง เห็นน้ำในอ่างบนชั้นวางเต็มเปี่ยม เขาจึงวักน้ำขึ้นมาล้างหน้าล้างตา แล้วเดินลงไปที่ชั้นล่าง

เมื่อมาถึงโถงชั้นล่าง หลิวอี้เห็นยูนิคนั่งอยู่กับชายที่นำกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ปากหมู่บ้านเมื่อตอนกลางวัน เขาจึงเดินเข้าไปนั่งลงที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม “ผมก็นึกว่าผู้อาวุโสวิลเลียมจะเป็นคนแก่รุ่นปู่ที่ถือไม้เท้าผมยาวขาวโพลนซะอีก ไม่นึกว่าจะยังหนุ่มขนาดนี้” หลิวอี้ยิ้มถาม “พวกท่านมีเรื่องอะไรจะคุยกับผมงั้นเหรอ?”

“ผู้อาวุโสมันก็แค่หัวโขนครับ ความจริงผมยังอายุน้อยกว่า ‘เจ้าล้าน’ ยูนิคตั้งสิบปีแน่ะ”

หัวหน้ากองกำลังหมู่บ้านพูดหยอกล้อเพื่อนของเขา ก่อนจะยื่นมือมาจับกับหลิวอี้แล้วพูดว่า “แนะนำตัวก่อนนะครับ ผมชื่อวิลเลียม เป็นผู้อาวุโสและหัวหน้ากองกำลังของหมู่บ้านนี้ ผมมาเป็นตัวแทนชาวบ้านเพื่อแสดงความขอบคุณสำหรับการช่วยเหลือของท่าน หมู่บ้านริมทะเลนั้นก่อตั้งขึ้นโดยเครือญาติที่แยกตัวไปจากหมู่บ้านของเราเมื่อสิบกว่าปีก่อน การได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นทำให้พวกเราเสียใจมาก แคลร์บอกผมว่าท่านช่วยฝังร่างผู้เคราะห์ร้ายทั้งหมดในหมู่บ้านนั้นด้วย จริงหรือเปล่าครับ?”

“อืม เรื่องเล็กน้อยน่ะ”

“การขุดหลุมขนาดใหญ่ที่ฝังคนได้หลายสิบคนไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลยนะครับ” เขาหันไปตะโกนสั่งชายผมเหลืองที่กำลังเช็ดโต๊ะอยู่ที่เคาน์เตอร์ “กาเบรียล เอาเบียร์ฟองขาวมาสามแก้วซิ”

ครู่ต่อมา กาเบรียลก็ยกถาดที่มีแก้วไม้ขนาดใหญ่สามใบมาให้ ในแก้วเต็มไปด้วยของเหลวสีเหลืองอมน้ำตาลและมีฟองสีขาวลอยอยู่ด้านบน

หลิวอี้ยกแก้วขึ้นจิบ รสชาติคล้ายๆ กับน้ำความซ (Kvass) หวานๆ เปรี้ยวๆ “ขอถามหน่อยสิ เบียร์นี่ทำมาจากอะไรเหรอ? มีกลิ่นหอมของข้าวบาร์เลย์ รสชาติดีทีเดียว”

กาเบรียลเผยรอยยิ้มที่ดูขัดกับรูปร่างกำยำ “ก็แค่ขนมปังแห้งที่เหลือในร้านน่ะครับ แต่แน่นอนว่ามีเคล็ดลับตกทอดจากบรรพบุรุษอยู่บ้างครับ”

“ขอบใจสำหรับเบียร์นะ” หลิวอี้ยกแก้วให้เขา

เมื่อกาเบรียลเดินจากไป วิลเลียมก็พูดต่อ “เหตุร้ายที่หมู่บ้านริมทะเลไม่ได้เป็นเพียงโศกนาฏกรรมสำหรับเรา แต่มันคือคำเตือนว่าพวกโจรสลัดปรากฏตัวขึ้นอีกแล้ว ผมจำได้ว่าคุณย่าเอฟ (Eve) ชอบเล่าเรื่องโจรสลัดสกาโกสให้เด็กๆ ฟัง ท่านคงเคยได้ยินเหมือนกันใช่ไหม?”

ยูนิคจิบเบียร์แล้วรำลึกความหลัง “แน่นอนสิ ตอนนั้นพอถึงช่วงเย็นที่อากาศเย็นสบาย ย่าจะลากเก้าอี้มานั่งที่ปากหมู่บ้าน ทำงานไปพลางเล่าเรื่องที่น่ากลัวให้ฟังไปพลาง เรื่องที่ย่าเล่าบ่อยที่สุดคือโจรสลัดจากเกาะสกาโกส ย่าบอกว่าพวกมันตัวสูงใหญ่ แข็งแกร่ง บ้าเลือด แถมยังกินเนื้อคนด้วย”

“ขอให้วิญญาณของท่านไปสู่สุคติเถิด” วิลเลียมยกแก้วขึ้นคารวะผู้ล่วงลับ แล้วพูดต่อ “สามีและลูกชายคนโตของคุณย่าล้วนตายในการต่อสู้กับโจรสลัด ท่านคอยเตือนชาวบ้านถึงความโหดร้ายของพวกมันมาตลอดชีวิต แต่เพราะความสงบสุขที่ยาวนานเกินไป ทุกคนเลยคิดว่านั่นเป็นเพียงนิทานหลอกเด็กของคุณย่าเท่านั้นเอง...”

วิลเลียมพูดต่อ “พวกโจรสลัดนั้นรับมือยาก พวกมันมาเร็วไปเร็ว ปล้นเสร็จก็หนี ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันจะบุกหมู่บ้านเมื่อไหร่ ผมได้จัดกำลังไว้แล้ว ช่วงกลางวันที่ชาวบ้านทำงานจะมีกองกำลังคอยระวังภัย และตอนกลางคืนก็มีคนเฝ้ายาม แต่หมู่บ้านหินร่วงมีเพียงสองร้อยกว่าครัวเรือน กองกำลังติดอาวุธมีเพียงสิบกว่าคน ต่อให้รวมผู้ใหญ่ทุกคนที่ถืออาวุธได้ ก็มีเพียงเจ็ดสิบกว่าคนเท่านั้น แถมหลายคนยังไม่เคยผ่านการต่อสู้จริงมาก่อนเลย”

หลิวอี้นั่งฟังนิ่งๆ พลางจิบเบียร์ต่อไป

ยูนิคเสริมขึ้นว่า “พวกเราได้ส่งคนไปแจ้งข่าวแก่หมู่บ้านใกล้เคียงแล้ว และได้แจ้งเตือนไปยังท่านผู้พิทักษ์แล้วด้วย ท่านรอดนีย์คงจะมีการจัดการในเร็วๆ นี้ ในช่วงรอกองกำลังสนับสนุนนี้ หากท่านเซอร์หลิวอี้ไม่มีธุระด่วนที่ไหน พวกเราหวังว่าท่านจะช่วยพำนักอยู่ที่นี่สักสองสามวัน”

“ในช่วงไม่กี่วันนี้ ท่านและผู้ติดตามสามารถพักอยู่ที่ชั้นบนได้ อาหารและเครื่องดื่มทางหมู่บ้านจะจัดหาให้เอง หากพวกโจรสลัดบุกหมู่บ้านของเรา หวังว่าท่านจะช่วยพวกเราป้องกันด้วย ส่วนเรื่องค่าตอบแทนไว้พวกเราค่อยตกลงกันอีกที”

หลิวอี้ค่อยๆ จิบเบียร์ในแก้วพลางใช้ความคิด

การอยู่ที่นี่สักสองสามวันนั้น หลิวอี้ไม่ได้ขัดข้องอะไร เพราะในช่วงที่โจรสลัดชุกชุมเช่นนี้ การพาเควินที่เป็นเด็กออกเดินทางก็ดูจะไม่ปลอดภัยนัก

ส่วนเรื่องการช่วยป้องกันเมืองนั้น วิลเลียมยังไม่ได้ตกลงเรื่องราคากันตายตัว ซึ่งนับว่าสมเหตุสมผล เพราะตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ว่าโจรสลัดจะบุกมาจริงหรือไม่ จะมากันกี่คน และมีความสามารถในการต่อสู้เพียงใด

หากตกลงราคากันตอนนี้เลย เมื่อถึงเวลาจริงไม่ว่าทางหมู่บ้านหรือหลิวอี้ หากฝ่ายใดรู้สึกว่าเสียเปรียบย่อมไม่เป็นผลดีต่อความร่วมมือ

ในเมื่อข้อเสนอสมเหตุสมผล หลิวอี้ก็ไม่เรื่องมาก เขาตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

วิลเลียมและยูนิคสบตากันด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่คิดว่าทุกอย่างจะราบรื่นขนาดนี้ เมื่อบรรลุวัตถุประสงค์แล้ว วิลเลียมจึงรีบกล่าวคำอวยพร “หวังว่าท่านเซอร์หลิวอี้จะมีความสุขกับการพักผ่อนที่นี่นะครับ”

“ขอบคุณครับ”

หลังจากวิลเลียมและยูนิคลาจากไป หลิวอี้ก็สั่งอาหารเย็นหนึ่งชุด—ตามมาตรฐานที่ทางหมู่บ้านตกลงกับกาเบรียลไว้ อาหารเย็นของหลิวอี้ประกอบด้วยขนมปังดำโฮลวีตหนึ่งแผ่น เนื้อรมควันหนึ่งชิ้น ซุปเห็ดข้นหรือซุปผักหนึ่งถ้วย และเบียร์หนึ่งแก้วใหญ่ บางทีอาจเป็นเพราะเห็นรูปร่างที่สูงใหญ่ของหลิวอี้ กาเบรียลจึงให้ปริมาณอาหารที่เยอะพอสมควร แถมรสชาติยังดีมากอีกด้วย

ในขณะที่เขากินไปได้ครึ่งหนึ่ง เควินก็เดินขยี้ตาลงมาที่ชั้นล่าง

หลิวอี้กวักมือเรียกให้เขานั่งฝั่งตรงข้าม แล้วสั่งอาหารเย็นให้เขาด้วยหนึ่งชุด

หลังจากมื้อเย็น หลิวอี้เสนอให้ไปเดินเล่นข้างนอก ทั้งสองจึงอาศัยแสงอัสดงเดินชมหมู่บ้าน

ในตอนนั้นชาวบ้านที่ทำงานในนาต่างก็ทยอยกลับเข้าบ้าน

ควันไฟจากเตาผิงเริ่มพุ่งขึ้นจากหลังคาบ้านแต่ละหลัง เด็กๆ วิ่งเล่นกันอยู่ตามถนน บางคนพยายามจะตามหลังหลิวอี้มาเพื่อดูความแปลกใหม่ แต่ก็ถูกพ่อแม่รีบวิ่งมาตีแล้วลากกลับบ้านไปทันที

ในตอนนี้ คนในหมู่บ้านหินร่วงทุกคนต่างรู้ว่าชายผมดำร่างสูงใหญ่คนนี้คือนักรบผู้ทรงพลังที่สังหารโจรสลัดมานับสิบ (เป็นข่าวลือที่ผิดพลาด) แม้ทุกคนจะอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เพื่อทดสอบว่าหลิวอี้มีนิสัยใจคอเป็นอย่างไร

หลิวอี้ไม่ได้รู้สึกว่าถูกกีดกัน กลับกันเขารู้สึกพอใจกับความเงียบสงบที่เกิดจากความห่างเหินนี้—เพราะมันทำให้เขาสามารถคุยเรื่องส่วนตัวกับเควินได้สะดวก

เมื่อเดินมาถึงที่ที่ไร้ผู้คน หลิวอี้ก็ถามขึ้นว่า “เควิน ตอนนี้เรามาถึงหมู่บ้านที่มีคนอยู่แล้ว เกี่ยวกับอนาคตของนาย นายมีแผนจะทำอะไรต่อไหม?”

เควินไม่เข้าใจความหมาย “ท่านเซอร์ แผนการที่ว่านั่นคืออะไรเหรอครับ?”

“ฉันหมายถึง นายไม่คิดจะกลับไปที่แหลมห้าดัชนีเหรอ? ถึงจะยังไม่เห็นศพอาของนาย แต่ฉันประเมินว่าเขาน่าจะตายไปแล้ว ถ้ากะจะไปเป็นทหารรับจ้างที่นครเสรีตัวคนเดียว มันคงไม่ใช่เรื่องง่าย นายตอนนี้เพิ่งจะสิบสี่ปี ยังไม่บรรลุนิติภาวะเลย นายควรจะกลับไปหาพ่อแม่ที่แหลมห้าดัชนีดีกว่าไหม?”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวอี้ เควินก็พลันลนลานขึ้นมา “ผม... ท่านเซอร์ ผมทำอะไรให้ท่านไม่พอใจหรือเปล่าครับ? โปรดบอกผมเถอะ ผมเรียนรู้ได้เร็ว ผมจะทำให้ท่านพอใจครับ ได้โปรดอย่าไล่ผมไปเลยนะครับ...”

หลิวอี้โบกมือห้าม พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยความจริงจังว่า “ฉันไม่ได้จะไล่นายไปหรอก... มีนายอยู่ข้างๆ คอยช่วยงานมันก็เบาแรงขึ้นเยอะ”

“บอกตามตรง นายเป็นเด็กที่ใช้ได้เลยล่ะ ฉลาด ขยัน และใฝ่เรียนรู้ แต่ปลกที่นายยังเด็กเกินไป ที่บ้านเกิดของฉัน เด็กอายุเท่านายยังขอเงินพ่อแม่ไปซื้อขนมกินอยู่เลย ฉันมาไกลจากบ้านเกิดและไร้จุดหมาย หากนายยังติดตามฉันต่อไป นายอาจจะต้องร่อนเร่ไปอีกนานกว่าจะได้ตั้งตัว ฉันคิดว่ามันอาจจะไม่ยุติธรรมสำหรับนายเท่าไหร่นัก”

เมื่อได้ยินว่าไม่ใช่เพราะความผิดของตน เควินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและตอบด้วยความตั้งใจ “ท่านเซอร์ ตั้งแต่วันที่พ่อบอกผมว่าต้องตามอาไปที่ไวท์ฮาร์เบอร์ ผมก็ไม่มีบ้านอีกแล้วครับ บ้านที่หมู่บ้านแบ่งน้ำหลังนั้นคือบ้านของพ่อและพี่ชาย ไม่ใช่บ้านของผม อาเคยบอกผมว่า เกียรติยศที่แท้จริงของลูกผู้ชายไม่ได้มาจากการนั่งแช่อยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ผมไม่กลัวการร่อนเร่ไปทั่วโลก ผมแค่กลัวการตายไปอย่างไร้ค่าเท่านั้นเองครับ”

หลิวอี้ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา “ฮ่าๆ คำประกาศกร้าวของเด็กวัยรุ่นเนี่ย ฟังทีไรก็ทำให้รู้สึกสดชื่นทุกทีเลยนะ”

เควินคิดว่าหลิวอี้กำลังเยาะเย้ยตนจึงหน้าแดงก่ำพยายามจะอธิบาย “ท่านเซอร์ ผม...”

หลิวอี้ขัดจังหวะด้วยความไม่ใส่ใจ “ไม่เป็นไรหรอก ตอนฉันเด็กๆ ก็เป็นแบบนี้แหละ มันไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร”

เขานิ่งไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “ที่นี่เวลาจะรับลูกศิษย์ มีพิธีกรรมอะไรไหม? นายรู้หรือเปล่าว่าขั้นตอนเป็นยังไง?”

“ลูกศิษย์เหรอ? ท่านจะรับผมเป็นเด็กรับใช้อัศวิน (Squire) เหรอครับ?” เควินหยุดเดินด้วยความตกตะลึงและดวงตาเบิกกว้าง

ในทวีปเวสเทอรอส ความสัมพันธ์ระหว่างอัศวินและเด็กรับใช้อัศวินนั้น เปรียบได้กับความสัมพันธ์ระหว่างช่างและลูกศิษย์

การจะเป็นเด็กรับใช้อัศวินได้นั้น จำเป็นต้องคอยรับใช้อัศวินผู้เป็นนายโดยไม่หวังผลตอบแทนเป็นเวลาหลายปี คอยจัดการงานเบ็ดเตล็ดทุกอย่าง และติดตามอัศวินไปในสนามรบ โดยที่ผลประโยชน์ทุกอย่างจะตกเป็นของอัศวิน แล้วอัศวินจะแบ่งปันรางวัลให้ตามแต่ความเมตตา

ในทางกลับกัน ในช่วงเวลานี้ อัศวินต้องดูแลเรื่องอาหารการกินที่พักของเด็กรับใช้ อบรมสั่งสอนวิชาการต่อสู้ และต้องรับผิดชอบต่อพฤติกรรมและผลลัพธ์จากการกระทำของเด็กรับใช้ด้วย ซึ่งความรับผิดชอบของอัศวินนั้นนับว่าใหญ่หลวงกว่ามาก

ดังนั้นอัศวินที่เป็นเรื่องเป็นราวจึงมักจะจริงจังกับการรับเด็กรับใช้อัศวินมาก ปกติอัศวินคนหนึ่งจะมีเด็กรับใช้เพียงสองสามคนพร้อมๆ กัน และเมื่อเด็กรับใช้อายุได้ประมาณยี่สิบปีและมีความพร้อม อัศวินก็จะแต่งตั้งให้เป็นอัศวินสืบไป

หากอัศวินไม่มีคนในใจที่เหมาะสม เขาก็จะรับเพียงคนรับใช้ธรรมดาเท่านั้น ซึ่งแม้จะทำงานคล้ายๆ กัน แต่คนรับใช้จะไม่มีสิทธิ์ก้าวขึ้นเป็นอัศวินที่แท้จริงได้เลย

และจากการสังเกตของเควินในช่วงที่ผ่านมา หลิวอี้น่าจะไม่ใช่แค่อัศวินธรรมดา แต่อาจจะเป็นทายาทของตระกูลขุนนางใหญ่ ส่วนจะใหญ่แค่ไหนนั้น นอกจากตำแหน่งกษัตริย์ที่เขาไม่กล้าคิด ตำแหน่งขุนนางอื่นเขาลองเทียบดูแล้วก็รู้สึกว่าหลิวอี้ยังดูเหนือกว่าไปอีกนิดหน่อย

ดังนั้นเควินจึงไม่เคยกล้าคาดหวังว่าจะมีโอกาสได้เป็นเด็กรับใช้อัศวินที่แท้จริงของหลิวอี้ เขาเพียงหวังว่าจะได้ติดตามรับใช้ในฐานะคนรับใช้เพื่อเรียนรู้วิชาแล้วค่อยหาทางขยับขยายเอาเอง

เมื่อหลิวอี้เสนอจะรับเขาเป็นลูกศิษย์ ในมุมมองของเควินนั่นหมายความว่าเขากำลังจะได้เป็นเด็กรับใช้อัศวิน

ความดีใจที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่คาดฝันนี้ ทำให้เขาอึ้งไปครู่หนึ่งจนพูดไม่ออก

เมื่อเห็นเควินดูจะเข้าใจผิดไปบ้าง หลิวอี้จึงอธิบายด้วยน้ำเสียงขอโทษว่า “เควิน ฉันต้องบอกนายก่อนนะ แม้ว่านายจะเรียกฉันว่าท่านเซอร์มาตลอด แต่ความจริงฉันไม่ใช่และไม่เคยเป็นอัศวินเลย”

“ฉันไม่ศรัทธาในเจ็ดเทพ และไม่เคยสาบานตนจงรักภักดีต่อลอร์ดคนไหน ฉันมีความเชื่อและบรรทัดฐานการกระทำของตัวเอง ซึ่งมันอาจจะแตกต่างจากคนอื่นๆ บนดินแดนแห่งนี้โดยสิ้นเชิง ฉันไม่ต้องการบังคับให้นายยอมรับอุดมการณ์ของฉัน ดังนั้นถ้านายไม่เต็มใจ ฉันก็จะไม่บังคับ ฉันขอถามนายอีกครั้ง นายยินดีจะมาเป็นศิษย์ของฉัน รับการอบรมสั่งสอนและการคุ้มครองจากฉันไหม?”

เควินได้ยินดังนั้นก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว “ท่านเซอร์ แม้เราจะรู้จักกันไม่นาน แต่ท่านดูเป็นอัศวินที่แท้จริงยิ่งกว่าขุนนางคนไหนที่ผมเคยพบมาเสียอีก หากบรรทัดฐานของท่านทำให้ท่านกลายเป็นนักรบที่กล้าหาญ แข็งแกร่ง และมีคุณธรรมเช่นนี้ ผมก็ยินดีที่จะเดินตามรอยเท้าของท่านและปฏิบัติตามแบบอย่างนั้นครับ”

“ดังนั้นที่ท่านถามว่าผมยินดีไหม คำตอบของผมคือ ผมยินดีจะสวามิภักดิ์ต่อท่าน เป็นเด็กรับใช้อัศวิน ไม่สิ เป็นศิษย์ของท่านครับ!”

พูดจบ เควินก็เตรียมจะคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

หลิวอี้เห็นดังนั้นจึงรีบคว้าแขนเขาไว้ให้ลุกขึ้น แล้วตบไหล่เบาๆ “แต่พิธีกรรมก็เป็นเรื่องสำคัญนะ ในเมื่อฉันจะรับนายเป็นศิษย์ งั้นก็เอาตามธรรมเนียมบ้านเกิดของฉันแล้วกัน แต่ต้องรออีกสักสองสามวันนะ ฉันต้องเตรียมของบางอย่างก่อน”

(จบแล้ว)