บทที่ 26 สามขั้วอำนาจ

คฤหาสน์แองเจิล

เมื่อหลี่เซียวลอบกลับเข้ามา คฤหาสน์ทั้งหลังก็ตกอยู่ในความวุ่นวาย

เขาแฝงตัวกลับเข้าห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าและทำทีเหมือนไม่เคยออกไปไหนก่อนจะผลักประตูออกมา

หลี่เซียวเดินสำรวจไปทั่วคฤหาสน์จนในที่สุดก็พบแอนนายืนอยู่หน้าห้องทำงาน

เขาเร่งฝีเท้าเข้าไปหา และทันทีที่ถึงตัวเธอ เขาก็ได้ยินเสียงคำรามถามด้วยความโกรธเกรี้ยวของธอร์นดังลอดออกมาจากห้องทำงาน

"มาร์คัส ฉันต้องการคำอธิบาย!!"

ภายในห้อง มาร์คัสมองดูธอร์นที่สูญเสียแขนไปข้างหนึ่งด้วยหัวคิ้วขมวดมุ่น เขาพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ฉุนเฉียวที่ถูกซ้อนแผนแล้วเอ่ยขึ้น:

"ท่านธอร์น ผมเองก็ไม่อยากให้เรื่องนี้เกิดขึ้น แต่โปรดวางใจ ตระกูลทอเรโดจะไม่ลืมผลงานของท่าน และคำสัญญายังคงเป็นผลเสมอ"

"คำสัญญา!??"

ได้ยินดังนั้น หน้าอกของธอร์นก็กระเพื่อมไหวด้วยโทสะจนแทบจะเมินเฉยต่อไอรีน่าที่กำลังทำแผลให้ข้างๆ

ธอร์นลุกพรวดขึ้น ใช้แขนข้างที่เหลือทุบโต๊ะดังปัง

“แกเคยบอกฉันว่าจอกโลหิตในมือตระกูลซือถูเป็นแค่ของเลียนแบบ และจะไม่เกี่ยวพันถึงตระกูลธอร์นมิช แล้วตอนนี้ล่ะ?!”

ธอร์นยกแขนที่ขาดขึ้นด้วยมือข้างที่ยังดีอยู่ “เพราะคำลวงของแก ฉันถึงต้องเสียแขนไปข้างหนึ่ง คนที่ฉันส่งไปดักซุ่มก็หายเงียบไปอย่างไร้ร่องรอย

อย่าบอกนะว่าเป็นอุบัติเหตุ เพราะแขนข้างนี้ถูกตัดขาดด้วยน้ำมือของอัลเลนแห่งตระกูลธอร์นมิชด้วยตัวมันเอง”

เมื่อได้ยินชื่ออัลเลน มาร์คัสก็ผุดลุกขึ้นยืนเช่นกัน “อะไรนะ?! ท่านแน่ใจนะว่าคนที่โจมตีท่านคืออัลเลน?”

“ใช่ อัลเลน ธอร์นมิช เขาบอกชื่อตัวเองออกมาเอง ฉันไม่คิดว่าจะมีใครกล้าแอบอ้างเป็นสมาชิกของสิบสามตระกูลหลักหรอก” ไอรีน่าเอ่ยเสียงเย็น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ แม้แต่ดวงตาของเธอก็ไม่เหลือความเย้ายวน มีเพียงความเย็นเยียบดุจน้ำแข็งขั้วโลก

ชัดเจนว่าแม้เธอและมาร์คัสอาจจะมีคืนที่กำกวมด้วยกัน แต่มันจะไม่มีผลต่อจุดยืนของเธออย่างเด็ดขาด

“เป็นมันจริงๆ ด้วย” ดวงตาของมาร์คัสกระตุกเล็กน้อยเหมือนนึกถึงความทรงจำที่ไม่น่าอภิรมย์ “แล้วจอกโลหิตล่ะ? อยู่ที่ท่านหรือเปล่า?”

“เหอะ”

ธอร์นพ่นลมหายใจเย็นชา ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ไม่ยอมตอบคำถามนั้น

ไอรีน่าก้าวเข้าไปลูบปลอบอารมณ์ของธอร์น ก่อนจะหันไปมองมาร์คัสแล้วพูดว่า “เปล่า กล่องนั่นมันว่างเปล่า ส่วนกล่องที่อยู่ในมือซือถูห่าวกับแม่ของเขาน่ะจะเป็นของจริงไหมเราก็ไม่รู้ เพราะไมคาห์กับคนอื่นๆ หายสาบสูญไปหมดแล้ว”

“ทางฝั่งแกเป็นยังไงบ้าง? ไม่ได้ของมาเหมือนกันงั้นเหรอ?”

มาร์คัสส่ายหน้าด้วยท่าทางหดหู่ “ไม่แน่ใจครับ มีคนฉวยโอกาสจากช่องโหว่ชิงตัดหน้าไปกลางคัน พวกเราไม่รู้เลยว่าคนคนนั้นคือใคร”

ทีมดักซุ่มทั้งสามทีมต่างสูญเสียอย่างหนักและไม่ได้อะไรติดมือกลับมาเลย

คนทั้งสามในห้องตกอยู่ในความเงียบ มาร์คัสนั่งลง แววตาวูบไหวไปตามแสงและเงา เห็นได้ชัดว่าเขายอมรับความล้มเหลวของแผนการที่อุตส่าห์วางมาอย่างรัดกุมไม่ได้

ท่ามกลางความเงียบงัน ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน

ใบหน้าของแอนนาเต็มไปด้วยความกังวล เธอเดินสะดุดกะเผลกด้วยความรีบร้อน: "คุณแม่คะ เกิดอะไรขึ้นกับพี่ซือถู? คุณแม่ทำอะไรเขา?!"

แอนนาแผดเสียงตะโกน ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสน

"ใครอนุญาตให้แกเข้ามา? ออกไป!" ธอร์นซึ่งอารมณ์บูดบึ้งอยู่แล้วตวาดใส่แอนนาด้วยสายตาดุร้าย

"หนูไม่ไป! พ่อทำอะไรพี่ซือถู?" แอนนาจ้องตอบอย่างไม่ยอมแพ้ แต่บารมีที่สั่งสมมานานของธอร์นก็ทำให้เธอตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

ทว่าความโกรธในใจยังคงรั้งเธอไว้ไม่ให้ถอยหนี

"แอนนา" ไอรีน่าก้าวเข้าไปเช็ดน้ำตาให้ลูกสาว "กลับไปก่อนเถอะ เดี๋ยวแม่จะอธิบายทุกอย่างให้ฟังทีหลัง อย่าทำให้พ่อเขาลำบากใจเลย"

"คุณแม่คะ เกิดอะไรขึ้นกับพี่ซือถู? ได้โปรดอย่าฆ่าเขาเลยนะคะ! หนูสัญญาว่าต่อไปจะเชื่อฟังทุกอย่าง และจะไม่ไปหาเขาอีกแล้ว"

แอนนาผู้น่าสงสารไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ

ไอรีน่าเงยหน้ามองหลี่เซียวที่ยืนอยู่ตรงประตู: "หลี่เซียว พาคุณหนูแอนนากลับไปพักผ่อนซะ"

"ครับ นายหญิง"

หลี่เซียวก้าวเข้าไปในห้องทำงาน ชำเลืองมองไปรอบๆ พลางเก็บข้อมูลสภาพอันดูไม่ได้ของธอร์น

ช่างน่าเวทนา แขนขาดไปข้างหนึ่ง และดูเหมือนว่ามันจะงอกกลับมาไม่ได้เสียด้วย

หลี่เซียวเอื้อมมือไปจูงแอนนาที่กำลังสะอึกสะอื้นออกมา แอนนาที่ปกติดูจะเสียขวัญอย่างเห็นได้ชัด ยอมให้หลี่เซียวพาออกจากห้องทำงานแต่โดยดี

ระหว่างทาง หลี่เซียววนเวียนคิดถึงบทสนทนาที่เขาแอบได้ยินมา

"ที่แท้ที่หายหัวกันไปหมดก็เพื่อไปชิงจอกโลหิตสินะ แต่ดูจากสภาพแล้วคงจะสาหัสเอาการ แม้แต่พ่อบ้านเฒ่าไมคาห์ก็หายสาบสูญ คงจะตายไปแล้วล่ะมั้ง

แถมยังมีอีกกลุ่มที่เกี่ยวข้อง ตระกูลธอร์นมิช..."

หนึ่งในสิบสามตระกูลแวมไพร์ที่เลื่องชื่อ หลี่เซียวคุ้นชื่อนี้เป็นอย่างดี

เมื่อสัมผัสได้ถึงวิกฤตของตระกูลแองเจิลในตอนนี้ที่เหมือนเรือลำเล็กท่ามกลางพายุ หลี่เซียวก็มองไปที่แอนนาที่เดินเหม่อลอยอยู่ข้างหน้า

"เพื่อป้องกันอุบัติเหตุ ฉันควรมัดตัวแอนนาไว้ให้เร็วที่สุด จะปล่อยให้ยัยเด็กอ่อนแอนี่วิ่งพล่านกลางแดดไม่ได้"

หลี่เซียวกลัวจริงๆ ว่าวันหนึ่งจะมีคนบุกคฤหาสน์ แล้วแอนนาจะถูกฆ่าตายด้วยการโจมตีแบบสุ่มสี่สุ่มห้า

เพราะยังไงเสียคุณหนูคนนี้ก็เป็นแค่แวมไพร์ระดับสี่ ส่วนระดับอาชีพน่ะเหรอ หลี่เซียวสัมผัสไม่ได้เพราะฝึกคนละระบบกัน แต่เขาเดาว่าคงไม่สูงนัก

ระหว่างทางกลับห้อง สวีเจียวเจียวที่ดูเป็นกังวลก็เดินเข้ามาทักพลางกุมมือแอนนาเพื่อปลอบโยน

"ไม่ต้องห่วงนะ ทุกอย่างจะเรียบร้อย"

สวีเจียวเจียวไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเห็นธอร์นกลับมาบาดเจ็บ เธอจึงทึกทักเอาเองว่าแอนนากำลังเป็นห่วงพ่อ

แอนนาเอาแต่นิ่งเงียบ ซบหน้าลงบนอกของสวีเจียวเจียวแล้วสะอึกสะอื้น

สัมผัสได้ถึงความเปียกชื้นบนหน้าอก สวีเจียวเจียวก็ลูบหลังแอนนาเบาๆ และช่วยพยุงเธอกลับเข้าห้อง

เมื่อทั้งสองคนกลับเข้าห้องไปแล้ว หลี่เซียวก็ไม่ได้ตามเข้าไป เขาเดินกลับเข้าห้องพักของตัวเองที่อยู่ติดกันแทน

หลี่เซียวนั่งไขว่ห้าง เอนกายลงบนโซฟา เอามือประสานกันไว้ใต้ศีรษะแล้วหลับตาลง—มันคือท่าประจำเวลาเขาใช้ความคิด

"ตอนนี้ข้อมูลยังไม่มากนัก มาร์คัสกับอัลเลนกำลังแย่งชิงจอกโลหิต แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครทำสำเร็จ ฉะนั้นพวกเขาคงไม่เลิกลาง่ายๆ"

"ส่วนตระกูลซือถู ในเมื่อพวกเขาย้ายจอกหนี แสดงว่าต้องรู้ตัวแล้ว ตอนนี้ที่จอกหายไป พวกเขาคงไม่นิ่งเฉยยอมเสียเปรียบแน่"

พอนึกถึงศึกชิงจอก หลี่เซียวเดาว่าซือถูจิ่งหยวนน่าจะมีความเกี่ยวดองกับตระกูลซือถูผู้โด่งดังแห่งมณฑลเทียนหมิง

ราชันย์วิทยายุทธ์ระดับหกสองคนนั่นเป็นเครื่องยืนยันได้ดีเพราะตัวตนที่เป็นมนุษย์ของพวกเขา

"สรุปคือมันเป็นศึกสามเส้า..."

"น่าเสียดายจริงๆ"

ริมฝีปากของหลี่เซียวหยักลึกเป็นรอยยิ้ม

พยากรณ์ได้เลยว่าทั้งสามฝ่ายต่างมีเหตุผลเพียงพอที่จะสงสัยว่าจอกโลหิตอยู่ในมือของอีกสองฝ่ายที่เหลือ

พวกเขาจะทำหน้ายังไงกันนะถ้าสู้กันแทบตาย สุดท้ายกลับพบว่าจอกไม่ได้อยู่ในมือใครเลยสักคน?

หลี่เซียวไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปพัวพันในการต่อสู้ที่ไร้สาระนี้ เขาตั้งใจจะนั่งภูดูเสือกัดกัน

เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะอ่อนแอลงอย่างหนัก หลี่เซียวถึงจะหาโอกาสจับตัวมาร์คัสและคนแปลกหน้าที่ชื่ออัลเลนมา

เพราะความรู้ในหัวของพวกเขาน่าจะเป็นคำตอบของคำถามหลายอย่างที่หลี่เซียวสงสัยอยู่

"รอจังหวะที่เหมาะสม พัฒนาตัวเองเงียบๆ ต่อไป และจัดการรวบหัวรวบหางแอนนาให้เร็วที่สุด"

"..."