บทที่ 35 ลงเขา กลับเข้าเมือง

ช่วงบ่าย หลี่ไคซินยังคงเดินเลียบไปตามลำธารอย่างช้าๆ

อาจเป็นเพราะโชคดีในวันนี้ถูกใช้ไปหมดแล้วกับการเจอเสือและการเก็บเกี่ยวอย่างล้นหลามเมื่อช่วงเช้า หลี่ไคซินก็เลยไม่เจอสัตว์ใหญ่ๆ อีกเลย

นอกจากไก่ป่าสามตัวที่ยิงได้ระหว่างทาง เขาก็ไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือมาเพิ่มอีก

ตอนนั้นเอง หลี่ไคซินแหงนหน้ามองฟ้า ก็เห็นว่าดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงมากแล้ว

"เย็นมากแล้วแฮะ" หลี่ไคซินคิดในใจ

ดังนั้น

หลี่ไคซินจึงตัดสินใจล้มเลิกความตั้งใจที่จะเข้าไปลึกกว่านี้ อาศัยสัญลักษณ์ที่ทำไว้ตอนขามาและความทรงจำ เดินกลับไปตามทางเดิม

ระหว่างทางกลับ ความคิดหนึ่งก็เริ่มชัดเจนขึ้นในหัวของหลี่ไคซิน เขาต้องหานาฬิกาข้อมือสักเรือนให้ได้แล้วล่ะ

การไม่มีเวลาที่แน่นอน มันช่างไม่สะดวกเอาเสียเลย

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ซื่อจิ่วเฉิงก็ยังพอทน เพราะระยะทางขึ้นเขาไม่ได้ไกลมาก แต่ที่ตงเป่ยนี่ไม่ได้เลย เมื่อวานก็ต้องกะเวลาเอาจากตำแหน่งของดวงอาทิตย์ ผลก็คือกว่าจะกลับถึงเรือนรับรองในอำเภอ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว ทำเอาช่างเฉินกับอู๋เทียนต้องมาเป็นห่วง

เขาคิดถึงตลาดมืด แต่แล้วก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป

ในลานบ้านสี่ประสานคนพลุกพล่าน หูตาเยอะแยะ ถึงแม้คนในลานบ้านเดียวกันจะสนิทสนมกันดี แต่พวกบ้านหมายเลข 95 ฝั่งตรงข้าม โดยเฉพาะเจี่ยจางซื่อและพรรคพวก กำลังจ้องจับผิดหาเรื่องเขาอยู่

ถ้าเกิดพวกนั้นเห็นเข้าแล้วไปแจ้งทางการ เขาก็คงอธิบายที่มาที่ไปของคูปองนาฬิกาให้กระจ่างไม่ได้ แล้วเรื่องยุ่งยากก็จะตามมาเป็นพรวน

"คงต้องหาทางซื้อแบบถูกกฎหมาย กลับไปค่อยถามผู้อำนวยการเซี่ยดูแล้วกัน หาทางออกเอา" หลี่ไคซินคิด

ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง หลี่ไคซินก็เดินพ้นป่าทึบ กลับมาถึงทางแยกที่ใช้ขึ้นเขาในตอนแรก

สงสัยว่าเทพีแห่งโชคลาภจะหันมาเข้าข้างเขาอีกครั้ง รถไถที่บรรทุกกระสอบเสบียงจนเต็มคันกำลังส่งเสียงกรับๆแล่นมาตามถนนดิน

หลี่ไคซินดีใจ รีบไปยืนริมถนน แล้วโบกมือเรียกสุดแรง

รถไถชะลอความเร็วและจอดลงข้างๆ เขา

คนขับเป็นชายหนุ่มหน้าตาดูเด็ก ชะโงกหน้าออกมามองชายหนุ่มแปลกหน้าคนนี้ด้วยสายตาประเมิน

ถามด้วยเสียงแหบห้าว "มีเรื่องอะไร?"

หลี่ไคซินปั้นรอยยิ้มอย่างมีมารยาท พูดด้วยความเร็วพอดีๆ "พี่ชาย รบกวนหน่อยครับ ไม่ทราบว่ารถคันนี้จะเข้าไปในอำเภอหรือเปล่าครับ? พอจะให้ผมติดรถไปด้วยได้ไหม? เดี๋ยวผมช่วยค่าน้ำมันครับ"

คนขับรถไถหนุ่มมองเขาอีกสองสามครั้ง ราวกับกำลังตัดสินใจว่าเขาไว้ใจได้หรือไม่

จากนั้นก็พยักหน้า "อืม จ่ายมาหนึ่งเหมาก็พอ"

"ได้เลยครับ! ขอบคุณมากครับพี่ชาย!"

หลี่ไคซินรีบล้วงเงินหนึ่งเหมายื่นให้อย่างคล่องแคล่ว แล้วปีนขึ้นไปบนกระบะรถที่โคลงเคลงอย่างว่องไว

ทันทีที่ขึ้นรถ รถไถก็กระชากตัวออกรถทันที แล่นกระเด้งกระดอนมุ่งหน้าสู่อำเภอ

คนขับรถไถหนุ่มหัวเราะแล้วหันมาพูดกับหลี่ไคซิน "เอ็งนี่ดวงดีนะ มาเจอรถข้าเที่ยวสุดท้ายพอดี ไม่งั้นป่าเขาห่างไกลแบบนี้ เอ็งคงต้องเดินขาลากกลับไปเองแล้วล่ะ"

หลี่ไคซินนั่งรับลมอยู่กระบะหลัง ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มรับ ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่เออออตามไปว่า "ครับ วันนี้โชคดีจริงๆ ที่มาเจอพี่"

ชายหนุ่มคนขับรถไถอาจจะเป็นคนพูดน้อย หลังจากนั้นเขาก็ตั้งหน้าตั้งตาขับรถไปเงียบๆ

หลี่ไคซินเห็นดังนั้นก็ไม่ได้ชวนคุยต่อ เขาหลับตางีบหลับไป

บรรยากาศรอบตัวเหลือเพียงเสียงกรับๆของรถไถ

เมื่อถึงหน้าประตูสถานีรับซื้อธัญพืช รถไถก็ค่อยๆ จอดสนิท

หลี่ไคซินกล่าวขอบคุณคนขับรถไถก่อนจะกระโดดลงจากกระบะรถ

คนขับรถไถหนุ่มก็โบกมือตอบรับ ก่อนจะขับรถไถส่งเสียงกรับๆตรงเข้าไปทางโกดังเสบียง

หลี่ไคซินปัดฝุ่นตามตัว แล้วรีบก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปที่เรือนรับรอง

พอเดินมาถึงทางเดินหน้าห้องพักตัวเอง ก็เห็นอู๋เทียนเดินแกว่งไปแกว่งมาจากอีกฝั่ง

พออู๋เทียนเห็นหลี่ไคซิน ตาก็เบิกกว้าง ตะโกนเรียกมาแต่ไกล "ไคซิน! กลับมาแล้วเหรอ เดี๋ยวไปกินข้าวที่โรงอาหารด้วยกันนะ"

"ได้เลย! ขอฉันเก็บของแล้วพักแป๊บนึง เดี๋ยวตามไป"

หลี่ไคซินตอบตกลงอย่างว่าง่าย เท้าก็ไม่หยุดเดิน ล้วงกุญแจออกมาไขประตู

อู๋เทียนเห็นหลี่ไคซินตกลง ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก แค่พยักหน้าตอบ "ตกลง งั้นรีบหน่อยนะ ฉันกับต้าจ้วงจะรออยู่หน้าประตู"

หลี่ไคซินแทรกตัวเข้าไปในห้อง ปิดประตูลง

เขาเริ่มจากตั้งจิตเรียกปืนออกมาจากมิติเร้นลับ ใช้ผ้าใบกันน้ำห่ออย่างระมัดระวัง แล้วเอาไปซุกไว้ก้นกระเป๋าสัมภาระ

จากนั้นก็รีบถอดกางเกงและเสื้อกันหนาวตัวนอกออก ใช้น้ำเย็นในกะละมังลูบหน้าลูบแขนลวกๆ เปลี่ยนไปใส่ชุดชั้นในที่สะอาด แล้วสวมเสื้อกันหนาวตัวเก่าขาดๆ ทับอีกชั้น

เขานั่งพักบนเตียงอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้น หลี่ไคซินก็หยิบกล่องข้าวเดินจ้ำอ้าวออกจากห้องไป

เมื่อมาถึงหน้าประตูเรือนรับรอง หลี่ไคซินก็เห็นอู๋เทียนกับเฉียนต้าจ้วงยืนรออยู่ก่อนแล้ว

ทั้งสองคนกำลังคุยสัพเพเหระกันอยู่ เฉียนต้าจ้วงก็ยังคงท่าทางซื่อๆ บื้อๆ เหมือนเดิม ส่วนใหญ่จะเป็นฝ่ายฟังและพยักหน้าเห็นด้วยเป็นระยะ

หลี่ไคซินย่องเข้าไปใกล้ๆ จากข้างหลัง ยื่นมือออกไปตบไหล่ทั้งสองคนพร้อมกัน

ยิ้มพลางบอก "ไปกันเถอะ ไปกินข้าวกัน!"

อู๋เทียนสะดุ้งโหยงกับสัมผัสกะทันหันนั้น หันขวับกลับมา พอเห็นว่าเป็นหลี่ไคซิน

ก็หัวเราะด่าอย่างหมั่นไส้

"ไอ้บ้าเอ๊ย เอ็งเกิดปีแมวหรือไงวะ! เดินไม่ได้ยินเสียงเลย!"

"รู้ไหมว่าคนตกใจมันตายได้เลยนะเว้ย!"

เฉียนต้าจ้วงมองดูท่าทางโอเวอร์ของอู๋เทียน ก็ได้แต่เกาหัวแล้วหัวเราะแหะๆ

หลี่ไคซินก็หัวเราะตาม กอดคอทั้งสองคนไว้ "เอาล่ะๆ ข้าผิดเอง! ไปกันเถอะ ไปโรงอาหารกัน หิวจนไส้จะขาดแล้ว!"

จากนั้น ทั้งสามคนก็เดินเคียงบ่าเคียงไหล่มุ่งหน้าไปที่โรงอาหารสถานีรับซื้อธัญพืช

……

โรงอาหารยังคงคึกคักเหมือนเดิม อบอวลไปด้วยกลิ่นอาหารและเสียงพูดคุยจอแจของคนงาน

ทั้งสามคนตักข้าวเสร็จก็หามุมสงบๆ นั่งลง

หลี่ไคซินกินต้มจับฉ่ายที่แทบไม่มีคราบน้ำมันกับหมั่นโถวแป้งข้าวโพดในชาม

แล้วก็ถามขึ้นมาตรงๆ "อู๋เทียน ต้าจ้วง วันนี้พวกนายเจออาจารย์ฉันบ้างไหม?"

อู๋เทียนกลืนข้าวลงคอแล้วส่ายหน้า

"ไม่เห็นเลย"

"ฉันกับต้าจ้วงขลุกอยู่ในห้องทั้งวัน นอกจากพวกเด็กฝึกงานอย่างเราที่เดินไปเดินมาหากัน ก็ไม่เห็นเงาพวกช่างรุ่นเก๋าสักคนเลย"

"แปลกแฮะ เมื่อวานยังพอเดินสวนกันบ้างสักคนสองคน"

เฉียนต้าจ้วงก็พยักหน้าหงึกหงักสนับสนุนเสียงอู้อี้ "อืม ไม่เห็นเลย ขนาดอาจารย์ฉัน ฉันยังไม่เห็นเลย"

หลี่ไคซินเริ่มรู้สึกแปลกๆ ในใจ

อู๋เทียนเห็นหลี่ไคซินยังมีสีหน้าสงสัย ก็เลยพูดว่า "ไคซิน เลิกคิดมากได้แล้ว พวกช่างรุ่นเก๋าคงไม่ทิ้งเด็กฝึกงานอย่างพวกเราไว้แล้วหนีกลับซื่อจิ่วเฉิงไปก่อนหรอกน่า!"

"นั่นสิ! นั่นสิ!" เฉียนต้าจ้วงช่วยเสริม

หลี่ไคซินฟังสองคนนั้นพูด ก็กดความสงสัยไว้ในใจ ยิ้มแล้วบอกว่า

"พอได้แล้วๆ พวกนายนี่เข้าขากันดีเป็นปี่เป็นขลุ่ยเลยนะ"

"กินข้าวๆ"

ทั้งสองคนมองหน้ากัน แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก ก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อ

หลังกินข้าวเสร็จ ทั้งสามคนก็เดินทอดน่องกลับมาที่เรือนรับรอง

พอเดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ ก็เห็นกลุ่มคนที่คุ้นเคยกำลังเดินมาจากถนนอีกสาย คนกลุ่มนั้นนำโดยหัวหน้าขบวนหวังและพวกช่างรุ่นเก๋าจากสถานีขนส่ง

ดูเหมือนพวกเขาจะเพิ่งกลับมาจากที่ไหนสักแห่ง ใบหน้ามีร่องรอยความเหนื่อยล้า แต่แววตากลับฉายแววผ่อนคลายราวกับเพิ่งทำภารกิจสำเร็จ พวกเขากำลังกระซิบกระซาบคุยกัน

หลี่ไคซินมองเห็นอาจารย์ของตัวเองเข้าพอดี ตาก็เป็นประกาย รีบเดินเข้าไปหาทันที