บทที่ 14 เก็บเกี่ยวผลผลิตอย่างล้นหลาม

เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่เขตป่าชั้นในของเทือกเขาแห่งนี้อีกครั้ง สภาพจิตใจของหลี่ไคซินก็ต่างไปจากการมาสำรวจครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง

ความตื่นตระหนกแบบมือใหม่หายไป แทนที่ด้วยความสุขุมเยือกเย็นของคนที่เตรียมตัวมาอย่างดี

สิ่งแรกที่หลี่ไคซินต้องทำคือทำความคุ้นเคยกับอาวุธในมือ

เขาหาสถานที่เงียบสงบที่มีหน้าผาหินเป็นฉากหลัง คลายห่อผ้าใบกันน้ำออก เผยให้เห็นปืนเล็กยาวกึ่งอัตโนมัติ Type 56 ที่ได้รับการดูแลรักษามาอย่างดี จากนั้นก็หยิบกระสุนสิบนัดออกมาจากมิติเร้นลับ

ประทับปืน เล็งเป้า กลั้นหายใจ ค่อยๆ ลากไก...

เป้าหมายคือรอยแผลเป็นบนต้นเบิร์ชที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบเมตร

ปัง!

กระสุนนัดแรกเบี่ยงลงไปทางขวาล่างเล็กน้อย เขาปรับลมหายใจ สัมผัสถึงแรงถีบของปืน และทบทวนความรู้สึกในเสี้ยววินาทีที่เหนี่ยวไกเมื่อครู่อย่างละเอียด

ปัง! นัดที่สอง รอยกระสุนขยับเข้าใกล้เป้าหมายมากขึ้นอีกนิด

ปัง! ปัง! ปัง!

หลังจากยิงติดต่อกันห้านัด หลี่ไคซินก็เข้าใจวิถีกระสุนของปืนกระบอกนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง

กระสุนห้านัดที่เหลือ เรียกได้ว่าสั่งได้ดั่งใจ ยิงเข้าเป้าทุกนัดจนเศษไม้จากรอยแผลเป็นบนต้นไม้ปลิวว่อน

ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นเพราะการหลอมรวมวิญญาณจากการทะลุมิติ หรือการปรับเปลี่ยนสภาพร่างกายและจิตใจอย่างเงียบๆ จากมิติเร้นลับ ล้วนทำให้ความสามารถในการเรียนรู้และปรับตัวของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก

หลี่ไคซินเริ่มต้นการล่าสัตว์ในครั้งนี้อย่างเป็นทางการ

เขาเดินทวนกระแสน้ำขึ้นไปตามลำธารสายเล็กๆ ในความทรงจำอย่างช้าๆ เสียงน้ำไหลริน เสียงนกน้อยร้องเจื้อยแจ้ว สถานที่แห่งนี้ช่างเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

เดินไปได้ไม่ไกล เสียงกุ๊กๆและเสียงใบหญ้าเสียดสีกันก็ดึงดูดความสนใจของหลี่ไคซิน

ไก่ป่าสีสันฉูดฉาดตัวหนึ่งกำลังจิกกินอาหารอยู่ริมลำธาร ยกปืน เล็งเป้า เสียงปืนดังสนั่นทำลายความเงียบสงบของผืนป่า ไก่ป่าตัวนั้นล้มลงทันที

ช่วงเวลาหลังจากนั้น หลี่ไคซินก็ทำตัวราวกับนายพรานผู้ช่ำชอง ทั้งใจเย็นและแม่นยำ

เมื่อดวงอาทิตย์เคลื่อนตัวมาตรงหัว เขาจึงหยุดนับผลงาน ไก่ป่าเจ็ดตัว กระต่ายป่าห้าตัว ถือว่าเก็บเกี่ยวได้ไม่เลวเลยทีเดียว

หลี่ไคซินมองหาลานกว้างใกล้ๆ แหล่งน้ำแล้วหยุดพัก

ด้วยประสบการณ์ของนักล่าระดับเทพ หลี่ไคซินจึงก่อกองไฟเล็กๆ ขึ้นมาได้อย่างคล่องแคล่ว เขาจัดการทำความสะอาดกระต่ายป่าตัวอ้วนพี แล้วนำไปย่างบนกองไฟจนน้ำมันหยดติ๋งๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่น หนังกรอบสีเหลืองทองน่ากิน

หลังจากเอร็ดอร่อยกับมื้อเที่ยงแบบธรรมชาติสุดๆ และพักผ่อนจนเรี่ยวแรงกลับคืนมา เขาก็ออกล่าต่อ

ไม่รู้ว่าเดินมาไกลแค่ไหน ยิ่งลึกเข้าไป เสียงนกก็ยิ่งบางตาลง ความเงียบสงัดที่แทบจะหยุดนิ่งเข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ

สัญชาตญาณระวังภัยของหลี่ไคซินพุ่งทะยานถึงขีดสุด เขาสัมผัสได้ว่าในบริเวณนี้มีกลิ่นอายอันตรายบางอย่างซ่อนอยู่

ทันใดนั้น พุ่มไม้ทางซ้ายมือก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ตามมาด้วยเสียงคำรามต่ำๆ ที่น่าขนลุก เงาดำทะมึนร่างยักษ์พุ่งพรวดออกมาประดุจพายุหมุนสีดำ! ที่แท้ก็เป็นหมีดำร่างกำยำตัวหนึ่ง!

ในชั่วพริบตา ขนลุกซู่ไปทั้งตัวหลี่ไคซิน! สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดทำให้เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะคิด เขาพุ่งตัวกลิ้งหลบไปทางด้านหลังเฉียงๆ แทบจะในทันที!

อุ้งเท้ามหึมาของหมีดำตะปบผ่านแผ่นหลังของเขาไปพร้อมกับลมกรรโชกแรง

จังหวะที่หมีดำตะปบพลาด มันก็หยัดตัวลุกขึ้นยืนด้วยสองขาหลัง ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว เตรียมจะพุ่งเข้าโจมตีเป็นครั้งที่สอง

หลี่ไคซินไม่ถอยแต่กลับพุ่งสวนเข้าไป เสี่ยงตายเข้าประชิดตัว มือขวาพุ่งออกไปปานสายฟ้าแลบ ในเสี้ยววินาทีที่สัมผัสกับท่อนแขนอันหยาบหนาของหมีดำ เขาก็ท่องในใจอย่างรวดเร็วว่าเก็บ!

หมีดำร่างยักษ์ราวกับภูเขาขนาดย่อม หายวับไปกับตา!

หลี่ไคซินหอบหายใจฮักๆ หัวใจเต้นโครมครามราวกับตีกลอง เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายเต็มแผ่นหลัง

เขาไม่กล้าชะล่าใจ รีบดึงสติเข้าไปในมิติเร้นลับทันที

ภาพที่เห็นคือหมีดำตัวนั้นกำลังยืนงงอยู่กลางลานกว้างในมิติ ดูเหมือนมันจะสับสนกับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

หลี่ไคซินกะจะเอาหมีตัวนี้ไปขายแลกเงิน เขาจึงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เพ่งจิตล็อกเป้าหมาย บังคับปืนยาวที่วางอยู่ในมิติให้เล็งไปที่จุดตายของหมีดำ แล้วเหนี่ยวไกทันที!

ปัง!

เสียงปืนดังทึบๆ สะท้อนก้องไปทั่วบริเวณในมิติเร้นลับ

หมีดำร้องโหยหวน ล้มตึงลงกับพื้น ชักกระตุกอยู่สองสามทีก่อนจะนิ่งสนิทไป

เขารีบหยิบมีดพกที่เตรียมไว้ออกมา ผ่าเอาดีหมีออกมา จากความทรงจำ นี่คือดีเหล็ก คุณภาพระดับกลาง น่าจะขายได้ราคาราวๆ สามร้อยหยวน

หลังจากผ่านเหตุการณ์ระทึกขวัญมาหมาดๆ เขาก็ตัดสินใจว่าได้แค่นี้ก็พอแล้ว

หลี่ไคซินรวบรวมสติ แล้วรีบเดินเลียบลำธารกลับทางเดิมอย่างรวดเร็ว

สงสัยดวงจะกำลังขึ้น ระหว่างทางกลับ เขาดันไปจ๊ะเอ๋กับกวางชะมดตัวหนึ่งที่กำลังหากินอยู่ในป่าเข้าพอดี

เขากลั้นหายใจ ยกปืนขึ้นเล็ง เสียงปืนดังขึ้นหนึ่งนัด ของแถมชิ้นนี้ก็ตกเป็นของเขาอย่างง่ายดาย

กว่าหลี่ไคซินจะกลับมาแบกหน้าเปื้อนฝุ่นยืนอยู่หน้าห้องทำงานผู้อำนวยการเซี่ยแห่งสถานีขนส่งอีกครั้ง ท้องฟ้าก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีส้มยามเย็นแล้ว

ใบหน้าของเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด แม้แต่เสียงเคาะประตูก็ยังฟังดูเบิกบาน

"เข้ามา"

หลี่ไคซินผลักประตูเข้าไป ก็เห็นผู้อำนวยการเซี่ยยังคงนั่งตรวจเอกสารอยู่

"คุณอาเซี่ยครับ!"

ผู้อำนวยการเซี่ยเงยหน้าขึ้น เห็นว่าเป็นหลี่ไคซิน ก็แปลกใจเล็กน้อย "กลับมาเร็วจัง? ได้อะไรมาบ้างล่ะ?"

หลี่ไคซินรีบก้าวเข้าไป วางปืนและกระสุนลงบนโต๊ะทำงานอย่างเบามือ แล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ผู้อำนวยการเซี่ย กระซิบเสียงเบา "คุณอาเซี่ยครับ ปืนเอามาคืนในสภาพสมบูรณ์ครับ! ผมล่าหมีดำมาได้ตัวนึงครับ!"

"อะไรนะ?!"

ปากกาหมึกซึมในมือของผู้อำนวยการเซี่ยร่วง แหมะ ลงบนเอกสาร น้ำหมึกกระเด็นเป็นหยดๆ

ผู้อำนวยการเซี่ยผุดลุกขึ้นยืนพรวดพราด ตาเบิกโพลง เสียงหลง "หมีดำ?!"

"เอ็งไม่ได้ล้อฉันเล่นใช่ไหม?! มันอยู่ไหนล่ะ?"

"เรื่องจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ! คุณอาเซี่ย ผมจะกล้าล้อคุณอาเล่นได้ยังไงล่ะครับ!"

หลี่ไคซินรีบยืนยันหนักแน่น พร้อมกับอธิบาย "ไอ้ตัวนั้นมันใหญ่เบ้อเริ่มเลยครับ ผมกลัวว่าถ้าแบกกลับมาโต้งๆ มันจะเป็นจุดสนใจ แล้วจะเกิดเรื่องวุ่นวายตามมา ผมก็เลยเอาไปซ่อนไว้ในถ้ำลับๆ ตรงตีนเขาฝั่งตะวันออกนอกเมืองก่อนน่ะครับ"

ผู้อำนวยการเซี่ยเดินวนไปวนมาอยู่สองรอบ ความตกตะลึงบนใบหน้าค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความดีใจอย่างล้นเหลือและสีหน้าราวกับเก็บสมบัติล้ำค่าได้

เขาตบไหล่หลี่ไคซินอย่างแรง น้ำเสียงตื่นเต้น "ไอ้หนุ่ม! เอ็งนี่มันแน่จริงๆ! นี่มันข่าวดีระดับช้างสารเลยนะ! เอ็งรอเดี๋ยวนะ ฉันจะรีบจัดการเดี๋ยวนี้แหละ!"

เขาคว้าโทรศัพท์บนโต๊ะขึ้นมาหมุนเบอร์ทันที สั่งการอย่างเฉียบขาด "เสี่ยวจาง ฉันเอง เซี่ยเจี้ยนกั๋ว เอ็งรีบเอารถไปรอที่ลานหลังบ้านเดี๋ยวนี้เลย มีภารกิจด่วน ต้องออกนอกเมือง ใช่ เอ็งคนเดียวพอ เร็วเข้าล่ะ!"

เพิ่งจะวางสาย ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก ผู้อำนวยการจ้าวเดินเข้ามา เห็นได้ชัดว่าได้ยินเสียงเอะอะ "เหล่าเซี่ย มีเรื่องอะไรรีบร้อนนักหนา? ถึงขนาดต้องเรียกใช้รถของเสี่ยวจางเลยรึ"

ผู้อำนวยการเซี่ยเห็นหัวหน้าสถานี ก็รีบปั้นหน้ายิ้มแย้ม เดินเข้าไปกระซิบ "ท่านสถานีครับ ข่าวดีสุดๆ เลยครับ! หลี่ไคซินเด็กคนนี้ มันเข้าป่าไปล่าหมีดำมาได้ตัวนึงครับ!"

ผู้อำนวยการจ้าวได้ยินดังนั้น ม่านตาก็หดแคบลงเล็กน้อย ใบหน้าที่ดูน่าเกรงขามเผยให้เห็นความประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด เขาหันไปมองหลี่ไคซิน "หมีดำรึ? แน่ใจนะ?"

"แน่ใจครับท่านสถานี! ตัวเบ้อเริ่มเลยครับ!" หลี่ไคซินตอบอย่างนอบน้อม

ผู้อำนวยการจ้าวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นัยน์ตาทอประกายวิบวับ เขานิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงตัวผู้อำนวยการเซี่ยไปกระซิบกระซาบสั่งการเสียงเบาหวิว

ผู้อำนวยการเซี่ยพยักหน้ารับคำเป็นพัลวัน "เข้าใจแล้วครับ ท่านสถานีวางใจได้เลย ผมรู้แล้วครับ จะจัดการให้เรียบร้อยครับ"

ผู้อำนวยการจ้าวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ปรายตามองหลี่ไคซินอย่างมีความหมายลึกซึ้ง เขาไม่ได้พูดอะไรอีก หันหลังเดินออกจากห้องไป ราวกับว่าแค่บังเอิญเดินผ่านมาเท่านั้น

ไม่นานนัก คนขับรถคนสนิทของผู้อำนวยการเซี่ยที่ชื่อเสี่ยวจางก็มารายงานว่าเตรียมรถพร้อมแล้ว

ผู้อำนวยการเซี่ยพาหลี่ไคซินลงไปที่ลานหลังบ้านด้วยตัวเอง ทั้งสามคนขึ้นรถบรรทุก GAZ รุ่นเก่าคร่ำครึอย่างรวดเร็ว

รถบรรทุกกระบะโครงเครงแล่นออกจากตัวเมือง มุ่งหน้าสู่ตีนเขาฝั่งตะวันออก

ตามคำบอกทางของหลี่ไคซิน รถบรรทุกจอดลงในที่เปลี่ยวแห่งหนึ่ง

"ผู้อำนวยการครับ ถ้ำอยู่ข้างหน้าไม่ไกลนี้เองครับ รถเข้าไปไม่ได้ เดี๋ยวผมไปลากมันออกมาให้ครับ" หลี่ไคซินบอก

"รีบไปรีบมา ระวังตัวด้วยล่ะ!" ผู้อำนวยการเซี่ยกำชับ ก่อนจะยืนรออยู่ที่รถกับเสี่ยวจางด้วยความกระวนกระวายใจ

หลี่ไคซินวิ่งเหยาะๆ หายเข้าไปในหุบเขา หาถ้ำที่เป็นมุมอับสายตาแล้วมุดเข้าไป

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครเห็นแล้ว เขาก็ตั้งสมาธิ ย้ายร่างอันหนักอึ้งของหมีดำ รวมถึงไก่ป่าและกระต่ายป่าที่ล่ามาได้ออกมาจากมิติเร้นลับ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมพลังแบกสัตว์ป่าน้ำหนักกว่าสามร้อยจินขึ้นบ่า แล้วก้าวเดินออกมาอย่างมั่นคงทีละก้าว