บทที่ 16 ลานบ้านอันแสนครึกครื้น

เมื่อเดินผ่านประตูบ้านเข้ามา พ่อกับแม่ก็กล่าวขอบคุณเพื่อนบ้านซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลางจูงมือหลี่ไคซินเดินผ่านลานหน้าบ้านไป

น้องชายกับน้องสาวขนาบข้างพี่ชายคนโตไว้แน่นไม่ยอมห่าง

จนกระทั่งกลับมาถึงห้องหลักที่ลานบ้านด้านหลังของตัวเอง ปิดประตูลง กลอนเรียบร้อย ทุกคนในครอบครัวถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกจริงๆ เสียที

แม่ดึงหลี่ไคซินไปนั่งที่ขอบเตียงเตา สายตากวาดมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อแน่ใจว่าลูกชายไม่ได้เสียเปรียบใคร ถึงได้ไปหยุดสายตาอยู่ที่ถุงผ้าในมือของเขา

น้ำเสียงของแม่เจือไปด้วยความหวาดกลัวและสงสัย "ไคซิน บอกแม่มาตามตรงนะ ของพวกนี้ลูกไปล่ามาเองจริงๆ เหรอ? ไม่ได้ไปเจออันตรายอะไรมาใช่ไหม?"

เมื่อวานลูกชายเพิ่งจะเอาเนื้อหมูป่ากลับมา บอกว่าเป็นส่วนแบ่งจากในหมู่บ้าน แต่วันนี้กลับมีทั้งไก่ป่าและกระต่ายป่ามาอีก จะไม่ให้เธอคิดมากได้อย่างไร

พ่อที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ขมวดคิ้วแน่น สูบบุหรี่เงียบๆ รอฟังคำอธิบายจากหลี่ไคซิน

หลี่ไคซินรู้ดีว่าพ่อแม่เป็นห่วง จึงเตรียมคำอธิบายไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขาเผยรอยยิ้มที่ดูเหมือนคนโชคดีผสมกับความเขินอายออกมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ "พ่อครับ แม่ครับ ไม่ต้องห่วงหรอกครับ"

"ความจริงแล้ว วันนี้ผมกะจะไปดูลาดเลาที่สถานีขนส่งซะหน่อย บังเอิญไปเจอตอนที่สถานีกำลังจัดคนออกไปหาของป่านอกเมืองพอดีเลยครับ"

"ผู้อำนวยการเซี่ยเห็นผมหัวไว แถมยังกำลังจะได้เข้าทำงานเป็นเด็กฝึกงาน ก็เลยถามผมว่ากล้าไปกับพวกเขาไหม แล้วก็ออกใบรับรองให้ผมด้วย ผมคิดว่านี่เป็นโอกาสดีที่จะได้ตีสนิทกับพวกลุงๆ คนขับรถ ก็เลยตามเขาไปครับ"

หลี่ไคซินชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะถักทอคำโกหกสีขาวต่อไป "ผมก็แค่ทำตามอย่างพวกพรานป่าในหมู่บ้านที่เคยเห็น ลองวางกับดักดูเผื่อฟลุ๊ก ไม่ได้เข้าไปในป่าลึกอะไรหรอกครับ"

"ไม่นึกเลยว่าดวงจะดีขนาดนี้ ดักได้มาตั้งหลายตัว ขืนให้ผมไปคนเดียว จะไปเอาใบรับรองจากสถานีขนส่งมาจากไหนล่ะครับ แล้วผมจะกล้าบุกเข้าไปในป่าได้ยังไง?"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายนี้

พ่อกับแม่สบตากัน แม้ในแววตาจะยังมีความแคลงใจอยู่บ้าง แต่สีหน้าตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

พ่อพูดเสียงขรึม "อืม ไปกับคนหมู่มากก็ดีแล้ว วันหลังก็พยายามอย่าไปในที่อันตรายคนเดียวอีกล่ะ"

"ครับ ผมเข้าใจแล้วครับพ่อ" หลี่ไคซินรับคำอย่างว่าง่าย

เมื่อเห็นว่าพ่อแม่ไม่ซักไซ้ไล่เลียงต่อ หลี่ไคซินก็รีบตีเหล็กตอนร้อน เสนอความคิดของตัวเองขึ้นมา

"พ่อ แม่ ดูสิครับ วันนี้เพื่อนบ้านในลานบ้านเราต่างก็ออกโรงช่วยพูดให้เรา แถมก่อนหน้านี้ก็ยังเคยให้เรายืมเงินอีก ยิ่งไปกว่านั้นผมก็กำลังจะได้ไปทำงานที่สถานีขนส่งแล้ว นี่มันเรื่องน่ายินดีชัดๆ"

"ผมก็เลยคิดว่า คืนนี้เราเอาของป่าพวกนี้ไปเลี้ยงข้าวเพื่อนบ้านในลานเราสักมื้อดีไหมครับ หนึ่งคือเพื่อเป็นการขอบคุณ สองคือเพื่อฉลอง พ่อกับแม่ว่าไงครับ?"

พอแม่ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ฉายแววเสียดายของขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่ก็พยักหน้าเห็นด้วย

พ่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความจริงใจของลูกชาย ในที่สุดก็พยักหน้าตอบตกลง

"เย้! ดีจังเลย! คืนนี้มีเนื้อกินแล้ว!" น้องชายกับน้องสาวกระโดดโลดเต้นดีใจ ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

คิดจะทำก็ต้องทำเลย หลี่ไคซินกับแม่เดินไปที่บ้านของลุงหวังผู้ดูแลลานบ้านเป็นบ้านแรก

ป้าหวังพอเห็นพวกเขาก็ทักทายอย่างกระตือรือร้น

แม่ยิ้มพลางบอกจุดประสงค์ "พี่หวังคะ ฉันมีเรื่องจะปรึกษาหน่อยจ้ะ คืนนี้บ้านฉันอยากจะเลี้ยงข้าวเพื่อนบ้านทุกคนสักมื้อแบบง่ายๆ โดยใช้ของป่าที่ไคซินเพิ่งไปหามาได้วันนี้น่ะจ้ะ เลยอยากจะรบกวนพี่หวังกับพี่ผู้ชายช่วยเป็นธุระจัดการให้หน่อยจ้ะ"

ป้าหวังพอได้ยินก็รีบโบกมือเป็นพัลวัน สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เห็นด้วย "โอยยย ซิ่วลี่! จะทำแบบนั้นได้ยังไงกัน! บ้านพวกเธอเพิ่งจะปลดหนี้ปลดสินได้ พอจะลืมตาอ้าปากได้บ้าง จะมาสิ้นเปลืองแบบนี้ไม่ได้นะ! เนื้อที่เอามาให้เมื่อวานก็ยังกินไม่หมดเลย อย่าทำแบบนี้เลยนะ!"

หลี่ไคซินรีบก้าวเข้าไปหา พร้อมกับรอยยิ้มจริงใจบนใบหน้า "คุณป้าหวังครับ อย่าปฏิเสธเลยนะครับ"

"ข้อแรกก็เพื่อขอบคุณที่ทุกคนช่วยพูดให้ผมวันนี้ ข้อสองก็เพื่อฉลองที่ผมได้งานทำครับ เรื่องมงคลสองชั้นแบบนี้ ได้กินข้าวฉลองกับทุกคนอย่างครื้นเครง ผมเองก็มีความสุขครับ!"

ป้าหวังพอได้ยินเรื่องน่ายินดีอย่างการได้งานทำ ใบหน้าก็ยิ้มแย้มเบิกบานขึ้นมาทันที ร้องด้วยความตื่นเต้น "อุ๊ยตาย! ไคซินได้งานทำแล้วเหรอเนี่ย! ต้องฉลองสิ! สมควรฉลองที่สุดเลย! ตกลง เรื่องนี้ยกให้ฉันกับลุงหวังจัดการเอง! ฉันจะไปบอกทุกคนเดี๋ยวนี้แหละ!"

พูดจบ เธอก็กระวีกระวาดเดินออกจากบ้านไป ตะโกนเรียกเพื่อนบ้านในลานบ้านด้วยเสียงอันดังฟังชัด

ข่าวคราวแพร่กระจายไปทั่วลานบ้านเล็กๆ อย่างรวดเร็วราวกับติดปีกบิน

เมื่อหลี่ไคซินและแม่หิ้วไก่ป่าสามตัวและกระต่ายป่าสองตัวมาถึงอ่างล้างหน้าส่วนรวมในลานบ้านด้านหลัง บรรดาป้าๆ ที่มีน้ำใจในลานบ้านก็พากันตามข่าวมาถึงที่แล้ว

ทั้งป้าจ้าวและป้าซุนจากลานบ้านหน้า รวมถึงป้าหวังและป้าหลิวจากลานบ้านหลัง ใบหน้าของแต่ละคนเปี่ยมไปด้วยความยินดีและความกระตือรือร้น

"มาๆๆ ซิ่วลี่ ไคซิน วางไว้เถอะ ปล่อยให้พวกเราจัดการเอง!"

"ขนไก่นี่ต้องใช้น้ำร้อนลวกถึงจะถอนง่ายนะ!"

"กระต่ายนี่เอามาให้ฉัน ฉันจัดการแป๊บเดียวก็เสร็จ!"

บรรดาคุณป้าไม่พูดพร่ำทำเพลง รับเอาสัตว์ที่ล่ามาได้ไปช่วยแม่จัดการอย่างแข็งขัน ทำงานกันอย่างคล่องแคล่วไปพลาง พูดคุยหัวเราะกันไปพลาง

ไม่นานนัก บรรดาผู้ชายของแต่ละบ้านก็ทยอยตามมาที่ลานบ้านด้านหลัง พร้อมกับนำน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ติดไม้ติดมือมาด้วย

ไม่มีใครมามือเปล่าเลย ลุงจ้าวหิ้วตะกร้าใส่ฝรั่งมานิดหน่อย ลุงซุนเอาผักกาดขาวหัวโตมาสองหัว ส่วนลุงหลิวก็หอบหัวไชเท้าสีเขียวมาหลายหัว

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ แต่ละบ้านล้วนนำเสบียงของตัวเองมาด้วย เป็นแป้งข้าวโพดที่ใส่มาในถุงผ้า

ส่วนลุงหวังผู้ดูแลลานบ้าน ของที่หิ้วมาด้วยนั้นสะดุดตาที่สุด มีถั่วลิสงถุงเล็กๆ กับเหล้าเอ้อกัวโถวฉลากแดงอีกสองขวด!

ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ของพวกนี้ถือว่ามีค่ามากจริงๆ!

เขาหัวเราะร่วนเสียงดัง "หมิงเต๋อ ซิ่วลี่ ไคซิน! ยินดีด้วยนะ! คืนนี้พวกเราผู้ชายต้องฉลองให้ไคซินกันหน่อยแล้ว!"

เมื่อมองดูฝรั่ง ผักกาดขาว หัวไชเท้า และแป้งข้าวโพดที่กองรวมกัน รวมถึงถั่วลิสงและเหล้าเอ้อกัวโถวอันล้ำค่า หลี่ไคซินก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่พุ่งทะลักขึ้นมาในใจ

นี่แหละคือความผูกพันของเพื่อนบ้านในยุคนี้ ช่างเรียบง่าย จริงใจ และหนักแน่น

ไม่เหมือนกับลานบ้านหมายเลข 95 ฝั่งตรงข้ามในความทรงจำที่มีแต่การแก่งแย่งชิงดี ที่นี่มีแต่การช่วยเหลือเกื้อกูลกัน เพื่อก้าวผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากไปด้วยกัน

ในไม่ช้า ลานว่างด้านหลังก็ถูกเนรมิตให้เป็นห้องครัวขนาดย่อม มีการนำกะละมังเหล็กเก่าๆ มาทำเป็นเตาชั่วคราว เปลวไฟจากถ่านไม้ลุกโชนให้ความอบอุ่น

เนื้อไก่ป่าและกระต่ายป่าที่ชำแหละแล้ว นำไปตุ๋นรวมกับผักกาดขาว หัวไชเท้า และฝรั่งที่เพื่อนบ้านนำมา ในกระทะใบใหญ่หลายใบส่งเสียงเดือดปุดๆ

กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ที่ผสมผสานกับกลิ่นหอมสดชื่นของผัก ลอยตลบอบอวลไปทั่วลานบ้าน ปลุกพยาธิในท้องของทุกคนให้ตื่นขึ้นมาประท้วง

พวกเด็กๆ ทนไม่ไหวตั้งนานแล้ว พากันมาล้อมวงอยู่รอบกองไฟ ตาละห้อยมองชิ้นเนื้อที่กลิ้งไปมาในหม้อ จมูกเล็กๆ สูบกลิ่นหอมเข้าไปฟอดใหญ่ พลางเถียงกันเจี๊ยวจ๊าวว่าเนื้อชิ้นไหนใหญ่ที่สุด เสียงหัวเราะแห่งความสุขดังก้องไปทั่วลานบ้านด้านหลัง

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง แต่ในลานบ้านกลับดูสว่างไสวกว่าปกติ แสงไฟสาดส่องกระทบใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของทุกคน

เมื่ออาหารสุกพร้อมเสิร์ฟ ทุกคนก็ช่วยกันนำโต๊ะและเก้าอี้มาต่อกัน ตั้งโต๊ะล้อมวงกินข้าวกันในลานบ้าน

พวกผู้ใหญ่จงใจจัดให้หลี่ไคซินนั่งที่โต๊ะหลัก

โต๊ะนี้มีหัวหน้าครอบครัวของทั้งห้าบ้านในลานบ้านนั่งอยู่ รวมกับลูกชายคนโตของบ้านลุงหวังที่เริ่มทำงานแล้ว และลูกชายคนโตของบ้านลุงจ้าวที่เพิ่งเข้าทำงานในโรงงานได้ไม่นาน รวมเป็นแปดคนพอดี

ส่วนเด็กๆ ที่ยังเรียนหนังสืออยู่ ก็ไปนั่งรวมกับแม่และพี่น้องที่โต๊ะอื่น

ไม่มีการเกรงใจอะไรกันให้มากความ เมื่อลุงหวังส่งเสียงบอก "ทุกคนลงมือกันได้เลย ไม่ต้องเกรงใจนะ!"

มื้อค่ำก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

พวกผู้ชายดื่มเหล้าเอ้อกัวโถวรสชาติบาดคอ แกล้มด้วยถั่วลิสงคั่วกรอบๆ พวกผู้หญิงและเด็กๆ ก็กินหมั่นโถวที่ผสมแป้งข้าวโพด คู่กับต้มจับฉ่ายหม้อใหญ่ที่ร้อนฉ่า บรรยากาศช่างครึกครื้นและอบอุ่นเหลือเกิน

"ไคซิน ยินดีด้วยนะ! ได้เข้าสถานีขนส่ง เป็นคนขับรถ อนาคตไกลแน่นอน!"

"หมิงเต๋อ ซิ่วลี่ พวกเธอเลี้ยงลูกได้ดีจริงๆ!"

"ไคซิน ไปทำงานที่หน่วยงานแล้วก็ตั้งใจทำงานให้ดีนะ ทำชื่อเสียงให้ลานบ้านเราด้วยล่ะ!"

"วันหลังถ้าออกไปข้างนอกแล้วเจอพวกไม่มีเหตุผลแบบวันนี้อีก ก็ไม่ต้องกลัวนะ กลับมาบอกคำเดียว พวกเราทั้งลานบ้านจะคอยหนุนหลังเธอเอง!"

เสียงแก้วกระทบกัน เสียงอวยพร เสียงแสดงความห่วงใย ดังประสานกันอย่างกลมกลืน

หลี่ไคซินถูกห้อมล้อมด้วยความกระตือรือร้นที่จริงใจเหล่านี้ ความรู้สึกตื้นตันเอ่อล้นอยู่ในใจ

เขาลุกขึ้นยืน ยกจอกเหล้าเอ้อกัวโถวที่ลุงหวังรินให้ หันหน้าไปหาทุกคน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงชัดเจนและหนักแน่น

"ขอบคุณทุกคนมากครับ! ที่ผม หลี่ไคซิน มีวันนี้ได้ ก็เพราะความช่วยเหลือและความห่วงใยจากคุณลุงคุณป้าทุกท่านในลานบ้านเราครับ! แก้วนี้ผมขอคารวะทุกคนครับ! ต่อไปผมจะตั้งใจทำงานให้ดีที่สุด จะไม่ทำให้ลานบ้านหมายเลข 93 ของเราต้องขายหน้าเด็ดขาดครับ!"

"ดี!"

"ชนแก้ว!"

มื้อค่ำมื้อนี้ดำเนินไปอย่างครื้นเครง จนกระทั่งดวงจันทร์ลอยขึ้นมาตรงกลางฟ้า ผู้คนถึงค่อยๆ แยกย้ายกันกลับบ้าน