บทที่ 26 เตรียมตัวก่อนขึ้นภูเขาฉางป๋าย

ยามเช้าตรู่

ทันทีที่หลี่ไคซินมุดตัวออกจากผ้าห่ม ลมหนาวก็ปะทะเข้าเต็มหน้า ทำเอาเขาสะท้านไปทั้งตัว

เขารีบสวมเสื้อกันหนาวอย่างรวดเร็ว หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ พอเปิดประตูก็พบว่าช่างเฉินก็เปิดประตูห้องออกมาพอดี

"ไปกินข้าวด้วยกันไหม?" ช่างเฉินเอ่ยถาม

หลี่ไคซินพยักหน้าตอบ "ไปครับอาจารย์! เดี๋ยวผมไปเรียกอู๋เทียนกับต้าจ้วงก่อน อาจารย์รอแป๊บนึงนะครับ"

ช่างเฉินพยักหน้ารับ

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ไคซินก็ไม่รอช้า รีบไปเรียกทั้งสองคนทันที

ไม่นานนัก

เงาร่างของคนทั้งสี่ก็ปรากฏตัวขึ้นที่โรงอาหารของสถานีรับซื้อธัญพืช

ระหว่างกินข้าว หลี่ไคซินก็บอกกับช่างเฉินว่า "อาจารย์ครับ ช่วงกลางวันวันนี้ผมอาจจะไม่อยู่ในอำเภอนะครับ นัดคนไว้ กะว่าจะไปเดินเล่นแถวตีนเขาฉางป๋ายสักหน่อยครับ"

พอได้ยินแบบนั้น คิ้วของช่างเฉินก็ขมวดเข้าหากันทันที น้ำเสียงเข้มขึ้น "เหลวไหล! ภูเขานั่นใช่ที่ที่จะไปเดินเล่นสุ่มสี่สุ่มห้าได้หรือไง? ข้างในมีอันตรายสารพัด ทั้งหลงทาง ทั้งเจอสัตว์ร้าย ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ!"

อู๋เทียนกับเฉียนต้าจ้วงก็ช่วยพูดด้วยความเป็นห่วง "นั่นสิไคซิน ได้ยินมาว่าในเขามีทั้งหมีดำ ทั้งฝูงหมูป่า อันตรายจะตายไป!"

หลี่ไคซินรู้ว่าทุกคนเป็นห่วง จึงรีบงัดเอาเหตุผลที่เตรียมไว้ออกมาอธิบาย "อาจารย์ ทุกคน ไม่ต้องห่วงหรอกครับ เมื่อวานผมไปรู้จักกับพี่สี่จ้าว เป็นชาวบ้านที่หมู่บ้านเค่าซานถุนตรงตีนเขา เขาเข้าออกป่าเป็นประจำ ชำนาญทางดี ผมก็แค่ตามเขาไปเดินดูรอบๆ เท่านั้นแหละครับ"

พูดพลาง หลี่ไคซินก็ล้วงเอาใบรับรองการล่าสัตว์ออกมา "ดูสิครับ ผมมีไอ้นี่ด้วย ตอนอยู่ซื่อจิ่วเฉิง ผมก็เข้าป่าบ่อยๆ ครับ"

เฉินต้าปิงรับใบรับรองไปดู แล้วมองหน้าหลี่ไคซิน เมื่อเห็นแววตาที่แน่วแน่ รู้ว่าห้ามไปก็คงไม่ฟัง จึงถอนหายใจแล้วกำชับว่า

"มีคนพื้นที่นำทางก็เถอะ แต่ก็ต้องระวังตัวให้มากๆ! จำไว้ว่าต้องหูตาไวๆ อย่าทำตัวอวดเก่งเด็ดขาด"

"ครับ! อาจารย์วางใจได้เลย ผมจะจำไว้ให้ขึ้นใจครับ!" หลี่ไคซินรับคำอย่างหนักแน่น

เมื่ออู๋เทียนกับเฉียนต้าจ้วงเห็นว่าแม้อาจารย์ของหลี่ไคซินยังห้ามไม่ได้ ก็เลยไม่อยากพูดอะไรอีก

หลังอาหารเช้า หลี่ไคซินก็กลับไปที่ห้องคนเดียว สะพายปืนและกระสุนที่ห่อด้วยผ้าไว้บนหลัง

แล้วเดินออกจากเรือนรับรอง

เมื่อมาถึงซอยด้านหลังที่นัดกับจ้าวเหล่าซื่อไว้ ก็มองเห็นชายคนหนึ่งแต่งตัวเหมือนเมื่อวานยืนอยู่แต่ไกล

จ้าวเหล่าซื่อเองก็เหลือบไปเห็นหลี่ไคซินเข้าพอดี รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา ถามว่า "ดูจากการแต่งตัว น้องชายนี่เอง! ในที่สุดก็มา ข้ายังนึกอยู่เลยว่าถ้าเอ็งไม่มา ข้าจะไปเรียกที่เรือนรับรองแล้วเนี่ย"

หลี่ไคซินรีบประสานมือขอโทษขอโพย "ขอโทษด้วยครับพี่สี่จ้าว ปล่อยให้พี่ต้องรอซะนาน! ไม่นึกเลยว่าพี่จะมารอแต่เช้าขนาดนี้"

"ไม่เป็นไรๆ คนภูเขาอย่างพวกเราตื่นเช้าจนชินแล้ว"

จ้าวเหล่าซื่อโบกมือปฏิเสธ แล้วเดินนำหลี่ไคซินไปที่รถไถที่จอดอยู่ริมถนน ตะโกนบอกชายที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งคนขับว่า "พี่สาม นี่ไงน้องชายจากในเมืองที่ข้าเล่าให้ฟังเมื่อวาน จะเข้าป่าไปดูลาดเลากับข้า!"

พร้อมกันนั้น เขาก็แนะนำให้หลี่ไคซินรู้จักว่านี่คือพี่ชายคนที่สามของเขา ชื่อจ้าวเหล่าซาน

เมื่อหลี่ไคซินได้ยิน ก็รีบก้าวเข้าไปหา ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

เขาทำทีเป็นล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ แต่จริงๆ แล้วหยิบเอาบุหรี่ต้าเฉียนเหมินที่ยังไม่ได้แกะซองออกมาจากมิติเร้นลับ แกะซองอย่างคล่องแคล่วแล้วดึงออกมาหนึ่งมวน ยื่นให้พี่สามจ้าวที่นั่งอยู่บนรถไถอย่างนอบน้อม

"พี่สามจ้าว เหนื่อยหน่อยนะครับ สูบบุหรี่ก่อนครับ"

บุหรี่แบบมีก้นกรอง ในอำเภอเล็กๆ แบบนี้ถือว่าเป็นของหายากเลยทีเดียว

ตาของพี่สามจ้าวลุกวาว รับบุหรี่มาดมฟอดใหญ่ แต่ยังไม่ได้จุดสูบ เขากลับใช้สายตาประเมินมองสำรวจหลี่ไคซินตั้งแต่หัวจรดเท้า

น้ำเสียงแฝงความระแวดระวัง "อืม... น้องหลี่ ฟังจากสำเนียง เอ็งไม่ใช่คนแถวนี้ใช่ไหม? อุตส่าห์ดั้นด้นมาไกลถึงบ้านป่าเมืองเถื่อนนี่ แค่เพื่อจะเข้าป่าไปดูลาดเลาแค่นั้นรึ?"

หลี่ไคซินแอบชมความหูตาไวของคนขับรถไถคนนี้อยู่ในใจ แต่รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยังคงไม่เปลี่ยน

เขาตอบอย่างจริงใจ "พี่สามจ้าวตาแหลมจริงๆ ครับ ผมมาจากสถานีขนส่งซื่อจิ่วเฉิงครับ ตามขบวนรถมาขนเสบียงที่นี่ ตอนนี้พักอยู่ที่เรือนรับรองครับ"

"ได้ยินชื่อเสียงของภูเขาฉางป๋ายมานาน ก็เลยอยากจะใช้เวลาว่าง ตามคนเก่งๆ อย่างพี่สี่จ้าวไปเปิดหูเปิดตาแถวชายป่าสักหน่อยน่ะครับ"

พูดพลาง เขาก็ยื่นใบรับรองการล่าสัตว์ที่ประทับตราสีแดงของสถานีขนส่งให้ดู

พี่สามจ้าวรับกระดาษแผ่นนั้นไป แม้จะอ่านหนังสือไม่ออกกี่ตัว แต่เขาก็จำตราประทับสีแดงสด กับคำว่าซื่อจิ่วเฉิงและสถานีขนส่งได้

ความระแวดระวังบนใบหน้าหายวับไปทันที เขาหัวเราะแก้เขิน แล้วส่งใบรับรองคืนให้หลี่ไคซิน

น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเป็นมิตรขึ้นมาทันที "โธ่เอ๊ย ดูสิเนี่ย ที่แท้ก็มาจากซื่อจิ่วเฉิงนี่เอง! เสียมารยาทแล้วๆ! ข้ามันก็แค่คนคิดมาก น้องหลี่อย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ"

จ้าวเหล่าซานเอาบุหรี่ทัดหูไว้ แล้วตบกระบะรถไถอย่างกระตือรือร้น

"เร็วเข้า! ขึ้นรถเลย ไอ้สี่ เอ็งก็ขึ้นมาด้วย เราจะกลับหมู่บ้านกัน"

หลี่ไคซินรีบตอบ "ไม่เป็นไรครับๆ พี่สามจ้าวรอบคอบแบบนี้ก็ถูกแล้วครับ"

แล้วเขาก็ดึงบุหรี่ออกมาอีกมวน ยื่นให้จ้าวเหล่าซื่อที่ยืนมองตาละห้อยอยู่ข้างๆ

จ้าวเหล่าซื่อรับไปพร้อมรอยยิ้มกว้าง แล้วเอาไปทัดหูไว้เหมือนพี่สามจ้าว

ทั้งสองคนปีนขึ้นไปนั่งบนกระบะรถไถที่ว่างเปล่า เครื่องยนต์ดังกระหึ่มขึ้น รถไถแล่นออกจากตัวอำเภอ มุ่งหน้าไปทางตีนภูเขาฉางป๋าย

พอคลายความระแวงลง พี่สามจ้าวก็กลายเป็นคนช่างคุย หลี่ไคซินเองก็ตั้งใจจะผูกมิตรด้วยอยู่แล้ว จึงเล่าเรื่องราวในเมืองซื่อจิ่วเฉิงให้ฟัง ทั้งเรื่องจัตุรัสเทียนอันเหมิน หอประตูเฉียนเหมิน ทำเอาพี่สามจ้าวกับจ้าวเหล่าซื่อฟังจนตาค้าง

ส่วนพี่สามจ้าวกับจ้าวเหล่าซื่อก็เล่าเรื่องตลกๆ ในแถบนี้ให้ฟัง แถมยังบอกว่าวันนี้เข้ามาในอำเภอเพื่อขนเสบียงให้สถานีรับซื้อธัญพืช

ทั้งสามคนคุยกันอย่างถูกคอ มีเสียงหัวเราะดังกังวานขึ้นเป็นระยะ

หลี่ไคซินสังเกตเห็นว่าเวลาพี่สามจ้าวพูด สายตาก็มักจะชำเลืองมองซองบุหรี่ต้าเฉียนเหมินที่แกะแล้วในมือของเขาอยู่บ่อยๆ

เขารู้ทันทีว่าบุหรี่ยี่ห้อนี้ในแถบนี้มันเป็นของมีค่าที่เอาไว้เชิดหน้าชูตาได้จริงๆ

เขายิ้ม แล้วยัดซองบุหรี่ใส่มือพี่สามจ้าวอย่างใจป้ำ

"พี่สามจ้าว บุหรี่ซองนี้พี่เก็บไว้สูบเถอะครับ ผมยังมีอีก"

พี่สามจ้าวชะงักไปครู่หนึ่ง มองดูซองบุหรี่ในมือ ใบหน้าฉายแววตื่นเต้น เขาไม่ได้ปฏิเสธให้มากความ เพียงแต่เอื้อมมือมาตบแขนหลี่ไคซินดังป้าบ

เสียงดังกังวาน "น้องหลี่! ใจถึงจริงๆ! ข้า จ้าวเหล่าซาน ขอคบเอ็งเป็นเพื่อนเลย! วันหลังถ้ามีเรื่องอะไรในถิ่นนี้ บอกมาคำเดียวได้เลย!"

หลี่ไคซินหันกลับมา ก็เห็นจ้าวเหล่าซื่อถูมือไปมา มองมาที่เขาตาละห้อย ใบหน้าซื่อๆ เต็มไปด้วยความอยากได้

หลี่ไคซินเห็นแล้วก็อดขำไม่ได้

เขาส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้ออีกครั้ง หยิบบุหรี่ต้าเฉียนเหมินที่ยังไม่ได้แกะซองออกมาอีกซอง แล้วโยนให้จ้าวเหล่าซื่อ

จ้าวเหล่าซื่อรับไว้ได้อย่างทุลักทุเล แต่หน้าตาก็บานแฉ่งราวกับได้ของวิเศษ กำซองบุหรี่ไว้ในมือแน่น

พร่ำบอกไม่หยุด "ขอบคุณมากน้องชาย! ขอบคุณจริงๆ!"

ตอนนั้นเอง รถไถก็มาถึงปากทางเข้าหมู่บ้านเค่าซานถุนพอดี

จ้าวเหล่าซานร้องบอกหลี่ไคซินคำหนึ่งแล้วก็แยกย้ายไป

จ้าวเหล่าซื่อเดินนำหลี่ไคซินไปที่บ้านของตัวเอง

พอถึงบ้าน จ้าวเหล่าซื่อก็มุดเข้าไปในบ้านทำอะไรกุกกักอยู่พักใหญ่ พอออกมา บนบ่าก็สะพายปืนแก๊ปเก่าๆ กระบอกหนึ่ง พานท้ายปืนถูกขัดจนขึ้นเงา

แล้วเขาก็ล้วงเอาตลับเหล็กเล็กๆ ออกมา ข้างในมีขี้ผึ้งสีดำสนิท ส่งกลิ่นสมุนไพรฉุนกึก

เขายื่นตลับเหล็กให้หลี่ไคซิน พลางกำชับอย่างจริงจัง "น้องชาย เอานี่ไปทาตรงผิวหนังที่อยู่นอกร่มผ้าก่อนเข้าป่านะ ป่าแถวนี้ นอกจากสัตว์ใหญ่แล้ว ยังมีแมลงที่เรียกว่าเห็บป่าอีกตัวที่อันตรายมาก! มันจะเจาะเข้าไปดูดเลือดใต้ผิวหนัง ถ้าโชคร้ายก็ทำให้เป็นไข้ตัวร้อน อาการหนักๆ ถึงตายได้เลยนะ!"

"ยาหม่องตลับนี้เป็นสูตรลับที่ตกทอดมาจากพรานเฒ่าในหมู่บ้านเรา ใช้กันไอ้ตัวนี้ได้ผลชะงัดนัก!"

หลี่ไคซินรับตลับเหล็กมา สัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากใจจริงของจ้าวเหล่าซื่อ

เขาตอบอย่างหนักแน่น "พี่สี่จ้าว ขอบคุณมากครับ!"

เตรียมตัวเสร็จสรรพ จ้าวเหล่าซื่อก็ตรวจเช็คอุปกรณ์เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันมาบอกหลี่ไคซินด้วยสีหน้าจริงจังว่า "น้องชาย เราจะเข้าป่ากันแล้วนะ เอ็งต้องตามข้าให้ดีๆ ห้ามวิ่งเพ่นพ่านเด็ดขาด เข้าใจไหม?"

"ครับ! พี่สี่จ้าว ผมจะทำตามที่พี่บอกทุกอย่างเลยครับ!" หลี่ไคซินพยักหน้าแรงๆ

จ้าวเหล่าซื่อถึงได้หันหลังกลับ สะพายกระเป๋า แล้วนำหลี่ไคซินมุ่งหน้าสู่ภูเขาฉางป๋าย