บทที่ 34 ฉันชอบถุงน่องสีดำมากกว่า

นครนิรันดร์

หลังจากย้ายที่กบดาน ฐานที่มั่นชั่วคราวของพวกเขาคือบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่ง

มาร์คัสและแอนนาถูกขังแยกกันในคุกใต้ดิน

ที่ชั้นบน หลี่เซียวนั่งอยู่ริมหน้าต่างบานใหญ่

สามวันผ่านไปนับตั้งแต่การสอบสวนมาร์คัส แต่ปัญหาเรื่องการโอบกอดยังคงไม่ได้รับการแก้ไข

การตีตราทาสโดยสมบูรณ์เป็นเวทมนตร์ต้องห้ามอย่างชัดเจนและไม่สามารถหาได้จากช่องทางสาธารณะทั่วไป

อย่างไรก็ตาม ข่าวดีก็คือหลังจากหวงชิวสุ่ยประสบความสำเร็จในการควบคุมพลังงานโกลาหลและกลายเป็นจอมเวทฝึกหัดระดับหนึ่ง เธอได้รับสืบทอดความรู้จากคัมภีร์แห่งความมืด

และหนึ่งในวิชาที่สืบทอดมานั้นคือเวทมนตร์ 'การตีตราทาสโดยสมบูรณ์'

นอกจากนี้ หลังจากดื่มเลือดวิเศษระดับสูงเข้าไปปริมาณมาก หวงชิวสุ่ยก็เลื่อนระดับเป็นแวมไพร์ระดับกลางขั้นที่สองโดยธรรมชาติ

เนื้อหาใหม่ที่ปรากฏในคัมภีร์แห่งความมืดช่วยยืนยันคำพูดของมาร์คัส

มันเป็นไปได้จริงๆ ที่จะพลิกกลับความสัมพันธ์แบบเจ้านายลูกน้องด้วยวิธีนี้

ทว่า วิธีการที่หลี่เซียวเฝ้ารอ—การทลายขีดจำกัดของสายเลือดลูกผสม—ยังคงไม่ปรากฏขึ้น

หวงชิวสุ่ยถือคัมภีร์แห่งความมืดไว้ในมือ แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เธอมองหลี่เซียวแล้วเอ่ยเบาๆ "มันต้องมีวิธีแน่ๆ ค่ะ มันต้องถูกบันทึกไว้ในคัมภีร์แห่งความมืดเล่มนี้ เมื่อฉันเลื่อนระดับเป็นแวมไพร์ระดับสูงหรือระดับยอดขุนพล ฉันน่าจะสืบค้นข้อมูลส่วนนั้นได้"

"ตอนนี้ทำได้แค่นั้นแหละ" หลี่เซียวพยักหน้า พลางสำทับ "แค่เลื่อนระดับเผ่าพันธุ์ยังไม่พอ อย่าละเลยขอบเขตเหนือธรรมชาติของตัวเองด้วยล่ะ"

"สิ่งที่ฉันต้องการคือม้วนคาถาตีตราทาสระดับสี่"

เนื่องจากแอนนาเป็นแวมไพร์ระดับสูงขั้นที่สี่ หลี่เซียวจึงจำเป็นต้องใช้พลังในระดับเดียวกัน

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาดูดซับเลือดระดับสูงไปไม่น้อย แต่ยังห่างไกลจากการเป็นแวมไพร์ระดับยอดขุนพล

ต้องรอให้ทุกอย่างพร้อมก่อน เขาถึงจะแก้ปัญหานี้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

"ฉันจะพยายามค่ะ" หวงชิวสุ่ยพยักหน้าอย่างมั่นคง "พลังโกลาหลที่ฉันครอบครองกำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ฉันจะไม่ทำให้คุณรอนานแน่นอน"

หลี่เซียวไม่ได้พูดอะไรต่อ เพราะเรื่องแบบนี้เร่งเร้าไปก็ไม่ได้ช่วยอะไร

"จะว่าไป ช่วงนี้ธุรกิจเปลี่ยนเผ่าพันธุ์ของเราเป็นยังไงบ้าง?"

"ไปได้สวยมากค่ะ ถึงบริษัทจะปิดตัวลงแต่หลังจากติดต่อกันเป็นการส่วนตัว ธุรกิจนี้ก็ไม่ได้รับผลกระทบเลย"

เมื่อพูดถึงงานที่เธอถนัด น้ำเสียงของหวงชิวสุ่ยก็ดูมั่นใจขึ้น "การจัดซื้อเลือดระดับต่ำก็ไม่มีปัญหาค่ะ ฉันสั่งให้ลูกน้องกระจายตัวกันไปซื้อในนามส่วนตัวเพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต"

หลี่เซียวไม่แปลกใจที่เธอจัดการได้ดีเยี่ยมขนาดนี้ เมื่อเห็นความสามารถในการบริหารและเงินทุนที่เพียงพอ

แม้บริษัทสมปรารถนาจะปิดไป แต่เงินในบัญชีไม่ได้รับผลกระทบ

บัญชีธนาคารกลางสหพันธรัฐไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาอายัดได้ง่ายๆ

อีกทั้งบริษัทนี้ก็ยังไม่ได้ถูกสอบสวนทางกฎหมายอย่างเป็นทางการ

เหตุผลที่ต้องมุดลงใต้ดินก็เพื่อหลบสายตาของอัลเลนแห่งตระกูลธอร์นมิชเท่านั้น

หลังจากกบดานและพัฒนามาหลายวัน จำนวนทายาทสายเลือดบนหน้าต่างระบบตอนนี้ใกล้จะถึงเจ็ดพันคนแล้ว

ด้วยค่าเปลี่ยนเผ่าพันธุ์คนละ 200,000 เครดิต ตอนนี้หลี่เซียวมีทรัพย์สินสุทธิรวมกว่าพันล้าน

แม้เขาจะรู้ว่าการปล่อยเงินจำนวนมหาศาลไว้ในบัญชีเฉยๆ คือความสูญเสีย

แต่นี่เป็นชีวิตแรก... ไม่สิ ชีวิตที่สองที่เขาเป็นมนุษย์...

หลี่เซียวรู้ดีว่าเขาขาดสัญชาตญาณทางธุรกิจ การวู่วามลงทุนอาจนำไปสู่ความพินาศได้

ในวินาทีนี้ ความสำคัญของ 'พรสวรรค์' จึงปรากฏชัด

หลี่เซียวหมุนเก้าอี้กลับมา สายตาบังเอิญเหลือบไปเห็นถุงน่องสีดำของหวงชิวสุ่ยที่คลุมเท้านวลเนียนดุจหยก

"อะแฮ่ม..."

"ชิวสุ่ย ตอนนี้เรามีเงินกว่าพันล้านในบัญชี เธอพอจะมีไอเดียดีๆ ไหม?"

หวงชิวสุ่ยยกมือขึ้นจัดทรงผม เธอรู้สึกได้ถึงสายตาของหลี่เซียวเมื่อครู่จนแก้มเริ่มแดงระเรื่อ

เธอรีบระงับอารมณ์และกลับมาเป็นเลขานุการที่เก่งกาจเหมือนเดิม

"บอสคะ สมาชิกสภาซือถูจิ่งฮุ่ยจากเมืองเทียนหมิงได้สั่งนำทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลซือถูและตระกูลแองเจิลในนครนิรันดร์ออกประมูลค่ะ"

เธอยกข้อมือขึ้นดูเวลา "งานประมูลจะมีขึ้นบ่ายวันนี้ ฉันคิดว่าเราควรประมูลฟาร์มปศุสัตว์ของหยงซิงกรุ๊ปที่อยู่นอกเมืองมาค่ะ"

"ถ้าเรามีฟาร์มเลือดเป็นของตัวเอง เราก็ไม่ต้องเสียเงินมหาศาลไปกว้านซื้อเลือดระดับต่ำจากภายนอกอีกต่อไป"

"งานประมูลอย่างนั้นเหรอ?"

หลี่เซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและเห็นว่าเป็นไอเดียที่ยอดเยี่ยมมาก

การซื้อฟาร์มของหยงซิงนอกจากจะได้เลือดราคาถูกแล้ว ยังสามารถเปลี่ยนฟาร์มให้เป็นฐานทัพใหญ่ได้ด้วย

พวกเขาจะได้ไม่ต้องทนอุดอู้อยู่ในตึกเก่าสามชั้นกลางเมืองแบบนี้อีก

“เป็นความคิดที่ดี จัดการได้เลย แต่ระวังอย่าให้ตัวตนเปิดเผยล่ะ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่ควรออกหน้า”

“รับทราบค่ะ ฉันจะจัดเตรียมคนที่ไม่เกี่ยวข้องไปประมูลแทน ไม่ถูกจับได้แน่นอนค่ะ”

“ไปเถอะ” หลี่เซียวพยักหน้า

ทว่าหวงชิวสุ่ยยังคงยืนนิ่ง ท่าทางดูประหม่าอย่างประหลาด

“???”

“มีอะไรอีกเหรอ?”

“เปล่าค่ะ ไม่มีอะไร” หวงชิวสุ่ยก้มหน้าขัดเขิน ทิ้งมาดเลขาสาวผู้เก่งกาจไปจนหมดสิ้น

“คือ... ฉันแค่อยากถามว่า คืนนี้คุณว่างไหมคะ?”

หลี่เซียวมองดูมือของหวงชิวสุ่ยที่บีบเข้าหากันแน่นด้วยความประหม่าอย่างนึกสนุก

เมื่อเทียบกับใบหน้าแบบชาวตะวันตกของไอรีน่าหรือแอนนา หลี่เซียวชอบความงามแบบตะวันออกที่โดดเด่นของหวงชิวสุ่ยมากกว่า

จมูกที่ได้รูป ผิวพรรณที่ละเอียดจนเหมือนจะคั้นน้ำออกมาได้ ลำคอระหงเหมือนหงส์

และคิ้วที่ดูเหมือนจะพ่นหมอกออกมาได้ทุกครั้งที่กะพริบตา

ภายใต้สายตาของหลี่เซียว หวงชิวสุ่ยตัวสั่นด้วยความประหม่า แต่ในใจกลับมีความสุขลึกๆ ที่ซ่อนอยู่

"ไปทำงานเถอะ อาบน้ำรอฉันคืนนี้"

"ค... ค่ะ ทราบแล้วค่ะ"

หวงชิวสุ่ยหน้าแดงก่ำแล้วรีบวิ่งหนีออกไปราวกับชีวิตขึ้นอยู่กับมัน

ในจังหวะที่เธอผลักประตูออกไป เสียงของหลี่เซียวที่ดังไล่หลังมาทำให้เธอตัวสั่นไปทั้งร่าง

"อ้อ... ฉันชอบถุงน่องสีดำมากกว่านะ..."

หวงชิวสุ่ยไม่ได้ตอบ เธอเพียงก้มหน้าและรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ในห้อง หลี่เซียวมองตามแผ่นหลังที่รีบร้อนนั้นด้วยความขบขัน อืม... ช่างเป็นภาพที่เจริญตาจริงๆ

ทิศใต้ของเมือง

ในสลัม ท่ามกลางบ้านชั้นเดียวที่ทรุดโทรมและถูกทิ้งร้าง

หน้าต่างถูกปิดไว้อย่างลวกๆ ด้วยแผ่นพลาสติก กรอบประตูผุพังจนปิดไม่สนิท

ภายในห้องระเกะระกะไปด้วยขยะกระจัดกระจาย

ไอรีน่าอยู่ในสภาพสะบักสะบอม รอยเลือดบนเสื้อผ้าแห้งกรัง ลำคอที่เคยนวลเนียนเปื้อนไปด้วยคราบสกปรก และแผลดาบที่อัลเลนฝากไว้ยังคงทิ้งรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดซึ่งฟื้นฟูได้ไม่เต็มที่

ในยามที่ตกต่ำ ไอรีน่าห่างไกลจากความสง่างามในอดีตอย่างสิ้นเชิง

ข้างๆ เธอ บนเตียงมีเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งดำเป็นปื้น

สวีเจียวเจียวนอนอยู่บนนั้นในสภาพไม่ต่างกัน หน้าอกของเธอขยับขึ้นลงเพียงแผ่วเบา ร่างกายส่งกลิ่นเหม็นอับจางๆ ออกมา

ไอรีน่าจ้องมองเธอ จนกระทั่งเห็นริมฝีปากที่แตกแห้งของสวีเจียวเจียวขยับเล็กน้อย

เธอรีบกรีดข้อมือตัวเองเป็นแผลตื้นๆ

เลือดไหลลงสู่ปาก สวีเจียวเจียวที่หมดสติไปสามวันกลืนมันลงคอตามสัญชาตญาณ

ตลอดสามวันนี้ ไอรีน่าทุ่มเททุกอย่างที่มีจนสวีเจียวเจียวที่เดิมทีบาดเจ็บสาหัสเจียนตายเริ่มพ้นขีดอันตราย

ในวันนั้น ไอรีน่ายอมเสี่ยงถูกจับได้เพื่อค้นหาทั่วคฤหาสน์แต่กลับไม่พบร่องรอยของแอนนาลูกสาวของเธอเลย

ในที่สุดท่ามกลางซากปรักหักพัง เธอช่วยชีวิตสวีเจียวเจียวที่กำลังจะสิ้นลมออกมา โดยฝากความหวังไว้ที่เธอ หวังว่าจะได้รู้เบาะแสที่อยู่ของแอนนาจากปากของเด็กสาวคนนี้

ส่วนสวีซี แม่ของสวีเจียวเจียว หลังจากธอร์นทำลายตัวเองไปแล้ว ชะตากรรมของเธอก็เป็นที่ประจักษ์ชัด

"อืม..."

ดวงตาของสวีเจียวเจียวปรือขึ้นเล็กน้อย ขนตาของเธอสั่นระริก...

"เจียวเจียว?"