บทที่ 4 พบปู่ย่า ขึ้นเขาหลังหมู่บ้าน

แสงแดดยามเที่ยงวันสาดส่องลงมาในลานบ้านเล็กๆอย่างอบอุ่น

เสียงเอี๊ยดดังขึ้น ประตูเรือนหลักเปิดออก คุณย่าท่าทางใจดีคนหนึ่งชะโงกหน้าออกมา

เมื่อมองตามเสียงไปเห็นหลี่ไคซินแบกถุงแป้งตุงๆยืนอยู่หน้าประตูบ้าน ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย รีบหันขวับกลับไปตะโกนเข้าไปในบ้านเสียงดัง "ตาเฒ่า! รีบออกมาดูเร็ว หลานชายคนโตของเรากลับมาแล้ว!"

ยังพูดไม่ทันขาดคำ จางเสี่ยวฮวาผู้เป็นย่าก็ก้าวฉับๆเข้ามารับหน้า ยื่นมือออกไปหมายจะช่วยปลดถุงลงจากบ่าของหลานชาย "โอย เด็กคนนี้นี่! แบกอะไรมาหนักขนาดนี้! รีบส่งมาให้ย่าเร็วเข้า!"

เธอตบแขนหลี่ไคซินด้วยความปวดใจ

"บอกพ่อเอ็งไปตั้งกี่รอบแล้วว่าไม่ต้องเอามาส่ง! ไม่ต้องเอามาส่ง! พวกเอ็งเพิ่งจะใช้หนี้หมด เงินทองก็ฝืดเคือง ย่ากับปู่มีเสบียงกิน พอถมเถไป!"

"คุณย่าครับ ที่บ้านเรามีเสบียงพอกินครับ คุณย่ากับคุณปู่วางใจได้เลย!"

หลี่ไคซินหัวเราะพลางเบี่ยงตัวหลบมือของคุณย่า ถุงใบนั้นยังคงกดทับอยู่บนบ่าอย่างหนักอึ้ง

"สองถุงนี้ค่อนข้างหนัก ผมเอาไปเก็บในครัวเลยดีกว่าครับ" หลี่ไคซินก้าวเท้าฉับๆเดินตรงไปที่ห้องครัว

ในตอนนั้นเอง

เสียงของหลี่หงเทาผู้เป็นปู่ดังแว่วมาจากในบ้านด้วยความสงสัย "ยายเฒ่า ใครมาน่ะ? ได้ยินเอ็งตะโกนซะเสียงดังเชียว?"

หลี่ไคซินเดินออกมาจากห้องครัวพอดี จึงร้องตอบเสียงดังฟังชัด "คุณปู่ ผมเองครับ! ไคซินกลับมาเยี่ยมคุณปู่คุณย่าแล้วครับ!"

ร่างของคุณปู่ปรากฏขึ้นที่หน้าประตู พอเห็นชัดว่าเป็นหลานชาย ใบหน้าก็บานแฉ่ง รอยยิ้มประดับอยู่ทั่วหางตาและหางคิ้ว "โอ้! ไคซินนี่เอง! ดีๆๆ! กลับมาก็ดีแล้ว!"

เขาลูบมือไปมา น้ำเสียงเจือไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"ยังไม่ได้กินข้าวเที่ยงมาล่ะสิ? ยายเฒ่า! เร็ว! รีบไปเร็วเข้า! ไปนึ่งหมั่นโถวแป้งผสมลูกใหญ่ๆ แล้วก็ต้มไข่ให้หลานเราสักฟองด้วย! เร็วๆเข้าล่ะ!"

คุณย่ารีบเดินจ้ำอ้าวเข้าครัวไปอย่างรวดเร็วปานสายลม

หลี่ไคซินเห็นดังนั้นก็รีบเดินตามเข้าไป "คุณย่า ผมช่วยก่อไฟให้ครับ!"

เสียงฟืนลั่นเปรี๊ยะปร๊ะอยู่ในเตา ไม่นานนักอาหารมื้อเที่ยงก็ถูกยกมาวางบนโต๊ะ

ในชามของคุณปู่คุณย่าคือแป้งเปียกข้าวโพดต้มผักป่าใสๆโหรงเหรง

แต่ตรงหน้าของหลี่ไคซินกลับมีหมั่นโถวแป้งผสมที่ทำจากแป้งสาลีสองลูกวางอยู่อย่างดี แถมยังมีไข่ต้มกลมดิกอีกหนึ่งฟอง

หลี่ไคซินรีบตั้งใจจะคีบหมั่นโถวแป้งผสมในชามไปให้คุณปู่กับคุณย่า

แต่ก็ถูกชายชราห้ามไว้อย่างเด็ดขาด

เมื่อมองเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูของคุณปู่คุณย่า หลี่ไคซินก็รู้สึกขอบตาร้อนผ่าวขึ้นมาทันที จึงไม่คิดจะผลักไสอีกต่อไป

เพียงแต่แอบสาบานในใจว่า "วันข้างหน้าจะต้องให้คุณปู่คุณย่าได้กินแต่ของดีๆให้ได้!"

กินข้าวเสร็จหลี่ไคซินเพิ่งจะคิดลงมือเก็บชามตะเกียบ คุณย่าก็แย่งไปจากมือทันที "ไปๆๆ ออกไปนั่งตากลมเย็นๆข้างนอกกับปู่ของเอ็งไป ตรงนี้ไม่ต้องให้เอ็งช่วยหรอก"

ปู่กับหลานจึงพากันย้ายออกไปที่ลานบ้าน เอนกายพิงเก้าอี้โยกตัวเก่า

"คุณปู่ครับ" หลี่ไคซินเอียงคอถาม "บ้านเรา...ยังมีเมล็ดพันธุ์ธัญพืชเหลืออยู่บ้างไหมครับ?"

คุณปู่หรี่ตาลง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ช่วงหลายปีมานี้เรากินข้าวหม้อใหญ่กัน เมล็ดพันธุ์ของทุกบ้านก็เลยถูกเก็บไปรวมกันหมด เอ็งถามเรื่องนี้ทำไมรึ?"

หลี่ไคซินลดเสียงเบาลง "ผมกะว่าจะเอาอิฐมาก่อเป็นแปลงเล็กๆในลานบ้านที่ในเมือง แล้วปลูกอะไรกินสักหน่อย คุณปู่พอจะรู้ไหมครับว่าจะหาเมล็ดพันธุ์ได้จากที่ไหนบ้าง?"

คุณปู่นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง แล้วยกมือชี้ไปทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน "ปู่สามของเอ็งไงล่ะ ผู้ใหญ่บ้านควบตำแหน่งหัวหน้าตระกูลหลี่ กุญแจโกดังเก็บของอยู่ที่เขานั่นแหละ"

หลี่ไคซินพอได้ยินดังนั้นก็เด้งตัวลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้โยกราวกับติดสปริง "คุณปู่ ผมขอออกไปวิ่งเล่นก่อนนะครับ เดี๋ยวตอนเย็นจะกลับมากินข้าวด้วย!"

"วิ่งช้าๆหน่อย! ดูทางด้วยล่ะ!" เสียงของคุณปู่ตะโกนไล่หลังหลี่ไคซินที่วิ่งพ้นประตูบ้านไปแล้ว

.....

สองเท้าก้าวฉับๆไม่หยุด หลี่ไคซินวิ่งตะบึงรวดเดียวไปถึงหน้าบ้านของผู้ใหญ่บ้าน แล้วร้องเรียกด้วยเสียงใสแจ๋ว "ปู่สามครับ! อยู่บ้านหรือเปล่าครับ?"

ม่านประตูถูกเลิกขึ้น ชายชราหน้าตาดำคล้ำรูปร่างผอมเกร็งชะโงกหน้าออกมา รอยยิ้มทำให้ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น "โอ้ ไคซินกลับมาแล้วรึ! มาหาปู่สามมีธุระอะไรล่ะ?"

หลี่ไคซินหอบหายใจพลางตอบ "ปู่สามครับ ผมอยากจะขอซื้อเมล็ดพันธุ์ธัญพืชสักหน่อยครับ อะไรก็ได้ครับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของปู่สามแข็งค้างไปเล็กน้อย คิ้วขมวดเข้าหากันนิดๆ "เมล็ดพันธุ์เรอะ? ไคซินเอ๊ย ไม่ใช่ว่าปู่สามขี้เหนียวหรอกนะ แต่เสบียงในหมู่บ้านเรามีอยู่แค่นิดเดียว พอถึงฤดูใบไม้ผลิก็ยังต้องพึ่งพามันเอาไปลงดินปลูกอีก..."

หลี่ไคซินฟังแล้วก็เข้าใจทันที จึงรีบโบกมืออธิบาย "ปู่สามเข้าใจผิดแล้วครับ! ผมไม่ได้อยากได้เยอะครับ จริงๆนะ! ขอแค่ข้าวโพด ถั่ว ข้าวสาลี...อย่างละไม่กี่เมล็ดก็พอครับ! แค่พอให้ผมเอาไปปลูกเล่นๆในลานบ้านที่ในเมืองก็พอแล้ว"

คิ้วของปู่สามคลายออกทันที หัวเราะฮ่าๆ "โธ่เอ๊ย! เรื่องแค่นี้เองเรอะ! จะมาซ้งมาซื้ออะไรกัน ไป ตามปู่สามไปหยิบที่โกดังนู่นไป!"

เมื่อถึงโกดัง ปู่สามก็ค่อยๆเปิดถุงออกอย่างระมัดระวัง แล้วหยิบเมล็ดพันธุ์ที่อวบอ้วนให้หลี่ไคซินอย่างละนิดอย่างละหน่อย

หลี่ไคซินเก็บไว้อย่างทะนุถนอม รีบล้วงเงินห้าเฟินออกมา แล้วยัดใส่มืออันหยาบกร้านของปู่สาม "ปู่สามครับ ของหลวงเราจะเอามาฟรีๆไม่ได้หรอกครับ!"

ไม่รอให้ปู่สามได้ปฏิเสธ หลี่ไคซินก็ว่องไวปานกระต่าย ยังพูดไม่ทันจบประโยคก็หันหลังวิ่งแจ้นออกจากประตูบ้านไปแล้ว เสียงใสๆที่ตะโกนว่า "ขอบคุณครับปู่สาม!" ลอยมาตามลมแต่ไกล

หลี่ไคซินกอดเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งได้มาไว้แนบอก เมื่อเห็นว่ารอบด้านไม่มีคน ก็แวบเข้าไปในมิติเร้นลับ

......

เพิ่งจะปลูกเมล็ดพันธุ์เสร็จแล้วออกมาจากมิติ หลี่ไคซินก็นึกขึ้นได้ว่าริมหมู่บ้านหลี่เจียจวงเหมือนจะมีลำธารสายเล็กๆอยู่สายหนึ่ง

เขาจึงไม่รอช้า รีบสาวเท้าเดินตรงดิ่งไปที่ริมลำธารทันที

จากความทรงจำในอดีต ลำธารสายนี้ทอดยาวหลายสิบกิโลเมตร ต้นน้ำอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาหลังหมู่บ้านหลี่เจียจวง

หลี่ไคซินมองดูลำธารที่ตอนนี้น้ำแห้งเหือดไปกว่าครึ่งเมื่อเทียบกับในความทรงจำ แล้วหันไปมองพืชน้ำริมลำธาร พลันนึกขึ้นได้ว่าในมิติเร้นลับยังคงว่างเปล่า เขาจึงพับขากางเกงขึ้นอย่างคล่องแคล่วแล้วก้าวลงน้ำ

เขาก้มตัวลงกำกอพืชน้ำไว้ในมือ ตั้งจิตภาวนาอย่างรวดเร็ว "เก็บ!" สีเขียวขจีหายวับไปในพริบตา และไปหยั่งรากฝังลึกอยู่ริมลำธารในมิติเร้นลับเรียบร้อยแล้ว

สำเร็จ!

หลี่ไคซินก้มหน้าก้มตาค้นหาในลำธาร สิ่งใดที่ปลายนิ้วสัมผัส ล้วนถูกเก็บเกี่ยวเข้ากระเป๋าทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นสาหร่าย ก้อนหิน ลูกปลาตัวเล็กตัวน้อย ลูกกุ้ง และอื่นๆ รวมไปถึงโคลนตมในลำธาร ล้วนถูกลำธารในมิติเร้นลับโอบรับไว้อย่างเงียบเชียบ

ผ่านไปราวๆครึ่งชั่วยาม ความเหนื่อยล้าทางจิตใจก็ถาโถมเข้ามาราวกับคลื่นลูกใหญ่ ดวงตาพร่ามัวเล็กน้อย เขารู้ตัวดีว่าพลังจิตมาถึงขีดจำกัดแล้ว

หลี่ไคซินตัดสินใจขึ้นฝั่งอย่างเด็ดขาด สะบัดขากางเกงที่เปียกชุ่ม แล้วเข้าไปในมิติเร้นลับ

เขามองดูลูกปลาและลูกกุ้งที่แหวกว่ายอยู่ในลำธารของมิติเร้นลับ พลางคิดว่ารออีกประมาณสิบวันก็คงจะได้กินปลาแล้ว ในใจก็เบิกบานขึ้นมาทันที จนถึงขนาดล้มเลิกความคิดที่จะไปตกปลาหลังจากเข้าเมืองไปเลย

เมื่อพักผ่อนจนฟื้นฟูพลังงานเต็มเปี่ยมแล้ว เขาก็ออกมาจากมิติเร้นลับ สายตาทอดมองไปตามลำธารมุ่งสู่ทิวเขาที่ปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกอย่างอดใจไม่ไหว พอคิดว่ามีมิติเร้นลับคอยเป็นเกราะคุ้มกัน ความปรารถนาที่จะขึ้นเขาไปสำรวจเส้นทางก็พุ่งพล่านขึ้นมาจนแทบจะเก็บไว้ไม่อยู่

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินเลียบแม่น้ำมุ่งหน้าขึ้นภูเขาไป