บทที่ 28 เผชิญหน้าฝูงหมาป่า โชว์ฝีมือเหนือชั้น

ทั้งสองคนเดินจากริมลำธาร มุ่งหน้าไปทางเนินรับแดด

ระหว่างทาง จ้าวเหล่าซื่อก็อธิบายรายละเอียดให้ฟังอีกครั้ง ว่าที่นั่นเป็นเนินเขาที่ค่อนข้างเปิดโล่ง แสงแดดส่องถึงตลอดทั้งวัน จึงมักจะมีสัตว์กินพืชออกมาหากินอยู่บ่อยๆ

ตอนที่เดินผ่านหน้าผาหินร่มครึ้มแห่งหนึ่ง สายตาของหลี่ไคซินก็กวาดไปเห็นอะไรบางอย่างเข้าโดยบังเอิญ

หลี่ไคซินเบิกตาโตด้วยความดีใจ เมื่อเห็นหญ้าบำรุงไตกอใหญ่ขึ้นอยู่บนโขดหิน

จากประสบการณ์ของแพทย์แผนจีนระดับชาติ สมุนไพรชนิดนี้แค่เอามาชงน้ำดื่มก็มีสรรพคุณบำรุงไตแล้ว ยิ่งถ้าเอาไปเข้าตำรับกับสมุนไพรตัวอื่นให้ถูกสัดส่วน สรรพคุณจะยิ่งทวีคูณ เรียกได้ว่าเป็นสุดยอดของดีสำหรับท่านชายเลยทีเดียว

เขาไม่รอช้า รีบพุ่งเข้าไปลงมือเก็บเกี่ยวทันที

จ้าวเหล่าซื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ มองตามตาปริบๆ พอเห็นว่าเป็นต้นอะไร ใบหน้าสีคล้ำแดดก็ปรากฏสีหน้าพิลึกพิลั่นขึ้นมา

เขาขยับเข้าไปใกล้ มองประเมินหลี่ไคซินตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดเสียงอู้อี้ๆ แฝงความหยอกล้อแบบซื่อๆ สไตล์คนภูเขา

"น้องชาย เอ็งจะเก็บไอ้ต้นนี้ไปทำไมกันเยอะแยะ"

"ไอ้ต้นเนี่ย...มันเป็นยาโด๊ปนะเว้ย ดูเอ็งก็ยังหนุ่มยังแน่น ร่างกายมันอ่อนแอขนาดนั้นเชียวรึ?"

พอได้ยินแบบนั้น มือที่กำลังเก็บสมุนไพรของหลี่ไคซินก็ชะงักกึก ใบหน้าแดงซ่านด้วยความเขินอายทันที

เขารีบแก้ตัวเป็นพัลวัน "พี่สี่จ้าว อย่าเข้าใจผิดสิครับ! ผมพอจะรู้เรื่องยาจีนอยู่บ้าง นี่ผมเก็บไปให้ญาติผู้ใหญ่ที่บ้านต่างหากล่ะครับ พวกท่านอายุมากแล้ว ต้องบำรุงรักษาสุขภาพกันหน่อย"

จ้าวเหล่าซื่อส่งเสียง "อ้อ" ยาวๆ พยักหน้าเข้าใจ

แล้วหัวเราะอย่างซื่อๆ "ที่แท้ก็แบบนี้นี่เอง! ข้าก็นึกว่า!"

พอเห็นว่าหลี่ไคซินตั้งอกตั้งใจเก็บจริงๆ เขาก็เลยเข้าไปช่วยเก็บด้วย พลางพูดไปว่า

"ไอ้ต้นพวกเนี้ย แถวบ้านข้าไม่ถือว่าเป็นของหายากอะไรหรอก มีขึ้นเต็มเขาไปหมด ขายก็ไม่ได้ราคา พวกข้าก็แค่เก็บมาต้มกินเองบ้างเป็นบางครั้งเท่านั้นแหละ"

แต่ในใจของหลี่ไคซินตอนนี้กลับลิงโลดสุดๆ ไม่ได้สนใจฟังที่จ้าวเหล่าซื่อพูดต่อเลยสักนิด

มือก็ยังคงเก็บต่อไปไม่หยุด ไม่นานกระเป๋าสะพายก็เต็มไปด้วยหญ้าบำรุงไตกำใหญ่

แถมยังอาศัยจังหวะที่จ้าวเหล่าซื่อก้มหน้าก้มตาหา แอบใช้พลังจิตย้ายเอาต้นที่อวบอ้วนและมีรากสมบูรณ์บางส่วน เข้าไปปลูกในดินดำของมิติเร้นลับอย่างแนบเนียน

เมื่อเก็บสมุนไพรจนพอใจแล้ว ทั้งสองคนก็มุ่งหน้าไปทางเนินรับแดดต่อ

ยิ่งเข้าใกล้เนินเขารับแดด ต้นไม้ก็เริ่มบางตาลง แสงแดดสาดส่องลอดผ่านกิ่งไม้ใบหญ้าลงมาเป็นหย่อมๆ

ทว่า จังหวะที่กำลังจะเดินพ้นชายป่าทึบ จ้าวเหล่าซื่อที่เดินนำอยู่ข้างหน้าก็หยุดชะงักกึก ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้หยุด สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดสุดขีดในฉับพลัน!

จ้าวเหล่าซื่อย่อตัวลงต่ำ หูขยับดุ๊กดิ๊ก สายตาจ้องเขม็งฝ่าดงไม้ทึบไปเบื้องหน้า

หลี่ไคซินกลั้นหายใจโดยอัตโนมัติ มองตามสายตาของจ้าวเหล่าซื่อไป

ภาพที่เห็นคือ จุดแสงสีเขียววาวโรจน์นับสิบๆ คู่ กำลังเคลื่อนไหวไปมาในเงามืดของแมกไม้ ท่ามกลางเสียงฉีกกระชากเนื้อที่ชวนขนลุกและเสียงขู่คำรามต่ำๆ

ฝูงหมาป่าหลายสิบตัวกำลังรุมทึ้งซากกวางมูสตัวเขื่องที่สิ้นใจไปนานแล้วอย่างบ้าคลั่ง

จ้าวเหล่าซื่อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผากในพริบตา

เขาค่อยๆ ก้าวถอยหลังอย่างช้าๆ เสียงสั่นเครือกระซิบบอกหลี่ไคซิน

"น้องชาย!"

"ช้าๆ!"

"ถอย!"

"ฝูงหมาป่า! เราสู้พวกมันไม่ไหวหรอก"

แต่ทว่า ยิ่งกลัวสิ่งใด สิ่งนั้นก็ยิ่งเข้าหา ในฝูงหมาป่า มีหมาป่าตัวหนึ่งที่ตัวใหญ่โตมโหฬารกว่าตัวอื่น เหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง มันเงยหน้าขึ้น จมูกเปียกชื้นสูดกลิ่นฟุดฟิดในอากาศ แล้วหันขวับมาล็อกเป้าตรงทิศทางที่พวกเขาสองคนซ่อนตัวอยู่ได้อย่างแม่นยำ

"บรู๊วววว!"

หมาป่ายักษ์แหงนหน้าเห่าหอนเสียงแหลมยาว!

เพียงชั่วอึดใจ หมาป่านับสิบตัวที่กำลังฉีกทึ้งเหยื่ออยู่ก็หยุดชะงักพร้อมกัน สายตาทุกคู่พุ่งเป้ามาที่พุ่มไม้ที่หลี่ไคซินและจ้าวเหล่าซื่อซ่อนตัวอยู่!

ใจของจ้าวเหล่าซื่อหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

เขารำพึงในใจจบสิ้นกัน! วันนี้คงต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ซะแล้ว!

เมื่อรู้ตัวว่าหนีไม่พ้นแน่ๆ เขาก็ผลักหลี่ไคซินไปไว้ด้านหลังอย่างแรง

ตะโกนด้วยเสียงแหบพร่า "น้องชาย! หนีไป! วิ่งกลับไปทางเดิม ข้าจะยันพวกมันไว้เอง"

พูดจบ เขาก็ยกปืนแก๊ปขึ้นประทับบ่า เตรียมพร้อมสู้ตาย

ในวินาทีเป็นวินาทีตายนั้นเอง

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปืนดังกังวานและต่อเนื่องอย่างน่าทึ่งสามนัดซ้อน ราวกับเคียวของยมทูต แหวกอากาศทำลายความเงียบสงัดของผืนป่า!

ร่างของหมาป่ายักษ์ที่เพิ่งจะหอนสั่งการเมื่อครู่ พร้อมกับหมาป่าตัวผู้ที่กำยำที่สุดอีกสองตัวที่ขนาบข้าง ล้มตึงลงไปนอนกองกับพื้นทันที!

จ้าวเหล่าซื่อตกตะลึงกับความแม่นยำราวกับจับวางที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เขาหันขวับกลับไปมองหลี่ไคซินด้วยความเหลือเชื่อ

ภาพที่เห็นคือ หลี่ไคซินยังคงอยู่ในท่าประทับปืนยิง สีหน้าเยือกเย็น เอ่ยกับจ้าวเหล่าซื่อว่า "พี่สี่จ้าว ผมไม่ใช่พวกขี้ขลาดตาขาวนะ ตอนนี้มันต้องสู้ยิบตาแล้ว พี่อย่ามัวแต่เหม่อสิ!"

จ้าวเหล่าซื่อได้สติกลับมาทันที ประกายแห่งความหวังที่เคยมอดดับไปถูกจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง!

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง สบตากับหลี่ไคซินอย่างรู้ใจ ทั้งสองคนยืนหันหลังชนกันทันที สร้างวงป้องกันขนาดเล็กขึ้นมา

ปัง ปัง ปัง!

ปัง!

เสียงปืนของหลี่ไคซินสลับกับเสียงปืนแก๊ปของจ้าวเหล่าซื่อดังสนั่นหวั่นไหว กระสุนพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่ฝูงหมาป่าที่พยายามกระโจนเข้ามา

หมาป่าล้มตายร้องโหยหวนตัวแล้วตัวเล่า กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ทว่า ฝูงหมาป่ามีจำนวนมากเกินไป แถมยังดุร้ายกระหายเลือดสุดๆ

กระสุนในรังเพลิงของทั้งสองคนร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว ในขณะที่หมาป่าที่เหลือรอดก็ตาแดงก่ำ แยกเขี้ยวขาววับ พุ่งเข้ามาประชิดตัวแล้ว!

ไม่มีเวลาเปลี่ยนกระสุนอีกแล้ว

จ้าวเหล่าซื่อชักมีดล่าสัตว์ที่เอวออกมา เตรียมพร้อมสู้ระยะประชิด

ส่วนหลี่ไคซิน เมื่อเห็นว่ามีจ้าวเหล่าซื่ออยู่ข้างๆ ก็ไม่กล้าใช้พลังจากมิติเร้นลับอย่างโจ่งแจ้ง

แต่ก็ดี จะได้ลองทดสอบฝีมือของปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ดูสักตั้ง คราวก่อนที่จัดการพวกนักเลงในตลาดมืด ยังไม่ได้แสดงฝีมือออกมาเต็มที่เลย!

เมื่อเห็นหมาป่าดุร้ายตัวหนึ่งกระโจนใส่สีข้างของจ้าวเหล่าซื่อ หลี่ไคซินก็ขยับตัวรวดเร็วปานผีพุ่งไต้

เขาปล่อยหมัดตรงๆ แบบไม่มีลีลา แต่แฝงไปด้วยพลังทำลายล้าง แหวกอากาศไปกระแทกเข้าที่สีข้างของหมาป่าตัวนั้นอย่างจัง!

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังลั่นบาดหู! หมาป่าตัวนั้นร้องเสียงหลง ร่างกระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกกับต้นไม้ รูดปรื๊ดลงมากองกับพื้น แน่นิ่งไม่ไหวติงอีกเลย!

จ้าวเหล่าซื่อเหลือบไปเห็นภาพนั้นเข้าพอดี ตาโตเท่าไข่ห่าน นี่มันพลังช้างสารอะไรกันเนี่ย!

แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาให้มัวอึ้ง เขาแกว่งมีดล่าสัตว์ในมือ ฟาดฟันอย่างสุดกำลัง

ในระหว่างการต่อสู้ชุลมุน หลี่ไคซินยังแอบช่วยปัดป้องการโจมตีถึงตายให้จ้าวเหล่าซื่อไปหลายครั้ง ไม่อย่างนั้นจ้าวเหล่าซื่อคงไม่ได้แค่แผลถลอกปอกเปิกแค่นี้แน่

พร้อมกันนั้น เขาก็อาศัยจังหวะชุลมุน แอบเก็บซากหมาป่าที่สภาพค่อนข้างสมบูรณ์เข้าไปในมิติเร้นลับห้าตัวอย่างแนบเนียน

ระหว่างที่กำลังตะลุมบอนกันอยู่ จ้าวเหล่าซื่อก็โยนมีดล่าสัตว์สำรองอีกเล่มให้หลี่ไคซิน

ทั้งสองคนประสานงานกันได้อย่างเข้าขากันมากขึ้น หลี่ไคซินดุดันราวกับพยัคฆ์ร้าย ส่วนจ้าวเหล่าซื่อก็อาศัยประสบการณ์ที่โชกโชน เน้นโจมตีจุดอ่อนช่วงล่างของหมาป่า

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปท่ามกลางการต่อสู้อันนองเลือด

เมื่อฝูงหมาป่าสูญเสียจ่าฝูง ประกอบกับเห็นมนุษย์สองคนนี้ดุร้ายเกินเบอร์ แถมพรรคพวกก็ล้มตายลงเรื่อยๆ ความหวาดกลัวก็เริ่มเข้าครอบงำสัญชาตญาณดิบเถื่อน

หมาป่าเจ็ดแปดตัวที่เหลือรอด ส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างเจ็บใจ ก่อนจะหางจุกตูด หันหลังวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง หายวับเข้าไปในดงไม้ลึกอย่างรวดเร็ว

เมื่อวิกฤติผ่านพ้นไป จ้าวเหล่าซื่อก็ทนฝืนยืนต่อไปไม่ไหว ทรุดฮวบลงไปนั่งหอบหายใจฮักๆ อยู่กับพื้น บนตัวเขามีรอยขีดข่วนและรอยเขี้ยวหลายแห่ง เลือดสีแดงฉานย้อมเสื้อโค้ทหนังแกะตัวเก่าจนชุ่ม

ส่วนหลี่ไคซิน นอกจากเสื้อผ้าจะขาดวิ่นไปสองสามแห่ง เขากลับไร้รอยขีดข่วน แถมใบหน้ายังแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นที่ยังไม่จางหายจากการเข่นฆ่าเมื่อครู่ สัญชาตญาณสั่งให้เขาอยากจะตามไปล่าพวกมันต่อ แต่พอเห็นสภาพอันบอบช้ำของจ้าวเหล่าซื่อ เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นทันที

ทั้งสองคนกวาดสายตามองไปรอบๆ ซากหมาป่านอนเกลื่อนกลาด กะคร่าวๆ น่าจะมียี่สิบกว่าตัว!

หลี่ไคซินรีบเข้าไปพยุงจ้าวเหล่าซื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"พี่สี่จ้าว พี่เป็นยังไงบ้างครับ?"

"ผมขอโทษจริงๆ! ถ้าวันนี้ผมไม่ดึงดันจะเข้าป่ามา พี่ก็คงไม่ต้องมาเจ็บตัวแบบนี้"

จ้าวเหล่าซื่อโบกมือขัดคำพูดของเขา แม้จะเจ็บจนต้องสูดปาก แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความขอบคุณและหวาดเสียว

"น้องชาย! อย่าพูดแบบนั้นสิ! ถ้าวันนี้ไม่ได้เอ็ง ข้าคงทิ้งชีวิตไว้ที่เนินรับแดดนี่แล้ว"

"ข้าสิต้องขอบใจเอ็ง ป่าทึบแบบนี้ มันก็เอาแน่เอานอนไม่ได้อยู่แล้ว ข้าเข้าออกแถวนี้บ่อยๆ วันนี้ไม่เจอ วันหน้าก็อาจจะเจออยู่ดี จะไปโทษเอ็งได้ยังไงล่ะ!"

เขามองซากหมาป่าเกลื่อนกลาดสลับกับหลี่ไคซินที่ลมหายใจยังเป็นปกติ ราวกับว่าเมื่อกี้แค่ไปวิ่งวอร์มอัพมา สายตาของจ้าวเหล่าซื่อก็เปลี่ยนเป็นสับสน ทั้งเหลือเชื่อและเลื่อมใสอย่างสุดซึ้ง

เมื่อเห็นว่าจ้าวเหล่าซื่อบาดเจ็บไม่เบา หลี่ไคซินก็รู้ว่าวันนี้คงอยู่ต่อในป่าไม่ได้แล้ว

เขาเริ่มจากการไปหาสมุนไพรห้ามเลือดที่อยู่แถวๆ นั้นมาบดโปะแผลให้จ้าวเหล่าซื่อก่อน

จากนั้นก็พยุงจ้าวเหล่าซื่อลุกขึ้น จับซากหมาป่าที่ยังพอแบกไหวมามัดรวมกันแล้วแบกขึ้นบ่า

ทั้งสองคนพากันเดินกะโผลกกะเผลกกลับไปตามทางเดิม มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านเค่าซานถุนอย่างทุลักทุเล