บทที่ 32 การรีดข้อมูลอันแสนทรมาน

"เก็บแรงไว้เถอะ เลิกแสร้งทำเป็นสลบได้แล้ว"

หลี่เซียวมองมาร์คัสที่ถูกปิดตาและยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติงด้วยความรู้สึกขบขัน

ยังไงเสียอีกฝ่ายก็เป็นถึงเอิร์ลแวมไพร์ระดับหก ต่อให้บาดเจ็บสาหัสและถูกสูบเลือดออกไปถึง 95%

แต่มันก็ยังห่างไกลจากคำว่าตายสำหรับสิ่งมีชีวิตเหนือระดับนี้

"นายแน่ใจนะว่าอยากจะให้ฉันจัดหนักตามขั้นตอนก่อน ถึงจะยอมเปิดปากพูด?"

"แก... แกต้องการรู้อะไร?"

เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ มาร์คัสก็ไม่อาจเล่นละครต่อได้ ในฐานะคนที่ฉลาด เขาเข้มแข็งพอจะรู้ว่าขั้นตอนบางอย่างข้ามได้ก็ควรข้าม ไม่มีความจำเป็นต้องเอาตัวไปเสี่ยงเจ็บฟรี

“แบบนี้ค่อยคุยกันง่ายหน่อย”

หลี่เซียวลดเสียงต่ำลงแล้วถามว่า “ชื่อ?”

มาร์คัส: “…”

“มันจำเป็นด้วยเหรอ? ฉันก็อยู่ในมือกายขนาดนี้ แกจะไม่รู้ชื่อฉันได้ยังไง?”

“มันไม่เหมือนกัน” หลี่เซียวส่ายหน้า แววตาที่หลุบลงแฝงรอยยิ้มจางๆ: “การรู้เองอย่างหนึ่ง แต่การได้ยินจากปากนายเองมันก็เป็นอีกอย่างหนึ่ง”

มาร์คัสไม่เข้าใจ ว่านี่มันคือนิสัยประหลาดบ้าบออะไรกัน? แต่ในเมื่อเขาตกเป็นเบี้ยล่าง ไร้สิ้นพลังจะขัดขืน จึงได้แต่จำใจยอมประนีประนอมอย่างเสียไม่ได้

“มาร์คัส”

“เพศ?”

“ดูไม่ออกหรือไง!?”

เขาคิดว่าเขาจะทนรับมันได้ แต่พอต้องมาเจอวิธีการรีดข้อมูลที่หลี่เซียวไปจำมาจากไหนไม่รู้ มาร์คัสก็เริ่มจะสติแตก

“ฉันจะขอย้ำอีกครั้ง: ฉันถาม นายตอบ อย่าพูดอะไรที่ไม่เกี่ยวข้อง”

หลี่เซียวพึงพอใจ นี่คือวิธีการสอบสวนที่เขาเคยได้ยินในชาติก่อน ว่ากันว่ามันสามารถค่อยๆ ทำลายแนวป้องกันทางจิตวิทยาของนักโทษได้ทีละน้อย

“เฮ้อ...”

มาร์คัสสูดหายใจลึก บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ ร่างกายที่อ่อนแอทำให้เขาไม่มีสิทธิ์จะมาอารมณ์เสียใส่ใคร

“ชาย”

“ดีมาก ข้อต่อไป”

“บ้านเกิด?”

“นครศักดิ์สิทธิ์แห่งโดเมนโลหิต”

“…”

ในช่วงครึ่งชั่วโมงถัดมา หลี่เซียวถามคำถามชุดใหญ่ที่ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกันแต่สุดท้ายกลับไร้สาระสิ้นดี

ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแห่งการรอคอยอันน่าเวทนา มาร์คัสพยายามสงบใจนับครั้งไม่ถ้วน แต่ความอัดอั้นมันพุ่งขึ้นถึงขีดสุดจนเขาควบคุมตัวเองไม่ได้อีกต่อไป

“ครึ่งชั่วโมง! ครึ่งชั่วโมงเต็มๆ แกเอาจริงดิ!??”

มาร์คัสขยับร่างกายที่อ่อนแรงด้วยความโกรธจัด เขาดิ้นรนอย่างแรงจนเก้าอี้ขยับมาข้างหน้าได้ไม่กี่เซนติเมตร

"อย่าถามฉันอีกว่าลูกชายของป้าและลุงของฉันมีขนกี่เส้น"

"และอย่าถามฉันอีกว่าฉันมีขนหน้าแข้งกี่เส้น!!"

"แกจับฉันมาเพียงเพื่อระบายความใคร่ทางจิตที่บิดเบี้ยวของแกงั้นเหรอ?"

"อยากรู้อะไรก็ถามมา แต่อย่ามาดูหมิ่นกันแบบนี้"

หลังจากระเบิดอารมณ์ออกมา มาร์คัสก็รู้สึกดีขึ้นอย่างกะทันหัน

"ก็ได้ งั้นเราเปลี่ยนเรื่องกัน"

"ว่ามาเลย"

"พรหมจรรย์ของนาย..."

ยังไม่ทันที่หลี่เซียวจะพูดจบ มาร์คัสที่เพิ่งสงบสติอารมณ์ได้ก็สติแตกอีกรอบ

"ไอ้เวรเอ๊ยยยย!"

"ฆ่าฉันซะ!! ฆ่าฉันเลย! ฉันยอมตายดีกว่าต้องมาทนรับการทรมานแบบนี้..."

"นักโทษ คุณดูอารมณ์ไม่ค่อยคงที่นะ พักเบรกสิบนาที"

พูดจบ หลี่เซียวก็เงียบเสียงลง เขาจุดยากันยุงและเริ่มสูบบุหรี่

เวลาค่อยๆ ผ่านไป มาร์คัสเหมือนมดในหม้อนึ่ง เขาเริ่มกระสับกระส่ายและว้าวุ่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อบุหรี่หมดมวน หลี่เซียวก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเช็กเวลา

"ครบสิบนาทีแล้ว"

มาร์คัสไม่รู้ตัวเลยว่าเขาลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกโดยสัญชาตญาณเมื่อหลี่เซียวพูดคำนั้นออกมา

“เอาละ เข้าเรื่องจริงจังเสียที”

เมื่อเห็นว่าถ่วงเวลาได้ที่แล้ว หลี่เซียวจึงถามคำถามที่เขาอยากรู้มากที่สุด

“มาร์คัส ในฐานะสายเลือดบริสุทธิ์ นายควรรู้เรื่อง ‘การโอบกอด’”

“ใช่”

มาร์คัสพยักหน้า น้ำเสียงดูเคร่งขรึมขึ้น: “การโอบกอดคือความสามารถโดยกำเนิดของแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ ทำให้พวกเราสามารถสร้างพันธสัญญาบังคับกับผู้รับได้”

“ดี ข้อต่อไป”

“จริงๆ แล้ว นี่ไม่ถือเป็นเรื่องดีหรอกเหรอ?” มาร์คัสพูดแทรกขึ้น เห็นด้วยกับการสอบถามตามปกติ

“มาร์คัส ถ้านายไม่อยากกลับไปเริ่มใหม่ที่คำถามเรื่องเพศอีกล่ะก็ อย่าพูดเรื่องไร้สาระ”

หลี่เซียวขู่เสียงเย็น

มาร์คัสพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากทนกับความทรมานที่น่าหงุดหงิดนั่นอีกต่อไป

"ว่าต่อสิ มี... วิธีไหนที่จะทำลายพันธสัญญานี้ได้ไหม?"

"มันง่ายมาก ขอแค่ข้ารับใช้ตาย พอร่างกายฟื้นฟูขึ้นมา เจ้านายผู้โอบกอดก็สามารถใช้การโอบกอดได้อีกครั้ง"

หลี่เซียวพยักหน้า ทำทีเหมือนถามไปอย่างนั้น แล้วถามต่อ

"แล้วถ้า ‘ข้ารับใช้’ เป็นฝ่ายต้องการทำลายพันธสัญญานี้เองล่ะ?"

"..."

มาร์คัสเลือกที่จะเงียบ ไม่ยอมตอบอยู่นาน

หลี่เซียวไม่เร่งรัด เขารู้ว่าหมอนี่กำลังคิดอะไร ใครพูดก่อนคนนั้นเสียเปรียบ

เวลาไม่คอยใคร และยังคงไหลผ่านไป

ครั้งนี้ ทั้งสองเงียบใส่กันนานถึงสามชั่วโมงเต็ม

ในขณะที่หลี่เซียวจุดบุหรี่มวนถัดไป มาร์คัสก็ยอมเปิดปากในที่สุด

"ฉันต้องยอมรับเลยว่าแกมีความอดทนสูงมาก แต่บุหรี่มวนที่ยี่สิบนี้บอกฉันว่า ใจของแกไม่ได้สงบเหมือนที่แสดงออกมาหรอก"

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด แกคงอยากจะหลุดพ้นจากพันธสัญญาที่ได้รับจากการโอบกอดสินะ"

หลี่เซียวดับบุหรี่ลง "ฉันสงสัยว่านายเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า ‘ยิ่งรู้มาก ยิ่งตายไว’ บ้างไหม นายคิดว่ามันจริงไหม มาร์คัส?"

มาร์คัสชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเหยียดยิ้มที่มุมปาก "บางทีฉันอาจจะรู้คำตอบของคำถามนั้น แต่ก่อนหน้านั้น ฉันต้องการความมั่นใจบางอย่าง"

"นายไม่มีสิทธิ์ต่อรอง แต่นายเลือกที่จะไม่พูดได้"

หลี่เซียวเอนหลังพิงเก้าอี้ น้ำเสียงดูผ่อนคลาย "ฉันก็แค่เสียเวลาไปบ้าง อย่างแย่ที่สุดฉันก็แค่หาคนอื่นที่ให้คำตอบฉันได้"

"แต่นายกำลังผลาญชีวิตที่มีเพียงหนึ่งเดียวของนายทิ้งไป"

"สรุปคือ ฉันไม่มีแต้มต่ออะไรเลยงั้นเหรอ?"

"ถูกต้อง และไม่มีรางวัลให้ด้วย"

มาร์คัสไหวไหล่ "ช่างเป็นคนที่ไร้หัวใจจริงๆ ความเด็ดขาดของแกทำเอาฉันหนาวไปถึงกระดูกเลย"

"แล้ว นายเลือกแบบไหนล่ะ?"

"ฉันมีทางเลือกด้วยเหรอ?"

มาร์คัสคลี่ยิ้มขมขื่นพลางส่ายหัว

"ฉันรู้วิธีที่จะช่วยข้ารับใช้และคลี่คลายปัญหาที่เกิดจากการโอบกอดได้"

"พูดมา"

"แต่วิธีนี้มีเงื่อนไขพื้นฐานที่ขาดไม่ได้: ระดับของเจ้านายจะต้องไม่เกิน ‘บารอนแวมไพร์’ หรือสูงกว่านั้น พูดง่ายๆ คือต้องเป็นระดับ ‘แวมไพร์ระดับสูง’ (High-ranking vampire) ลงไปเท่านั้น"

"หากเงื่อนไขข้อนี้ไม่เป็นจริง ข้ารับใช้ผู้นั้นจะไม่มีวันหลุดพ้นได้เลย"

มาร์คัสหยุดไปครู่หนึ่ง "เอาละ ท่านผู้ที่ปิดตาฉันอยู่ ระดับเจ้านายของแกคือระดับไหนล่ะ?"

"นายไม่จำเป็นต้องรู้ บอกแค่วิธีมาก็พอ"

“ตามใจแก” มาร์คัสไม่ซักไซ้ต่อ

“จริงๆ แล้วการโอบกอดของสายเลือดบริสุทธิ์น่ะ โดยพื้นฐานมันคือเวทมนตร์ชนิดหนึ่งที่ฝังอยู่ในสายเลือด คล้ายๆ กับพวกมังกรที่ปีกของมันจะทำงานถาวรตั้งแต่เกิด”

“การโอบกอดก็เหมือนกัน เมื่อใช้แล้วมันจะสร้างความสัมพันธ์แบบลำดับชั้นขึ้นมาทันที”

“อย่างไรก็ตาม ต่อให้เวทมนตร์บังคับนี้จะเป็นพลังโดยกำเนิด แต่มันก็ไม่อาจทำงานได้กับสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในระดับที่สูงกว่า”

“แวมไพร์ทุกคน ไม่ว่าจะสายเลือดบริสุทธิ์หรือลูกผสม จะสามารถเปลี่ยนเผ่าพันธุ์หรือโอบกอดได้เฉพาะสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่าตัวเองเท่านั้น”

“ฉันไม่ต้องการฟังคู่มือการใช้งานการโอบกอด บอกคำตอบมาเลย”

หลี่เซียวเริ่มรู้สึกรำคาญใจ สัมผัสได้ว่ามาร์คัสกำลังถ่วงเวลาจงใจยืดเยื้อ

มาร์คัสยิ้ม: “วิธีมันง่ายมากจริงๆ แต่มันถูกเก็บเป็นความลับเพื่อไม่ให้คนนอกรู้”

“วิธีนั้นก็คือ...”