บทที่ 17 เข้าทำงานที่สถานีขนส่ง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

และแล้วก็ถึงวันที่หลี่ไคซินต้องไปเริ่มงาน

ตอนกินข้าวเช้า พ่อล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อแล้วหยิบคูปองใบหนึ่งที่เก็บรักษาไว้อย่างดีออกมาวางตรงหน้าหลี่ไคซิน มันคือคูปองแลกเหล้าเกรดบีที่มีรอยยับเล็กน้อย

"รับไปสิ" น้ำเสียงของพ่อสั้นกระชับ แต่แฝงไปด้วยความห่วงใยที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"วันนี้แวะไปที่สหกรณ์ ซื้อเหล้าสักขวดด้วยคูปองใบนี้ วันแรกที่ไปทำงาน จะไปมือเปล่ามันดูไม่ดี พอเจอผู้อำนวยการเซี่ยก็พูดจาให้มันหวานๆ หน่อย ขยันขันแข็งเข้าไว้ล่ะ"

หลี่ไคซินรู้สึกอบอุ่นในใจ รับคูปองที่ดูเหมือนจะหนักอึ้งใบนั้นมา

"ครับ! ขอบคุณครับพ่อ!" เขารับคำพร้อมกับเก็บคูปองใส่กระเป๋าเสื้อด้านในอย่างระมัดระวัง

หลังอาหารเช้า หลี่ไคซินพกคูปองเหล้าไปที่สหกรณ์ก่อนเป็นอันดับแรก

เขาใช้คูปองซื้อเหล้าเฝินจิ่วมาหนึ่งขวด และซื้อบุหรี่ราคาประหยัดที่ไม่ได้ใช้คูปองแต่ก็คุณภาพไม่แย่นักมาอีกสองซอง จ่ายเงินไปทั้งหมด 2.2 หยวน

เมื่อมองดูสินค้ามากมายในสหกรณ์ หลี่ไคซินก็เพิ่งจะตระหนักได้เป็นครั้งแรกว่า การมีแต่เงินแต่ไม่มีคูปองนี่มันก็เป็นความทุกข์อย่างหนึ่งเหมือนกัน

เมื่อก้าวเท้าเข้ามาในลานกว้างของสถานีขนส่งอีกครั้ง

หลี่ไคซินก็เดินตรงไปเคาะประตูห้องทำงานของผู้อำนวยการเซี่ยอย่างคุ้นเคย

"เข้ามา"

"อรุณสวัสดิ์ครับคุณอาเซี่ย!"

หลี่ไคซินเดินยิ้มแฉ่งเข้าไปในห้อง วางขวดเหล้าเฝินจิ่วลงบนมุมโต๊ะทำงานอย่างเบามือ

"น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ครับ แทนคำขอบคุณที่คุณอามอบโอกาสนี้ให้ผมครับ"

ผู้อำนวยการเซี่ยเงยหน้าขึ้นมามอง พอเห็นว่าเป็นหลี่ไคซิน รอยยิ้มจริงใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที

เขาชี้ไปที่เก้าอี้ "นั่งสิไคซิน ไอ้หนุ่มนี่ ยังจะมาเล่นลูกไม้นี้กับอาอีกนะ"

ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่รอยยิ้มในแววตากลับปิดไม่มิดเลยทีเดียว

ผู้อำนวยการเซี่ยเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาเรื่องหมีดำขึ้นมาก่อน เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ดีมาก "เรื่องหมีคราวก่อน ทำเอาอาได้หน้าต่อหน้าผู้ใหญ่เลยนะเนี่ย เรื่องนี้ต้องขอบใจเธอจริงๆ"

หลี่ไคซินลูบหัวตัวเองอย่างเขินๆ

"ทั้งหมดนี้เป็นความดีความชอบของคุณอาเซี่ยนั่นแหละครับ ถ้าคุณอาไม่ให้ยืมปืน ผมก็คงไม่ได้ของติดไม้ติดมือกลับมาเยอะขนาดนั้นหรอกครับ ผมสิต้องเป็นฝ่ายขอบคุณคุณอา!"

"ไอ้เด็กนี่! ไม่ต้องมาถ่อมตัวกับอาหรอก ตอนนี้อาก็ไม่ได้ยุ่งอะไร เดี๋ยวอาจะพาเธอไปทำเรื่องเข้าทำงานเองเลยแล้วกัน!"

ผู้อำนวยการเซี่ยหัวเราะพลางลุกขึ้นยืน พยักพเยิดให้หลี่ไคซินเดินตามออกไป

ดูออกเลยว่า ผู้อำนวยการเซี่ยได้รับคำชมจากเบื้องบนเพราะเรื่องนี้ ก็เลยพลอยเอ็นดูและให้ความสำคัญกับหลี่ไคซินมากขึ้นไปด้วย

เมื่อมีรองผู้อำนวยการลงมาจัดการด้วยตัวเอง ทุกอย่างก็ย่อมราบรื่นไร้อุปสรรค การกรอกเอกสาร ลงทะเบียน และประทับตราที่แผนกบุคคลจึงเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

เงินเดือนเด็กฝึกงานของหลี่ไคซินอยู่ที่ 18.5 หยวน รอจนสอบใบขับขี่ผ่านและได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ ก็จะได้ขยับขึ้นเป็น 42 หยวน

หลังจากจัดการเอกสารเสร็จเรียบร้อย ผู้อำนวยการเซี่ยก็พาหลี่ไคซินเดินไปที่ลานจอดรถและโรงซ่อมบำรุงด้านหลังด้วยตัวเอง

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันเบนซินและน้ำมันเครื่อง รถบรรทุกเจี่ยฟ่างรุ่นเก่าสีเขียวหลายคันจอดเรียงรายอยู่ ช่างซ่อมในชุดเครื่องแบบเปื้อนคราบน้ำมันสองสามคนกำลังง่วนอยู่กับการตรวจเช็คสภาพรถ

"เหล่าเฉิน! มานี่หน่อยสิ!" ผู้อำนวยการเซี่ยตะโกนเรียกชายวัยกลางคนผิวคล้ำแดดที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างล้อรถคันหนึ่ง

ชายคนนั้นได้ยินเสียงเรียกก็วางเครื่องมือลง เช็ดมือลวกๆ แล้วเดินจ้ำอ้าวเข้ามาหา

"เฉินต้าปิง เป็นหนึ่งในคนขับรถรุ่นเก๋าที่ฝีมือดีที่สุดในสถานีของเรา" ผู้อำนวยการเซี่ยแนะนำให้หลี่ไคซินรู้จัก

จากนั้นก็หันไปพูดกับช่างเฉินว่า "นี่คือเด็กฝึกงานคนใหม่ ชื่อหลี่ไคซิน ต่อไปให้มาเป็นผู้ช่วยนายนะ เด็กนี่หัวไว เป็นไม้ประดับที่ดัดได้ นายช่วยสอนงานให้ดีๆ ล่ะ!"

เฉินต้าปิงตวัดสายตาคมกริบกวาดมองหลี่ไคซินตั้งแต่หัวจรดเท้า พยักหน้ารับ น้ำเสียงดังกังวานและเด็ดขาด "ได้ครับ ผู้อำนวยการวางใจได้เลย"

ผู้อำนวยการเซี่ยกล่าวให้กำลังใจหลี่ไคซินอีกสองสามประโยค ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เมื่อผู้อำนวยการเซี่ยเดินคล้อยหลังไป บรรยากาศก็ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย

หลี่ไคซินงัดเอาทักษะการผูกมิตรอย่างรวดเร็วออกมาใช้ทันที

เขาล้วงบุหรี่ราคาประหยัดที่ซื้อมาเมื่อเช้าออกมา ยื่นให้ช่างเฉินเป็นคนแรก จากนั้นก็แจกจ่ายให้กับเด็กฝึกงานหนุ่มอีกสองคนที่กำลังชะเง้อมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น รวมถึงช่างรุ่นเก๋าคนอื่นๆ จนครบทุกคน

"อาจารย์ครับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ!"

หลี่ไคซินพูดด้วยความนอบน้อม พลางจุดบุหรี่ให้ช่างเฉินไปด้วย

การกระทำนี้ช่วยให้บรรยากาศดูเป็นกันเองขึ้นมากทีเดียว

ช่างเฉินอัดควันบุหรี่เข้าปอด มองดูหลี่ไคซิน แววตาฉายแววสงสัย "ไอ้หนุ่ม เอ็งเป็นญาติกับผู้อำนวยการเซี่ยรึเปล่าเนี่ย?"

หลี่ไคซินยิ้มพลางส่ายหน้า "เปล่าครับอาจารย์ ก็แค่โชคดีบังเอิญได้ช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ของท่านเขาน่ะครับ ผู้อำนวยการท่านใจดี ก็เลยเมตตาผมครับ"

ช่างเฉินส่งเสียง "อืม" ในลำคอ แล้วเริ่มทดสอบเขา "เคยจับพวงมาลัยมาก่อนไหม? รู้จักวิธีจับพวงมาลัยหรือเปล่า? แยกคลัตช์ คันเร่ง เบรก ออกไหม?"

หลี่ไคซินตอบอย่างระมัดระวัง แม้จะมีประสบการณ์และความทรงจำจากชาติก่อน แต่ก็ไม่กล้าทำตัวอวดเก่ง

ช่างเฉินฟังไปพลาง พยักหน้าบ้างส่ายหน้าบ้าง

จากนั้นก็ถามถึงความรู้เรื่องชิ้นส่วนต่างๆ ของรถ และวิธีแก้ไขปัญหาเวลารถเสีย หลี่ไคซินเดินวนรอบรถพลางชี้ชิ้นส่วนต่างๆ อธิบายไปทีละอย่าง โดยมีช่างเฉินคอยพูดแทรกเพื่อแก้ไขให้ถูกต้องเป็นระยะ

ตลอดทั้งช่วงเช้า หลี่ไคซินโดนตำหนิอยู่ตลอดเวลา แต่เขาก็รู้ดีว่าอาจารย์คนนี้กำลังสอนวิชาที่แท้จริงให้กับเขา

ในระหว่างนั้น หลี่ไคซินยังได้ทำความรู้จักกับเด็กฝึกงานของคนขับรถรุ่นเก๋าอีกสองคนด้วย

คนหนึ่งชื่ออู๋เทียน รูปร่างสูงโปร่ง ดูท่าทางฉลาดเฉลียว

อีกคนชื่อเฉียนต้าจ้วง รูปร่างบึกบึนสมชื่อ ดูซื่อๆ อดทน

พอตกเที่ยง หลี่ไคซินก็เอาคูปองอาหารและเงินที่พ่อให้ไว้ออกมา แล้วเดินตามกลุ่มเพื่อนร่วมงานไปที่โรงอาหาร

อาหารที่โรงอาหารของสถานีขนส่งดูดีกว่าที่บ้านอยู่บ้าง พอจะมีคราบน้ำมันลอยอยู่บนน้ำแกงให้เห็น แม้ว่าเมนูหลักจะยังคงเป็นผักกาดขาวต้มมันฝรั่งก็ตาม

ช่วงบ่าย สถานีไม่มีงานขนส่งเข้ามา บรรยากาศในโรงซ่อมบำรุงจึงค่อนข้างเงียบเหงา

พวกช่างรุ่นเก๋าจับกลุ่มจิบชาคุยกัน ส่วนพวกเด็กฝึกงานก็ช่วยกันเช็ดทำความสะอาดเครื่องมือและปัดกวาดเช็ดถูบริเวณนั้น

หลี่ไคซินรู้สึกแปลกใจ จึงกระซิบถามช่างเฉิน "อาจารย์ครับ วันนี้ทั้งวันเราไม่มีงานเลยเหรอครับ?"

เฉินต้าปิงจิบชาแก่ๆ เข้าไปอึกหนึ่ง แล้วอธิบายว่า "จะรีบร้อนไปทำไม? งานขับรถบรรทุกส่งของไม่ได้มีทุกวันหรอกนะ เมื่อสุดสัปดาห์เพิ่งจะโหมงานด่วนเสร็จไปหมาดๆ ต้นสัปดาห์สองวันแรกก็เลยเป็นช่วงพักผ่อนและตรวจเช็คสภาพรถ พองานเข้าเมื่อไหร่ ได้ขับกันหามรุ่งหามค่ำ เอ็งจะได้รู้รสชาติความเหนื่อยแน่!"

หลี่ไคซินถึงกับบางอ้อ ที่แท้การทำงานของคนขับรถในยุคนี้ก็มีจังหวะเวลาของมันเหมือนกัน

เลิกงาน

ไม่คิดเลยว่า พอเดินมาถึงปากซอย ก็จะมาเจอเข้ากับตัวซวยอีกจนได้ เจี่ยจางซื่อกำลังนั่งจับกลุ่มคุยฟุ้งอยู่กับพวกป้าๆ ที่หน้าประตู พอเห็นหลี่ไคซิน เธอก็ตวัดสายตาหางตาตกๆ มองค้อน พึมพำด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคาย

หลี่ไคซินคร้านจะลดตัวลงไปต่อล้อต่อเถียงกับยายเฒ่าปากร้ายคนนี้ ทำหูทวนลมเหมือนเสียงแมลงวันบินหึ่งๆ รีบเร่งฝีเท้าเดินเลี่ยงไปด้วยความรู้สึกรำคาญใจ

พลางคิดในใจว่าต้องรีบหาทางจัดการยายเฒ่าตัวแสบคนนี้ซะแล้ว

เพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน ร่างเล็กๆ สองร่างก็พุ่งพรวดออกมาประดุจลูกปืนใหญ่

"พี่! กลับมาแล้วเหรอ!"

"พี่ใหญ่ สถานีขนส่งสนุกไหม? รถบรรทุกคันใหญ่เท่มากเลยใช่ไหม?"

น้องชายกับน้องสาวเข้ามากอดแขนเขาทั้งซ้ายขวา ถามเจื้อยแจ้วไม่หยุด ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความชื่นชม

ตอนกินข้าวเย็น หลี่ไคซินคีบข้าวต้มเข้าปาก พลางแกล้งถามพ่อแบบเนียนๆ "พ่อครับ ได้ยินมาว่าที่ตลาดมืด มีของขายเยอะแยะเลยเหรอครับ?"

มือที่ถือตะเกียบของพ่อชะงักกึก เงยหน้าขึ้นมองลูกชาย นิ่งเงียบไปหลายวินาที

ก่อนจะถอนหายใจยาว แล้วพูดว่า "รู้ใจแกจริงๆ ไอ้ลูกที่ไม่เคยอยู่นิ่ง อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมือง หลังโรงงานอิฐร้างนั่นแหละ ทางมันเปลี่ยวหน่อย เวลาไปก็ให้หูตาไวๆ มองซ้ายมองขวาให้ดีล่ะ"

แม่รีบแทรกขึ้นด้วยความเป็นห่วง "ไคซิน ที่นั่นมันอันตรายนะ พยายามอย่าไปบ่อยนักล่ะ!"

"แม่ครับ ไม่ต้องห่วงหรอกครับ!" หลี่ไคซินรีบให้คำมั่น

"ผมก็แค่อยากรู้อยากเห็น อยากไปเดินดูเฉยๆ ไม่ไปหาเรื่องใครหรอกครับ! ถ้าจะซื้ออะไรจริงๆ ผมก็จะระวังตัวให้มากที่สุดเลยครับ"

ดึกสงัด เมื่อทุกคนในลานบ้านสี่ประสานหลับสนิท หลี่ไคซินก็ย่องลุกขึ้นจากเตียงอย่างเงียบเชียบ

เขาเปลี่ยนไปใส่ชุดสีเข้มที่ดูเก่าและซอมซ่อที่สุด ใช้ผ้าโพกปิดบังใบหน้าครึ่งล่าง เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวจากห้องของพ่อแม่ที่อยู่ติดกัน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีเสียงอะไร เขาก็ค่อยๆ ปลดกลอนประตู ปีนข้ามกำแพงลานบ้าน แล้วกลืนหายไปในความมืดมิดของยามราตรี

วินาทีที่หลี่ไคซินค่อยๆ ปิดประตูลานบ้านลง หลี่หมิงเต๋อผู้เป็นพ่อที่นอนอยู่บนเตียงเตาในห้องด้านใน ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองจ้องฝ้าเพดานในความมืด ถอนหายใจออกมาเงียบๆ ผ่านไปพักใหญ่ ถึงได้หลับตาลงอีกครั้ง

ลูกโตแล้ว หนทางข้างหน้า ยังไงเขาก็ต้องเป็นคนเดินเอง