บทที่ 32 มุ่งหน้าสู่ภูเขาฉางป๋ายอีกครั้ง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่างดี เสียงเคาะประตูอย่างร้อนรนก็ดังขึ้นที่หน้าห้องของหลี่ไคซินอีกครั้ง

หลี่ไคซินเปิดประตูออก ก็เห็นเฉียนต้าจ้วงกับอู๋เทียนยืนอออยู่หน้าประตู สายตาสองคู่กวาดมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่หลายรอบ

เมื่อทั้งสองเห็นว่านอกจากเสื้อผ้าจะขาดไปบ้างแล้ว ตามตัวของเขาไม่มีบาดแผลอะไรชัดเจน ต่างก็พากันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกโดยไม่ได้นัดหมาย

"ไป กินข้าวกัน!"

อู๋เทียนกับเฉียนต้าจ้วงกอดคอหลี่ไคซินไว้คนละข้าง แล้วเอ่ยชวน

"โอเค!"

หลี่ไคซินรับคำ

จากนั้น ทั้งสามคนก็เดินเคียงบ่าเคียงไหล่มุ่งหน้าไปยังโรงอาหารของสถานีรับซื้อธัญพืช

พอเดินพ้นเรือนรับรอง ลมหนาวตอนเช้าตรู่พัดมาปะทะหน้า ความงัวเงียที่เหลืออยู่ของหลี่ไคซินก็ปลิวหายไปจนหมดสิ้น

ระหว่างทาง อู๋เทียนเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาก่อน น้ำเสียงแฝงความตัดพ้อ "ไคซิน เอ็งนะเอ็ง! เมื่อวานไปตั้งนานนม พวกเราก็นึกว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำเอาพวกเรากับอาจารย์ของเอ็งเป็นห่วงแทบแย่"

"ฉัน ต้าจ้วง แล้วก็ช่างเฉินพอกินข้าวเย็นเสร็จก็ไปรออยู่หน้าเรือนรับรอง ฟ้ามืดตึ๊ดตื๋อ ช่างเฉินก็ให้พวกเรากลับเข้าห้องมาก่อน ส่วนแกจะรอไปถึงไหนก็ไม่รู้ แล้วตกลงเอ็งได้เจอช่างเฉินไหมเนี่ย"

อู๋เทียนยิงคำถามเป็นชุดราวกับปืนกล

เฉียนต้าจ้วงที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าหงึกหงัก รีบเสริมด้วยเสียงอู้อี้ "ใช่ๆ! พวกเราเป็นห่วงแทบแย่แหนะ!"

เมื่อมองเห็นความห่วงใยบนใบหน้าของเพื่อนทั้งสอง หลี่ไคซินก็รู้สึกอบอุ่นในใจ ใบหน้าเผยให้เห็นความซาบซึ้ง

เขารีบอธิบาย "เจอสิครับ ขอบใจพวกนายมากนะที่เป็นห่วง ตอนฉันกลับมา อาจารย์ยังยืนรออยู่ที่ประตูเลย สงสัยจะคลาดกันกับตอนที่พวกนายเพิ่งกลับเข้าห้องไปไม่นานน่ะ"

อู๋เทียนถึงได้โล่งอก เขาโบกมือปัด ทำทีเป็นพูดสบายๆ "ปัดโธ่! จะมาขอบอกขอบใจอะไรกัน คนกันเองทั้งนั้น พวกเรามันพี่น้องกัน!"

เฉียนต้าจ้วงก็ฉีกยิ้มซื่อๆ "ใช่! ใช่! พี่น้องกันทั้งนั้น!"

หลี่ไคซินมองอู๋เทียนกับเฉียนต้าจ้วง แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น น้ำเสียงชัดเจนและทรงพลัง "ใช่! พวกเราคือพี่น้องกัน!"

เมื่อถึงโรงอาหารของสถานีรับซื้อธัญพืช

ข้างในมีคนงานของสถานีขนส่งและสถานีรับซื้อธัญพืชนั่งอยู่กันประปรายแล้ว เสียงพูดคุยสลับกับเสียงช้อนส้อมกระทบชามดังเซ็งแซ่

หลี่ไคซินกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่ยักจะเห็นช่างเฉิน

เขาตักข้าวเสร็จก็มานั่งลง กินไปพลางคิดคำนวณแผนการสำหรับวันนี้ไปพลาง

หลี่ไคซินไม่อยากให้อู๋เทียนและอาจารย์ต้องมานั่งเป็นห่วงเหมือนเมื่อวานอีก จึงคิดทบทวนคำพูด ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงสบายๆ

"อู๋เทียน ต้าจ้วง วันนี้ตอนเที่ยงฉันไม่ได้กินข้าวที่โรงอาหารนะ ต้องออกไปข้างนอกหน่อยน่ะ"

และแล้วก็เป็นไปตามคาด ทั้งสองคนเงยหน้าขึ้นมาทันที สายตามีคำถาม

หลี่ไคซินรีบอธิบายต่อ "ไม่ต้องห่วง! ไม่ได้เข้าป่าหรอก แค่ไปเยี่ยมเพื่อนบ้านที่เพิ่งรู้จักกันเมื่อวานน่ะ"

"เมื่อวานเขาช่วยฉันไว้เยอะ เลยว่าจะไปเยี่ยมแล้วก็ขอบคุณเขาสักหน่อย ที่นั่นอยู่ไม่ไกลหรอก หมู่บ้านแถวๆ นี้นี่เอง"

เขาชะงักไปนิด แล้วบอกต่อ "เดี๋ยวถ้าอาจารย์ถาม พวกนายช่วยบอกให้หน่อยนะ อาจารย์จะได้ไม่เป็นห่วง"

อู๋เทียนฟังจบ แม้จะยังไม่ค่อยวางใจนัก แต่พอได้ยินว่าจะไปแค่เดินเล่นในหมู่บ้าน

เขาก็พยักหน้ารับ "เอาเถอะ แกก็ดูแลตัวเองดีๆ แล้วกัน รีบไปรีบกลับล่ะ ถ้าอาจารย์แกถาม เดี๋ยวพวกเราจะบอกให้"

เฉียนต้าจ้วงก็ตอบ "อืม" สั้นๆ แล้วก้มหน้าก้มตาจัดการกับหมั่นโถวแป้งข้าวโพดในชามต่อ

เมื่อเห็นทั้งสองคนรับปาก หลี่ไคซินก็กล่าวขอบคุณอีกยกใหญ่

หลังกินข้าวเสร็จ ทั้งสามคนก็แยกย้ายกันไป

หลี่ไคซินกลับมาที่ห้องพัก ล็อกประตูให้เรียบร้อย ตั้งสมาธิเก็บปืนเข้ามิติเร้นลับไป

เมื่อตรวจดูของที่ต้องพกติดตัวจนแน่ใจแล้ว เขาก็เดินออกจากเรือนรับรอง

เขาเดินมาที่ด้านนอกสถานีรับซื้อธัญพืช ตรงนั้นมีรถไถหลายคันที่เพิ่งขนเสบียงลงเสร็จจอดรออยู่

หลี่ไคซินสูดหายใจเข้าลึก ปั้นรอยยิ้มอย่างมีมารยาท เดินเข้าไปถามพวกคนขับรถไถที่นั่งอยู่บนที่นั่งบ้าง ยืนพิงรถสูบบุหรี่บ้างทีละคน

"พี่ชายครับ ไม่ทราบว่าพี่อยู่แถวหมู่บ้านเค่าซานถุนหรือเปล่าครับ?"

"คุณลุงครับ รบกวนถามหน่อย รถคันนี้ผ่านหมู่บ้านเค่าซานถุนไหมครับ?"

เขาถามไปติดๆ กันสามคน คำตอบที่ได้ถ้าไม่ใช่ปฏิเสธ ก็เอาแต่มองหน้าเขาด้วยความระแวดระวังแล้วส่ายหน้าไม่ยอมพูดจา

จนกระทั่งมาถึงรถไถคันที่สี่ ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อโค้ทเก่าๆ ใบหน้ากร้านแดดกร้านลมกำลังถือประแจเคาะยางรถอยู่ หลี่ไคซินก็เข้าไปถามเหมือนเดิม

ชายคนนั้นหยุดมือ มองประเมินด้วยความสงสัย แล้วถามกลับด้วยสำเนียงท้องถิ่นจ๋า "เอ็งเป็นใครวะ? คนหมู่บ้านแถบนี้ ข้าก็พอจะคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง ทำไมข้าไม่เคยเห็นหน้าเอ็งเลยล่ะ?"

หลี่ไคซินรู้ดีว่าในยุคสมัยนี้ คนแปลกหน้าย่อมทำให้คนระแวง เขาจึงรีบงัดคำอธิบายที่เตรียมไว้ออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าดูจริงใจขึ้นไปอีก "พี่ชายครับ ผมเป็นเพื่อนกับจ้าวเหล่าซื่อ หรือพี่สี่จ้าวน่ะครับ! เพิ่งรู้จักกันเมื่อวานนี้เอง ผมมีธุระด่วนต้องไปหาเขา ไม่ทราบว่าพี่พอจะให้ผมติดรถไปด้วยได้ไหมครับ?"

"จ้าวเหล่าซื่อรึ?" ชายคนนั้นทวนชื่อ ความระแวดระวังบนใบหน้าลดลงไปกว่าครึ่ง เขาพยักหน้ารับ

"อ้อ ไอนั่นน่ะรึ ข้ากับจ้าวเหล่าซานพี่ชายมันสนิทกันดี! เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้ายังขับรถไถไปขนเสบียงที่หมู่บ้านพวกมันอยู่เลย!"

ชายคนนั้นมองสำรวจหลี่ไคซินอีกครั้ง ราวกับกำลังประเมินว่าคำพูดนั้นเป็นความจริงหรือไม่

จากนั้นเขาก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง แล้วบอกว่า "ในเมื่อเป็นเพื่อนไอ้สี่ ก็ได้ ข้าจะไปส่งให้ตรงทางแยกใกล้ๆ หมู่บ้านเค่าซานถุน แต่เอ็งต้องจ่ายค่าน้ำมันมาหนึ่งเหมานะ"

"ได้เลยครับ! ขอบคุณมากครับพี่ชาย!" หลี่ไคซินดีใจ รีบล้วงเงินหนึ่งเหมายื่นให้ทันที

ชายคนนั้นรับเงินไปยัดใส่กระเป๋า แล้วโบกมือ "ขึ้นรถสิ!"

หลี่ไคซินปีนขึ้นกระบะรถไถอย่างคล่องแคล่ว

ท่ามกลางเสียงเครื่องยนต์ที่ดังกึกก้องและแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รถไถก็แล่นมุ่งหน้าไปยังทิศทางของหมู่บ้านเค่าซานถุนอีกครั้ง

ชายคนขับรถไถเป็นคนช่างคุย เขาชวนคุยไปตลอดทาง

"ไอ้หนุ่ม เอ็งเป็นคนแถวไหนล่ะ สำเนียงไม่ใช่คนแถวนี้เลยนี่" ชายคนขับถามขึ้น

"คุณลุงครับ ผมมาจากเมืองซื่อจิ่วเฉิงครับ เป็นเด็กฝึกงานขับรถของสถานีขนส่งครับ" หลี่ไคซินตอบ

ชายคนขับได้ยินดังนั้นก็ทำหน้าตกตะลึง

"จากเมืองซื่อจิ่วเฉิง! แถมยังเป็นคนขับรถของสถานีขนส่งอีก เอ็งนี่เก่งไม่เบาเลยนะ!"

หลี่ไคซินยิ้มแหยๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เมื่อเห็นหลี่ไคซินทำตัวไม่ถูก ชายคนขับก็เปลี่ยนเรื่องคุย "ไอ้หนุ่ม เอ็งรู้รึเปล่า เมื่อวานที่หมู่บ้านเค่าซานถุนที่เอ็งจะไปน่ะ มีคนล่าหมาป่าได้ตั้งยี่สิบกว่าตัวเลยนะเว้ย ไม่รู้ว่าใครมันจะเก่งกาจขนาดนั้น"

หลี่ไคซินแกล้งทำหน้าตาตื่นตะลึงจนพูดไม่ออก

ชายคนขับเห็นหลี่ไคซินตกใจ ก็รู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

กำลังจะอ้าปากเล่าต่อ รถก็มาถึงจุดหมายพอดี

รถไถไม่ได้เข้าไปในหมู่บ้านเค่าซานถุน แต่จอดลงตรงสามแยกที่อยู่ห่างจากหมู่บ้านไปประมาณสองสามลี้

"ถึงแล้ว เดินตรงไปทางนี้ก็ถึงหมู่บ้านเค่าซานถุนแล้วล่ะ" ชายคนขับชี้บอกทาง

"ขอบคุณมากครับคุณลุง!" หลี่ไคซินกระโดดลงจากรถ แล้วกล่าวขอบคุณอีกครั้ง

เขามองดูรถไถแล่นจากไปจนลับสายตาตรงสุดถนนดิน แต่กลับไม่ได้เดินมุ่งหน้าไปทางหมู่บ้านเค่าซานถุนอย่างที่บอก

เขากลับทอดสายตามองไปยังเทือกเขาฉางป๋ายที่อยู่ไกลออกไป

หลี่ไคซินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กำหนดทิศทาง แล้วหันหลังก้าวเดินมุ่งหน้าสู่ภูเขาฉางป๋ายอีกครั้ง