บทที่ 9 - ผ่านพ้นความมืดสู่หมู่บ้านใหม่

บทที่ 9 - ผ่านพ้นความมืดสู่หมู่บ้านใหม่

ทุกคนนั่งล้อมรอบกองไฟโดยไม่มีใครเอ่ยปากพูด

ท่ามกลางความเงียบสงัดของแคมป์ นอกจากเสียงนกและแมลงในป่าแล้ว ก็มีเพียงเสียงครางเบาๆ ของชายผมสั้นที่ถูกหลิวอี้นั่งทับไว้เท่านั้น

หลิวอี้ก้มหน้ากินซุปถั่วลันเตาในชามอย่างเงียบๆ เมื่อรู้สึกว่าท้องเริ่มอิ่มเขาก็เงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองใบหน้าของหญิงสาวแต่ละคน แล้วถามว่า “พวกเธอมีแผนจะทำอะไรต่อไป?”

หญิงสาวทั้งหลายหยุดช้อนในมือ ต่างมองหน้ากันด้วยความเคว้งคว้างและไร้หนทาง

ครู่ต่อมา หญิงสาวผมแดงที่ดูมีอายุมากกว่าคนอื่นพูดขึ้นว่า “ข้ามีลุงอยู่ที่หมู่บ้านหินร่วง (Falling Stone Village) ข้าคิดว่าจะไปขอพึ่งพาท่านเจ้าค่ะ...”

หลิวอี้พยักหน้า แล้วหันไปมองคนอื่นๆ “แล้วพวกเธอที่เหลือล่ะ?”

หญิงสาวอีกสองคนตอบรับว่า “พี่สาวของข้าก็แต่งงานไปอยู่ที่หมู่บ้านหินร่วงเมื่อไม่กี่ปีมานี้เหมือนกันเจ้าค่ะ”

“ข้ามีเพื่อนผู้ชายที่รู้จักกันอยู่ที่หมู่บ้านนั้นเหมือนกัน”

“หมู่บ้านหินร่วงนั่นไกลไหม?”

“ไม่ไกลเจ้าค่ะ” แแคลร์พูดขึ้น “ถ้าออกเดินทางตอนรุ่งเช้า ก่อนเที่ยงก็น่าจะถึงแล้วเจ้าค่ะ”

“งั้นก็ไปที่หมู่บ้านหินร่วงกัน! คืนนี้ทุกคนพักผ่อนที่นี่อีกสักคืน พรุ่งนี้เช้าพวกเราจะออกเดินทางกัน”

หลังจากมื้อค่ำ หญิงสาวทั้งหลายนอนเบียดเสียดกันหลับไป นี่อาจจะเป็นคืนที่พวกเธอหลับได้อย่างสงบที่สุดในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

หลิวอี้และเควินตกลงลำดับการเฝ้ายามกัน จากนั้นเขาก็พิงต้นไม้ใหญ่แล้วหลับไป

กลางดึกหลิวอี้ตื่นขึ้นมา เห็นเควินนั่งสัปหงกอยู่ข้างกองไฟ

“ไปนอนเถอะ” หลิวอี้เขย่าตัวให้เขาตื่น

“อ๊ะ ท่านเซอร์... อ้อ...” เควินหาวหวอดออกมาคำโต ดวงตาของเขาเหมือนถูกกาวปิดไว้ พยายามจะลืมตาเท่าไหร่ก็ลืมไม่ขึ้น

หลิวอี้ส่ายหน้า นี่มันหละหลวมเกินไปแล้ว หากพวกโจรสลัดที่จากไปย้อนกลับมาฆ่าล้างแค้น ในสภาพแบบนี้พวกเราคงได้ไปเฝ้าเทพเจ้ากันหมดแน่

แต่เขาจะดุด่ามากเกินไปก็ไม่ได้ ตามมาตรฐานของหลิวอี้ เควินก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยรุ่นธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

“รีบไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เป็นระยะทางช่วงสุดท้ายแล้ว”

“ครับท่านเซอร์ งั้นผมไปนอนก่อนนะครับ... หาว...”

เควินหาวพลางดึงผ้าห่มที่พวกโจรทิ้งไว้มาคลุมตัว แล้วนอนหลับอยู่ข้างกองไฟ เพียงครู่เดียวเสียงกรนเบาๆ ก็ดังขึ้น

ตอนที่ทะลุมิติมา โทรศัพท์มือถือของหลิวอี้ไม่ได้ติดตัวมาด้วย ดังนั้นตอนนี้จะเป็นเวลาตีกี่โมงเขาก็ไม่รู้แน่

เขาทำได้เพียงจ้องมองเปลวไฟ และอาศัยการย้อนนึกถึงอดีตที่แจ่มชัดขึ้นเพราะสกิล “เสริมความจำ” เพื่อฆ่าเวลาไปเรื่อยๆ

โชคดีที่ก่อนหน้านี้เขาอ่านหนังสือมาเยอะ หลิวอี้จึงเลือกนิยายเรื่อง “ดอนกิโฆเต้” (Don Quixote) จากสเปนขึ้นมาอ่านทวนในสมองอีกครั้ง

เฮ้ เรื่องราวที่เผชิญในช่วงนี้ มันก็คือการผจญภัยอันยิ่งใหญ่ที่ดอนกิโฆเต้เฝ้าฝันถึงไม่ใช่หรือไง?

เพียงแต่การผจญภัยนี้มันออกจะโหดร้ายทารุณไปหน่อย

เมื่อนึกถึงภาพความพินาศในหมู่บ้าน และเห็นศพชายสองหญิงหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ หลิวอี้ก็รู้สึกเหมือนมีอะไรจุกอยู่ที่ลำคอแต่ก็หาทางแก้ไม่ได้ เขาทำได้เพียงอธิษฐานเงียบๆ หวังว่าการเดินทางในกาลข้างหน้าจะไม่ต้องนองเลือดมากมายขนาดนี้อีก

เมื่อความมืดค่อยๆ จางหายไปและแสงเงินแสงทองเริ่มปรากฏ หลิวอี้ก็เลือกพื้นที่ราบเรียบใกล้ต้นไม้ใหญ่แล้วใช้จอบขุดเหมืองเริ่มขุดหลุม

เสียงจอบที่กระทบพื้นดินทำให้ทุกคนค่อยๆ ตื่นขึ้นมา

เควินขยี้ตาเดินเข้ามา มองดูหลุมที่ลึกระดับเอวคนแล้วถาม “ท่านเซอร์ คุณกำลังขุดหลุมฝังศพเหรอครับ?”

“รู้แล้วยังไม่มาช่วยอีก?” หลิวอี้โยนจอบทิ้ง “ที่เหลือฝากนายด้วยนะ”

เควินรีบกระโดดลงไปในหลุม ถูมือไปมาแล้วหยิบจอบขึ้นมารับคำ “ครับ! ปล่อยเป็นหน้าที่ผมเอง!”

ดูท่าทางจะมีไฟในการทำงานดีทีเดียว

จากนั้น หลิวอี้ก็เดินไปหาแคลร์ที่กำลังล้างหน้าล้างตาอยู่ที่ริมลำธารไม่ไกลนัก เขาถามเธอว่า “แคลร์ ป้าเอมี่ของเจ้าน่ะ พวกเราคงพาเธอไปด้วยไม่ได้ ฉันขุดหลุมฝังศพไว้ให้เธอแล้ว จะให้เธอพักอยู่ที่นี่ ดีไหม?”

แคลร์ได้ยินเช่นนั้นก็ดวงตาเบิกกว้าง เธอนิ่งไปครู่หนึ่งโดยไม่ตอบคำถาม

“ไม่ดีเหรอ?” หลิวอี้รู้สึกลำบากใจ “แต่ฉันขุดไว้แล้วนะ... ถ้ารู้อย่างนี้ถามเจ้าก่อนก็ดี...”

“ไม่ใช่ค่ะ ไม่ใช่เลยนายท่าน!” แคลร์ส่ายหน้าอย่างรวดเร็วพลางสะอื้น “ข้าเพียงแค่... เพียงแค่คาดไม่ถึงเจ้าค่ะ... ข้าคิดว่าป้าเอมี่คงจะซาบซึ้งใจมาก ที่ท่านไม่ปล่อยให้ร่างของเธอต้องทิ้งไว้กลางป่าเช่นนี้...”

“คนในหมู่บ้านหลายสิบคนฉันก็ฝังมาแล้ว เพิ่มอีกคนจะเป็นไรไป เธอควรจะได้รับการจากไปที่สมเกียรติ”

จากนั้นเขาก็ให้หญิงสาวทั้งหลายทำมื้อเช้า ส่วนตัวเขาและแคลร์ช่วยกันย้ายร่างของป้าเอมี่ลงไปในหลุมดิน สุดท้ายก็เรียกเควินมา ทั้งสามคนช่วยกันถมดินกลับคืนไป

หลังจากยืนไว้อาลัยหน้าหลุมศพอยู่ครู่หนึ่ง ทุกคนก็เก็บข้าวของออกจากแคมป์โจร ไม่นานนักก็เดินเข้าสู่เส้นทางเดินป่าที่เต็มไปด้วยโคลนตมซึ่งหลิวอี้เคยเดินผ่านมา

ตามคำบอกเล่าของหญิงสาวผมแดง เส้นทางนี้คือถนนสายหลักที่ชาวหมู่บ้านริมทะเลใช้ติดต่อกับหมู่บ้านอื่นๆ เป็นประจำ

เควินเดินนำหน้ากลุ่ม หญิงสาวทั้งหลายเดินอยู่ตรงกลาง ส่วนหลิวอี้จูงเชือกล่ามเชลยเดินรั้งท้าย

ก่อนออกเดินทาง หลิวอี้ได้เตือนชายผมสั้นด้วยความจริงจังว่า “ฉันจะพานายไปที่หมู่บ้านที่ใกล้ที่สุด แล้วส่งตัวนายให้ผู้พิทักษ์ของที่นั่น ถ้านายฉลาดพอ ก็จงบอกทุกอย่างที่นายรู้มาให้หมด บางทีนายอาจจะรักษาชีวิตไว้ได้ แต่ถ้านายคิดจะหนีระหว่างทาง ฉันจะให้โอกาสนายสามครั้ง ครั้งแรก แลกด้วยแขนซ้าย ครั้งที่สอง แลกด้วยแขนขวา และครั้งที่สาม แลกด้วยชีวิตของนาย เข้าใจไหม?”

โจรสลัดผมสั้นตัวสั่นงันงกพลางฝืนยิ้มประจบ “นายท่านมัดผมแน่นขนาดนี้ ผมไม่กล้าหนีหรอกครับ แขนทั้งสองข้างนี้ผมยังอยากเก็บไว้ใช้ในอนาคตครับ”

“อืม สมองนายยังไม่พังจากการถูกฉันต่อย ถือเป็นสัญญาณที่ดี” หลิวอี้ตบไหล่มันเบาๆ แล้วดึงเชือกที่มัดมันไว้ให้เดินตามไป

หลังจากออกจากแคมป์โจร ผ่านป่าทึบและข้ามเนินเขาเตี้ยๆ ไม่กี่ลูก ทุ่งนาที่เขียวขจีก็ปรากฏสู่สายตาของหลิวอี้

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ต้นข้าวสาลีในทุ่งสูงระดับต้นขาของหลิวอี้แล้ว มันดูเขียวชอุ่มและงอกงามอย่างน่าชื่นชม

ในตอนนั้นชาวนาหลายคนกำลังถอนหญ้าอยู่ในทุ่ง เมื่อเห็นกลุ่มชายหญิงเดินออกมาจากป่า พวกเขาก็ต่างยืดตัวขึ้นมองด้วยความสนใจ

“ลุงยูนิค (Unit)!”

เด็กสาวผมแดงที่ชื่อเจนนี่ (Jenny) เห็นชายวัยกลางคนรูปร่างสูงผอมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย เธอจึงวิ่งออกจากขบวนไปกอดเขาไว้แน่นแล้วร้องไห้ออกมา

ชายสูงผอมรีบเช็ดโคลนที่มือกับเสื้อผ้า แล้วโอบไหล่เจนนี่ไว้พลางถามว่า “เจนนี่ ลูกรัก ทำไมเจ้ามาอยู่ที่นี่ล่ะ? แล้วคนพวกนั้นเป็นใคร?”

“คุณลุงคะ พ่อกับแม่... พ่อกับแม่ถูกพวกโจรสลัดฆ่าตายหมดแล้วค่ะ ในหมู่บ้านเหลือเพียงพวกเราไม่กี่คนเท่านั้น! ท่านนักรบคนนั้นเป็นคนช่วยพวกเรามาจากเงื้อมมือโจรค่ะ คนอื่นไม่เหลือแล้ว ฮันส์, แดน, อูร์ พวกเขาตายหมดแล้วค่ะ ฮือๆๆ...”

เมื่อได้พบกับญาติที่แท้จริง เด็กสาวที่อายุมากกว่าเควินไม่เท่าไหร่คนนี้ก็ไม่ต้องสะกดกลั้นความเสียใจอีกต่อไป เธอร้องไห้ออกมาอย่างสุดเสียง

ภาพนี้ทำให้หญิงสาวที่เหลือที่ยืนอยู่ข้างหลังต่างก็น้ำตาไหลออกมาอีกครั้ง

สิ่งที่ทำให้พวกเธอเสียใจยิ่งกว่าคือ นอกจากพี่สาวที่แต่งงานมาอยู่ที่นี่แล้ว หญิงสาวที่เหลืออีกสามคนรวมถึงแคลร์ ต่างก็ไม่มีญาติหลงเหลือให้โอบกอดอีกต่อไปแล้ว

ลุงยูนิคปลอบประโลมหลานสาวจนสงบลงได้บ้าง เขาเดินออกจากทุ่งนา ถอดหมวกออกแล้วโค้งคำนับให้หลิวอี้ “ท่านอัศวิน ขอบพระคุณท่านมากที่ช่วยชีวิตหลานสาวของข้า ข้า... ข้าขอทราบได้ไหมว่าท่านมาจากที่ใด?”

หลิวอี้ได้เตรียมตัวสำหรับสถานการณ์เช่นนี้ไว้ตั้งแต่ตอนอยู่ในแคมป์ริมทะเลแล้ว เขาจึงบอกที่มาที่ไปตามที่เตรียมไว้:

“ข้าชื่อหลิวอี้ เป็นอัศวินจากแหลมห้าดัชนี (Five Fingers) ข้าและศิษย์อัศวินของข้านั่งเรือจากไวท์ฮาร์เบอร์มุ่งหน้าไปบราวอส แต่ระหว่างทางเกิดการกระทบกระทั่งกับคนบนเรือ พวกเราเลยถูกไล่ลงจากเรือมา”

“ระหว่างที่พวกเรากำลังมองหาหมู่บ้าน ก็บังเอิญเข้าไปในหมู่บ้านริมทะเลที่ถูกโจรสลัดฆ่าล้างหมู่บ้าน และในระหว่างที่เดินทางเข้าสู่แผ่นดินใหญ่ ก็ได้พบกับแคลร์ที่ถูกโจรสลัดไล่ล่าพอดี เลยยื่นมือเข้าช่วยพวกเธอไว้ รายละเอียดอื่นๆ ไว้ค่อยถามพวกเธอทีหลังเถอะ”

ลุงยูนิคมองไปทางหญิงสาวทั้งหลาย แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าเขาต้องการจะถามอะไร พวกเธอจึงพากันบอกว่า

“ลุงยูนิคคะ เจนนี่พูดความจริงทุกอย่างค่ะ”

“ลุงยูนิคคะ พี่สาวข้าอยู่ที่บ้านไหมคะ? พี่สาวข้าคือเจน (Jane) จากตระกูลเบิร์นท์ (Bernt) ค่ะ”

“พวกโจรสลัดพวกนั้นถูก... ท่านอัศวินฆ่าตายหมดแล้วค่ะ ศพถูกทิ้งไว้ในป่าริมแม่น้ำเจ้าค่ะ”

คำพูดของหลายๆ คนปนเปกันไปหมด ลุงยูนิคแม้จะฟังไม่ถนัดแต่เขาก็รู้ว่าการที่หญิงสาวเหล่านี้ยืนยันให้ ย่อมแสดงว่าอัศวินผู้ผ่านทางคนนี้ไม่ใช่พวกเดียวกับโจรสลัดแน่นอน

หากนี่เป็นแผนลวง การต้องฆ่าเพื่อนพ้องไปหลายคนเช่นนี้ก็นับว่าลงทุรนเกินไปหน่อย

เขาจึงโค้งคำนับขอบคุณหลิวอี้อีกครั้ง “ท่านอัศวินผู้ใจดี ขอให้ทวยเทพดั้งเดิมผู้สถิตอยู่ทุกแห่งหนคุ้มครองท่านให้ปลอดภัยตลอดไป และขอบพระคุณท่านที่ช่วยล้างแค้นให้น้องชายและภรรยาของเขาแทนข้าด้วย”

“ล้างแค้นเหรอ? เหอะ ยังเร็วไปหน่อยมั้ง ฉันแค่จัดการสมุนปลายแถวที่ถูกทิ้งไว้เฝ้านักโทษไม่กี่คนเอง โจรสลัดกลุ่มนี้มีทั้งหมดเก้าสิบคน ถ้าไม่นับคนที่ฉันฆ่าไป ก็ยังเหลืออีกแปดสิบกว่าคน”

หลิวอี้กระชากเชือกในมือ โจรสลัดผมสั้นล้มคะมำลงตรงหน้าทุกคน “นี่เป็นตัวประกันที่ฉันจงใจเหลือไว้ มันเป็นหัวหน้าหน่วยย่อย และมันรู้อะไรหลายอย่าง แต่ฉันยังไม่ได้ถามรายละเอียด ที่นี่มีผู้พิทักษ์ (Officer) ไหม?”

แววตาของลุงยูนิคพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา เขาหรี่ตามองชายผมสั้นแล้วพูดด้วยเสียงต่ำ “ในหมู่บ้านเราไม่มีผู้พิทักษ์ แต่มีทหารเก่าที่เคยผ่านสงครามมาบ้างอยู่หลายคน ท่านวางใจส่งมันให้พวกเราจัดการเถอะ”

หลิวอี้เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ “พวกเรา?”

ดูเหมือนว่าชาวนาหัวล้านท่าทางซื่อๆ คนนี้จะไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกเสียแล้ว บางทีรอยแผลเป็นที่มือของเขาอาจไม่ได้เกิดจากด้ามจอบเพียงอย่างเดียว

“ตกลง ฉันก็อยากเห็นฝีมือพวกนายเหมือนกัน” หลิวอี้ยื่นปลายเชือกให้ชาวนาผู้เฒ่า “จริงด้วย ในหมู่บ้านมีที่พักไหม? ฉันเดินทางมาหลายวันแล้ว อยากจะพักผ่อนสักหน่อย”

เมื่อรับปลายเชือกไปแล้ว ลุงยูนิคก็เปลี่ยนสีหน้ากลับมาเป็นคนร่าเริงแจ่มใสและต้อนรับแขกอย่างรวดเร็ว “ในหมู่บ้านมีโรงเตี๊ยมเล็กๆ อยู่หนึ่งแห่ง เหล้าที่นั่นเป็นเหล้าที่บ่มเอง กลิ่นหอมรสเลิศ ชั้นบนมีห้องพักอยู่สองห้อง แม้จะไม่ใหญ่นักแต่ก็สะอาดสะอ้าน ท่านจะนอนหลับสบายแน่นอน”

พูดจบ เขาก็โบกมือเรียกเด็กคนหนึ่งที่ยืนดูอยู่ “อัลวิน (Alwin) ไปตามพี่ชายเจ้ามา บอกว่าหมู่บ้านริมทะเลข้างๆ ถูกโจรสลัดฆ่าล้างหมู่บ้าน มีเพียงหญิงสาวไม่กี่คนที่รอดชีวิตมาได้และได้รับการช่วยเหลือจากท่านผู้นี้ ให้เขารีบเตรียมอาหารไว้รอ” พูดเสร็จก็ตบหลังศีรษะเด็กชายเบาๆ “ไปเร็วเข้า!”

เด็กชายที่ชื่ออัลวินถูกตบจนเซเล็กน้อย ก่อนจะรีบวิ่งมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านที่อยู่ไม่ไกล

ชาวบ้านที่ทำงานอยู่ในนาใกล้เคียงต่างก็ตกใจกับเสียงร้องไห้ และค่อยๆ พากันเดินมารวมกลุ่มกัน

กลุ่มที่อยู่ใกล้ที่สุดมาถึงก่อน และเริ่มเล่าเรื่องราวที่ได้ยินให้ชาวบ้านคนอื่นๆ ฟังอย่างออกรส

เมื่อได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับหมู่บ้านเพื่อนบ้าน ชาวบ้านต่างพากันโศกเศร้า หญิงสูงวัยหลายคนน้ำตาคลอเบ้าต่างถอดเสื้อคลุมของตนมาห่อหุ้มร่างกายให้หญิงสาวทั้งหลาย แล้วช่วยประคองพวกเธอเดินไปอีกทาง

“เชิญทางนี้ครับ ท่านเซอร์”

ภายใต้การนำของยูนิค หลิวอี้และพรรคพวกเดินมุ่งหน้าเข้าสู่หมู่บ้าน ชาวบ้านที่ยืนดูอยู่ต่างก็ทิ้งงานในมือและเดินตามมาด้วยความสนใจ

ในขณะที่ทุกคนกำลังจะถึงปากหมู่บ้าน ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนสวมชุดเกราะหนัง ถือค้อนศึก ดาบยาว หรือแม้แต่สามง่ามจับหญ้าต่างพากันวิ่งออกมาจากกำแพงดินของหมู่บ้าน พลางตะโกนก้อง “โจรสลัด! โจรสลัดอยู่ที่ไหน?”

สายตาของหลิวอี้พลันเย็นเยียบลง เขาเผลอกำด้ามดาบที่เอวแน่น ในใจพลันคิดว่าไอ้พวกโง่พวกนี้คงไม่มองว่าเขาเป็นโจรสลัดหรอกนะ?

และเป็นอย่างที่คิด ชายคนหนึ่งสวมหมวกเก้าเขาวัว มีเสื้อกั๊กหนังพาดอก วิ่งถือค้อนปรี่เข้ามาหาหลิวอี้ที่เดินนำหน้าสุดโดยไม่ถามไถ่อะไรเลย

แต่ในสายตาของหลิวอี้ พละกำลังของชายคนนี้อาจจะพอใช้ได้ แต่การเคลื่อนไหวนั้นเชื่องช้าเกินไป

ในตอนที่ค้อนของอีกฝ่ายกำลังจะฟาดลงที่หัว หลิวอี้เบี่ยงตัวหลบไปครึ่งก้าว แล้วใช้มือผลักเข้าที่ไหล่ของชายคนนั้นเบาๆ ส่งผลให้ชายคนนั้นเสียหลักล้มคะมำลงกับพื้นอย่างหมดรูป

“เอบี (Eby) แกเป็นไอ้โง่หรือไง?”

ในตอนนั้นลุงยูนิคที่เดินตามหลังหลิวอี้มาตลอดก็ได้สติ เขาพุ่งเข้าไปหาเอบีแล้วเตะค้อนที่ตกอยู่ที่พื้นออกไป “นี่คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเจนนี่และคนอื่นๆ ไว้ ไม่ใช่โจรสลัด!”

ในตอนนั้น ชายรูปร่างสูงใหญ่ผมสีเหลืองที่มีหนวดเคราครึ้มซึ่งยืนระวังตัวอยู่ไม่ไกลก็เอ่ยถามขึ้น “ยูนิค นี่มันเรื่องอะไรกันแน่? อัลวินวิ่งไปบอกฉันว่ามีโจรสลัดบุกมา”

ยูนิคตะโกนด่าอย่างหัวเสีย “อัลวิน ไอ้หนูบ้า ออกมานี่เดี๋ยวนี้”

เด็กชายที่ถูกเขาวิ่งกลับไปบอกข่าวเดินออกมาด้วยท่าทางกล้าๆ กลัวๆ “ลุงยูนิคครับ...”

“ฉันบอกเจ้าว่ายังไง?!”

“คุณลุงบอกผมว่า ให้ไปบอกพี่ชายว่ามีโจรสลัดมา ให้เขาเตรียมตัวรับมือให้ดีครับ...”

ยูนิคได้ยินดังนั้นก็นึกโมโหตัวเองอย่างอดไม่ได้ “ที่ฉันบอกคือ หมู่บ้านข้างๆ ถูกปล้น มีหญิงสาวรอดชีวิตมาได้และคนช่วยไว้ ให้เจ้ากลับมาบอกพี่ชายให้เตรียมอาหารต่างหาก”

เมื่อยูนิคพูดจบ บรรยากาศที่เคยตึงเครียดก็พลันเปลี่ยนเป็นความอับอายทันที เอบีที่ล้มอยู่บนพื้นถึงกับไม่กล้าหยิบค้อน รีบหลบไปอยู่หลังเพื่อนๆ แล้วใช้นิ้วเท้าขุดดินระบายความอายอย่างเขินจัด

“ขอประทานอภัยครับท่านอัศวิน” ชายร่างกำยำที่เป็นหัวหน้าถอดหมวกออกเพื่อขอโทษหลิวอี้ “พวกเราใจร้อนเกินไป โชคดีที่ท่านไม่ได้รับบาดเจ็บ มิฉะนั้นต่อให้พวกเราถูกส่งไปอยู่ที่กำแพง (The Wall) ก็คงไม่อาจชดเชยความผิดครั้งนี้ได้”

หลิวอี้เองก็ทำอะไรไม่ถูกเหมือนกัน จะให้ทำยังไงดีล่ะ? จับมันมาโขกหัวสั่งสอนสักรอบเหรอ?

ในเมื่อเรื่องเป็นแบบนี้ สู้ทำตัวใจกว้างหน่อยน่าจะดีกว่า

เขาส่ายหน้า “ไม่เป็นไรหรอก ฉันไม่ได้บาดเจ็บอะไร ได้ยินว่าที่นี่มีโรงเตี๊ยมเหรอ? เลี้ยงเหล้าฉันสักแก้วก็พอ ฉันอยากพักผ่อนเต็มทีแล้ว”

ชายผมเหลืองที่พูดก่อนหน้านี้รีบก้าวเข้ามา “อ้อ โรงเตี๊ยมที่ท่านพูดถึงนั่นน่ะ เป็นร้านของผมเองครับ ผมชื่อกาเบรียล (Gabriel) เป็นพี่ชายของอัลวิน เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับใช้ท่านครับ”

เพียงไม่กี่คำ ความเข้าใจผิดก็คลี่คลายลง หลิวอี้และเควินเดินตามกาเบรียลไปยังโรงเตี๊ยมเล็กๆ สองชั้นที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน

เมื่อเห็นท่านอัศวินจากต่างถิ่นเข้าโรงเตี๊ยมไปแล้ว ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันกลับบ้าน เพื่อรีบไปเล่าเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นนี้ให้คนในครอบครัวฟัง

(จบแล้ว)