บทที่ 8 ถ้าอย่างนั้น มิสู้... แต่งเข้าตระกูลมาเลยไม่ดีกว่าหรือ?

บทที่ 8 ถ้าอย่างนั้น มิสู้... แต่งเข้าตระกูลมาเลยไม่ดีกว่าหรือ?

หัวใจของเผยยู่อีนั้นกระจ่างชัดราวกับกระจกเงา

ภายใต้ท่าทีที่เย็นชาของบุตรสาว แท้จริงแล้วนางแฝงไว้ด้วยความห่วงใยที่มีต่อชายหนุ่มผู้นั้น

เพียงแต่นางคุ้นชินกับการใช้ความเย็นชาเป็นเกราะกำบังตนเอง จนไม่ยอมเผยรอยร้าวให้เห็นแม้เพียงนิด

ภายนอกนางอาจจะยังคงรักษาขอบเขตระหว่างหมอและคนไข้อย่างเคร่งครัด ทว่าหากกู้เยี่ยนเพียงเปรยออกมาเบาๆ ว่าชอบหนังสือเล่มใด ไม่นานนักหนังสือเล่มนั้นก็จะไปปรากฏอยู่ในตำแหน่งที่หยิบฉวยได้ง่ายที่สุดในห้องตำราของนาง

ยามที่กู้เยี่ยนดูซีดเซียวราวกระดาษหลังจากเสร็จสิ้นการรักษาที่หนักหน่วง วันต่อมาห้องเครื่องก็มักจะบังเอิญเตรียมอาหารยาบำรุงกำลังเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งที่เสมอ และเมื่อกู้เยี่ยนมอบกระบี่ไม้ดำที่ดูแสนธรรมดาเล่มนี้ให้นาง นางกลับปั้นหน้ายักษ์แล้วเอ่ยว่า "ข้าไม่ต้องการ ของพรรค์นี้มันไร้ประโยชน์"

ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา สิ่งที่นางขัดเกลาและทะนุถนอมมากที่สุด กลับเป็นกระบี่ไม้เล่มนี้นี่เอง

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ความรู้สึกซาบซึ้งใจที่เผยยู่อีมีต่อกู้เยี่ยนก็ยิ่งทวีคูณขึ้นหลายเท่า

เด็กคนนั้นยอมเดิมพันด้วยชีวิตของตนเอง เพื่อฉุดรั้งอวี่หรันของนางกลับมาจากปากเหวที่ลึกสุดหยั่งทีละน้อยอย่างแท้จริง

"ท่านแม่"

น้ำเสียงใสกระจ่างทว่าเยือกเย็นของเผยอวี่หรันดังขึ้นอีกครั้ง ขัดจังหวะความหลังของเผยยู่อี

เผยยู่อีได้สติกลับคืนมาพลางมองไปยังบุตรสาว

"เขาจะ... มาอีกไหมคะ?"

เผยอวี่หรันยังคงก้มหน้าต่ำ ปลายนิ้วลูบไล้เครื่องรางคุ้มภัยที่สีเริ่มซีดจางตรงด้ามกระบี่โดยไม่รู้ตัว

นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบายิ่งกว่าเดิม "ข้ายังไม่ได้คืนกระบี่เล่มนี้ที่เขาทิ้งไว้ให้เขาเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มที่รู้เท่าทันและอ่อนโยนก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเผยยู่อี

นางก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกสองก้าว เอื้อมมือไปลูบเส้นผมสีนิลที่ปรกบ่าของบุตรสาวอย่างเบามือ "โถ่ ลูกคนนี้ ท่านอาจารย์กู้เยี่ยนต้องมาแน่นอนจ้ะ"

"อย่างไรเสีย เขาก็ต้องอยากมาบอกลาอวี่หรันของเราด้วยตัวเองไม่ใช่หรือ?"

สายตาของนางเหลือบมองไปยังกระบี่สีดำที่ถูกขัดจนเงาวับราวกับจะดูดซับแสงจันทร์ได้ และรอยยิ้มของนางก็กว้างขึ้น "อีกอย่าง กระบี่เล่มนี้..."

"...เป็นของขวัญวันเกิดชิ้นแรกที่ท่านอาจารย์กู้เยี่ยนมอบให้ลูกไม่ใช่หรือ?"

"นั่นเป็นปีที่สองหลังจากที่เขาเริ่มรักษารูปลูก"

"แม่จำได้ว่าตอนนั้น ลูกยังทำหน้าตึงบอกว่าไม่เอาอยู่เลย แต่เขาก็ยังรวบรวมความกล้า ฝ่าไอเย็นของลูกเข้าไปหา กุมข้อมือลูกไว้แล้วยัดกระบี่เล่มนี้ใส่มือลูกจนได้"

ท่าทางการขัดใบกระบี่ของเผยอวี่หรันหยุดกะทันหัน

ผ้าเนื้อนุ่มวางค้างอยู่บนสันกระบี่อันเย็นเยียบ ปลายนิ้วของนางงอตัวเล็กน้อย สัมผัสเข้ากับขอบผ้าสากๆ ของเครื่องรางที่ผูกอยู่ตรงด้าม

นั่นสินะ...

ตอนนั้นใบหน้าของชายหนุ่มซีดเผือด ลมหายใจดูติดขัดเล็กน้อยจากการต้านทานไอเย็นของนาง ทว่าแรงที่เขากุมข้อมือนางไว้นั้นกลับมั่นคงอย่างน่าประหลาด ฝ่ามือของเขามีไออุ่นที่ดูไม่เข้ากับบรรยากาศที่หนาวเหน็บเอาเสียเลย

ในตอนที่เขาใส่กระบี่สีดำนี้ลงในมือนาง นิ้วมือของเขาบังเอิญเฉียดผ่านฝ่ามือของนาง ทิ้งไว้เพียงความรู้สึกวูบวาบที่ยังติดค้างอยู่

ความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ที่รุนแรงและไม่คุ้นเคยจู่โจมหัวใจของนางโดยไร้คำเตือน

ประหนึ่งกระแสธารที่อบอุ่นพุ่งพล่านขึ้นภายใต้แผ่นน้ำแข็ง ทำให้นางตั้งตัวไม่ติด

เผยอวี่หรันเองไม่ทันสังเกตว่ามุมปากของนางที่มักจะเม้มสนิทเป็นเส้นตรงที่ดูเย็นชา บัดนี้กลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่บางเบาจนเกือบสังเกตไม่ได้

แม้จะเลือนหายไปในชั่วพริบตา ราวกับแสงจันทร์ที่วูบไหวบนผิวใบกระบี่

แต่เผยยู่อีที่เฝ้ามองอยู่ตลอดกลับเห็นมันเข้าพอดี

ประกายในดวงตาของหญิงงามเอ่อล้นออกมาทันที ประหนึ่งผิวน้ำในทะเลสาบที่ถูกโยนก้อนหินลงไป เกิดเป็นระลอกคลื่นแห่งความอบอุ่นแผ่ขยายออกมา

ความรู้สึกซาบซึ้งที่มีต่อชายหนุ่มที่ดูซูบซีดคนนั้นพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในวินาทีนี้

"ท่านแม่... เราจะ... จ้างเขาต่อไปอีกสักไม่กี่ปีได้ไหมคะ?"

ริมฝีปากของเผยอวี่หรันขยับอีกครั้ง น้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบจะมลายไปกับสายลม

เผยยู่อีเอียงหูเข้าไปใกล้ "หืม? ลูกว่าอะไรนะอวี่หรัน?"

หญิงสาวสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงของนางยังคงไม่ดังนัก แต่ทว่าหนักแน่นในทุกคำพูด "หกปี"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ขนตาขยับไหวเล็กน้อย "ไม่สิ สิบปี"

นางหยุดอีกครั้ง ราวกับกำลังตัดสินใจคายข้อเสนอที่สำคัญที่สุดออกมา "...สี่สิบปีค่ะ"

สี่สิบปี

เผยยู่อีชะงักไปในตอนแรก ก่อนจะส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มที่ดูอ่อนใจ นางยกมือขึ้นตั้งใจจะลูบศีรษะบุตรสาว แต่สุดท้ายก็ทำเพียงวางมือบนบ่าแล้วตบเบาๆ เป็นการปลอบประโลม

"ลูกคนนี้นี่..."

"จะจ้างเขาตั้งสี่สิบปีเชียวหรือ? ถ้าอย่างนั้น มิสู้... แต่งเข้าตระกูลมาเลยไม่ดีกว่าหรือ?"

คำพูดนั้นมาติดอยู่ที่ปลายลิ้นแต่กลับถูกกลืนกลับลงไป กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจเบาๆ "ร่างกายที่อ่อนแอของเขาน่ะสิ เฮ้อ..."

จ้างงั้นหรือ?

เผยยู่อีเห็นมานับครั้งไม่ถ้วนที่ชายหนุ่มผู้นั้นมีใบหน้าซีดเผือด ปลายนิ้วเย็นเยียบ และต้องพิงผนังอยู่เนิ่นนานเพื่อฟื้นฟูกำลังหลังจากเสร็จสิ้นการรักษาแต่ละครั้ง

ตระกูลเผยไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง พวกเขาสามารถเลี้ยงดูเขาไปได้อีกร้อยชาติก็ยังไหว

ทว่าร่างกายที่ทรุดโทรมของเขากลับเปรียบเสมือนเครื่องลายครามเนื้อบางที่ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถันเพียงใดก็ยังคงเต็มไปด้วยรอยร้าว ไม่อาจต้านทานพายุที่ยาวนานได้

สี่สิบปีน่ะหรือ? นั่นมันแทบจะผูกมัดคนคนหนึ่งไว้เกือบทั้งชีวิต

นี่ไม่ใช่การจ้างงานแล้ว แต่มันคือ...

"อวี่หรัน"

"ลูก... มีใจให้ท่านอาจารย์กู้เยี่ยนใช่หรือไม่?"

เผยยู่อีลดน้ำเสียงให้ดูอ่อนโยนลงพลางมองไปยังใบหน้าซีกข้างของบุตรสาวที่ดูเย็นชาภายใต้แสงจันทร์ และเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง

"มีใจงั้นหรือ?"

เผยอวี่หรันยวนทวนคำนั้นเบาๆ ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงคำที่ไม่คุ้นเคย

นางเบือนหน้าหนีไปเล็กน้อย เส้นผมที่ตกลงมาบดบังสีแดงระเรื่อที่แอบลามไปถึงใบหู

"เปล่าค่ะ"

น้ำเสียงของนางกลับมาเย็นชาและแข็งกระด้าง "ข้าจะไม่มีวันมีความรู้สึกให้ใครทั้งนั้น"

เผยยู่อีมองดูใบหูที่แดงก่ำจนแทบจะไหม้นั้น มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูรู้ทัน "อย่างนั้นหรือจ๊ะ?"

"นายหญิง คุณหนูครับ มีข้อความด่วนจากท่านผู้นำหลินครับ"

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนทว่าพยายามสำรวมก็ดังขึ้นจากภายนอกประตูวงพระจันทร์

คนรับใช้ฝ่ายในรีบเดินเข้ามาพลางค้อมศีรษะรายงานอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว

เผยยู่อีหุบรอยยิ้มลง "ว่ามา"

คนรับใช้ยังคงก้มหน้าต่ำ รายงานด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง "ท่านผู้นำหลินแจ้งว่า ท่านอาจารย์กู้เยี่ยนได้เดินทางออกจากจิ่งไห่ด้วยเครื่องบินส่วนตัวของตระกูลหลินในคืนนี้แล้วครับ โดยมุ่งหน้าไปยังเมืองซางลู่"

"ในเวลานี้ เครื่องบินได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไปได้สักพักใหญ่แล้วครับ"

ครืด—!

ขาของเก้าอี้หินขูดกับแผ่นหินสีเขียว เกิดเสียงแหลมบาดแก้วหู

เผยอวี่หรันลุกพรวดขึ้นมาทันที!

กระบี่สีดำที่นางบรรจงขัดเกลาถูกวางกระแทกลงบนโต๊ะหินจนเกิดเสียงดังสนั่น

กลิ่นอายที่นางเคยควบคุมไว้อย่างมิดชิดรอบตัวพลันระเบิดออกทันที!

อุณหภูมิในลานบ้านลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว!

พื้นผิวโต๊ะหินเกิดเกล็ดน้ำแข็งสีขาวราวกับใยแมงมุมแผ่ขยายออกจากฝ่ามือของนางอย่างบ้าคลั่ง!

เสียงของเกล็ดน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นดังเปรี้ยะในอากาศ ใบไม้ที่ร่วงหล่นอยู่กลางอากาศถูกเคลือบด้วยน้ำแข็งสีขาวหนาทึบทันที

ในรัศมีสามนิ้วรอบเท้าของนาง แผ่นหินสีเขียวถูกปกคลุมด้วยเลเยอร์ของแม่คะนิ้งที่มองเห็นได้ชัดเจน

หน้ากากที่ดูเหมือนน้ำแข็งซึ่งเคยปกคลุมใบหน้าของนางอยู่ตลอดเวลา บัดนี้เริ่มแตกร้าวไปทีละนิ้ว

ในส่วนลึกของรูม่านตาที่เป็นสีนิลราวกับมีแผ่นน้ำแข็งกำลังแตกกระจายและก่อตัวขึ้นใหม่รูปร่างที่รุนแรง

"ทำไม..."

"...ถึงไม่ยอม... แม้แต่จะบอกลา... เป็นครั้งสุดท้ายกันนะ?"

ริมฝีปากของนางเผยอออกเล็กน้อย ปล่อยเสียงที่ขาดห้วงและสั่นสะท้านออกมา ทว่ามันกลับหนาวเหน็บเสียดแทง

"ทั้งที่เห็นได้ชัดว่า..."

"...เสี่ยวเยี่ยนใส่ใจข้ามากขนาดนี้ ทำไมเขาถึงไปโดยไม่บอกลาแม้แต่คำเดียว?"

กลิ่นอายที่คุ้นเคยซึ่งชวนให้หัวใจหยุดเต้นเหมือนยามที่นางกำลังจะคลุ้มคลั่งและสูญเสียการควบคุม ราวกับสัตว์ร้ายที่หลุดออกจากพันธนาการ ได้แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายที่บอบบางของนางอีกครั้ง!

สีหน้าของเผยยู่อีเปลี่ยนไปอย่างมาก ในใจของนางทั้งรู้สึกโกรธและนึกขำไปพร้อมๆ กัน

ยัยลูกคนนี้! เมื่อกี้ยังปากแข็งอยู่แท้ๆ พอรู้ว่าเขาไปเท่านั้นแหละ ก็คุมอารมณ์ไม่อยู่ขึ้นมาทันทีเลย!

ไหนท่านอาจารย์กู้เยี่ยนบอกว่านางหายดีแล้วไง?

สภาพแบบนี้มันดูเหมือนคนหายดีตรงไหนกัน?!

นางถลาเข้าไปเพียงก้าวเดียว กางแขนออกแล้วโอบกอดบุตรสาวที่กำลังแผ่ไอเย็นออกมาทั่วร่างไว้แน่นโดยไม่สนความหนาวเหน็บนั้น

"เสี่ยวรัน! ฟังแม่นะ! ใจเย็นๆ! รีบสงบสติอารมณ์เดี๋ยวนี้!"

ฝ่ามือของเผยยู่อีตบหลังที่แข็งทื่อของบุตรสาวเพื่อปลอบโยนอย่างแรง น้ำเสียงของนางทั้งร้อนรนและอ่อนโยนในเวลาเดียวกัน พลางกระซิบที่ข้างหูของนาง "ลูกไม่เข้าใจหรือว่าท่านอาจารย์กู้เยี่ยนเขาใส่ใจลูกมากแค่ไหน?"

"เขาต้องอดทนต่อความทุกข์ทรมานเพื่อลูกมามากเพียงใด? กี่ครั้งแล้วที่เขาเกือบจะเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่!"

"ที่เขาทำแบบนี้ เขาต้องมีเหตุผลแน่นอน! ลูกอยากทำให้เขาเสียใจงั้นหรือ?"

"ลูกอยากให้เขา... เกลียดลูกที่ลูกเป็นแบบนี้ในตอนนี้อย่างนั้นหรือ?"

นางเอ่ยประโยคสุดท้ายออกมาด้วยน้ำเสียงที่แทบจะแหบพร่า