บทที่ 42 ดาบนั้นเร็วเหลือเกิน

นครนิรันดร์

กองกำลังป้องกันเมืองหลังจากรวมพลกันอย่างรวดเร็ว ก็เคลื่อนขบวนออกปฏิบัติการพร้อมยุทโธปกรณ์ครบมือ

ครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งก่อน ทหารทุกนายบรรจุกระสุนจริง

รถหุ้มเกราะนำขบวน ปืนกลหนักบนหลังคาติดตั้งกระสุนเวทมนตร์ที่สามารถบดขยี้ผู้ใช้พลังระดับสี่ให้กลายเป็นเศษเนื้อได้ในพริบตา แม้แต่ระดับห้าหากถูกระดมยิงก็ยากจะรอดชีวิต

ทว่าท่ามกลางขบวนรถอันน่าเกรงขามนี้ กลับมีรถหรูคันหนึ่งที่ดูไม่เข้าพวกวิ่งร่วมอยู่ด้วย

ที่เบาะหลัง จอนขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าเคร่งเครียด เขาหันไปถามนายทหารคนสนิทที่นั่งข้างๆ

"ผู้ช่วยสวี ตรวจสอบสถานการณ์ได้ความว่ายังไง?"

ผู้ช่วยสวีคนนี้ยังดูหนุ่มแน่น มีดวงตาสีน้ำตาลเข้ม บ่งบอกว่าเขาไม่ใช่นักล่าราตรี

"รายละเอียดเชิงลึกยังไม่ชัดเจนครับ แต่มีการปะทะระดับปราณรบขั้นที่หกปะทุขึ้นในย่านเมืองเก่าที่ถูกทิ้งร้างทางทิศใต้"

ร้อยโทสวีเหลือบมองเวลา: "ห้านาทีก่อน กรมตำรวจได้ทำการปิดล้อมพื้นที่ชั้นนอกไว้แล้ว แต่พวกเขารับมือสถานการณ์ระดับหกไม่ไหวครับ ต้องใช้กองกำลังป้องกันเมืองเท่านั้น"

จอนพยักหน้าเข้าใจภาพรวม แต่สีหน้ายังคงบูดบึ้ง ใครก็ตามที่ถูกขัดจังหวะความสุขด้วยการแจ้งเตือนด่วนย่อมไม่มีทางอารมณ์ดีได้

ขบวนรถของกองกำลังป้องกันเมืองวิ่งผ่านถนนที่เงียบสงบมุ่งหน้าสู่เขตใต้

เมื่อขบวนรถหายลับไปที่หัวมุมถนน หน้าต่างบ้านเรือนริมทางที่เคยแง้มไว้ก็ปิดลง

ภายในห้องที่มืดมิด แสงสลัวจากโทรศัพท์มือถือส่องให้เห็นใบหน้าของผู้ใช้

นัยน์ตาสีแดงของเขาทอประกายดุจคริสตัลท่ามกลางความมืด

ข้อความสั้นๆ ถูกพิมพ์และส่งออกไปอย่างรวดเร็ว...

————

ย่านเมืองเก่า

กลุ่มลูกผสมกำลังรีบเก็บกวาดความวุ่นวายที่หลี่เซียวทิ้งไว้

ร่างในชุดขาวที่ไร้ขาถูกมัดและลำเลียงออกไปทีละคน

ชืออิงยืนอยู่ด้านหน้า เฝ้ามองแรงสั่นสะเทือนที่แผ่ออกมาจากใจกลางสนามรบ คิ้วของเธอขมวดมุ่นด้วยความกังวล

“ชืออิง”

แพลตตินัมเดินเข้ามาหาพร้อมโทรศัพท์ในมือ

“เพิ่งได้รับข่าวว่ากองกำลังป้องกันเมืองกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ ทางออกชั้นนอกถูกกรมตำรวจปิดตายไว้หมดแล้ว เราควรต้องถอนตัว”

“ดำเนินการตามแผนเดิม” ชืออิงข่มความกังวลและสั่งการตามที่หลี่เซียววางไว้

“กำลังหลักถอนตัวผ่านอุโมงค์ใต้ดิน ส่งคนไปแจ้งบอสด้วยว่าทหารกำลังมา ให้ถอนตัวให้เร็วที่สุด”

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป กลุ่มลูกผสมถอนตัวอย่างเป็นระเบียบ

ส่วนวิธีการเดิมที่เคยใช้ลูกผสมนับพันเข้าปะทะเพื่อถ่วงเวลาทหารนั้น ไม่เหมาะกับสถานการณ์วันนี้อย่างยิ่ง

ครั้งก่อนทหารได้รับคำสั่งเพียงแค่จับกุมคนจากบริษัทสมปรารถนา ซึ่งถือเป็นคดีความสงบเรียบร้อยทั่วไป

แต่การปะทะครั้งนี้อาจถูกนิยามว่าเป็น 'การก่อการร้าย'

ถ้าชืออิงกล้าทำแบบนั้น ลูกผสมพวกนั้นคงถูกยิงทิ้งเป็นแน่...

ก่อนจากไป ชืออิงเหลือบมองไปทางหลี่เซียวที่กำลังเตรียมดาบครั้งสุดท้าย จากนั้นเธอก็หมุนตัวลงสู่ท่อระบายน้ำ หนูหลายตัวที่มีนัยน์ตาสีแดงวาววิ่งหนีจากเท้าของเธอลงสู่ส่วนลึกของท่อ...

ใจกลางสนามรบ แรงปะทะยังคงบ้าคลั่ง

อาคารร้างพังทลาย วัชพืชและหน้าดินถูกเป่าจนกระจุย

ดาบของหลี่เซียวฟาดฟันผ่านซี่โครงของอวี๋เฉิงหู่

พลังภายในของอวี๋เฉิงหู่ปั่นป่วนชั่วขณะ เลือดร้อนๆ สาดกระเซ็นลงบนพื้นจนส่งไอความร้อนพวยพุ่ง

อวี๋เฉิงหู่อยู่ในสภาพย่ำแย่ หอบหายใจรุนแรง แผลฉกรรจ์ตามตัวเริ่มส่งผล เหงื่อที่ไหลเข้าแผลทำให้ความเจ็บปวดทวีคูณ

หลี่เซียวขยับมาประจันหน้า เขายังคงไร้รอยขีดข่วน มีเพียงเหงื่อซึมที่หน้าผากเล็กน้อย

"บอสครับ!!"

เสียงตะโกนดังมาจากด้านหลัง แต่หลี่เซียวไม่หันไปมอง

ลูกผสมคนหนึ่งตะโกนสุดเสียง "ทหารกำลังจะมาถึงแล้ว! ผู้จัดการชือเตือนให้บอสระวังตัวด้วยครับ!"

เมื่อมั่นใจว่าหลี่เซียวได้ยินแล้ว เขาก็รีบหนีไปทันที

"ได้ยินที่คนของแกพูดไหม? เลิกสู้ได้แล้ว ไม่งั้นไม่มีใครรอดไปได้ทั้งนั้น!!"

อวี๋เฉิงหู่หอบพลางพยายามขู่ แต่เขาไม่กล้าลดการป้องกันลงแม้แต่นาทีเดียว

จากการต่อสู้ที่ผ่านมา เขารู้สึกว่าหลี่เซียวคือสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย กลิ่นอายพลังยังไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนแรงลงเลย

"หุบปาก!"

หลี่เซียวไม่เสียเวลาพูดต่อ ความแค้นต่อองค์กรโคลเวอร์ผลักดันเขา

เขาเก็บดาบเข้าฝัก และกำด้ามไว้แน่น!

เขาสมาธิพลังทั้งหมดไปที่การโจมตีครั้งถัดไป

กลิ่นอายถูกล็อคเป้าไว้จนอวี๋เฉิงหู่เสียวสันหลังวาบและเผลอกลืนน้ำลาย

"ให้ตายสิ มันเป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ แค่เทคนิคอย่างเดียวก็กดฉันจนอยู่หมัดทั้งที่ฉันทุ่มสุดตัวแล้ว"

แม้เขาจะบาดเจ็บมาก่อนหน้านี้ แต่หลังจากแลกกระบวนท่ากันนับร้อยครั้ง อวี๋เฉิงหู่รู้ดีว่าต่อให้เขาสมบูรณ์พร้อม เขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลี่เซียว

ในการปะทะก่อนหน้า ทุกหมัดของเขาที่เสริมด้วยพลังภายในและนิมิตศิลาเหล็ก กลับถูกหลี่เซียวที่ใช้เพียงเทคนิคดาบกดดันจนแทบไม่มีโอกาสโต้กลับ

และตอนนี้ หลี่เซียวเริ่มรวบรวมพลังวิทยายุทธ์ที่แท้จริง

แม้ดาบยังไม่ถูกชักออก แต่มันแผ่กลิ่นอายแห่งความตายออกมาแล้ว

"ฉันตายแน่!! ถ้ากันดาบนี้ไม่อยู่"

อวี๋เฉิงหู่พึมพำกับตัวเอง นิมิตศิลาด้านหลังส่องแสงเจิดจ้า พลังภายในทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นวิชาป้องกัน ปรากฏเป็นภาพหินสีฟ้าขวางกั้นเบื้องหน้า

ทุกอย่างเตรียมพร้อมเสร็จในเวลาเพียงครึ่งวินาทีหลังจากหลี่เซียวเก็บดาบ

วื่ง...

เสียงแผ่วเบาที่แทบไม่ได้ยินพุ่งผ่านไป

อวี๋เฉิงหู่กะพริบตาหนึ่งครั้ง เมื่อลืมตาขึ้นอีกที

เขาเห็นดาบของหลี่เซียวถูกชักออกมาแล้ว และยังอยู่ในท่าที่ต่อเนื่องจากการฟัน

"!!!"

"เมื่อไหร่กัน??"

คำถามยังไม่ทันก่อตัวเสร็จในหัว เสียง 'เปรี้ยะ' ก็ดังเข้าหู

รอยแตกที่เรียบกริบปรากฏขึ้นบนม่านป้องกันที่เคยไร้ตำหนิเบื้องหน้า และความผิดปกติเกิดขึ้นที่ขาของเขา แผลเลือดสาดสองจุดปรากฏขึ้น

'นี่มัน...'

ปราณสีฟ้าหม่นแตกกระจายหายไปในอากาศ

นิมิตศิลาเหล็กเบื้องหลังวูบไหว พยายามจะคงอยู่ก่อนจะหม่นแสงลงและพังทลาย...

ทุกอย่างในรัศมีร้อยเมตรถูกตัดเป็นสองท่อน เหลือเพียงรอยตัดที่เรียบกริบท่ามกลางซากปรักหักพัง

อวี๋เฉิงหู่เสียการทรงตัว ร่างที่ไร้ขาของเขาทรุดลงกับพื้นดังตุบ

เมื่อหันไปมอง เขาเห็นรองเท้าบูทสีดำของหลี่เซียวมาหยุดอยู่ตรงหน้าแล้ว

เขามองสบตาที่เย็นชาของหลี่เซียวพลางสำลักเลือด ลมหายใจรวยริน

"ดาบนั้น... เร็วเหลือเกิน... มันชื่อว่าอะไร?"

หลี่เซียวมองด้วยสายตาเย็นยะเยือก เขาย่อตัวลงโดยไม่มีทีท่าจะตอบคำถามของศัตรู

เขายื่นมือไปกระชากหัวอวี๋เฉิงหู่ขึ้นมาประจันหน้า จ้องลึกลงไปในดวงตาสีน้ำตาลที่ยังคงแฝงความไม่เกรงกลัว

"นายยังไม่ตายตอนนี้หรอก"

"ฮ่าๆๆ... ฉันไม่ตายหรอก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ที่นี่!!"

อวี๋เฉิงหู่หัวเราะทั้งที่ปากเปื้อนเลือด สายตาจ้องเขม็งไปที่หน้ากากพญายม ราวกับพยายามมองทะลุเข้าไปให้เห็นใบหน้าข้างใต้

"ดวงตาของแก... ความแค้นมันชัดเจนเกินไป"

อวี๋เฉิงหู่พยายามจะส่ายหัว แต่มือของหลี่เซียวตรึงเขาไว้แน่นจนขยับไม่ได้

"แต่ว่า... แค่ก แค่ก" เขาสลักเลือดออกมาอีกหลายคำ "ฉันไม่เข้าใจ... ฉันไปล่วงเกินแวมไพร์ที่เก่งขนาดแกตอนไหนกัน?"

นัยน์ตาสีเลือดของหลี่เซียวบอกให้รู้ว่าความคิดของอวี๋เฉิงหู่ไม่ได้นำหน้าไปไกลนัก

"นายจะได้รู้แน่" หลี่เซียวเอ่ยเสียงเย็นพลางเตรียมแบกร่างอวี๋เฉิงหู่ออกไป

"ก็อาจจะใช่... แต่เมื่อถึงตอนนั้น สถานะของเราคงต้องสลับกัน"

หลี่เซียวเพิ่มแรงบีบที่มือ ราวกับจะบอกว่าปลาบนเขียงยังกล้าพูดจาโอหังแบบนี้อีกเหรอ

อวี๋เฉิงหู่หัวเราะอย่างบ้าคลั่งแล้วตะโกนเรียกชื่อหนึ่งออกมา

"หยางเยี่ยน..."