บทที่ 2 - เริ่มตั้งหลักปักฐาน

บทที่ 2 - เริ่มตั้งหลักปักฐาน

เช้าวันรุ่งขึ้นยามฟ้าเริ่มสาง หลิวอี้ลุกขึ้นนั่งบนกิ่งไม้ที่เขาใช้พักสายตา เขาทอดสายตามองไปยังแสงเงินแสงทองทางทิศตะวันออกอยู่นานครู่หนึ่ง กว่าจะตื่นเต็มตาและตระหนักได้ว่า:

"ฉันทะลุมิติมาจริงๆ ด้วยแฮะ เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานไม่ใช่ความฝันจริงๆ สินะ..."

เขาตบแก้มตัวเองแรงๆ หนึ่งที หลิวอี้ไถลตัวลงจากลำต้นสู่พื้นดิน เขาตักน้ำสะอาดจากแม่น้ำมาขวดหนึ่งตามปกติ แล้วเริ่มจุดกองไฟเพื่อต้มน้ำให้เดือด หลังจากเขาล้างหน้าล้างตาเสร็จ อุณหภูมิน้ำก็ลดลงพอดีจนสามารถดื่มได้

เขากินอาหารเช้าสำหรับวันนี้พร้อมกับจิบน้ำอุ่น จากนั้นจึงเริ่มออกเดินทางบุกป่าฝ่าดงต่อไปอีกวัน

ตามย่างก้าวที่เขาเดินไป แม่น้ำที่ไหลเชี่ยวก็ค่อยๆ กว้างขวางขึ้นเรื่อยๆ เปรียบเสมือนจิตใจที่กว้างใหญ่ย่อมไม่ปฏิเสธสายน้ำแม้เพียงหยดเล็กๆ

จนกระทั่งถึงช่วงเที่ยงวันที่ 4 เสบียงอาหารที่สะสมไว้ก็หมดลงพอดี และเขาก็ได้เดินมาถึงจุดสิ้นสุดของแม่น้ำสายนี้—นั่นคือท้องทะเลสีครามอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ไร้พรมแดน

ทันทีที่เห็นเส้นขอบฟ้า หลิวอี้ก็ทรุดเข่าลงกับพื้นโดยไม่รู้ตัว เขาใช้สองมือยันพื้นไว้พลางหอบหายใจอย่างหนัก

แม้จะไม่ทราบสาเหตุว่าทำไม แต่ในตอนนี้พละกำลังและเรี่ยวแรงของเขาดูจะแข็งแกร่งกว่าตอนอยู่บนโลกมาก ทว่าการเดินทัพทางไกลโดยแบกสัมภาระหนักติดต่อกันถึง 3 วัน ก็ยังคงทำให้ร่างกายและจิตใจของเขาเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุดอยู่ดี

และในตอนนี้ ทิวทัศน์ทางทะเลที่งดงามก็ได้ทลายความอดทนสุดท้ายในใจของเขาลง หลิวอี้นอนแผ่ลงกับพื้นอย่างหมดรูป เขาซบนิ่งอยู่อย่างนั้นพักใหญ่ จนกระทั่งเกราะบนร่างถูกแสงแดดยามบ่ายแผดเผาจนร้อนจัด เขาถึงได้ลุกขึ้นไปหามุมใต้ร่มไม้ที่เย็นสบายเพื่อพักผ่อน

เสบียงในกระเป๋าก็หมดเกลี้ยง แขนขาอ่อนแรงจากการตรากตรำเดินป่าแบกของหนักติดต่อกันหลายวัน จิตใจเองก็ล้าเต็มที

หลิวอี้พยายามนึกหาเหตุผลที่จะเดินทางไกลต่อไปแต่ก็นึกไม่ออก สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจจะตั้งหลักปักฐานอยู่ที่ปากแม่น้ำที่ไหลลงสู่ทะเลแห่งนี้ก่อน เพื่อพักผ่อนให้เต็มที่สัก 2-3 วัน อย่างน้อยก็ต้องหาเสบียงมาตุนเอาไว้บ้างก่อนจะออกเดินทางต่อ

เมื่อเริ่มมีเรี่ยวแรงกลับมาบ้าง หลิวอี้ก็ลุกขึ้นเดินทวนกระแสน้ำจากปากแม่น้ำขึ้นไปประมาณหลายสิบเมตร จนกระทั่งพบกับหน้าผาที่ตั้งอยู่ใกล้ริมฝั่งแม่น้ำ

หน้าผาแห่งนี้ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของแม่น้ำสายเล็กๆ มีความสูงประมาณสี่เมตรกว่า ซึ่งอยู่ในตำแหน่งที่หันหลังให้ทิศทางของลมทะเลพัดมาพอดี

ฝั่งตรงข้ามของหน้าผาเป็นริมตลิ่งที่ราบเรียบ บนหาดมีป่าละเมาะและทุ่งหญ้าอันอุดมสมบูรณ์ ซึ่งสะดวกต่อการทำกิจกรรมต่างๆ ในแต่ละวัน

กระแสน้ำในแม่น้ำใต้หน้าผาไหลเอื่อย มีความลึกประมาณครึ่งตัวคน และใสกระจ่างจนมองเห็นก้นลำน้ำได้อย่างชัดเจน

หลิวอี้ถอดชุดเกราะออกแล้วเดินไปที่ใจกลางลำน้ำ เขามองไปรอบๆ พลางนึกในใจว่าหากสามารถหาวิธีขุดถ้ำบนผนังหินได้ แล้วใช้ไม้ ดิน และก้อนหินมาสร้างเป็นผนังปิดกั้น มันก็คงจะกลายเป็นที่พักพิงอันอบอุ่นได้

นอกจากนี้ น้ำในแม่น้ำที่ไหลผ่านอยู่ใต้เท้าก็ยังสามารถทำหน้าที่เป็นสัญญาณเตือนภัยตามธรรมชาติได้อีกด้วย หากมีสัตว์ป่าคิดจะซุ่มโจมตีในยามที่เขาหลับ การย่ำน้ำย่อมต้องทำให้เกิดเสียงกระเซ็นจนทำให้เขารู้สึกตัวตื่นขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวอี้จึงเดินลุยน้ำด้วยเท้าเปล่าข้ามฝั่งไปยังใต้หน้าผา เขาเริ่มตรวจสอบโครงสร้างของผนังหิน และในไม่ช้าก็พบรอยแตกที่เปราะบางหลายจุดบนผนังนั้น

หลิวอี้เลือกจุดที่มีรอยแตกสูงกว่าระดับน้ำประมาณครึ่งตัวคนเพื่อเริ่มการก่อสร้าง หลังจากใช้ก้อนหินขีดเขียนกำหนดขอบเขตที่จะขุดไว้คร่าวๆ เขาก็เดินเข้าไปในป่าริมน้ำเพื่อเก็บกิ่งไม้แห้งมาหลายกำมือ จากนั้นจึงยัดพวกมันเข้าไปในรอยแตกแล้วสุมเป็นกองไฟ ก่อนจะใช้หินเหล็กไฟจุดให้ลุกไหม้

เปลวเพลิงที่โชติช่วงเริ่มลามเลียไปตามหน้าผาหิน เมื่อกองไฟเผาไหม้จนใกล้จะมอดดับ หลิวอี้จึงใช้หมวกเกราะต่างภาชนะตักน้ำจากแม่น้ำขึ้นมา แล้วสาดเข้าใส่ผนังหินที่กำลังร้อนระอุอย่างรวดเร็ว

ไอน้ำพวยพุ่งกระจายตัวขึ้นก่อนจะค่อยๆ จางหายไป รอยแตกที่ไหม้เกรียมบนผนังหินขยายตัวกว้างขึ้นจนเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

หลังจากผนังหินที่ไหม้เกรียมเย็นสนิทลง หลิวอี้ก็หยิบจอบขุดเหมืองที่เขาแบกติดตัวมาตลอดทางและไม่ยอมทิ้งขึ้นมา แล้วลงมือกะเทาะลงบนจุดบนหน้าผาที่เพิ่งถูกเปลวไฟแผดเผาไปทีละนิดๆ

ผนังหินที่เคยมั่นคงไม่อาจทนทานต่อการถูกกระทำด้วยความร้อนและความเย็นที่สลับกันไปมาได้ ในที่สุดมันก็แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างรวดเร็วภายใต้การจ้วงแทงของจอบขุดเหมือง

หลังจากงัดหินก้อนใหญ่ออกมาได้เพียงไม่กี่ก้อน ผนังหินส่วนที่เหลือก็กลับมาแข็งแกร่งประหนึ่งมีท่าทีหยิ่งทะนงอีกครั้ง ไม่ว่าหลิวอี้จะพยายามทำอย่างไร มันก็ไม่ยอมขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

หลิวอี้ทำได้เพียงกวาดเศษเถ้าถ่านที่เปียกชื้นทิ้งลงไปในน้ำ แล้วเดินกลับเข้าไปในป่าเพื่อหอบฟืนกองใหญ่กลับมาเผาต่อไป

การเผาในรอบที่ 2 นี้ไม่จำเป็นต้องคอยเฝ้าดูอยู่ตลอดเวลาแล้ว เขามองดูเงาที่ทอดตัวยาวขึ้นเรื่อยๆ หลิวอี้ลูบท้องพลางนึกขึ้นได้ว่ามื้อเย็นของวันนี้ยังไม่มีวี่แววเลย เขาจึงมุดกลับเข้าไปในป่าอีกครั้ง เลือกต้นไม้เล็กที่มีความหนาราว 2 นิ้ว ตัดตรงจุดเหนือพื้นดินขึ้นมาเล็กน้อย แล้วลอกเปลือกไม้ออกมาแบ่งเป็นเส้นเล็กๆ เพื่อถักทอเป็นเชือกเส้นบาง

เชือกเส้นนั้นมีความยาวกว่า 2 เมตร หลิวอี้ลองออกแรงดึงดูก็พบว่ามันค่อนข้างเหนียวและทนทาน เขาจึงมัดปลายเชือกด้านหนึ่งเข้ากับปลายไม้เท้าไม้ จนกลายเป็นเบ็ดตกปลาแบบง่ายๆ

มีคันเบ็ดแล้ว แต่ยังขาดตะขอและเหยื่อ

การทำตะขอนั้นไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแค่หากิ่งไม้ที่มีง่ามมาใช้มีดเหลาให้แหลมคม จากนั้นจึงมัดติดเข้ากับสายเบ็ด

ส่วนเหยื่อน่ะเหรอ ก็ไม่ยาก

หลิวอี้แกะเอาหอยหลายตัวขึ้นมาจากก้อนหินที่ก้นแม่น้ำ ใช้หินทุบเปลือกแข็งให้แตกออก แล้วเก็บเนื้อข้างในมาเกี่ยวเข้ากับตะขอไม้ที่เพิ่งเหลาเสร็จ

การสร้างเครื่องมือนั้นว่ายากแล้ว แต่ที่ยากยิ่งกว่าคือการใช้เครื่องมือให้เป็น ทำอย่างไรให้ปลาฮุบเหยื่อ และจะกระชากปลาขึ้นมาอย่างรวดเร็วได้อย่างไร

ในชีวิตประจำวันก่อนที่จะทะลุมิติมา นอกจากตอนเด็กๆ ที่เคยตามคุณตาไปตกปลาที่อ่างเก็บน้ำแถบชานเมืองเพียงไม่กี่ครั้ง หลิวอี้ก็แทบจะไม่เคยสัมผัสกับกิจกรรมแนวนี้เลย

แต่ในเกมเวิร์ลออฟวอร์คราฟต์นั้นมันต่างออกไป

ตามการตั้งค่าภายในเกม ยาเพิ่มสถานะระดับสูงบางชนิดจำเป็นต้องใช้ปลาเฉพาะทางบางประเภทมาเป็นวัตถุดิบหลัก

ยาพวกนี้หากซื้อจากนักปรุงยาโดยตรงจะมีราคาสูงมาก ทว่าหากผู้จ้างเป็นฝ่ายจัดหาวัตถุดิบมาเองแล้วให้นักปรุงยาช่วยปรุงให้ ราคาจะถูกลงไปไม่น้อย

นักปรุงยาระดับล่างบางคนยอมกระทั่งแถมวัตถุดิบเสริมบางส่วนให้ เพียงเพื่อให้ได้มีโอกาสฝึกฝีมือและเพิ่มระดับเลเวลทักษะของตนเอง

ในฐานะผู้ที่ต้องใช้ยาเป็นจำนวนมาก กอปรกับยึดหลักการที่ว่า “ประหยัดคือการทำกำไร” หลิวอี้จึงได้เรียนรู้ทักษะ “ตกปลา” ในเกมเพื่อเป็นทักษะเสริมในการใช้ชีวิต ในยามที่ไม่ได้ลงทีมล่าบอส เขามักจะเสาะหาสถานที่ซึ่งมีทิวทัศน์งดงามเพื่อตกปลาต่อเนื่องกันหลายชั่วโมง

และในขณะนี้ ประสบการณ์การตกปลาอันล้นเหลือภายในเกม กลับกลายมาเป็นความทรงจำที่แจ่มชัดในสมองของเขาโดยไม่ทราบสาเหตุ ส่งผลให้เขากลายเป็นยอดนักตกปลาไปโดยไม่รู้ตัว

หลิวอี้ที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ริมตลิ่ง ก้มมองปลาที่ไม่รู้จักชื่อซึ่งเพิ่งถูกดึงขึ้นมาดิ้นพล่านอยู่ในดงหญ้า เขาตกอยู่ในภวังค์ความคิด... หากทักษะตกปลาสามารถเปลี่ยนจากทักษะในเกมมาเป็นทักษะที่ใช้ได้จริงในชีวิต แล้วทักษะขุดเหมืองล่ะ? การหลอม? การตีเหล็ก? การทำอาหาร? หรือแม้แต่การปฐมพยาบาลล่ะ?

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทักษะเสริมการใช้ชีวิตที่เขาพากเพียรเรียนรู้ในเกม ตอนที่ทำให้มันเลเวลเต็ม เขาเสียทั้งเวลาและเงินทองไปไม่น้อยเลยนะ เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวอี้จึงตัดสินใจที่จะเริ่มทำการทดลองในทันที

เริ่มจากการทำอาหารซึ่งเป็นพื้นฐานที่สุดก่อนแล้วกัน?

หลิวอี้ไล่เปิดดูความทรงจำในสมองคร่าวๆ ก่อนจะเลือกสูตรปลาเผาออกมา หลังจากทำความสะอาดเครื่องในปลาเสร็จสิ้น เขาก็จุดกองไฟแล้วค่อยๆ หมุนไม้เพื่อย่างเนื้อปลาที่เสียบอยู่บนกิ่งไม้ช้าๆ

เมื่อกลิ่นหอมเริ่มโชยออกมา หลิวอี้ก็ฉีกเนื้อปลาออกมาคำหนึ่งก่อนจะส่งเข้าปากแล้วค่อยๆ เคี้ยว ภายในใจของเขารู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก—รสสัมผัสที่แน่นนุ่มและรสชาติที่สดใหม่ฉ่ำหวานขนาดนี้ ไม่ใช่ฝีมือที่เขาน่าจะมีได้เองแน่ๆ!

การทดสอบทำอาหารผ่านฉลุย ส่วนการปฐมพยาบาลซึ่งส่วนใหญ่เป็นการทำผ้าพันแผลนั้น ตอนนี้ยังไม่มีวัตถุดิบจึงยังไม่สามารถทดลองได้

การขุดเหมืองส่วนใหญ่คือการระบุแร่และการหลอมแท่งโลหะ

การระบุแร่จำเป็นต้องเดินทางข้ามภูเขาลำเนาไพรเพื่อหาแหล่งแร่ ทว่าตอนนี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว มีแต่คนบ้าเท่านั้นแหละที่จะวิ่งขึ้นไปบนเขาเพื่อพลิกก้อนหินดู ดังนั้นในตอนนี้คงต้องข้ามเรื่องนี้ไปก่อน

ส่วนการหลอมแท่งโลหะและการตีเหล็กนั้น ทั้งหมดจำเป็นต้องมีเตาหลอมและแร่ แต่ตอนนี้เขามาติดแหง็กอยู่ในดินแดนรกร้างไร้ผู้คน จึงไม่มีเงื่อนไขให้ตรวจสอบได้เลย

ไว้รออีกไม่กี่วันหลังจากแก้ปัญหาเรื่องปากท้องได้แล้ว ค่อยสร้างเตาหลอมขึ้นมา หรือรอจนกว่าจะได้เข้าไปในหมู่บ้านมนุษย์ในภายหลัง แล้วค่อยขอยืมเครื่องมือในร้านตีเหล็กมาลองดูก็ได้

ในเมื่อสกิลการใช้ชีวิตสามารถถูกจารึกไว้ในสมองได้ แล้วสกิลการต่อสู้ของอาชีพผู้เดินในแสงตะวันล่ะ? จะถูกจารึกไว้ในสมองด้วยหรือเปล่า?

ถ้าสามารถตื่นรู้สกิลเหล่านี้ได้ ชีวิตหลังจากนี้คงไม่ต้องกังวลอะไรจริงๆ แล้ว... ล้อเล่นน่า คุณเคยเห็นซูเปอร์ฮีโร่คนไหนที่มีพลังเหนือธรรมชาติแล้วยังต้องมากังวลเรื่องเงินกันบ้างล่ะ!

หลิวอี้ลองพยายามนึกดู และเขาก็พบว่าเขาสามารถจำวิธีการใช้สกิลอาชีพทั้งหมดของ 'ผู้เดินในแสงตะวัน' ได้จริงๆ นั่นทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวขึ้นกว่าเดิมถึงห้าสิบเท่า!

แต่เมื่อลองตรองดูสักครู่ อารมณ์ของเขาก็กลับมาหม่นหมองลง

การเป็นหุ่นเชิดให้กับท่านผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถปลูกฝังความทรงจำได้เช่นนี้ ทั้งยังมอบพลังและความรู้ที่แข็งแกร่งมาให้มากมาย สิ่งที่อีกฝ่ายต้องการให้เขาทำย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอน

กอบกู้ทวีปทั้งทวีปเชียวนะ นี่เขาควรจะเริ่มลงมือจากตรงไหนดีล่ะ?

ท่ามกลางความกังวลใจเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับอนาคต หลิวอี้หยิบหอยตัวหนึ่งขึ้นมาจากน้ำแล้ววางลงบนก้อนหิน เขายื่นมือขวาออกไปเล็งที่มัน แล้วรวบรวมพลังแสงตะวันที่อาจมีอยู่ภายในร่างกายอย่างเงียบๆ พร้อมกับตะโกนเบาๆ ว่า “ฮึ่ม!”

ลมยามค่ำคืนที่เย็นสบายพัดผ่านไป หอยตัวนั้นสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อยบนผิวหินที่หยาบกร้าน

“ฮึ่ม! ฮึ่ม!”

มันกลิ้งขลุกๆ ไปมาจนตกลงไปในน้ำ ส่งเสียงดังต๋อม

“โธ่เว้ย!”

หลิวอี้ที่เสียหน้าจนรู้สึกโมโห ชกหมัดลงบนผิวน้ำจนน้ำกระเซ็น

ที่แท้ที่นี่ก็คือโลกที่มีเวทมนตร์เบาบางจนแทบจะไม่มีเลยนี่เอง!

ผู้ก้าวเดินใต้แสงตะวันที่ไร้ซึ่งพลังแห่งสุริยัน ก็เป็นเพียงนักรบธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น

โชคดีที่วิชาซึ่งต้องพึ่งพากำลังกายล้วนๆ อย่างการใช้อาวุธสองมือ หรือวิชาดาบและโล่ ได้กลายเป็นสัญชาตญาณของร่างกายไปแล้ว ประหนึ่งทักษะการทำอาหารที่ฝังรากลึก

นั่นทำให้หลิวอี้ที่รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง ได้รับความอบอุ่นใจกลับคืนมาเล็กน้อย

วิชาการต่อสู้ชั้นสูง ประกอบกับร่างกายที่สูงใหญ่ของเขา และชุดเกราะระดับท็อปที่แบกมาจากอาเซรอธ การจะเอาชีวิตรอดในยุคที่วุ่นวายแบบนี้ ก็คงไม่ยากจนเกินไป... มั้ง?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลิวอี้จึงตัดสินใจว่าหลังจากตั้งหลักปักฐานได้แล้ว เขาต้องใช้เวลาวันละหลายชั่วโมงเพื่อฝึกฝนวิชาเหล่านี้ให้ชำนาญ จนหลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งของตัวตนอย่างแท้จริง

หลังจากผ่านการเผาอีกไม่กี่รอบ ผนังหินก็เปราะบางขึ้นมาก หลิวอี้หยิบจอบขุดเหมืองกระแทกไปมา ในที่สุดเขาก็ขุดหลุมที่ยาวสองเมตรกว่าและกว้างหนึ่งเมตรได้สำเร็จ

หากยอมเบียดเสียดสักหน่อย มันก็เพียงพอที่จะรองรับร่างกายของเขาได้

ถ้าเขาไม่รังเกียจที่จะต้องนอนขดตัวอย่างอึดอัด เขาก็สามารถนำอุปกรณ์มาเก็บไว้ในนี้ได้ด้วย

ทว่าหลิวอี้ย่อมไม่ชอบนอนขดตัวอยู่แล้ว!

จากนั้นเขาก็รีบเก็บอุปกรณ์เข้าไปในถ้ำ ซ่อนไว้ในตำแหน่งที่ชิดผนังด้านใน แล้วใช้ร่างกายของตัวเองบังมันไว้

เขาใช้กระเป๋าเป้หนุนนอน ขดตัวเป็นก้อนกลมแล้วหลับไปอย่างยากลำบาก

อาจเป็นเพราะไม่ได้นอนราบมาหลายวัน คืนนี้หลิวอี้จึงหลับสบายมาก

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือการที่อยู่ใกล้ผิวน้ำมากเกินไป ทำให้เขาถูกลมเย็นพัดใส่ตลอดทั้งคืน

หลังจากตื่นขึ้นมาและขยับร่างกายที่แข็งทื่อ หลิวอี้ก็ได้จัดลำดับความสำคัญสำหรับงานของวันนี้:

1. ทำกำแพงให้ถ้ำเพื่อบังลม

2. เก็บเถาวัลย์มาถักไซดักปลา เพื่อให้มีเวลาว่างจากการตกปลาไปทำอย่างอื่น

1. ปั้นภาชนะดินเผาสักสองสามชิ้นเพื่อเอาไว้ใช้ในชีวิตประจำวัน

ภารกิจสองอย่างแรกล้วนต้องการเถาวัลย์สดที่มีความยืดหยุ่นเป็นวัตถุดิบ

หลิวอี้ถือมีดสั้นเดินเข้าไปในป่า เขาเลือกเถาวัลย์ที่พันอยู่รอบลำต้นใหญ่ซึ่งมีความหนาประมาณนิ้วก้อย หลังจากตัดลงมาและลอกกิ่งใบออกแล้ว มันก็กลายเป็นเชือกที่แข็งแรงทนทาน

เถาวัลย์นั้นมีความยืดหยุ่น ส่วนกิ่งไม้ก็มีความแข็งแรงมั่นคง

หลังจากรวบรวมเถาวัลย์ได้กองใหญ่ เขาก็ตัดกิ่งไม้ที่หนาประมาณนิ้วหัวแม่มือออกมาอีกหลายกิ่ง โดยตัดให้มีความยาวเท่ากับช่วงข้อศอกของเขา จากนั้นจึงนำมาปักลงในดินเพื่อทำเป็นโครงรูปวงกลม

เขาใช้กิ่งไม้เป็นโครงสร้างและใช้เถาวัลย์เป็นส่วนประกอบ หลิวอี้สอดเถาวัลย์ขัดสลับไปมาระหว่างกิ่งไม้ ถักทอไขว้กันไปมาจนกลายเป็นตะกร้าเถาวัลย์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 20 กว่าเซนติเมตร และมีส่วนปากที่แคบลง

ตัวตะกร้ามีลักษณะเรียวเล็กที่ปลายทั้งสองด้านและป่องตรงกลาง หลิวอี้ใช้เถาวัลย์ปิดปากที่ปลายด้านหนึ่งไว้ จากนั้นจึงถักฝาครอบทรงกรวยโดยเว้นรูตรงกลางให้กว้างเท่าขนาดกำปั้นพอดี เมื่อนำฝามาประกอบเข้ากับตัวตะกร้า เขาก็ได้ไซดักปลาที่สมบูรณ์

หลิวอี้ลองสอดหมัดเข้าไปด้านใน และยืนยันว่าหากเขากำหมัดแน่นก็จะไม่สามารถดึงมือกลับออกมาได้ เขาจึงวางไซดักปลาอันแรกไว้ข้างตัวอย่างพอใจ แล้วเริ่มลงมือทำอันที่สองต่อทันที

หลังจากทำไซดักปลาติดต่อกันจนครบ 5 อัน หลิวอี้ก็งมเอาหอยขึ้นมาจากแม่น้ำเป็นจำนวนมาก เขาใช้หินทุบพวกมันให้ละเอียดแล้วนำไปผสมกับดินเหนียว ปั้นเป็นก้อนกลมๆ ใส่ลงไปในไซแต่ละอัน อันละสองสามก้อน

เมื่อใส่เหยื่อลงในไซดักปลาเสร็จเรียบร้อย หลิวอี้ก็ลากพวกมันลงไปในน้ำ แล้วใช้หินก้อนใหญ่กดทับไว้เพื่อยึดตำแหน่ง ที่เหลือก็เพียงแค่รอเวลาอาหาร แล้วค่อยกลับมาดึงพวกมันขึ้นเพื่อตรวจดูผลงานเท่านั้น

ข้อดีของไซดักปลาก็คือมันสามารถหาเหยื่อได้โดยไม่ต้องคอยเฝ้า ช่วยประหยัดทั้งแรงและเวลาไปได้มาก

เมื่องานทำไซดักปลาเสร็จสิ้น ดวงอาทิตย์ก็ลอยมาอยู่ตรงหัวพอดี หากเขาไม่รีบทำอย่างอื่นต่อ คืนนี้คงต้องทนหนาวเพราะลมเย็นพัดใส่อีกแน่ๆ

ดังนั้นหลิวอี้จึงไม่ไปตกปลาต่อ แต่เริ่มลงมือถักสานวัสดุสำหรับทำกำแพงถ้ำทั้งที่ท้องยังหิวโหย

ตามทฤษฎีแล้ว หากตัดต้นไม้ขนาดประมาณน่องให้ได้รูปทรงเท่าๆ กัน แล้วนำมาเรียงต่อกันเป็นผนังด้านนอก ย่อมให้ผลลัพธ์ในการรักษาอุณหภูมิที่ดีเยี่ยมอย่างแน่นอน

เนื่องจากไม้เป็นวัสดุที่มีโพรงอากาศมากมาย จึงสามารถกักเก็บมวลอากาศอุ่นไว้ภายในที่พักได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ทว่าการจะสร้างบ้านไม้หลังเล็กให้สวยงาม จำเป็นต้องโค่นต้นไม้ที่สมบูรณ์หลายสิบต้นเพื่อนำมาแปรรูปอย่างละเอียด ซึ่งงานเช่นนั้นย่อมไม่สามารถทำให้เสร็จสิ้นได้เพียงในวันเดียว

หลิวอี้ต้องการกำแพงสำหรับบังลมให้ทันภายในคืนนี้

ด้วยเหตุนี้เขาจึงเลือกใช้อีกแผนหนึ่ง นั่นคือการนำกิ่งไม้เล็กๆ มาถักสานเป็นโครง แล้วฉาบดินเหนียวทับลงไป จากนั้นจึงวางโครงไม้อีกชั้นและฉาบดินทับสลับกันไป จนกลายเป็นผนังดินเหนียวที่มีโครงไม้เสริมความแข็งแกร่ง

สุดท้ายเมื่อปกคลุมผนังด้วยกิ่งไม้และใบหญ้า ก็จะสามารถเปลี่ยนถ้ำแห่งนี้ให้กลายเป็นที่พักอันมิดชิดและอบอุ่นได้สำเร็จ

หัวใจสำคัญของแผนนี้อยู่ที่ดินเหนียวซึ่งเป็นวัสดุหลัก มันต้องมีความละเอียดและมีความชื้นที่สม่ำเสมอ ทั้งยังต้องไม่มีสิ่งเจือปนจำพวกอินทรียวัตถุมากเกินไป มิฉะนั้นกำแพงอาจพังทลายลงได้ง่ายเนื่องจากความหนาแน่นที่ไม่เท่ากัน

หลิวอี้เริ่มขุดหลุมลึกลงไปบริเวณชายป่าใกล้กับริมฝั่งแม่น้ำ หลังจากปาดหน้าดินชั้นบนที่เต็มไปด้วยเศษใบไม้ใบหญ้าทิ้งไป เขาก็ขุดดินสีเหลืองจากชั้นล่างขึ้นมา แล้วนำน้ำจากแม่น้ำมาผสมคลุกเคล้าให้เข้ากัน

เพื่อให้มั่นใจว่าเนื้อดินเข้ากันได้ดี หลิวอี้ถึงกับสวมชุดเกราะเต็มยศแล้วกระโดดลงไปย่ำในหลุมดิน ใช้พละกำลังของร่างกายเหยียบย่ำดินเหนียวจนกลายเป็นเนื้อเดียว

หลังจากทำซ้ำขั้นตอนเดิมอยู่หลายรอบ ดินเหนียวสำหรับเติมช่องว่างในผนังก็พร้อมใช้งาน ขั้นตอนต่อไปคือการใช้โครงสร้างไม้เป็นแกนกลางแล้วเริ่มก่อกำแพง

หลังจากใช้เวลาทั้งบ่ายสร้างกำแพงดินจนเสร็จ หลิวอี้นอนลงในถ้ำ พลางมองออกไปด้านนอกผ่านรูเล็กๆ ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า เขามองดูทิวทัศน์อันเงียบสงบภายนอก และสัมผัสได้ถึงความรู้สึกปลอดภัยที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก ภายในใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจอย่างมาก

เมื่อยามโพล้เพล้มาถึง หลิวอี้ก็ยกไซดักปลาขึ้นมาตรวจสอบ แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องผิดหวังก็คือ ไซดักปลาทั้งห้าอันกลับมีเพียงปลาตัวเล็กๆ แค่เจ็ดตัวเท่านั้น

แม้จะพอประทังชีวิตไปได้บ้าง แต่ก็ไม่สามารถเก็บสะสมเป็นเสบียงไว้ได้เลย

ดูเหมือนว่าแผนการใช้ไซดักปลานี้จะไม่ค่อยได้ผลเท่าไหร่แฮะ

หรือว่าจะลองไปดูที่ริมทะเลดูหน่อยดีไหมนะ?

(จบแล้ว)