บทที่ 25 ทำความรู้จักชาวบ้านภูเขาฉางป๋าย

เมื่อก้าวเข้าสู่ตลาดนกพิราบในอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ของตงเป่ย หลี่ไคซินก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แตกต่างจากในเมืองซื่อจิ่วเฉิงอย่างสิ้นเชิง

ที่นี่ไม่มีสายตาสอดรู้สอดเห็นที่ทำให้รู้สึกอึดอัดเหมือนที่ตลาดนกพิราบในเมืองซื่อจิ่วเฉิง เงาคนที่เดินไปมาขวักไขว่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นชาวบ้านที่มาซื้อขายกันจริงๆ

ในอากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นเฉพาะตัวที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นหญ้าแห้ง กลิ่นดิน และกลิ่นสมุนไพรบางชนิด

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ สินค้าที่วางขายตามแผงต่างๆ ก็ล้วนบ่งบอกถึงเอกลักษณ์ของท้องถิ่นอย่างชัดเจน

ไม่ค่อยมีธัญพืชชั้นดีราคาแพงให้เห็น ที่มีเยอะก็คือกองข้าวโพดบดหยาบกับมันฝรั่ง แถมราคายังถูกกว่าที่ตลาดนกพิราบเมืองซื่อจิ่วเฉิงเกินครึ่ง แต่กลับไม่ค่อยมีคนมาถามไถ่เท่าไหร่นัก

คงเป็นเพราะภาคเหนือเพิ่งจะประสบภัยพิบัติเป็นปีแรก ฐานะยังพอมีกินมีใช้ ประกอบกับพื้นที่กว้างใหญ่แต่คนน้อย ทุกบ้านก็เลยพอจะมีเสบียงตุนไว้ประทังชีวิตอยู่บ้าง

สิ่งที่ดึงดูดสายตาผู้คนจริงๆ กลับเป็นพวกของป่าที่หาดูได้ยากในเมืองซื่อจิ่วเฉิง

สิ่งที่ทำให้หลี่ไคซินละสายตาไม่ได้เลยก็คือ โสมป่า เขากวางอ่อน และเห็ดหลินจือสีเข้ม

หลี่ไคซินจึงค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง ประสบการณ์ของแพทย์แผนจีนระดับชาติผุดขึ้นมาในหัวอย่างแจ่มชัด

เขาพิจารณาดูคุณภาพและอายุของสมุนไพรบนแผงอย่างละเอียดถี่ถ้วน แถมยังระมัดระวังในการจ่ายเงินเป็นพิเศษ ประสบการณ์ตอนที่ถูกสะกดรอยตามที่ตลาดนกพิราบและตลาดมืดคราวก่อนยังคงทำให้เขาหวาดผวาไม่หาย

ถึงกระนั้น ของดีๆ ในตงเป่ยก็ยังราคาสูงลิ่วอยู่ดี เพียงไม่นานเขาก็ใช้เงินไปกว่าสามร้อยหยวน

เมื่อหลี่ไคซินเห็นว่าซื้อของพอสมควรแล้ว เขาก็หามุมมืดที่ไม่มีใครสนใจ ตั้งสมาธิ ย้ายโสมป่าอายุไม่กี่ปีไปปลูกไว้ในดินดำในมิติเร้นลับ กะว่าจะลองดูว่าโสมจะรอดชีวิตในมิติเร้นลับได้ไหมในช่วงสองสามวันนี้

ส่วนโสมที่มีอายุมาก เขาก็เอาไปเก็บไว้รวมกับเขากวางอ่อนและเห็ดหลินจือ

ขณะที่กำลังจะเดินออกไป หางตาก็เหลือบไปเห็นโสมป่าที่ดูธรรมดาๆ ผิวออกสีเทาหม่นๆ ต้นหนึ่งบนแผงเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาตรงมุมตลาด ทำเอาหลี่ไคซินใจเต้นแรงขึ้นมาทันที!

นี่มันโสมป่าอายุร้อยปีขึ้นไปชัดๆ! เพียงแต่มันดูธรรมดามาก ลักษณะไม่โดดเด่น ถ้าเขาไม่มีประสบการณ์ระดับแพทย์แผนจีนระดับชาติล่ะก็ คงมองข้ามไปแล้ว

หลี่ไคซินพยายามข่มความตื่นเต้นในใจ ค่อยๆ เดินเข้าไปที่แผง หยิบโสมป่าต้นนั้นขึ้นมาพิจารณาดู

จากนั้นก็แกล้งถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบที่สุด "พี่ชาย โสมต้นนี้ราคาเท่าไหร่?"

เจ้าของแผงเป็นชายผิวคล้ำแดด มือหยาบกร้าน สวมเสื้อโค้ทหนังแกะเก่าขาดๆ พูดด้วยสำเนียงท้องถิ่นที่ฟังดูแปร่งหู

เขาถูมือไปมา หัวเราะอย่างซื่อๆ ปนเก้อเขิน "น้องชาย ข้าก็ดูอายุโสมต้นนี้ไม่ออกเหมือนกัน น้องชายลองว่าราคามาดูสิ ถ้าพอได้ ข้าก็ขาย"

หลี่ไคซินรู้สึกชื่นชมในใจ พี่ชายคนนี้ซื่อสัตย์ดีแฮะ

เขานิ่งคิดไปครู่หนึ่ง แล้วเสนอราคาไป "สองร้อยหยวน พี่ว่ายังไงครับ?"

ราคานี้ สำหรับโสมที่ไม่รู้อายุ ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว แต่สำหรับโสมอายุร้อยปี ถือว่าเขาได้กำไรมหาศาลเลยล่ะ

พอชายคนนั้นได้ยิน ก็เบิกตาโพลง บนใบหน้าฉายแววดีใจจนแทบไม่อยากจะเชื่อ

แต่แล้วเขากลับรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "โอ๊ยยย ไม่ได้ๆ! น้องชาย ให้เยอะขนาดนี้ไม่ได้หรอก มันไม่น่าจะแพงขนาดนี้นะ"

เมื่อหลี่ไคซินเห็นเขาเป็นคนซื่อตรงขนาดนี้ ก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตา และไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป

เขาลดเสียงลงกระซิบ "พี่ชาย ไม่ปิดบังเลยนะ โสมของพี่ต้นนี้ ดูจากส่วนหัวกับรูปร่างแล้ว น่าจะมีอายุหลายปีอยู่ น่าจะคุ้มราคานี้แหละครับ ผมไม่อยากเอาเปรียบพี่มากเกินไปน่ะ"

ชายคนนั้นถึงกับอึ้งไป มองสบตาที่จริงใจของหลี่ไคซิน ใบหน้าสีคล้ำแดดก็แดงระเรื่อขึ้นมาด้วยความซื่อสัตย์

เขาพูดตะกุกตะกัก "น้องชาย เอ็งเป็นคนซื่อสัตย์จริงๆ ข้าเชื่อเอ็ง"

การซื้อขายสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

ทั้งสองคนต่างก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายเป็นคนดี จึงเริ่มจับเข่าคุยกัน

ระหว่างที่คุยกัน หลี่ไคซินก็รู้เรื่องราวของชายคนนี้มากขึ้น

ชายคนนี้บอกว่าตัวเองแซ่จ้าว เป็นลูกคนที่สี่ของบ้าน เป็นชาวบ้านหมู่บ้านเค่าซานถุนที่ตั้งอยู่ตีนภูเขาฉางป๋าย ช่วงที่ว่างเว้นจากการทำนา ก็จะขึ้นเขาไปเสี่ยงโชค หาของป่ามาขายเพื่อจุนเจือครอบครัว

พอหลี่ไคซินได้ยินชื่อภูเขาฉางป๋าย ตาก็ลุกวาวทันที

เขาลองหยั่งเชิงดู "พี่สี่จ้าวครับ ไม่ปิดบังเลยนะ ผมใฝ่ฝันอยากจะไปเที่ยวภูเขาฉางป๋ายมานานแล้ว พี่พอจะมีทางพาผมเข้าไปเดินดูในป่าสักหน่อย เปิดหูเปิดตาให้ผมหน่อยได้ไหมครับ"

เมื่อเห็นจ้าวเหล่าซื่อยังนิ่งเงียบ เขาก็รีบเสนอเงินเพิ่ม "ผมไม่ให้พี่เหนื่อยเปล่าหรอกครับ ผมให้สิบหยวนเลย"

จ้าวเหล่าซื่อฟังจบ ใบหน้าก็ยังคงฉายแววลำบากใจ ส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ

"ไม่ได้ๆ! น้องชาย ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากพาไปนะ แต่ป่าลึกนั่นมันอันตรายมาก"

"คนที่ไม่ใช่คนแถวนี้ เข้าไปก็หลงทางเอาง่ายๆ เกิดไปเจอหมีดำหรือฝูงหมูป่าเข้า มันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยนะ อันตรายสุดๆ"

เมื่อหลี่ไคซินเห็นจ้าวเหล่าซื่อลังเล เพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของตัวเอง เขาก็ยิ่งรู้สึกมั่นใจในตัวผู้ชายคนนี้มากขึ้น เขาล้วงใบรับรองการล่าสัตว์ที่ประทับตราสีแดงของสถานีขนส่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้จ้าวเหล่าซื่อดู

"พี่สี่จ้าว ลองดูนี่สิครับ ผมไม่ใช่พวกคุณหนูในเมืองหรอกนะ ผมก็เข้าป่าอยู่บ่อยๆ รู้กฎของป่าดี เราแค่เดินวนอยู่รอบนอก ไม่เข้าไปลึกหรอกครับ ไม่ทำให้พี่เดือดร้อนแน่นอน"

จ้าวเหล่าซื่ออาศัยแสงสว่างอันน้อยนิด หรี่ตามองกระดาษที่มีตราประทับใบนั้น แม้เขาจะอ่านหนังสือไม่ออกหลายตัว แต่ก็พอจะอ่านคำว่าใบรับรองการล่าสัตว์ออก แถมตราประทับสีแดงนั่นก็เป็นของจริงแน่นอน

ในที่สุดเขาก็กระทืบเท้าตัดสินใจ "ตกลง เห็นแก่น้องชายที่เป็นคนตรงไปตรงมาแถมยังใจกล้า"

"พรุ่งนี้เช้า ข้าจะไปรอที่ปากซอยหลังเรือนรับรองนะ! ตกลงกันแล้วนะว่าจะเดินดูแค่รอบนอกที่ข้าคุ้นเคย ห้ามวิ่งเพ่นพ่านเด็ดขาด!"

"ได้เลยครับ ขอบคุณพี่สี่จ้าวมากครับ" หลี่ไคซินรีบรับคำ

แล้วเขาก็รีบบอกชื่อเรือนรับรองกับหมายเลขห้องพักให้จ้าวเหล่าซื่อรู้

เมื่อนัดแนะกันเรียบร้อยแล้ว

หลี่ไคซินก็กล่าวลาจ้าวเหล่าซื่อผู้ซื่อสัตย์ แล้วนำโสมป่าอายุร้อยปีต้นนั้นเข้าไปเก็บไว้ในมิติเร้นลับอย่างระมัดระวัง ไว้รวมกับเขากวางอ่อน

เมื่อคิดว่าเดินตลาดนกพิราบจนพอใจแล้ว เขาก็ตัดสินใจเดินกลับไปที่จุดนัดพบ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ไคซินเดินมาถึงใต้ต้นหวายแก่ที่นัดกันไว้ แกล้งทำเป็นล้วงเอาโสมกับเขากวางอ่อนห่อเล็กๆ ที่ซื้อมาก่อนหน้านี้ออกมาจากอกเสื้อ แต่จริงๆ แล้วเอามาจากในมิติเร้นลับ ถือไว้ในมือเพื่อตบตา

ไม่นานนัก ช่างเฉินกับหัวหน้าโจวก็เดินมาจากคนละทิศคนละทาง

ช่างเฉินแบกถุงผ้าใบเบ้อเริ่มไว้บนบ่า ดูจากน้ำหนักที่กดทับลงมาแล้ว ข้างในน่าจะเป็นเสบียงซะส่วนใหญ่

ส่วนหัวหน้าโจวเดินมามือเปล่า เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อเป็นเพื่อนเก่าเท่านั้น

เมื่อทั้งสองคนเห็นของป่าหยิบมือเดียวในมือหลี่ไคซิน ต่างก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

หัวหน้าโจวเป็นคนถามขึ้นก่อน ด้วยน้ำเสียงห่วงใยแบบผู้ใหญ่ "ไคซินเอ๋ย ทำไมซื้อมาแค่นี้ล่ะ เสบียงที่นี่ราคาถูกกว่าที่ซื่อจิ่วเฉิงตั้งเยอะ ทำไมไม่ฉวยโอกาสซื้อกลับไปบ้างล่ะ"

ช่างเฉินก็มองมาด้วยสายตาตั้งคำถามเช่นกัน

หลี่ไคซินอธิบายยิ้มๆ "หัวหน้าโจว อาจารย์ครับ ที่บ้านผมยังพอมีเสบียงเหลืออยู่บ้างครับ ผมเห็นว่าสมุนไพรที่นี่คุณภาพดี ก็เลยซื้อมาแค่นี้แหละครับ"

พูดพลาง หลี่ไคซินก็ก้าวเข้าไปแย่งถุงผ้าจากบ่าของช่างเฉินมาอย่างไม่รอช้า "อาจารย์ ถุงนี่มันหนัก ผมยังหนุ่มยังแน่น แรงเยอะ ให้ผมแบกดีกว่าครับ เราจะได้เดินกันเร็วขึ้นด้วย"

ช่างเฉินมองดูท่าทางรู้ความของลูกศิษย์ แววตาฉายแววชื่นชมออกมาแวบหนึ่ง เขาไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่ส่งเสียง "อืม" ในลำคอ

หัวหน้าโจวที่ยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะฮ่าๆ แล้วพูดกับเฉินต้าปิงว่า "เหล่าเฉิน ลูกศิษย์ของนายนี่ รับมาคุ้มจริงๆ! รู้จักเป็นห่วงอาจารย์ด้วย!"

หลังจากแยกย้ายกับหัวหน้าโจว หลี่ไคซินกับช่างเฉินก็อาศัยความมืดเดินกลับมาที่เรือนรับรองอย่างเงียบเชียบ หลี่ไคซินคืนถุงให้อาจารย์ แล้วต่างคนก็ต่างกลับเข้าห้องของตัวเอง

หลี่ไคซินนอนอยู่บนเตียง พลางคิดคำนวณเงินในกระเป๋า รวมกับเงินทุนทำกิจกรรม 200 หยวนที่ผู้อำนวยการเซี่ยให้มา ตอนนี้เขาใช้ไปเกือบหมดแล้ว อดรำพึงไม่ได้ว่าเงินนี่มันช่างหมดไวจริงๆ

แถมพื้นที่ในมิติเร้นลับก็ยังว่างอยู่อีกตั้งเยอะ เรื่องหาเงินจึงกลายเป็นปัญหาเร่งด่วนที่รออยู่ตรงหน้าอีกครั้ง

หลี่ไคซินผล็อยหลับไปพร้อมกับความหนักใจนี้