บทที่ 14: มูลค่าที่คลาดเคลื่อนและการทำงานชดใช้หนี้

บทที่ 14: มูลค่าที่คลาดเคลื่อนและการทำงานชดใช้หนี้

หมู่เกาะชาบอนดี้ เขต 1 หน้าโรงประมูลมนุษย์

หมอกยามเช้ายังไม่ทันจางหายไปจนหมดสิ้น ลานกว้างที่ปกติมักคลาคล่ำไปด้วยกลิ่นอายของเงินตราและกิเลส บัดนี้กลับเงียบเหงาอย่างผิดปกติ ภายใต้ความกดดันระหว่างความเป็นและความตาย ประสิทธิภาพของรัฐบาลโลกพุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ ภายในเวลาแปดนาที เพียงแค่แปดนาทีเท่านั้น ทรัพย์สินที่มีมูลค่า เทียบเท่า หกหมื่นสองพันล้านเบรี ก็ถูกนำมากองรวมกันเป็นพะเนินเทินทึกราวกับภูเขาเลากา

ทว่าคำว่า เทียบเท่า ในระบบของเฟิงเฟยฝานนั้นมีความหมายที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

รอยแยกมิติสีม่วงเปิดออกใจกลางลานกว้าง เฟิงเฟยฝานเดินออกมาพร้อมกับไม้เบสบอลคู่ใจที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดแห้งกรัง สิ่งแรกที่เขามองเห็นคือภูเขาทองคำแท่งลูกย่อมๆ ที่สะท้อนแสงแดดยามเช้าจนดูวาววับบาดตา

ถัดมาคือผลงานศิลปะที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ ทั้งภาพวาดชื่อดัง รูปปั้น และโบราณวัตถุ ข้างกันนั้นมีหีบอัญมณี อัญมณีดิบที่ยังไม่ได้เจียระไน และสิ่งของอีกหลายชิ้นที่แผ่ซ่านพลังงานออกมาจางๆ สิ่งเหล่านั้นน่าจะเป็นสมบัติล้ำค่าของรัฐบาลโลก ซึ่งอาจจะเป็นผลปีศาจหรือชิ้นส่วนของอาวุธโบราณ

เฟิงเฟยฝานยังไม่รีบร้อนเข้าไปนับจำนวน เขาเพียงยืนนิ่งหลับตาลงแล้วสูดลมหายใจเข้าลึก ในอากาศมีทั้งกลิ่นเค็มของน้ำทะเล กลิ่นหอมหวานของยางไม้ที่เป็นเอกลักษณ์ของหมู่เกาะชาบอนดี้ และ... กลิ่นอายของความมั่งคั่ง

"ระบบ ประเมินราคา" เขาเอ่ยเสียงเบา

หน้าจอโปร่งแสงคลี่ตัวออกเบื้องหน้า กระแสข้อมูลนับไม่ถ้วนเริ่มไหลเวียน ลำแสงสแกนสีทองพุ่งออกจากดวงตาของเฟิงเฟยฝาน กวาดผ่านสิ่งของทุกชิ้นอย่างละเอียด

ลำแสงเหล่านั้นทะลุผ่านพื้นผิวของวัตถุ วิเคราะห์ส่วนประกอบ ย้อนรอยประวัติศาสตร์ ประเมินระดับพลังงาน และสุดท้ายก็คำนวณมูลค่าออกมาอย่างแม่นยำจนถึงหลักหน่วย

เริ่มการประเมิน...

ทองคำแท่ง (ความบริสุทธิ์ 99.9%) น้ำหนักรวม 82.4 ตัน มูลค่าตลาดประมาณ 41,200 ล้านเบรี

ผลงานศิลปะ (รวมภาพวาดชื่อดัง 17 ภาพ, รูปปั้น 8 ชิ้น, โบราณวัตถุ 12 ชิ้น) ประเมินมูลค่าทางประวัติศาสตร์และศิลปะรวมประมาณ 9,800 ล้านเบรี

อัญมณีและอัญมณีดิบ มูลค่าตลาดประมาณ 4,300 ล้านเบรี

ไอเทมพิเศษ (เศษเสี้ยวสารานุกรมผลปีศาจ 2 ชิ้น, สำเนาแบบแปลนอาวุธโบราณ 1 ฉบับ, แร่หินซีพริซ 0.5 ตัน) ราคารับซื้อของระบบ 6,500 ล้านเบรี

ยอดรวมทั้งหมด: 61,800 ล้านเบรี

คิ้วของเฟิงเฟยฝานขมวดเข้าหากัน

ส่วนต่างที่ขาดไป: 200 ล้านเบรี

หมายเหตุ: ยอดธุรกรรมไม่ครบตามจำนวนขั้นต่ำ 62,000 ล้านเบรี ไม่สามารถเสร็จสิ้นธุรกรรมนี้ได้

เขาลืมตาขึ้น ความโกรธแค้นที่เย็นเยือกวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาคาสีม่วง มันไม่ใช่เรื่องของเงินส่วนต่างเพียงสองร้อยล้านเบรี—สำหรับเขาแล้วเงินจำนวนนั้นเป็นเพียงเศษเงิน—แต่มันคือทัศนคติของรัฐบาลโลก

พวกนั้นกำลังเล่นตุกติก

พยายามจะหลอกระบบด้วย มูลค่าตลาด โดยใช้ผลงานศิลปะที่ดูหรูหราแต่ไร้ค่าเหล่านั้นมาโปะให้ครบจำนวน แถมยังให้แร่หินซีพริซมาเพียงครึ่งตัน ทั้งที่ของจำพวกนี้เป็นสินค้าที่มีราคารับซื้อสูงมากในรายการของระบบ แร่เพียงหนึ่งตันสามารถขายได้ถึงหมื่นล้านเบรี

"ให้ตายสิ..." เฟิงเฟยฝานถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่ายและผิดหวัง "ผมบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าอย่าเล่นตุกติก"

เขากวาดสายตามองขึ้นไปยังทิศทางของแมรี่จัวส์ ระยะทางนั้นไกลเกินกว่าจะมองเห็นนครศักดิ์สิทธิ์แห่งอำนาจได้ แต่เขาซึมซับได้ว่าชายแก่ทั้งห้าคนนั้นกำลังเฝ้าดูที่นี่ผ่านวิธีการบางอย่างอยู่

"ผมเองก็เป็นแค่ลูกจ้างเหมือนกันนะ" เสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่กลับพุ่งทะลุผ่านมิติไปถึงห้องแห่งอำนาจได้อย่างชัดเจน "ช่วยเห็นใจในความลำบากของผมหน่อยไม่ได้หรือไง"

เขาสะกิดทองคำแท่งที่ปลายเท้าเบาๆ

"ตอนนี้เจ้านายใหญ่ของผมบอกว่า ของพวกนี้มูลค่าไม่ถึงหกหมื่นสองพันล้าน มันขาดไปสองร้อยล้าน"

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง

"ไม่สิ ผมขอแก้ไขคำพูดใหม่"

รอยยิ้มของเขาเริ่มดูอันตราย

"เพราะพวกคุณทำให้ผมเสียเวลาและล้อเล่นกับความเชื่อใจของผม ยอดเงินรวมจึงขอปรับเปลี่ยนใหม่ เป็นเจ็ดหมื่นสองพันล้าน"

เขายื่นนิ้วชี้ออกมาวาดตัวเลขเรืองแสงกลางอากาศ

"เจ็ดหมื่นสองพันล้าน เริ่มนับเวลาถอยหลังใหม่ สิบนาที"

"หรือไม่อย่างนั้น..."

เขาหันหลังกลับไป รอยแยกมิติสีม่วงเปิดออกอีกครั้ง อีกด้านหนึ่งคือซากปรักหักพังของคฤหาสน์ท่านเซนต์ชาร์ลอสและเหล่าเผ่ามังกรฟ้าที่ยังมีชีวิตอยู่

"ผมคงต้องฆ่าพวกนั้นให้หมด"

ภายในห้องแห่งอำนาจ ใบหน้าของเหล่าห้าผู้เฒ่าย่ำแย่ลงยิ่งกว่าเดิม

บนหน้าจอเบื้องหน้า ตัวเลข เจ็ดหมื่นสองพันล้าน ที่เฟิงเฟยฝานเขียนไว้กำลังเรืองแสง ราวกับจะเยาะเย้ยในความโง่เขลาของพวกเขา

"เขารู้ตัวจนได้" เทพแห่งการป้องกันวิทยาศาสตร์ถอดแว่นออกพลางนวดขมับ "เราไม่ควรเอาผลงานศิลปะไปโปะยอดเลย มูลค่าระบบ ของพวกนั้นต่ำกว่ามูลค่าตลาดมากนัก"

"เราให้แร่หินซีพริซน้อยเกินไป" เทพแห่งการเงินเอ่ยด้วยสีหน้ามืดมน "เราควรจะให้ไปสักหนึ่งตันเต็มๆ"

"พูดตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร!" เทพแห่งความยุติธรรมคำราม "เขาเรียกตั้งเจ็ดหมื่นสองพันล้านภายในสิบนาที! ต่อให้เราเทจนหมดท้องพระคลังตอนนี้ก็ทำไม่ทันหรอก!"

เทพแห่งสิ่งแวดล้อมเอ่ยขึ้นกะทันหัน "บางที... เราอาจจะลองใช้วิธีอื่นดู"

ทุกคนหันไปมองเขา

"เมื่อครู่เขาบอกว่าตัวเองเป็นแค่ ลูกจ้าง " เทพแห่งสิ่งแวดล้อมกล่าวช้าๆ "นั่นหมายความว่าเบื้องหลังเขายังมีตัวตนที่สูงส่งกว่านั้นอีก สิ่งที่เรียกว่า ระบบ "

ดวงตาของเทพแห่งการเกษตรเป็นประกาย "คุณหมายความว่า..."

"ถ้าเราสามารถติดต่อทำข้อตกลงกับ ระบบ นั้นได้โดยตรงล่ะ" เทพแห่งสิ่งแวดล้อมกล่าวต่อ "โดยที่ไม่ต้องผ่านคนกลางที่แสนอันตรายคนนี้"

เทพแห่งการป้องกันวิทยาศาสตร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว "ความเสี่ยงสูงเกินไป เราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับ ระบบ นั่น และที่สำคัญ..."

เขามองภาพใบหน้าของเฟิงเฟยฝานบนหน้าจอ

"คุณคิดว่าเขาจะยอมให้เราข้ามหน้าข้ามตาเขาไปอย่างนั้นหรือ"

บนหน้าจอ เฟิงเฟยฝานกลับมายังซากปรักหักพังแล้ว เขายืนอยู่ต่อหน้าชาลเรีย ก้มลงมองเด็กสาวที่นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น

ชาลเรียเลิกสวดอ้อนวอนไปแล้ว นางเพียงแต่จ้องมองพื้นดินอย่างว่างเปล่า มองดูฝุ่นที่ผสมปนเปกับเลือด มองดูแหวนอัญมณีวงใหญ่บนนิ้วมือของศพไร้หัวของท่านเซนต์ชาร์ลอส—แหวนวงนั้นเปื้อนไปด้วยเศษมันสมองจนมองไม่เห็นความแวววาวดั้งเดิมของมัน

"เงยหน้าขึ้น" เฟิงเฟยฝานเอ่ย

ชาลเรียเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ ดวงตาของนางว่างเปล่าราวกับตายไปแล้ว มีเพียงร่างกายเท่านั้นที่ยังหายใจอยู่

เฟิงเฟยฝานพิศมองใบหน้าของนางอย่างพิจารณา ราวกับกำลังประเมินผลขั้นสุดท้าย จากนั้นเขาจึงยื่นนิ้วที่เปื้อนเลือดเข้าไปเช็ดรอยคราบน้ำตาบนใบหน้าของนาง—เป็นการกระทำที่หยาบกระด้าง ราวกับกำลังเช็ดทำความสะอาดสิ่งของชิ้นหนึ่ง

"น่าเสียดายนะ" เขาพึมพำ น้ำเสียงเจือไปด้วยความรู้สึกเสียดายจริงๆ "เจ้าหน้าตาดีทีเดียว ถ้าฆ่าทิ้งไปก็น่าเสียดายแย่"

เขาเหยียดตัวขึ้นตรงแล้วกวาดสายตามองไปรอบซากปรักหักพัง คฤหาสน์ของท่านเซนต์ชาร์ลอสเคยเป็นหนึ่งในอาคารที่หรูหราที่สุดในแมรี่จัวส์ ต่อให้ตอนนี้จะเป็นเพียงซากหักพัง ทว่าภายใต้เศษอิฐเศษปูนเหล่านั้นยังคงซุกซ่อนสิ่งล้ำค่าไว้มากมาย ทั้งกรอบประตูเลี่ยมทอง กระเบื้องหยก และเศษคริสตัล

ทว่าสิ่งที่มีค่ามากกว่านั้นคือ มนุษย์

เหล่าทาส

ทาสนับสิบชีวิตขดตัวสั่นเทาอยู่ตามมุมต่างๆ ของซากปรักหักพัง ในจำนวนนั้นมีทั้งมนุษย์ มนุษย์เงือก เผ่าแขนยาว และแม้แต่ชาวท้องฟ้าที่ถูกจับมาจากเกาะแห่งท้องฟ้า ทุกคนล้วนเป็น สายพันธุ์หายาก ที่สามารถทำราคาได้มหาศาลในการประมูล

ดวงตาของเฟิงเฟยฝานเริ่มเป็นประกาย—ไม่ใช่แสงแห่งโทสะ แต่เป็นความตื่นเต้นของพ่อค้าที่มองเห็นโอกาสทางธุรกิจ

"ระบบ สแกนพื้นที่ทั้งหมดนี้เพื่อหาของมีค่าทุกชิ้น" เขาออกคำสั่ง "รวมถึงอสังหาริมทรัพย์ ผลงานศิลปะ ของสะสม และ... สินค้าที่มีชีวิต"

เริ่มการสแกน...

ตรวจพบสินทรัพย์ที่สามารถรีไซเคิลได้:

• ทาส (47 ราย) ราคารับซื้อเฉลี่ยเข้าระบบ: 30 ล้านเบรีต่อคน รวม 1,410 ล้านเบรี
• ซากคฤหาสน์ (รวมโลหะมีค่าและของตกแต่งอัญมณี) ราคารีไซเคิลของระบบ: 850 ล้านเบรี
• ห้องนิรภัยใต้ดิน (ยังไม่ได้เปิด) มูลค่าประเมิน: 5,000 - 8,000 ล้านเบรี
• สิ่งของเบ็ดเตล็ดอื่นๆ (อาวุธ เสื้อผ้า ของใช้ประจำวัน ฯลฯ) ราคารีไซเคิลของระบบ: 230 ล้านเบรี

เฟิงเฟยฝานผิวปากออกมา

"ดูเหมือนวันนี้ผมจะทำยอดทะลุเป้าเสียแล้ว" รอยยิ้มของเขาเจิดจ้าขึ้น "จะฆ่าทิ้งให้หมดก็เสียของเปล่าๆ สู้จับมัดรวมแล้วขายไปเลยดีกว่า คนตายทำราคาไม่ได้หรอก"

เขาเดินเข้าไปหาชาลเรียแล้วย่อตัวลง

"ส่วนเจ้า... พ่อของเจ้าคงจะรักเจ้ามากใช่ไหมล่ะ"

แววตาของชาลเรียเริ่มมีความรู้สึกวูบไหวขึ้นมาในที่สุด

เฟิงเฟยฝานกล่าวต่อ "เด็กสาวเผ่ามังกรฟ้าผู้สูงศักดิ์ ยังเป็นพรหมจรรย์ อายุน้อย หน้าตาสะสวย มีการศึกษา... ถ้าเอาไปประมูลจะขายได้สักเท่าไหร่กันนะ? ห้าร้อยล้าน? พันล้าน? หรืออาจจะมากกว่านั้น?"

นิ้วของเขาไล้ไปตามข้างแก้มของนางเบาๆ

"แต่ผมตัดสินใจแล้วว่าจะเก็บเจ้าไว้ ไม่ใช่เพราะผมใจอ่อน แต่เป็นเพราะ..."

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของนางแล้วกระซิบด้วยเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน

"ผมต้องการ ตัวอย่าง ที่ยังมีชีวิตอยู่และสมบูรณ์พร้อม เพื่อบอกให้พวกที่เหลือรู้ว่า: จงเชื่อฟังแล้วเจ้าจะมีชีวิตรอด แต่ถ้าเล่นตุกติก เจ้าต้องตาย"

เขาผุดลุกขึ้นแล้วลูบศีรษะนางเบาๆ

"ทำใจให้สบายเถอะชาลเรีย วันนี้เจ้าไม่ต้องตายหรอก และที่สำคัญ..."

เขามองไปยังกองทองคำและผลงานศิลปะเหล่านั้น

"เมื่อผมขายของพวกนี้และรวบรวมเงินจนครบเจ็ดหมื่นสองพันล้านแล้ว ผมจะได้กิน งานเลี้ยงเนื้อแกะทั้งตัว เสียที"

ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับเด็กที่ตั้งตารอขนมหวาน

"เนื้อแกะย่าง ซี่โครงแกะ ขาแกะ ซุปเครื่องในแกะ... ไม่ได้กินมาตั้งนานแล้ว เดี๋ยวถึงเวลาเจ้าก็มากินด้วยกันสิ"

ชาลเรียจ้องมองเขาด้วยความงุนงง นางไม่อาจทำความเข้าใจผู้ชายคนนี้ได้เลย วินาทีหนึ่งเขากำลังพูดเรื่องการฆ่าล้างและการค้ามนุษย์ แต่อีกวินาทีต่อมาเขากลับกำลังตั้งตารออาหารค่ำ ความรู้สึกที่ขาดตอนเช่นนี้ทำให้สมองของนางแทบจะหยุดทำงาน

เฟิงเฟยฝานไม่สนใจนาง เขาเริ่มลงมือทำงาน

ขั้นแรก เขาเปิดประตูมิติเข้าสู่ระบบ คราวนี้ไม่ใช่รอยแยกขนาดเท่าฝ่ามือเหมือนก่อนหน้า แต่เป็นประตูขนาดมหึมาที่สูงถึงสามเมตรและกว้างห้าเมตร ภายในประตูนั้นเป็นกระแสน้ำวนของดาราจักรที่ดูไร้ก้นบึ้ง

จากนั้นเขาเริ่มการ บรรจุหีบห่อ

เหล่าทาสถูกดึงดูดด้วยพลังที่มองไม่เห็น พวกเขาเดินเข้าสู่ประตูมิติไปทีละคนอย่างเป็นระเบียบ ทุกคนมีสีหน้าเซื่องซึมและไม่มีใครขัดขืน—ไม่ใช่เพราะไม่อยาก แต่เป็นเพราะทำไม่ได้ เฟิงเฟยฝานได้ใช้การสะกดทางจิตบางอย่างกับพวกเขา ทำให้พวกเขายอมทำตามอย่างว่างง่ายเหมือนฝูงแกะที่เชื่องซึม

ถัดมาคือสิ่งของล้ำค่าในซากปรักหักพัง ของตกแต่งทองคำหลุดลอกออกจากผนังโดยอัตโนมัติ อัญมณีกระโดดออกมาจากเสาที่หักพัง ไม้ล้ำค่าแยกตัวออกจากคานที่ถูกไฟไหม้... ทุกอย่างเหมือนถูกคัดกรองผ่านตะแกรงที่มองไม่เห็น สิ่งที่มีค่าถูกรวบรวมเข้าด้วยกัน ส่วนสิ่งที่ไร้ค่าก็กลายเป็นเถ้าถ่าน

สุดท้ายคือห้องนิรภัยใต้ดิน เฟิงเฟยฝานไม่เสียเวลาเปิดประตูด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่กระทืบเท้าลงบนพื้น พื้นทั้งชั้นก็พังทลายลง เผยให้เห็นห้องลับที่ซ่อนอยู่ด้านล่าง—ทั้งเหรียญทองกองโต อาวุธโบราณ คัมภีร์ที่ถูกผนึกไว้ และแม้แต่โหลแก้วที่มีสิ่งมีชีวิตตัวอย่างบรรจุอยู่

"บรรจุหีบห่อเสร็จสิ้น" เขาตบมืออย่างพอใจ "ระบบ รีไซเคิลทุกอย่าง"

กำลังรีไซเคิล...

มูลค่ารวมทั้งหมด: 13,270 ล้านเบรี

ยอดหนี้คงเหลือในขณะนี้: 58,730 ล้านเบรี

รอยยิ้มของเฟิงเฟยฝานชะงักไปครู่หนึ่ง

ยังไม่พอ

เขามองไปยังเผ่ามังกรฟ้าที่เหลืออยู่อีกหกคน

"ดูเหมือนว่า" เขาพึมพำเสียงเบา "ผมยังต้องฆ่าเพิ่มอีกสักสองสามคนสินะ"

เขาเดินตรงไปยังชายวัยกลางคนคนหนึ่ง ชายคนนั้นส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง อยากจะพูดบางอย่างแต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก" เฟิงเฟยฝานเอ่ยปลอบ "ความตายมันรวดเร็วมาก ไม่เจ็บหรอก"

ไม้เบสบอลหวดลงไป

ศพที่ห้า

จำนวนเผ่ามังกรฟ้าที่ถูกกำจัด +1

ยอดหนี้ลดลง: 1,000 ล้านเบรี

ยอดเงินคงเหลือในขณะนี้: 57,730 ล้านเบรี

เฟิงเฟยฝานเดินตรงไปยังคนถัดไป

ในเวลาเดียวกัน ใกล้กับทางเข้าสู่แกรนด์ไลน์ บนเรือโกอิ้งแมรี่

"หันหัวเรือไปทางซ้าย! ระวังโขดหินข้างหน้าด้วย!" เสียงตะโกนของนามิดังก้องไปทั่วดาดฟ้าเรือ

ลูฟี่โหนตัวไปมาบนเสากระโดงเรือ มองดูเงาของเกาะที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าด้วยความตื่นเต้น มันเป็นเกาะที่มีรูปร่างประหลาด มองจากระยะไกลดูเหมือนโครงกระดูกของสัตว์ขนาดยักษ์ มีพรรณไม้หนาทึบและมีเสียงร้องแปลกๆ ดังแว่วออกมา

"เกาะสรรพสัตว์หายาก!" อุซปถือกล้องส่องทางไกลไว้ในมือ เสียงของเขาสั่นเครือ—กึ่งตื่นเต้นกึ่งหวาดกลัว "ฉันเคยได้ยินเรื่องนี้มา! เขาบอกว่าเกาะนี้เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดที่หาดูได้ยาก บางตัวสามารถขายได้ราคาสูงลิบเลยนะ!"

โซรอนั่งพักผ่อนอยู่ที่หัวเรือโดยหลับตาลง บาดแผลของเขาหายดีเกือบสนิทแล้วแต่ยังมีผ้าพันแผลพันไว้รอบเอว ดาบอามาโนะ มุราคุโม่ วางราบอยู่บนตักของเขา ชิ้นส่วนดาบเคลื่อนไหวช้าๆ ราวกับกำลังหายใจ

หุ่นยนต์เฟิงเฟยฝานยืนอยู่ที่ท้ายเรือ ดวงตาคาสีม่วงของมันสแกนไปทั่วเกาะเพื่อเก็บข้อมูล ทั้งภูมิประเทศ ระบบนิเวศ ภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น และ... ว่าที่ลูกค้า

เรือจอดเทียบท่า

เกาะนี้ดูแปลกประหลาดกว่าที่เห็นภายนอกเสียอีก ทรายเป็นสีชมพู น้ำทะเลเป็นสีเขียวอ่อน และในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้ที่หวานเลี่ยนจนน่าขนลุก เสียงร้องของสัตว์ต่างๆ ดังมาจากป่า—บางเสียงเหมือนนกร้อง บางเสียงเหมือนสัตว์ป่าคำราม และบางเสียงก็แยกแยะไม่ได้เลยว่าเป็นเสียงของตัวอะไร

"การผจญภัย!" ลูฟี่คือคนแรกที่กระโดดลงจากเรือ แขนยางยืดออกไปคว้ากิ่งไม้แล้วโหนตัวเข้าป่าไปทันที

"เดี๋ยวก่อน! ลูฟี่!" นามิตะโกนไล่หลังแต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว นางถอนหายใจก่อนจะเรียกคนอื่นๆ "พวกเราก็ตามไปดูกันเถอะ แต่ระวังตัวด้วยนะ ที่นี่ดูวังเวงแปลกๆ"

กลุ่มหมวกฟางพากันเดินลึกเข้าไปในป่า

สิ่งมีชีวิตบนเกาะสรรพสัตว์หายากนั้นแปลกประหลาดอย่างที่ว่าจริงๆ พวกเขาเห็นกระรอกที่มีหูเหมือนกระต่าย ผีเสื้อที่มีปีกสีรุ้ง กวางที่มีดอกไม้บานอยู่บนเขาสมเสร็จ และแม้แต่เห็ดที่พูดได้—ถึงแม้มันจะพูดได้แค่คำว่า สวัสดี กับ ลาก่อน ก็ตาม

จากนั้นพวกเขาก็ได้พบกับไกม่อน

จะพูดให้ถูกคือ ไกม่อนเป็นฝ่ายมาพบพวกเขา

วัตถุสีเขียวฟูๆ ที่ติดอยู่ในหีบสมบัติกลิ้งออกมาจากพุ่มไม้ แล้วหยุดลงที่ปลายเท้าของลูฟี่พอดี

"โอ๊ะ!" ลูฟี่ย่อตัวลงไปจิ้มมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นี่อะไรน่ะ? หีบสมบัติเคลื่อนที่ได้งั้นเหรอ?"

จู่ๆ หีบสมบัติก็เปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นดวงตาคู่หนึ่ง "ฉันไม่ใช่หีบสมบัติ! ฉันชื่อไกม่อน! เป็นนักสำรวจ!"

"นักสำรวจเหรอ?" อุซปชะโงกหน้าเข้าไปดูบ้าง "แล้วทำไมถึงเข้าไปติดอยู่ในหีบสมบัติแบบนั้นล่ะ?"

ไกม่อน—หรือชายที่ติดอยู่ในหีบสมบัติ—เริ่มเล่าเรื่องราวของเขา เมื่อยี่สิบปีก่อนเขามาที่เกาะสรรพสัตว์หายากแห่งนี้ในฐานะนักสำรวจและได้พบกับถ้ำสมบัติ ระหว่างที่กำลังขนย้ายสมบัติอยู่นั้น เขาบังเอิญพลัดตกลงมาแล้วเข้าไปติดอยู่ในหีบสมบัติใบนี้พอดี ตัวล็อกหีบเกิดเสียทำให้เขาไม่สามารถออกมาได้

"ยี่สิบปีเชียวเหรอ?" นามิตาโต "คุณใช้ชีวิตอยู่ในหีบใบนี้มาตลอดยี่สิบปีเลยเหรอ?"

"บนเกาะนี้มีผลไม้และสัตว์ป่ามากมาย" น้ำเสียงของไกม่อนดูราบเรียบและแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจ "และฉันก็ได้กลายเป็นเพื่อนกับพวกสัตว์ป่า ดูนี่สิ!"

เขาผิวปากหนึ่งครั้ง สัตว์ประหลาดหลายตัวก็เดินออกมาจากป่า—ทั้งนกที่มีหัวเป็นสุนัข หมีที่เดินสองขาได้ และลิงที่มีหางเป็นดอกไม้

ดวงตาของลูฟี่กลายเป็นประกาย "สุดยอดไปเลย! นายคุยกับสัตว์ได้ด้วยเหรอ?"

"ก็ประมาณนั้นแหละ" ไกม่อนเอ่ย "พวกมันช่วยฉันหาอาหาร และฉันก็คุยกับพวกมัน จริงๆ แล้ว... อยู่แบบนี้ก็มีความสุขดีนะ"

โซรอมองไปที่ไกม่อนแล้วมองไปยังสัตว์เหล่านั้น เขาสัมผัสได้ว่าชายคนนี้พูดความจริง เขาได้พบกับความสงบสุขบางอย่างบนเกาะแห่งนี้ ภายในหีบใบนี้

ทว่าความสงบสุขนั้นก็ถูกทำลายลงในเวลาไม่นาน

"ลูฟี่! นายทำอะไรน่ะ!" เสียงกรีดร้องของนามิดังขึ้น

ลูฟี่ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ขนาดยักษ์ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ที่ยอดต้นไม้นั้นมีรังผึ้งขนาดมหึมา เขาพยายามยื่นมือเข้าไปกวักน้ำผึ้งออกมากินโดยไม่สนใจฝูงผึ้งขนาดเท่ากำปั้นเลยสักนิด

"น้ำผึ้ง! ฉันอยากกินน้ำผึ้ง!"

"ไอ้เจ้าบ้า! ลงมาเดี๋ยวนี้นะ!"

ในที่สุด ด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนสัตว์ป่าของไกม่อนและหุ่นยนต์เฟิงเฟยฝาน—ที่ใช้การฟันดาบอย่างแม่นยำเพื่อไล่ฝูงผึ้งโดยไม่ฆ่าผึ้งเลยแม้แต่ตัวเดียว—ลูฟี่จึงได้กินน้ำผึ้งสมใจอยาก แต่เขาก็ถูกต่อยจนหน้าบวมเป่งเหมือนหัวหมูไปกว่าสิบจุด

พวกเขาพักอยู่ที่เกาะสรรพสัตว์หายากหนึ่งวัน ไกม่อนพาพวกเขาไปดูสิ่งมหัศจรรย์ของเกาะ ทั้งน้ำตกที่ร้องเพลงได้ ป่าที่เรืองแสงยามค่ำคืน และถ้ำสมบัติที่เขาเคยค้นพบ ซึ่งบัดนี้มันว่างเปล่าไปหมดแล้ว

ก่อนจะจากไป ลูฟี่ได้ชวนไกม่อนให้ออกเดินเรือไปด้วยกัน

ทว่าไกม่อนปฏิเสธ

"เกาะนี้คือสมบัติของฉัน" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เพื่อนสัตว์ป่าของฉัน ชีวิตที่นี่... ฉันชินกับมันแล้ว และที่สำคัญ..."

เขามองดูหีบสมบัติที่ตัวเองติดอยู่

"สภาพแบบนี้ ฉันก็คงขึ้นเรือไปไม่ได้อยู่ดีใช่ไหมล่ะ"

เรือโกอิ้งแมรี่ออกเดินเรืออีกครั้ง ไกม่อนและเพื่อนสัตว์ป่ายืนโบกมืออยู่ที่ชายฝั่งจนกระทั่งเรือลับสายตาไป

"คนประหลาดชะมัด" อุซปเอ่ย

"แต่เขาก็เท่ดีนะ" ลูฟี่ที่หน้ายังบวมอยู่ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

หุ่นยนต์เฟิงเฟยฝานยืนอยู่ที่ท้ายเรือ ดวงตาคาสีม่วงจ้องมองเกาะสรรพสัตว์หายากที่ค่อยๆ เล็กลง ในฐานข้อมูลของมัน ข้อมูลของไกม่อนถูกระบุไว้ว่า ว่าที่ลูกค้า (ระดับความสำคัญต่ำ) —ชายที่สามารถใช้ชีวิตอยู่ในหีบสมบัติได้นานถึงยี่สิบปี ในแง่หนึ่งก็นับว่าเป็นเรื่อง มหัศจรรย์

ทว่าปาฏิหาริย์ที่แท้จริงยังรออยู่เบื้องหน้า

ไม่กี่วันต่อมา ภัตตาคารบาราติเอ ก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

มันเป็นอาคารรูปเรือขนาดมหึมา ใบเรือเป็นรูปหมวกเชฟ และตัวเรือประดับประดาไปด้วยภาพนูนต่ำของวัตถุดิบนานาชนิด แม้จะอยู่ห่างไกลแต่ก็ได้กลิ่นหอมของอาหารลอยมาตามลม

"เนื้อ!" จมูกของลูฟี่กระดิก "ฉันได้กลิ่นเนื้อ!"

"นั่นมันภัตตาคารน่ะ" นามิมองดูแผนที่เดินเรือ "บาราติเอ หนึ่งในภัตตาคารที่มีชื่อเสียงที่สุดในอีสต์บลู เห็นเขาบอกว่าเชฟที่นั่นล้วนแต่เป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้า..."

นางยังพูดไม่ทันจบ ลูฟี่ก็ยืดแขนออกไปคว้าที่กั้นของบาราติเอแล้วดีดตัวลอยละลิ่วเข้าไปทันที

"เดี๋ยวก่อน! พวกเราไม่มีเงินนะ—" เสียงตะโกนของนามิถูกลมทะเลกลบหายไป

เหตุการณ์หลังจากนั้นเกิดขึ้นรวดเร็วมาก

ลูฟี่พุ่งเข้าไปในภัตตาคารแล้วตะโกนขอกินอาหาร โซโรเดินตามเข้าไปเพราะได้กลิ่นหอมของเนื้อ นามิและอุซปพยายามจะเข้าไปห้ามแต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว

จากนั้น ความขัดแย้งก็เกิดขึ้น

ไม่ใช่กับเชฟ แต่เป็นกับโจรสลัด—หรือจะพูดให้ถูกคืออดีตโจรสลัด

ชายสองคนพุ่งเข้ามาในภัตตาคารแล้วตะโกนหา กิ้น อมนุษย์ หนึ่งในนั้นคือโยซากุ อดีตลูกน้องของโซโร และอีกคนคือโจนนี่ ลูกน้องของโซโรเช่นกัน ทั้งคู่มีสภาพดูไม่ได้ ใบหน้าของโยซากุซีดเผือดและริมฝีปากแห้งผาก ชัดเจนว่ากำลังป่วยด้วยโรคเลือดออกตามไรฟัน

"ลูกพี่!" โยซากุตาเป็นประกายเมื่อเห็นโซโร ก่อนจะล้มฟุบหมดสติไป

นามิรีบเข้าไปตรวจสอบทันที "โรคเลือดออกตามไรฟัน! เขาต้องการวิตามินซี!"

นางรีบวิ่งกลับไปที่เรือโกอิ้งแมรี่แล้วหยิบส้มถุงใหญ่ออกมา—ซึ่งเป็นเสบียงที่นางเพิ่งเติมมาจากหมู่บ้านไซรัป นางบีบน้ำส้มแล้วป้อนให้โยซากุทีละนิด

ระหว่างกระบวนการนั้น เหล่าเชฟในภัตตาคารพากันยืนมองด้วยสายตาเย็นชา ผู้นำของพวกเขาคือชายผมทอง คิ้วม้วน สวมชุดสูทสีดำ คาบบุหรี่ไว้ในปากและมีแววตาที่เย็นเยือก เขาคือรองหัวหน้าเชฟของภัตตาคาร ซันจิ

"เฮ้ เจ้าหัวมอส" ซันจิมองไปที่โซโร "คนของแกงั้นเหรอ?"

โซโรพยักหน้า ก่อนจะส่ายหัว "เคยใช่ แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว"

"แล้วใครจะเป็นคนจ่ายค่าอาหารของพวกมันล่ะ?" ซันจิถาม

ในตอนนั้นเอง ลูฟี่ก็ได้ตัดสินใจทำเรื่องที่เลวร้ายที่สุดลงไป

เขาเห็นปืนใหญ่ประดับอยู่ที่ด้านนอกภัตตาคาร และด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงลองดึงสายชนวนดู

ปืนใหญ่ลั่นไกออกไป

มันไม่ใช่กระสุนปลอม แต่มันคือกระสุนจริง—ถึงแม้จะไม่มีอานุภาพทำลายล้างสูงนัก แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้ตัวเรือของบาราติเอเป็นรูโหว่ และทำลายห้องครัวไปมุมหนึ่งในคราวเดียว

กาลเวลาหยุดนิ่งไปสามวินาที

จากนั้น เชฟทุกคนในภัตตาคารก็ลุกขึ้นยืน ในมือถืออุปกรณ์ทำครัวสารพัดอย่าง ทั้งปังตอ กระทะ หม้อซุป และแม้แต่ไม้คลึงแป้ง

ซันจิถ่มหัวบุหรี่ทิ้งแล้วค่อยๆ เดินเข้าไปหาลูฟี่

"เจ้าหนู แกรู้ไหมว่าค่าซ่อมรูนั่นมันราคาเท่าไหร่?"

ลูฟี่เอียงคอทำหน้าซื่อ "เท่าไหร่เหรอ?"

ซันจิบอกตัวเลขออกมาจำนวนหนึ่ง

รอยยิ้มของลูฟี่แข็งค้างไปทันที

นามิยกมือขึ้นปิดหน้า "จบเหกันล่ะงานนี้"

โซโรถอนหายใจ มือจับอยู่ที่ด้ามดาบ แต่ไหล่ของเขาถูกหุ่นยนต์เฟิงเฟยฝานกดเอาไว้

"ข้อแนะนำ: ยอมรับข้อเสนอในการทำงานชดใช้หนี้ครับ" หุ่นยนต์เอ่ยด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์ราบเรียบ "ตามกฎหมายอีสต์บลู มาตรา 37 วรรค 2 เมื่อเกิดความเสียหายต่อทรัพย์สินและไม่มีความสามารถในการชดเชย เจ้าหนี้มีสิทธิ์เรียกให้ลูกหนี้ทำงานเพื่อชดใช้หนี้สินนั้นได้ครับ"

ซันจิมองไปที่หุ่นยนต์แล้วเลิกคิ้วขึ้น "แกนี่รู้กฎหมายด้วยเหรอ?"

"ผมรู้หลายอย่างครับ" หุ่นยนต์เอ่ย "รวมถึงเรื่องการทำอาหารด้วย หากจำเป็น ผมสามารถช่วยงานได้ครับ"

สุดท้าย หลังจากหุ่นยนต์เข้าช่วย เจรจา อย่างเป็นมิตร—และแสดงฝีมือการแกะสลักผักที่แม่นยำระดับมิลลิเมตร—หัวหน้าเชฟของบาราติเอ เซฟขาแดง จึงตกลงตามวิธีแก้ปัญหานั้น

ลูฟี่ โซโร นามิ และอุซป ต้องทำงานที่ภัตตาคารเป็นเวลาหนึ่งเดือน เพื่อชดใช้ค่าซ่อมแซมและค่ารักษาของโยซากุ

"หนึ่งเดือน..." นามิคำนวณ "ล่าช้าไปหนึ่งเดือน หนี้ของพวกเราต้องค้างชำระอีกรอบแน่ๆ..."

หุ่นยนต์มองมาที่นาง ดวงตาคาสีม่วงกะพริบเล็กน้อย

"ตามเงื่อนไขในสัญญา หากความล่าช้าเกิดจากเหตุสุดวิสัย สามารถยื่นเรื่องขอผัดผ่อนได้ครับ การถูกบังคับใช้แรงงานถือเป็นเหตุสุดวิสัยอย่างหนึ่ง"

มันหยุดชะงักไป

"นอกจากนี้ การทำงานที่นี่ก็มีข้อดีเหมือนกันนะครับ"

"ข้อดีอะไร?"

หุ่นยนต์มองไปยังห้องครัว ที่ซึ่งซันจิกำลังแสดงทักษะการเตะที่น่าทึ่ง—ใช้เท้าหั่นผัก พลิกกระทะ และ... ต่อสู้

"ได้เรียนรู้ครับ" หุ่นยนต์เอ่ย "เรียนรู้วิธีที่จะแข็งแกร่งขึ้น วิธีที่จะเอาตัวรอดในทะเล และ..."

สายตาของมันจับจ้องไปที่ซันจิ

"...วิธีที่จะค้นหาว่าที่ลูกค้ารายใหม่ๆ ครับ"

ค่ำคืนมาเยือน ภัตตาคารบาราติเอเปิดไฟสว่างไสว

ลูฟี่กำลังล้างจาน—ซึ่งเขาทำแตกไปแล้วสิบเจ็ดใบ

โซรอกำลังขนย้ายสินค้า—บาดแผลที่เอวยังไม่หายดีทำให้การเคลื่อนไหวดูติดขัด

นามิกำลังทำบัญชี—พลางลอบศึกษาระบบการจัดการเงินของภัตตาคารไปด้วย

อุซปกำลังทำงานเบ็ดเตล็ด—พลางโม้ว่าตัวเองเคยทำงานในภัตตาคารห้าดาวมาก่อน

หุ่นยนต์เฟิงเฟยฝานกำลังช่วยงานในห้องครัว—ฝีมือการใช้มีดของมันทำให้เชฟทุกคนถึงกับอึ้ง

ในขณะเดียวกัน ณ แมรี่จัวส์ที่อยู่ห่างไกลออกไป เฟิงเฟยฝานรวบรวมเงินจนครบเจ็ดหมื่นสองพันล้านเบรีได้ในที่สุด

เขานั่งอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง เบื้องหน้าคือเนื้อแกะย่างทั้งตัว—ซึ่งระบบนำเงินที่เพิ่งเข้าบัญชีไปแลกเปลี่ยนมาให้ เนื้อแกะถูกย่างจนเหลืองกรอบ ไขมันหยดลงบนกองไฟส่งเสียงซู่ซ่าพร้อมกลิ่นหอมกรุ่น

ชาลเรียนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เบื้องหน้าของนางก็มีจานเนื้อแกะวางอยู่เช่นกัน แต่นางกลับไม่ขยับตัว ทำเพียงแค่จ้องมองอย่างว่างเปล่า

"กินซะสิ" เฟิงเฟยฝานฉีกขาแกะออกมาแล้วกัดคำโต พลางหรี่ตาลงด้วยความพอใจ "มีชีวิตอยู่ก็ต้องมีความสุข ถ้าตายไปแล้วทุกอย่างก็จบสิ้น"

ชาลเรียจ้องมองชายผู้ที่สังหารญาติมิตร ทำลายบ้านเมือง และตั้งใจจะขายนาวเยี่ยงสินค้า ทว่าบัดนี้กลับกำลังเอร็ดอร่อยกับมื้อค่ำราวกับคนปกติทั่วไป

นิ้วมือของนางขยับ และแล้วนางก็ค่อยๆ เอื้อมมือไปหยิบมีดและส้อมขึ้นมา

นางยังมีชีวิตอยู่

อย่างน้อย ในตอนนี้ นางก็ยังมีชีวิตอยู่