บทที่ 34 เผชิญหน้าเสือโคร่งไซบีเรียซุ่มโจมตี

หลี่ไคซินเดินต่อไปในป่าทึบอีกพักใหญ่

ในที่สุดเขาก็หยุดเดินที่ลานโล่งในป่าใกล้กับลำธาร

ที่นี่ค่อนข้างเปิดโล่ง ด้านหลังมีโขดหินขนาดใหญ่ เป็นทำเลที่เหมาะแก่การก่อไฟพักผ่อน

หลี่ไคซินเก็บกิ่งไม้แห้ง ใบไม้ร่วง และท่อนไม้ผุๆ มาอย่างคล่องแคล่ว แล้วก่อเตาไฟขนาดเล็กขึ้นมาอย่างชำนาญ

เปลวไฟที่ลุกโชนขึ้นช่วยขับไล่ความหนาวเย็นและความชื้นในป่าไปได้ไม่น้อย

เมื่อก่อไฟเสร็จ หลี่ไคซินก็หยิบกล่องข้าวอะลูมิเนียมที่พกติดตัวออกมา นี่เป็นของที่เขาตั้งใจรื้อออกมาจากสัมภาระเมื่อเช้าเพื่อเตรียมไว้

ขณะที่หลี่ไคซินเดินไปที่ริมลำธารและกำลังจะก้มลงตักน้ำ

สายตาของเขากลับถูกดึงดูดด้วยเงาสีน้ำตาลเข้มบางอย่างที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าอยู่ระหว่างก้อนหินใต้น้ำ

"เอ๊ะ นี่มันอะไรน่ะ?"

ทีแรกก็สงสัย แต่แล้วก็ดีใจขึ้นมา เมื่อจำได้ว่ามันคือกุ้งก้ามแดงน้ำจืด หรือที่เรียกว่าล่ากูซึ่งเป็นของดีเฉพาะถิ่นในลำธารของตงเป่ย ชาติก่อนเคยได้ยินมาว่าเนื้อของมันอร่อยหวานล้ำเลิศ

หลี่ไคซินจึงยังไม่ตักน้ำ แต่วางกล่องข้าวไว้บนฝั่งก่อน

จากนั้นก็ถลกขากางเกงขึ้นแล้วลุยลงไปในลำธารอย่างไม่ลังเล

หลี่ไคซินก้มตัวลง เอามือคลำๆ ตามก้นลำธาร พลางตั้งสมาธิ อาศัยพลังของมิติเร้นลับ ส่งกุ้งก้ามแดงทีละตัวๆ เข้าไปอาศัยอยู่ในลำธารในมิติ พร้อมกับไม่ลืมเก็บไว้สามตัวใส่ลงในกล่องข้าวบนฝั่ง

ระหว่างที่คลำหา เขาก็สังเกตเห็นว่าฝูงปลาในลำธารของมิติเร้นลับดูเหมือนจะตัวโตและอวบอ้วนขึ้นกว่าเดิม ด้วยความนึกสนุก เขาจึงตั้งจิตช้อนปลาหลีฮื้อขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมาหนึ่งตัว แล้วใส่ลงไปในกล่องข้าวด้วยเช่นกัน

ไม่นานนัก กุ้งก้ามแดงยี่สิบสามสิบตัวก็ถูกย้ายเข้าไปอยู่ในลำธารของมิติเร้นลับเรียบร้อยแล้ว

หลี่ไคซินค้นหาในลำธารอย่างละเอียดอีกรอบ เมื่อเห็นว่าหาไม่เจอแล้ว ถึงได้ยอมเลิกรา

หลังจากเดินขึ้นฝั่ง

หลี่ไคซินก็เอาเนื้อสันในส่วนที่นุ่มที่สุดสองชิ้นเล็กๆ จากเนื้อกวางตัวผู้ที่เก็บไว้ในมิติเร้นลับออกมา กลับมาที่กองไฟ แล้วเริ่มเตรียมอาหารมื้อนี้

เขาจัดการควักไส้ทำความสะอาดปลาหลีฮื้อ แล้วเอาไปเสียบไม้แหลมรวมกับเนื้อกวางชิ้นหนึ่ง โรยเกลือเล็กน้อย นำไปย่างไฟอ่อนๆ

ส่วนเนื้อกวางอีกชิ้นก็หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ลงในกล่องข้าวพร้อมกับกุ้งก้ามแดงสามตัว ใส่ต้นหอมป่าและขิงป่าที่ปลูกไว้ในมิติเร้นลับลงไป เติมน้ำจากลำธาร โรยเกลือหยิบมือ แล้วนำไปตั้งไฟต้มไว้ข้างๆ กองไฟ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

น้ำมันจากเนื้อย่างหยดลงบนกองไฟ ส่งเสียงฉ่าๆ ดังยั่วน้ำลาย ผสมผสานกับกลิ่นหอมกรุ่นของน้ำแกงในกล่องข้าวที่เดือดปุดๆ ส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วป่าอันเงียบสงบ

ทว่า อาจจะเป็นเพราะกลิ่นหอมมันรุนแรงเกินไป

ในขณะที่หลี่ไคซินกำลังพลิกเนื้อย่าง หางตาของเขาก็จับสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติอย่างมากในพุ่มไม้ทางด้านหลังเฉียงๆ

กล้ามเนื้อทุกส่วนของหลี่ไคซินตึงเครียดขึ้นมาทันที แต่สีหน้ากลับราบเรียบไม่แสดงอาการใดๆ แม้แต่มือที่พลิกเนื้อย่างก็ยังทำต่อไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ประสบการณ์เฉียดตายเมื่อเช้าทำให้สัญชาตญาณระวังภัยของหลี่ไคซินตื่นตัวถึงขีดสุด

เขาไม่ได้หันขวับกลับไปมอง แต่ใช้หางตาสังเกตทิศทางของกลิ่นอายอันตรายนั้นอย่างละเอียด

เสือโคร่งไซบีเรียลายพาดกลอนตัวเขื่อง อาศัยต้นไม้ใบหญ้าพรางตัว กำลังคลานต่ำเข้ามาใกล้อย่างเงียบเชียบ

นัยน์ตาสีอำพันของมันจับจ้องเขม็งไปที่มนุษย์ที่ดูเหมือนจะไร้การระวังป้องกันข้างกองไฟ และกลิ่นหอมยั่วน้ำลายที่ลอยเตะจมูก

ในใจของหลี่ไคซินตอนแรกก็รู้สึกหวาดหวั่น แต่ต่อมากลับกลายเป็นความตื่นเต้นที่ยากจะระงับ

เสือ นี่สิถึงจะเรียกว่าเจ้าป่าตัวจริง ต่างจากฝูงต่อหัวเสือที่เขาบังเอิญไปเจอเมื่อเช้า คราวนี้เขาเป็นฝ่ายรู้ตัวก่อน

เขาวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็วและใจเย็น ถ้าใช้ปืนยาวจัดการเสือ หากยิงไม่ตายคาที่แล้วมันหนีไปได้ เขาคงเสียดายจนร้องไห้ไม่ออกแน่

ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาก็ตัดสินใจได้

หลี่ไคซินแสร้งทำเป็นไม่รู้ตัว ยังคงนั่งย่างเนื้อต่อไปเรื่อยๆ แต่จริงๆ แล้วประสาทสัมผัสทุกส่วนตื่นตัวถึงขีดสุด ราวกับสายธนูที่ถูกง้างจนตึง เขากำลังคำนวณระยะห่างและเส้นทางที่สัตว์ร้ายตัวนั้นน่าจะพุ่งเข้ามาโจมตีอยู่ในใจ

เสือโคร่งตัวนั้นหลงกลเข้าเต็มเปา

เมื่อเห็นว่าเหยื่อดูเหมือนจะไม่รู้ตัว มันก็ค่อยๆ อ้อมไปด้านหลังของหลี่ไคซิน อาศัยเงาของก้อนหินซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียน

มันหมอบตัวลงต่ำ เตรียมพร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่

จังหวะนี้นี่แหละ

ในเสี้ยววินาทีที่เสือโคร่งยันขาหลังพุ่งทะยานแหวกอากาศเข้ามาดุจสายฟ้าแลบ

หลี่ไคซินราวกับมีตาหลัง เขาสไลด์ตัวหลบพร้อมกับบิดเอวไปด้านหลังเฉียงๆ ด้วยความเร็วและมุมที่เหลือเชื่อ

พร้อมกันนั้น มือขวาก็พุ่งออกไปรวดเร็วปานภูตผี ในจังหวะที่เสือร้ายพุ่งเฉียดตัวเขาไป เขาก็คว้าหมับเข้าที่หางเสืออันหนาเตอะราวกับแส้นั้นไว้ได้อย่างแม่นยำ!

เก็บ!

เขาท่องในใจ จิตผสานเข้ากับมิติเร้นลับในพริบตา

ร่างยักษ์สีทองอร่ามก็หายวับไปในอากาศอย่างไร้ร่องรอย

ราวกับว่าการโจมตีอันดุดันเมื่อครู่เป็นเพียงแค่ภาพลวงตา ทิ้งไว้เพียงใบหญ้าที่ถูกกรงเล็บเสือตะกุยจนปลิวว่อนและยังคงสั่นไหวอยู่บนพื้น

หลี่ไคซินไม่หยุดชะงัก วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็หายไปจากตรงนั้น เข้าไปในมิติเร้นลับเช่นกัน

ในมิติเร้นลับ เสือโคร่งยักษ์กำลังยืนงงอยู่บนผืนหญ้า ดูเหมือนมันจะทำตัวไม่ถูกกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมอย่างกะทันหัน

หลี่ไคซินไม่ลังเล ล็อกเป้าหมายด้วยจิต พลังจิตอันมหาศาลราวกับค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็น พุ่งเข้าทำลายลมหายใจของมันในพริบตา ร่างอันใหญ่โตของเสือโคร่งล้มตึงลงทันที

เมื่อมองดูร่างไร้วิญญาณของเจ้าป่าตรงหน้า หลี่ไคซินก็พรูลมหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก หัวใจเพิ่งจะเริ่มเต้นโครมครามตามมาทีหลัง พร้อมกับความรู้สึกภาคภูมิใจที่อธิบายไม่ถูก

หลี่ไคซินข่มความตื่นเต้น เริ่มใช้พลังจิตชำแหละซากเสืออย่างคล่องแคล่ว ถลกหนังเสือออกเป็นผืนสวยงาม แยกกระดูกเสือและเนื้อเสือไว้คนละกอง...

พอเห็นอวัยวะเพศของเสือ มุมปากเขาก็อดกระตุกยิ้มไม่ได้ นี่มันของดีหายากเลยนะเนี่ย ตอนที่แม่เขาซื้อตำแหน่งงาน ก็ใช้ไอ้นี่แหละ

จัดการกับผลงานชิ้นโบแดงเสร็จ หลี่ไคซินก็ออกจากมิติเร้นลับ

โลกภายนอกยังคงเหมือนเดิม กองไฟยังคงลุกโชน ปลาและเนื้อกวางย่างส่งกลิ่นหอมไหม้เกรียม น้ำแกงในกล่องข้าวก็ยังเดือดปุดๆ

หลี่ไคซินกลับมานั่งข้างกองไฟ รู้สึกผ่อนคลายลงจริงๆ เสียที และเริ่มลงมือจัดการมื้อเที่ยง

เริ่มจากกัดเนื้อกวางย่างไปคำหนึ่ง เนื้อแน่นหนึบ แม้จะมีกลิ่นสาบเฉพาะตัวของสัตว์ป่าอยู่บ้าง แต่มันก็อร่อยกว่าเนื้อหมูป่าตั้งเยอะ

พอลองชิมปลาหลีฮื้อย่างจากมิติเร้นลับดูบ้าง ทันทีที่เนื้อปลาแตะลิ้น ตาของหลี่ไคซินก็เป็นประกายวาววับ!

มันเป็นความหวานละมุนที่อธิบายไม่ถูก ไร้ซึ่งกลิ่นคาวดินที่มักจะมีในปลาน้ำจืดทั่วไป รสชาติกลมกล่อมจนน่าทึ่ง!

เขาแทบรอไม่ไหว รีบแกะเปลือกกุ้งก้ามแดงต้ม เปลือกมันแกะง่ายมาก เผยให้เห็นเนื้อกุ้งสีขาวอวบอ้วน พอเอาเข้าปาก ก็อร่อยกว่ากุ้งเครย์ฟิชที่เคยหลินในชาติก่อนหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

"เสียดายต้มมาน้อยไปหน่อย!" หลี่ไคซินเลียริมฝีปากอย่างเสียดาย นึกในใจ

และแล้ว หลี่ไคซินก็จัดการมื้อเที่ยงแสนอร่อยนี้จนเกลี้ยงด้วยความอิ่มเอมใจ

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ หลี่ไคซินก็เรอออกมาอย่างพอใจ ตั้งสติ แวบเข้าไปในมิติเร้นลับ หลับตางีบพักผ่อน

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ออกมาจากมิติเร้นลับ

หลี่ไคซินลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสาย แววตากลับมาแหลมคมอีกครั้ง เขาจัดการดับกองไฟจนแน่ใจว่าดับสนิทแล้ว