บทที่ 23 ตาข่ายที่ซ่อนอยู่

คฤหาสน์แองเจิล

หลี่เซียวยืนอยู่ริมหน้าต่างบานใหญ่ในห้องพัก พลางมองดูแอนนาที่นั่งอยู่ลำพังในสวนด้วยความลังเล

วันนี้คฤหาสน์เงียบเหงาอย่างผิดปกติ ทั้งธอร์น ไอรีน่า ไมคาห์ และมาร์คัส ขุนนางจากนครศักดิ์สิทธิ์ ต่างก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย กลิ่นอายอำนาจที่เคยปกคลุมคฤหาสน์จางหายไปจนสิ้น

หลี่เซียวไพล่มือไว้ข้างหลัง ในใจกำลังชั่งน้ำหนักว่าจะใช้โอกาสนี้ลักพาตัวแอนนาดีหรือไม่ เพราะพันธสัญญา "การโอบกอด" ที่แอนนามอบให้เขาคือจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของเขาในตอนนี้

แต่เขาก็ยังกังวลเรื่องบริษัทสมปรารถนา หากเขาลงมือกับแอนนาตอนนี้ บริษัทคงต้องปิดตัวลง และแผนการสร้างกองทัพแวมไพร์ก็จะหยุดชะงัก

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หลี่เซียวก็ส่ายหัว

"ยังไม่คุ้มเสีย ตอนนี้เรายังไม่ถูกเปิดเผย และแอนนาก็ยังไม่มีอะไรคุกคามถึงชีวิต"

"แต่ว่า... วันนี้ทุกคนหายไปไหนกันหมด?" หลี่เซียวขมวดคิ้ว รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

ครืดดด ครืดดด

เสียงสั่นของโทรศัพท์ในกระเป๋าขัดจังหวะความคิดของเขา หลี่เซียวหยิบขึ้นมารับสาย

"ว่าไงพี่ถัง?"

"ตระกูลซือถูเริ่มเคลื่อนไหวแล้วครับ"

หลี่เซียวขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เขาไม่นึกว่าถังไหลจะมีความสามารถในการสืบข่าวความเคลื่อนไหวของตระกูลใหญ่ได้เร็วขนาดนี้ เขาจึงลองถามหยั่งเชิง "ได้ข้อมูลอะไรมาบ้างล่ะ?"

ถังไหลไม่ได้สังเกตถึงความสงสัยในน้ำเสียงของหลี่เซียว และรายงานสิ่งที่รู้มาทันที "จำคนรู้จักของผมที่ทำงานขนส่งในหยงซิงได้ไหมครับ?"

หลี่เซียวพยักหน้า "จำได้ ข้อมูลเชื่อถือได้แค่ไหน? เขาก็แค่คนรู้จักนะ"

"เชื่อถือได้แน่นอนครับ ผมเว้นค่าเปลี่ยนเผ่าพันธุ์สองแสนให้เขา ตอนนี้เขาเป็นคนของเราแล้ว ข้อมูลไม่มีพลาดชัวร์"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เซียวจึงนึกถึงพลังของระบบทันที

"หรือว่าพวกพี่ถังจะสร้างเครือข่ายข่าวกรองที่ครอบคลุมทุกอุตสาหกรรมในนครนิรันดร์ขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจแล้ว?"

เขาคิดทบทวนดูแล้วมันเป็นไปได้สูง ตั้งแต่เปิดบริษัทสมปรารถนา มีคนถูกเปลี่ยนไปหลายพันคน คนที่มีเงินสองแสนมาจ่ายย่อมต้องมีหน้าที่การงานที่มั่นคง พวกเขากระจายอยู่ตามสาขาอาชีพต่างๆ และด้วยความจงรักภักดีที่เพิ่มขึ้นตามกาลเวลา การที่พวกเขาจะแจ้งข่าวให้บริษัททราบเมื่อเจอเรื่องผิดปกติจึงไม่ใช่เรื่องแปลก และหยงซิงกรุ๊ปก็เป็นจุดที่หลี่เซียวสั่งให้จับตาดูเป็นพิเศษอยู่แล้ว

"รีบบอกมา ข่าวนั้นคืออะไร?"

สัมผัสได้ถึงความจริงจังของหลี่เซียว ถังไหลจึงไม่อ้อมค้อม

"คนรู้จักของผมโทรมาบอกว่า วันนี้ทีมขนส่งได้รับคำสั่งแปลกๆ ปกติพวกเขาต้องไปขนเลือดที่ฟาร์มนอกเมืองส่งเข้าคฤหาสน์ซือถู"

“แต่จู่ๆ วันนี้กลับมีภารกิจด่วน คนรู้จักของผมถูกส่งไปเมืองอวิ๋นซาน อ้างว่าไปเปิดเส้นทางจัดซื้อใหม่ แต่ที่น่าสงสัยคือ ตระกูลซือถูส่งคนแปลกหน้าสองคนติดตามไปด้วย และสองคนนั้นไม่ใช่แวมไพร์ แต่เป็นมนุษย์!!”

“ผมสงสัยว่าสองคนนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับเทคนิคการผลิตเลือดวิเศษของตระกูลซือถูครับ”

หลี่เซียวลังเลเล็กน้อย แม้การจัดฉากนี้จะดูแปลกๆ แต่การเชื่อมโยงคนแปลกหน้าสองคนเข้ากับความลับของตระกูลซือถูก็ดูจะคาดเดาไปไกลหน่อย อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจจะลองไปดูด้วยตัวเอง

"รับทราบครับพี่ถัง เดี๋ยวผมจะไปตรวจสอบดู"

"อ้อ เรื่องเครือข่ายข่าวนี่พี่ทำได้ดีมาก ลองติดต่อคนอื่นๆ ที่เราเคยเปลี่ยนให้ดูนะ พวกเขาคงไม่รังเกียจที่จะส่งข่าววงในให้เราบ้าง"

หลี่เซียวทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ก่อนจะวางสายและเปลี่ยนชุดวอร์มตัวเก่า เมื่อไม่มีใครอยู่ในคฤหาสน์ เขาจึงเร้นกายออกไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

บนทางหลวงมุ่งหน้าสู่เมืองอวิ๋นซาน รถบรรทุกคันใหญ่กำลังวิ่งไปอย่างมั่นคง

ตงอู่ นั่งประจำที่คนขับ มือข้างหนึ่งถือบุหรี่ อีกข้างจับพวงมาลัย พลางชำเลืองมองคนสองคนที่นั่งข้างๆ ซึ่งหลับตาลงเหมือนกำลังงีบหลับอยู่บ่อยครั้ง

ตอนแรกเขาพยายามชวนคุย แต่หลังจากสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ทำให้อึดอัดจนหายใจไม่ออก เขาก็เริ่มสงบปากสงบคำ

ตงอู่ดูเหมือนจะตั้งใจขับรถ แต่ในหัวเขากลับวุ่นวายไปหมด "ฉันประมาทไปจริงๆ ที่บอกข่าวพี่ถังไปทั้งที่ยังไม่รู้สถานการณ์ทั้งหมด"

"ถ้าพี่ถังคิดจะมาดักปล้นล่ะก็ ไม่มีทางสู้สองคนนี้ได้แน่ ตายกันหมดแน่ๆ" เขามัวแต่คิดจนลืมไปว่าก้นบุหรี่กำลังจะไหม้ถึงนิ้ว

"ดูเหมือนคุณจะประหม่ามากนะ?" ชายที่นั่งข้างๆ ลืมตาขึ้นจ้องมองตงอู่อย่างเย็นชา

"หือ? เปล่าครับ เปล่าเลย"

"งั้นเหรอ? บุหรี่มันไหม้จะถึงมือนายแล้วนะ ไม่รู้สึกเหรอ?"

ตงอู่ก้มมองพบว่าก้นกรองบุหรี่ไหม้หมดแล้ว เขาจึงรีบโยนทิ้งออกนอกหน้าต่างพลางแก้ตัวด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ "มัวแต่ดูถนนน่ะครับเลยไม่ทันสังเกต"

ชายคนนั้นเหลือบมองถนนทางหลวงที่ว่างเปล่าและตรงเป๊ะ

"..."

ยังไม่ทันได้พูดอะไรต่อ เสียงเบรกดังสนั่นก็รั้งขึ้น ร่างของทั้งสองคนที่ไม่ได้คาดเข็มขัดนิรภัยพุ่งไปข้างหน้า เมื่อรถหยุดสนิท ชายคนนั้นก็คว้าคอเสื้อตงอู่อย่างโกรธจัด

"มึงอยากตายหรือไงวะ?!"

ตงอู่ตัวสั่นชี้ออกไปนอกหน้าต่าง ชายคนนั้นมองตามไปเห็นกลุ่มคนยืนขวางอยู่กลางถนน เขาผลักตงอู่กลับไปที่เบาะแล้วหันไปหาเพื่อนที่นั่งเบาะหลังซึ่งกำลังกอดกล่องเหล็กไว้

"ความลับรั่วไหลแล้ว แกเอาของหนีไปก่อน ฉันจะถ่วงเวลาพวกมันไว้เอง" ชายเบาะหลังพยักหน้าก้าวลงจากรถหายเข้าไปในป่ารกข้างทางทันที

ชายอีกคนชกกระจกหน้ารถจนแตกละเอียด กระโดดขึ้นไปยืนบนฝากระโปรงรถ จ้องมองกลุ่มคนที่ขวางทางอยู่ ส่วนตงอู่ที่ขวัญเสียรีบตะเกียกตะกายลงจากรถและวิ่งหนีไปทางตรงกันข้าม

ทั้งสองฝ่ายต่างเมินเฉยต่อเขาที่เป็นเพียงเบี้ยล่าง ตงอู่วิ่งเข้าป่าพลางพึมพำ

"จบแล้ว จบแล้ว ฉันเผ่นก่อนนะพี่ถัง เดี๋ยวจะไปแก้แค้นให้ทีหลัง"

แต่ยังวิ่งไปได้ไม่ไกล มือใหญ่ข้างหนึ่งก็คว้าคอเสื้อเขาจากด้านหลัง

"อย่าฆ่าผมเลย! ผมไม่รู้อะไรทั้งนั้น! ตาผมบอด ผมมองไม่เห็นอะไรเลย หูผมก็หนวกด้วย! อย่าฆ่าผมเลย!"

"ท่านผู้ใจบุญ ท่านเป็นคนกว้างขวาง คิดซะว่าปล่อยตดไปสักลูกเถอะครับ..."