บทที่ 38 ตีโต้กลับ มุ่งหน้าสู่ซื่อจิ่วเฉิง

เมื่อเห็นว่าทุกคนในขบวนรถตื่นกันหมดแล้ว หลี่ไคซินก็รีบหมอบต่ำ พุ่งตัวไปหลบหลังรถ แล้วชี้ไปทางป่าเขาด้านขวามือ

เขาตะโกนเสียงดัง "มีคนเคลื่อนไหวอยู่ในป่าทางนั้นครับ!"

ทุกคนในขบวนรถได้ยินดังนั้นต่างก็ใจคอไม่ดี ไม่มีใครรู้ว่าฝ่ายตรงข้ามมีปืนหรือเปล่า จึงพากันก้มตัวต่ำ หลบไปอยู่หลังรถด้านซ้าย

ในตอนนั้นเอง

หัวหน้าขบวนหวังก็ตะเบ็งเสียงต่ำ ตะโกนถามเข้าไปในป่าด้านขวา "พี่น้องฝั่งนั้น มาจากไหน? แจ้งชื่อแซ่มาหน่อย!"

รอบด้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดยอดไม้ดังสวบสาบ

ขณะที่หัวหน้าขบวนหวังกำลังคิดว่าอาจจะเป็นแค่การตื่นตูมไปเอง ก็มีเสียงหยาบกระด้างตอบกลับมาจากในป่า

"พวกแกล้อมไว้หมดแล้ว! ทิ้งของไว้ พวกเราต้องการแค่ทรัพย์สิน ไม่เอาชีวิต!"

พอหัวหน้าขบวนหวังได้ยินแบบนั้น ความโกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

เขาตวาดเสียงกร้าว "ฝันไปเถอะ! นี่มันทรัพย์สินของรัฐ ปล้นของหลวงมันโทษหนักนะเว้ย หวังว่าพวกแกจะ..."

พูดยังไม่ทันขาดคำ ไม่รู้ว่าโจรป่าหน้ามืดตามัวคนไหนเป็นคนเหนี่ยวไก

"ปัง"

เสียงปืนนัดเดียว ทำลายความตึงเครียดของทั้งสองฝ่ายในพริบตา

คนในขบวนรถต่างก็หดหัวหลบ ยื่นกระบอกปืนออกไปตามช่องว่างของรถ แล้วระดมยิงสวนเข้าไปในป่าด้านขวาทันที

หัวหน้าโจรป่ากำลังจะอ้าปากด่าลูกน้องว่าไอ้โง่ตัวไหนมันยิงปืนสุ่มสี่สุ่มห้า ห่ากระสุนจากอีกฝั่งก็สาดเข้ามาเป็นสายฝนแล้ว

ทีแรกกะจะแค่ขู่ให้กลัว ถ้าไม่สำเร็จก็จะถอย แต่ใครจะไปคิดว่าลูกน้องจอมบื้อของเขาจะชิงลงมือยิงก่อน

หัวหน้าโจรป่าถ่มน้ำลายลงพื้น มองดูเสบียงเต็มคันรถ แล้วก็จำใจตะโกนสั่ง

"ยิง! ยิงมันเลย!"

ไม่นานนัก ทั้งสองฝ่ายก็สาดกระสุนเข้าใส่กันอย่างดุเดือด เสียงปืนดังกึกก้องรัวเร็วราวกับจุดประทัด

ช่างเฉินที่หลบอยู่ไม่ไกลจากหลี่ไคซิน ตะโกนเตือนสติ

"ไคซิน อย่าโผล่หัวออกไป ยื่นแต่มือออกไปยิงสุ่มๆ ทางขวาสองสามนัดแล้วก็หดกลับมา ออกมาทำงานนอกบ้าน รักษาชีวิตไว้สำคัญที่สุด"

เมื่อเวลาผ่านไป ความได้เปรียบของขบวนรถขนส่งก็เริ่มชัดเจนขึ้น

ฝั่งหลี่ไคซินใช้ปืนเล็กยาวกันทุกคน ส่วนพวกโจรป่าส่วนใหญ่ใช้แค่ปืนแก๊ป อำนาจการยิงต่างกันลิบลับ

ทันใดนั้น

กระสุนลูกหลงนัดหนึ่งก็พุ่งถากแขนของหัวหน้าโจรป่าเข้าอย่างจัง

หัวหน้าโจรป่าร้องครางด้วยความเจ็บปวด ความเจ็บแปลบนั้นดึงสติที่ถูกความโลภครอบงำให้กลับมาทันที

เขามองดูเลือดที่ไหลอาบแขน สลับกับเสียงปืนที่ยังคงดังสนั่นหวั่นไหวจากอีกฝั่ง

หัวหน้าโจรป่ากัดฟันกรอด ตะโกนสั่งลูกน้อง "หนี! สู้ไม่ไหวแล้ว!"

ค่อยๆ เสียงปืนจากในป่าก็บางลง จนกระทั่งเงียบสนิท

เมื่อหัวหน้าขบวนหวังเห็นสถานการณ์สงบลง เขาก็ตะโกนบอกทุกคนในขบวนรถ "หยุดยิง!"

ทุกคนจึงค่อยๆ ลดปืนลง

เมื่อไม่ได้ยินเสียงปืนแล้ว ช่างเฉินกลัวว่าหลี่ไคซินจะวู่วามบุกเข้าไป

เขาจึงลดเสียงลงกำชับ "พวกโจรน่าจะถอยไปแล้วล่ะ แต่ตอนนี้อย่าเพิ่งโผล่หัวออกไป รอให้ฟ้าสางก่อน เผื่อพวกมันเล่นตุกติก"

หลี่ไคซินพยักหน้ารับ "เข้าใจแล้วครับอาจารย์"

ในช่วงเวลานั้น ไม่มีใครกล้าโผล่หัวออกไปดู ทุกคนกลั้นหายใจ จดจ่ออยู่กับการระวังภัย

จนกระทั่งฟ้าสาง

หัวหน้าขบวนหวังถึงได้เรียกพี่น้องที่เคยเป็นทหารเก่าสองสามคน หมอบต่ำคลานออกไปลาดตระเวน ส่วนคนอื่นๆ ก็ยังคงเฝ้าระวังอยู่ที่เดิม

ไม่นานนัก หัวหน้าขบวนหวังก็พาลูกน้องกลับมา ในมือหิ้วปืนแก๊ปเก่าๆ มาสามกระบอก

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่กวาดสายตามองทุกคน แล้วไปหยุดอยู่ที่หลี่ไคซิน แววตาฉายแววชื่นชมออกมาแวบหนึ่ง

หลี่ไคซินมองดูปืนแก๊ปพวกนั้น ในใจก็เดาว่า พวกโจรป่าคงจะตายไปสามศพ

หัวหน้าขบวนหวังเดินมาหยุดอยู่หน้าทุกคน สั่งการด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เช็คยอดคน คนเจ็บก็ทำแผลลวกๆ ไปก่อน พักเหนื่อยแป๊บนึงแล้วเราจะออกเดินทาง"

ถึงแม้การปะทะครั้งนี้ขบวนรถขนส่งจะได้เปรียบเรื่องอาวุธ แต่ก็ยังมีคนบาดเจ็บไปบ้าง โชคดีที่ไม่มีใครเป็นอะไรมาก

เห็นได้ชัดว่าหัวหน้าขบวนหวังกลัวว่าจะโดนดักซุ่มโจมตีอีก จึงอยากจะรีบกลับซื่อจิ่วเฉิงให้เร็วที่สุด

เมื่อได้ยินหัวหน้าขบวนหวังพูดแบบนั้น ทุกคนก็พากันถอนหายใจอย่างโล่งอก

เด็กฝึกงานหลายคนที่เพิ่งเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก ถึงกับขาสั่นพั่บๆ ทรุดลงไปนั่งแปะอยู่ข้างรถเลยทีเดียว

ส่วนหลี่ไคซิน อาจจะเป็นเพราะชินชาความเป็นความตายในป่าลึกมาแล้ว จึงไม่ค่อยรู้สึกรู้สาอะไร เขาลุกขึ้นยืนยืดเส้นยืดสาย

พอหันหน้าไป ก็เห็นอู๋เทียนนั่งพิงล้อยาง หน้าซีดเผือดเป็นกระดาษ

หลี่ไคซินจึงรีบเดินเข้าไปตบไหล่เพื่อนเบาๆ เป็นการปลอบใจ

เฉียนต้าจ้วงที่ดูเหมือนจะไม่ค่อยตกใจเท่าไหร่ ก็เดินย่อตัวเข้ามาร่วมวง ช่วยหลี่ไคซินพูดปลอบใจอู๋เทียนไปสองสามประโยค

ผ่านไปสักพัก สภาพจิตใจของทุกคนก็เริ่มกลับมาเป็นปกติ ขบวนรถก็เตรียมตัวพร้อมเดินทางต่อ

หัวหน้าขบวนหวังไปยืนอยู่ข้างรถคันหน้าสุด ตะโกนสั่งการ "ออกเดินทาง!"

รถของขบวนขนส่งทยอยสตาร์ทเครื่อง แล้วแล่นไปตามถนนดินอย่างช้าๆ

หลังจากผ่านเหตุการณ์ระทึกขวัญเมื่อตอนรุ่งสาง ทุกคนก็ยิ่งระแวดระวังตัวเป็นพิเศษ สายตาคอยสอดส่องป่าสองข้างทางอยู่ตลอดเวลา ส่วนเด็กฝึกงานที่นั่งอยู่เบาะข้างๆ ก็กอดปืนไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

ตลอดทางที่เหลือ แม้จะไม่มีเหตุร้ายอะไรเกิดขึ้นอีก แต่ทุกคนก็ยังคงอยู่ในสภาพตึงเครียด จนกระทั่งมองเห็นโครงร่างของเมืองซื่อจิ่วเฉิงอยู่ลิบๆ นั่นแหละ ถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกจริงๆ

มาถึงซื่อจิ่วเฉิงก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว

ขบวนรถขับตรงเข้าไปในสถานีรับซื้อธัญพืช หัวหน้าสถานีก็ยังคงเดินยิ้มร่าออกมารับหน้าเหมือนเคย

แต่คราวนี้ไม่มีใครมีอารมณ์จะมายืนคุยด้วย ทุกคนอยากจะรีบๆ ส่งมอบงานให้เสร็จ จะได้กลับบ้านไปพักผ่อนและบอกให้ครอบครัวสบายใจ

พอลงเสร็จสรรพเรียบร้อย ทุกคนก็รีบกลับมาที่สถานีขนส่ง

ในตอนนั้นเอง หัวหน้าขบวนหวังก็ตะโกนบอกทุกคน "ทุกคนอยู่ก่อน อย่าเพิ่งรีบกลับ"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินจ้ำอ้าวไปที่ห้องทำงานของผู้อำนวยการจ้าว

ส่วนคนอื่นๆ ในลานจอดรถก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เริ่มช่วยกันขนสัมภาระของตัวเองลงจากรถ

เมื่อหลี่ไคซินกับช่างเฉินขนสัมภาระของตัวเองลงมาเสร็จ

ก็เป็นจังหวะเดียวกับที่หัวหน้าขบวนหวังเดินกลับออกมาพอดี เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ลานจอดรถ แล้วกวักมือเรียกหลี่ไคซิน "หลี่ไคซิน ตามฉันมาหน่อย"

หลี่ไคซินเห็นดังนั้นก็รีบเดินตามหัวหน้าขบวนหวังเข้าไปในห้องทำงานของผู้อำนวยการจ้าว

พอเดินเข้าประตู ผู้อำนวยการจ้าวก็ลุกขึ้นยืน ใบหน้าเปื้อนยิ้ม "สหายไคซิน เราเจอกันอีกแล้วนะ ฉันบอกแล้วว่าฉันมองคนไม่ผิดจริงๆ"

"ผู้อำนวยการจ้าว พวกคุณ... รู้จักกันด้วยเหรอครับ?" หัวหน้าขบวนหวังถามอย่างงุนงง

ผู้อำนวยการเซี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ผู้อำนวยการจ้าวหัวเราะร่วน แล้วเป็นคนตอบ "เหล่าหวัง ไคซินน่ะ ฉันเป็นคนรับเข้ามาทำงานกับมือเองเลยนะเว้ย จัดการเรื่องเอกสารให้เสร็จสรรพเลย"

หัวหน้าขบวนหวังอึ้งไปนิดหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะมองประเมินหลี่ไคซินใหม่อีกครั้ง นึกในใจว่าไอ้หนุ่มนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ

ส่วนหลี่ไคซินยืนฟังอย่างงงๆ บนใบหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

ผู้อำนวยการจ้าวดูออกว่าหลี่ไคซินกำลังงง จึงไม่อ้อมค้อม เปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจัง "สหายหลี่ไคซิน เนื่องจากเมื่อเช้ามืดนี้ ในระหว่างที่คุณเข้าเวรยาม คุณสามารถตรวจจับการเคลื่อนไหวของพวกโจรป่าได้ทันท่วงที ทำให้ทรัพย์สินของรัฐรอดพ้นจากความเสียหาย ทางเราจึงมีมติที่จะมอบรางวัลตอบแทนความดีความชอบให้คุณ"

"รางวัลคือ เงินสดหนึ่งร้อยหยวน คูปองซื้อนาฬิกาข้อมือหนึ่งใบ และโควตาสำหรับการสอบใบขับขี่อีกหนึ่งที่"

หลี่ไคซินพอได้ยินก็แอบดีใจ นึกในใจว่าทีนี้ก็ไม่ต้องไปถามผู้อำนวยการเซี่ยเรื่องคูปองนาฬิกาแล้ว

จากนั้นเขาก็รีบเก็บซ่อนความดีใจ ยืนตัวตรงเท้าชิด "ขอบคุณที่ให้โอกาสผมครับ!"

หัวหน้าขบวนหวังยืนฟังอยู่ข้างๆ สีหน้าเปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นปั้นยาก เรื่องเงินกับคูปองน่ะพอเข้าใจได้ แต่เรื่องโควตาสอบใบขับขี่นี่มันจะเกินไปหน่อยไหม

ปกติแล้วเด็กฝึกงานต้องติดสอยห้อยตามอาจารย์อย่างน้อยสองปี แถมยังต้องให้อาจารย์เป็นคนรับรอง ถึงจะมีสิทธิ์สอบ นี่หลี่ไคซินเพิ่งเข้ามาทำงานได้ไม่กี่วัน จับพวงมาลัยยังไม่ทันจะคล่องด้วยซ้ำ จะไปสอบผ่านได้ยังไง?

อันที่จริงผู้อำนวยการจ้าวก็คิดเรื่องนี้มาแล้วเหมือนกัน แต่ในเวลาอันสั้น เขาคิดรางวัลที่เหมาะสมกว่านี้ไม่ออก ก็เลยแถมโควตาสอบใบขับขี่เข้าไปด้วย

หลังจากประกาศรางวัลเสร็จ ผู้อำนวยการจ้าวก็ไม่พูดอะไรต่อ ทำเพียงแค่โบกมือ

หลี่ไคซินกับหัวหน้าขบวนหวังก็เดินออกจากห้องทำงานมา

ผู้อำนวยการเซี่ยก็เดินตามออกมาด้วย แล้วประกาศให้ทุกคนในลานจอดรถฟัง "ทุกคนเหนื่อยกันมามากแล้ว วันนี้ฉันให้หยุดพักสองวัน กลับไปพักผ่อนให้เต็มที่แล้วค่อยกลับมาทำงานนะ"

แล้วเขาก็พูดต่อ "ก่อนกลับ เอาปืนมาคืนให้เรียบร้อย คืนเสร็จแล้วก็กลับได้เลย"

แล้วเขาก็พยักหน้าให้เสมียนที่ยืนรอจดบันทึกอยู่ข้างๆ

สิ้นเสียงประกาศ แถวส่งคืนปืนก็ยาวเหยียดในพริบตา

พอถึงคิวหลี่ไคซิน เมื่อเห็นว่าต้องลงบันทึกจำนวนกระสุนปืนด้วย เขาก็รู้สึกโชคดีอย่างบอกไม่ถูก

ถ้าไม่ได้บังเอิญไปเจอพวกโจรป่าล่ะก็ เขาคงอธิบายเรื่องกระสุนที่หายไปไม่ได้แน่ๆ สงสัยต้องลองไปถามผู้อำนวยการเซี่ยดูว่าแกพอจะมีปืนขายไหม