บทที่ 7 - เผชิญหน้าอธรรมกลางป่า

บทที่ 7 - เผชิญหน้าอธรรมกลางป่า

หัวใจของหญิงสาวหยุดเต้นไปชั่วขณะ ก่อนที่เธอจะแผดเสียงร้องขอความช่วยเหลือออกมาอย่างสุดเสียง

ในตอนนั้นเอง กลุ่มชายฉกรรจ์ที่คอยไล่ล่าตามหลังเธอมาในระยะประชิด ก็ตามมาจนถึงเบื้องหน้าแล้ว

ชายที่วิ่งนำหน้ามาเป็นคนแรก เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของหญิงสาว เขาก็ยิ่งคึกคะนองถึงขีดสุด ก่อนจะกระชากเสื้อตัวบนทิ้งแล้วพุ่งเข้าหาเธอทันที

ทว่าในจังหวะที่มือของเขากำลังจะคว้าเส้นผมของหญิงสาว วัตถุแข็งแกร่งอย่างหนึ่งก็กระแทกเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง แรงปะทะอันมหาศาลเหวี่ยงร่างของเขาจนลอยกระเด็นไปอีกทาง

คนที่ลงมือย่อมเป็นหลิวอี้ที่ยืนอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือนั่นเอง

ทันทีที่เขายื่นฝักดาบออกไปขัดขาจนอีกฝ่ายล้มลง และเห็นชัดว่าเป็นหญิงสาว ความคิดแรกที่ผุดขึ้นในสมองก็ตัดสินทันทีว่าเธอต้องเป็นผู้รอดชีวิตจากหมู่บ้านแห่งนั้น และกลุ่มคนที่ไล่ล่าตามหลังเธอมาก็ย่อมเป็นพวกโจรสลัดฆ่าล้างหมู่บ้าน

ต่อให้ไม่ใช่ แต่ในที่มืดมิดเช่นนี้ ชายฉกรรจ์หลายคนตะโกนโห่ร้องไล่กวดผู้หญิงที่วิ่งหนีสุดชีวิตกลางป่า ต่อให้ใช้หัวเข่าคิดก็รู้ว่าพวกนี้ไม่ใช่คนดีแน่นอน

หลิวอี้ก้าวออกมาจากหลังต้นไม้ เขาใช้ฝักดาบฟาดเข้าที่คนแรกจนล้มคว่ำ จากนั้นก็สืบเท้าไปข้างหน้า ใช้มือทั้งสองข้างจับฝักดาบในท่ากลับด้านแล้วกระทุ้งออกไป ปลายฝักดาบกระแทกเข้าที่หน้าผากของคนที่สองอย่างจัง จนอีกฝ่ายหงายหลังสลบเหมือดไปทันที

คนที่สามเมื่อเห็นหลิวอี้ลงมือ แม้จะตกใจแต่กลับยิ่งทวีความอำมหิต เขาชักขวานที่เหน็บเอวออกมาแล้วฟันเข้าที่ศีรษะของหลิวอี้ทันที

หลิวอี้ไม่ถอยแต่กลับรุกคืบ พุ่งตัวเข้าไปประชิดอีกฝ่ายแล้วชกหมัดหนักๆ เข้าที่ท้องจนอีกฝ่ายตัวงอเป็นกุ้ง ก่อนจะซ้ำด้วยหมัดเสยใต้คาง ส่งผลให้ศัตรูอีกรายหงายหลังลงไปนอนไม่ได้สติ

ชายคนสุดท้ายที่วิ่งรั้งท้าย เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวนี้ เขาก็พลันนึกขึ้นได้ว่าตนเองเป็นเพียงทหารชั้นผู้น้อยในชุดเกราะหนังที่ยังไม่ได้ฟอก ไม่มีทางต่อกรกับนักรบเกราะหนักเต็มยศที่ถือดาบยาวได้เลย เขาจึงรีบหันหลังหนีสุดชีวิต

ทว่าเขากลับวิ่งไปชนเข้ากับต้นไม้ทางด้านหลังจนล้มคว่ำและหมดสติไปเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน ชายคนแรกที่ถูกขัดขาล้มลงก็ลุกขึ้นมาพร้อมกับชักมีดสั้นออกมาจ้วงแทงใส่หลิวอี้พร้อมด้วยคำสบถด่า

หลิวอี้ไม่คิดหลบเลี่ยง เขาใช้มือทั้งสองข้างจับฝักดาบแล้วกระแทกสวนออกไป ปลายฝักดาบพุ่งเข้าชนท้องของอีกฝ่ายอย่างจัง ความเจ็บปวดอันมากล้นทำให้ชายคนนั้นถึงกับทรุดลงคุกเข่ากับพื้นแล้วอาเจียนออกมาไม่หยุด

“พวกสวะเอ๊ย”

หลิวอี้ก้าวเข้าไปตรงหน้าเขา แล้วเตะซ้ำเข้าที่ศีรษะอีกทีจนชายคนนั้นสลบเหมือดไป

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที หลิวอี้ก็จัดการกับการซุ่มโจมตีได้สำเร็จ เขาคว่ำชายฉกรรจ์สี่คนลงได้โดยที่ดาบไม่ต้องเปื้อนเลือดเลยแม้แต่หยดเดียว

หลังจากจัดการกับศัตรูที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าเสร็จสิ้น หลิวอี้ก็เดินไปหาหญิงสาวที่เควินกำลังปลอบโยนอยู่ “แม่นาง ไม่เป็นไรแล้ว บอกพวกเราได้ไหมว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้มันเกิดอะไรขึ้น?”

หญิงสาวมองหลิวอี้สลับกับศัตรูที่นอนอยู่ใกล้ที่สุด ทันใดนั้นเธอก็หยิบก้อนหินขนาดเท่าศีรษะคนขึ้นมาจากพื้น แล้วพุ่งเข้าไปหาชายคนนั้นด้วยใบหน้าที่โกรธแค้นถึงขีดสุด เธอชูหินขึ้นสูงแล้วทุบลงไปที่ศีรษะของเขาซ้ำๆ ด้วยเหลี่ยมอันแหลมคมของหิน

หลังจากเสียงทุบดังขึ้นไม่กี่ครั้ง ศีรษะของชายคนนั้นก็แหลกเหลวเละเทะ เมื่อหญิงสาวได้ระบายความแค้นจนหนำใจแล้ว เธอก็ฟุบลงกับพื้นแล้วปล่อยโฮออกมาอย่างหนัก

หลิวอี้ไม่ได้เข้าไปห้ามปรามเธอ และเขายังรั้งเควินที่พยายามจะเข้าไปปลอบโยนเอาไว้ด้วย เขาเพียงแต่ยืนมองเหตุการณ์นั้นอยู่เงียบๆ จากทางด้านข้าง

เมื่อเสียงร้องไห้ของหญิงสาวเริ่มซาลง เธอก็หันกลับมาคุกเข่าคลานมาหาหลิวอี้ กอดขาของเขาไว้แล้วอ้อนวอน “นายท่าน ได้โปรดช่วยเพื่อนของข้าด้วย พวกเขายังอยู่ในป่า ถูกพวกโจรสลัดพวกนี้คุมขังไว้!”

“โจรสลัด... เจ้าเป็นผู้รอดชีวิตจากหมู่บ้านริมทะเลแห่งนั้นใช่ไหม?”

หญิงสาวได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไป ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ที่นั่น... บ้านของข้า... ยังมีคนเหลือรอดอยู่อีกไหม?”

หลิวอี้ส่ายหน้าเบาๆ

ร่างกายของหญิงสาวพลันอ่อนแรง เธอนั่งลงกับพื้น ดวงตาไร้ซึ่งแสงแห่งความหวังใดๆ

ครู่ต่อมา เธอก็ลุกขึ้นยืนแล้วบอกหลิวอี้ด้วยความร้อนใจ “นายท่านผู้ใจดี ได้โปรดช่วยพวกเราด้วย พวกมันอยู่ที่ริมแม่น้ำด้านหน้า”

“พวกมันเหลือกันอีกกี่คน?”

“เหลืออีกสามคนเจ้าค่ะ พวกมันถูกสั่งให้เฝ้าคนในหมู่บ้านคนอื่นๆ ที่ถูกจับตัวไว้”

นิ้วมือของหลิวอี้เคาะเข้าที่ด้ามดาบสองสามครั้ง “งั้นไอ้พวกที่เหลือนี่ก็ไม่มีประโยชน์แล้วสินะ?”

เขาเดินไปหาคนที่สอง ใช้เท้าที่สวมเกราะเหล็กเหยียบลงบนนิ้วมือของอีกฝ่ายแล้วค่อยๆ บดขยี้

เพียงครู่เดียว ชายคนนั้นก็กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดจนฟื้นคืนสติ เขาพยายามจะลุกขึ้นแต่กลับถูกหลิวอี้เตะเข้าที่ท้องจนจุก

หลิวอี้ย่อตัวลง กระชากผมของชายคนนั้นให้เงยหน้าขึ้นมาสบตากับเขา แล้วถามว่า “มีหมู่บ้านแห่งหนึ่งห่างจากที่นี่ไปสิบห้าลีกส์ คนในนั้นถูกฆ่าตายหมด เป็นฝีมือพวกเจ้าใช่ไหม?”

ชายคนนั้นชำเลืองมองหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาเริ่มกลอกตาไปมาเหมือนกำลังคิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลิวอี้ก็พูดขัดขึ้นเสียก่อน “ตอบดีๆ ล่ะ” หลิวอี้ชี้ไปที่ชายที่หัวแบะคนนั้น “คำตอบของเจ้านั่นเมื่อกี้ทำให้ฉันไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่นะ”

ชายคนนั้นรีบปรายตาไปมองศพที่ใบหน้าเละเทะจนดูไม่ได้นั่น แล้วลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความหวาดกลัว “ใช่... ใช่ครับ หัวหน้าคอวินส์เป็นคนสั่งให้พวกเราทำ เขาบอกว่าห้ามปล่อยให้มีข่าวหลุดออกจากหมู่บ้านเด็ดขาด”

“เจ้าเป็นหัวหน้าของคนกลุ่มนี้หรือเปล่า?”

“ผม... เขา... ไม่ใช่ครับ หัวหน้าไม่ได้ตามมาด้วย เขายังอยู่ที่แคมป์...”

“ตกลง เข้าใจแล้ว”

พูดจบ หลิวอี้ก็ชักมีดสั้นออกมาปาดเข้าที่ลำคอของชายคนนั้นจนเกิดแผลลึกกว้างทันที

ชายคนนั้นพยายามดิ้นรนทุรนทุราย ใช้มือกุมลำคอตัวเองเพื่อจะห้ามเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมาแต่ก็ไร้ผล

หลังจากหัวใจเต้นได้เพียงไม่กี่ครั้ง ฟองเลือดก็พุ่งทะลักออกมาจากจมูกและปากของเขา ก่อนที่เขาจะหยุดดิ้นรนและสิ้นใจตายจมกองเลือดของตนเอง

หลิวอี้เช็ดมีดสั้นกับเสื้อผ้าของชายคนนั้นอย่างเงียบเชียบ เมื่อทำความสะอาดคราบเลือดจนเสร็จสิ้นเขาก็เก็บมีดกลับเข้าฝัก

เขาลุกขึ้นยืน แล้วบอกกับเควินที่อยู่ข้างๆ “เอาดาบของฉันไป ตัดหัวพวกมันออกมาให้หมด”

เควินพลันพูดตะกุกตะกักขึ้นมา “ตัด... ตัดออกมาเลยเหรอครับ?”

“ทำไม่เป็นเหรอ?” หลิวอี้ขมวดคิ้ว “ฉันเห็นนายจัดการหัวปลาได้คล่องแคล่วนี่นา ปลายังดิ้นรนขัดขืนบ้าง แต่ไอ้พวกนี้มันไม่ดิ้นแล้ว”

สิ้นเสียงพูด ชายคนที่แสร้งล้มคว่ำจากการวิ่งชนต้นไม้เมื่อครู่ก็พลันสปริงตัวลุกขึ้นแล้วโกยแน่บหนีเข้าป่าไปทันที

หลิวอี้แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา เขาชักดาบยาวออกมาแล้วเหวี่ยงออกไปสุดแรง ดาบยาวหลุดจากมือพุ่งตรงเข้าไปปักเข้าที่กลางหลังของชายที่กำลังหนีจนเขาล้มคว่ำสิ้นใจตายคาที่

เมื่อหลิวอี้เดินไปถึงร่างนั้น ชายคนนั้นได้สิ้นใจตายโดยที่มือยังคงกำคมดาบที่แทงทะลุหน้าอกเอาไว้แน่น

หลิวอี้ใช้เท้าเหยียบหลังของศพไว้พลางดึงดาบยาวออกมา เขาชูมันขึ้นเหนือศีรษะแล้วเล็งไปที่ลำคอ ก่อนจะฟันลงมาสุดแรง

เสียงฉับดังสนั่น ศีรษะที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความสยดสยองกลิ้งหลุนๆ ไปอีกทาง

หลิวอี้เก็บศีรษะนั้นขึ้นมาแล้วหันไปบอกเควิน “เห็นหรือยัง? ทำแบบนี้ ใส่แรงลงไป ฉับเดียว!”

ภายใต้ช่องว่างของหมวกเกราะ เควินมองเห็นแววตาที่เย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของหลิวอี้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ก่อนจะรีบพยักหน้ารับคำ “รับทราบครับ ท่านเซอร์! ปฏิบัติตามคำสั่งครับ ท่านเซอร์!”

เควินใช้มือที่สั่นเทากำดาบสั้น “เขี้ยวพลบค่ำ” ที่หลิวอี้ยืมมาให้แน่น เขาเดินไปหาโจรสลัดคนสุดท้ายที่ยังรอดชีวิตทว่ายังคงสลบไสลอยู่ เขาใช้แรงทั้งหมดแทงดาบเข้าที่หน้าอกของมัน รอจนกระทั่งร่างนั้นหยุดดิ้นรน จากนั้นจึงทำตามที่หลิวอี้สอนด้วยการตัดศีรษะของมันออกมา

เควินหันกลับไปมองหลิวอี้ แต่หลิวอี้ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ เพิ่มเติม เขาจึงจำต้องกัดฟันจัดการตัดศีรษะของอีก 2 คนที่เหลือออกมาด้วย

เมื่อศีรษะทั้ง 3 หลุดออกจากร่างเรียบร้อยแล้ว หลิวอี้ก็พยักหน้าอย่างพอใจแล้วพูดว่า “อาวุธคือชีวิตของนักรบ ประเดี๋ยวพอไปถึงที่ที่มีน้ำ ต้องล้างคราบเลือดบนใบดาบให้สะอาด แล้วเช็ดให้แห้งอย่างระมัดระวัง มิฉะนั้นมันจะเกิดสนิมได้ง่าย”

จริงเหรอครับ? ตอนนี้ท่านเซอร์กังวลเรื่องนี้จริงๆ เหรอ? ไม่ควรจะกังวลเรื่องศพไร้หัวทั้ง 4 ศพนี่มากกว่าเหรอ?

หลิวอี้ย่อมไม่ได้ทำเรื่องนี้เพียงเพราะความชอบส่วนตัว เขาไม่ใช่พวกโรคจิตที่มีรสนิยมประหลาด แต่นี่เป็นเพียงกลยุทธ์การต่อสู้ในขั้นตอนต่อไปของเขาเท่านั้น

ทว่าในขณะที่เควินทำตามคำสั่ง ใบหน้าของหลิวอี้ที่ซ่อนอยู่ในหมวกเกราะนั้นแท้จริงแล้วกลับขาวซีดเผือดไปหมดแล้วเช่นกัน

ล้อเล่นน่า สมัยที่อยู่โลกเดิมอย่าว่าแต่ฆ่าคนเลย แม้แต่มดที่คลานบนพื้นเขายังเดินหลบเสียด้วยซ้ำ

แต่ในการต่อสู้อันสั้นนี้ เหตุผลในใจบอกเขาว่าการทำเช่นนี้เป็นสิ่งที่ถูกต้อง เขาจึงเลือกที่จะลงมือทำ

ความชอบหรืออารมณ์ไม่ได้มีผลต่อการตัดสินใจของเขาเลย แม้แต่หลิวอี้เองยังนึกตกใจในความเลือดเย็นของตนเอง

ที่แท้เขาก็กล้าหาญได้ถึงเพียงนี้เลยเหรอ?

หรือเป็นเพราะตัวละคร "ผู้เดินในแสงตะวัน" ของเขา ในระหว่างการเก็บเลเวลได้สังหารมอนสเตอร์มานับไม่ถ้วน จนทำให้จิตใจของเขาแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าไปโดยไม่รู้ตัวกันนะ?

หลิวอี้เองก็ไม่อาจทราบได้ แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย เพราะความใจอ่อนต่อศัตรู ย่อมหมายถึงความใจดำต่อตนเอง

เขาฉีกเสื้อผ้าจากศพโจรสลัดมาทำเป็นแถบผ้า มัดศีรษะทั้ง 4 เข้าด้วยกันแล้วแขวนไว้ที่เอว

เมื่อเขาลุกขึ้นยืน ร่างสูงใหญ่ที่แข็งแกร่งพร้อมศีรษะ 4 หัวที่มีใบหน้าทุกข์ทรมานแขวนอยู่ที่เอว ภาพที่ทรงพลังนี้ทำให้หญิงสาวที่เขาช่วยไว้ถึงกับสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

นี่เธอรอดตายจริงๆ ใช่ไหม? รู้สึกเหมือนเผลอไปตกอยู่ในกำมือของตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

แต่เมื่อมองดูใบหน้าที่น่ารังเกียจของศีรษะเหล่านั้น หญิงสาวกลับรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด

ความรู้สึกนี้ช่างวิเศษนัก

จากนั้น หลิวอี้จึงให้หญิงสาวนำทางเพื่อมุ่งหน้าไปยังแคมป์ของพวกโจรสลัด

ระหว่างทาง หลิวอี้ได้ถามถึงที่มาที่ไปของคนกลุ่มนี้

หญิงสาวจึงเริ่มเล่าเรื่องราวโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านของพวกเขาในช่วง 2 วันที่ผ่านมา

หญิงสาวชื่อว่าแคลร์ เธอไม่มีนามสกุล เธอเป็นเพียงลูกสาวของชาวนาธรรมดา ไม่ใช่ชนชั้นขุนนาง

และหมู่บ้านริมทะเลที่เธออาศัยอยู่นั้น ก็ไม่มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการ คนที่นั่นต่างเรียกมันว่า “หมู่บ้านเรา” ส่วนหมู่บ้านใกล้เคียงจะเรียกว่า “หมู่บ้านริมทะเลแห่งนั้น”

แม้จะมีประชากรน้อยและทรัพยากรที่ขาดแคลน แต่หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ก็ไม่ใช่ดินแดนไร้เจ้าของ

มันอยู่ในความปกครองของตระกูลคอร์เบตต์ ภายใต้สังกัดตระกูลฮอร์วูด และได้รับความคุ้มครองจากผู้พิทักษ์รอดนีย์ แห่งตระกูลคอร์เบตต์

“ผู้พิทักษ์เหรอ? ทำหน้าที่อะไร?”

สำหรับหลิวอี้ นี่เป็นคำศัพท์ใหม่ที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

“ท่านรอดนีย์ดูแลความปลอดภัยของหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งรวมถึงหมู่บ้านของเรา คนในหมู่บ้านจะมอบปลาแห้งและเปลือกหอยสวยๆ ให้ท่านเพื่อแลกกับความเมตตาและการคุ้มครองเจ้าค่ะ แต่ปกติท่านจะพักอยู่ที่คฤหาสน์ในหมู่บ้านหินแดง นานๆ ครั้งจะมาที่นี่ เวลาเสียภาษีลุงบิลจะเป็นคนพาคนไปส่งให้เองเจ้าค่ะ”

หลิวอี้เริ่มเข้าใจสถานการณ์มากขึ้น “อ๋อ งั้นเขาก็คืออัศวินผู้พิทักษ์สินะ?”

แคลร์กลับเอียงคอถามด้วยความมึนงง “อัศวิน? สิ่งนั้นคืออะไรเหรอเจ้าคะ?”

ในตอนนั้นเควินก็พูดแทรกขึ้นมา “ท่านเซอร์ การจะเป็นอัศวินได้ต้องสาบานตนเพื่อพิทักษ์เกียรติแห่งเจ็ดเทพ แต่คนแดนเหนือศรัทธาในทวยเทพดั้งเดิม ดังนั้นในแดนเหนือจึงไม่มีอัศวินครับ”

อืม งั้นผู้พิทักษ์ก็คืออัศวินผู้พิทักษ์ในเวอร์ชันแดนเหนือนั่นเอง

“เล่าต่อสิ แล้วยังไงต่อ?”

หญิงสาวจึงเริ่มเล่าเรื่องราวของเธอต่อไป

เธอชื่อแคลร์ เป็นชาวหมู่บ้านริมทะเลมาแต่กำเนิด ปีนี้อายุ 19 ปี

แม้จะเลยวัยแต่งงานมาแล้ว แต่เธอก็ยังไม่พบชายในดวงใจ ซึ่งนั่นทำให้พ่อแม่ของเธอเป็นกังวลมาก

แต่ตัวเธอเองกลับไม่ได้สนใจเรื่องนั้นนัก

จะเป็นไรไปล่ะ? เธอไม่อยากเป็นเหมือนป้าเอมี่ที่ต้องแต่งงานกับคนที่ไม่รัก ต้องคอยเลี้ยงลูก ทำงานบ้าน แถมยังถูกทุบตีอยู่ทุกวี่วัน

ตราบเท่าที่เธอยังทำงานได้ พ่อแม่ก็คงไม่ไล่เธอออกจากบ้าน

2 วันที่แล้ว มีพ่อค้าเร่ถือม้วนอวนจับปลามาขายในหมู่บ้าน แต่อวนของเขามันทั้งเก่าและขาด จึงไม่มีใครซื้อ เขาปักหลักอยู่แถวหน้าหมู่บ้านได้ไม่นานก็เดินจากไปอย่างหงอยเหงา

แต่พอตกกลางคืน เรือยาว 1 ลำที่บรรทุกโจรสลัด 20 กว่าคนก็พุ่งขึ้นมาบนชายหาด และพ่อค้าคนนั้นก็คือ 1 ในพวกมัน

หลังจากกลุ่มโจรสลัดบุกเข้าสู่หมู่บ้านภายใต้การนำทางของพ่อค้าคนนั้น พวกมันก็อาศัยความมืดเข้าพังประตูบ้านของชาวบ้าน ฆ่าฟันทุกคนที่ขวางหน้า จนสุดท้ายเหลือเพียงเธอและหญิงสาวอีกไม่กี่คนเท่านั้นที่ถูกจับตัวไป

และเมื่อเช้ามืดที่ผ่านมา กลุ่มโจรสลัดที่บุกปล้นหมู่บ้านริมทะเลได้แบ่งกำลังออกเป็นสองกลุ่ม โดยกลุ่มใหญ่ได้ถอนตัวออกจากค่ายพักและมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ไม่มีใครล่วงรู้

ส่วนกลุ่มเล็กที่มีเพียงเจ็ดคน ได้คุมตัวเหล่านักรบที่จับมาได้จากหมู่บ้านในละแวกนี้ เดินทางไปยังพื้นที่ที่มีแหล่งน้ำเพื่อกบดานซ่อนตัว

การที่โจรสลัดกลุ่มใหญ่จากไป ทำให้เหล่าผู้รอดชีวิตเริ่มมองเห็นความหวังอันเลือนราง

ภายหลังจากลอบปรึกษากันอย่างลับๆ บรรดาหญิงสาวจึงตัดสินใจที่จะหาโอกาสหลบหนีในคืนนี้

หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลากลางวันที่แสนทุกข์ทรมาน เมื่อราตรีมาเยือน หญิงสาวเหล่านั้นจึงอาศัยจังหวะที่เหมาะสมร่วมกันก่อความวุ่นวายแล้ววิ่งหนีไปคนละทิศละทาง ทว่าสุดท้ายกลับเหลือเพียงเธอคนเดียวเท่านั้นที่หนีรอดมาได้ไกลถึงเพียงนี้

ในวินาทีนั้นเองที่เธอเริ่มตระหนักว่า การที่เธอสามารถหนีมาได้ไกลขนาดนี้ อาจเป็นเพียงเพราะพวกผู้คุมรู้สึกเบื่อหน่ายและอยากจะหาเรื่องสนุกๆ ทำเล่นเท่านั้นเอง

เมื่อเล่าถึงจุดนี้ แคลร์ก็หยุดฝีเท้าลง เธอชี้ไปยังต้นไม้ใหญ่ที่สูงกว่าสิบเมตรเบื้องหน้า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เบาที่สุด “ถึงแล้วเจ้าค่ะ อยู่ที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ข้างหน้านั่น”

หลิวอี้มองตรงไปข้างหน้าเพื่อค้นหาร่องรอยของศัตรู

ทว่าเนื่องด้วยความมืดมิดประกอบกับแมกไม้ที่ขึ้นหนาทึบ หลังจากพยายามมองอยู่นานเขาก็ยังไม่เห็นสิ่งใดเลย

สุดท้ายเขาจึงบอกกับแคลร์ว่า “เจ้าหาที่หลบให้ดีๆ ถ้าไม่ได้ยินฉันเรียกห้ามออกมาเด็ดขาด”

จากนั้นเขาก็หันไปสั่งลูกศิษย์ตัวน้อย “เควิน ถือดาบและโล่ตามหลังฉันมา เมื่อฉันปะทะกับพวกมันแล้วนายค่อยปรากฏตัว จำไว้ ภารกิจของนายคือการปิดทางหนี อย่าปล่อยให้ใครรอดไปได้แม้แต่คนเดียว”

เควินขานรับด้วยความจริงจัง “รับทราบครับ ท่านเซอร์”

หลังจากวางแผนกันเสร็จสิ้น ทั้งคู่ก็ค่อยๆ ย่องเข้าไปหาต้นไม้ใหญ่อย่างเงียบเชียบที่สุด

“ไอ้หนูเชนทำไมยังไม่กลับมาอีก?”

ที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ตามที่แคลร์บอก มีชายร่างผอมที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเคราและฟันที่ผุพัง กำลังหมุนแม่ไก่ที่เสียบไม้ปิ้งอยู่หน้ากองไฟ

เขาเอ่ยออกมาด้วยความกังวล “หวังว่ามันคงไม่เล่นยัยนั่นจนพังไปซะก่อนนะ”

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างๆ แค่นเสียงหัวเราะออกมา “พังก็ไม่เกี่ยวกับแกหรอก นั่นมันเหยื่อของแอนดี้ ถ้าเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ก็ให้พวกมันสองคนไปทะเลาะกันเองเถอะ”

จากนั้นเขาก็หันไปถามชายผมสั้นคนที่สามที่นั่งนิ่งเงียบมาโดยตลอด “หัวหน้า คอวินส์ทิ้งพวกเราไว้ที่นี่เพื่อเฝ้านักรบพวกนี้ เขาเคยบอกไหมว่าจะชดเชยให้พวกเรายังไง?”

(จบแล้ว)