บทที่ 13: คุณสมบัติในการอุ่นเตียงและราคาของการคืนชีพ

บทที่ 13: คุณสมบัติในการอุ่นเตียงและราคาของการคืนชีพ

เสียงเข็มนาฬิกาที่นับถอยหลังถึงเลขศูนย์ดังขึ้นอย่างชัดเจนท่ามกลางซากปรักหักพัง

เฟิงเฟยฝานหันไปมองหญิงสาวเผ่ามังกรฟ้าที่เขาเพิ่งเชยคางขึ้นมา ร่างกายของเด็กสาวแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหินด้วยความหวาดกลัว หยาดน้ำตาไหลพรากอาบแก้มที่ซีดเผือดอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะไปรวมกันที่ปลายคางมนแล้วหยดลงสู่พื้นฝุ่น

เขาพิศมองใบหน้าของนางอย่างละเอียด เด็กสาวคนนี้อายุประมาณสิบแปดหรือสิบเก้าปี เครื่องหน้าประณีตหมดจดราวกับผลงานชิ้นเอกของช่างปั้นเครื่องเคลือบดินเผา เส้นผมยาวสีทองอ่อนแม้จะหลุดลุ่ยแต่ก็ไม่อาจปกปิดความเงางาม ดวงตาเปี่ยมเสน่ห์สีน้ำเงินเข้มสะท้อนภาพเงาแห่งความตาย ท่ามกลางความหวาดกลัวถึงขีดสุดกลับมีความงามที่บอบบางและได้รับการทะนุถนอมมาอย่างดีซ่อนอยู่

"เจ้าชื่ออะไร" เฟิงเฟยฝานเอ่ยถาม น้ำเสียงอ่อนโยนราวกับกำลังถามชื่อของดอกไม้สักดอก

ริมฝีปากของเด็กสาวสั่นระริก เสียงสะอื้นที่ขาดช่วงดังออกมาจากลำคอ "ชา... ชาลเรีย..."

"ชาลเรีย" เฟิงเฟยฝานทวนคำ ราวกับกำลังละเลียดพยางค์ของชื่อนั้น "บุตรสาวของท่านเซนต์โรสวอร์ด ลูกพี่ลูกน้องของท่านเซนต์ชาร์ลอส ปีนี้... สิบเก้าแล้วสินะ"

ชาลเรียพยักหน้าอย่างแข็งทื่อ

เฟิงเฟยฝานละไม้เบสบอลออกมา แล้วใช้ไม้ที่เปื้อนคราบเลือดตบเบาๆ ที่ข้างแก้มของนาง ทิ้งรอยสีแดงเข้มเอาไว้ เด็กสาวหลับตาลงเพื่อรอรับการจู่โจมที่ถึงแก่ชีวิต

ทว่าความตายกลับไม่มาถึง

"หน้าตาเจ้าก็ดูใช้ได้" เฟิงเฟยฝานให้ความเห็น ราวกับกำลังประเมินงานศิลปะ "ถึงรสนิยมจะดูแย่ไปหน่อย ชุดนี้สีฉูดฉาดเกินไปจนทำให้ผิวเจ้าดูซีดเขียว แต่พื้นฐานเจ้าดีทีเดียว ถ้าจับมาขัดสีฉวีวรรณเสียหน่อยคงจะดูเจริญหูเจริญตาไม่น้อย"

เขาหย่อนตัวลงนั่งยองๆ เพื่อสบตากับชาลเรีย ดวงตาคาสีม่วงพิสจารณาเด็กสาวในระยะประชิด มันไร้ซึ่งความใคร่หรือความสงสาร มีเพียงการคำนวณที่เยือกเย็นของพ่อค้าที่กำลังประเมินมูลค่าสินค้า

"มันก็ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะมาอุ่นเตียงให้ผม" เขาพูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังคุยเรื่องรายการอาหารค่ำ "ถึงผมจะไม่ค่อยพิศมัยพวก พระเจ้า ที่ถูกประคบประหงมมาอย่างพวกเจ้าเท่าไหร่ แต่เปลี่ยนบรรยากาศบ้างนานๆ ครั้งก็ไม่เลวเหมือนกัน"

ชาลเรียลืมตาขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันทั้งความอัปยศ ความกลัว และความสับสนที่ดูเหนือจริง ในชีวิตของนางไม่เคยมีใครกล้าพูดกับนางด้วยน้ำเสียงเช่นนี้ นับประสาอะไรกับการปฏิบัติกับนางราวกับเป็น... เครื่องมือสำหรับอุ่นเตียง แต่นางไม่กล้าแม้แต่จะปฏิเสธ หรือแม้แต่จะแสดงความโกรธเคือง ศพไร้หัวสองศพบนพื้นยังคงส่งไออุ่นและเลือดยังไม่ทันแข็งตัวดี

เฟิงเฟยฝานลุกขึ้นยืน พาดไม้เบสบอลไว้บนไหล่ แล้วหันไปมองเหล่าเผ่ามังกรฟ้าคนอื่นๆ ชนชั้นสูงของโลกที่ปกติจะหยิ่งผยองพองขน บัดนี้กลับนั่งเบียดกันเหมือนฝูงนกคุ่มที่ตื่นตกใจ

"ผมจะฆ่าเจ้าเป็นคนสุดท้าย" เขาบอกกับชาลเรีย น้ำเสียงเหมือนกำลังประกาศการมอบความเมตตาให้ "หวังว่าพวกนั้นจะรีบส่งเงินหกหมื่นสองพันล้านเบรีไปที่หมู่เกาะชาบอนดี้โดยเร็วนะ"

เขาเหลือบมองนาฬิกาจับเวลาที่เริ่มนับถอยหลังใหม่อีกครั้ง คราวนี้เป็นนาฬิกาอีกเรือนที่แสดงเวลาห้านาที

"มิเช่นนั้น ผมคงต้องฆ่าเจ้าจริงๆ ในฐานะพ่อค้า ผมต้องรักษาคำพูด ถ้าบอกว่าจะฆ่า ก็ต้องฆ่า"

สายตาของเขากวาดมองเผ่ามังกรฟ้าที่เหลืออยู่เจ็ดคน มีคนชราสองคน วัยกลางคนสามคน และชายหนุ่มอีกสองคน ความสิ้นหวังฉายชัดบนใบหน้าของทุกคน

"เอาละ" เฟิงเฟยฝานคลี่ยิ้มสดใส "เพื่อเป็นการเร่งเวลา เรามาเพิ่มความตื่นเต้นกันหน่อยดีกว่า"

เขาชูไม้เบสบอลขึ้นแล้วชี้ไปที่ชายชราผมขาวคนหนึ่ง เขาคือท่านอาของท่านเซนต์เมียวสการ์ด อายุมากกว่าแปดสิบปี และเคยควบคุมหน่วยงานสำคัญของรัฐบาลโลก

"คุณน่ะ ลุกขึ้นยืนสิ"

ชายชราตัวสั่นพยายามจะลุกขึ้นแต่ขาของเขากลับไร้เรี่ยวแรง เผ่ามังกรฟ้าหนุ่มสองคนทำท่าจะเข้าไปช่วย แต่เพียงแค่เฟิงเฟยฝานปรายตาไปมองเพียงแวบเดียว ทั้งคู่ก็แข็งทื่ออยู่กับที่

"เวลานับถอยหลังเหลือสี่นาทีห้าสิบวินาที" เฟิงเฟยฝานเอ่ย "ทุกๆ สิบวินาทีที่ล่าช้า ผมจะตัดนิ้วของเขาออกทีละนิ้ว"

ในที่สุดชายชราก็พยุงตัวลุกขึ้นยืนได้ ร่างที่หลังค่อมโงนเงนไปมาท่ามกลางลมยามค่ำคืน

เฟิงเฟยฝานพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วหันไปหาชาลเรียกะทันหัน

"อ้อ เกือบลืมไป พ่อของเจ้าตอนนี้คงกำลังอยู่ในห้องแห่งอำนาจ ปรึกษากับไอ้พวกคนแก่ห้าคนนั้นว่าจะช่วยเจ้าอย่างไรอยู่สินะ"

ชาลเรียไม่กล้าตอบคำถาม

"ไปบอกเขาซะ" รอยยิ้มของเฟิงเฟยฝานเริ่มดูอันตราย "ถ้าผมไม่เห็นเงินภายในสิบนาที ผมจะส่งชิ้นส่วนร่างกายของพวกเจ้าไปที่หน้าประตูคฤหาสน์ของเผ่ามังกรฟ้าทุกหลังในแมรี่จัวส์ บรรจุใส่กล่องของขวัญ ผูกโบอย่างดี และแนบนามบัตรของผมไปด้วย"

เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า

"ของขวัญชิ้นแรก ส่งไปให้พ่อของเจ้าดีไหมล่ะ"

ใบหน้าของชาลเรียถอดสีจนไม่เหลือสีเลือดแม้แต่น้อย

หมู่บ้านไซรัป แสงแรกของดวงอาทิตย์ยามเช้าพาดผ่านเส้นขอบฟ้า

เรือโกอิ้งแมรี่ เรือใบเสาเดียวที่ได้รับมอบมาจากคายะและตั้งชื่อตามเมอร์รี่ ช่างฝีมือผู้เก่งกาจที่สุดของหมู่บ้านไซรัป จอดเทียบท่าอยู่ที่ท่าเรืออย่างสงบ ตัวเรือสีส้มเหลืองดูอบอุ่น หัวเรือเป็นรูปหัวแกะสวมหมวกทรงสูง ดูตลกขบขันแต่ก็แฝงไว้ด้วยความเป็นมิตรที่เรียบง่าย

ลูฟี่ยืนอยู่ที่หัวเรือ เขายืดแขนออกไปคว้าเสากระโดงหลักแล้วโหนตัวไปมาเหมือนลิง รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้ายางของเขา "เรือของพวกเรา! นี่คือเรือของพวกเรา!"

โซโรพิงพนักอยู่บนดาดฟ้าเรือ บาดแผลที่เอวของเขาถูกพันผ้าพันแผลใหม่ ใบหน้ายังคงซีดเซียวแต่เขาก็สามารถเคลื่อนไหวได้ด้วยตัวเอง เขาหลับตาลงคล้ายกำลังพักผ่อน แต่ข้อมือขวายังคงกุมอยู่ที่ด้ามดาบอามาโนะ มุราคุโม่ ดาบเล่มนี้ดูสงบนิ่งอย่างประหลาดตั้งแต่ฟันคุโระขาดเป็นสองท่อน ชิ้นส่วนดาบเคลื่อนไหวช้าลงราวกับกำลังย่อยบางสิ่งบางอย่างอยู่

ขณะเดียวกัน นามิกำลังวุ่นอยู่กับการตรวจสอบแผนที่เดินเรือและเสบียงในเคบิน นางขมวดคิ้วพลางคำนวณตัวเลขในใจ สมบัติที่ชิงมาจากบากี้ รวมกับเงินรางวัลตอบแทนอีกสิบล้านเบรีจากคายะ ยอดรวมอยู่ที่ประมาณยี่สิบห้าล้านเบรี ฟังดูเหมือนจะเยอะ แต่เมื่อพิจารณาจากเสบียงที่ต้องใช้ในการเดินเรือ ค่าบำรุงรักษา และหนี้เวรหนี้กรรมอีกหนึ่งร้อยสิบล้านนั่น... "สามปี... ผ่อนจ่ายงวดละสามล้านห้าแสนเบรี..." นางพึมพำกับตัวเอง นิ้วมือพริ้วไหวไปบนสมุดบัญชี "ถ้าทุกการผจญภัยหาเงินได้มากขนาดนี้ก็คงพอจะจ่ายคืนได้อยู่หรอก แต่ว่า..."

"แต่ว่าอะไรหรือ"

เสียงของอุซปดังมาจากด้านหลัง เขาเดินขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือพร้อมกับถือกล่องขนาดใหญ่ที่บรรจุ ของใช้จำเป็น จากที่บ้าน มีทั้งสิ่งประดิษฐ์ทำเอง หนังสติ๊ก กระสุนสำรอง และปูมบันทึกเก่าๆ ของพ่อเขาไม่กี่เล่ม

นามิหันไปมองอุซป เด็กชายจมูกยาวคนนี้ที่เมื่อวานยังเป็นเพียงเด็กในหมู่บ้านที่ชอบขี้โม้ไปวันๆ บัดนี้ได้กลายมาเป็นพวกพ้องของนาง และกำลังจะออกเดินเรือไปด้วยกัน

"แต่อุปสรรคมันมหาศาลน่ะสิ" นามิเอ่ยความจริง "ท้องทะเลไม่ได้มีแค่สมบัติ แต่มันยังมีทั้งพายุ สัตว์ร้ายแห่งท้องทะเล โจรสลัดที่แข็งแกร่งกว่า และการตามล่าของกองทัพเรือ... แถมพวกเรายังติดหนี้เจ้าของร้านปีศาจนั่นตั้งหนึ่งร้อยสิบล้านอีกด้วย"

สีหน้าของอุซปเปลี่ยนไปทันที แต่เขาก็รีบยืดอกขึ้น "ขะ... ผมคือ กัปตันอุซป นะ! ชายที่จะกลายเป็นนักรบแห่งท้องทะเลผู้ห้าวหาญในอนาคต! อุปสรรคแค่นี้จะไปทำอะไรได้!"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยแต่ดวงตากลับมั่นคง

ในตอนนั้นเอง มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นที่ชายฝั่ง

คายะลงมาจากรถม้าโดยมีคนรับใช้คอยพยุง วันนี้นางสวมชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่ายทับด้วยผ้าคลุมสีน้ำเงินอ่อน ใบหน้าที่เคยซีดเซียวกลับมีสีสันขึ้นมาอย่างไม่เป็นธรรมดา มันไม่ใช่การฟื้นไข้ตามปกติ แต่เป็นรอยแดงที่เกิดจากความตื่นเต้น

ด้านหลังของนาง หุ่นยนต์เฟิงเฟยฝานเดินตามมาอย่างช้าๆ มันเปลี่ยนเครื่องแต่งกายใหม่ ไม่ใช่ชุดสำหรับต่อสู้ที่ดูเรียบง่ายอีกต่อไป แต่เป็นชุดคลุมสีม่วงเข้มที่มีลวดลายสีเงินสลักอยู่ตามขอบ ดูเหมือนชุดสำหรับประกอบพิธีกรรมบางอย่าง ในมือของมันถือกล่องสีเงินที่สลักลวดลายเรขาคณิตที่ซับซ้อนเอาไว้

"คายะ!" อุซปกระโดดลงจากเรือแล้ววิ่งไปหานาง "คุณมาทำอะไรที่นี่น่ะ? หมอไม่ได้บอกให้คุณพักผ่อนเยอะๆ หรือครับ?"

คายะยิ้มแล้วส่ายหัว "ฉันมาส่งคุณค่ะ และ..."

นางมองไปที่หุ่นยนต์ "คุณเฟิงเฟยฝานกำลังจะเริ่มการรักษาแล้วค่ะ"

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หุ่นยนต์ตัวนั้น

หุ่นยนต์เดินไปที่ที่ว่างกลางท่าเรือแล้ววางกล่องสีเงินลง กล่องเปิดออกโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ในนั้น ไม่ใช่เครื่องมือแพทย์ แต่เป็นลูกแก้วคริสตัลขนาดเท่ากำปั้น ภายในบรรจุของเหลวสีต่างๆ กัน มีทั้งสีทอง สีเงิน สีแดงเข้ม และสีน้ำเงินลึกลับ

"บริการปรับโครงสร้างพันธุกรรม ขั้นตอนที่หนึ่ง: ประเมินสภาพร่างกายและปรับตัวให้เข้ากับสภาวะ" หุ่นยนต์ประกาศด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์ราบเรียบ "คุณหนูคายะ โปรดก้าวเข้าไปยืนกลางวงล้อมครับ"

มันใช้ปลายเท้าลากเส้นเป็นวงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสองเมตรบนพื้น เส้นนั้นเปล่งแสงสีเงินจางๆ ออกมา

คายะสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วก้าวเข้าไปในวงกลมภายใต้สายตาที่เป็นห่วงของพ่อบ้านเมอร์รี่ เมื่อนางยืนนิ่ง แสงสีเงินก็พุ่งขึ้นมาจากพื้น ก่อตัวเป็นรูปทรงกระบอกโปร่งแสงครอบคลุมตัวนางเอาไว้

หุ่นยนต์เริ่มดำเนินการ มันหยิบลูกแก้วคริสตัลลูกแรกขึ้นมา ซึ่งก็คือลูกสีทอง แล้วบีบให้แตกเบาๆ ของเหลวด้านในไม่ได้หกเลอะเทอะ แต่กลับกลายเป็นละอองแสงนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าไปหลอมรวมกับทรงกระบอกสีเงิน

ร่างกายของคายะสั่นเทิ้มเล็กน้อย นางหลับตาลงพลางขมวดคิ้ว ราวกับกำลังอดทนต่อความเจ็บปวดบางอย่าง

"ฉีดสารสกัดแก่นแท้แห่งชีวิต" หุ่นยนต์อธิบาย "เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของเซลล์พื้นฐาน เตรียมพร้อมสำหรับการปรับปรุงในขั้นตอนต่อไป"

ลูกแก้วลูกที่สอง สีเงิน หลังจากถูกบีบแตก ละอองแสงสีเงินก็พุ่งเข้าไปหลอมรวม

"เพิ่มประสิทธิภาพระบบประสาท เพื่อเพิ่มความเร็วในการส่งสัญญาณประสาทและเสริมสร้างความสามารถในการตอบสนอง"

ลูกแก้วลูกที่สาม สีแดงเข้ม

"ปรับโครงสร้างการทำงานของหัวใจและปอด นี่คือโครงการรักษาหลัก ซึ่งคาดว่าจะใช้เวลานานที่สุด"

เมื่อจุดแสงสีแดงหลอมรวมเข้าไป ร่างกายของคายะก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง นางกัดริมฝีปากแน่น มือทั้งสองข้างกำเสื้อผ้าไว้จนยับยู่ยี่ เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพราวบนหน้าผาก พ่อบ้านเมอร์รี่พยายามจะวิ่งเข้าไปหาแต่ถูกหุ่นยนต์ยกมือห้ามไว้

"มันเป็นปฏิกิริยาปกติครับ" หุ่นยนต์เอ่ย "อวัยวะเก่ากำลังสลายตัว และอวัยวะใหม่กำลังถูกสร้างขึ้น ความเจ็บปวดคือราคาที่จำเป็นต้องจ่าย"

กระบวนการนี้กินเวลานานถึงสามนาทีเต็ม

เมื่ออาการสั่นของคายะค่อยๆ ทุเลาลง ลมหายใจของนางก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มันไม่ใช่เสียงหอบเหนื่อยที่แผ่วเบาและเร่งรีบอีกต่อไป แต่เป็นลมหายใจที่สม่ำเสมอ ลึก และมีพลัง

ลูกแก้วลูกสุดท้าย สีน้ำเงินเข้ม

"ปลดล็อกและปรับปรุงรหัสพันธุกรรม" น้ำเสียงของหุ่นยนต์แฝงไว้ด้วยความ หนักแน่น อย่างที่หาได้ยาก "ขั้นตอนนี้จะเปลี่ยนรหัสพันธุกรรมของคุณ เพื่อนำพาร่างกายไปสู่สภาวะที่ดีที่สุดตามทฤษฎี อัตราความสำเร็จเก้าสิบเก้าจุดเจ็ดเปอร์เซ็นต์ แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลว หากล้มเหลว คุณจะเสียชีวิตในทันที"

คายะลืมตาขึ้น ดวงตาสีน้ำเงินเข้มของนางบัดนี้เป็นประกายเจิดจ้าอย่างยิ่ง นางมองไปที่หุ่นยนต์ มองไปที่อุซปที่กำลังลุ้นจนแทบจะสลบ และสุดท้ายมองไปที่พ่อบ้านเมอร์รี่

จากนั้นนางก็พยักหน้า

หุ่นยนต์บีบลูกแก้วคริสตัลสีน้ำเงินเข้มจนแตก

คราวนี้ไม่มีละอองแสง แต่กลับเป็นลำแสงสีน้ำเงินเข้มพุ่งตรงเข้าสู่หน้าผากของคายะ ร่างกายของนางแข็งทื่อในทันที ดวงตาเบิกกว้าง รูม่านตาขยายออก และทั้งร่างของนางดูเหมือนจะถูกยกขึ้นด้วยพลังที่มองไม่เห็นให้ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

ทุกคนที่ท่าเรือต่างพากันกลั้นหายใจ

ลูฟี่ยืดคอออกไปมองด้วยความตื่นเต้น โซโรลืมตาขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ มือของเขายังคงกุมอยู่ที่ด้ามดาบ นามิยกมือขึ้นปิดปาก ส่วนอุซปแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

มีเพียงหุ่นยนต์เท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่ง ดวงตาคาสีม่วงสแกนร่างกายของคายะ กระแสข้อมูลกะพริบถี่รัวอยู่ในดวงตา

สามสิบวินาทีต่อมา ลำแสงสีน้ำเงินเข้มก็สลายตัวไป

คายะค่อยๆ ร่อนลงแตะพื้นอย่างช้าๆ และทรงกระบอกสีเงินก็เลือนหายไปพร้อมกับนาง

นางยืนอยู่นิ่งๆ หลับตาลง ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

"คายะ..." อุซปเรียกชื่อนางด้วยเสียงที่สั่นเครือ

คายะลืมตาขึ้น

ดวงตาของนางยังคงเป็นสีน้ำเงินเข้ม แต่แสงสว่างที่อยู่ในนั้นกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มันดูใสกระจ่าง สดใส และเต็มไปด้วยพลังชีวิต สีผิวของนางไม่ใช่ความซีดเซียวเหมือนคนป่วยอีกต่อไป แต่เป็นสีผิวที่ดูมีสุขภาพดีและมีเลือดฝาดจางๆ นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา ทุกการเคลื่อนไหวดูนุ่มนวลเป็นธรรมชาติ ไร้ซึ่งอาการติดขัดหรืออาการไออีกต่อไป

นางยกมือขึ้นมาดูฝ่ามือของตนเอง จากนั้นก็กำหมัดเข้าแล้วแบออก สลับไปมา การปรับตัวจากความไม่คุ้นเคยไปสู่ความชำนาญใช้เวลาเพียงสามวินาทีเท่านั้น

"ฉัน..." เสียงของนางก็เปลี่ยนไปเช่นกัน มันไม่ใช่เสียงกระซิบที่แผ่วเบา แต่เป็นน้ำเสียงที่ใส กังวาน และมีพลัง "ฉันรู้สึก... ดีมากเลยค่ะ"

นางลองกระโดดดู ร่างกายลอยขึ้นจากพื้นได้สามสิบเซนติเมตรอย่างง่ายดาย และลงจอดได้อย่างมั่นคง

นางลองกระโดดอีกครั้ง คราวนี้สูงถึงห้าสิบเซนติเมตร

จากนั้นนางก็เริ่มวิ่ง วิ่งวนรอบท่าเรือด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ชุดกระโปรงสีขาวพริ้วไหวไปตามลม และเส้นผมสีทองก็ส่องประกายยามต้องแสงแดด นางวิ่งไปพลางหัวเราะไปพลาง น้ำตาไหลออกมาจากดวงตา แต่นั่นคือน้ำตาแห่งความปรีดา

"ฉันวิ่งได้แล้ว!" นางตะโกนก้อง "ฉันหายใจได้เต็มปอด! ฉัน... ฉันมีชีวิตอยู่ต่อไปได้แล้ว!"

อุซปวิ่งเข้าไปหา ตั้งใจจะเข้าไปกอดนางแต่ก็ชะงักไปในนาทีสุดท้าย เขามองดูนาง เด็กสาวที่เขาเติบโตมาด้วยกันและอยากจะปกป้องเสมอมา บัดนี้ดูราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน ไม่สิ ไม่ใช่เปลี่ยนเป็นคนละคน แต่ในที่สุดนางก็ได้เป็นในสิ่งที่นางควรจะเป็นเสียที

คายะเป็นฝ่ายเข้าไปกอดเขาก่อน

"ขอบคุณนะอุซป" นางกระซิบที่ข้างหูของเขา "ขอบคุณที่ไม่เคยทอดทิ้งฉัน"

พ่อบ้านเมอร์รี่ร้องไห้โฮออกมาอย่างไม่อายใคร พลางใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาอยู่ตลอดเวลา

ลูฟี่ยิ้มกว้าง "สุดยอดไปเลย! ทีนี้เธอก็ออกไปผจญภัยกับพวกเราได้แล้วน่ะสิ!"

คายะผละออกจากอุซปแล้วส่ายหน้า "ไม่ค่ะ ตอนนี้ฉันยังออกทะเลไปไม่ได้"

ท่ามกลางสายตาที่สงสัยของทุกคน นางจึงอธิบายว่า "คุณเฟิงเฟยฝานบอกว่าหลังจากปรับโครงสร้างพันธุกรรมแล้ว ร่างกายต้องใช้เวลาปรับตัวอีกสามเดือนเพื่อให้ทุกอย่างเข้าที่ และ... ฉันยังมีสิ่งที่ต้องเรียนรู้อีกมากมายค่ะ"

นางหันไปมองหุ่นยนต์ "ค่ารักษาคือหนึ่งร้อยห้าสิบล้านเบรีใช่ไหมคะ"

หุ่นยนต์พยักหน้าแล้วหยิบสัญญาแผ่นหนังออกมาจากชุดคลุม "โปรดชำระเงินด้วยครับ"

คายะส่งสัญญาณให้เมอร์รี่ พ่อบ้านชราเช็ดน้ำตาแล้วหยิบตั๋วเงินของธนาคารรัฐบาลโลกออกมาจากอกเสื้อ เป็นเงินจำนวนหนึ่งร้อยห้าสิบล้านเบรี

ทว่าหุ่นยนต์กลับไม่รับตั๋วเงินนั้น

"ร้านนี้ไม่รับสกุลเงินทั่วไปครับ" มันเอ่ย "รับเฉพาะทองคำแท่ง ทรัพยากรที่มีค่า หรือการโอนผ่านระบบโดยตรงเท่านั้น"

มันยื่นมือออกมาแล้ววาดเส้นกลางอากาศ รอยแยกสีม่วงปรากฏขึ้นกลางความว่างเปล่า ขนาดเท่าฝ่ามือ ภายในเป็นความมืดมิดที่ยากจะหยั่งถึง

"ใส่ตั๋วเงินเข้าไปในรอยแยกนี้ แล้วระบบจะทำการแลกเปลี่ยนให้โดยอัตโนมัติ โดยจะหักค่าธรรมเนียมสิบเปอร์เซ็นต์ครับ" หุ่นยนต์อธิบาย "ยอดเงินสุทธิที่จะได้รับคือหนึ่งร้อยสามสิบห้าล้านเบรี ซึ่งเพียงพอสำหรับค่ารักษาครับ"

เมอร์รี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะใส่ตั๋วเงินเข้าไปในรอยแยก รอยแยกปิดตัวลงและหายไปในที่สุด

ไม่กี่วินาทีต่อมา ร่างกายของหุ่นยนต์ก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

การทำธุรกรรมเสร็จสิ้น: ได้รับเงิน 135,000,000 เบรี

ส่งมอบสินค้า บริการปรับโครงสร้างพันธุกรรม เรียบร้อยแล้ว

หักค่าธรรมเนียมสิบเปอร์เซ็นต์ตามสัญญา: 15,000,000 เบรี

ปรับปรุงยอดเงินคงเหลือ: 2,979,000,000 เบรี (รวมรายการที่ยังไม่ได้รับชำระ)

ดวงตาของหุ่นยนต์กะพริบถี่ๆ จากนั้นมันก็หันไปทางคายะ

"การรักษาเสร็จสมบูรณ์ คำแนะนำ: หลีกเลี่ยงการออกกำลังกายที่หนักเกินไปในช่วงสามเดือนนี้ รับประทานอาหารที่ให้พลังงานสูงทุกวัน และตรวจร่างกายสัปดาห์ละครั้ง หลังจากผ่านไปสามเดือน สมรรถภาพทางกายของคุณจะคงที่อยู่ในระดับนายทหารกองทัพเรือ และสามารถพัฒนาต่อไปได้ด้วยการฝึกฝนครับ"

คายะก้มศีรษะให้ต่ำที่สุด "ขอบพระคุณมากค่ะ"

หุ่นยนต์พยักหน้า แล้วจู่ๆ ก็หันไปทางกลุ่มของลูฟี่

"นอกจากนี้ ร่างหลักฝากผมมาบอกว่า: การขยายฐานลูกค้าในหมู่บ้านไซรัปเสร็จสิ้นแล้ว และผมจะติดตามพวกคุณต่อไปจนกว่าหนี้สินจะถูกชำระหมด หรือจนกว่าจะมีโอกาสทางธุรกิจใหม่ๆ เกิดขึ้นครับ"

มันหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังรับข้อมูลเพิ่มเติม

"และเพื่อให้สามารถรับมือกับสถานการณ์ที่อาจจะอันตรายยิ่งขึ้นในอนาคต ร่างหลักได้อนุมัติการอัพเกรดร่างกายให้แก่ผมเรียบร้อยแล้วครับ"

ทันทีที่พูดจบ ร่างกายของหุ่นยนต์ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป

ชุดคลุมสีม่วงพริ้วไหวโดยไม่มีลม และลวดลายสีเงินที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นก็ปรากฏบนผิวโลหะ ดวงตาของมันเปลี่ยนจากสีม่วงธรรมดาไปเป็นสีที่ไล่เฉดกัน ตั้งแต่ม่วงเข้มไปจนถึงม่วงอ่อน โดยมีวงแหวนสีทองเล็กๆ ปรากฏขึ้นตรงกลางรูม่านตา ส่วนสูงของมันดูจะเพิ่มขึ้นอีกห้าเซนติเมตร ช่องว่างตามข้อต่อดูละเอียดประณีตขึ้น และเส้นสายโดยรวมก็ดูนุ่มนวลกว่าเดิม

การเปลี่ยนแปลงที่เห็นชัดที่สุดคือในมือของมัน ดาบอามาโนะ มุราคุโม่ รุ่นจำลองเริ่มเรืองแสง ชิ้นส่วนของมันประกอบตัวกันใหม่โดยอัตโนมัติ ตัวดาบยาวขึ้นอีกสิบเซนติเมตร และแสงสีน้ำเงินเข้มก็ดูจะลุ่มลึกยิ่งขึ้นจนเกือบจะเป็นสีดำ

"การอัพเกรดเสร็จสิ้น" เสียงของหุ่นยนต์ก็มีความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย มันยังคงเป็นเสียงอิเล็กทรอนิกส์แต่กลับดูมี น้ำหนัก มากขึ้น "วัสดุใหม่: โลหะผสมดารา แกนพลังงานได้รับการปรับปรุง: เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันขนาดจิ๋ว อัพเกรดระบบการต่อสู้: วิชาหกรูปแบบ (ครบชุด), โมดูลตรวจจับฮาคิขั้นพื้นฐาน"

มันมองไปที่โซโร

"จากการวิเคราะห์ข้อมูลการต่อสู้ของท่าน ผมได้บรรลุแก่นแท้ของวิชาสามดาบแล้ว หากจำเป็น ผมสามารถให้คำแนะนำแก่ท่านถึงวิธีการใช้ดาบอามาโนะ มุราคุโม่ ให้ดียิ่งขึ้นได้ครับ"

รูม่านตาของโซโรหดตัวลง ให้คำแนะนำเขาอย่างนั้นหรือ? หุ่นยนต์เนี่ยนะ?

ทางด้านลูฟี่กลับกระโดดขึ้นลงด้วยความตื่นเต้น "สุดยอดไปเลย! ตอนนี้นายเก่งแค่ไหนแล้วเนี่ย?"

หุ่นยนต์นิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วประเมินอย่างระมัดระวัง

"หากไม่ใช้สิทธิ์การเข้าถึงระบบ ประมาณระดับพลเรือตรีของกองทัพเรือครับ"

ความเงียบปกคลุมไปทั่วดาดฟ้าเรือครู่หนึ่ง

ระดับพลเรือตรีของกองทัพเรือ นั่นมันแทบจะไร้เทียมทานในทะเลอีสต์บลูแห่งนี้แล้ว

นามิคือคนแรกที่ได้สติ นางจ้องมองหุ่นยนต์ด้วยตาที่เป็นประกาย "เอ่อ... คุณเฟิงเฟยฝาน เขาสามารถขายได้ทุกอย่างจริงๆ หรือคะ?"

หุ่นยนต์หันมาหานางแล้วพยักหน้า

"ตราบใดที่คุณมีกำลังซื้อ แม้แต่การทำให้คนตายฟื้นคืนชีพก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ครับ"

น้ำเสียงของมันราบเรียบราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องทั่วไป

"ที่นี่มีขายทุกอย่าง และทุกอย่างล้วนมีราคา"

"ชีวิต ความตาย ความรัก ความแค้น ความทรงจำ การลืมเลือน พลัง ปัญญา อดีต อนาคต..."

"ตราบใดที่คุณสามารถจ่ายในราคาที่เหมาะสมได้"

ลมทะเลพัดผ่านท่าเรือ ใบเรือของโกอิ้งแมรี่ไหวไปมาอย่างนุ่มนวล

ลูฟี่กดหมวกฟางลงบนศีรษะ รอยยิ้มเจิดจ้าปรากฏบนใบหน้า

"ไปกันเถอะ! มุ่งสู่แกรนด์ไลน์!"

ในขณะเดียวกัน ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์ที่อยู่ห่างไกลออกไป เฟิงเฟยฝานถอนหายใจอย่างอ่อนใจขณะมองดูนาฬิกาจับเวลาที่นับถอยหลังถึงเลขศูนย์

"ดูเหมือนพวกคุณจะเลือกทางเลือกที่แย่ที่สุดสินะ"

เขายกไม้เบสบอลขึ้นแล้วเดินตรงไปยังเผ่ามังกรฟ้าคนถัดไป

แสงแดดสาดส่องผ่านรอยร้าวของซากปรักหักพัง ทอดเงาของเขายาวออกไป

ที่ปลายสุดของเงานั้น ชาลเรียหลับตาลงแล้วเริ่มสวดอ้อนวอน ไม่ใช่ต่อพระเจ้าองค์ใด แต่สวดต่อสิ่งที่นางเคยเหยียดหยามที่ชื่อว่า โชคชะตา

สวดขอให้นางได้มีชีวิตอยู่ต่อไป แม้จะต้องเป็นเพียงเครื่องมือสำหรับอุ่นเตียงก็ตาม

เพราะมีเพียงการมีชีวิตอยู่เท่านั้น ถึงจะมีอนาคต

หากตายไป ก็จะไม่เหลือสิ่งใดอีกเลย