บทที่ 9 ร้อยปี... คือชั่วชีวิต

บทที่ 9 ร้อยปี... คือชั่วชีวิต

คำว่า 'กู้เยี่ยน' สองคำนี้ เปรียบเสมือนโองการสยบมารที่ถูกร่ายออกมาได้ถูกจังหวะและแม่นยำที่สุด

ร่างกายของเผยอวี่หรันที่เคยสั่นเทาอย่างรุนแรงพลันแข็งทื่อขึ้นมาทันควัน

ไอเย็นที่กำลังแพร่กระจายอย่างบ้าคลั่งหยุดชะงักลงโดยพลัน

เกล็ดน้ำแข็งที่เกาะกินไปตามโต๊ะหินหยุดการลุกลาม และผลึกน้ำแข็งที่ลอยคว้างอยู่ในอากาศก็ร่วงกราวลงสู่พื้น

นางพิงกายอยู่ ในอ้อมกอดของมารดา ลมหายใจที่หอบถี่ค่อยๆ สงบลง ทว่าร่างกายยังคงตึงเครียดราวกับคันศรที่ถูกง้างจนสุด

เนิ่นนานผ่านไป เผยอวี่หรันจึงเริ่มขยับกายอย่างช้าๆ

นางผละออกจากอ้อมแขนของมารดาแล้วยืนตัวตรง

ใบหน้าของนางกลับคืนสู่ความเฉยชาดังเดิม มีเพียงดวงตาสีเข้มล้ำลึกที่ดูราวกับหุบเขาอันหนาวเหน็บหลังพายุหิมะเท่านั้น ที่ยังคงลุกโชนด้วยเปลวไฟแห่งความยึดติดอันแรงกล้า

"ข้าจะไปตามหาเขา"

น้ำเสียงของนางยังคงสั่นพร่าอยู่เล็กน้อย ทว่ากลับหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว

เผยยู่อีมองดูบุตรสาว นางไม่ได้เอ่ยปากห้าม ทำเพียงถามกลับไปว่า "แล้วหลังจากพบเขาแล้ว ลูกจะทำอย่างไรต่อ?"

สายตาของเผยอวี่หรันเหลือบไปมองกระบี่สีดำบนโต๊ะหิน นางเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยออกมา

"จ้างเขามาเป็นส่วนตัว"

"เป็นเวลาหนึ่งร้อยปี"

"ให้เขาเป็นของข้าเพียงคนเดียว..."

หนึ่งร้อยปี

นั่นหมายถึงชั่วชีวิตของคนคนหนึ่ง

หัวใจของเผยยู่อีสั่นสะเทือน เมื่อมองเห็นประกายตาที่ดื้อรั้นและไม่ยอมคนของบุตรสาว นางก็รู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่คำพูดล้อเล่น แต่เป็นคำประกาศเจตนารมณ์

"ตกลง อวี่หรัน แม่จะสนับสนุนลูกเอง"

นางผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ เอื้อมมือไปทัดปอยผมที่หลุดรุ่ยข้างใบหูของบุตรสาว น้ำเสียงของนางทั้งอ่อนโยนและมั่นคง

"แต่ว่า"

นางเว้นจังหวะพลางเปลี่ยนน้ำเสียงเล็กน้อย "หนึ่งร้อยปี... มันคือชั่วชีวิตเลยนะ"

"ถ้าหากท่านอาจารย์กู้เยี่ยน... เขาไม่ตกลงล่ะ?"

"เขาต้องตกลง"

เผยอวี่หรันสวนกลับทันควัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ ทว่าในส่วนลึกกลับซ่อนร่องรอยของความน้อยใจที่ยากจะสังเกตเห็นเอาไว้

นางนึกย้อนไปถึงช่วงเวลาหกปีที่ผ่านมา

ชายหนุ่มคนนั้นมักจะส่งยิ้มที่อ่อนโยนให้เสมอ เขาอดทนต่อความเย็นชา ความเงียบงัน และถ้อยคำที่ทิ่มแทงเป็นครั้งคราวของนางอย่างไม่ถือสา ทั้งยังตั้งใจฟังคำพูดที่ขาดห้วงของนางอย่างใจเย็น

เขาเสี่ยงอันตรายเข้าใกล้ตัวนางครั้งแล้วครั้งเล่าในยามที่นางใกล้จะคลุ้มคลั่ง และไม่เคยปฏิเสธคำขอใดๆ ของนางอย่างจริงจังเลยสักครั้ง

เขาตามใจนางและโอนอ่อนผ่อนตามนางในทุกเรื่อง

ครั้งนี้ เขาก็ต้องตกลงเช่นกัน

"เอาเถอะ พวกเราไปกันเดี๋ยวนี้เลย"

เผยยู่อีมองเห็นเปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นในดวงตาของบุตรสาว ความลังเลใจสุดท้ายของนางก็มลายหายไปสิ้น

นางกุมมือที่ค่อนข้างเย็นของเผยอวี่หรันไว้แล้วพยักหน้า

"ส่งข้อความไปบอกหลินเจิ้นถิงด้วย"

"บอกเขาว่า เขามีวิธีการจัดการที่ดีจริงๆ แต่ตระกูลเผยของข้ากับตระกูลหลินของเขานั้นไม่เหมือนกัน"

"สำหรับที่นี่ สิ่งที่เด็กเลือก สิ่งที่จะทำให้เด็กมีความสุข คือสิ่งที่สำคัญที่สุด เรื่องอื่นนั้นไม่สำคัญเลย"

นางหันไปสั่งคนรับใช้ที่ยืนประสานมืออยู่ด้านข้าง น้ำเสียงกลับมาราบเรียบและอ่อนโยนตามปกติ

เมื่อกล่าวจบ นางก็ไม่ได้ปรายตามองคนรับใช้คนนั้นอีก แต่กลับจูงมือเผยอวี่หรันเดินออกจากลานบ้านไป

แสงจันทร์ทอดยาวเงาของสองแม่ลูก เงาร่างหนึ่งดูอ่อนโยนและมั่นคง อีกเงาร่างหนึ่งดูเย็นชาและเด็ดเดี่ยว ฝีเท้าของทั้งสองก้าวเดินไปพร้อมกันอย่างน่าประหลาด ก่อนจะหายลับไปในเงามืดของระเบียงทางเดินเบื้องหลังประตูวงพระจันทร์

...

ภายในห้องโดยสารเครื่องบิน มีเพียงเสียงครางต่ำแผ่วเบาของเครื่องยนต์เป็นฉากหลัง

กู้เยี่ยนเอนกายพิงเบาะนั่งอันกว้างขวาง นิ้วมือลูบไล้ข้อมือเสื้อโดยไม่รู้ตัว

ในหัวของเขากำลังทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้

การสูญเสียการควบคุมและความลังเลของหลินจิ้นอวี้ การเกลี้ยกล่อมของหลินเจิ้นถิงและความจริงที่ถูกเปิดเผย รวมถึงการตัดสินใจหนีมาอย่างเด็ดขาดของตัวเขาเอง...

"คงไม่มี... อะไรตกหล่นไปใช่ไหม?"

เขาพึมพำกับตัวเอง พยายามปลอบใจตนเองว่า "ผมจัดการปัญหาของพวกนางอย่างหมดจดแล้ว เคลียร์เรื่องเงินเรียบร้อย และจากมาอย่างเด็ดขาด"

"ขอเพียงให้เวลามันผ่านไป ผมก็คงจะสามารถ..."

"เสี่ยวเยี่ยน"

เสียงของท่านปู่กู้ถ่านที่ดูอ่อนแรงแต่ชัดเจนดังมาจากเครื่องขยายเสียงของแคปซูลการแพทย์ข้างกาย

กู้เยี่ยนรีบดีดตัวลุกขึ้นนั่งตรงพลางโน้มตัวเข้าไปใกล้ผนังแคปซูล "ท่านปู่ เชิญพูดครับ"

"การจากมาอย่างกะทันหันเช่นนี้... ที่จิ่งไห่มีปัญหาอะไรหรือเปล่า? เกี่ยวข้องกับคนของสองตระกูลนั้นไหม...?"

ภายในแคปซูล กู้ถ่านค่อยๆ ลืมตาขึ้นมองดูหลานชายผ่านฝาครอบโปร่งใส

กู้เยี่ยนนิ่งเงียบไปไม่กี่วินาที

ไม่มีเรื่องใดที่เขาต้องปิดบังท่านปู่ ยกเว้นเรื่องสมมติฐานอันเหลือเชื่อเกี่ยวกับโลกนิยายและเรดาร์ตรวจจับตัวเอกหญิงนั่น

"ปัญหา... ก็ไม่เชิงครับ"

เขาเรียบเรียงคำพูดพลางลดเสียงต่ำลง "ผมแค่รู้สึกว่า... ถึงเวลาที่ต้องจากมาเสียที"

"ท่านปู่ก็ทราบ ร่างกายของผม หมอบอกว่า... ผมเหลือเวลาอีกไม่กี่ปีแล้ว"

"ในตอนที่ยังขยับตัวไหว ผมอยากออกไปเห็นโลกกว้างข้างนอกบ้าง ไม่อยากถูกขังอยู่ในคฤหาสน์ที่ไหนสักแห่งอีกต่อไป"

เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "อีกอย่าง คุณหนูทั้งสองคนจากตระกูลหลินและตระกูลเผยนั่น..."

"พวกนางเองนั่นแหละคือตัวปัญหาที่ใหญ่ที่สุด"

"การอยู่กับพวกนางมันเหนื่อยล้าทางใจเกินไป และยัง... อันตรายเกินไปอีกด้วย"

"ตลอดหกปีที่ผ่านมา ผมใช้ชีวิตเหมือนเดินอยู่บนเส้นลวด และผมเริ่มจะ... ทนไม่ไหวแล้วล่ะครับ"

ภายในแคปซูลการแพทย์ กู้ถ่านรับฟังอย่างสงบ ดวงตาที่ฝ้ามัวลอบสังเกตเห็นความเหนื่อยล้าที่แท้จริงและร่องรอยของความขยาดที่หลงเหลืออยู่บนใบหน้าของหลานชาย

"อืม ถ้าอยากไปก็ไปเถอะ ปู่คนนี้ไม่เป็นไรหรอก"

เนิ่นนานผ่านไป ชายชราพยักหน้าเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ น้ำเสียงที่ผ่านเครื่องขยายเสียงออกมานั้นแฝงไปด้วยความสงบนิ่งของผู้ที่ผ่านโลกมามาก

ถ้อยคำสั้นๆ ไม่กี่คำนี้กลับมอบความอบอุ่นและกำลังใจมหาศาลให้แก่กู้เยี่ยน

เขารู้ดีว่าท่านปู่สนับสนุนเขาเสมอ

เครื่องบินลงจอดอย่างนุ่มนวลบนรันเวย์ส่วนตัวของสนามบินนานาชาติซางลู่

ประตูห้องโดยสารเปิดออก รถรับส่งทางการแพทย์สีดำหลายคันและรถยนต์นั่งส่วนบุคคลรอคอยอยู่ก่อนแล้ว

บุคลากรที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีในชุดสูทสีเข้มเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ประสานงานกับทีมแพทย์บนเครื่องเพื่อเคลื่อนย้ายแคปซูลการแพทย์ของกู้ถ่านขึ้นสู่รถพยาบาลที่ติดตั้งอุปกรณ์พิเศษอย่างระมัดระวัง

ท่วงท่าของพวกเขาดูเป็นมืออาชีพ รวดเร็ว และไร้ซึ่งการรีรอ

กู้เยี่ยนเดินตามลงจากเครื่องบิน ลมยามค่ำคืนนำพาความชื้นจางๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ของเมืองซางลู่และกลิ่นอายของเมืองใหญ่มาปะทะหน้า

เขากวาดสายตามองกลุ่มคนที่มารอรับ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

มีบางอย่างผิดปกติ

คนเหล่านี้... ดูไม่เหมือนคนของตระกูลหลินเลย

คนของตระกูลหลิน ไม่ว่าจะเป็นบอดี้การ์ดหรือลูกน้อง มักจะแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายคาวเลือดที่สุขุมและรังสีอำมหิตที่ปิดไม่มิด

ทว่าคนตรงหน้าเขากลับมีท่วงท่าที่เป็นระเบียบแบบแผนประหนึ่งถูกถลุงออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน เงียบขรึม มีประสิทธิภาพ และมีแววตาที่สงบนิ่งไร้ร่องรอยความหวั่นไหว

พวกเขาขาดรังสีคุกคามที่รุนแรงแบบตระกูลหลิน แต่กลับมีความนิ่งลึกที่ถูกสะกดไว้ภายในราวน้ำนิ่งในบ่อลึก

โดยเฉพาะชายวัยกลางคนรูปร่างสันทัดในชุดสูทสีดำธรรมดาที่ยืนนิ่งอยู่ข้างรถพยาบาล

เขาทำเพียงยืนอยู่อย่างเงียบเชียบ สายตากวาดมองไปรอบๆ เป็นระยะ แต่กู้เยี่ยนกลับรู้สึกราวกับว่าอากาศรอบตัวแข็งตัวขึ้นเล็กน้อย มีแรงกดดันที่มองไม่เห็นค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา

นี่ไม่ใช่ท่าทางที่บอดี้การ์ดทั่วไปพึงจะมี

แต่ในเวลานี้ การเคลื่อนย้ายและการจัดเตรียมที่พักของท่านปู่สำคัญที่สุด

กู้เยี่ยนจึงเก็บงำความสงสัยเอาไว้แล้วก้าวขึ้นไปบนรถอีกคัน

ขบวนรถเคลื่อนออกจากสนามบิน ทะยานผ่านถนนหนทางของเมืองซางลู่ในยามวิกาล และมาถึงโรงพยาบาลเอกชนชั้นนำของเมืองในเวลาอันรวดเร็ว

ศูนย์การแพทย์นานาชาติจักรวาล

กระบวนการย้ายตัวทั้งหมดนั้นราบรื่นอย่างน่าอัศจรรย์ ช่องทางพิเศษถูกเปิดออกมุ่งตรงสู่ชั้นพักฟื้นอิสระระดับสูงสุดของโรงพยาบาล

ห้องผู้ป่วยถูกออกแบบมาเป็นห้องชุด โดยห้องด้านนอกมีพื้นที่พักผ่อนและจุดสังเกตการณ์ ส่วนห้องด้านในเป็นห้องพักฟื้นที่กว้างขวาง สว่างไสว และพรั่งพร้อมด้วยเครื่องมือ

แคปซูลการแพทย์ของกู้ถ่านถูกเชื่อมต่อเข้ากับอุปกรณ์พิเศษที่เตรียมไว้ในห้องอย่างแน่นหนา ข้อมูลสัญญาณชีพต่างๆ ปรากฏขึ้นอย่างเสถียรบนหน้าจอหลายจอทันที

ในวินาทีนั้นเอง ชายวัยกลางคนชุดดำที่ติดตามมาด้วยท่าทีสุขุม ก็มายืนนิ่งอยู่ที่ประตูห้องชุดด้านในราวกับเงาร่างหนึ่ง

เขาไม่มีท่าทีว่าจะจากไปเลยแม้แต่น้อย