บทที่ 10 นี่มันการวิ่งผลัดระดับนรกขุมไหนกัน?

บทที่ 10 นี่มันการวิ่งผลัดระดับนรกขุมไหนกัน?

ฝาครอบโปร่งใสของแคปซูลการแพทย์ค่อยๆ เลื่อนเปิดขึ้นอย่างช้าๆ

วงจรพยุงชีพขั้นสูงประจำวันที่กินเวลาสี่ถึงหกชั่วโมงได้สิ้นสุดลงแล้ว ทำให้ท่านผู้เฒ่ากู้ถ่านสามารถออกจากแคปซูลมาขยับร่างกายในช่วงเวลาสั้นๆ ได้

ด้วยความช่วยเหลือของกู้เยี่ยน ชายชราพยายามยันกายลุกขึ้นนั่งพิงพนักเตียงที่ถูกปรับระดับให้สูงขึ้น

สายตาของกู้ถ่านค่อยๆ กวาดมองไปรอบห้องผู้ป่วยที่หรูหราและมีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวดแห่งนี้ ก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ที่ชายชุดสูทสีดำที่ยืนปักหลักราวกับทวารบาลอยู่ครู่หนึ่ง

"เสี่ยวเยี่ยน คนที่จัดการเรื่องที่พักให้เรา... ไม่ใช่คนของตระกูลหลินใช่ไหม?"

จากนั้น ชายชราก็ละสายตากลับมามองกู้เยี่ยนที่กำลังยื่นน้ำอุ่นให้ เขาปรายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงต่ำทว่าแฝงไปด้วยความเฉียบคมและมั่นใจในแบบฉบับของนายทหารเก่า

มือของกู้เยี่ยนที่กำลังส่งแก้วน้ำชะงักค้างไปทันที

"พวกเจ้า... เป็นคนของใครกันแน่?"

กู้ถ่านไม่ได้รอคำตอบ ดวงตาที่ฝ้ามัวทว่ายังคงมีความแจ่มชัดจ้องตรงไปยังชายชุดดำที่ยืนคุมประตู น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่งแต่ทรงพลัง

บรรยากาศภายในห้องพลันอึดอัดขึ้นมาทันทีตามคำพูดของชายชรา

ชายชุดดำที่ยืนนิ่งราวกับรูปปั้นในตอนแรกเริ่มขยับตัว

เขาเบี่ยงตัวมาเผชิญหน้ากับชายชราบนเตียงผู้ป่วย แต่ยังคงไม่ปริปากพูดสิ่งใด

ในขณะนั้นเอง กู้ถ่าน ชายชราที่ดูแสนจะอ่อนแอและต้องพึ่งพาเทคโนโลยีทางการแพทย์เพื่อยื้อชีวิต กลับยืดแผ่นหลังที่เคยค่อมลงเล็กน้อยให้ตรงขึ้น

กลิ่นอายที่ยากจะอธิบาย ทั้งเก่าแก่และหนักอึ้ง ประหนึ่งแรงสั่นสะเทือนก่อนที่ภูเขาไฟซึ่งหลับใหลจะปะทุ แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายที่ร่วงโรยของเขาอย่างเลือนลาง

ในอดีต เขาเคยเป็นผู้มีพลังพิเศษระดับเอสของกองทัพ ภายใต้รหัสลับ "มังกรสมุทร" ผู้ครอบครองพลังอันน่าหวาดหวั่นที่เรียกว่า "คลื่นแรงโน้มถ่วง"

เมื่อยี่สิบปีก่อน ในปฏิบัติการลับร่วมภายใต้ชื่อรหัส "กุยซวี่" ที่ถูกปิดตายเป็นความลับตลอดกาล เขาคือผู้ที่คอยคุ้มกันการถอนกำลังของสหายร่วมรบและข้อมูลสำคัญ

เขาใช้ร่างกายของตนเองเป็นสื่อกลาง ฝืนย้อนกระแสสนามแรงโน้มถ่วงมหาศาล ฉีกกระชากศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่าตัวให้เป็นจลในชั่วพริบตา

เหตุการณ์นั้นส่งผลให้แกนพลังของเขาพังทลายลงโดยสิ้นเชิง และเส้นชีพจรทั่วร่างถูกทำลายยับเยิน ทิ้งบาดแผลภายในที่ฉกรรจ์และไม่อาจรักษาให้หายขาดเอาไว้

ความจริงของปฏิบัติการครั้งนั้นถูกล็อกไว้ภายใต้ระดับความลับสูงสุด เพราะความโหดร้ายและความสยดสยองบางอย่างที่เกินกว่าสติปัญญาของมนุษย์จะเข้าใจนั้น หากถูกเปิดเผยออกมา มันเพียงพอที่จะทำลายขวัญและกำลังใจของมวลมนุษยชาติได้เลยทีเดียว

กู้ถ่านไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านั้น หลังจากปลดเกษียณ เขาได้รับเงินบำนาญและเงินช่วยเหลือผู้ทุพพลภาพจำนวนมหาศาลจากรัฐ รวมกับทรัพย์สินทั้งหมดที่เขาสั่งสมมาในวัยหนุ่ม

เขาไม่ได้เหลือเงินไว้ให้ตัวเองแม้แต่แดงเดียว แต่กลับบริจาคทั้งหมดให้กับลูกหลานของสหายที่ล่วงลับและสถานสงเคราะห์ในพื้นที่ห่างไกล

เขาตัวคนเดียว ไร้ซึ่งพันธะใดๆ

จนกระทั่งในคืนฤดูหนาวคืนหนึ่ง เขาได้พบกับทารกน้อยกู้เยี่ยนที่ตัวเขียวปัดเพราะความหนาวสั่นอยู่ข้างกองขยะ

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็มีหลานชาย

และกู้เยี่ยนก็กลายเป็นทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตของเขา

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา การที่กู้เยี่ยนยอมขายตัวทำงานให้กับสองตระกูลใหญ่ในเมืองจิ่งไห่เพียงเพื่อยื้อชีวิตของเขาเอาไว้ ทำให้เขาซาบซึ้งในความกตัญญูของเด็กคนนี้ยิ่งนัก

ภายใต้สายตาที่ดูสงบนิ่งทว่าหนักแน่นราวกับขุนเขาของกู้ถ่าน ร่างกายของชายชุดดำแข็งเกร็งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ความประหลาดใจพาดผ่านใบหน้าของเขา ตามมาด้วยความทรงจำเกี่ยวกับแฟ้มข้อมูลและตำนานที่ถูกฝังรากลึกมานาน

แววตาที่มองดูชายชราผู้ซูบซีดบนเตียงเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงที่ไม่อาจปิดมิด ตามมาด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

ริมฝีปากของเขาขยับราวกับอยากจะอธิบายบางอย่าง แต่เขารู้สึกว่าถ้อยคำใดๆ ในยามนี้ช่างดูจืดชืดและไร้น้ำหนักเหลือเกิน

สุดท้าย เขาทำได้เพียงก้มศีรษะลงเล็กน้อยด้วยความละอายใจอย่างลึกซึ้ง พลางหลบสายตาของชายชราที่ดูเหมือนจะมองทะลุปรุโปร่งไปเสียทุกสิ่ง

ห้องผู้ป่วยตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ มีเพียงเสียงเข็มนาฬิกาของอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ดังเป็นจังหวะแผ่วเบา

"เหล่าหวัง ออกมาเถอะ"

ภายนอกประตู น้ำเสียงทุ้มต่ำทว่าทรงอำนาจของบุรุษผู้หนึ่งดังขึ้นได้ถูกจังหวะ ช่วยทำลายสถานการณ์ที่ชะงักงันลง

เหล่าหวังดูราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ เขาโค้งคำนับกู้ถ่านเล็กน้อยก่อนจะหันหลังเดินไปเปิดประตูอย่างเงียบเชียบและถอยไปยืนด้านข้าง

ชายผู้หนึ่งก้าวเข้ามา

เขาดูมีอายุราวสี่สิบเศษ สวมชุดสูทสีเทาเข้มที่ตัดเย็บอย่างประณีต ไม่ผูกเน็กไทและปลดกระดุมคอเสื้อเม็ดบนออกเล็กน้อย

แว่นตากรอบทองที่ดูภูมิฐานวางอยู่บนดั้งจมูก และแววตาหลังเลนส์นั้นดูอบอุ่นและสงบนิ่ง

ด้วยรอยยิ้มที่มุมปากที่พอดิบพอดี ทั้งตัวของเขาแผ่ซ่านไปด้วยความสง่างามและสุขุมตามแบบฉบับของผู้ที่ครองอำนาจมาอย่างยาวนานทว่ารู้จักสำรวมตนเอง

กู้เยี่ยนจำเขาได้ในทันที

มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของอาณาจักรต้าเซี่ย... เฉินซือเหนียน

บุคคลที่ปรากฏตัวบนหน้าปกนิตยสารการเงินเป็นประจำ เป็นจุดสนใจในงานเลี้ยงการกุศล และเป็นชายที่เพียงแค่เอ่ยชื่อก็สามารถทำให้ทิศทางเศรษฐกิจของประเทศสั่นคลอนได้

ทว่าเสียงระฆังเตือนภัยในหัวของกู้เยี่ยนกลับดังลั่นยิ่งกว่าความตกใจในฐานันดรของชายผู้นี้!

นิยายเล่มแรกมุ่งเน้นไปที่ตัวเอกหญิงสองคน และเป็นการปูทางไปสู่ตัวเอกหญิงคนที่สามที่มีความสำคัญ...

เฉินซือเหนียน... หากเขาจำไม่ผิด คือพ่อของหนึ่งในสามตัวเอกหญิงเหล่านั้น!

ตัวเอกหญิงคนนั้นชื่ออะไรนะ?

ดูเหมือนนางจะมีร่างกายที่อ่อนแอมาก...

สาวงามขี้โรคอย่างนั้นหรือ?

กู้เยี่ยนรู้สึกว่าขมับของเขาเริ่มเต้นตุบๆ อีกครั้ง

เขาเพิ่งจะหนีพ้นจากวงล้อมของสองสาวคู่หูไฟและน้ำแข็งมาได้ นึกว่าจะได้พักหายใจที่เมืองซางลู่เสียหน่อย แต่กลับกลายเป็นว่าพอเท้าแตะพื้นปุ๊บ เขาก็วิ่งมาจ๊ะเอ๋กับชายที่น่าจะเป็นพ่อของตัวเอกหญิงอีกคนทันทีเนี่ยนะ?!

นี่มันการวิ่งผลัดระดับนรกขุมไหนกัน?!

หลินเจิ้นถิง ท่านขายผมจนหมดเปลือกเลยจริงๆ!

"คุณลุงหลิน... ช่างใจกว้างเสียจริง พริบตาเดียวก็ขายผมทิ้งเสียเกลี้ยงเกลาเลยนะครับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของกู้เยี่ยนแทบจะคงไว้ไม่อยู่ เขามองไปยังเฉินซือเหนียนที่เดินเข้ามา พลางเค้นคำพูดออกมาจากซอกฟันด้วยน้ำเสียงประชดประชันอย่างปิดไม่มิด

เฉินซือเหนียนเดินมาหยุดอยู่ที่กลางห้อง

"ท่านอาจารย์กู้เยี่ยน โปรดอย่าตำหนิคุณหลินเลยครับ"

"เป็นผมเองที่ใช้หนี้บุญคุณที่เขาเคยติดค้างผมเมื่อหลายปีก่อนเพื่อแลกกับโอกาสในครั้งนี้"

"ผมรู้ดีว่านี่เป็นการรบกวนที่กะทันหันและเสียมารยาทมาก"

เขาไม่ได้ถือสาในถ้อยคำที่ทิ่มแทงของกู้เยี่ยน แต่กลับค้อมตัวลงเล็กน้อยด้วยน้ำเสียงที่จริงใจ

เขาเบือนสายตาไปทางท่านผู้เฒ่ากู้บนเตียง ก่อนจะกล่าวต่อพร้อมกับพยักหน้าอย่างเคารพ "ท่านผู้เฒ่ากู้ ซือเหนียนต้องขออภัยอย่างสูงที่มารบกวนการพักผ่อนของท่านครับ"

กู้ถ่านพิงพนักเตียง ดวงตาที่ฝ้ามัวจ้องมองเฉินซือเหนียน เขาไม่พูดอะไร แต่กลิ่นอายอันหนักอึ้งรอบตัวเขายังคงไม่จางหายไป

เฉินซือเหนียนหันมามองท่านอาจารย์กู้เยี่ยนอีกครั้ง พร้อมกับลดท่าทีให้ดูนอบน้อมยิ่งขึ้น "ท่านอาจารย์กู้เยี่ยน เราพอจะ... ปลีกตัวไปสนทนากันสักครู่ได้ไหมครับ? ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น"

กู้เยี่ยนเม้มริมฝีปากแน่นและนิ่งเงียบ

ในตอนนี้ เขาเพียงต้องการเชิญผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ออกไป แล้วรีบพาปู่หนีหายไปอีกครั้งทันที

"หลานชายของปู่จะไปที่ไหนหรือทำอะไร ให้เขาเป็นคนตัดสินใจเอง"

เสียงของกู้ถ่านดังขึ้นขัดจังหวะ "คุณเฉิน คุณเป็นคนมีอำนาจวาสนา"

"แต่ถึงแม้ปู่คนนี้จะมีร่างกายซีกหนึ่งอยู่ในโลงแล้ว แต่ถ้าก่อนตายปู่อยากจะปกป้องความสงบสุขให้หลาน... ปู่ก็ยังพอมีเรี่ยวแรงเหลืออยู่อีกนิดหน่อยสำหรับเรื่องนั้น"

ถ้อยคำเหล่านั้นถูกเอ่ยออกมาอย่างเรียบง่าย แต่กลับทำให้เหล่าหวังที่รออยู่ด้านนอกรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็คือ—

เฉินซือเหนียน มหาเศรษฐีผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกธุรกิจในอาณาจักรต้าเซี่ย กลับไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว ต่อหน้ากู้ถ่านและกู้เยี่ยน เขาทรุดเข่าลง

เสียง 'ตึก' ดังขึ้นเมื่อเขากลุ่มเข่าลงบนพื้นห้องที่เรียบและเย็นเยียบ!

"ท่านผู้เฒ่ากู้ ผู้น้อยคนนี้ไม่มีเจตนาจะบีบังคับเลยแม้แต่น้อย! หากมีการล่วงเกินประการใด ซือเหนียนขอท่านได้โปรดเมตตาให้อภัยด้วยครับ!"

เขาเผชิญหน้ากับท่านผู้เฒ่ากู้บนเตียง พร้อมกับก้มกราบลงอย่างสุดตัวจนหน้าผากสัมผัสกับพื้น