บทที่ 5 เข้าป่าลึก เผชิญหน้าหมูป่า

ภูเขาหลังหมู่บ้านหลี่เจียจวงนั้นมีป่าไม้เขียวขจีรกชัฏ ทอดยาวไปไกลหลายสิบลี้ เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ร้ายมาแต่โบราณ

ปีก่อนๆมีนายพรานเข้าป่าไม่น้อย ทั้งจากหมู่บ้านหลี่เจียจวงและหมู่บ้านใกล้เคียง บ้างก็กลับมาพร้อมกับสัตว์ที่ล่าได้เต็มไม้เต็มมือ กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งไปทั่ว บ้างก็ต้องทิ้งชีวิตไว้ในปากสัตว์ร้าย หาแม้แต่ซากศพไม่พบ

ทว่าในปัจจุบันเงาร่างคนบนทางเดินในป่ากลับเริ่มบางตาลง ความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว

เสบียงอาหารลดน้อยลงอย่างกะทันหัน ชาวบ้านต่างหิวโหย พากันขุดรากถอนโคนพืชพันธุ์รอบนอกป่าที่พอกินได้จนเรียบเตียน เมื่อพื้นที่รอบนอกไม่มีทางให้ประทังชีวิต สัตว์ป่าจึงพากันหนีเตลิดเข้าสู่ส่วนลึกของป่าที่อันตรายยิ่งกว่า ยิ่งภูเขาสูงขึ้น ป่าก็ยิ่งทึบ สัตว์ก็ยิ่งดุร้าย ทำให้นายพรานส่วนใหญ่ต่างพากันถอดใจ

หลังจากการเดินทางรอนแรมกว่าหนึ่งชั่วโมง เดินบ้างหยุดพักบ้าง ในที่สุดหลี่ไคซินก็มาถึงเขตรอยต่อระหว่างป่ารอบนอกและป่าชั้นใน

หลี่ไคซินยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนใบหน้า ถึงได้เข้าใจว่าทำไมตลอดทางที่ผ่านมาเขาถึงไม่เห็นเงานายพรานเลยสักคน

ลำพังแค่ทางลาดชันที่ทอดยาวบวกกับแสงแดดที่แผดเผา ก็เพียงพอที่จะสูบเรี่ยวแรงของชายฉกรรจ์จนเหือดแห้ง แม้หลี่ไคซินจะมีสมรรถภาพร่างกายระดับทหารหน่วยรบพิเศษ แต่ในยามนี้เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

เมื่อทนไม่ไหวแล้ว หลี่ไคซินจึงตั้งจิต เพียงพริบตาเดียวร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดเดิม เข้าสู่มิติเร้นลับทันที

เมื่อออกมาอีกครั้ง เวลาภายนอกกลับผ่านไปเพียงชั่วดีดนิ้ว

ดวงอาทิตย์ที่แผดแสงร้อนแรงอยู่เหนือหัวแทบจะไม่ได้เคลื่อนที่ไปไหน อากาศยังคงร้อนระอุจนน่าอึดอัด หากคำนวณดูแล้ว เวลาข้างนอกคงผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น

หลี่ไคซินสูดอากาศเข้าปอดลึกๆแล้วก้าวเท้าเข้าสู่เขตป่าชั้นในอย่างเป็นทางการ

เกือบจะในทันที ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ซึ่งฝังลึกอยู่ในสายเลือดพุ่งพล่านออกมา มันคือเศษเสี้ยวความทรงจำอันมหาศาลของนักล่าระดับเทพ ราวกับสัตว์ร้ายที่หลับใหลอยู่ได้ตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน!

สายตาของหลี่ไคซินกวาดมองพุ่มไม้และพงหญ้ารอบกายดุจเหยี่ยว เขาล็อกเป้าหมายไปที่พืชสีเทาเขียวที่ดูไม่สะดุดตาหลายต้นได้อย่างแม่นยำ

เขาเด็ดมันมาขยี้อย่างชำนาญ บีบน้ำยางเหนียวๆออกมา แล้วเริ่มทาลงบนผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน

พอนึกถึงนิยายบางเรื่องในชาติก่อนที่ตัวเอกใส่เสื้อแขนสั้นกางเกงขาสั้นกล้าบุกป่าดิบชื้นหน้าตาเฉย มุมปากของหลี่ไคซินก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกเบาๆ

ประสบการณ์ของนักล่าเตือนเขาว่า ในป่าทึบที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านนี้ หากไม่เตรียมการป้องกันชั้นนี้ให้ดี บรรดายุงแมลงและมดพิษที่หิวโหยสามารถสูบเลือดเนื้อคนเป็นๆจนซูบซีดได้ภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง!

เมื่อป้องกันตัวเรียบร้อย หลี่ไคซินก็เดินเลียบไปตามริมน้ำตามเสียงสายธารอย่างระมัดระวัง

เดินไปได้เพียงไม่กี่นาที

ในกองใบไม้แห้งเบื้องหน้า เสียงสากสากที่ชวนให้ขนลุกก็ดังขึ้น งูพิษลายขาวดำตัวหนึ่งชูคอสามเหลี่ยมขึ้นมาทันที ดวงตาแนวตั้งที่เย็นชาจ้องเขม็งมาที่หลี่ไคซิน ลิ้นสีแดงเพลิงแลบออกมาอย่างรวดเร็ว พร้อมส่งเสียงขู่ฟ่อดังสนั่น!

ในชั่วพริบตา! แววตาของหลี่ไคซินพลันวาวโรจน์ เขาโน้มตัวลงตามสัญชาตญาณ คว้าก้อนหินที่มีเหลี่ยมคมข้างเท้าขึ้นมาแล้วสะบัดข้อมืออย่างแรง! ก้อนหินพุ่งแหวกอากาศออกไปทันที

ฉัวะ!

เสียงกระแทกที่ทึบและเหนอะหนะดังขึ้น เมื่อมองดูงูพิษตัวนั้น หัวที่เคยชูสูงถูกฟาดจนเละไม่มีชิ้นดี กลายเป็นกองเลือดและเนื้อที่ปนเปกัน ร่างที่บิดเบี้ยวดิ้นพล่านบนกองใบไม้ร่วงไม่กี่ครั้งก่อนจะสงบนิ่งไปโดยสิ้นเชิง

หลี่ไคซินมองดูซากงู ในใจยังคงรู้สึกหวาดๆอยู่บ้าง เขาไม่ได้เก็บมันเข้ามิติเร้นลับ เพียงแต่ยืนสงบใจให้หัวใจเต้นเป็นปกติ จากนั้นก็ไม่หยุดรอ ก้าวเท้าหายลับเข้าไปในร่มเงาไม้ที่ลึกขึ้น

เวลาค่อยๆผ่านไป

แสงเงาในป่าเคลื่อนย้ายไปตามกาลเวลา หลี่ไคซินลัดเลาะไปทั่ว อาศัยความรู้ในสมองทำให้ได้รับของป่าไม่น้อย ทั้งสมุนไพรไล่ยุงและแมลง มันป่าหนักนับร้อยจิน ต้นหอมป่า ขิงป่า และอื่นๆ ซึ่งเขาก็ใช้จิตสั่งปลูกพวกมันไว้ในมิติเร้นลับจนหมด...

ทว่าความสว่างไสวของความสำเร็จนี้ก็ถูกบดบังด้วยความรู้สึกล้มเหลวที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

กระต่ายป่าสะดุ้งตื่นจากพุ่มไม้ ไก่ป่าบินถลาหลบหลีกอยู่ตามยอดไม้ ไกลออกไปเขายังแวบเห็นแผ่นหลังอันคล่องแคล่วของกวางชะมด แต่ไม่มีโอกาสแม้แต่จะเข้าใกล้ พวกมันก็หายวับไปในชั่วพริบตา

ในขณะเดียวกัน อันตรายมักมาควบคู่กับผลตอบแทน เขาเผชิญหน้ากับงูพิษและแมลงมีพิษไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง บ้างก็ขดตัวอยู่บนต้นไม้ บ้างก็พรางตัวอยู่ใต้เท้า หากหลี่ไคซินไม่มีประสบการณ์ของนักล่าระดับเทพ เกรงว่าคงจะกลายเป็นศพเฝ้าป่าไปนานแล้ว

ดวงอาทิตย์เคลื่อนผ่านกึ่งกลางท้องฟ้าไปอย่างเงียบเชียบ ทิ้งลำแสงที่เริ่มเอียงลาดลงมาในป่า

หลี่ไคซินแหงนมองท้องฟ้าที่ถูกกิ่งไม้ตัดสลับเป็นช่องๆ พลางคิดว่าควรจะลงเขาได้แล้ว

ทันใดนั้น

อู๊ด... อู๊ด... อู๊ด... อู๊ด...

เสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยการคุกคามดังขึ้นทีละนิดมาจากริมลำธารที่อยู่ไม่ไกล

หลี่ไคซินเกร็งประสาทสัมผัสทันที เขามองตามเสียงไป เห็นหมูป่ารูปร่างกำยำตัวหนึ่ง หนักไม่ต่ำกว่าสี่ห้าร้อยจิน กำลังพาลูกหมูป่าตัวย่อมๆสองสามตัวกินน้ำอยู่ริมลำธาร

หลี่ไคซินเลียริมฝีปากที่แห้งผาก สัญชาตญาณการล่าเริ่มพลุ่งพล่าน

เขายังไม่ทันได้ย่องเข้าไปข้างหน้าได้เพียงก้าวเดียว หมูป่าตัวนั้นก็เชิดหัวขึ้นทันที จมูกที่เปียกชื้นขยับฟุดฟิดอย่างรวดเร็ว แววตาดุร้ายดุจคมดาบพุ่งเป้ามาที่พุ่มไม้ที่หลี่ไคซินซ่อนตัวอยู่ได้อย่างแม่นยำ!

ชิ จมูกแม่งไวฉิบหาย! หลี่ไคซินสบถด่าในใจ

ในเมื่อซ่อนไม่มิดแล้ว ก็เลิกซ่อนมันซะเลย! เขาผุดลุกขึ้นจากหลังพุ่มไม้ แถมยังโบกมือให้หมูป่าตัวนั้นอย่างท้าทายอีกต่างหาก

การกระทำนี้เปรียบเสมือนการจุดชนวนระเบิด! ดวงตาของหมูป่าพลันแดงฉานดั่งโลหิต ลำคอส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ร่างอันมหึมาพุ่งทะยานเข้าใส่หลี่ไคซินทันที

ในวินาทีเฉียดเป็นเฉียดตายนั้น เงาร่างของหลี่ไคซินที่สืบทอดวิชามาจากปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ก็พริ้วไหวดุจภูตผี หายวับไปจากจุดเดิมในความว่างเปล่า!

โครม! หมูป่าที่เสียเป้าหมายพุ่งทะลุจุดที่หลี่ไคซินเคยยืนอยู่ด้วยแรงเฉื่อยอันมหาศาล กระแทกเข้ากับต้นไม้เล็กๆด้านหลังจนสั่นสะเทือนไปทั้งต้น มันหยุดชะงักอย่างมึนงง พลางกวาดสายตามองรอบข้างอย่างระแวดระวัง

ในจังหวะที่มันชะงักนั่นเอง ร่างของหลี่ไคซินก็ปรากฏขึ้นข้างกายมันราวกับกลั่นตัวออกมาจากอากาศ! เขาเคลื่อนไหวรวดเร็วเสียจนเหลือเพียงเงารางๆ ฝ่ามือสัมผัสเข้ากับขนที่หยาบหนาของหมูป่าประดุจสายฟ้าฟาด!

เก็บ! เพียงแค่ตั้งจิตคิด เจ้าสิ่งมีชีวิตร่างยักษ์หนักสี่ห้าร้อยจินตัวนั้น พร้อมกับเสียงคำรามที่ยังติดค้างอยู่ในลำคอ ก็หายวับไปจากที่ตรงนั้นอย่างไร้ร่องรอย!

ริมลำธารพลันวุ่นวายโกลาหล! ลูกหมูป่าหลายตัวที่เห็นหมูป่าตัวใหญ่หายวับไปต่อหน้าต่อตาต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อ ส่งเสียงร้องลั่นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ก่อนจะพากันโกยแนบเข้าสู่ป่าลึกอย่างไม่คิดชีวิต!

คิดจะหนีงั้นเหรอ? แววตาของหลี่ไคซินคมปลาบ เขาออกแรงถีบตัวพุ่งตามไปประดุจลูกธนูที่หลุดจากคัน

การวิ่งไล่จับเกิดขึ้นบนพื้นป่าริมลำธาร หลี่ไคซินเคลื่อนไหวแคล่วคล่องว่องไว แต่ลูกหมูป่ามีจำนวนมากและกระจายตัวกันไป สุดท้ายจึงมีบางตัวที่อาศัยความตัวเล็กมุดหนีหายเข้าไปในพุ่มไม้รกชัฏได้สำเร็จ

ชิ ยังหลุดมือไปได้ตั้งเกินครึ่ง หลี่ไคซินหยุดฝีเท้าพลางเดาะลิ้นด้วยความเสียดายเล็กน้อย

เขาไม่ได้ตามต่อ เพียงแค่ตั้งจิต ร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดนั้นเช่นกัน

ภายในมิติเร้นลับ หมูป่าตัวมหึมากำลังเดินวนเวียนไปมาด้วยความกระวนกระวายใจ พร้อมกับส่งเสียงขู่ต่ำๆในลำคอ โดยมีลูกหมูป่าสองตัวที่โชคดีถูกเก็บเข้ามาด้วยยืนสั่นเทาอยู่ข้างกายมันไม่ห่าง

เมื่อมองดูเจ้าพวกนี้หลงทางสับสนอยู่บนผืนดินที่เป็นของเขา มุมปากของหลี่ไคซินก็ผุดรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจออกมา