บทที่ 6 - หมู่บ้านแห่งความตาย

บทที่ 6 - หมู่บ้านแห่งความตาย

“เดินเลียบชายฝั่งมุ่งลงใต้” พูดน่ะมันง่าย แต่ทำจริงน่ะแสนยาก

หลังจากออกจากแคมป์ชั่วคราวได้เพียงครึ่งวัน หาดทรายสีขาวสะอาดที่ทอดยาวติดต่อกันก็หายลับไปในหาดเลนที่เต็มไปด้วยโคลนตม พอพ้นจากหาดเลนไปก็ได้พบกับหน้าผาชัน

เมื่อข้ามยอดเขาที่อยู่หลังหน้าผาไป ชายทะเลก็กลายเป็นดินแดนที่แสนอันตรายที่สุมทับไปด้วยโขดหินโสโครกสีเขียวคล้ำ

เพื่อไม่ให้ห่างจากชายฝั่ง หลิวอี้และเควินจำต้องฟันฝ่าอุปสรรคนานัปการท่ามกลางป่าทึบ พวกเขาต้องอ้อมไปอ้อมมาอยู่ตลอดเวลา หลังจากเดินทางอย่างยากลำบากมาหนึ่งสัปดาห์ ในช่วงบ่ายของวันที่หก ในที่สุดหลิวอี้ก็มองเห็นบ้านไม้เก่าๆ สิบกว่าหลังปรากฏขึ้นบนชายฝั่งที่อยู่ไกลออกไป—นั่นคือสัญญาณของอารยธรรม

การได้เห็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นอีกครั้งหลังจากผ่านไปสองเดือน ทำให้หลิวอี้รู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกตึงเครียดที่สะสมมานานก็ผ่อนคลายลง เขาตะโกนบอกเควินด้วยความตื่นเต้น “อา ฮ่าๆๆๆ! ในที่สุดก็เจอคนแล้ว เควิน นายว่าพวกเขาจะต้อนรับพวกเราอย่างอบอุ่นไหม?”

เควินเองก็มีสีหน้าดีใจเช่นกัน “แน่นอนสิครับ! อัศวินผู้สูงศักดิ์อย่างท่านยินดีจะมาเยี่ยมเยียนหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ถือเป็นเกียรติของพวกเขา และตามสิทธิ์ในการรับรองแขก (Guest Right) อันศักดิ์สิทธิ์ ขอเพียงพวกเราได้กินเกลือและขนมปังของเจ้าบ้านแล้ว ทั้งสองฝ่ายก็ไม่สามารถทำร้ายกันได้ พวกเราเองก็พกอาหารมาด้วย คงไม่ไปแย่งอาหารของพวกเขาหรอก พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะไม่ต้อนรับคุณครับ”

เมื่อได้ยินเรื่องสิทธิ์ในการรับรองแขกจากปากเควิน หลิวอี้ก็เลิกคิ้วขึ้นแล้วพูดว่า “ที่นี่คนซื่อสัตย์กันขนาดนั้นเลยเหรอ?”

เควินทำหน้าฉงน “แล้วบ้านเกิดของท่านไม่ได้เป็นแบบนี้เหรอครับ?”

หลิวอี้พลันมีความคิดอยากจะเล่าเรื่องงานเลี้ยงหงเหมิน ดาบในไส้ปลา หรือการวางกำลังทหารซุ่มไว้นอกกระโจมให้เด็กหนุ่มฟังเหลือเกิน แต่พอคิดดูอีกที เขาก็รู้สึกว่าไม่ควรไปปนเปื้อนจิตใจที่แสนบริสุทธิ์ของเด็กคนนี้ เขาจึงเงียบลงและเดินมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านอย่างสงบ

เมื่อใกล้จะถึงหมู่บ้าน หลิวอี้ก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นทุ้มต่ำและจริงจัง “เควิน ฉันคิดว่าวันนี้คงไม่มีใครอยากจะต้อนรับพวกเราแล้วล่ะ...”

“หา?”

สายตาของเควินมองผ่านร่างของหลิวอี้ไป และเห็นศพในชุดเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งนอนคว่ำหน้าอยู่บนถนนทางเข้าหมู่บ้าน และใต้ร่างของเขามีกองเลือดที่แห้งกรังไปแล้ว

หลิวอี้ย่อตัวลง พลิกร่างนั้นขึ้นมา และยืนยันได้ว่าเป็นชายชราอายุประมาณหกสิบปี บนศีรษะมีผมสีขาวโพลนยาวประมาณหนึ่งนิ้ว

จากรูปร่างที่ซูบผอมและฝ่ามือที่หยาบกร้าน เห็นได้ชัดว่าเป็นคนยากจนที่ทำงานหนักมาหลายปีเพื่อประทังชีวิตครอบครัวไปวันๆ ส่วนหัวคิ้วที่ขมวดมุ่น ปากที่อ้าค้าง และดวงตาที่เบิกโพลน ล้วนแสดงให้เห็นถึงความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่ชายชราได้รับก่อนตาย

เขาค่อยๆ เลิกเสื้อที่ชุ่มไปด้วยเลือดของชายชราขึ้น หลิวอี้ก็พบบาดแผลฉกรรจ์ที่ทำให้ถึงแก่ชีวิต เป็นรอยแผลที่ถูกแทงทะลุหน้าอก แม้ด้วยความรู้ที่จำกัดเขาจะดูไม่ออกว่ามันคืออาวุธชนิดใด แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความอำมหิตและความช่ำชองของผู้ลงมือ

หลิวอี้ลุกขึ้นยืน ส่งโล่และดาบสั้นให้เควินถือไว้ ส่วนตัวเขาเองกระชับดาบยาวสองมือไว้ในมืออย่างมั่นคง “เควิน นายอยู่ห่างๆ ไว้ แล้วเดินตามหลังฉันมา”

เควินรับโล่และดาบมา ฝ่ามือของเขาเริ่มมีเหงื่อซึม

เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยแต่ก็แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว “รับทราบครับ ท่านเซอร์”

ศพของชายชราไร้อาวุธนอนทิ้งไว้บนถนนนอกหมู่บ้านโดยไม่มีใครเก็บกวาด และภายในหมู่บ้านก็เงียบสงบราวกับป่าช้า นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเอาเสียเลย

หลิวอี้เดินตามถนนเข้าไปในหมู่บ้าน เขาต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ามีศพนอนตายอยู่ริมถนนกว่าสามสิบศพ มีทั้งผู้ใหญ่ เด็ก และคนชรา

ศพบางร่างมีกะโหลกยุบ บางร่างมีเลือดไหลออกปาก หรือแม้แต่บางร่างที่ถูกฟันขาดครึ่งจนไส้พุงไหลทะลักนองเต็มพื้น ภาพเหล่านั้นทำให้เควินทนไม่ไหวจนต้องหลบไปอาเจียนอยู่ข้างทาง

ส่วนหลิวอี้นั้นไม่ได้อยากอาเจียน แต่กลับรู้สึกเหมือนมีกองเพลิงที่คุกรุ่นเผาไหม้อยู่ในอก มันแผดเผาจนหน้าเขาแดงก่ำ แต่กลับไม่รู้จะระบายออกมาอย่างไร

เขารู้ดีว่าเขากำลังเผชิญกับเหตุการณ์ที่เคยเห็นแต่ในหนังสือ—การฆ่าล้างหมู่บ้าน

หลิวอี้มีสีหน้าเคร่งขรึม เขาเดินไปตามหมู่บ้าน เห็นว่าบ้านเรือนทั้งสองฟากถนนต่างเปิดประตูทิ้งไว้ และภายในบ้านเหล่านั้นล้วนมีสภาพที่ถูกรื้อค้นกระจุยกระจายจากการถูกปล้นชิง

และในบ้านหลังที่ใหญ่ที่สุดของหมู่บ้าน เขาเห็นหญิงสาวที่อยู่ในสภาพเปลือยเปล่า ถูกมัดไว้กับเสากลางบ้าน ขาทั้งสองข้างแยกออกจากกัน ฝ่าเท้าถูกตะปูตอกตรึงไว้กับม้านั่งยาว ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งความสกปรกโสมม

หลิวอี้กัดฟันกรอด เดินเข้าไปตรงหน้าหญิงสาวคนนั้น และพบว่าดวงตาของเธอถูกควักออกมา เลือดไหลอาบเต็มหน้า และเธอได้เสียชีวิตไปนานแล้ว

และที่แทบเท้าของหญิงสาวคนนี้ มีเด็กชายตัวน้อยอายุไม่เกินสองขวบนอนหงายอยู่บนพื้น ดวงตาปิดสนิท มีเลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด

หลิวอี้ไม่กล้าแม้แต่จะตรวจหาสาเหตุการตายของเด็กน้อย เขาเพียงเงียบเชียบชักมีดสั้นออกมา ตัดเชือกที่มัดร่างหญิงสาวไว้ แล้วอุ้มเธอไปวางลงบนเตียงข้างๆ จากนั้นก็อุ้มเด็กน้อยจากพื้นขึ้นมาวางไว้ข้างกายเธอ แล้วดึงผ้าห่มเก่าๆ บนเตียงมาคลุมร่างของทั้งสองไว้

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ หลิวอี้ถอยหลังออกมาสองก้าว ใช้ดาบยันพื้นไว้ มือทั้งสองที่กำด้ามดาบแน่นมีเส้นเลือดปูดโปนออกมาอย่างชัดเจน

เขามองดูศพทั้งสองบนเตียงด้วยความเงียบงัน ในใจพลันเกิดความสงสัย หญิงสาวที่อายุเพียงสิบกว่าปีและยังไม่ถึงยี่สิบคนนี้ เด็กน้อยที่ยังพูดไม่รู้เรื่องคนนี้ พวกเขาไปทำผิดเรื่องอะไรกันมา หรือก่อบาปกรรมอันใดไว้ ถึงต้องมาเผชิญกับการทรมานที่แสนสาหัสเช่นนี้?

คนแบบไหนกันที่สามารถลงมือทำเรื่องพรรค์นี้ได้?

ในตอนนั้น เควินที่เดินตามหลังมาตลอดก็พูดขึ้นว่า “ท่านเซอร์ ผมสำรวจดูแล้ว คนข้างนอกพวกนี้ล้วนเป็นชาวประมงธรรมดา พวกเขา...” น้ำเสียงของเขาดูแห้งผาก “น่าจะเผชิญกับพวกโจรสลัดครับ”

หลิวอี้พยักหน้าพลางสะกดอารมณ์โกรธ “โจรสลัดในแดนเหนือมีเยอะไหม?”

เควินครุ่นคิด “ผมก็ไม่แน่ใจครับ แต่ที่บ้านเกิดของผม แหลมห้าดัชนีเป็นครั้งคราวจะเจอโจรสลัดที่มาจากทางแดนเหนือนี้ พ่อเคยบอกผมว่า โจรสลัดพวกนั้นคือพวกคนเถื่อนที่มาจากทางทิศเหนือครับ”

พวกโจรสลัดที่ทำเรื่องพรรค์นี้ ยังจะเรียกว่าคนได้อยู่อีกเหรอ?

หลิวอี้พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “นายไปเข็นรถเข็นล้อเดียวมา”

“รับทราบครับ”

เพราะต้องเตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้ที่อาจเกิดขึ้น เควินจึงทิ้งรถเข็นไว้ในพงหญ้านอกหมู่บ้าน

เมื่อได้รับคำสั่งจากหลิวอี้ เขารีบวิ่งกลับไปที่ปากหมู่บ้านแล้วเข็นรถเข็นเข้ามาทันที

ในตอนนั้น หลิวอี้ได้อุ้มร่างหญิงสาวคนนั้นออกมาแล้ว โดยที่ร่างกายยังคงห่อหุ้มด้วยผ้าห่มผืนเก่าผืนนั้น

“เควิน นายช่วยลากศพพวกนี้มาที มาวางรวมกันไว้ตรงนี้”

พูดจบ หลิวอี้ก็หยิบเสบียงในรถเข็นล้อเดียวออกมาวางไว้บนพื้น เมื่อมีที่ว่างแล้ว เขาก็วางร่างหญิงสาวลงบนรถเข็น เข็นออกไปที่ลานว่างซึ่งมีหญ้าขึ้นรกนอกหมู่บ้านเพื่อวางเธอลง จากนั้นเขาก็กลับเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อขนศพต่อไป

ภายใต้การแบ่งงานของทั้งสองคน ในไม่ช้าศพทั้งสามสิบสองศพที่หาได้ในหมู่บ้านก็ถูกลำเลียงมายังจุดที่หลิวอี้เลือกไว้จนครบ

จากนั้นหลิวอี้ก็ถอดชุดเกราะออก แล้วฟันกิ่งไม้ขนาดใหญ่มาเปลี่ยนด้ามของจอบขุดเหมืองให้ยาวขึ้น เขาเริ่มขุดหลุมขนาดใหญ่ในพื้นที่ว่างแห่งนั้น

เมื่อมองดูแผ่นหลังของหลิวอี้ที่ทำงานอย่างเงียบเชียบ เควินก็เริ่มไม่ค่อยเข้าใจ

ท่านเซอร์หลิวอี้ไม่ได้มีความสัมพันธ์ใดๆ กับคนเหล่านี้ และไม่เคยเห็นหน้ากันมาก่อน ทำไมเขาถึงต้องเสียแรงฝังศพพวกนี้ด้วย

หากเป็นพ่อหรืออาของเขา พวกเขาคงจะแค่ปล้นสะดมหมู่บ้านที่ไร้ผู้คนนี้ซ้ำอีกรอบ แล้วรีบจากไปก่อนที่ศพจะเน่าเหม็นส่งกลิ่น

เขาจึงเอ่ยปากถามว่า “ท่านเซอร์ คนพวกนี้เป็นคนแปลกหน้าสำหรับท่าน ทำไมท่านถึงต้องเสียเวลาและแรงกายฝังพวกเขาด้วยล่ะครับ? ทำแบบนี้ไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย แถมยังเสียพละกำลังไปเปล่าๆ อีกด้วย”

หลิวอี้ไม่ได้หันกลับมาและไม่ได้หยุดมือ “ไม่มีเหตุผลอะไรหรอก ฉันอยากทำ และฉันก็ทำได้ ฉันก็เลยทำ แค่นั้นเอง”

แม้จะไม่เข้าใจ แต่ในฐานะผู้รับการคุ้มครองจากท่านเซอร์หลิวอี้ (เขาคิดเอาเองแบบนั้น) เควินก็รู้ความหมายดี เขาเดินเข้าไปช่วยทันที โดยหยิบจอบที่หลงเหลืออยู่ในหมู่บ้านขึ้นมาขุดดินตามหลิวอี้ไป

แต่ไม่รู้ว่าทำไม ทุกครั้งที่ท่านเซอร์หลิวอี้จามจอบลงไป มันราวกับจะขุดให้ทะลุผิวโลกไปเลย เควินตามความเร็วของเขาไม่ทันเลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง หลุมลึกนั้นก็สูงท่วมหัวคนแล้ว หลิวอี้ประเมินดูคร่าวๆ แล้วสั่งให้เควินที่ยังขุดดินอยู่หยุดมือ “พอแค่นี้ก่อนเถอะ มา ช่วยกันหน่อย”

ศพทั้งสามสิบสองร่าง ล้วนเป็นชาวบ้านที่ซูบผอม หลิวอี้พาเควินค่อยๆ วางศพเหล่านั้นลงไป จัดวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งมันก็สูงกว่าปากหลุมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

สุดท้ายหลิวอี้ก็นำดินที่ขุดออกมาถมกลับคืนไปทั้งหมด กลบศพจนมิดแล้วทำเป็นหลุมฝังศพขนาดใหญ่ที่มีเนินดินสูงขึ้นมา

หลิวอี้ปาดเหงื่อที่หน้าผาง พลางถามว่า “เควิน นายว่าจะมีสุนัขป่ามาขุดศพพวกนี้ออกมาไหม?”

เควินส่ายหน้า “...ไม่ทราบครับ หากท่านไม่สบายใจ ควรจะหาอะไรหนักๆ มาทับไว้ด้านบนครับ”

หลิวอี้ถอนหายใจ “ช่างเถอะ เอาแค่นี้แหละ ไม่มีคนเฝ้า ต่อให้ขุดลึกแค่ไหนหรือถมสูงยังไงมันก็ถูกขุดออกมาได้อยู่ดี ทำในสิ่งที่ทำได้ ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตาแล้วกัน”

ทำส่วนของตนให้ดีที่สุด ที่เหลือแล้วแต่ฟ้าลิขิต

หลังจากได้ระบายอารมณ์ผ่านการทำงานหนัก อารมณ์ของหลิวอี้ก็เริ่มคงที่ขึ้นบ้าง

เขาจ้องมองเนินดินขนาดใหญ่นั้นไปรอบๆ แล้วพูดขึ้นว่า “รู้สึกเหมือนยังขาดอะไรไปบางอย่างแฮะ...”

เขากอดอกเอียงคอคิดอยู่นาน ก่อนจะหันไปถาม “เควิน คนในเจ็ดราชอาณาจักรพวกนายศรัทธาในเทพองค์ไหนกันบ้าง?”

เควินเดาเจตนาของหลิวอี้ออกจึงตอบว่า “พวกเราศรัทธาในเจ็ดเทพ (The Seven)... แต่ผมไม่ทราบว่าต้องอธิษฐานให้คนตายยังไง... นั่นมันเป็นหน้าที่ของไซเลนต์ซิสเตอร์ (Silent Sisters) และเหล่านักบวชครับ อีกอย่าง คนแดนเหนือเขาไม่ได้ศรัทธาในเจ็ดเทพ แต่พวกเขาบูชาทวยเทพดั้งเดิม (Old Gods) ครับ”

หลิวอี้รู้สึกผิดหวังในตัวอีกฝ่าย “เฮ้อ ไม่รู้อะไรสักอย่างเลย ช่างเถอะ ฉันจัดการเอง!”

จากนั้นหลิวอี้ก็ชักมีดสั้นออกมา เหลาไม้แผ่นให้เป็นก้านเล็กๆ สามก้าน ใช้หินจุดไฟจุดจนติดไฟ แล้วปักลงหน้าเนินดินขนาดใหญ่ผืนนั้น

ก้านไม้เล็กๆ ค่อยๆ เผาไหม้ ควันสีฟ้าลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า หลิวอี้เริ่มท่องคัมภีร์ “ไท่ซ่างจิ้วขู่จิง” (คัมภีร์กู้ภัยแห่งองค์ไท่ซ่าง) ซึ่งเขาเคยอ่านในนิยายแฟนตาซีเพื่อเป็นการไว้อาลัยแด่ผู้วายชนม์ด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำและเคร่งขรึม:

“ในกาลนั้น องค์จิ้วขู่เทียนจุน: ทรงสถิตอยู่ทั่วทศทิศ ทรงใช้เดชานุภาพอันยิ่งใหญ่ โปรดช่วยมวลสัตว์โลกให้พ้นทุกข์...”

ภายใต้แสงอัสดง เนินดินที่สูงเด่นถูกทอดเงายาวออกไป

เควินฟังสิ่งที่หลิวอี้สวดคัมภีร์เป็นภาษาจีนไม่รู้เรื่องว่ามีความหมายว่าอย่างไร แต่จากสีหน้าที่เคร่งขรึมและสง่างามของหลิวอี้ เขาก็เดาได้ว่านี่ต้องเป็นบทอธิษฐานต่อเทพเจ้าเพื่อผู้วายชนม์ตามธรรมเนียมบ้านเกิดของหลิวอี้แน่นอน

ดังนั้นเขาจึงก้มศีรษะลง และเริ่มอธิษฐานต่อ “คนแปลกหน้า” (The Stranger) ซึ่งเป็นตัวแทนแห่งความตายในเจ็ดเทพอย่างเงียบๆ ในใจ โดยหวังว่าวิญญาณที่น่าสงสารทั้งสามสิบสองดวงนี้จะได้รับการพักผ่อนอย่างสงบ

เมื่อบทสวดสุดท้ายจางหายไปในอากาศ หลิวอี้ก็นิ่งเงียบไปนาน

สิ่งที่ทำไปนี้มีประโยชน์อะไรกันนะ? พวกเขาเป็นเพียงคนแปลกหน้ากลุ่มหนึ่ง เป็นเพียงคนแปลกหน้าที่ตายไปแล้วกลุ่มหนึ่ง

พวกเขาไม่ได้ยิน และมองไม่เห็น

แต่หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงในใจเขากลับลดลงไปได้มากจริงๆ

บางทีนี่อาจจะเป็นความหมายของมันล่ะมั้ง

“เควิน เตรียมตัวออกเดินทางเถอะ”

เควินกังวลว่าหลิวอี้จะเสียพละกำลังมากเกินไปจึงแนะนำว่า “รีบร้อนขนาดนั้นเลยเหรอครับ ท่านเซอร์? ความจริงพวกเราพักที่หมู่บ้านนี้สักหน่อยก็ได้นะครับ”

“ไม่ได้หรอก มันอันตรายเกินไป ทั้งนายและฉันไม่รู้เลยว่าพวกโจรที่ฆ่าล้างหมู่บ้านนี้จะย้อนกลับมาอีกเมื่อไหร่ และในเมื่อพวกเราเจอหมู่บ้านหนึ่งแล้ว แสดงว่าหมู่บ้านถัดไปก็คงอยู่ไม่ไกลแล้วล่ะ พวกเรารีบไปพักในที่ที่มีคนอยู่จริงๆ ดีกว่า”

หลิวอี้ชี้ไปยังเส้นทางเล็กๆ ที่ทอดยาวจากใจกลางหมู่บ้านมุ่งหน้าเข้าไปในป่าลึก “เส้นทางนี้ควรจะนำไปสู่หมู่บ้านหรือเมืองอื่น พวกเราจะเดินตามทางนี้ไป”

เควินคิดตามแล้วก็เห็นด้วย หากจะให้เขานอนค้างอ้างแรมในหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยซากศพแห่งนี้ เขาก็คงจะรวบรวมความกล้าไม่ได้ขนาดนั้นเหมือนกัน

ดังนั้นทั้งสองจึงไม่ได้แม้แต่จะก่อกองไฟ พวกเขาเพียงหยิบเสบียงฉุกเฉินที่สะสมไว้ออกมากินพร้อมกับน้ำเย็นๆ ถือเป็นมื้อค่ำ แล้วก็เดินจากหมู่บ้านที่ไร้วิญญาณแห่งนี้ไปตามเส้นทางดินที่ถูกย่ำจนเป็นทาง

พวกเขาเดินตามทางเล็กๆ ตั้งแต่ยามโพล้เพล้จนกระทั่งดึกสงัด หลิวอี้และเควินอาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านเงาไม้ลงมาเดินทางไปอย่างเงียบเชียบที่สุด

ไม่มีการจุดคบเพลิง ไม่มีการพูดคุย ทั้งคู่กำอาวุธในมือแน่น ประสาทสัมผัสทุกอย่างตื่นตัวถึงขีดสุด คอยระวังความเคลื่อนไหวรอบกายที่ผิดปกติ และเตรียมพร้อมที่จะเข้าสู่การต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

เพราะทั้งคู่ต่างไม่รู้เลยว่า กลุ่มโจรที่ฆ่าล้างหมู่บ้านได้อย่างเลือดเย็นไร้ความเมตตาพวกนั้น จะกำลังหลบซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาแถวนี้เพื่อดื่มเหล้ากินเนื้อ และรอให้พวกเขาเดินเข้าไปติดกับหรือไม่

ป่ายามค่ำคืนเมื่อเทียบกับตอนกลางวันแล้วมันเงียบเหงาไปมาก แต่ก็ยังคงมีเสียงนกและแมลง รวมถึงเสียงลมพัดใบไม้ดังสวบสาบอยู่เป็นระยะ

เพียงแต่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เสียงฝีเท้าที่เป็นจังหวะของมนุษย์ย่อมถูกแยกแยะออกมาได้ง่ายท่ามกลางเสียงตามธรรมชาติที่แสนสงบเหล่านี้

ในตอนนี้ หลิวอี้ที่เดินนำหน้าเพื่อเปิดทาง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังมาจากพงหญ้าที่อยู่ไม่ไกลนัก

ดวงตาของหลิวอี้ฉายแววเฉียบคม เขาหยุดฝีเท้าลง แล้วผลักเควินที่อยู่ข้างหลังเข้าไปที่ข้างทาง พลางกระซิบสั่งเสียงต่ำ “ซ่อนตัวซะ!”

พูดจบ เขาก็มองซ้ายมองขวาหาต้นไม้ใหญ่สักต้น แล้วเอาตัวไปหลบอยู่หลังต้นไม้นั้น

เสียงวิ่งที่โซซัดโซเซในระยะไกลใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และยังมีเสียงตะโกนอย่างคึกคะนองของชายหลายคนดังแทรกมาเป็นระยะ

หลิวอี้ที่หลบอยู่หลังต้นไม้ไม่ได้คิดจะพุ่งออกไปเผชิญหน้ากับกลุ่มคนที่ไม่มีที่มาที่ไปเหล่านี้อย่างโง่เขลา เขาทำเพียงซ่อนตัวให้มิดชิดที่สุด เพื่อรอจังหวะที่เหมาะสม

ในตอนที่คนแรกที่วิ่งนำหน้ามาวิ่งผ่านต้นไม้ใหญ่ที่หลิวอี้หลบซ่อนอยู่ หลิวอี้ก็ใช้ไหวพริบยื่นฝักดาบ “Sea Serpent's Strike” ออกไปขัดขาคนคนนั้นจนล้มคว่ำลงกับพื้น

จนกระทั่งคนคนนั้นล้มลงพื้นและส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด หลิวอี้ถึงได้เห็นชัดๆ ว่าคนที่ล้มอยู่บนพื้นไม่ใช่ผู้ชาย แต่เป็นหญิงสาวที่อยู่ในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยคนหนึ่ง

หญิงสาวคนนั้นรีบใช้มือยันพื้นเพื่อพยายามลุกขึ้นด้วยความตื่นตระหนก แต่เธอกลับพบว่าสิ่งที่ขัดขาเธอจนล้มนั้นไม่ใช่ก้อนหินบนพื้น แต่เป็นฝักดาบไม้

สายตาของเธอเลื่อนตามฝักดาบขึ้นไป และก็ได้เห็นร่างสูงใหญ่ในชุดเกราะสีทองอร่ามที่กำลังก้มมองดูเธออยู่

(จบแล้ว)