บทที่ 31 สมาชิกสภา ซือถูจิ่งฮุ่ย
บทที่ 31 สมาชิกสภา ซือถูจิ่งฮุ่ย
คฤหาสน์แองเจิล
อัลเลนยืนอยู่หน้าซากปรักหักพังที่ยังคงมีไฟคุกรุ่น บาดแผลที่หัวไหล่ของเขาฟื้นฟูจนหายดีแล้ว แต่ลมหายใจยังคงดูอ่อนแรง
แวมไพร์ชุดดำคนหนึ่งเดินเข้ามาหา "คุณชายอัลเลน ค้นหาจนทั่วแล้วแต่ไม่พบจอกโลหิตเลยครับ"
"แล้วไอรีน่ากับมาร์คัสล่ะ?"
แวมไพร์ตนนั้นส่ายหน้า "ไร้ร่องรอยครับ พวกเขาคงหนีไปได้แล้ว"
พูดจบ แวมไพร์คนนั้นก็หยิบผลึกสื่อสารออกมา
"คุณชายอัลเลน นี่คือข้อความจากท่านอาเบลครับ"
อัลเลนรับผลึกมา อักขระบนนั้นสว่างขึ้น ปรากฏภาพโฮโลแกรมของชายคนหนึ่งเบื้องหน้า
"ท่านอาอาเบล ภารกิจล้มเหลวครับ"
"ฉันรู้แล้ว" ภาพฉายของชายผู้นั้นพยักหน้า น้ำเสียงไม่มีวี่แววของการตำหนิ
"ในเมื่อล้มเหลวก็จงรีบกลับมาโดยเร็ว การอยู่ในเขตแดนของมนุษย์นานเกินไปไม่ใช่เรื่องปลอดภัย โดยเฉพาะเมื่อตาแก่มองเกอร์นั่นเริ่มสูญสิ้นศรัทธา นครนิรันดร์จะกลายเป็นที่ที่ไม่ปลอดภัยในไม่ช้า"
"รับทราบครับ"
ไม่ว่าอัลเลนจะรู้สึกเสียดายเพียงใด เขาก็ต้องละทิ้งการตามหาจอกโลหิตไว้ชั่วคราว
"รีบหน่อยล่ะ ยังมีงานอื่นที่รอให้นายไปจัดการอยู่"
วันต่อมา
ในห้องพักของคฤหาสน์เควินเดีย มองเกอร์เฒ่าเอ่ยเสียงเย็น "เรื่องแค่นี้ยังจัดการไม่ได้ แล้วแกจะไปทำอะไรกิน?"
จอนก้มหน้าพลางฝืนยิ้มอธิบาย
"ผมไม่มีทางเลือกครับท่านพ่อ ชาวบ้านแถวนั้นเหมือนคนเสียสติไปหมด พวกลูกผสมนับพันเข้าจู่โจมทหารรักษาการณ์อย่างไม่คิดชีวิต"
"ผมสั่งยิงพวกเขาไม่ได้จริงๆ นะครับท่านพ่อ"
เมื่อได้ยินดังนั้น มองเกอร์เฒ่าก็ขมวดคิ้ว "สาเหตุคืออะไร? สืบรู้หรือยัง?"
"การสืบสวนเบื้องต้นพบว่า พลเมืองที่ออกมาต่อต้านส่วนใหญ่คือพวกลูกผสมที่ได้รับการเปลี่ยนเผ่าพันธุ์มาจากบริษัท 'สมปรารถนา' ครับ"
จอนมีสีหน้าจนปัญญา แค่เพิ่งถูกเปลี่ยนเองนะ? ทำไมถึงจงรักภักดีกันขนาดนี้?
มองเกอร์เฒ่าที่ได้ฟังผลการสืบสวนก็ฉงนไม่แพ้กัน การเปลี่ยนเผ่าพันธุ์ไม่ใช่การล้างสมอง หากแวมไพร์มีความสามารถขนาดนั้นจริงๆ เผ่าพันธุ์อื่นคงไม่มีที่ยืนในโลกแล้ว
“แต่อย่างน้อยก็ยังมีข่าวดีครับ เช้าวันนี้ตอนที่ตำรวจบุกไปที่นั่น บริษัทสมปรารถนาก็กลายเป็นที่รกร้างไปแล้วครับ”
มองเกอร์เฒ่าลุกขึ้นยืน พิงไม้เท้าอันใหม่ที่เพิ่งทำเสร็จ “เอาเถอะ พอแค่นี้ก่อน ช่วงเวลานี้สำคัญมาก อย่าทำอะไรให้เบื้องบนสงสัยเด็ดขาด ฉันยังต้องไปที่คฤหาสน์ซือถู แกไปทำงานของแกซะ”
“คฤหาสน์ซือถูเหรอครับ? มันกลายเป็นซากไปแล้วไม่ใช่เหรอ ท่านพ่อจะไปทำไม?”
มองเกอร์เฒ่าใช้ไม้เท้าค้ำยันพลางเหลือบมองลูกชายด้วยความไม่พอใจ “ตระกูลซือถูจากเมืองเทียนหมิงมาถึงแล้ว แกคิดว่าทำไมฉันถึงต้องไปล่ะ?”
จอนเพิ่งเข้าใจสถานการณ์ เขาเฝ้ามองมองเกอร์เฒ่าที่เดินกะเผลกๆ ขึ้นรถม้าไป
หลังจากพ่อลับตาไป จอนก็ดึงคนรับใช้มาถามเบาๆ “ฉันจำได้ว่าเมื่อก่อนท่านพ่อก็ไม่ได้ขาพิการนี่นา มันเกิดขึ้นตอนไหน?”
“กระผมไม่ทราบครับท่านจอน”
“ไปๆ ไปทำงานไป๊”
เมื่อรถม้าของมองเกอร์เฒ่ามาถึงคฤหาสน์ซือถู กลุ่มคนจำนวนหนึ่งกำลังยืนอยู่บนซากปรักหักพัง
มองเกอร์เฒ่าก้าวลงจากรถอย่างสั่นเทาและเดินเข้าไปข้างหลังชายวัยกลางคนในชุดสูท: "ท่านสมาชิกสภาซือถู โปรดรับความเสียใจจากผมด้วย ผมยืนยันว่าจะหาตัวฆาตกรมาลงโทษและคืนความยุติธรรมให้ท่านให้ได้"
ซือถูจิ่งฮุ่ยดึงผ้าขาวคลุมร่างผู้ตายอีกครั้ง เขาโบกมือสั่งให้ลูกน้องนำร่างของซือถูจิ่งหยวนน้องชายของเขาออกไป
"ท่านลอร์ดมองเกอร์ ผมได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว"
ซือถูจิ่งฮุ่ยหันกลับมาและยื่นมือออกไป
มองเกอร์ยื่นมือเหี่ยวแห้งออกไปจับ ท่าทางดูอ่อนแอ "ท่านสมาชิกสภาซือถู ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน วางใจเถอะครับ เราจะสืบเรื่องนี้อย่างถึงที่สุด"
ซือถูจิ่งฮุ่ยยิ้มพยักหน้า "ผมได้ยินมาว่าคฤหาสน์แองเจิลก็ถูกโจมตีเมื่อคืนเหมือนกัน สถานการณ์ทางนั้นเป็นยังไงบ้างครับ?"
มองเกอร์เฒ่าเม้มริมฝีปากแห้งผาก
"สภาพไม่ต่างจากที่นี่ครับ คฤหาสน์กลายเป็นซาก ฆาตกรไม่ได้ทิ้งเบาะแสอะไรไว้เลย ธอร์นเป็นถึงผู้กำกับการตำรวจ เขาเป็นคนเก่งมาก ผมไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมเขาถึงต้องมาเจอคราวเคราะห์แบบนี้"
"โอ้? ธอร์นก็ตายด้วยงั้นเหรอ?"
"ยังไม่แน่ชัดครับ" มองเกอร์เฒ่าส่ายหน้า "ผมยังยืนยันไม่ได้ 100% แต่ในที่เกิดเหตุมีร่องรอยของพลังโกลาหลที่คลุ้มคลั่งจนระเบิดออก ซึ่งน่าจะเป็นฝีมือของธอร์นเอง"
"แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?"
คำถามที่ดูเหมือนถามเล่นๆ ของซือถูจิ่งฮุ่ย ประกอบกับบทสนทนาทางโทรศัพท์ครั้งสุดท้ายกับน้องชาย ทำให้เขามุ่งเป้าความสงสัยไปที่ตระกูลแองเจิล เขาสงสัยว่าภาพความพินาศที่คฤหาสน์แอนนาอาจจะเป็นเพียงละครฉากใหญ่ที่ธอร์นจัดขึ้นเพื่อหลบหนี
"ท่านลอร์ดมองเกอร์ ผมว่าเราควรหาที่คุยกันเป็นการส่วนตัวหน่อยดีไหมครับ?"
"แน่นอนครับ"
มองเกอร์เฒ่าเดินกะเผลกตามซือถูจิ่งฮุ่ยไปอย่างเชื่องช้า
เมื่อถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ ซือถูจิ่งฮุ่ยหยุดเดินและหันกลับมา รังสีอำนาจของยอดมหาปรมาจารย์วิทยายุทธ์ระดับเจ็ดแผ่กระจายออกมาจางๆ ในอากาศ
เขามองดูแผ่นหลังที่งองุ้มของมองเกอร์เฒ่าแล้วเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ
"ท่านลอร์ดมองเกอร์ ตรงนี้ไม่มีคนนอกแล้ว ผมไม่ชอบพูดอ้อมค้อม ผมทำของสำคัญมากหายไปชิ้นหนึ่ง"
เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาขุ่นมัวของมองเกอร์ สังเกตเห็นความกลัวจางๆ บนใบหน้าที่ซีดเซียว "และของชิ้นนี้ ผมมีเหตุผลเพียงพอที่จะสงสัยว่ามันถูกตระกูลแองเจิลชิงไป ผมต้องการความจริง!!"
มองเกอร์เฒ่ากลืนน้ำลายลงคอที่แห้งผากเหมือนพยายามตั้งสติ น้ำเสียงดูไม่มั่นใจ
"ผมไม่ทราบว่าสิ่งที่ท่านสมาชิกสภาซือถูพูดถึงคืออะไร? แต่ผมจะสั่งให้กรมตำรวจช่วยเร่งสืบสวนหาของสำคัญนั่นให้ครับ"
"เหอะ..."
ซือถูจิ่งฮุ่ยจ้องเขม็งพลางส่ายหน้าอย่างไม่พอใจ: "ท่านนี่ช่างไม่รักชีวิตเอาเสียเลย"
พูดจบ รังสีอำนาจของผู้ใช้พลังระดับเจ็ดก็ปะทุขึ้น มันไหลผ่านแขนของเขาลงไปกดทับร่างที่งองุ้มของมองเกอร์เฒ่าอย่างจัง
ไม้เท้าของเขามุดลึกลงไปในดิน มองเกอร์เฒ่าพยายามยันกายไว้ด้วยความลำบาก คิ้วขมวดมุ่นเหมือนจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ
"ท่านสมาชิกสภา... ผมพูดความจริงครับ การสืบสวน... ยังไม่พบร่องรอยจริงๆ ถ้าท่านไม่เชื่อ ผมจะให้คนสนิทของผมช่วยท่านสืบเป็นการส่วนตัวเลยก็ได้ครับ"
"แน่นอนฉันสืบแน่! แต่ก่อนหน้านั้น ฉันต้องจัดการมรดกที่เหลืออยู่ของตระกูลแองเจิลและน้องชายของฉัน ท่านคงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?"
"แน่นอนครับ นั่นเป็นสิทธิ์ของท่าน"
"ดีมาก" เมื่อได้สิทธิ์ในทรัพย์สินของตระกูลแองเจิลมาแล้ว ซือถูจิ่งฮุ่ยจึงถอนแรงกดดันออก
แรงกดดันมหาศาลมลายหายไป มองเกอร์เฒ่าถอนหายใจอย่างโล่งอก เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก
“ฉันจะไม่ออกจากนครนิรันดร์จนกว่าจะได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจนะมองเกอร์ อย่าลืมล่ะว่าในฐานะสมาชิกสภาแห่งมณฑลเทียนหมิง ฉันมีสิทธิ์ที่จะยื่นเรื่องขอยกเลิกสิทธิ์ปกครองตนเองของนครนิรันดร์ รวมถึงตำแหน่งเจ้าเมืองของท่านด้วย”
“แน่นอนครับ...” มองเกอร์เฒ่าก้มหัวแสดงความนอบน้อมอย่างที่สุด
ก่อนจากไป ซือถูจิ่งฮุ่ยตบไหล่มองเกอร์เฒ่าเบาๆ โดยไม่หันมามองอีก
มองเกอร์เฒ่าหันกลับมา แววตาที่ขุ่นมัวฉายแววเย้ยหยันออกมาแวบหนึ่ง
ทางทิศใต้ของเมือง
ภายในคุกใต้ดินที่มืดสลัว มือและเท้าของมาร์คัสถูกพันธนาการไว้กับเก้าอี้ ดวงตาของเขาถูกผ้าปิดตาไว้
หลี่เซียวผลักประตูเดินเข้าไปและนั่งลงฝั่งตรงข้าม จ้องมองมาร์คัสที่อยู่ในสภาพอ่อนแรงและเซื่องซึม เหตุผลที่เขาปิดตามาร์คัสไว้ก็เพื่อให้ชายหนุ่มยังมีหวังที่จะรอดชีวิต
"แค่น... แค่ก..."
หลี่เซียวดัดเสียงให้ต่ำและแหบพร่าพลางเอ่ยว่า "เลิกแสร้งทำเป็นสลบได้แล้ว"