บทที่ 1 - ทัวเรนผู้หลงทาง

บทที่ 1 - ทัวเรนผู้หลงทาง

“อย่ากระโดด! ขอย้ำอีกครั้ง ตอนที่น้ำดำกระจายออกมา ห้ามกระโดดเด็ดขาด! ทุกคนแงะปุ่ม Spacebar ออกไปเลยนะ! ใครเข้าใจแล้วกด 1! เฮ้ยพวกนาย! พวกเรามาทัวร์ชมวิวนะเว้ย อย่าทำตัวเป็นมือสมัครเล่นกันสิ!”

บนหน้าจอขนาดใหญ่ กล่องข้อความมีเสียงตอบรับจากเพื่อนร่วมทีมเด้งรัวๆ:

“111!”

“พวกนายบ้าหรือเปล่า! บอกว่าอย่าโดดไง!”

“1112223!”

หลิวอี้บีบนวดกล้ามเนื้อบนใบหน้าที่เริ่มแข็งค้าง เขามองดูตัวละครอันเดดโร้ก (Undead Rogue) ที่กำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ในจอพลางถอนหายใจอย่างอ่อนแรง “เจ้าพวกนักเวท นายยังไม่แงะปุ่มกระโดดออก หักสิบคะแนน... เอาล่ะ คนอื่นเตรียมตัว บัฟ (Buff) ให้ครบ”

เขาก้มมองเวลาถึงได้พบว่าตอนนี้เกือบจะเที่ยงคืนแล้ว แม้จะเป็นคืนวันศุกร์แต่มันก็ถือว่าดึกมาก

เขาจึงพูดใส่ไมโครโฟนเสริมว่า “ห้าทุ่มแล้ว ตีอีกรอบเดียวพอ ถ้าไม่ผ่านก็แยกย้าย พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่ ใครตกลงกด 1”

“1”

“รีบปราบบอสตัวนี้ให้จบเถอะ!”

“พรุ่งนี้มาใหม่นะ! 11”

เมื่อเห็นว่าทุกคนเห็นพ้องต้องกัน หลิวอี้ก็บังคับตัวละครในเกมของเขา—วัวทัวเรน (Tauren) อาชีพผู้เดินในแสงตะวัน (Sunwalker/Paladin) ที่มีสัญลักษณ์ดาวกางเขนสีทองเหนือหัว เดินเข้าไปยังจุดศูนย์กลางของลานน้ำแข็งเยือกแข็ง รอให้คนอื่นรวมตัวในตำแหน่งทำดาเมจ (DPS) จากนั้นเขาก็ขว้างโล่แห่งการล้างแค้น (Avenger's Shield) ใส่หน้าเจ้าชายอาร์ธัสทันที

ห้านาทีต่อมา เขาก็ถูกซอมบี้ยักษ์ที่ลิชคิงอัญเชิญออกมาตบจนตาย วิญญาณสีเทาปรากฏขึ้นที่สุสานด้านนอกปราสาทไอซ์คราวน์

เขาพยายามบังคับใบหน้าวัวซบลงที่โคนขาของเลดี้แองเจิล (Spirit Healer) เพื่อหาความอบอุ่นใจ มองดูร่างสีขาวเทาที่ทยอยปรากฏขึ้นรอบๆ หลิวอี้พิมพ์ลงในกลุ่มว่า “แยกย้าย... พรุ่งนี้เจ็ดโมงตรง กินข้าวให้เรียบร้อยค่อยเข้ากลุ่ม ห้ามกินไปเล่นไปเด็ดขาด”

เมื่อสมาชิกในทีมเริ่มออกจากกลุ่มและออฟไลน์ ในทีมก็เหลือเพียงเขาคนเดียว

เขาปิดระบบเสียง แล้วเปิดกระเป๋าเป้ออกเพื่อตรวจสอบสิ่งที่ได้มาในคืนนี้

คืนวันศุกร์เป็นรอบลงดันเจี้ยนกิลด์ ด้วยระบบการจัดสรรไอเทม เขาจึงมีอุปกรณ์สีม่วงที่ไม่ค่อยมีใครต้องการและอุปกรณ์สีน้ำเงินกับเขียวเหลือติดกระเป๋าอยู่กองโต เมื่อรวมกับอุปกรณ์สำรองของเขาเอง กระเป๋าทั้งใบจึงถูกยัดจนเต็มเอี้ยด

อุปกรณ์ที่ไม่มีใครเอาเหล่านี้ มักจะถูกยกให้เมนแทงค์เป็นสวัสดิการ เพื่อให้เอาไปขายที่ร้านค้าเพื่อแลกเงินมาซ่อมแซมชุดเกราะ

นอกจากอุปกรณ์แล้ว ในกระเป๋าของเขายังมีแร่และอัญมณีอยู่บ้าง

พวกสายสวมชุดเกราะหนักมักมีความฝันเรื่องการตีเหล็ก และกองขยะพวกนี้ที่ขายไม่ออกจนรกกระเป๋าก็คือค่าตอบแทนของความฝันนั้นเอง

นอกจากนี้ยังมีเงินทองที่เก็บได้ตามทาง แม้จะไม่มาก แต่ก็มีหลายพันโกลด์

เงินพวกนี้เมื่อรวมกับเงินสะสมเดิม ทำให้ตอนนี้หลิวอี้มีเงินติดตัวทั้งหมด 325,810 โกลด์ 86 ซิลเวอร์ 25 คอปเปอร์

“เฮ้อ เป็นเมนแทงค์นี่เปลืองเงินชะมัด... เฮ้อ ไม่อยากวิ่งแล้ว คืนชีพตรงนี้เลยละกัน”

ตามกฎของเกมเวิลด์ออฟวอร์คราฟต์ การกดคืนชีพโดยตรงที่เลดี้แองเจิลจะทำให้ความทนทานของชุดหายไป 25% แต่สำหรับเศรษฐีอย่างหลิวอี้ เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

เขาคลิกที่กล่องข้อความบนหัวของเลดี้แองเจิล เลือกคืนชีพทันที กล่องข้อความที่คุ้นเคยเด้งขึ้นมา แต่เนื้อหาข้างในกลับไม่ใช่สิ่งที่เขาคุ้นเคย:

“เหล่านักรบผู้กล้าที่รัก ทวีปเวสเทอรอสกำลังเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ เมื่ออาณาจักรทางใต้ตกอยู่ในความโกลาหลของสงคราม ภัยคุกคามจากทุ่งน้ำแข็งทางเหนือก็ได้ย่างกรายเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ท่านยินดีที่จะเป็นฮีโร่ผู้กอบกู้ทวีปนี้หรือไม่? ยืนยัน / ปฏิเสธ”

หลิวอี้อ่านข้อความจบด้วยความงุนงง “อะไรเนี่ย ข้อความเปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไหร่?”

ในใจแม้จะสับสน แต่นิ้วมือกลับกดลงไปที่ “ยืนยัน” โดยไม่รู้ตัว

ล้อเล่นน่า จะให้กดปฏิเสธงั้นเหรอ? เหอะๆ...

ในพริบตาที่ปุ่ม “ยืนยัน” กลายเป็นสีเทา เสียงดนตรีอันเร้าใจก็ดังขึ้นในหัว ความทรงจำนับไม่ถ้วนพุ่งพล่านราวกับน้ำหลาก ความเจ็บปวดอันมหาศาลกระแทกเข้ากับวิญญาณของเขา จากนั้นเขาก็หมดสติไป

แสงสีทองสายหนึ่งพุ่งออกจากร่างกายของเขาและหายลับไปในท้องฟ้าอันลึกล้ำ...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด หลิวอี้ลุกขึ้นยืนบนพื้นหญ้าที่เบาบางด้วยความมึนงง เขามองไปรอบๆ และพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่เพียงลำพังในป่าทึบ สวมชุดเกราะแผ่นเหล็กตั้งแต่หัวจรดเท้า

เขาก้มมองที่พื้น ข้างเท้ามีอุปกรณ์ต่างๆ เช่น ชุดเกราะ เสื้อคลุม ดาบ และอาวุธอื่นๆ กระจัดกระจายอยู่

ท่ามกลางอุปกรณ์เหล่านั้น มีอัญมณีเป็นประกาย ขวดแก้ว และกระเป๋าหนังขนาดเท่าเป้หนังสือวางอยู่

ที่ปากกระเป๋าซึ่งเปิดอ้าอยู่ มีแสงสีทองรำไรพุ่งออกมา

นี่มัน...?!

ดวงตาของหลิวอี้เป็นประกาย

แม้จะยังคิดไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็รีบย่อตัวลงทันที หยิบเหรียญสีทองออกมาหนึ่งเหรียญแล้วใช้ฟันกัดดู

พอมองเห็นรอยฟันตื้นๆ บนเหรียญ หลิวอี้ก็ตกใจ... ทองจริงๆ ด้วยแฮะ?

บ้าเอ๊ย ไม่ว่าใครก็ตาม คงไม่ลงทุนทำเรื่องล้อเล่นขนาดนี้หรอกมั้ง?

หลิวอี้ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดาเสียแล้ว

เขานั่งขัดสมาธิลงบนพื้น เรียบเรียงเหตุการณ์ใหม่อีกครั้ง และพบว่าตอนที่เขาตัดสินใจคืนชีพที่สุสาน ข้อความประหลาดในกล่องข้อความของเลดี้แองเจิลดูจะมีปัญหาจริงๆ

ทวีปเวสเทอรอส... ผู้กล้าที่รัก... กอบกู้โลก...

หรือว่าเขาจะทะลุมิติมาแล้ว?

อ๋อ ที่แท้ก็ทะลุมิตินี่เอง... ทะลุมิติบ้านแกสิ!

ให้ตายเถอะ งานการอย่างพนักงานบริษัทตัวเล็กๆ ก็มีทำ บ้านจัดสรรจากการเวนคืนก็มีอยู่ รถที่เป็นมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าก็มีขี่ แถมยังมีน้องสาวแท้ๆ อายุห้าขวบอีกหนึ่งคน ใครจะอยากทะลุมิติมาที่ทวีปเวสเทอรอสอะไรนี่กัน?!

ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าไม่ใช่ที่ที่มีเทคโนโลยีล้ำสมัยหรือใช้ชีวิตสุขสบายแน่นอน!

ล้อเล่นหรือเปล่า ถ้ามันเป็นที่ที่ดีจริงๆ ภารกิจกอบกู้โลกจะตกมาถึงมือเขาเหรอ? ตัวเองมีดีแค่ไหน เขารู้แก่ใจดี!

หลิวอี้กุมขมับก้มหน้า จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย...

เขาเงยหน้าขึ้น ถามท้องฟ้าอย่างระมัดระวัง “เอ่อ ท่านผู้ยิ่งใหญ่คนไหนก็ตาม ผมขอบอกว่าเมื่อกี้ผมกดผิดจริงๆ นะ ช่วยปล่อยผมกลับไปได้ไหม?”

เงาไม้สั่นไหว นกสีดำหลายตัวบินผ่านท้องฟ้าพร้อมเสียงร้องกังวาน สิ่งปฏิกูลเหนียวข้นสีเหลืองเขียวตกลงบนพื้นตรงหน้า เขาอ่านคำตอบที่ไม่อยากได้ยินจากมันได้ว่า: เหอะๆ!

หลิวอี้กุมขมับก้มหน้าลงอีกครั้ง เขาซึมเศร้าอยู่พักใหญ่ก่อนจะเริ่มรวบรวมสติเพื่อสำรวจทรัพยากรที่มีอยู่ เพื่อเตรียมตัวสำหรับการเอาชีวิตรอดในฐานะผู้ทะลุมิติที่รออยู่เบื้องหน้า

ไม่อย่างนั้นจะให้ทำยังไงล่ะ? จะให้ร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนขอให้สวรรค์ปล่อยกลับไปเหรอ? ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไหร่

ต้องมีชีวิตรอดให้ได้ก่อน รักษาชีวิตตัวเองไว้ แล้วค่อยๆ หาวิธีกลับบ้าน

หากไม่สำรวจคงไม่รู้ แต่พอสำรวจแล้วก็ต้องตกใจ หลิวอี้เพียงแค่ปัดกวาดของที่อยู่บนพื้นคร่าวๆ ก็ตระหนักได้ว่าไม่ว่าใครก็ตามที่ลากเขามาจากโลกมนุษย์ คนคนนั้นลงทุนไปมหาศาลจริงๆ

ทรัพยากรบนพื้นเหล่านี้ มีทั้งชุดเกราะโลหะอันงดงาม เสื้อคลุมผ้าที่มีลวดลายซับซ้อน และดาบที่คมกริบและทนทาน สิ่งของที่จัดอยู่ในหมวดหมู่อุปกรณ์มีทั้งหมด 31 ชิ้น

อัญมณีหลากสีที่ไม่รู้จักชื่อกระจายอยู่เต็มพื้น สะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายระยิบระยับ มีจำนวนมากมายมหาศาลจนนับไม่ถ้วน

ม้วนผ้าสีต่างๆ ดอกไม้ใบหญ้าแห้ง และขวดคริสตัลรูปทรงแปลกตา ทำให้หลิวอี้ยิ่งมองยิ่งรู้สึกคุ้นตา ของพวกนี้... ดูเหมือนจะเป็นวัตถุดิบและอุปกรณ์ในกระเป๋าของวัวทัวเรนผู้เดินในแสงตะวันเลยนี่นา!

เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น เขาก็รีบถอดเกราะที่สวมอยู่ออกทันที แล้วนำมาวางเรียงกันบนพื้นตามโครงสร้างร่างกายมนุษย์ ปรากฏว่าเป็นชุด “Lightbringer Armor” ที่ตัวละครพาลาดีนตัวรองของเขาสวมอยู่จริงๆ

แถมเขายังพบว่า ตอนนี้รูปร่างของเขาแข็งแกร่งกว่าหุ่นโอตาคุติดบ้านเมื่อก่อนมาก มากๆ เลยล่ะ ชุดเกราะนี้สวมใส่แล้วพอดีตัวและดูดีมาก

“อ๊ากกกก ถ้ารู้ว่าจะได้ใส่เกราะทะลุมิติมาแบบนี้ ต่อให้ต้องอดหลับอดนอนทั้งคืน ฉันก็น่าจะฟาร์มเกราะไหล่เท่ๆ มาให้ได้ก่อน!”

ความเก่งมันแค่ชั่วคราว แต่ความหล่อมันอยู่ตลอดไป

เมื่อคิดว่าต้องพลาดเกราะไหล่เรืองแสงสุดเท่ไป หลิวอี้ก็อดไม่ได้ที่จะเศร้าโศกจนน้ำตาไหลพราก

พอมองไปยังสมบัติที่กองอยู่เต็มพื้น ตอนนี้ในใจเขามีทั้งความยินดีและความกังวล

เรื่องที่น่ายินดีคือ ในฐานะหัวหน้ากิลด์ที่มีทีมล่าบอส ของในกระเป๋าของเขามีมูลค่าสูงมาก

ไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหน ของกองนี้ต่อให้ไม่คิดถึงการใช้งาน แค่ขายเป็นงานศิลปะก็เพียงพอให้เขาใช้ชีวิตไปได้อีกนาน

ยิ่งไปกว่านั้น กระเป๋าหนังใบใหญ่ที่มีเหรียญทองกว่า 30,000 เหรียญ... เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าเงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้จะซื้ออะไรได้บ้าง

ถ้าหากตอนกลับโลกมนุษย์ สามารถนำทองพวกนี้กลับไปด้วยได้ก็คงดี...

ส่วนเรื่องที่น่ากังวลคือ ของพวกนี้มีมูลค่าสูงมาก หากบังเอิญเจอคนท้องถิ่นที่เกิดความโลภอยากฆ่าชิงทรัพย์ขึ้นมาล่ะก็แย่แน่

แต่ถ้าไม่เจอคนท้องถิ่น ด้วยข้าวของมากมายขนาดนี้เขาก็ขนไปไม่หมด และหากนำติดตัวไปไม่ได้ก็เท่ากับใช้งานไม่ได้ ซึ่งมันก็ไม่ต่างอะไรกับขยะ

ที่น่าเจ็บใจกว่านั้นคือ ในฐานะหัวหน้ากิลด์ ในกระเป๋าของหลิวอี้ไม่ได้เตรียมอาหารไว้มากนัก

ในเกมเวิลด์ออฟวอร์คราฟต์ อาหารมีหน้าที่เพียงแค่ช่วยเพิ่มสถานะและฟื้นฟูพลังชีวิต

แต่อาหารเพิ่มสถานะได้ไม่ดีเท่าขวดยา หลิวอี้จึงไม่ค่อยใช้

ส่วนเรื่องฟื้นฟูพลังชีวิตน่ะเหรอ? ในฐานะหัวหน้ากิลด์ที่เป็นเมนแทงค์ เขาต้องกังวลเรื่องนี้ด้วยเหรอ?

ดังนั้นตอนนี้บนพื้นจึงมีเพียงน่องไก่ พาย และปลากระป๋อง “เนื้อปริศนา” เพียงไม่กี่อย่างที่เขาเก็บได้จากการล่ามอนสเตอร์ ซึ่งพวกมันบังเอิญติดเข้ามาในกระเป๋าตอนที่เขาเก็บของ

หลิวอี้รวบรวมมาคำนวณดูแล้ว พบว่ามันเพียงพอให้เขากินได้แค่ 3 วัน

นั่นหมายความว่า ภายใน 3 วัน หากหลิวอี้หาแหล่งอาหารที่มั่นคงไม่ได้ เขาจะต้องเผชิญกับชะตากรรมที่น่าเศร้าคือการอดตาย

หลังจากใช้เวลาคิดไม่ถึง 2 นาที หลิวอี้ก็ตัดสินใจสละของพวกนี้ไว้ชั่วคราว เพื่อออกตามหาแหล่งที่อยู่อาศัยของมนุษย์ให้เจอก่อน

อย่างน้อยก็ต้องหาแหล่งน้ำให้ได้

แต่ก่อนจะจากไป เขาต้องจัดการสิ่งของเหล่านี้ให้เรียบร้อย จะทิ้งเอาไว้แบบนี้ไม่ได้

หลิวอี้ลุกขึ้นยืน โดยใช้จุดที่เขาอยู่เป็นศูนย์กลาง เดินสำรวจวนออกไปเป็นวงกลมเพื่อหาที่สำหรับซ่อนของชิ้นใหญ่

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง หลิวอี้ก็พบกับถ้ำหมีร้างทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

สิ่งที่เรียกว่าถ้ำหมี คือที่อยู่อาศัยที่สัตว์ตระกูลหมีขุดขึ้นมา ถ้ำหมีมีขนาดเล็กใหญ่ต่างกันไปตามขนาดตัวของเจ้าของ และถ้ำนี้ลึกประมาณ 3 เมตร สูงเกือบ 2 เมตร เห็นได้ชัดว่าเป็นบ้านของเจ้าตัวใหญ่ตัวหนึ่ง

หลิวอี้ชะโงกหน้าเข้าไปมองด้านในอย่างระมัดระวัง ภายในถ้ำนั้นว่างเปล่า เมื่อพิจารณาจากดินที่แห้งกรังบนพื้นและกลิ่นเหม็นที่ไม่รุนแรงนัก เขาจึงคาดเดาว่าถ้ำแห่งนี้น่าจะถูกทิ้งร้างมานานแล้ว

เขาจึงค่อยๆ ทยอยขนอุปกรณ์ที่ไม่จำเป็นมาทีละชิ้นประหนึ่งมดย้ายรัง แล้วนำไปยัดไว้ในส่วนลึกของถ้ำ

จากนั้นเขาก็ใช้จอบขุดชั้นดินด้านบนของถ้ำให้ถล่มลงมา เพื่อฝังกลบอุปกรณ์ทั้งหมดเอาไว้

เมื่อถ้ำถล่มลงมาจนมิด เขาก็ไปขนหินและกิ่งไม้ในบริเวณนั้นมาอำพรางไว้อีกชั้นหนึ่ง

เพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็น หลิวอี้ไม่ได้ทำเครื่องหมายใดๆ ไว้บนหินหรือต้นไม้แถวนั้น แต่เขาหยิบม้วนคัมภีร์พลังออกมาฉบับหนึ่ง แล้วใช้กิ่งไม้ที่เผาจนดำแทนปากกา วาดลักษณะภูมิประเทศที่สำคัญรอบๆ ไว้ที่ด้านหลังม้วนคัมภีร์

หลังจากวาดแผนที่สมบัติเสร็จ หลิวอี้ก็มองดูเส้นที่วาดอย่างสิ้นหวัง รู้สึกกังวลเกี่ยวกับอนาคตของทรัพย์สินตัวเองเหลือเกิน

ในอนาคตเขาจะกลับมาหาของพวกนี้เจอจริงๆ หรือ?

ช่างเถอะ ดีกว่าทิ้งไว้ให้คนอื่นฟรีๆ

เมื่อซ่อนสมบัติเสร็จเรียบร้อย หลิวอี้ก็เหลือของที่จำเป็นต่อการเอาชีวิตรอดไว้เพียงไม่กี่อย่าง ได้แก่:

ชุดเกราะ: ชุด “Lightbringer” ครบเซ็ต สวมไว้บนร่างกาย

อาวุธ: โล่ตราสัญลักษณ์ราชวงศ์โลเดอรอน 1 อัน, ดาบสั้น 1 เล่ม, ดาบยาวที่แปลงโฉมเป็น “Sea Serpent's Strike” 1 เล่ม, และมีดสั้นสายเวท 1 เล่ม

กระเป๋าเป้: อาหารทั้งหมด, เหรียญทอง 100 เหรียญ, ขวดเปล่าสำหรับใส่น้ำ, และอัญมณีจำนวนหนึ่ง

เครื่องมือ: ค้อนช่างเหล็ก, จอบขุดเหมือง, และอุปกรณ์จุดไฟอย่างละ 1 ชิ้น

พูดตามตรง ในตอนนี้ที่ไม่มีเวทมนตร์มิติ เมื่อมองดูของกองใหญ่พวกนี้แล้วหลิวอี้ก็รู้สึกปวดหัว เขาจะแบกมันไหวได้ยังไง?

แต่เมื่อเขาลองหยิบของพวกนี้มาแขวนไว้บนตัวทีละชิ้น เขาก็พบว่าตัวเองแบกไหวจริงๆ แถมยังไม่ได้รู้สึกยากลำบากมากนักด้วย

เขาสงสัยอย่างมาก แม้ตอนอยู่โลกมนุษย์เขาจะเป็นชายร่างสูงใหญ่และมีพละกำลังเยอะ แต่ก็ไม่เคยมีแรงมากขนาดนี้มาก่อน

หรือนี่จะเป็นสวัสดิการของผู้ทะลุมิติกันนะ?

คิดไม่ตก และก็ไม่จำเป็นต้องคิดให้ตก

เมื่อหลิวอี้จัดข้าวของเสร็จสรรพ เขาก็ออกเดินทางจากจุดเริ่มต้นเพื่อค้นหาสถานที่ที่พอจะช่วยให้เขามีชีวิตรอดได้

การเอาชีวิตรอดในป่า สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการหาแหล่งน้ำที่ไหลเวียน เช่น ลำธารหรือแม่น้ำสายเล็กๆ

ที่อยู่อาศัยของมนุษย์ส่วนใหญ่มักจะตั้งอยู่ริมแหล่งน้ำ ดังนั้นขอเพียงแค่เดินตามลำน้ำไปเรื่อยๆ ก็ต้องเจอหมู่บ้านหรือเมืองแน่นอน ต่อให้โชคไม่ดีจนหาหมู่บ้านไม่เจอ อย่างน้อยที่สุดสายน้ำก็จะนำพาไปถึงชายทะเล และหากเดินเลียบชายทะเลไป ก็ต้องเจอท่าเรือหรือหมู่บ้านชาวประมงสักแห่งสองแห่งแหละน่า

แล้วถ้าที่นี่เป็นเกาะร้างที่ไม่มีคนอยู่ล่ะ?

งั้นก็คงต้องรอแก่ตายอย่างโดดเดี่ยวบนเกาะนี้แหละ แต่เขาคิดว่าไม่ว่าจะเป็นท่านผู้ยิ่งใหญ่คนไหนก็ตามที่เสียแรงพาเขามาถึงที่นี่ คงไม่ได้อยากจะดูรายการเอาชีวิตรอดฉบับคนแสดงจริงหรอกมั้ง?

ด้วยความเชื่อมั่นเช่นนี้ หลิวอี้จึงเริ่มเดินไปยังพื้นที่ต่ำ หลังจากเดินอยู่นาน ในที่สุดเขาก็พบลำธารสายเล็กๆ สายหนึ่งที่ไหลผ่านป่า

หลิวอี้ย่อตัวลงข้างลำธาร มองดูใบหน้าหล่อเหลาที่มีผมสีดำและดวงตาสีดำสะท้อนอยู่ในเงาสองน้ำ เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก—โชคดีที่ใบหน้ายังไม่ใช่หัววัว

เขาหยิบขวดท้องป่องในกระเป๋าออกมาด้วยความอารมณ์ดี จุ่มปากขวดลงในลำธารเพื่อตักน้ำจนเต็ม จากนั้นก็จุดกองไฟแล้วใช้หินวางรองขวดไว้บนนั้นเพื่อต้มน้ำให้เดือด

เขาวางก้นขวดที่ร้อนจัดลงในลำธารเพื่อให้น้ำที่เดือดพล่านเย็นตัวลงอย่างรวดเร็ว หลิวอี้หยิบพายเชอร์รี่ออกมาหนึ่งชิ้นแล้วค่อยๆ กัดกินพร้อมกับจิบน้ำอุ่น

หลังจากกินจนเริ่มอิ่มและดื่มน้ำจนพอใจ หลิวอี้ก็ลุกขึ้นอีกครั้งเพื่อออกเดินตามกระแสน้ำไปเรื่อยๆ

ลำธารคือเข็มทิศ และคือความหวังในการมีชีวิตรอด

หลิวอี้เดินเลียบข้างลำธาร โดยไม่กล้าละสายตาจากสิ่งเล็กๆ ที่ซุกซนและมีชีวิตชีวานี้เลย

ระหว่างทางเขาก็เจอภูมิประเทศประเภทหน้าผาสูงชันที่ไม่สามารถข้ามไปได้โดยตรง ในตอนนั้นหลิวอี้จะเลือกอ้อมไปเล็กน้อย แม้จะต้องปีนต้นไม้หรือลุยน้ำ เขาก็จะไม่ยอมให้ลำธารคลาดสายตาไปเกินสองนาทีอย่างเด็ดขาด

ในที่สุด ในตอนที่พระอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้า เขาก็เห็นลำธารไหลไปรวมกับแม่น้ำสายเล็กๆ ที่กว้างเท่าตัวคน

"

หลิวอี้ที่เคยรู้สึกกังวลใจมาตลอด ในตอนนี้เขากลับยิ้มออกมาได้อย่างผ่อนคลาย

แม้แม่น้ำสายนี้จะไม่กว้างนัก และยังไม่เห็นร่องรอยการอยู่อาศัยของมนุษย์ แต่อย่างน้อยนี่ก็คือสายน้ำที่ไหลเวียน ตราบใดที่น้ำยังไหล สุดท้ายมันย่อมไหลลงสู่ทะเล และเขาก็สามารถเดินตามลำน้ำเพื่อออกจากป่าแห่งนี้ได้ในที่สุด

แสงอาทิตย์ยามเย็นค่อยๆ ลับหายไป ความมืดเริ่มเข้าปกคลุมท้องฟ้า ทัศนวิสัยในป่าลดลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

การเดินป่าในคืนที่มืดมิดถือเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดเอาเสียเลย ไม่เพียงแต่จะเผชิญหน้ากับสัตว์นักล่ากลางคืนได้ง่ายขึ้นเท่านั้น แต่ในความมืดมิดเช่นนี้ หากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็อาจจะหกล้มหรือได้รับบาดเจ็บได้

ต่อให้ไม่นับรวมความเสี่ยงจากภายนอก หลิวอี้ที่ต้องแบกอุปกรณ์โลหะกองโตเดินลัดเลาะในป่าทึบมาเกือบทั้งวัน พละกำลังของเขาก็แทบจะเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น หากไม่หยุดพักผ่อนเสียตอนนี้ พรุ่งนี้เขาอาจจะก้าวเดินต่อไปไม่ไหว

เพื่อเป็นการเตรียมตัวสำหรับศึกระยะยาว หลิวอี้จึงมองหาต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้ริมน้ำที่สุด เขาใช้มีดสั้นปักเข้ากับลำต้นแล้วปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้ที่แข็งแรงที่สุด ก่อนจะพิงลำต้นแล้วค่อยๆ หลับไป

เขานั่งคร่อมอยู่บนกิ่งไม้สูง พลางแหงนมองท้องฟ้าเหนือศีรษะ หลิวอี้พยายามมองหากลุ่มดาวที่เขาคุ้นเคยอย่างเปล่าประโยชน์ แม้แต่ทางช้างเผือกที่แสนงดงามก็อันตรธานหายไปจากฟากฟ้าแล้ว... เฮ้ย!

ที่นี่ไม่ใช่โลกมนุษย์จริงๆ ด้วย... ทว่าเหล่าต้นไม้ ลำธาร โขดหิน และนกกาที่พบเห็นเป็นครั้งคราวกลับดูคล้ายคลึงกับโลกมนุษย์เหลือเกิน

เพราะอะไรกันนะ?

หลิวอี้อดไม่ได้ที่จะเริ่มขบคิดทบทวนและนึกย้อนอดีตกลับไป โดยหวังว่าจะได้พบกับเบาะแสบางอย่าง

ยิ่งพยายามนึกย้อนลึกซึ้งขึ้นเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งพบกับความจริงที่น่าประหลาดใจ ในสมองเริ่มมีความทรงจำมากมายที่เขาเคยลืมเลือนไปนานแล้วค่อยๆ ผุดพรายขึ้นมา

ตอนเด็กๆ ครูเคยให้ท่องบทกวีโบราณที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก ตอนเรียนมหาวิทยาลัยเขาเคยอ่าน "ทุนนิยม" เพื่อเอาไว้อวดรวย เคยดูสารคดีเกี่ยวกับการตีเหล็กแบบโบราณ... และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย

หากจะเปรียบความทรงจำในสมองเหล่านี้เหมือนรูปถ่ายเก่าๆ ที่สีซีดจางและติดหนึบอยู่ในอัลบั้มจนมองเห็นเพียงเงารางๆ ทว่าในยามนี้ ความทรงจำเหล่านั้นกลับเหมือนภาพยนตร์ที่ถูกบันทึกไว้ในฮาร์ดดิสก์ที่มีความชัดเจนและสมบูรณ์แบบ ทั้งยังสามารถกดข้ามหรือย้อนกลับไปดูใหม่ได้ตามใจนึก

ความรู้สึกนี้วิเศษมาก

ความสามารถในการจดจำที่ทรงพลังขนาดนี้ หรือว่าจะเป็นสวัสดิการที่ติดตัวมาพร้อมกับผู้ทะลุมิติกันนะ?

หลิวอี้เริ่มพยายามขุดคุ้ยความทรงจำเพิ่มเติมอย่างกระตือรือร้น แต่ทว่าความสามารถนี้อาจจะใช้พลังจิตมากเกินไป เพียงไม่นานสมองของเขาก็อ่อนล้าจนไม่สามารถฝืนทำต่อไปได้อีก

ก่อนที่จะผล็อยหลับไปอย่างง่วงงุน ความคิดสุดท้ายของหลิวอี้คือ สกิลนี้เอาไว้ใช้รักษาอาการนอนไม่หลับได้ดีทีเดียว...

(จบแล้ว)