บทที่ 2 สถานการณ์ในบ้าน ระบบมาแล้วก็จากไป

ผลักประตูห้องโถงใหญ่ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดให้เปิดออก

ที่โต๊ะอาหาร หลี่หมิงเต๋อผู้เป็นพ่อซึ่งปีนี้ได้เลื่อนขั้นเป็นช่างฟิตระดับห้า เงินเดือน 56 หยวนที่คอยจุนเจือค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ของครอบครัว นั่งอยู่ตรงตำแหน่งหัวโต๊ะเรียบร้อยแล้ว

ทางขวามือคือฉินซิ่วลี่ผู้เป็นแม่ เพิ่งได้เป็นพนักงานระดับหนึ่งของโรงงานทอผ้า เงินเดือน 24.5 หยวน ทางซ้ายมือน้องชายคนเล็กอย่างหลี่ข่ายนั่งอยู่ สายตาจดจ่ออยู่บนโต๊ะอย่างตาละห้อย

บนโต๊ะมีเพียงผักกาดขาวต้มน้ำเปล่าที่มีคราบน้ำมันลอยฟ่องอยู่ประปรายหนึ่งชาม และผักดองจานเล็กๆ อีกหนึ่งจาน ผักกาดขาวนั่นคือการเอาไปต้มในน้ำเปล่าเดือดๆ แล้วโรยเกลือลงไปนิดหน่อยจริงๆ

ในตอนนั้นเอง น้องสาวก็ถือชามเดินออกมาจากห้องครัว วางลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง

ในชามมีไข่นกกลมดิ๊กเก้าฟองที่ยังมีควันกรุ่นๆ ลอยขึ้นมา เธอนั่งลงข้างๆ น้องชายคนเล็ก

ทันใดนั้น สายตาของแม่ สายตาอันหนักแน่นของพ่อ และสายตาอันหิวกระหายของน้องชายคนเล็ก ต่างก็จดจ่อไปที่ชามไข่นกและตัวน้องสาวเป็นตาเดียว

"ไม่ต้องมองฉันหรอก" น้องสาวรีบพูด "นี่พี่ใหญ่เอามาให้ฉันตอนบ่ายทั้งหมดเลย"

"โอ้?" พ่อส่งเสียงแห่งความสงสัยออกมา

หลี่ไคซินอาศัยจังหวะนั้นนั่งลงบนที่นั่งที่ว่างอยู่ แล้วพูดเสริม "อืม ผมปีนขึ้นไปล้วงมาจากต้นไม้เมื่อบ่ายนี้น่ะครับ"

น้ำเสียงของฉินซิ่วลี่ผู้เป็นแม่เจือไปด้วยความปวดใจและมีความตำหนิเล็กน้อยที่ยากจะสังเกตเห็น "เจ็บตรงไหนหรือเปล่า มาให้แม่ดูหน่อยสิ"

สายตามองไปที่ชามใส่ไข่ แล้วเสียงก็ดังตามมาติดๆ "ต้มหมดเลยเหรอ? พอให้พวกพวกลูกกินตั้งสามมื้อเชียวนะ!"

เดิมทีฉินซิ่วลี่เป็นคนหมู่บ้านฉินเจียโกว กองพลหงซิง มีทะเบียนบ้านอยู่ชนบท

เพื่อที่จะย้ายทะเบียนบ้านของลูกๆ ทั้งสามคนเข้ามาในเมือง ในช่วงต้นปี 1957 พ่อจึงยอมจ่ายเงิน 300 หยวนเพื่อแลกกับอวัยวะเพศเสืออันล้ำค่า แล้วไปพึ่งพาเส้นสายของหลี่หวยเต๋อ หัวหน้าฝ่ายพลาธิการ แถมยังต้องทุ่มเงินไปอีก 800 หยวน ถึงจะหางานประจำในโรงงานทอผ้าให้เธอได้

จากนั้นก็อาศัยหลี่หวยเต๋อไปหาผู้อำนวยการหวังแห่งสำนักงานแขวง เบ็ดเสร็จแล้วเสียเงินไปกว่าพันหยวน ถึงทำให้ฉินซิ่วลี่มีงานทำและย้ายทะเบียนบ้านได้ แลกกับการที่ครอบครัวต้องแบกรับหนี้สินก้อนโตหลายร้อยหยวน

ปลายปีที่แล้วเพิ่งจะใช้หนี้หมด ก็ต้องมาเจอภัยแล้งทั่วประเทศ ผลผลิตทางการเกษตรตกต่ำ มาตรฐานการจัดสรรเสบียงอาหารในเมืองลดลง รัฐบาลเข้าควบคุมการแจกจ่ายสิ่งของ เครื่องอุปโภคบริโภคหลายอย่างเริ่มต้องใช้คูปอง

ตั้งแต่ต้นปีนี้เป็นต้นมา ทุกเดือนต้องเอาเสบียงอาหารกลับไปที่บ้านเกิด ด้วยเหตุนี้พ่อจึงต้องไปซื้อข้าวราคาสูงที่ตลาดมืด คนในครอบครัวก็ต้องกินอย่างประหยัด นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมน้องสาวถึงมีใบหน้าเหลืองซีด และเจ้าของร่างเดิมถึงต้องไปล้วงรังนกเพื่อมาปรับปรุงอาหารการกิน

"แม่ครับ!"

หลี่ไคซินสบตาแม่ น้ำเสียงเว้าวอน

"ไม่ได้เจ็บตรงไหนหรอกครับ พวกเราไม่ได้กินของดีๆ มาตั้งเดือนกว่าแล้ว วันนี้ล้วงมาได้ ก็ต้มให้หมดเลย บำรุงร่างกายให้ทุกคนในครอบครัวไงครับ"

แม่มองดูทุกคน เหมือนยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่ก็ถูกหลี่หมิงเต๋อที่อยู่ข้างๆ พูดขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เอาล่ะ ซิ่วลี่ ต้มมาแล้วก็แบ่งกันเถอะ กินด้วยกันทุกคนนี่แหละ"

ในฐานะหัวหน้าครอบครัว คำพูดของพ่อมีน้ำหนักที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ภายในห้องจึงเงียบลงทันที

ไข่นกที่ยังมีควันกรุ่นถูกแบ่งไปอยู่ตรงหน้าทุกคน พี่น้องสามคนได้คนละสองฟอง ส่วนพ่อกับแม่ได้ไปสามฟอง

หลี่ไคซินจ้องมองแป้งเปียกหยาบๆ ในชาม ท้องก็ร้องโครกครากด้วยความหิวมาตั้งนานแล้ว ทนไม่ไหวจริงๆ จึงค่อยๆ ซดน้ำตามขอบชามอย่างระมัดระวัง

"แค่กๆๆ!" ความรู้สึกหยาบกระด้างและกลิ่นแปลกๆ ที่อธิบายไม่ถูกพุ่งปรี๊ดขึ้นมาถึงคอหอยในทันที หลี่ไคซินแทบจะอ้วกออกมาตรงนั้น

เขาพยายามข่มความคลื่นไส้ไว้ อาศัยความทรงจำทำให้เขานึกขึ้นได้ว่า ไอ้นี่มันคือแป้งข้าวโพดที่เอาข้าวโพดทั้งฝักไปบดรวมกับซังข้าวโพด เม็ดมันหยาบจนบาดคอ!

แต่พอเงยหน้าขึ้นมอง พ่อแม่และน้องๆ ต่างก็พากันกลืนลงคอเงียบๆ ไม่มีใครปริปากบ่น เขาก็ทำได้แค่ยอมรับชะตากรรม กลั้นหายใจ แล้วกลืนลงคอไปอย่างยากลำบากทีละคำๆ

ท่ามกลางบรรยากาศที่อึดอัด พ่อวางชามลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม "เมื่อวานไปตลาดมืดมา ราคาข้าว...ขึ้นอีกแล้ว ธัญพืชหยาบทำท่าจะพุ่งไปถึงสองเหมา แทบจะเท่ากับราคาธัญพืชละเอียดเมื่อก่อนแล้ว มันเทศก็ปาไปเหมานึงแล้ว! ส่วนธัญพืชละเอียดน่ะเหรอ? ห้าเหมา!"

พ่อถอนหายใจเฮือกใหญ่

แม่รีบพูดต่อ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความกังวล "ฉันคุยกับป้าจ้าวบ้านลานหน้าไว้แล้วล่ะ ว่าพอถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ จะออกไปขุดผักป่านอกเมืองมาทำกินเสริมหน่อย"

พอสิ้นประโยคนี้ แม้แต่น้องๆ ที่กำลังก้มหน้าก้มตากินแป้งเปียกก็หยุดชะงัก ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความกังวล

มื้ออาหารจบลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางความตึงเครียด แม่เก็บชามตะเกียบเงียบๆ แล้วหันหลังเดินเข้าครัวไป

หลี่ไคซินเพิ่งจะลุกขึ้นเตรียมตัวเดินออกไป ก็ถูกพ่อเรียกไว้เสียก่อน

"ไคซิน!"

พ่อหลี่มองเขา น้ำเสียงหนักอึ้ง

"แกลูกเรียนจบมัธยมต้นมาเกือบเดือนแล้ว ตอนนี้สถานการณ์ที่บ้าน...ไม่มีเงินไปซื้อตำแหน่งพนักงานประจำให้แกจริงๆ"

"พ่อคิดว่าจะลองวานคนให้ไปหางานพนักงานชั่วคราวให้แกทำไปก่อน อย่างน้อยก็พอได้จุนเจือครอบครัวบ้าง รอให้ที่บ้านตั้งตัวได้ ค่อยหาทางหางานประจำให้แกทีหลัง"

พ่อชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสริมว่า "อ้อ พรุ่งนี้แกไปหาปู่กับย่าหน่อยนะ เอาแป้งข้าวโพดสิบห้าจิน แล้วก็...แป้งสาลีอีกห้าจินไปให้พวกท่านด้วย"

"ได้ครับพ่อ" หลี่ไคซินรับคำ "พอกลับจากบ้านปู่กับย่า ผมจะแวะไปถามที่สำนักงานแขวงดูด้วย ว่ามีเปิดรับสมัครงานบ้างไหม"

สองพ่อลูกคุยกันจบ หลี่ไคซินก็เดินออกไปที่ลานบ้าน ล้างหน้าล้างตาด้วยน้ำเย็นลวกๆ แล้วรีบมุดกลับเข้าห้องเล็กๆ ของตัวเอง

เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว

เตาเตาแข็งๆ ทำเอาหลี่ไคซินปวดกระดูกไปหมด ขณะที่กำลังเคลิ้มหลับ เสียงเย็นชาและไร้อารมณ์ก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

"ติ๊ง! ต้องการเปิดใช้งานระบบผู้ช่วยเอาชีวิตรอดในชนเผ่าดึกดำบรรพ์หรือไม่?"

"เปิดใช้งาน! เปิดใช้งานเดี๋ยวนี้!" หลี่ไคซินสะดุ้งสุดตัวลุกขึ้นนั่ง หัวใจเต้นรัว ความง่วงปลิวหายไปในพริบตา! ระบบในตำนาน! นี่เขากำลังจะรวยแล้วใช่ไหม!

"ระบบเปิดใช้งานสำเร็จ! ยินดีต้อนรับโฮสต์เข้าสู่โลกของชนเผ่าดึกดำบรรพ์ แจกแพ็คเกจของขวัญสำหรับมือใหม่ โปรดรับด้วย"

"รับ! รับเดี๋ยวนี้!" หลี่ไคซินตะโกนก้องในใจด้วยความตื่นเต้น

ทันทีที่สิ้นความคิด ข้อมูลก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว แพ็คเกจของขวัญสำหรับมือใหม่ปรากฏให้เห็นเด่นชัด

มิติเร้นลับ: สามารถเข้าออกได้ตามใจนึก

ยาเสริมกำลังหนึ่งเม็ด: ชำระล้างไขกระดูกและเส้นเอ็น ยกระดับสมรรถภาพทางกายอย่างมหาศาล

แสงแห่งการสืบทอด: บรรจุประสบการณ์และแก่นแท้แห่งวิชาของนักล่าระดับเทพแพทย์แผนจีนระดับชาติและปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ตลอดชีวิตของพวกเขาไว้ตามลำดับ

หลี่ไคซินไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาดูดซับแสงสีขาวนวลทั้งสามกลุ่มเข้าสู่ส่วนลึกของจิตสำนึกก่อน ความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงพุ่งพล่านขึ้นมาทันที

เขาฝืนทนต่อความเจ็บปวดและอาการวิงเวียนศีรษะ แล้วรีบกลืนยาที่ส่งกลิ่นหอมประหลาดนั้นลงท้องทันที

กระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายอย่างรวดเร็ว ราวกับมีพลังที่ไหลเวียนไม่ขาดสายกำลังค่อยๆ ปรับเปลี่ยนร่างกายของเขา!

ความดีใจอย่างล้นหลามแทบจะทำให้เขาสำลัก

แต่ทว่า เมื่อย่อยข้อมูลเหล่านี้เสร็จสิ้น หลี่ไคซินที่เริ่มตั้งสติได้ก็ตระหนักถึงความขัดแย้งอันใหญ่หลวงขึ้นมาทันที เขารีบตั้งคำถามกับระบบในหัวอย่างร้อนรน

"เดี๋ยวก่อน! ระบบ มันไม่ถูกนะ! ที่นี่มันยุคแรกเริ่มก่อตั้งประเทศชัดๆ ทำไมถึงกลายเป็นยุคชนเผ่าดึกดำบรรพ์ไปได้ล่ะ? แกมาผิดที่หรือเปล่า?!"

ยังไม่ทันที่หลี่ไคซินจะพูดจบ เสียงเย็นชาในหัวก็พลันแหลมปรี๊ดและติดขัด ราวกับเครื่องเล่นแผ่นเสียงที่พัง

"คำเตือน! คำเตือน! พิกัดมิติขัดแย้งกันอย่างรุนแรง... ตรรกะหลักผิดพลาด... ไม่สามารถซ่อมแซมได้... เริ่มต้นโปรแกรมยกเลิกการผูกมัดระบบ... "

"นับถอยหลังการยกเลิกการผูกมัด: "

"3..." "2..." "1..."

"ยกเลิกการผูกมัดเสร็จสิ้น! ซี่——"

หลังจากเสียงรบกวนแสบแก้วหูดังขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย ในหัวก็เงียบสงัดลงโดยสิ้นเชิง

หลี่ไคซินตัวแข็งทื่ออยู่บนเตียงเตา อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง ความรู้สึกสูญเสียและไร้สาระถาโถมเข้าใส่ราวกับถูกน้ำเย็นสาดรดหัว

"เพียะ! เพียะ!" เขาตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่สองครั้ง ความรู้สึกแสบร้อนทำให้เขามั่นใจว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

"ไม่! อย่าเพิ่งไป! กลับมาก่อนสิ!!!" หลี่ไคซินทรุดตัวลงคุกเข่าบนเตียงเตา สองมือไขว่คว้าไปในอากาศอย่างสะเปะสะปะ เสียงแหบพร่าและสิ้นหวังเจือไปด้วยเสียงสะอื้น

จากอีกฟากของผนังไม้กระดาน เสียงงัวเงียของน้องชายคนเล็กอย่างหลี่ข่ายก็ดังขึ้น "พี่ใหญ่? เป็นอะไรไปน่ะ? ร้องโวยวายอะไร?"

หลี่ไคซินสะดุ้งเฮือก พยายามข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลงไปอย่างเต็มกลืน ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีควบคุมน้ำเสียงให้เป็นปกติ "...ไม่มีอะไร! ฝันร้ายน่ะ แกรีบนอนเถอะ!"

หลี่ไคซินล้มพับลงบนเสื่อปูเตียงเตาที่เย็นเฉียบราวกับคนไร้เรี่ยวแรง แววตาว่างเปล่า

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็ลุกพรวดขึ้นมา ใช้มือลูบหน้าแรงๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ คล้ายกับกำลังปลอบใจตัวเอง และคล้ายกับกำลังยอมจำนนต่อโชคชะตา

"พอแล้ว! พอได้แล้ว! โลภมากไม่ได้...เกิดเป็นคนต้องรู้จักพอสิ!" ถึงจะพูดแบบนั้น แต่กล้ามเนื้อบนใบหน้ากลับบิดเบี้ยวไปมาอย่างควบคุมไม่ได้

"จริงสิ!"

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาราวกับสายฟ้าฟาดในคืนเดือนมืด

"ฉันยังมี...มิติเร้นลับอยู่นี่นา!"

หลี่ไคซินกลั้นหายใจ รวบรวมสมาธิ "เข้าไปในมิติเร้นลับ!"

สิ้นความคิด ภาพเบื้องหน้าก็พลันบิดเบี้ยวและแปรเปลี่ยนไป เตียงเตาดินหลอมละลายหายไปราวกับขี้ผึ้ง โลกใบใหม่ที่กว้างใหญ่ไพศาลและแปลกตาก็โอบล้อมเขาไว้ในชั่วพริบตา

ใต้ฝ่าเท้าคือผืนดินสีดำขลับมันขลับอุดมสมบูรณ์ มองออกไปกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา กินพื้นที่กว่าร้อยหมู่ มีลำธารใสแจ๋วสายหนึ่งไหลคดเคี้ยวไปตามผืนดิน และถัดจากขอบเขตของผืนดินอันอุดมสมบูรณ์นั้นไป ก็คือห้วงเหวลึกสีดำมืดที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง ซึ่งเต็มไปด้วยความว่างเปล่าอันเป็นนิรันดร์ที่ม้วนตัวไปมา

วินาทีต่อมา ข้อมูลหลักของมิติเร้นลับก็ประทับแน่นเข้ามาในหัวของหลี่ไคซินอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง โลกใบนี้ไร้ซึ่งจิตวิญญาณที่มีชีวิตชีวา ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน

ด้านหนึ่ง: ผืนดินอุดมสมบูรณ์ใต้ฝ่าเท้า อุณหภูมิคงที่ อากาศเย็นสบาย ส่วนความเร็วของเวลานั้น เร็วกว่าโลกภายนอกถึงสิบเท่า!

อีกด้านหนึ่ง: ห้วงเหวลึกไร้ก้นบึ้ง เวลาหยุดนิ่ง เงียบสงัดเป็นนิรันดร์

และสิ่งที่ทำให้หัวใจของหลี่ไคซินเต้นรัวที่สุดก็คือ เขาตระหนักว่าเขามีอำนาจควบคุมโลกใบนี้ได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ราวกับเป็นเทพเจ้าเลยทีเดียว!

หลี่ไคซินแค่คิด ปลายนิ้วสัมผัสไปที่มุมโต๊ะบนเตียงเตา มุมโต๊ะนั้นก็หายวับไปในพริบตา และไปตกลงในมิติเร้นลับอย่างปลอดภัย

หลังจากทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า สิ่งใดก็ตามที่ปลายนิ้วสัมผัส เพียงแค่ตั้งจิตคิด ก็สามารถเก็บเข้าไปไว้ในมิติได้ในพริบตา

เนิ่นนานผ่านไป เมื่อแน่ใจในความสามารถของมิติเร้นลับแล้ว หลี่ไคซินก็เพ่งสติเบาๆ ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นบนเตียงเตาดินอีกครั้งในพริบตา เขาค่อยๆ หลับตาลงด้วยความพึงพอใจ รอยยิ้มที่แทบจะสังเกตไม่เห็นผุดขึ้นที่มุมปาก