บทที่ 5 - ก้าวพ้นเขตสบายและการถ่ายทอดวิชา

บทที่ 5 - ก้าวพ้นเขตสบายและการถ่ายทอดวิชา

เควินเข้าใจความหมายจึงมุดเข้าไปนอนลงบนพื้น ลองยืดแขนยืดขาสำรวจรอบๆ เมื่อมั่นใจว่าโครงไม้รอบตัวสามารถปกคลุมร่างกายได้มิดชิด เขาจึงแน่ใจว่านี่คือเพิงนอนที่หลิวอี้สร้างให้เขา

หลังจากมุดออกมาจากโครงไม้ เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับขอบคุณหลิวอี้ด้วยความซาบซึ้ง “ขอบคุณสำหรับการดูแลครับ คุณหลิวอี้”

หลิวอี้ยิ้มพลางโบกมือ “ไปกับฉัน”

ครั้งนี้หลิวอี้พาเควินเข้าไปในป่า โดยให้เขาใช้ดาบตัดหญ้า และให้ช่วยกันหอบหญ้าใบยาวจำนวนมากกลับมา

เมื่อกลับมาถึงแคมป์และนั่งลงบนพื้น หลิวอี้เริ่มสาธิตให้เควินดูว่าจะใช้ใบหญ้าเหล่านี้ถักทอเป็นเสื่อหญ้าได้อย่างไร ภายใต้การชี้แนะของเขา ทั้งสองช่วยกันลงมือถักเสื่อหญ้าที่ทั้งหนาและหนักสองผืนเพื่อใช้ทำเป็นหลังคาเพิง

เมื่อช่องโหว่ที่ปลายทั้งสองด้านของเพิงถูกปิดด้วยเสื่อหญ้า ในที่สุดเควินก็ได้มีรังเล็กๆ เป็นของตัวเองในป่าที่รกร้างแห่งนี้ เขาสามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจโดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกฝนสาดจนตื่นขึ้นมากลางดึก

ในวันต่อๆ มา หลิวอี้พาเควินไปหาของกินที่ชายหาดด้วยกัน ทำงานด้วยกัน และถือโอกาสเรียนรู้ภาษาท้องถิ่นจากเขาไปด้วย

ด้วยสกิลเสริมความจำที่แข็งแกร่ง หลิวอี้สามารถเรียนรู้จนพูดภาษาเวสเทอรอสได้อย่างคล่องแคล่ว พร้อมด้วยสำเนียงแหลมห้าดัชนีด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

เดิมทีเขาก็แค่คิดว่า ในเมื่อเรียนรู้ภาษาท้องถิ่นจากเด็กคนนี้แล้ว ก็ควรจะช่วยดูแลเขาสักหน่อย เวลาหาของกินก็ควรเผื่อแผ่ให้อีกฝ่ายด้วยเพื่อเป็นค่าตอบแทน

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ เด็กที่ชื่อเควินคนนี้กลับมีความสามารถในการว่ายน้ำที่ยอดเยี่ยม

ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญการจับปลา แต่ยังเก่งเรื่องการดำน้ำอีกด้วย

หลังจากวันที่เควินฟื้นตัวเต็มที่ มาตรฐานอาหารของหลิวอี้ก็เปลี่ยนจากซุปอาหารทะเลเบ็ดเตล็ด กลายเป็นเนื้อปลาทะเลชิ้นโต ซึ่งเป็นปลาที่เควินดำลงไปจับมาได้เองกับมือ

เนื้อปลาทะเลทั้งชิ้นไม่เพียงแต่ปรุงง่ายกว่า แต่รสชาติและรสสัมผัสยังดีกว่ามาก

แถมเมื่อทำเป็นปลาแห้งแล้วยังพกพาสะดวกกว่าอีกด้วย

หลิวอี้เคยพยายามลงทะเลไปจับปลากับเควินด้วยเช่นกัน แต่เนื่องจากเขาเติบโตมาในมณฑลที่อยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดิน อย่าว่าแต่ดำน้ำเลย แค่ว่ายน้ำในแม่น้ำเขาก็ยังแทบจะไม่รอด สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจเลิกพยายามและยอมแพ้ต่ออุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ที่จะเป็นเจ้าแห่งโจรสลัดในที่สุด

การช่วยชีวิตคือเรื่องชั่วคราว แต่การอยู่ร่วมกันคือเรื่องระยะยาว

การปล่อยให้เควินออกไปหาปลามาให้กินอยู่ฝ่ายเดียว หากเป็นเพียงมื้อสองมื้อก็พอทำเนา แต่พอนานวันเข้า หลิวอี้ก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ

หลิวอี้เป็นคนที่มีความยุติธรรมสูง ความยุติธรรมนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับผู้อื่นเท่านั้น แต่ยังมีไว้สำหรับตัวเองด้วย

การอาศัยว่าตัวเองสูงกว่าและแข็งแรงกว่าแล้วสั่งให้คนอื่นทำงานหนัก โดยที่ตัวเองมานั่งเสวยสุขจากหยาดเหงื่อแรงงานของคนอื่นอย่างหน้าตาเฉย ไม่ใช่แนวทางของเขาเลย

งั้นจะให้เงินมังกรทองกับเควินดีไหม?

ไม่ได้หรอก ปลาพวกนี้ไม่ได้มีค่ามากมายขนาดนั้น หากเขาให้เหรียญทองจริงๆ เจ้าหนูนี่คงต้องจับปลาไปอีกนานเท่าไหร่ถึงจะชดใช้หนี้ก้อนนี้ได้หมด?

แต่ตอนนี้ฉันก็ดันจนจนเหลือแต่เงินซะด้วยสิ...

ในขณะที่เขากำลังกังวลว่าจะใช้วิธีไหนเพื่อให้เกิดความสมดุลทางการค้าระหว่างเขากับเควิน หลิวอี้ก็สังเกตเห็นว่าเควินดูจะมีความสนใจในการฝึกดาบของเขาทุกๆ วัน

ในช่วงวันเวลาที่สะสมอาหารและปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อม หลังจากกินอิ่มนอนหลับแล้ว หลิวอี้ก็จะแบกอาวุธไปฝึกซ้อมที่ชายหาดทุกวัน

และเควินก็จะแอบตามหลังเขาไปเงียบๆ จากนั้นก็นั่งลงใต้ร่มไม้ริมทะเลเพื่อเฝ้ามองดูอย่างสงบ

งั้น... ก็สอนวิชาป้องกันตัวให้เขาสักสองสามท่าดีไหมนะ?

เมื่อเห็นเควินมีท่าทางโหยหาความรู้แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากขอ หลิวอี้จึงเดินไปที่ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง เลือกกิ่งไม้ที่ตรงยาวสองกิ่งแล้วฟันลงมาด้วยดาบเพียงสองครั้ง

หลังจากเหลากิ่งไม้จนสะอาดเรียบร้อย เขาก็โยนกิ่งหนึ่งไปที่แทบเท้าของเควิน

"

เควินก้มลงมองที่เท้าก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองหลิวอี้ด้วยความไม่เข้าใจ

หลิวอี้กล่าวขึ้นว่า “มาสิ ฉันจะสอนนายเอง”

เควินรีบยืนขึ้นด้วยท่าทางลนลานพลางละล่ำละลักพูด “ขอโทษครับ คุณหลิวอี้ ผมไม่ได้ตั้งใจจะแอบดูครับ ผมจะกลับไปที่แคมป์เดี๋ยวนี้แหละครับ”

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้หันหลังเดินจากไป หลิวอี้ก็รั้งเอาไว้ก่อน “กลับไป? กลับไปทำไม? ฉันจะสอนการใช้ดาบให้นายไง”

หลิวอี้กวัดแกว่งกิ่งไม้ในมือ วาดลวดลายกระบวนท่าดาบออกมาได้อย่างงดงาม

เควินเริ่มเข้าใจสถานการณ์ เขาชี้ที่จมูกตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ผมเหรอครับ? คุณยินดีจะสอนดาบให้ผมจริงๆ เหรอครับ?”

หลิวอี้พยักหน้าแล้วเดินกลับไปที่หาดทราย “มาสิ!”

หลังจากถือกิ่งไม้เข้าปะทะกับเควินเพียงไม่กี่กระบวนท่า หลิวอี้ก็มองทะลุถึงฝีมือที่แท้จริงของเด็กหนุ่มได้ทันที—พื้นฐานของเขานับว่าแน่นหนา พละกำลังเมื่อเทียบกับขนาดตัวก็นับว่าใช้ได้เลยทีเดียว เพียงแต่ยังขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง และเทคนิคยังค่อนข้างหยาบกระด้างอยู่มาก

เมื่อพิจารณาว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงเด็กอายุ 14 ปี และเป็นบุตรชายคนรองของอัศวินระดับหมู่บ้าน ฝีมือระดับนี้ก็นับว่าควรค่าแก่การชื่นชมแล้ว

อย่างไรก็ตาม สำหรับนักรบที่มีความทรงจำจากการสังหารสัตว์ประหลาดและศัตรูมานับ 10,000 ราย ประสบการณ์และความสามารถในการต่อสู้ของเขาย่อมเหนือกว่าสิ่งที่เด็กหนุ่มธรรมดาจะจินตนาการได้มากนัก

หลังจากสลับรูปแบบการปะทะกันหลายครั้ง หรือหากพูดให้ถูกก็คือเป็นการสอนมวยอยู่ฝ่ายเดียว หลิวอี้ก็ตัดสินใจถ่ายทอดวิชาดาบสองมือให้แก่เควินตามความปรารถนาของเจ้าตัว

วิธีการสอนที่เขาเลือกใช้คือ หลิวอี้ใช้เวลา 2 วันในการจัดระเบียบวิชาดาบของเขาให้เป็นกระบวนท่ามาตรฐาน จากนั้นก็ใช้วิธียัดเยียดการสอนเพื่อให้เควินจดจำกระบวนท่าเหล่านั้นจนขึ้นใจ

เขารอจนกว่าเด็กหนุ่มจะฝึกฝนจนกระบวนท่าเหล่านั้นกลายเป็นสัญชาตญาณ แล้วจึงจะเริ่มฝึกซ้อมแบบมีคู่สู้เพื่อสอนวิธีนำกระบวนท่าเหล่านี้ไปประยุกต์ใช้ในการต่อสู้จริง

ในช่วงแรก เควินยังคงไม่คุ้นชินกับวิธีการสอนในลักษณะนี้

ตั้งแต่จำความได้ พ่อของเขา จอห์น เทอร์เนอร์ จะสอนวิชาดาบด้วยการโยนดาบไม้ให้เล่มหนึ่ง แล้วสั่งให้เขาไปสู้กับแลนนอด และรอจนกว่าทั้งคู่จะฟกช้ำดำเขียวไปทั้งตัว พ่อถึงจะเข้ามาวิจารณ์และแก้ไขท่าทางให้

นี่คือวิธีการสอนแบบดั้งเดิมของเวสเทอรอส แต่ในมุมมองของเควิน ท่าทางที่หลิวอี้สอนนั้นแม้จะดูสง่างามมากจริงๆ แต่ในการต่อสู้จริงย่อมไม่มีใครมาเต้นระบำเป็นชุดๆ ก่อนจะเริ่มฟาดฟันกันหรอกนะ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ หลิวอี้เพียงบอกว่า ฉันคืออาจารย์ของนาย นายแค่ฟังและทำตามที่ฉันบอกก็พอ

เควินเบะปากเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น แต่เขาก็ไม่ได้ทักท้วงอะไรอีก และหันกลับมาตั้งใจเรียนรู้อย่างจริงจัง

หลังจากเขาใช้เวลา 2 วันในการฝึกฝนกระบวนท่าพื้นฐานที่ง่ายที่สุดจนชำนาญ เพื่อกระตุ้นความกระหายในการเรียนรู้ หลิวอี้จึงตัดสินใจประลองกับเควินสัก 2-3 ยก

ภายใต้การชี้แนะอย่างตั้งใจของหลิวอี้ เควินต้องทั้งประหลาดใจและยินดีที่พบว่า การเคลื่อนไหวในกระบวนท่าที่เขาฝึกฝนอย่างหนักนั้น สามารถนำมาใช้ในการต่อสู้ได้อย่างเป็นธรรมชาติราวกับสายน้ำที่ไหลลงสู่ทะเล และผลลัพธ์ของมันในการต่อสู้จริงก็ทรงพลังกว่าเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาเคยคิดเอาเองตั้งมากมาย

ดังนั้นเควินที่เลื่อมใสจากใจจริงจึงเริ่มฝึกฝนวิชาดาบอย่างกระตือรือร้นด้วยตัวเอง ในทุกๆ วันนอกจากงานที่จำเป็นแล้ว เขาก็จะฝึกดาบจนถึงขั้นลืมกินลืมนอน

หากไม่ใช่เพราะหลิวอี้กังวลว่าเขาจะฝืนใช้แรงจนเกินขีดจำกัดของร่างกายและสั่งให้หยุดพัก ไม่แน่ว่าเควินอาจจะเผลอฝึกจนร่างกายพังไปโดยไม่รู้ตัว

หลิวอี้ไม่ได้แปลกใจกับความกระตือรือร้นที่พุ่งพล่านของเควิน เพราะจากการสนทนากัน เขาได้รับรู้ว่าในฐานะบุตรชายคนรองของอัศวินธรรมดา เควินไม่เคยมีโอกาสได้สัมผัสกับวิชาการต่อสู้ระดับสูงมาก่อนเลย

และการอบรมสั่งสอนที่เขาได้รับมาตั้งแต่เด็ก ก็คือการปลูกฝังให้เขาต้องพึ่งพาความสามารถในการต่อสู้ของตัวเอง เพื่อไขว่คว้าเกียรติยศที่ควรจะเป็นของเขามาให้ได้

หากไม่มีอุบัติเหตุเรือล่มในครั้งนี้ ชะตากรรมของเควินคงจบลงที่การติดตามอาของเขาไปเป็นทหารรับจ้าง เร่ร่อนไปตามนครต่างๆ ในทวีปตะวันออก

หากโชคดี หลังจากผ่านการรบมาสองสามครั้งและสะสมประสบการณ์ได้บ้าง เขาก็คงจะเก็บเงินได้เล็กน้อยแล้วนำไปผลาญจนเกลี้ยงในร้านเหล้าและบ่อนพนัน เมื่อเงินหมดตัวก็นอนเมาพับอยู่บนพื้นร้านเหล้าเพื่อรอการต่อสู้ครั้งต่อไป

หากโชคไม่ดี เขาอาจกลายเป็นศพไร้ชื่อตั้งแต่การรบครั้งแรก หลังจากตายแล้วก็ถูกศัตรูหรือแม้แต่เพื่อนร่วมรบรูดทรัพย์แล้วทิ้งศพไว้กลางทุ่งร้าง กลายเป็นอาหารของสุนัขป่า

การได้พบกับหลิวอี้ได้เปิดโอกาสอีกด้านให้แก่อนาคตของเขา เป็นโอกาสที่อาจเปลี่ยนชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้ได้อย่างแท้จริง

อย่างน้อยที่สุด การเป็นทหารรับจ้างที่มีฝีมือดาบล้ำเลิศ ย่อมดีกว่าการเป็นทหารรับจ้างที่มีฝีมือดาบงูๆ ปลาๆ

ดังนั้นในช่วงเวลาที่อาศัยอยู่ริมทะเล ฝีมือการต่อสู้ด้วยดาบสองมือของเควินจึงพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในทางกลับกัน หลิวอี้เองก็ได้เรียนรู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับบ้านเกิดของเควินและโลกใบนี้ผ่านการพูดคุยแลกเปลี่ยนกัน ซึ่งนั่นทำให้หลิวอี้เข้าใจอย่างแท้จริงว่าเขาถูกส่งมายังโลกแบบไหน

ทวีปที่ชื่อว่าเวสเทอรอสแห่งนี้ ดินแดนส่วนใหญ่เป็นของอาณาจักรที่เรียกว่า “เจ็ดราชอาณาจักร” อาณาจักรนี้ประกอบด้วยเขตปกครองของดยุคเจ็ดแห่ง ซึ่งผู้ปกครองทั้งเจ็ดต่างก็สวามิภักดิ์ต่อกษัตริย์ผู้ครองเมืองคิงส์แลนดิ้ง

กษัตริย์องค์ปัจจุบันมีนามว่า โรเบิร์ต บาราเธียน เมื่อประมาณสิบกว่าปีก่อน เขาได้ร่วมมือกับตระกูลสตาร์คแห่งแดนเหนือโค่นล้มกษัตริย์องค์ก่อน และสถาปนาตนเองเป็นกษัตริย์แห่งเจ็ดราชอาณาจักรโดยการสนับสนุนจากเหล่าขุนนาง

เหล่าดยุคถวายความภักดีต่อกษัตริย์เพื่อแลกกับการได้รับความคุ้มครอง และพวกเขาก็มีขุนนางในปกครองที่ถวายความภักดีต่อพวกเขาอีกทอดหนึ่ง

มันคือโครงสร้างการปกครองในระบบฟีวดัลที่มีความภักดีเป็นทอดๆ

โครงสร้างสังคมเช่นนี้หากเทียบกับโลกมนุษย์ ก็จะคล้ายคลึงกับยุคชุนชิวของจีน หรือยุคกลางของยุโรป

และตัวเควินเองก็เกิดมาในชนชั้นขุนนางระดับต่ำสุดของโครงสร้างนี้ นั่นคือครอบครัวในชนชั้นอัศวิน

เพียงแต่ในมุมมองของหลิวอี้ จอห์น เทอร์เนอร์ ที่ห่างหายจากสนามรบมานาน หากจะบอกว่าเป็นอัศวิน สู้บอกว่าเป็นผู้ใหญ่บ้านดูจะเหมาะสมกว่า

ถ้าอย่างนั้น เควินก็คือลูกชายโง่ๆ ของผู้ใหญ่บ้านงั้นสิ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวอี้ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

นั่นทำให้เควินที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ข้างๆ ถึงกับงุนงง “ท่านเซอร์ ผมทำอะไรผิดตรงไหนหรือเปล่าครับ?”

หลิวอี้ได้สติจึงรีบหุบยิ้มทันที แสร้งทำเป็นพลิกปลาเผาบนกองไฟแล้วพูดอย่างขอไปทีว่า “เปล่า ไม่ใช่นายหรอก ท่าทางของนายเป๊ะมาก ฝึกต่อไปเถอะ”

คำว่า “ท่านเซอร์” คือคำเรียกที่เควินเรียกหลิวอี้เองโดยธรรมชาติ ในมุมมองของเควิน ชายที่มีวรยุทธ์สูงส่ง แข็งแกร่งสง่างาม อุปกรณ์ครบครันและมีการศึกษาอย่างดีเช่นหลิวอี้ จะต้องเป็นอัศวินที่เกิดในตระกูลขุนนางทางใต้ที่มีฐานะมั่งคั่งอย่างแน่นอน

สำหรับหลิวอี้ แน่นอนว่าเขารู้ตัวดีว่าเขาไม่ได้เป็นลูกหลานขุนนางอะไร แต่ที่มาที่ไปของเขาก็อธิบายลำบากจริงๆ และเขาก็ขี้เกียจจะอธิบายด้วย จึงยอมรับคำเรียกนั้นไปโดยปริยาย

เควินได้ยินดังนั้นจึงพยักหน้า “รับทราบครับ ท่านเซอร์”

“ไม่ได้นะ ตรงนี้พละกำลังเบาเกินไป ใส่แรงเพิ่มอีกหน่อย!”

“ครับ ท่านเซอร์!”

หลังจากฝึกฝนมาเกือบ 20 วัน ในที่สุดเควินก็สามารถจดจำกระบวนท่าดาบสองมือได้ทุกรูปแบบ ที่เหลือคือการนำกระบวนท่าเหล่านั้นไปประยุกต์ใช้เป็นท่วงท่าในการต่อสู้จริงและหลอมรวมเข้ากับสไตล์การต่อสู้ของตนเอง นี่เป็นงานที่ต้องใช้ความเพียรพยายามอย่างหนักและต้องใช้เวลานาน ไม่ใช่สิ่งที่จะทำสำเร็จได้ภายในวันเดียว

ในขณะเดียวกัน หลิวอี้ก็สามารถใช้ภาษาเวสเทอรอสสนทนาโต้ตอบได้อย่างลื่นไหล ทว่าการแสดงออกทางภาษาที่ซับซ้อนกว่านี้ยังคงต้องอาศัยเวลาและการปฏิสัมพันธ์กับผู้คนให้มากขึ้น ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความเพียรพยายามไม่น้อย

เอาล่ะ ถึงเวลาที่ต้องออกเดินทางกันอีกครั้งแล้ว

ในช่วงเช้าของวันที่ 17 หลังจากเควินฟื้นขึ้นมา หลิวอี้ขนชุดเกราะ “ผู้พิทักษ์แสง” ของเขามาวางไว้ที่ข้างแคมป์ ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงและเต็มไปด้วยความอิจฉาของเควิน เขาถามขึ้นว่า “เควิน นายเคยช่วยพ่อสวมเกราะบ้างหรือเปล่า?”

“เคยครับท่านเซอร์ เคยครับ”

ถึงแม้จะแค่ 2 ครั้ง แต่นั่นก็นับว่าเคยแหละนะ เควินรู้สึกผิดเล็กน้อยในใจ

“มาสิ ช่วยฉันใส่ไอ้ของพวกนี้หน่อย”

นับตั้งแต่มาถึงชายหาดและถอดเกราะออก หลิวอี้ก็ไม่เคยสวมมันอีกเลย

ต่อให้ต้องแบกของหนักเป็นบางครั้ง เขาก็แค่เอาชุดเกราะมาพาดไว้บนตัวหลวมๆ เท่านั้น

หากจะทำงานหนักก็พอไหว แต่ถ้าจะเดินทางไกลย่อมทำไม่ได้แน่นอน

หลังจากเควินผูกสายรัดเส้นสุดท้ายที่แผ่นหลังของเกราะอกตามคำชี้แนะของหลิวอี้เสร็จ เขาก็เอ่ยถามว่า “คุณหลิวอี้ครับ คุณคือทหารองครักษ์ของกษัตริย์หรือเปล่า?”

“หืม? ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะ?” หลิวอี้ถามด้วยความสงสัย

“ชุดเกราะของคุณมันงดงามเกินไปครับ ผมไม่เคยเห็นชุดเกราะที่สวยงามและแข็งแกร่งขนาดนี้มาก่อนเลย”

หลิวอี้ยิ้มตอบ “นายเคยเห็นชุดเกราะมาเยอะเหรอ?”

เควินพยักหน้า “ผมเคยตามพ่อเข้าไปในเมืองโคลด์วอเตอร์ เพื่อร่วมพิธีแต่งตั้งอัศวินของลูกชายท่านเจ้าเมือง ชุดเกราะของอัศวินพวกนั้นยังไม่สวยเท่าชุดนี้ของคุณเลยครับ”

ชุดเกราะที่หลิวอี้เลือกแปลงโฉมนี้ คือชุดที่ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่พาลาดีนฝ่ายพันธมิตรและผู้เดินในแสงตะวันฝ่ายฮอร์ดในเวอร์ชันปัจจุบันของเกม World of Warcraft

เพื่อที่จะสะสมชุดนี้ให้ครบเซ็ต ไม่รู้ว่ามีพาลาดีน นักรบ และอัศวินแห่งความตายมากเท่าไหร่ที่ต้องตรากตรำอดหลับอดนอนฟาร์มมันมา

ถึงกระนั้น หลิวอี้ก็ยังรู้สึกเสียดายอย่างมากที่เขายังไม่ได้เกราะไหล่ชิ้นที่ดูดีที่สุดมาไว้ในครอบครอง

หลิวอี้คิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ฉันไม่ใช่ทหารองครักษ์ของกษัตริย์ที่ไหนหรอก ฉันก็แค่ตัวเลือกที่ธรรมดาคนหนึ่ง แต่ก่อนหน้านี้ฉันเคยเป็นหัวหน้ากองพันมาก่อนนะ”

เควินไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้นี้มาก่อน เขาตกใจมาก “หา?! เป็นกองพันในนครเสรีเหรอครับ?”

“ไม่ใช่หรอก มันไกลกว่านครเสรีมาก ไกลจนฉันหาทางกลับไปไม่ถูกเลยล่ะ” หลิวอี้ไม่อยากพูดถึงหัวข้อนี้มากนักจึงถามต่อว่า “จริงด้วย นายรู้ไหมว่าตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหน?”

“ไม่ทราบครับ แต่ถ้าผมเดาไม่ผิด ตอนนี้พวกเราน่าจะอยู่แถบชายฝั่งตะวันออกของแดนเหนือ ส่วนตำแหน่งที่ชัดเจนผมบอกไม่ได้จริงๆ แต่ถ้าเดินเลียบชายฝั่งลงไปทางใต้เรื่อยๆ ก็จะไปถึงไวท์ฮาร์เบอร์ ซึ่งเป็นที่ที่ผมกับอาขึ้นเรือมาครับ”

หลิวอี้พยายามปรับตำแหน่งชุดเกราะให้เข้าที่และสวมใส่สบายที่สุดพลางถามว่า “ตกลง งั้นเราเดินลงใต้กันเถอะ เตรียมของเสร็จหรือยัง?”

เควินพยักหน้า “เตรียมเสร็จหมดแล้วครับ ถุงน้ำห้าใบ ปลาแห้งสามถุง”

“งั้นกินมื้อเช้าเสร็จเราก็ออกเดินทางกันเลย”

“ครับ ท่านเซอร์”

หลังจากกินซุปอาหารทะเลมื้อเช้าเสร็จ หลิวอี้ในชุดเกราะเต็มยศก็ยืนมองดูถ้ำที่ใช้หลบซ่อนซึ่งเขาอาศัยมาเกือบเดือนจากบริเวณชายหาดริมแม่น้ำ เขายืนนิ่งอยู่นาน

“ท่านเซอร์ คุณมองอะไรอยู่เหรอครับ?”

“ไม่มีอะไรหรอก ไปกันเถอะ”

เมื่อพูดจบ เขาก็สะพายดาบยาวและพกดาบสั้น โดยมีเควินเป็นคนเข็นรถเข็นล้อเดียวที่บรรจุเสบียงไว้เต็มพิกัด ทั้งคู่เริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าลงสู่ทิศใต้

รถเข็นล้อเดียวคันนั้นหลิวอี้สร้างขึ้นตามภาพในความทรงจำ ล้อที่ทำจากไม้ถูกพันด้วยเชือกหญ้าอย่างหนาแน่นเพื่อใช้ลดแรงกระแทก ส่วนถุงหนังที่ใส่พายและน้ำดื่มนั้นเป็นฝีมือของเควิน เขาใช้เส้นหนังเล็กๆ เย็บชิ้นหนังปลาขนาดใหญ่เข้าด้วยกัน รอยต่อถูกทาด้วยกาวปลาที่เคี่ยวมาจากถุงลมปลาเพื่ออุดรอยรั่ว ซึ่งภายใต้เงื่อนไขที่ไม่ใส่น้ำร้อนลงไป เขาสามารถมั่นใจได้ว่าน้ำดื่มข้างในจะไม่รั่วซึมออกมาอย่างแน่นอน

เพียงแต่น้ำในถุงหนังต้องรีบดื่มให้หมด หากพบแหล่งน้ำที่เหมาะสมก็ต้องเปลี่ยนถ่ายน้ำใหม่ทันที มิฉะนั้นหากทิ้งไว้นาน แบคทีเรียอาจจะเจริญเติบโตได้ง่าย

เมื่อมีน้ำและอาหารที่เตรียมไว้ล่วงหน้า การตัดสินใจเลือกเส้นทางในอนาคตจึงมีทางเลือกที่หลากหลายมากขึ้น

ตลอดเส้นทางหลังจากออกจากแคมป์ ทั้งสองต้องข้ามหน้าผาสูงชัน ผ่านทั้งหาดเลนและโขดหินโสโครก ไม่ว่าหนทางจะยากลำบากเพียงใด พวกเขาก็ไม่ยอมให้เส้นชายฝั่งคลาดสายตาไปเลยแม้แต่นิดเดียว

(จบแล้ว)