บทที่ 24 เยือนตลาดนกพิราบแดนตงเป่ย

ยามโพล้เพล้

"ก๊อกๆ!"

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ปลุกหลี่ไคซินให้ตื่นจากภวังค์

"ไคซิน ตื่นมากินข้าวได้แล้ว!" เสียงของอู๋เทียนกับเฉียนต้าจ้วงดังแว่วมาจากหน้าประตู

"มาแล้วๆ!"

หลี่ไคซินลุกพรวดขึ้นนั่ง ขยี้ตาเบาๆ แล้วส่งเสียงตอบรับ

เขาตวัดตัวลงจากเตียงอย่างกระฉับกระเฉง รื้อหากล่องข้าวอะลูมิเนียมออกมาจากสัมภาระ พอเปิดประตูก็เห็นอู๋เทียนกับเฉียนต้าจ้วงยืนถือกล่องข้าวรออยู่แล้ว

ทั้งสามคนเดินกอดคอกันมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารของสถานีรับซื้อธัญพืช

ท้องฟ้าในตงเป่ยมืดเร็วกว่าปกติ ลมหนาวพัดบาดหน้าเจ็บจี๊ดราวกับถูกมีดเล่มเล็กๆ กรีด

โรงอาหารตั้งอยู่ในอาคารชั้นเดียวที่ใหญ่ที่สุด ไฟข้างในสว่างจ้า อบอวลไปด้วยกลิ่นอาหารและกลิ่นอับของคนที่มารวมตัวกัน

พอเดินเข้าไป หลี่ไคซินก็ตาไวเหลือบไปเห็นช่างเฉินกับหัวหน้าโจวกำลังนั่งกินข้าวและกระซิบกระซาบคุยกันอยู่ที่โต๊ะตัวเล็กริมกำแพง

หลี่ไคซินหยุดชะงักทันที ส่งซิกให้อู๋เทียนกับเฉียนต้าจ้วง แล้วเดินจ้ำอ้าวเข้าไปหา พร้อมกล่าวทักทายอย่างนอบน้อม "อาจารย์! หัวหน้าโจวครับ!"

ช่างเฉินเงยหน้าขึ้นมอง พยักหน้าให้เบาๆ เป็นการรับไหว้

ส่วนหัวหน้าโจวก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร "อ้าว ไอ้หนุ่ม มาแล้วรึ? รีบไปตักข้าวสิ วันนี้มีผัดมันฝรั่งวุ้นเส้นนะ ช้าเดี๋ยวหมดไม่รู้ด้วยล่ะ!"

"ขอบคุณครับหัวหน้าโจว!" หลี่ไคซินรับคำ แล้วหันหลังเดินไปต่อแถว

อาหารก็เป็นไปตามที่หัวหน้าโจวบอก ข้าวสวยผสมถั่ว กับข้าวก็เป็นผัดมันฝรั่งวุ้นเส้นที่แทบจะไม่เห็นคราบน้ำมันสักหยด แถมยังมีผักกาดดองสีดำคล้ำชิ้นเล็กๆ ให้อีกชิ้น

ทั้งสามคนหาโต๊ะว่างนั่งลง เฉียนต้าจ้วงยัดข้าวเข้าปากคำโต

แล้วพูดด้วยความตื่นเต้น "เกิดมาเพิ่งเคยนอนเรือนรับรองเป็นครั้งแรกเลยนะเว้ย! แถมยังได้นอนห้องเดี่ยวอีกต่างหาก!"

อู๋เทียนพยักหน้าหงึกหงัก สีหน้าตื่นเต้นไม่แพ้กัน

"ฉันก็เหมือนกัน ถึงห้องจะเล็กไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องนอนตากน้ำค้าง ได้หลับสบายๆ สักที"

คุยไปคุยมา หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนมาเป็นเรื่องราวที่พบเจอในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

เฉียนต้าจ้วงเล่าถึงประสบการณ์นั่งรถกระเด้งกระดอนด้วยความหวาดเสียว

ส่วนอู๋เทียนก็มือนวดหลังที่ยังคงปวดเมื่อยไม่หาย บ่นอุบอิบว่ากระดูกกระเดี้ยวแทบจะหลุดเป็นชิ้นๆ

หลี่ไคซินนั่งกินข้าวไปพลาง ฟังเพื่อนบ่นไปพลาง แกล้งพูดโอ้อวดขึ้นมาว่า "ฉันไม่เห็นจะรู้สึกอะไรเลยแฮะ อาจารย์ดูแลฉันดีมากเลยนะ หลายวันมานี้ให้ฉันลองขับรถเองแทบทุกวัน แถมยังให้นอนพักบนรถได้ด้วย"

พอพูดจบ อู๋เทียนก็ตวัดสายตามองค้อนด้วยความอิจฉาปนหมั่นไส้ทันที

เขามองซ้ายมองขวา แล้วลดเสียงลง บ่นด้วยความน้อยใจ "ไคซิน แกไม่รู้อะไร อาจารย์ของฉันน่ะ...เฮ้อ!!"

"คืนแรกที่ต้องเฝ้ายาม วันรุ่งขึ้นพอขึ้นรถฉันก็ง่วงจนทนไม่ไหว เผลอสัปหงกไปนิดเดียว โดนด่ายับเลย!"

ยิ่งพูดยิ่งโมโห ถึงกับวางช้อนลง บ่นกระปอดกระแปดต่อ

"ไคซิน ต้าจ้วง พวกแกรู้ไหมว่าหลายวันมานี้ฉันเจออะไรมาบ้าง มาทำงานเป็นอาทิตย์แล้ว อย่าว่าแต่พวงมาลัยเลย แค่ชิ้นส่วนรถยังจำได้ไม่หมด! วันๆ เอาแต่ให้เช็ดรถ หยิบเครื่องมือ โดนเรียกใช้หยุมหยิม ไม่ยอมสอนอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย"

เฉียนต้าจ้วงที่นั่งอยู่ข้างๆ หัวเราะแหะๆ ลูบท้ายทอยตัวเอง แล้วพูดเสียงซื่อๆ "อาจารย์ของฉันก็ให้นอนพักนะ ระหว่างทางยังสอนวิธีดูทาง แล้วก็วิธีฟังเสียงเครื่องยนต์เพื่อเช็คว่ารถมีปัญหาอะไรหรือเปล่าด้วย"

พอได้ยินคำพูดของเฉียนต้าจ้วง อู๋เทียนก็ยิ่งหงุดหงิดหนักกว่าเดิม

เขาคอตก ก้มหน้าก้มตายัดข้าวเข้าปากอย่างแรง ราวกับโกรธแค้นกับข้าวในกล่องเสียเต็มประดา

ตอนนั้นเอง ช่างเฉินที่กินข้าวอิ่มแล้วก็ตะโกนเรียกมาจากอีกโต๊ะ "ไคซิน มานี่หน่อย"

หลี่ไคซินรีบรับคำ "ครับอาจารย์!"

เขาส่งสายตาขอโทษอู๋เทียนกับเฉียนต้าจ้วง แล้วรีบถือกล่องข้าววิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา

ช่างเฉินมองหน้าเขา พูดเสียงไม่ดังแต่ชัดเจน

"คืนนี้ข้าจะไปตลาดนกพิราบกับหัวหน้าโจว เอ็งจะไปด้วยไหม? ไปเปิดหูเปิดตาสักหน่อย"

หลี่ไคซินดีใจจนเนื้อเต้น แต่ก็แกล้งทำเป็นกังวลถามกลับไปว่า "อาจารย์ ไปตลาดนกพิราบจะไม่เป็นไรเหรอครับ?"

ยังไม่ทันที่ช่างเฉินจะตอบ หัวหน้าโจวที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ชิงตอบยิ้มๆ "ไม่ต้องห่วงหรอกเสี่ยวหลี่ ตลาดนกพิราบที่นี่ กฎระเบียบก็คล้ายๆ กับที่ซื่อจิ่วเฉิงนั่นแหละ"

"ขอแค่เธอไม่ได้ไปขายเสบียงหรือคูปองอุตสาหกรรมหายากทีละเยอะๆ แค่ไปซื้อของป่าหรือของจุกจิกนิดหน่อย ทางการเขาก็หลับตาข้างลืมตาข้าง ปล่อยผ่านไปนั่นแหละ"

"พูดไปเดี๋ยวจะหาว่าคุย ผู้น้อยผู้ใหญ่ระดับสูงหลายคน ก็แอบไปหาซื้อของป่าหายากมากินที่นั่นกันทั้งนั้นแหละ ไม่มีปัญหาหรอกน่า!"

เมื่อได้ยินคำพูดบอกใบ้ของหัวหน้าโจว หลี่ไคซินก็โล่งใจทันที รีบพยักหน้ารับ "ไปครับ อาจารย์ หัวหน้าโจว ผมขอตามไปเปิดหูเปิดตาด้วยคนครับ!"

"ตกลง งั้นเดี๋ยวคืนนี้เจอกัน" ช่างเฉินพยักหน้า

ดึกสงัด โถงทางเดินในเรือนรับรองเงียบกริบ

หลี่ไคซินนอนคลุมโปงแกล้งหลับอยู่ในห้อง ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ก็มีเสียงเคาะประตูเป็นจังหวะเบาๆ "ก๊อกๆ" ดังขึ้น

หลี่ไคซินตวัดตัวลงจากเตียงทันที แล้วค่อยๆ แง้มประตูออก

ช่างเฉินกับหัวหน้าโจวยืนรออยู่หน้าประตู ทั้งสองคนสวมเสื้อกันหนาวสีเข้ม และสวมหมวกกันหนาวปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง

"เบาๆ หน่อย ไปกันเถอะ" ช่างเฉินพูดสั้นๆ

ทั้งสามคนย่องออกจากเรือนรับรองอย่างเงียบเชียบ

ดูเหมือนหัวหน้าโจวจะเชี่ยวชาญเส้นทางแถวนี้เป็นอย่างดี เขาเป็นคนเดินนำ เลาะไปตามมุมตึกและซอกซอยมืดๆ

ช่างเฉินและหลี่ไคซินเดินตามหลังไปติดๆ

ระหว่างทาง ช่างเฉินก็กระซิบสอนกฎเกณฑ์ให้หลี่ไคซินฟัง "พอไปถึงที่นั่น เราต้องแยกย้ายกันเดินนะ นี่เป็นกฎเก่าแก่ จะได้ไม่เป็นที่สะดุดตา เอ็งอยากดูอะไรอยากซื้ออะไรก็ซื้อไป"

"เสร็จธุระแล้ว ก็ไปรอเจอกันที่ใต้ต้นหวายแก่ฝั่งตะวันออก ตรงทางเข้าตลาดนกพิราบ อย่าเดินเพ่นพ่านล่ะ"

พูดพลางก็ล้วงเอาหน้ากากผ้าเก่าๆ ที่เจาะรูตรงตาออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้หลี่ไคซิน "ใส่ซะ"

หลี่ไคซินรับมาสวมอย่างรวดเร็ว รู้สึกได้ถึงกลิ่นผ้าและกลิ่นอับจางๆ

ช่างเฉินถามต่ออีกประโยค "พกเงินมาพอไหม? ถ้าไม่พอข้าจะได้ให้ยืมก่อน"

หลี่ไคซินรู้สึกอบอุ่นในใจ รีบส่ายหน้า เสียงอู้อี้ลอดผ่านหน้ากากผ้า "พอครับอาจารย์ ผมเตรียมมาแล้ว"

หัวหน้าโจวที่เดินนำอยู่ข้างหน้าหันกลับมายิ้มให้ช่างเฉิน "เหล่าเฉิน ลูกศิษย์ของนายคนนี้ รู้ความและหัวไวดีจริงๆ รู้จักเตรียมตัวซะด้วย"

ช่างเฉินยิ้มจางๆ ในความมืด ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ตบไหล่หลี่ไคซินเบาๆ

เมื่อมาถึงทางเข้าตลาดนกพิราบ ซึ่งอยู่ในซอยอับลม มีเพียงยามปิดหน้าสองสามคนยืนเฝ้าอยู่

ช่างเฉินหยุดเดิน แล้วกำชับหลี่ไคซินเป็นครั้งสุดท้าย "จำไว้ แยกกันเดิน แล้วไปรอที่ใต้ต้นหวาย"

เขากวาดสายตามองหลี่ไคซินที่สวมหน้ากากผ้า แล้วพูดทิ้งท้าย

"หูตาไวๆ อย่าหาเรื่องใส่ตัว"

หลี่ไคซินกระซิบตอบเสียงเบา "ทราบแล้วครับ อาจารย์"

หัวหน้าโจวเดินแทรกตัวกลืนหายไปกับฝูงชนเป็นคนแรก ช่างเฉินตบแขนหลี่ไคซินเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินไปอีกทาง

หลี่ไคซินสูดหายใจเข้าลึกๆ ขยับหน้ากากผ้าให้เข้าที่ แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไป

ยามเฝ้าประตูเพียงแค่ปรายตามองหลี่ไคซินอย่างเกียจคร้าน ไม่ได้พูดอะไร และไม่ได้ห้ามปรามแต่อย่างใด