บทที่ 37 เผชิญหน้าโจรป่า

หลังอาหาร ทุกคนเดินออกจากโรงอาหารอย่างเงียบเชียบ ต่างคนต่างมุ่งหน้าไปยังรถของอาจารย์ตัวเอง

หลี่ไคซินเดินมาถึงรถของช่างเฉิน แล้วยืนรออยู่เงียบๆ ข้างรถ

ไม่นานนัก ช่างเฉินและคนขับรถรุ่นเก๋าคนอื่นๆ ก็ทยอยกันมาที่รถ

หัวหน้าขบวนหวังเดินไปยืนด้านหน้ารถคันแรก ตบมือเรียกความสนใจ กวาดสายตามองใบหน้าของทุกคน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

"สหายทุกคน พวกเรากำลังจะออกเดินทางกันแล้ว ระหว่างทางมีเรื่องสำคัญสองสามเรื่องที่ต้องจำให้ขึ้นใจ!"

"ข้อแรก เวลาขับรถบนถนน เบิกตาให้กว้างๆ! โดยเฉพาะตอนที่ผ่านถนนบนเขา หรือช่วงที่ป่าทึบๆ ต้องคอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบตัวให้ดี"

"ข้อสอง ปืนที่แจกให้ ต้องวางไว้ในจุดที่หยิบฉวยได้ง่าย ยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้มันไม่ค่อยปลอดภัย ถ้าเกิดเจอพวกดักปล้นกลางทาง อย่างน้อยก็มีไว้ป้องกันตัวและเรียกความกล้าได้"

"ข้อสาม รักษาระยะห่างระหว่างรถให้ดี รถคันหน้าคันหลังต้องคอยระวังหลังให้กัน ถ้าเกิดมีรถคันไหนเสีย รถคันหน้าคันหลังต้องหยุดช่วยทันที ขบวนรถของเราคือหนึ่งเดียวกัน ต้องสามัคคีกันเข้าไว้!"

สุดท้าย หัวหน้าขบวนหวังก็ขึ้นเสียงถามย้ำ "เข้าใจตรงกันหมดแล้วนะ?"

"เข้าใจครับ!" ทุกคนขานรับพร้อมเพรียงกัน

หัวหน้าขบวนหวังพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ยกมือขึ้นโบก

"ดี! ออกเดินทาง!"

เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มขึ้น ทำลายความเงียบสงบในยามเช้า

หัวหน้าขบวนหวังกระโดดขึ้นไปนั่งในห้องโดยสารของรถคันหน้าสุด ขบวนรถเริ่มเคลื่อนตัวออกไปทีละคันๆ พ้นประตูสถานีรับซื้อธัญพืช

หลี่ไคซินเปิดประตูรถ ปีนขึ้นไปนั่งเบาะข้างคนขับอย่างคล่องแคล่ว ในขณะที่ช่างเฉินก็จับพวงมาลัยมั่น

เมื่อรถแล่นกระเด้งกระดอนไปตามถนนดิน ภาพของสถานีรับซื้อธัญพืชในอำเภอของตงเป่ยแห่งนี้ก็ค่อยๆ เลือนรางลงไป

หลังจากรถแล่นออกมาได้ระยะหนึ่ง ช่างเฉินก็ขับรถมือเดียว อีกมือล้วงบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า ปรายตามองลูกศิษย์ที่นั่งอยู่ข้างๆ แล้วเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน

"ขากลับคราวนี้ ตอนกลางคืนต้องเฝ้ายามเหนื่อยหน่อยนะ"

"คงจะแบ่งเป็นสองกะ กะแรกกับกะดึก เอ็งเตรียมตัวเตรียมใจไว้ด้วยล่ะ"

หลี่ไคซินกำลังจะอ้าปากตอบ ช่างเฉินก็พูดต่อ "ตอนขามา รถเราว่างเปล่า ถึงจะเจอพวกปล้นกลางทาง พวกมันก็คงไม่สนใจเราหรอก แต่ตอนนี้น่ะสิ..."

หลี่ไคซินเข้าใจความหมายทันที รีบเสริม "ผมเข้าใจครับอาจารย์ ทรัพย์สินเงินทองมันล่อตาล่อใจคน"

ช่างเฉินพยักหน้ารับ "อืม" อย่างพอใจ

แล้วกำชับต่อ "แล้วก็นะ ตอนอยู่บนรถ ถึงจะเหนื่อยแค่ไหนก็ห้ามหลับลึกเด็ดขาด โดยเฉพาะตอนที่ผ่านถนนป่าทึบๆ เอ็งต้องช่วยข้าคอยระวังรอบๆ ตัวให้ดี"

"วางใจเถอะครับอาจารย์ ผมจำไว้ขึ้นใจเลย" หลี่ไคซินรับคำอย่างจริงจัง

เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของลูกศิษย์ ช่างเฉินก็หัวเราะออกมา "เอ็งก็ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก ถึงจะบอกให้ระวังตัว แต่สมัยนี้มันก็ปลอดภัยกว่าตอนเพิ่งตั้งประเทศใหม่ๆ เยอะ ตอนนั้นสิอันตรายของจริง เดี๋ยวนี้ปีนึงจะเจอสักกี่ครั้งกันเชียว"

หลี่ไคซินแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ที่แท้สถานการณ์ก็ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิดไว้

จู่ๆ ช่างเฉินก็เปลี่ยนเรื่อง หันมาบ่นลูกศิษย์

"แล้วดูเอ็งสิ วันที่ไปตลาดนกพิราบทำไมไม่รู้จักซื้อเสบียงกลับมาให้เยอะๆ หน่อย ระหว่างทางที่ผ่านมาเอ็งก็เห็นแล้วนี่ว่าตามทุ่งนามันแห้งแล้งขนาดไหน"

"ถ้าตอนนั้นหัวหน้าโจวไม่ได้ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยล่ะก็ ข้าคงได้ด่าเอ็งเปิงไปแล้ว ขืนอดตายขึ้นมาดูสิว่าเอ็งจะไปร้องไห้กับใคร"

หลี่ไคซินรู้สึกทั้งซาบซึ้งและจนใจ เรื่องมิติเร้นลับน่ะบอกใครไม่ได้อยู่แล้ว เขาจึงได้แต่แกล้งทำหน้าสลดเหมือนเด็กโดนดุแล้วพยักหน้าหงึกหงัก

พอเห็นท่าทางแบบนั้น ช่างเฉินก็ใจอ่อน "เอาแบบนี้ พอกลับถึงซื่อจิ่วเฉิง ข้าจะแบ่งธัญพืชหยาบให้เอ็งยี่สิบจิน คิดราคาตามทุนแล้วกัน"

"ไม่ต้องครับ ไม่ต้อง" หลี่ไคซินรีบโบกมือปฏิเสธ "อาจารย์ครับ ที่บ้านผมไม่ขาดแคลนเสบียงจริงๆ ครับ"

เมื่อเห็นว่าหลี่ไคซินไม่ได้แค่แกล้งเกรงใจ ช่างเฉินก็ไม่ดึงดันต่อ เพียงแต่บอกว่า "งั้นก็ได้ ข้าจะเก็บธัญพืชยี่สิบจินนี้ไว้ให้เอ็งก่อน ขาดเหลือเมื่อไหร่ก็มาบอกอาจารย์ได้ทุกเมื่อเลยนะ"

คำพูดนี้ทำเอาหลี่ไคซินรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

ในยุคสมัยนี้ แม้เสบียงอาหารจะยังไม่ล้ำค่าเท่ากับช่วงเวลาหลังจากนี้ แต่ก็ถือเป็นของหายาก น้ำใจของอาจารย์ครั้งนี้จึงถือว่ามีค่ามากทีเดียว

"ครับอาจารย์" หลี่ไคซินรับคำ แต่ในใจกลับคิดไว้แล้วว่าจะไม่มีทางเอ่ยปากขออาจารย์เด็ดขาด

......

พริบตาเดียวก็ตกดึก

หลังจากทุกคนกินเสบียงแห้งรองท้องเสร็จ หัวหน้าขบวนหวังก็เรียกเด็กฝึกงานทุกคนมารวมตัวกันตามคาด

"คราวนี้การจัดเวรยามจะเปลี่ยนไปนะ"

เสียงของหัวหน้าขบวนหวังดังก้องชัดเจนในยามวิกาล

"สองคืนต่อจากนี้ จะแบ่งเวรยามแค่สองกะคือกะแรกกับกะดึก โดยมีหลิวเสี่ยวจุนกับจางเจี้ยนกั๋ว เด็กฝึกงานรุ่นพี่เป็นคนคุมทีม"

หลังจากแบ่งคนเข้าสองทีมเรียบร้อยแล้ว

หลี่ไคซิน เฉียนต้าจ้วง และอู๋เทียน ยังคงอยู่ทีมหลิวเสี่ยวจุนเหมือนเดิม เพียงแต่มีคนเพิ่มมาอีกสองคน

ตอนที่ปล่อยแถว

หัวหน้าขบวนหวังก็จ้องเขม็งไปที่เด็กฝึกงานสองสามคนที่เขาคิดว่าชอบทำตัวไม่น่าไว้ใจ แล้วขึ้นเสียงกำชับว่า

"เฝ้ายามสองคืนนี้ ไม่เหมือนตอนขามานะเว้ย ตอนนี้บนรถบรรทุกมีแต่ทรัพย์สินของรัฐ พวกแกต้องทำตัวให้สมกับความไว้วางใจนี้ด้วย"

"เวลาเฝ้ายามห้ามจับกลุ่มคุยเล่นกันเด็ดขาด อย่าให้พวกมันเข้ามาประชิดตัวแล้วยังไม่รู้เรื่องรู้ราว!"

เมื่อหัวหน้าขบวนหวังหันหลังเดินจากไป หัวหน้าทีมทั้งสองก็รีบตกลงลำดับการเข้าเวรกันอย่างรวดเร็ว

หลังจากปรึกษากัน ทีมของหลิวเสี่ยวจุนจะเข้าเวรกะแรกในคืนนี้ และเข้าเวรกะดึกในคืนพรุ่งนี้

"ได้ยินที่หัวหน้าขบวนหวังพูดกันหมดแล้วนะ คืนนี้ตั้งใจเฝ้ายามให้ดี ห้ามประมาทเด็ดขาด" หลิวเสี่ยวจุนกำชับหลี่ไคซินกับคนอื่นๆ

และแล้วคืนนี้ก็ผ่านพ้นไปอย่างราบรื่น

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ไคซินสังเกตเห็นว่าอู๋เทียนหน้าตาดูไม่ค่อยดี

"ไม่มีอะไรหรอก ทำเอาฉันไม่ได้นอนทั้งคืน" อู๋เทียนขยี้ตาที่แดงก่ำพลางบ่น

หลี่ไคซินแอบถอนหายใจในใจ เดาได้เลยว่าถ้าตอนกลางวันอู๋เทียนสัปหงกบนรถ คงไม่พ้นโดนอาจารย์ด่าเปิงอีกแน่

และก็เป็นไปตามคาด พอตกดึกก่อนจะเข้าเวร อู๋เทียนที่อัดอั้นตันใจก็ระเบิดอารมณ์บ่นกับหลี่ไคซินและเฉียนต้าจ้วง

"อาจารย์ฉันน่ะสิ วันนี้ด่าฉันทั้งวันเลย! ก็แค่สัปหงกนิดเดียวเอง..."

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนเข้าสู่ช่วงเวรกะดึก

อาจเป็นเพราะขบวนรถแล่นพ้นเขตตงเป่ยมาแล้ว อากาศจึงไม่หนาวเหน็บเท่าคืนก่อนๆ ประกอบกับพรุ่งนี้ก็จะได้กลับถึงซื่อจิ่วเฉิงแล้ว ความระมัดระวังของทุกคนจึงลดลงอย่างไม่รู้ตัว

อู๋เทียนพิงล้อรถสัปหงก ส่วนเด็กฝึกงานอีกสองคนที่เพิ่มเข้ามาใหม่ก็สุมหัวคุยกันกระซิบกระซาบ

เหลือเพียงหลี่ไคซิน เฉียนต้าจ้วง และหลิวเสี่ยวจุนสามคน ที่ยังคงตื่นตัว คอยเดินลาดตระเวนรอบๆ ขบวนรถอย่างช้าๆ

ในช่วงที่ดึกสงัดที่สุด เสียงสวบสาบแผ่วเบาก็ดังแว่วมาจากพุ่มไม้ทางทิศที่เด็กฝึกงานสองคนนั้นกำลังก้มหน้าก้มตาคุยกันอยู่

หลี่ไคซินหยุดกึกทันที เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

แม้เสียงนั้นจะแผ่วเบา แต่มันกลับฟังดูชัดเจนอย่างประหลาดท่ามกลางความเงียบสงัด เมื่อมองไปตามทิศทางของเสียง ก็เห็นเงาดำตะคุ่มๆ เคลื่อนไหวอยู่ในป่า

"ใครน่ะ!"

หลี่ไคซินตะโกนลั่น พร้อมกับยกปืนขึ้นยิงขึ้นฟ้าทันที

เสียงปืนทำลายความเงียบสงัดของค่ำคืน ไม่เพียงแต่ทำให้เด็กฝึกงานสองคนที่กำลังคุยกันและอู๋เทียนที่กำลังสัปหงกสะดุ้งสุดตัว แต่ยังปลุกให้ทุกคนในขบวนรถสะดุ้งตื่นและคว้าปืนขึ้นมาในพริบตา

ส่วนเงาดำกว่ายี่สิบคนที่กำลังย่องเข้ามาใกล้ในป่า ก็ตกใจกับเสียงปืนจนตัวแข็งทื่อ รู้ตัวว่าการลอบโจมตีครั้งนี้ล้มเหลวไม่เป็นท่าเสียแล้ว

ย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน

พวกโจรป่าได้หมายหัวขบวนรถที่จอดอยู่ริมถนนในป่าไว้แล้ว

เงาดำกว่ายี่สิบคนซุ่มซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้แต่หัววัน จ้องมองรถบรรทุกที่เต็มไปด้วยสินค้าตั้งแต่แรกเห็นก็เกิดความโลภขึ้นมาทันที

หัวหน้าโจรเห็นกองไฟที่จุดไว้ฝั่งขบวนรถ ก็รู้ทันทีว่าขบวนรถนี้ตั้งใจจะพักค้างคืนในป่า ช่างเป็นโอกาสทองที่สวรรค์ประทานมาให้จริงๆ

เขาส่งสัญญาณมือ ลูกน้องกว่ายี่สิบคนก็ค่อยๆ กลืนหายเข้าไปในป่าทึบอย่างเงียบเชียบ รอคอยเวลาลงมือบุกโจมตีในยามวิกาล