บทที่ 25 สิบสามวัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าแวมไพร์: คัมภีร์แห่งความมืด

ที่บริษัทสมปรารถนา ฝูงชนยังคงโบกธนบัตรอยู่ด้านล่าง แต่ในห้องทำงานชั้นบนสุด หลี่เซียวกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้บริหาร พินิจพิจารณาจอกในมืออย่างละเอียด

จอกใบนี้มีดีไซน์ที่ประหลาด ขอบจอกกว้างเท่ากะละมัง หูจับหนาเท่าชาม และมีฐานกลมมน ตัวจอกเป็นสีดำสนิท ไร้ซึ่งลวดลายหรือสีสันฉูดฉาด หลี่เซียวสัมผัสมันอย่างใกล้ชิดและรู้สึกได้ถึงเสียงหัวใจที่เต้นแผ่วเบาอยู่ใจกลางจอก

เมื่อไม่รู้ว่ามันคืออะไร หลี่เซียวจึงวางจอกลงบนโต๊ะเพื่อให้คนอื่นช่วยกันดู

“ลองดูซิทุกคน มีใครรู้บ้างว่านี่คืออะไร?”

ถังไหลเป็นคนแรกที่ก้าวเข้ามา เขาทั้งสัมผัสและพินิจดูอยู่นาน สุดท้ายก็ได้แต่เกาหัวแกรกๆ “บอสครับ นี่คือของที่บอสไปชิงมาเหรอ? ดูเหมือนมันจะเอาไปทำอะไรไม่ได้เลยนะ” เครนตัน แพลตตินัม และชืออิง ต่างก็ส่ายหน้า พวกเขาไม่มีความรู้พอจะระบุได้ว่ามันคืออะไร

หวงชิวสุ่ยที่จดจ่ออยู่กับหนังสือสีดำในมือลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะปิดมันลง เธอเดินเข้ามาสำรวจจอกบนโต๊ะ จากนั้นจึงหยิบมันขึ้นมาพินิจดูอย่างใกล้ชิด

"ฉันคิดว่าฉันรู้ว่านี่คืออะไรค่ะ"

ดวงตาของหลี่เซียวเป็นประกาย เขาขยับตัวนั่งตัวตรงทันทีด้วยความรู้อยากเห็น: "เธอรู้เหรอ? รีบบอกมาเร็วว่าจอกนี่มีไว้ทำอะไร?"

ภายใต้สายตาของหลี่เซียว หวงชิวสุ่ยยังคงมีท่าทีเรียบเฉย แต่มือของเธอเผลอยกขึ้นทัดผมไว้หลังใบหูที่เริ่มแดงระเรื่อ เธอส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่แน่ใจ "ฉันก็ไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ค่ะ รูปทรงของมันต่างจากที่ฉันเคยรู้จักอยู่บ้าง แต่ความรู้สึกถึงเสียงหัวใจเต้นแผ่วเบานี้... มันคล้ายกับคำบรรยายในหนังสือมาก"

เธอมองเห็นความคาดหวังในตาของหลี่เซียว "ถ้าเป็นจริงล่ะก็ มันมีโอกาสสูงมากที่จะเป็น 'จอกโลหิต' หนึ่งในสิบสามวัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าแวมไพร์ค่ะ"

"สิบสามวัตถุศักดิ์สิทธิ์..."

หลี่เซียวพึมพำ เขาเคยอ่านเจอเรื่องนี้ในหนังสือประวัติศาสตร์แวมไพร์ จอกโลหิตคือของในตำนานที่ว่ากันว่าเคยบรรจุโลหิตของ 'เทพเจ้า'

"มันคือจอกที่มีเลือดไหลออกมาไม่หยุดหย่อนเพียงแค่หยดเลือดลงไปหยดเดียวใช่ไหม?" หลี่เซียวถามอย่างไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

"ยังไม่แน่ชัดค่ะ" หวงชิวสุ่ยส่ายหน้า เธอไม่กล้าฟันธง แต่เธอก็เสนอวิธีทดลอง “แต่เราลองดูได้ค่ะ แค่หยดเลือดลงไปหยดเดียวก็รู้แล้ว”

“ตกลง ฉันจะลองเอง”

หลี่เซียวตอบตกลง เขาโคจรปราณจนคมกริบกรีดที่ปลายนิ้ว รีดเลือดสีแดงเข้มออกมาหยดหนึ่ง เลือดของแวมไพร์ระดับสูงซึ่งเป็นเลือดวิเศษระดับสามหยดลงไปในจอก

เลือดไหลลงสู่ก้นจอกและถูกดูดซับหายไปอย่างรวดเร็ว

“ตึก ตึก ตึก…”

เสียงหัวใจเต้นที่เคยแผ่วเบาเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีหัวใจจริงๆ กำลังเต้นระรัวอยู่ภายในจอกโลหิต และเมื่อเสียงเต้นชัดเจนขึ้น เลือดก็เริ่มซึมออกมาจากก้นจอก หลี่เซียวลองแตะเลือดขึ้นมาแตะที่ลิ้น รสชาติที่คุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่ว เขาจำเลือดตัวเองได้ดี ทั้งรสชาติและพลังงานที่บรรจุอยู่ภายในนั้นเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน

หลี่เซียวเงยหน้าขึ้นพยักหน้าให้หวงชิวสุ่ย: “มันคือเลือดของฉันจริงๆ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังไหลและคนอื่นๆ ก็ตาโตด้วยความตื่นเต้น พวกเขารีบกุมล้อมรอบจอกโลหิตที่เริ่มมีเลือดไหลออกมามากขึ้นเรื่อยๆ แม้ความรู้จะจำกัด แต่ทุกคนก็รู้ว่าจอกใบนี้หมายถึงอะไร มันคือแหล่งทรัพยากรเลือดวิเศษที่ไม่มีวันหมดสิ้น ซึ่งหมายถึงความมั่งคั่งและพลังอำนาจ หากมีเลือดระดับสูงให้ดื่มไม่อั้น พวกเขาก็สามารถเลื่อนระดับเป็นขั้นสามหรือขั้นสี่ได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเลือดในจอกกำลังจะล้น หลี่เซียวก็หันไปสั่งถังไหลที่กำลังยืนจ้องตาเขม็ง “ยืนบื้อกันอยู่ทำไม? รีบไปหาอะไรมารองเร็ว เดี๋ยวก็หกหมดหรอก!”

ถังไหลได้สติรีบหันไปหาภาชนะทันที หลี่เซียวหันกลับมาหาหวงชิวสุ่ยที่ยังยืนนิ่งอยู่: "ชิวสุ่ย เธอรู้ได้ยังไงว่านี่คือจอกโลหิต?"

คำถามนั้นทำให้หวงชิวสุ่ยชะงักไปชั่วครู่ ความตื่นตระหนกแล่นผ่านดวงตาของเธอ แต่สุดท้ายความจงรักภักดีก็เอาชนะทุกสิ่ง: "จากหนังสือเล่มนี้ค่ะ" เธอชูหนังสือสีดำในมือขึ้น "มันบันทึกรายละเอียดของวัตถุศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิบสองชิ้นของเผ่าแวมไพร์เอาไว้"

สิบสองชิ้น?

หลี่เซียวสงสัย: "ทำไมถึงสิบสองล่ะ? มันควรจะมีสิบสามชิ้นไม่ใช่เหรอ?"

เขาสังเกตเห็นหวงชิวสุ่ยกอดหนังสือแน่น ก้มหน้าหลบสายตา อาการประหลาดนี้ทำให้หลี่เซียวฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ "หรือว่า... หนังสือเล่มนี้ก็คือหนึ่งในสิบสามวัตถุศักดิ์สิทธิ์นั่น..."

หวงชิวสุ่ยตัวสั่นเทิ้มราวกับความลับที่ปกปิดมานานถูกเปิดเผย เมื่อถังไหลและคนอื่นๆ ออกจากห้องไปหาถังรองเลือด หวงชิวสุ่ยจึงรวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีแดงฉานของเธอสั่นระริกแต่ก็แฝงด้วยความแน่วแน่

"ใช่ค่ะ นี่คือ 'คัมภีร์แห่งความมืด' หนึ่งในสิบสามวัตถุศักดิ์สิทธิ์ มันบันทึกทุกอย่างเกี่ยวกับเผ่าแวมไพร์ ทั้งต้นกำเนิด เวทมนตร์ที่สาบสูญ และพิธีกรรมต้องห้าม..." หวงชิวสุ่ยยื่นหนังสือให้หลี่เซียว เมื่อเห็นเขาเอื้อมมือมารับ แววตาของเธอก็วูบไหวด้วยความเสียใจเล็กน้อย

หลี่เซียวรับคัมภีร์แห่งความมืดมาถือไว้ เขาแทบไม่อยากเชื่อว่าการออกไปข้างนอกเพียงครั้งเดียวจะได้สมบัติล้ำค่ามาถึงสองชิ้น แต่เขาก็สังเกตเห็นแววตาของหวงชิวสุ่ย "ไม่ต้องห่วง ฉันแค่ขอดูเฉยๆ ของสิ่งนี้ยังเป็นของเธอเสมอ"

คำพูดนั้นทำให้หวงชิวสุ่ยรู้สึกละอายใจที่แอบระแวงเขา เธอโทษตัวเองที่กล้าตั้งคำถามกับหลี่เซียว ความรู้สึกตื้นตันทำให้ดวงตาของเธอรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา แต่หลี่เซียวไม่ได้สังเกตเห็น เขาเปิดคัมภีร์ดูและพบแต่หน้ากระดาษสีดำว่างเปล่า

"???" หลี่เซียวพลิกดูอีกสองสามหน้า "ทำไมไม่มีตัวหนังสือเลยล่ะ?"

เขาเงยหน้าจะถามและพบว่าหวงชิวสุ่ยโน้มตัวลงมาจนหน้าแทบจะชนกัน หลี่เซียวไอแก้เขินเบาๆ ทำให้เธอรีบยืดตัวขึ้นจัดทรงผมอย่างขัดเขิน หวงชิวสุ่ยอธิบายเสียงเบาว่า "เนื้อหาในคัมภีร์แห่งความมืดจะปรากฏแก่ผู้ที่มันยอมรับว่าเป็นเจ้าของเท่านั้นค่ะ"

"ไม่มีวิธีอื่นเลยเหรอ?" หลี่เซียวบ่นอย่างเสียดาย เหมือนแอบดูแม่หม้ายอาบน้ำแต่พอปีนกำแพงไปเธอก็อาบเสร็จพอดี

"มีค่ะ... ถ้าเจ้าของคนเดิมตาย คัมภีร์จะเลือกเจ้าของคนใหม่ทันที" หวงชิวสุ่ยพูดพลางจ้องปฏิกิริยาของหลี่เซียว หลี่เซียวไม่ได้คิดอะไรเขาเพียงยื่นหนังสือคืนให้เธอ "งั้นช่างเถอะ เธออ่านแล้วมาเล่าให้ฉันฟังก็พอ"

ความไว้วางใจนี้ทำให้ค่าความจงรักภักดีของหวงชิวสุ่ยพุ่งทะลุขีดจำกัดไปแล้ว

"บอสครับ ตอนนี้ผมยังเป็นแค่แวมไพร์ระดับต่ำ อ่านได้แค่ไม่กี่สิบหน้า ซึ่งส่วนใหญ่พูดถึงวัตถุดิบศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิบสองชิ้นครับ"

"มีข้อจำกัดแบบนี้ด้วยเหรอ" หลี่เซียวผิดหวังเล็กน้อย เขาอยากหาทางแก้พันธสัญญาข้ารับใช้และวิธีทลายขีดจำกัดของลูกผสม หวงชิวสุ่ยรีบเสริมว่าเธอจะรีบเลื่อนระดับให้เร็วที่สุดโดยใช้จอกโลหิตช่วย เพื่อจะได้อ่านเนื้อหาได้มากขึ้น

หลี่เซียวพยักหน้า สายตาเหลือบไปเห็นจอกโลหิตที่วางอยู่บนโต๊ะ "หือ?" เขาสังเกตเห็นความผิดปกติ จอกโลหิตหยุดไหลและเสียงหัวใจก็เงียบลง "มันเสียเหรอ? ของศักดิ์สิทธิ์เนี่ยนะ?"

หวงชิวสุ่ยเข้ามาดูและเดาว่า "นี่อาจจะไม่ใช่จอกโลหิตของจริง หรือไม่ก็เป็นเพียงส่วนประกอบหนึ่งที่ยังไม่สมบูรณ์ค่ะ" เธออธิบายเสริมว่ามันน่าจะต้องการ 'การเติมพลัง' จากภายนอก เหมือนที่ตระกูลซือถูกว้านซื้อเลือดระดับต่ำเข้าไปในคฤหาสน์

หลี่เซียวจึงเริ่มการทดลองทันที เขาให้ถังไหลและคนอื่นๆ กรีดเลือดหยดลงไป เมื่อได้รับเลือดระดับหนึ่งเข้าไป จอกโลหิตก็กลับมาเต้นแรงและผลิตเลือดระดับสามออกมาจนล้นอีกครั้ง ผลการทดลองยืนยันข้อสันนิษฐานของหวงชิวสุ่ยได้เป็นอย่างดี

เมื่อยืนยันสรรพคุณได้แล้ว หลี่เซียวก็ตัดสินใจจัดการเรื่องนี้ทันที

“ชิวสุ่ย ฉันฝากจอกโลหิตนี้ไว้กับเธอชั่วคราว ฉันต้องการให้สร้างโรงงานลับใต้ดินที่ไม่มีใครหาเจอ”

“ใช้เงินบริษัทซื้อเลือดระดับต่ำมาป้อนให้จอกใบนี้เพื่อผลิตเลือดระดับสูงออกมา แต่ห้ามนำออกขายสู่ตลาดภายนอกเด็ดขาด ให้ใช้กันแค่ภายในกลุ่มเราเท่านั้น”

“ค่อยๆ ทยอยซื้อผ่านคนของบริษัทเพื่อไม่ให้ผิดสังเกต และคัดเลือกคนที่ไว้ใจได้มาฝึกฝนอย่างลับๆ”

หวงชิวสุ่ยและคนอื่นๆ รับคำด้วยความจริงจัง หลี่เซียวเช็กเวลาแล้วเห็นว่าต้องรีบกลับคฤหาสน์แองเจิล "ฉันต้องไปแล้ว ฝากทางนี้ด้วย อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ"

"พวกเราจะไม่ทำให้บอสผิดหวังแน่นอนครับ/ค่ะ"

หลี่เซียวมุ่งหน้ากลับคฤหาสน์ ในหัวยังคงครุ่นคิดถึงมาร์คัส เขาเป็นคนเดียวที่รู้ความลับเรื่องจอกโลหิตและอาจจะมีคำตอบเรื่องขีดจำกัดของสายเลือด "มาร์คัส... นายหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ"