บทที่ 41 พลังของนิมิตจันทร์สีชาด
บทที่ 41 พลังของนิมิตจันทร์สีชาด
“คุณน้าไอรีน่า ระวังค่ะ...”
ภายในบ้านชั้นเดียวที่เพดานเตี้ยแคบ สวีเจียวเจียวเหลือบไปเห็นทรงกลมประหลาดสามลูกพุ่งออกมาจากบ้านร้างหลังหนึ่งผ่านมุมหน้าต่าง
“ทางขวาค่ะ!!”
เมื่อได้ยินคำเตือนจากด้านหลัง ไอรีน่าชำเลืองมองด้วยหางตาโดยไม่เสียเวลาคิด
เปลวไฟขนาดเท่าลูกหินจุดขึ้นที่ปลายนิ้ว เธอสะบัดมือจู่โจมทันที
ทว่าก่อนที่ลูกไฟจะไปถึง ทรงกลมทั้งสามก็ระเบิดออกกลางอากาศ
ละอองเกสรสีแดงร่วงหล่นลงมาตามกระแสลม ลูบไล้ผ่านใบหน้าของไอรีน่าอย่างแผ่วเบา
ละอองหมอกนี้ราวกับมีชีวิต มันซึมเข้าสู่ร่างกายของเธอผ่านทางผิวหนัง
ไอรีน่าพยายามโคจรพลังภายในเพื่อขับหมอกสีแดงออกไปทันที
แต่อวี๋เฉิงหู่ไม่ยอมให้โอกาสนั้น เขาพุ่งเข้าใส่พร้อมหมัดที่อาบไปด้วยแสงสีฟ้าหม่น ราวกับหินสีฟ้าสองก้อนที่ทุบลงมาด้วยแรงมหาศาล
ไอรีน่าละมือไม่ได้ เธอขมวดคิ้วมุ่น
อักขระร่ายเวทนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าสู่มหาเวทตรงหน้า เธอใช้มือซ้ายประคองไว้แน่น ส่วนมือขวาสะบัดสร้างม่านพลังเวทบางๆ ปกป้องร่างกาย
พลังงานโกลาหลระเบิดออกในพริบตา มหาเวทที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์กลับสูญเสียการควบคุมในวินาทีสุดท้าย
เปลวเพลิงโลหิตสีชาดระเบิดออก จู่โจมทั้งมิตรและศัตรูอย่างบ้าคลั่ง
อวี๋เฉิงหู่ใช้กระบวนท่าจนสุดทางแล้ว เขาไม่อาจถอนตัวได้ทัน จึงได้แต่กัดฟันชกหมัดออกไปสุดแรง
แสงสีฟ้าหม่นต้านทานอยู่ได้เพียงสามวินาทีท่ามกลางความโกลาหลสีเลือด ก่อนจะถูกกลืนกินไปโดยสิ้นเชิง
ไอรีน่าเองก็ถูกแรงกระแทกจนร่างลอยคว้าง เธอล้มคะมำเข้าไปในบ้านหลังเล็กด้านหลัง
เมื่อไร้สิ่งกีดขวาง พลังเวทก็แผ่กระจายไปทุกทิศทาง
เสียงฉ่าดังระงมภายใต้เปลวเพลิง
ผนังคอนกรีตเสริมเหล็กละลายตัว วัชพืชรอบข้างกลายเป็นควันดำพวยพุ่งสู่ท้องฟ้าโดยไม่ทิ้งแม้แต่เถ้าถ่าน
ในระยะไกล บนดาดฟ้าตึกสามชั้น หลี่เซียวเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเย็นชา
แพลตตินัมและชืออิงยืนอยู่ด้านหลัง เบื้องล่างมีลูกผสมนับร้อยที่มีนัยน์ตาสีแดงฉานยืนคอยคำสั่ง
“พวกเธออ่อนแอเกินไป อย่าเข้าไปใกล้กว่านี้”
“บอสคะ ไม่เป็นไรค่ะ พวกเราไม่กลัว!!” ชืออิงก้าวมาข้างหน้ากึ่งก้าว นัยน์ตาของเธอฉายแววคลั่งไคล้ในตัวหลี่เซียว
“ไม่”
หลี่เซียวส่ายหน้า น้ำเสียงทุ้มต่ำเด็ดขาด: “การเสียสละที่ไร้ความหมายไม่มีคุณค่า ทำตามคำสั่งซะ”
น้ำเสียงเย็นชาของหลี่เซียวทำให้แพลตตินัมที่กำลังจะเอ่ยปากต้องล้มเลิกความคิดไปอย่างชาญฉลาด
“อีกสักครู่ ให้พาทุกคนที่บาดเจ็บไปขังไว้ พวกเขามีประโยชน์กับฉัน”
พูดจบ หลี่เซียวก็ทะยานร่างพุ่งเข้าสู่สมรภูมิ
แพลตตินัมก้าวไปตบไหล่ชืออิงเบาๆ: “อย่าคิดมากเลย ทำตามที่บอสสั่งเถอะ”
“ฉันรู้แล้ว”
ทั้งสองนำกลุ่มลูกผสมมุ่งหน้าไปยังสมรภูมิ
เมื่อถึงเขตรอบนอกของสนามรบ ปราณสีแดงปะทุออกจากร่างหลี่เซียว ควบแน่นกลายเป็นดาบยาวสีเลือด
ร่างของเขาถูกเปิดเผยและถูกตรวจพบโดยชายชุดขาวที่คอยคุมเชิงอยู่รอบนอก พวกมันนิ่งเงียบแต่ชักอาวุธเข้าจู่โจมโดยไม่ลังเล
สำหรับหลี่เซียว พวกปลายแถวเหล่านี้เขาสามารถฆ่าได้ง่ายดายเหมือนไก่หรือสุนัข
ความแค้นที่ฝังลึกพุ่งพล่านขึ้นมา จิตสังหารอันเยือกเย็นแผ่ออกจากร่างกาย แต่เขาก็ถูกระงับไว้ด้วยเหตุผลอย่างรวดเร็ว
หลี่เซียวตวัดดาบเบาๆ เขาไม่ได้ฆ่าพวกปลายแถวเหล่านี้
ไม่มีแม้แต่ประกายแสงเย็นเยียบ
เพียงการกวาดดาบครั้งเดียว ชายชุดขาวที่พุ่งเข้ามาก็ไม่อาจเข้าใกล้ได้ ขาของพวกมันถูกฟันขาดสะบั้นทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น
หลี่เซียวก้าวข้ามเศษซากขาที่เกลื่อนถนนอย่างเย็นชา ใบหน้าสวมหน้ากากพญายม ราวกับทูตที่ส่งมาจากนรก
เขายังไม่แน่ใจในความแข็งแกร่งที่แท้จริงขององค์กรโคลเวอร์ จึงยังไม่มีความคิดที่จะเปิดเผยตัวตน
เขามาถึงใจกลางสมรภูมิ
ความร้อนจากเปลวเพลิงโลหิตถูกกันไว้ด้วยปราณคุ้มกาย สายตาของหลี่เซียวจับจ้องไปที่ร่างที่คุกเข่าอยู่
อวี๋เฉิงหู่อยู่ในสภาพดูไม่ได้ ชุดเครื่องแบบสีขาวขาดวิ่นจากการถูกไฟคลอก
เปลวไฟหลายจุดยังคงเกาะกินผิวหนัง เผาไหม้จนส่งกลิ่นเนื้อไหม้ฉุนกะทิ
สัมผัสได้ถึงคนใกล้เข้ามา อวี๋เฉิงหู่หยัดกายลุกขึ้น ปราณคุ้มกายปะทุออกมา เบื้องหลังปรากฏนิมิตวิทยายุทธ์รูปร่างคล้ายหินประหลาด พลังงานสีฟ้าหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา
เปลวเพลิงโลหิตถูกดับลง ปราณคุ้มกายช่วยปรับสมดุลเลือดและปราณ ป้องกันไม่ให้เลือดไหลออกมาอีก
“นั่นใคร?!”
หมัดของอวี๋เฉิงหู่อาบด้วยแสงสีฟ้าอีกครั้ง เขามองหลี่เซียวที่สวมหน้ากากพญายมด้วยสายตาระแวดระวัง
ทว่าหลี่เซียวยังคงนิ่งเงียบ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความแค้นที่แทบจะจับต้องได้
ร่างกายขยับเพียงเล็กน้อย ทิ้งไว้เพียงภาพติดตา
เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง ดาบยาวที่อาบด้วยปราณก็ฟาดฟันลงมา
คมดาบปะทะกับหมัดเหล็ก แรงกระแทกมหาศาลส่งผ่านมาถึงแขน
เส้นเลือดที่แขนปูดโปน หลี่เซียวฝืนต้านการโจมตีไว้แน่น เท้าทั้งสองข้างปักหลักอยู่กับที่
อวี๋เฉิงหู่กัดฟันกรอด ถูกแรงปะทะบีบให้ต้องถอยหลังไป รอยแผลใหม่ที่เปื้อนเลือดปรากฏขึ้นบนหมัดของเขา
หลี่เซียวรุกไล่อย่างไม่ลดละ ดาบยาวฟาดฟันต่อเนื่องด้วยพลังเต็มสูบ
เคร้ง... เคร้ง เคร้ง!!
เสียงโลหะปะทะกันดังระงม
อวี๋เฉิงหู่ถูกกดดันอย่างเบ็ดเสร็จ ไม่อาจหาจังหวะโต้กลับได้แม้แต่น้อย
ทุกครั้งที่ปะทะกันคือการห้ำหั่นด้วยพละกำลังและปราณ
ในการต่อสู้ครั้งที่สองนี้ แม้ทั้งคู่จะเป็นราชันย์วิทยายุทธ์ขั้นสูง แต่อวี๋เฉิงหู่กลับถูกบีบให้ถอยร่นทีละก้าว หลังจากแลกหมัดกันนับร้อยครั้ง อวัยวะภายในของเขาก็เริ่มแตกร้าวจากแรงกระแทก
รสคาวเลือดข้นคลั่กพุ่งขึ้นมาในลำคอ เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก
“หมอนี่เร็วเป็นบ้า! ระดับเดียวกับฉันแท้ๆ แต่เขากดดันฉันได้ด้วยเทคนิคเพียงอย่างเดียว!!”
อวี๋เฉิงหู่รู้ดีว่าเขาไม่ได้อ่อนแอ
เพียงแต่แวมไพร์สวมหน้ากากที่โผล่มาจากไหนไม่รู้คนนี้แข็งแกร่งเกินไป และไม่อาจวัดด้วยมาตรฐานทั่วไปได้
พลังของไอรีน่านั้นยังพอคาดเดาได้ แวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ระดับหกที่เจ็บหนักย่อมมีจุดอ่อน
แต่กลิ่นอายของคนคนนี้คือราชันย์วิทยายุทธ์ขั้นสูงชัดๆ พลังแวมไพร์ที่แผ่ออกมาอยู่เพียงระดับสี่ ซึ่งช่วยเสริมพลังให้ระดับราชันย์ได้ไม่เกิน 20% เท่านั้น
ทว่าเขากลับมีกลิ่นอายแห่งความตายที่แน่นอน
“ฮ้า!!”
อวี๋เฉิงหู่ฉวยโอกาสที่หลี่เซียวจู่โจมพลาด ประกบหมัดเข้าหากันแล้วพุ่งชกเข้าที่หน้าอกของหลี่เซียวตรงๆ
ก้อนหินสีฟ้าบนหลังของเขาทุบลงมาที่เหนือศีรษะของหลี่เซียว
“ยังไงเขาก็เป็นราชันย์วิทยายุทธ์ขั้นสูง ฉันคงล้มเขาไม่ได้ง่ายๆ” เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีสองทาง หลี่เซียวยังคงสงบและเยือกเย็น
จันทร์สีชาดลอยเด่นขึ้นเบื้องหลัง แรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไป หมอกสีแดงอ่อนดูเหมือนจะมีชีวิต
มันพันรอบหินสีฟ้าและแขนของอวี๋เฉิงหู่โดยอัตโนมัติ
หลี่เซียวใช้ดาบรับการโจมตี ย่อตัวลงรับแรงปะทะ
จันทร์สีชาดปะทะกับการโจมตีตรงๆ กระแทกก้อนหินนั้นกลับไปอย่างรุนแรง
หลี่เซียวเซถอยหลังไปสองสามก้าว กระแทกเท้าลงบนพื้นเพื่อหยุดร่าง
เปรี้ยะ...
ดาบยาวที่อาบด้วยปราณในมือเต็มไปด้วยรอยร้าว จวนเจียนจะแตกสลาย
โชคดีที่มันไม่ใช่ของจริง เมื่ออัดฉีดปราณเข้าไปใหม่ ดาบยาวก็กลับคืนสู่สภาพเดิม
ด้วยพลังของจันทร์สีชาด ในรัศมีร้อยเมตรนี้ อวัยวะภายในที่บาดเจ็บจากการปะทะเมื่อครู่ได้รับการฟื้นฟูในทันที
พลังมหาศาลของกรงขังมิติตรึงนิมิตหินประหลาดเบื้องหลังอวี๋เฉิงหู่ไว้จนขยับไม่ได้เลย
การโจมตีที่หมายถึงชีวิตกลับทำอะไรหลี่เซียวไม่ได้แม้แต่น้อย ทำให้อวี๋เฉิงหู่ไม่กล้าบุ่มบ่ามโจมตีต่อ
เมื่อรู้สึกว่านิมิตของตัวเองถูกสะกดไว้ เขาก็เริ่มคิดเรื่องการล่าถอย
“แค่ก แค่ก แค่ก...”
เสียงไอมาจากบ้านหลังเล็กที่อยู่ใกล้ๆ สวีเจียวเจียวรีบปัดฝุ่นออกจากตัวไอรีน่าด้วยความร้อนรน
“คุณน้าไอรีน่า เป็นอะไรไหมคะ?”
ไอรีน่าส่ายหน้า สายตาจดจ้องไปที่ร่างสองร่างที่กำลังคุมเชิงกันอยู่ข้างนอกบ้าน สะเก็ดแผลที่คอหายไปแล้ว เผยให้เห็นแผลฉกรรจ์
พลังงานในร่างกายเธอเริ่มหนักอึ้งและหมุนเวียนได้ลำบาก
แม้จะเดาได้ว่าเป็นเพราะละอองเกสรสีแดงนั่น แต่อีดรีน่าก็ไร้ทางแก้
เลือดเริ่มไหลซึมจากแผลที่ลำคอไม่หยุด
เมื่อขาดการสะกดไว้ บาดแผลก็เหมือนเขื่อนแตก
ไอรีน่าบาดเจ็บสาหัสซ้ำซ้อน ร่างกายมาถึงขีดจำกัดแล้ว แม้จะแค้นใจแต่เธอทำได้เพียงกัดฟันและกุมมือสวีเจียวเจียวไว้แน่น
“ไปกันเถอะ... พวกเราต้องออกไปจากนครนิรันดร์เดี๋ยวนี้”
สวีเจียวเจียวไม่ใช่คนโง่ เธอรีบพยุงไอรีน่าขึ้นและหนีไปทันที
เธอรู้ดีว่าในสภาพนี้ของไอรีน่า หากฝืนอยู่เพื่อตามหาแอนนาต่อ เธอคงไม่มีชีวิตรอดพ้นคืนนี้ไปได้แน่
อาศัยจังหวะที่หลี่เซียวและอวี๋เฉิงหู่กำลังเผชิญหน้ากัน สวีเจียวเจียวแบกไอรีน่าขึ้นหลังแล้วหายวับไปในเงามืด
หลี่เซียวไม่ได้ขัดขวาง ปล่อยให้พวกเธอจากไป
ไอรีน่าอาจจะสำคัญ แต่คนตรงหน้าเขาซึ่งเป็นสมาชิกองค์กรโคลเวอร์นั้นสำคัญยิ่งกว่า!
ในรอบห้าปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพบร่องรอยขององค์กรนี้ เขาจะไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ
อวี๋เฉิงหู่ที่อาการบาดเจ็บเริ่มกำเริบไม่กล้าขยับตัว ทำได้เพียงมองดูเป้าหมายหนีไป
กลิ่นอายของหลี่เซียวในหน้ากากพญายมนั้นกดดันมหาศาล ในการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือ ความพลาดพลั้งเพียงครั้งเดียวคือความตาย เขาจึงไม่กล้าลดการป้องกันลง
เมื่อสัมผัสได้ถึงบาดแผลภายในที่เริ่มรุนแรงขึ้น อวี๋เฉิงหู่เช็ดเลือดที่มุมปากแล้วถามคำถามที่ค้างคาใจ
“สู้กันมาตั้งนาน แกยังไม่บอกเลยว่าแกเป็นใคร? และเป้าหมายของแกคืออะไร?”
วื่ง...
หลี่เซียวชูดาบยาวขึ้นระดับอก เกิดเสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบา นัยน์ตาที่เผยออกมาเต็มไปด้วยความแค้นที่ไม่ได้ปิดบัง
“นายจะได้รู้แน่!! แต่ไม่ใช่ตอนนี้...”