บทที่ 8 แบ่งเนื้อหมูป่า

กาลเวลาผันผ่านราวอาชาขาวลัดนิ้วมือ เพียงพริบตาเดียวดวงจันทร์ก็ค่อยๆปีนขึ้นสู่ยอดไม้

กองฟืนขนาดมหึมาถูกจุดขึ้นกลางลานตากข้าว แสงไฟที่เต้นระบำสาดส่องใบหน้าแย้มยิ้มของคนตระกูลหลี่และชาวบ้านแซ่อื่นอีกไม่กี่หลังคาเรือนที่จับกลุ่มคุยกันอยู่ประปราย

ในตอนนั้นเอง ปู่สามผู้ใหญ่บ้านก้าวเท้าอย่างมั่นคงขึ้นไปบนแท่นไม้ พร้อมกับส่งเสียงประกาศก้อง

"ทุกคนเงียบๆกันหน่อยเร็ว"

ฝูงชนที่เคยจอแจค่อยๆสงบลง เหลือเพียงเสียงกบเขียดร้องระงมมาจากกลางทุ่งนา

เมื่อเห็นว่าทุกคนหันมามองแล้ว ปู่สามก็กระแอมไอสองครั้งก่อนจะถามกลั้วหัวเราะว่า "วันนี้พวกเรามารวมตัวกันที่นี่เพราะอะไร ทุกคนคงรู้กันอยู่แล้วใช่ไหม?"

พวกคนหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับลูกพี่ลูกน้องของหลี่ไคซินพากันตะโกนนำขึ้นมา "แบ่งเนื้อ! แบ่งเนื้อ!"

ทันใดนั้นเสียงตอบรับก็ดังเซ็งแซ่ไปทั่ว บรรยากาศคึกคักเป็นพิเศษ

ปู่สามยิ้มพลางโบกมือปรามให้เงียบลง ฝูงชนจึงสงบนิ่งอีกครั้ง

เขากล่าวต่อว่า "ก่อนอื่นข้าต้องขอบใจไคซินให้มากๆ! เพราะเขาเป็นคนมาบอกให้พวกเราไปแบกหมูป่าตัวนี้มา!"

สายตาทุกคู่พุ่งตรงไปที่หลี่ไคซิน แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

"อย่างที่สองก็คือเรื่องแบ่งเนื้อ! ตามกฎของหมู่บ้านเรา เดิมทีควรจะแบ่งให้ไคซินครึ่งหนึ่ง..."

ปู่สามชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตะเบ็งเสียงดังขึ้น "แต่ไอ้หนูคนนี้มันใจกว้าง บอกว่าอยากจะแบ่งเนื้อทั้งหมดให้พวกเราทุกคน!"

"ข้ามานั่งคิดดูแล้ว จะเอาอย่างนั้นได้ยังไง? พวกเราจะโลภเกินไปไม่ได้จริงไหม? เอาอย่างนี้ ข้าเห็นว่าควรให้ไคซินเลือกก่อน 50 จิน ส่วนที่เหลือค่อยเอามาแบ่งกัน ทุกคนว่าดีไหม?"

"ดี! แน่นอนว่าดี!"

ชาวบ้านต่างส่งเสียงตอบรับหน้าบานกันถ้วนหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเห็นชอบและยินดี

หลี่ไคซินเห็นดังนั้นก็ก้าวออกไปหาผู้ใหญ่บ้านด้วยท่าทางนอบน้อม "ปู่สามครับ ผมขอเนื้อแค่ 30 จินก็พอแล้วครับ มากกว่านี้ก็กินไม่หมด ขืนทิ้งไว้จะเสียของเปล่าๆ"

อาสามที่ยืนอยู่ข้างๆเม้มปากขยับยิบๆคล้ายอยากจะทักท้วงอะไรบางอย่าง แต่พอเหลือบเห็นสีหน้าของพ่อตัวเองเข้าก็จำต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

ปู่สามกะว่าจะเกลี้ยกล่อมต่อ แต่พอสายตากวาดไปเห็นลูกหลานชาวบ้านที่หน้าดำคร่ำเครียดเพราะความอดอยาก คำพูดที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากก็ถูกดึงกลับไป

ในฐานะหัวหน้าตระกูลและผู้ใหญ่บ้าน สุดท้ายเขาได้แต่ถอนหายใจ น้ำเสียงเจือไปด้วยความขอบคุณและรู้สึกผิด "ไคซินเอ๋ย ในเมื่อเอ็งว่าอย่างนั้น...ครั้งนี้ทุกคนถือว่าเอาเปรียบเอ็งแล้วจริงๆ ข้าขอเป็นตัวแทนชาวบ้านทั้งคนแก่คนเฒ่าและเด็กๆขอบใจเอ็งมากนะ"

หลี่ไคซินรีบโบกมือ ยิ้มอย่างซื่อๆ "ปู่สามพูดอะไรอย่างนั้นครับ คนกันเองทั้งนั้น!"

ปู่สามไม่ยอมให้เสียเวลาอีก หันกลับไปยืนบนแท่นหินแล้วประกาศเสียงก้อง "ทุกคนฟังให้ดี! หมูป่าตัวนี้หลังจากตัดเครื่องใน ตัดกระดูก และแบ่งส่วนหนึ่งไปต้มกินแล้ว ยังเหลือเนื้ออยู่อีกสามร้อยจินนิดๆ หมู่บ้านเรามีห้าสิบสามครัวเรือน ให้แบ่งกันบ้านละสี่จินก่อน! บ้านไหนมีคนแก่หรือเด็ก ให้บวกเพิ่มไปอีกคนละครึ่งจิน!"

พูดจบเขาก็โบกมือเรียกหลี่ไคซินด้วยรอยยิ้มเอ็นดู "ไคซิน มาเลือกก่อนเลย!"

หลี่ไคซินขานรับพลางกระโดดขึ้นไปบนแท่นอย่างกระตือรือร้น เขาไม่ได้เลือกที่รักมักที่ชัง แต่เอื้อมมือไปชี้เนื้อสามชั้นที่มีชั้นไขมันและเนื้อแดงสลับกันอย่างสวยงาม

ปู่สามเห็นแล้วถึงกับรีบกวักมือเรียก "โธ่ไอ้หนู ไม่ต้องเกรงใจสิ! เลือกที่มันมันๆหน่อย กลับไปจะได้เอาไปเจียวน้ำมันหมูไว้กินกากหมูไง!"

แต่หลี่ไคซินกลับยิ้มแฉ่งตอบว่า "ปู่สามครับ ผมชอบส่วนนี้แหละ ไม่มันเกินไม่เหนียวเกิน หอมอร่อยกำลังดี!"

"งั้น...งั้นตัดเพิ่มไปให้อีกหน่อยไหม?" ปู่สามถามด้วยความห่วงใย

"ไม่ต้องจริงๆครับ ไม่ต้องเลย!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง หลี่ไคซินก็กระโดดแวบลงจากแท่น มุดหายเข้าไปในฝูงชนเรียบร้อยแล้ว

เมื่อชาวบ้านทุกคนได้รับส่วนแบ่งเนื้อเรียบร้อย ต่างก็รีบแยกย้ายกันหิ้วเนื้อกลับบ้านไปเก็บ

กว่าจะกลับมารวมตัวกันที่โรงอาหารหมู่บ้านอีกครั้งก็ปาเข้าไปเกือบเที่ยงคืน

ยามนี้ ทั่วทั้งหมู่บ้านอบอวลไปด้วยกลิ่นเนื้อที่หอมกรุ่นยั่วน้ำลาย

เนื้อหมูป่าในกระทะใบเขื่องกำลังเดือดปุดๆ ส่งกลิ่นหอมลอยไปไกลโข ปลุกพยาธิในท้องของทุกคนให้ตื่นขึ้นมาประท้วง

ชาวบ้านถือชามถือถังของตัวเอง ยืนเข้าแถวพลางลอบกลืนน้ำลาย ใบหน้าแต่ละคนประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความคาดหวัง

ที่หน้าต่างโรงอาหาร อาสะใภ้หลายคนถือทัพพีเตรียมพร้อมด้วยท่าทางกระฉับกระเฉง แต่ที่นั่งตำแหน่งหัวแถวกลับว่างอยู่ เป็นที่ที่จงใจเว้นไว้ให้

จนกระทั่งครอบครัวของหลี่ไคซินเดินคุยหัวเราะกันเข้ามาในโรงอาหาร ผู้ใหญ่บ้านก็รีบเข้าไปรับและนำครอบครัวของหลี่ไคซินไปที่หัวแถวทันที

ทัพพีในมืออาสะใภ้ทำงานอย่างไม่เกรงใจ ตักเนื้อและแป้งเปียกใส่ชามของครอบครัวหลี่ไคซินจนพูนแน่นเป็นภูเขาขนาดย่อม

ชาวบ้านที่เข้าแถวอยู่ต่างก็ยิ้มแย้มมองส่งครอบครัวหลี่ไคซินที่ถือเนื้อเดินออกไป จากนั้นในโรงอาหารจึงเริ่มกลับมาจอแจอีกครั้ง

สมัยนี้ชาวบ้านมักจะนิยมตักอาหารกลับไปกินที่บ้าน ดังนั้นทุกคนจึงเข้าแถวตักอาหารตามลำดับ และถือเอาความสุขส่วนของตนเดินฝ่าความมืดกลับบ้านไป

เมื่อกลับถึงบ้านปู่ย่า ลูกๆของอาสองและอาสามพากันมายืนชะเง้อรออยู่ที่หน้าประตูบ้านแล้ว

พอเห็นเงาร่างของหลี่ไคซินและพวกผู้ใหญ่ แต่ละคนก็กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นปิดไม่มิด

ทุกคนนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะอย่างครื้นเครง คุณปู่นั่งตำแหน่งประธาน ยิ้มละไมพลางโบกมือเรียกคุณย่า "ยายเฒ่า ไปเอาเหล้ามันเทศที่ฉันยังดื่มไม่หมดคราวก่อนมาให้หน่อยสิ!"

คุณย่ายังไม่ทันลุกขึ้น อาสามก็พุ่งพรวดออกไปราวกับสายลม เพียงพริบตาก็หอบไหเหล้ากลับมา พร้อมกับพูดรัวเร็ว "ผมรินเองครับ ผมรินเอง!"

คุณปู่เหลือบมองลูกชายคนเล็กอย่างนึกขำ "ทีเวลาทำงานไม่เห็นกระตือรือร้นแบบนี้บ้าง?"

อาสามยิ้มแฉ่งรินเหล้าให้คุณปู่พลางตอบว่า "ก็ไคซินกลับมาทั้งที แถมยังมีเนื้อเยอะขนาดนี้ ผมก็ต้องดีใจเป็นธรรมดาสิครับ!"

เขาหันมาขยิบตาให้หลี่ไคซิน แล้วใช้ศอกสะกิดเบาๆ "ไคซินเอาหน่อยไหม? ยังไงก็เรียนจบแล้ว ถึงวัยที่ต้องหาลูกสะใภ้ให้ที่บ้านแล้วนะ!"

หลี่ไคซินได้ยินดังนั้นใบหน้าก็แดงซ่าน ลูบท้ายทอยพลางพยักหน้าอย่างเขินอาย

บนโต๊ะ ทุกคนต่างรอให้คุณปู่ลงมือเป็นคนแรก

เมื่อชายชราคีบเนื้อหมูป่าชิ้นแรกขึ้นมา ตะเกียบอีกหลายคู่บนโต๊ะก็พุ่งตามไปทันทีอย่างอดใจไม่ไหว

โดยเฉพาะเจ้าพวกตัวน้อยที่ไม่ได้ลิ้มรสเนื้อมาหลายเดือน ต่างพากันเอื้อมแขนสุดตัว

หลี่ไคซินคีบเนื้อเข้าปากหนึ่งชิ้น ที่หมู่บ้านต้มเนื้อหมูป่าโดยไม่ใส่เครื่องเทศใดๆ แค่โรยเกลือนิดหน่อย รสชาติจึงมีกลิ่นสาบป่าค่อนข้างแรง หากเป็นคนในศตวรรษที่ 21 มาชิมเข้าคงรับไม่ได้ตั้งแต่คำแรก

แต่ร่างกายของเขากลับซื่อสัตย์ มันคอยเตือนว่าไม่ได้กินเนื้อเป็นเรื่องเป็นราวมานานแล้ว เขาเคี้ยวเพียงไม่กี่คำยังไม่ทันได้ลิ้มรสอย่างละเอียด เนื้อก็ไหลลงกระเพาะไปเสียแล้ว

ขณะเดียวกัน บรรยากาศบนโต๊ะก็เริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนพูดคุยหัวเราะร่าเริงรินเหล้าฉลองกันจนความอบอวลแผ่ไปทั่วห้อง

เมื่อเริ่มอิ่มกันแล้ว หลี่ไคซินก็นั่งคุยกับคุณปู่ อาสอง และอาสาม

คุณปู่วางจอกเหล้าลง ใช้มือปาดมุมปาก แววตาแฝงไปด้วยความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อยขณะกล่าวว่า "ไคซินเอ๋ย กลับมาคราวนี้อยู่ต่ออีกสักสองสามวันได้ไหม? อยู่คุยเป็นเพื่อนคนแก่อย่างปู่หน่อย"

หลี่ไคซินวางตะเกียบลง ตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ปู่ครับ พรุ่งนี้ผมต้องกลับแล้วล่ะครับ ต้องรีบกลับไปหางานทำน่ะ"

เขาเอื้อมมือไปตบหลังมือคุณปู่เบาๆ "รอให้ผมทำงานมั่นคงแล้ว ผมจะซื้อของดีๆกลับมาเยี่ยมปู่แน่นอนครับ"

ทุกคนบนโต๊ะต่างหันมามองด้วยความเป็นห่วง

คุณปู่ฟังจบก็พยักหน้าติดๆกัน นิ้วมือเคาะโต๊ะเบาๆ "ใช่ๆ เรื่องหางานสำคัญกว่า เรื่องหลักจะเสียไม่ได้"

ตอนนั้นอาสามยิ้มพลางพูดแทรกขึ้นมาพลางทำท่าทำทางประกอบ "ไคซินเอ๋ย วันนี้แกทำได้ใจกว้างจริงๆ วันหลังถ้าบนเขามีสัตว์ป่าอะไรอีกล่ะก็ อย่าลืมเรียกอาด้วยนะ!"

คุณปู่ได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่อาสาม ใช้ตะเกียบชี้ไปทางเขาอย่างคาดโทษ "ยังมีคราวหน้าอีกรึ? เอ็งนี่นะ นึกว่าของป่ามันจะเดินมาชนง่ายๆหรือไง?"

อาสองรับช่วงต่อ เลื่อนถ้วยน้ำแกงไปตรงหน้าหลี่ไคซิน พลางเตือนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแต่จริงจัง "ไคซิน ช่วงฤดูนี้พยายามอย่าขึ้นเขาจะดีกว่านะ ต่อให้ต้องไปจริงๆก็ห้ามไปคนเดียวเด็ดขาด จำไว้ว่าต้องหาเพื่อนไปด้วย แล้วพกอาวุธติดตัวไว้ป้องกันตัวด้วยล่ะ"

คุณย่าที่นั่งฟังอยู่ถึงกับยกมือทาบอกแล้วพูดเสริมว่า "นั่นสิไคซิน ตอนได้ยินว่าเอ็งไปเจอหมูป่าเข้า ย่าใจหายแวบเลย ถ้าเอ็งเป็นอะไรไป ย่าจะทนรับได้ยังไง..."

คุณปู่และอาสามต่างก็พยักหน้าอย่างเห็นพ้อง บรรยากาศเงียบขรึมลงชั่วขณะ

หลี่ไคซินมองดูสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใยของทุกคน เขารู้สึกอบอุ่นในหัวใจจึงกุมมือคุณย่าไว้และรับปากอย่างหนักแน่น "ทุกคนวางใจได้ครับ วันหลังถ้าผมจะขึ้นเขา ผมจะไม่วู่วามแบบนี้อีกแน่นอน และจะพกอาวุธติดตัวไปด้วยครับ"

มื้ออาหารจบลงอย่างมีความสุข ทุกคนต่างพากันพุงกางกันถ้วนหน้า

เมื่อเก็บกวาดโต๊ะเรียบร้อย ครอบครัวของอาสองและอาสามก็หิ้วเนื้อหมูป่าส่วนแบ่งของตนมาลาคุณปู่คุณย่าและหลี่ไคซิน

"พ่อ แม่ ไคซิน พวกเรากลับก่อนนะครับ" อาสองและอาสามพูดขึ้นพร้อมกัน

"มืดแล้ว อาสอง อาสะใภ้ อาสาม อาสะใภ้ เดินทางระวังกันด้วยนะครับ" หลี่ไคซินลุกขึ้นเดินไปส่ง

"รู้แล้วจ้า!" อาสามโบกมือลาจูงลูกสาวเดินออกไป

มองส่งทั้งสองครอบครัวที่เดินลับตาไป ในความมืดท่ามกลางราตรีนั้นยังมีเสียงของลูกชายอาสองแว่วมาเป็นระยะ

"พ่อ พรุ่งนี้จะได้กินเนื้อหมูอีกไหม?"

หลี่ไคซินได้ยินเสียงอาสะใภ้หัวเราะดุเบาๆกลับมา พร้อมกับเสียงตบหลังดังปึก "พรุ่งนี้ยังจะกินอีกเหรอ? จะไม่ใช้ชีวิตอยู่ต่อไปแล้วหรือไง!"

จนกระทั่งไม่เห็นเงาร่างของพวกเขาแล้ว หลี่ไคซินถึงได้พยุงคุณปู่คุณย่าเดินกลับเข้าห้องไปอย่างช้าๆ