บทที่ 9 กลับเข้าเมือง มุ่งสู่สำนักงานแขวง

แสงแดดอ่อนๆ ลอดผ่านริมหน้าต่างเข้ามา

หลี่ไคซินงัวเงียลืมตาขึ้น

เมื่อคืนช่วงดึก ชาวบ้านแทบไม่มีใครได้หลับสนิท เพราะไม่ได้กินของมันๆ มานาน พอจู่ๆ ได้กินเนื้อเข้าไป ท้องไส้หลายคนก็รับไม่ไหว ต้องวิ่งเข้าห้องน้ำกันทั้งคืน

แม้ว่าร่างกายของหลี่ไคซินจะได้รับการปรับปรุงแล้ว แต่ก็ทนเสียงหนวกหูจากภายนอกไม่ไหวเช่นกัน

เมื่อผลักประตูห้องออกไป ก็เห็นคุณย่ากำลังกวาดลานบ้านอยู่

พอเห็นหลานชายตื่นแล้ว คุณย่าก็รีบวางไม้กวาดลงแล้วเดินเข้ามารับ จับมือหลี่ไคซินไว้พลางยิ้มอย่างเมตตา "ไคซินตื่นแล้วรึ ไปล้างหน้าล้างตาเร็ว ย่านึ่งหมั่นโถวแป้งผสมไว้ให้แล้ว"

หลังจากล้างหน้าบ้วนปากเสร็จ หลี่ไคซินก็คว้าหมั่นโถวมากินอย่างตะกละตะกลาม

เมื่อคืนหลี่ไคซินนอนดึกมาก พลังงานก็ถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงจริงๆ เขากินหมั่นโถวหมดไปหนึ่งลูกรวดเดียว พอเหลือบไปเห็นในซึ้งนึ่งยังมีเหลืออีกสามลูก ก็หันไปบอกคุณย่า "คุณย่า กินด้วยกันสิครับ"

คุณย่ายิ้มตอบ "กินแล้วๆ! ย่ากับปู่กินกันตั้งแต่เอ็งยังไม่ตื่นแล้วล่ะ พวกนี้ของเอ็งหมดเลย"

หลี่ไคซินมองดูซึ้งนึ่งที่เพิ่งจะเปิดฝาออก ควันยังลอยฉุยๆ อยู่เลย ก็รู้ทันทีว่าคุณย่ากำลังโกหก

เขาไม่พูดอะไรมาก เอื้อมมือไปหยิบหมั่นโถวออกมาอีกสองลูก ลูกหนึ่งยัดเข้าปากตัวเอง อีกลูกยื่นไปจ่อที่ปากคุณย่า "ผมกินสองลูกก็อิ่มแล้วครับ อีกสองลูกที่เหลือคุณย่ากับคุณปู่กินเถอะ"

คุณย่าชะงักไปครู่หนึ่ง ค่อยๆ รับหมั่นโถวมา แววตาเต็มไปด้วยความอบอุ่น พลางพูดซ้ำๆ "ดีๆ หลานย่ากตัญญูจริงๆ"

กำลังพูดอยู่ คุณปู่ก็เดินจากข้างนอกเข้ามาในลานบ้าน หลี่ไคซินรีบหยิบหมั่นโถวลูกสุดท้ายขึ้นมา แล้วยัดใส่มือคุณปู่ทันที

คุณปู่ชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วทำท่าจะยื่นหมั่นโถวคืนให้ "ไคซินกินเถอะ ปู่กินแล้ว"

หลี่ไคซินตบพุงตัวเอง แย่งพูดขึ้นมาว่า "อิ่มแล้วจริงๆ ครับ! คุณปู่รีบกินเถอะ!" คุณย่าที่อยู่ข้างๆ ก็ช่วยพูดสนับสนุน "หลานมันเป็นห่วงตาเฒ่านะ ให้กินก็กินไปเถอะ"

คุณปู่ถึงได้ยิ้มออก พยักหน้าพลางค่อยๆ กินหมั่นโถว ในปากยังพูดอู้อี้ว่า "ดีๆ หลานชายคนโตรู้จักเป็นห่วงคนแก่แล้ว..."

หลังจากกินข้าวเสร็จไม่นาน หลี่ไคซินก็เก็บสัมภาระเรียบร้อย

คุณย่าหิ้วเนื้อหมูป่าทั้งหมดออกมาจากครัว ยืนยันให้เขาเอาไปให้หมด หลี่ไคซินปฏิเสธหัวชนฝา ผลักกันไปผลักกันมา สุดท้ายก็ขัดใจคุณย่าไม่ได้ จึงต้องประนีประนอมด้วยการตัดเนื้อมาสิบห้าจินเพื่อเอากลับไป

.......

เมื่อกลับมาถึงในเมืองก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว แสงแดดสาดส่องเฉียงๆ

หลี่ไคซินเดินไปตามถนนปูหิน เสียงจั๊กจั่นร้องระงมเป็นระลอก ยิ่งทำให้ยามบ่ายดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

เขาเดินตรงไปจนถึงสำนักงานแขวงหนานหลัวกู่เซียง ซึ่งเป็นสถานที่ทำงานที่ดัดแปลงมาจากลานบ้านสี่ประสานที่มีธรณีประตูค่อนข้างสูง ประตูไม้ทาสีแดงเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง มีลุงยามถือพัดใบลานนั่งอยู่หน้าประตู

"มาทำอะไร?" ลุงยามถามเสียงดังฟังชัด ดวงตาเหลือบมองผ่านกรอบแว่นสายตายาว

หลี่ไคซินรีบก้าวเข้าไปหา โค้งตัวลงเล็กน้อย ใบหน้าเปื้อนยิ้ม "คุณลุงครับ ผมเป็นคนแถวนี้ เพิ่งเรียนจบมัธยมต้นครับ อยากจะมาสอบถามเรื่องงานหน่อยน่ะครับ"

คุณลุงมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า พัดในมือยังคงพัดวีพัดสานไม่หยุด พลางโบกมือ "เข้าไปสิ แต่อย่าไปวิ่งซนเพ่นพ่านล่ะ"

"ครับ ขอบคุณมากครับคุณลุง!" หลี่ไคซินกล่าวขอบคุณคุณลุง

เมื่อก้าวเท้าเข้าไปในลานบ้าน ด้านในเป็นสำนักงานที่ดัดแปลงมาจากการทุบผนังห้องโถงให้ทะลุถึงกัน

มีโต๊ะทำงานเก่าๆ สี่ห้าตัวนำมาต่อกัน บนโต๊ะมีเอกสารและหนังสือพิมพ์กองอยู่ พัดลมเพดานรุ่นเก่าแกว่งไกวไปมาอย่างเชื่องช้า แต่ก็ไม่อาจปัดเป่าความร้อนอบอ้าวภายในห้องไปได้

หญิงวัยกลางคนท่าทางทะมัดทะแมงในชุดเครื่องแบบสีเทานั่งอยู่หลังโต๊ะตัวในสุด เธอคือผู้อำนวยการหวังแห่งสำนักงานแขวงนั่นเอง

เธอขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองเอกสารในมืออย่างเหม่อลอย เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ อีกสองสามคนก็ก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเอง ไม่มีใครปริปากพูดคุยกันเลย

หลี่ไคซินเดินย่องเข้าไปใกล้ๆ แล้วร้องเรียกด้วยความเคารพ "ผู้อำนวยการหวังครับ! ผู้อำนวยการหวังครับ!"

ผู้อำนวยการหวังเงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าเป็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นก็ชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะหรี่ตาลงนึกคิด "ลูกชายบ้านตระกูลหลี่นี่นา...ไคซินใช่ไหม?"

เธอเคยติดต่อกับหลี่หมิงเต๋อพ่อของหลี่ไคซินอยู่หลายครั้ง จึงพอจะคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง

"ผมเองครับ ผู้อำนวยการหวังความจำดีเยี่ยมจริงๆ ครับ!" หลี่ไคซินยิ้มจนตาหยี

แต่ผู้อำนวยการหวังกลับไม่มีอารมณ์จะมาทักทายปราศรัยด้วย เธอโบกมือปัด "ไม่ต้องมาประจบประแจง มีธุระอะไรกับฉันล่ะ?"

หลี่ไคซินขยับเข้าไปใกล้อีกนิด แล้วลดเสียงลงต่ำ "ผู้อำนวยการครับ ผมมีเรื่องมาปรึกษาสองเรื่องครับ เรื่องแรกก็คือ...ที่นี่รับซื้อเนื้อหมูป่าไหมครับ?"

ดวงตาของผู้อำนวยการหวังเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอเผลอมองข้ามไหล่เขาไปที่ถุงผ้าแฟบๆ ใบนั้นอย่างลืมตัว ก่อนจะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยความผิดหวัง "มีแค่นิดเดียวในถุงของเธอนั่นน่ะเหรอ? อย่าให้วุ่นวายเลย เก็บไว้กินเองที่บ้านเถอะ"

"ไม่ใช่เนื้อชิ้นๆ ครับ" หลี่ไคซินรีบอธิบาย "ผมหมายถึงลูกหมูป่าทั้งตัวเลยครับ แบบเป็นๆ ด้วย"

ผู้อำนวยการหวังตบโต๊ะปังแล้วผุดลุกขึ้นยืนพรวด "จริงเหรอ!?"

เสียงร้องนี้ทำให้ทุกคนในสำนักงานสะดุ้งตกใจ สายตาหลายคู่พุ่งตรงมาที่พวกเขาเป็นตาเดียว

"จริงครับ หนักตั้งเจ็ดแปดสิบจินแน่ะ" หลี่ไคซินพยักหน้ารัวๆ "ผมเพิ่งจะลากมันออกมาจากป่าในหมู่บ้านมาเลยครับ"

"อยู่ไหนล่ะ? เร็วเข้า รีบพาฉันไปดูหน่อย!" ผู้อำนวยการหวังพูดพลางทำท่าจะเดินออกไปข้างนอก

แต่หลี่ไคซินกลับหันขวับ ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "ผู้อำนวยการรออยู่ตรงนี้นะครับ เดี๋ยวผมไปลากมาให้เดี๋ยวนี้เลย!" ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเขาก็วิ่งออกไปจากลานบ้านแล้ว เสียงฝีเท้าดังกรับๆ ห่างออกไปทุกที

ผู้อำนวยการหวังเรียกไว้ไม่ทัน ได้แต่หยุดเดิน แล้วหัวเราะด่าตามหลัง "ไอ้เด็กคนนี้...ทำตัวลุกลี้ลุกลนไปได้"

เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ พากันกรูเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ผู้อำนวยการ หมูป่าอะไรกันครับ?"

"มีหมูป่าจริงๆ เหรอคะ?"

"มาจากไหนกันน่ะ?"

ผู้อำนวยการหวังกลับไปนั่งที่เดิม ยกถ้วยชาขึ้นจิบ แต่ใบหน้าก็ยังคงปิดบังรอยยิ้มไว้ไม่อยู่ "เด็กบ้านตระกูลหลี่มันบอกว่าไปจับลูกหมูป่ามาได้ตัวนึงน่ะสิ"

ในสำนักงานพลันเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเบาๆ บรรยากาศที่เคยอึดอัดก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเห็น

อีกด้านหนึ่ง

หลี่ไคซินเดินจ้ำอ้าวเลี้ยวเข้าไปในซอยแคบๆ ที่เงียบสงัดและไร้ผู้คน เขามองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีใครเห็น ก็ตั้งสมาธิ ร่างทั้งร่างราวกับหลอมละลายหายไปในอากาศ วินาทีต่อมาเขาก็ไปยืนอยู่ในมิติเร้นลับแล้ว

หลี่ไคซินจัดการทำให้ลูกหมูป่าตัวที่ใหญ่กว่าสลบไป แล้วแบกหมูป่าตัวนั้นมุ่งหน้ากลับไปที่สำนักงานแขวง

.......

รอจนหลี่ไคซินลากหมูป่ามาถึงหน้าประตูสำนักงานแขวง กลุ่มคนที่รอเก้ออยู่ที่นั่นก็ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจทันที

ผู้หญิงคนหนึ่งใจกล้าเดินเข้าไปลูบท้องหมูป่า แล้วจู่ๆ ก็ร้องอุทานออกมา "โอ๊ะ! หมูตัวนี้ยังหายใจอยู่เลยนี่นา!"

ผู้อำนวยการหวังพาลูกน้องสองสามคนเข้าไปดูใกล้ๆ ก็เห็นว่าท้องของหมูป่ากำลังกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ มันยังมีชีวิตอยู่จริงๆ เธอหันไปมองหลี่ไคซิน รอยยิ้มก็ผุดขึ้นเต็มใบหน้า เธอคว้าแขนเขาแล้วลากเดินเข้าไปในสำนักงาน "มาๆ เข้าไปคุยกันข้างใน"

พอเข้าประตูมา หลี่ไคซินเพิ่งจะอ้าปาก "ผู้อำนวยการหวังครับ คือว่า..."

ผู้อำนวยการหวังนึกว่าเขากังวลเรื่องราคา จึงชิงพูดขึ้นก่อนพร้อมรอยยิ้ม "ไม่ต้องห่วง ฉันเข้าใจ ทางเราอาจจะให้ราคาดีสู้ตลาดมืดไม่ได้ แต่ก็ให้ราคาดีกว่าสถานีรับซื้อแน่นอน ที่สำคัญที่สุดคืออะไรล่ะ? คือความปลอดภัยไงล่ะ! สำนักงานแขวงของเรามีสิทธิ์รับซื้ออย่างถูกต้องตามกฎหมายนะ"

เธอหยุดคิดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "หมูตัวนี้รับซื้อยกตัวเลยนะ ฉันให้จินละแปดเหมา เธอว่าไง?"

หลี่ไคซินแทบไม่เสียเวลาคิด พยักหน้ารับทันที

เดิมทีหมูตัวนี้เขาก็กะเอามาใช้เป็นใบเบิกทางสร้างเส้นสายอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้เพิ่งจะเริ่มเข้าสู่ยุคข้าวยากหมากแพง ราคาเนื้อหมูเลี้ยงที่ตลาดมืดก็แค่จินละหนึ่งหยวนหกเหมาเท่านั้น ส่วนสถานีรับซื้อยิ่งไม่ต้องพูดถึง ให้แพงสุดก็แค่หกเหมา ให้ตั้งแปดเหมาแถมยังรับซื้อยกตัวอีก นี่ก็ถือว่าใจป้ำมากแล้ว

เมื่อผู้อำนวยการหวังเห็นเขาตกลงอย่างง่ายดาย รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น "ดูเด็กคนนี้สิ ไม่ต้องเรียกผู้อำนวยการๆ หรอก เรียกคุณน้าหวังก็พอ" น้ำเสียงของเธอดูสนิทสนมขึ้นมาถนัดตา "ก่อนหน้านี้เธอมีธุระสองเรื่องไม่ใช่เหรอ แล้วอีกเรื่องหนึ่งล่ะ?"

หลี่ไคซินรู้สึกเขินเล็กน้อย เขายกมือขึ้นลูบเข้าด้วยกัน "คุณน้าหวังครับ ผมเพิ่งเรียนจบมัธยมต้นมาน่ะครับ เลยอยากจะถามว่า...ที่นี่พอจะมีงานอะไรให้ผมทำบ้างไหมครับ?"

ผู้อำนวยการหวังได้ยินดังนั้น คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ไคซินเอ๋ย ไม่ใช่ว่าน้าไม่อยากช่วยเธอนะ แต่ช่วงนี้โควต้างานมันหายากจริงๆ คนมันล้นงานน่ะ สำนักงานแขวงเองก็ไม่มีโควต้างานลงมานานแล้วเหมือนกัน"

เธอชะงักไป เมื่อเห็นประกายแห่งความหวังในดวงตาของหลี่ไคซินหม่นแสงลง เธอก็พูดต่อให้ใจชื้นขึ้นมาอีกนิด "แต่ในเมื่อเธออุตส่าห์เรียกฉันว่าคุณน้าหวังทั้งที ฉันก็จะไม่ยอมให้เธอเอ่ยปากขอร้องฟรีๆ หรอกนะ"

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดขึ้น "เอาอย่างนี้ ฉันมีคนรู้จักเก่าแก่เป็นรองผู้อำนวยการอยู่ที่สถานีขนส่ง เดี๋ยวฉันจะลองถามดูให้ว่าที่นั่นมีตำแหน่งว่างบ้างไหม เธอรอเดี๋ยวนะ" พูดจบเธอก็ยกหูโทรศัพท์ขึ้นมาทันที แล้วพูดคุยด้วยเสียงกระซิบกระซาบอยู่พักใหญ่

เมื่อวางสายลง เธอก็หันกลับมา "ประจวบเหมาะพอดีเลย ยังมีโควต้าตำแหน่งเด็กฝึกงานซ่อมรถยนต์เหลืออยู่อีกหนึ่งที่ แต่ว่าคงต้องใช้เงินวิ่งเต้นหน่อยนะ ส่วนจะต้องใช้เท่าไหร่นั้น เธอคงต้องไปคุยกับผู้อำนวยการเซี่ยแห่งสถานีขนส่งเอาเองล่ะนะ เธอว่า..."

หลี่ไคซินได้ยินดังนั้น ก็ตื่นเต้นดีใจจนพยักหน้ารัวๆ "เอาครับ! คุณน้าหวัง ผมเอาครับ! ขอบคุณมากครับ ขอบพระคุณคุณน้าหวังจริงๆ ครับ!"