บทที่ 30 ความกระตือรือร้นของชาวบ้านหมู่บ้านเค่าซานถุน

แสงอาทิตย์ยามอัสดงย้อมหมู่บ้านเค่าซานถุนจนกลายเป็นสีทองอร่าม

กลุ่มของหลี่ไคซินเพิ่งจะส่งตัวจ้าวเหล่าซื่อกลับไปพักผ่อนที่บ้านเสร็จ ด้านนอกลานบ้านก็พลันมีเสียงเอะอะโวยวายพร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังใกล้เข้ามา

ชาวบ้านที่อัดกันอยู่ในห้องของจ้าวเหล่าซื่อ ยกเว้นเมียและลูกของเขา ต่างก็พากันกรูออกไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู ทุกคนถึงกับชะงักกึก ตามมาด้วยเสียงสูดปากด้วยความตกตะลึงดังระงม

ภาพที่เห็นคือกลุ่มชายฉกรรจ์ทีมล่าสัตว์นำโดยเถี่ยจู้ แต่ละคนแบกซากหมาป่าสีเทาไว้บนบ่าอย่างน้อยคนละหนึ่งถึงสองตัว เดินย่ำเท้าหนักๆ กลับมา

จากนั้นพวกเขาก็โยนซากเหล่านั้นกองรวมกันไว้ที่ลานนวดข้าวของหมู่บ้าน

ซากหมาป่ายี่สิบกว่าตัวที่กองพะเนินเป็นภูเขาขนาดย่อม กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งและภาพที่เห็นตรงหน้าทำเอาชาวบ้านถึงกับใจสั่นขวัญแขวน!

สายตาทุกคู่หันขวับมาจับจ้องที่หลี่ไคซินซึ่งยืนอยู่หน้าประตูบ้านจ้าวเหล่าซื่ออีกครั้งโดยมิได้นัดหมาย

แววตาเหล่านั้น ในตอนนี้ถูกแทนที่ด้วยความเลื่อมใสอย่างเหลือเชื่อและความยำเกรงที่แฝงอยู่ลึกๆ อย่างปิดไม่มิด

ชาวบ้านรู้ซึ้งถึงฝีมือของจ้าวเหล่าซื่อดี และรู้ดียิ่งกว่าว่าการเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าเพียงลำพังนั้นหมายถึงอะไร

ผู้ใหญ่บ้านจางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มความตื่นเต้นในใจ เดินเข้าไปหาหลี่ไคซิน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความยกย่อง

"พ่อหนุ่มจากในเมือง ฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ!"

หลี่ไคซินโค้งตัวลงเล็กน้อย ท่าทางนอบน้อม "ไม่หรอกครับ เป็นเพราะพี่สี่จ้าวประสบการณ์สูงต่างหาก ผมแค่โชคดีเฉยๆ"

ผู้ใหญ่บ้านจางเห็นหลี่ไคซินขี้อายก็ไม่เซ้าซี้เรื่องนี้ต่อ เขาชี้ไปที่กองซากหมาป่าแล้วพูดเข้าประเด็นทันที

"หมู่บ้านเราก็ไม่อยากเอาเปรียบเธอ"

"เอาอย่างนี้ หมาป่าพวกนี้หมู่บ้านขอเก็บไว้หนึ่งในสี่ ส่วนที่เหลือเธอหาทางตามคนมาขนไปเถอะ"

"ส่วนสองตัวที่เธอกับไอ้สี่แบกพยุงกันลงมาเมื่อกี้ ก็ยกให้บ้านไอ้สี่มันเอาไว้บำรุงร่างกาย เธอว่ายังไง?"

แต่หลี่ไคซินกลับรีบโบกมือปฏิเสธ เขากวาดสายตามองชาวบ้านรอบๆ ก่อนจะหยุดที่ใบหน้าของผู้ใหญ่บ้านจางด้วยสีหน้าจริงใจ

"ผู้ใหญ่ครับ เกรงใจเกินไปแล้วครับ! ทำแบบนั้นไม่ได้หรอก!"

"ผมแค่ตั้งใจมาเปิดหูเปิดตาที่ภูเขาฉางป๋าย พี่สี่จ้าวต้องมาบาดเจ็บหนักขนาดนี้เพราะพาผมเข้าป่า ผมก็รู้สึกผิดจะแย่อยู่แล้ว หมาป่าพวกนี้ถ้าผมรับไว้ ผมจะกลายเป็นคนยังไงล่ะครับ?"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านทำท่าจะค้านต่อ จึงพูดต่อว่า "ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็ถือซะว่าหมาป่าพวกนี้ยกให้เป็นเครดิตของพี่สี่จ้าวไปเลย เป็นค่าตอบแทนที่ผมมอบให้เขา และเป็นน้ำใจที่ผมมอบให้คนในหมู่บ้านด้วย ขอแค่หนังหมาป่าให้ผมสี่ผืนก็พอครับ ผมจะเอาไปเก็บไว้เป็นที่ระลึก"

ผู้ใหญ่บ้านจางมองลึกลงไปในดวงตาที่ใสซื่อและแน่วแน่ของหลี่ไคซิน รู้ว่าเด็กหนุ่มไม่ได้พูดเล่น ในใจก็รู้สึกตื้นตันอย่างบอกไม่ถูก

เขานิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบไหล่หลี่ไคซินแรงๆ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "เป็นคนหนุ่มที่ประเสริฐจริงๆ! งั้นข้าขอเป็นตัวแทนชาวบ้านทุกคนขอบใจเธอมากนะ!"

ในใจของผู้ใหญ่บ้านตั้งปณิฐานไว้แล้วว่า ตอนคำนวณแต้มงานปลายปีนี้ จะต้องปันส่วนแบ่งให้บ้านจ้าวเหล่าซื่อเพิ่มขึ้นอีกมากโข

ชาวบ้านรอบๆ เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ไคซิน สายตาที่มองเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

จากความชื่นชมในความกล้าหาญ กลายเป็นความเคารพยกย่องที่มาจากใจจริง

วินาทีต่อมา ความยินดีอย่างล้นเหลือก็เข้าครอบงำทุกคน

เนื้อหมาป่าตั้งเยอะขนาดนี้ คืนนี้คนทั้งหมู่บ้านจะได้กินเนื้อกันอิ่มแปลกแน่นอน เสียงโห่ร้องดีใจดังสนั่นไปทั่วหมู่บ้านเค่าซานถุน

ผู้ใหญ่บ้านจางเดินกลับเข้าไปในบ้านเพื่อกำชับอะไรบางอย่างกับจ้าวเหล่าซื่อเบาๆ

ด้านนอกลานบ้าน หลี่ไคซินที่ถูกล้อมรอบด้วยความกระตือรือร้นรู้สึกทำตัวไม่ถูก

โดยเฉพาะพวกสาวน้อยสาวใหญ่ในหมู่บ้านที่พากันกระซิบกระซาบ จ้องมองพ่อหนุ่มจากในเมืองคนนี้ด้วยแววตาเป็นประกาย

พวกเธอได้ยินมาว่า นอกจากฝีมือจะเก่งฉกาจแล้ว เขายังเป็นถึงคนขับรถบรรทุกจากซื่อจิ่วเฉิง เป็นหนึ่งในแปดอาชีพทองคำที่ได้กินเสบียงรัฐ

ชาติก่อนหลี่ไคซินเป็นแค่โปรแกรมเมอร์ที่วันๆ อยู่แต่กับโค้ด ประสบการณ์ความรักเป็นศูนย์ ชาตินี้ร่างกายนี้ก็เพิ่งจะอายุสิบเจ็ด จะไปเคยเจอสถานการณ์แบบนี้ที่ไหน

โดนสายตาที่จ้องมองมาตรงๆ และร้อนแรงขนาดนั้นเล่นงานเข้า ก็รู้สึกหน้าร้อนผ่าว มือไม้ไม่รู้จะวางไว้ตรงไหนจนหูแดงไปหมด

โชคดีที่ผู้ใหญ่บ้านจางเดินออกมาเห็นท่าทางลนลานของหลี่ไคซินเข้าพอดี แล้วก็ปรายตามองพวกผู้หญิงที่พากันคิกคัก

เขารีบตีหน้าขรึม ถลึงตาใส่แล้วตวาดว่า "มองอะไรกัน! ว่างงานกันนักรึไง รีบไปช่วยกันจัดการเนื้อหมาป่าที่โรงอาหารนู่นไป้ พวกผู้หญิงน่ะ ไปถลกหนังมาให้สมบูรณ์ล่ะ อย่าให้เสียของดี!"

พวกสาวๆ โดนผู้ใหญ่บ้านดุเข้าก็พากันแลบลิ้นปลิ้นตาแล้วหัวเราะร่าแยกย้ายกันไป แต่ก็ยังไม่วายแอบเหลือบมองหลี่ไคซินอยู่ดี

หลี่ไคซินรู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษ อาศัยจังหวะที่ผู้ใหญ่บ้านคุมสถานการณ์อยู่ รีบก้มหน้าก้มตาจ้ำอ้าวหนีกลับเข้าไปในห้องจ้าวเหล่าซื่อทันที เรียกเสียงหัวเราะเอ็นดูจากพวกอาสะใภ้ด้านนอกตามหลังมาอีกระลอก

พอเข้าห้องมา หลี่ไคซินปรับอารมณ์ให้คงที่ แล้วล้วงเงินสิบหยวนที่เตรียมไว้ส่งให้จ้าวเหล่าซื่อ

"พี่สี่จ้าว เงินนี่พี่รับไว้นะครับ เป็นค่าผู้นำทางที่ตกลงกันไว้"

จ้าวเหล่าซื่อกับเมียเห็นดังนั้นก็หน้าเปลี่ยนสี รีบโบกมือพัลวัน จ้าวเหล่าซื่อพยายามฝืนยันตัวลุกขึ้นนั่ง

"วันนี้เอ็งช่วยชีวิตข้าไว้ แถมยังยกเนื้อหมาป่าตั้งเยอะแยะให้หมู่บ้านอีก ถ้าข้ายังรับเงินนี่อีก ข้ายังเป็นคนอยู่ไหม"

เมียจ้าวเหล่าซื่อก็รีบพูดเสริม "นั่นสิคะน้องชาย เงินนี่รับไว้ไม่ได้จริงๆ ค่ะ"

"พวกเราถึงจะจน แต่ก็ไม่ใช่คนไม่รู้ความแบบนั้น"

หลี่ไคซินเห็นครอบครัวจ้าวเหล่าซื่อยืนกรานหนักแน่นว่าไม่รับแน่ๆ จึงไม่ดึงดันต่อและเก็บเงินกลับไป

แล้วพูดปนยิ้มว่า "ตกลงครับพี่สี่ พี่สะใภ้ น้ำใจครั้งนี้ผมขอรับไว้ด้วยใจ"

"งั้นเอาแบบนี้ เรื่องค่ารักษาพยาบาลก่อนหน้านี้ พวกพี่ห้ามพูดเรื่องจะคืนเงินผมอีกเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นผมจะโกรธจริงๆ ด้วย"

สองสามีภรรยาถึงได้โล่งใจและรับคำ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป แสงอาทิตย์ลับขอบฟ้าเหลือเพียงแสงรำไร

ผู้ใหญ่บ้านจางเดินเข้ามาอีกครั้ง ในมือถือหนังหมาป่าห้าผืนที่ทำความสะอาดและฟอกมาอย่างดี ขนเป็นมันวาวและหนานุ่ม

"พ่อหนุ่ม หนังหมาป่าเสร็จแล้วนะ ตามที่ตกลงกันไว้ แต่ข้าให้เพิ่มอีกผืน ถือเป็นน้ำใจจากหมู่บ้าน ห้ามปฏิเสธล่ะ"

ผู้ใหญ่บ้านจางยัดหนังหมาป่าใส่มือหลี่ไคซินอย่างไม่เปิดโอกาสให้ทักท้วง

หลี่ไคซินมองดูหนังหมาป่าคุณภาพเยี่ยมทั้งห้าผืน รู้ว่าถ้าปฏิเสธไปจะดูเป็นการเสียมารยาท จึงรับมาอย่างนอบน้อม "ขอบคุณครับผู้ใหญ่บ้าน"

เมื่อเห็นว่าฟ้ามืดแล้ว หลี่ไคซินจึงขอตัวลากลับ

เขากล่าวกับจ้าวเหล่าซื่อและผู้ใหญ่บ้าน "พี่สี่จ้าว พักผ่อนรักษาตัวให้ดีนะครับ"

"ผู้ใหญ่ครับ ดึกมากแล้วผมต้องรีบกลับไปที่เรือนรับรองในอำเภอครับ"

ผู้ใหญ่บ้านกับจ้าวเหล่าซื่อต่างพยายามรั้งไว้ "ดึกขนาดนี้แล้ว ทางบนเขามันเดินยาก นอนค้างที่หมู่บ้านสักคืนก่อนเถอะ"

หลี่ไคซินปฏิเสธอย่างสุภาพ "ไม่ดีกว่าครับ ผมออกมาวันนึงไม่มีข่าวคราว อาจารย์กับเพื่อนๆ คงจะเป็นห่วง ผมต้องกลับไปบอกให้พวกเขาสบายใจครับ"

กำลังพูดอยู่ ด้านนอกก็มีเสียงรถไถดังกรับๆ ที่คุ้นเคย

จ้าวเหล่าซานกระโดดลงจากรถด้วยความรีบร้อน ตัวยังไม่ทันพ้นประตูรั้วก็ตะโกนเสียงหลงมาแล้ว

"ไอ้สี่! ไอ้สี่! ข้าได้ยินว่าเอ็งโดนหมาป่ากัดมา เจ็บหนักไหมวะ!"

เขาพุ่งเข้ามาในห้อง พอเห็นจ้าวเหล่าซื่อแม้จะมีผ้าพันแผลแต่ท่าทางยังดูดีอยู่ ถึงได้ถอนหายใจทิ้งตัวลงข้างๆ แล้วทุบไหล่จ้าวเหล่าซื่อดังปึ้ก

ดุเสียงหลง "ไอ้โง่เอ๊ย! ทำข้าตกอกตกใจหมด!"

ผู้ใหญ่บ้านจางเห็นจ้าวเหล่าซานมาพอดี จึงสั่งการทันที "เหล่าซาน เอ็งมาก็ดีแล้ว ขับรถไถไปส่งน้องชายหลี่ที่เรือนรับรองในอำเภอหน่อย"

"ต้องไปส่งให้ถึงที่อย่างปลอดภัยนะ!"

"ไม่มีปัญหา! เชื่อมือข้าได้เลย!" จ้าวเหล่าซานตบหน้าอกรับคำ

หลี่ไคซินลาจ้าวเหล่าซื่อ แล้วเดินตามผู้ใหญ่บ้านกับจ้าวเหล่าซานไปที่รถไถที่จอดอยู่หน้าโรงอาหาร

พอถึงรถไถ ผู้ใหญ่บ้านจางกลับร้องเรียก "เดี๋ยวก่อน!"

ทันใดนั้น ชาวบ้านร่างกำยำสองสามคนก็หิ้วถุงผ้าพะรุงพะรังออกมาจากโรงอาหาร แล้วจัดการวางลงในกระบะรถไถอย่างรวดเร็ว

ผู้ใหญ่บ้านจางจับมือหลี่ไคซินไว้ น้ำเสียงหนักแน่น "น้องชาย หมู่บ้านเรามันกันดาร ไม่มีของดีอะไรจะให้ ของพวกนี้ชาวบ้านแต่ละบ้านรวบรวมของป่ามาให้เล็กๆ น้อยๆ"

"มีเห็ดหัวลิง เห็ดเฮเซลแห้ง แล้วก็พวกวอลนัทป่า ลูกสน อะไรพวกนี้ เป็นของพื้นเมืองจากภูเขาฉางป๋าย เอาติดไม้ติดมือกลับไปให้คนที่บ้านลองชิมดูนะ"

"ถ้าอันนี้เธอไม่รับอีก ก็แสดงว่าเธอดูถูกน้ำใจคนหมู่บ้านเค่าซานถุนของพวกเราแล้วล่ะ"

พูดมาถึงขั้นนี้ หลี่ไคซินจึงจำต้องน้อมรับไว้

ตอนนั้นเอง ชาวบ้านจำนวนมากที่ยังง่วนอยู่กับงานในโรงอาหารพากันกรูเข้ามา พอรู้ว่าหลี่ไคซินจะกลับแล้ว ต่างก็ส่งเสียงเซ็งแซ่รั้งไว้

"น้องชายหลี่! อย่าเพิ่งไปเลย! อยู่กินเนื้อหมาป่าด้วยกันก่อน!"

"ใช่! ดื่มเหล้าสักจอกค่อยไป!"

"บ้านข้ายังมีเหล้าเกาลัดที่หมักไว้อยู่นะ!"

"คราวหน้าต้องมาอีกนะ! พวกเรามาดื่มกันให้เต็มที่ไปเลย!"

เมื่อได้ยินถ้อยคำรั้งท้ายและคำเชิญชวนของชาวบ้าน หลี่ไคซินก็รู้สึกอ่อนใจ ไม่รู้จะตอบรับความร้อนแรงที่ถาโถมเข้ามานี้อย่างไรดี

ผู้ใหญ่บ้านจางเห็นท่าไม่ดี จึงรีบออกมาช่วยกันไว้ให้

เขาตะโกนบอกชาวบ้านเสียงดัง "เอาล่ะๆ พอก่อนๆ น้องชายหลี่เขาเป็นคนของรัฐ มีระเบียบวินัย ต้องรีบกลับไปรายงานตัว"

"วันหลังถ้ามีโอกาส ค่อยมาเยี่ยมหมู่บ้านเราใหม่ ถึงตอนนั้นจะมีเนื้อมีเหล้าให้กินไม่อั้นแน่นอน"

ชาวบ้านได้ฟังก็รู้ว่ารั้งไว้ไม่อยู่แล้ว เมื่อเห็นหลี่ไคซินปีนขึ้นไปบนกระบะรถ ต่างก็พากันโบกมืออำลา

"ต้องมาอีกนะ!"

"เดินทางปลอดภัยนะน้องชายหลี่!"

ท่ามกลางเสียงส่งลาที่อบอุ่นของชาวบ้าน รถไถก็พาร่างของหลี่ไคซินค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากหมู่บ้านเค่าซานถุนไปอย่างช้าๆ