บทที่ 12: เกมเลือดและเพลงดาบสังหาร

บทที่ 12: เกมเลือดและเพลงดาบสังหาร

เจ็ดวินาทีหลังจากโถงจัดเลี้ยงพังทลายเป็นซากปรักหักพัง ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าก็ถูกฉีกกระชากด้วยเสียงกรีดร้อง

หญิงสาวเผ่ามังกรฟ้าคนหนึ่ง ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของท่านเซนต์ชาร์ลอสและเป็นบุตรสาวของท่านเซนต์โรสวอร์ด ยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมแก้ม ทรงผมที่บรรจงเซตมาอย่างดีหลุดลุ่ยไม่เป็นทรง ชุดทางการประดับอัญมณีเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นละออง เสียงกรีดร้องของนางแหลมสูงและบาดลึก ราวกับตะไบที่ขูดลงบนเส้นประสาทของทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

เฟิงเฟยฝานใช้นิ้วแคะหู ท่าทางนั้นดูผ่อนคลายราวกับกำลังไล่แมลงวันที่น่ารำคาญ เขากวาดสายตามองไปรอบบริเวณ ไล่ไปตั้งแต่เหล่าชนชั้นสูงของโลกที่นอนกองอยู่บนพื้น คนที่ฉี่ราดกางเกง หรือคนที่ขดตัวสั่นอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ในขณะนี้ทุกคนมีสีหน้าเหมือนกันหมด นั่นคือความตกตะลึง ความหวาดกลัว และความรู้สึกที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นคือ การพังทลายของจิตสำนึก

คนเหล่านี้เกิดมาพร้อมกับความเชื่อที่ว่าตนเองคือพระเจ้า สายเลือดของพวกเขาคือความสูงส่ง เจตจำนงคือตัวบทกฎหมาย และชีวิตของพวกเขามีค่าเหนือกว่าสิ่งอื่นใด ไม่เคยมีใครกล้าลงไม้ลงมือกับพวกเขา ไม่เคยมีใครกล้าแม้แต่จะจ้องตา และยิ่งไม่เคยมีใครมองว่าพวกเขาเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ถูกประเมิน คัดเลือก และกำจัดทิ้งเหมือนสุกรในโรงฆ่าสัตว์อย่างที่กำลังเกิดขึ้นในตอนนี้

"เงียบ" เฟิงเฟยฝานเอ่ย

มันเป็นเพียงคำพูดคำเดียว โดยที่เขาไม่ได้ขึ้นเสียงเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเสียงกรีดร้องของหญิงสาวคนนั้นกลับหยุดลงทันควัน ไม่ใช่เพราะนางเลือกที่จะหยุด แต่เป็นเพราะเส้นเสียงของนางหยุดทำงานไปเสียเฉยๆ นางอ้าปากค้าง หายใจอย่างไร้เสียง น้ำตาไหลพรากผสมกับเครื่องสำอางบนใบหน้าจนดูเปรอะเปื้อน

เฟิงเฟยฝานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ พลางถือไม้เบสบอลที่เปื้อนเศษมันสมองและคราบเลือด เดินทอดน่องไปตามซากปรักหักพัง รองเท้าบูทหนังของเขาเหยียบลงบนเศษคริสตัลที่แตกกระจาย พรมแขวนผนังที่ขาดรุ่งริ่ง และจุดที่ท่านเซนต์ชาร์ลอสเคยมีชีวิตอยู่เป็นครั้งสุดท้าย

"เอาละ มาทบทวนสถานการณ์กันหน่อย" เสียงของเขาดังกังวานชัดเจนท่ามกลางความเงียบ "เจ็ดวันก่อน ผมให้ทางเลือกที่แสนง่ายดายแก่พวกคุณ นั่นคือจ่ายเงินแล้วก็มีชีวิตอยู่ต่อไป ยุติธรรมดีใช่ไหมล่ะ"

ไม่มีใครตอบ หรือจะพูดให้ถูกคือไม่มีใครกล้าตอบ

"แต่พวกคุณกลับเลือกเส้นทางอื่น" เฟิงเฟยฝานหยุดเดินแล้วหันไปหากลุ่มเผ่ามังกรฟ้าที่เบียดเสียดกันอยู่ที่มุมห้อง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเสียดาย "ทั้งประวิงเวลา โกหก หรือแม้แต่คิดจะใช้ปืนใหญ่กวาดล้างร้านของผมให้หายไปจากแผนที่"

เขาพ่ายหัวไปมา ราวกับครูที่กำลังตำหนินักเรียนที่ดื้อรั้น

"เรื่องนี้ทำให้ผมเสียใจมากจริงๆ ในฐานะนักธุรกิจ สิ่งที่ผมให้ความสำคัญมากที่สุดคือความซื่อสัตย์ พวกคุณเป็นฝ่ายแหกกฎของเกมเองนะ"

เขายกมือซ้ายขึ้น ทันใดนั้นนาฬิกาจับเวลาโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นเหนือข้อมือของเขา มันเป็นหน้าปัดตัวเลขโรมันแบบย้อนยุค เข็มวินาทีหมุนวนด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ตัวเลขบนนาฬิกาแสดงผลว่า 09:59, 09:58, 09:57...

"ตอนนี้ สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว" รอยยิ้มของเฟิงเฟยฝานกว้างขึ้น "เพราะพวกคุณทำให้ผมเสียเวลา ทำให้ผมหมดความอดทน และบีบให้ผมต้องเดินทางมาด้วยตัวเอง ซึ่งการเคลื่อนย้ายมิติมันไม่ได้ราคาถูกเลยนะ มันมีค่าใช้จ่ายครั้งละห้าสิบล้านเบรี"

เขาชูนิ้วขึ้นสามนิ้ว

"ผมต้องการเงินหกหมื่นล้านเบรี เป็นเงินสด และต้องนำไปวางไว้ในสถานที่ที่ผมกำหนด"

เข็มวินาทียังคงหมุนต่อไป 09:42, 09:41...

"พวกคุณมีเวลาแค่สิบนาทีเท่านั้น" เฟิงเฟยฝานเอียงคอ น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังคุยเรื่องลมฟ้าอากาศ "ถ้าเกินไปทุกๆ หนึ่งนาที ผมจะฆ่าเผ่ามังกรฟ้าหนึ่งคน และทุกครั้งที่ฆ่า ยอดเงินรวมจะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งพันล้านเบรี"

เขากางแขนออกกว้าง ราวกับกำลังนำเสนอโชว์มายากลที่น่าตื่นตาตื่นใจ

"เป็นเกมที่ยุติธรรมและน่าสนุกดีใช่ไหมล่ะ"

เหล่าเผ่ามังกรฟ้าที่มุมห้องเริ่มขยับตัวด้วยความลนลาน บางคนพยายามจะหนีแต่ขากลับอ่อนแรงจนยืนไม่ไหว บางคนพยายามจะอ้อนวอนขอชีวิตแต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา บางคนจ้องมองตาค้างอย่างไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน หกหมื่นล้าน? สิบนาที? ฆ่าคนทุกๆ หนึ่งนาทีอย่างนั้นหรือ?

ชายเผ่ามังกรฟ้าวัยกลางคนคนหนึ่งลุกขึ้นยืนกะทันหัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกลัวที่เจือไปด้วยความโอหังที่ยังหลงเหลืออยู่ เขาคือท่านเซนต์ชาร์มาร์ค หลานห่างๆ ของหนึ่งในสมาชิกห้าผู้เฒ่า ผู้เป็นเทพแห่งการเงิน ซึ่งมีฐานะพอตัวในตระกูล

"แก... แกกำลังทำอะไรอยู่รู้ตัวบ้างไหม!" เสียงของเขาสั่นเครือแต่ก็พยายามรักษาท่าที "พวกเราคือชนชั้นสูงของโลก! เป็นผู้สืบทอดเชื้อสายของพระผู้สร้าง! ถ้าแกกล้าแตะต้องพวกเราแม้แต่ปลายก้อย กองทัพเรือทั้งหมด หน่วยซีพีทั้งหมด และรัฐบาลโลกทั้งหมดจะ—"

เฟิงเฟยฝานไม่ได้แม้แต่จะปรายตาไปมอง

เขาก็แค่เหวี่ยงไม้เบสบอลออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

ศีรษะของท่านเซนต์ชาร์มาร์คระเบิดออกราวกับแตงโมที่สุกงอมเกินไป เศษมันสมอง เศษกระดูก และคราบเลือดพุ่งกระจายไปทั่ว สาดกระเซ็นไปโดนตราสัญลักษณ์ตระกูลบนผนังด้านหลังจนกลายเป็นสีแดงฉาน ร่างที่ไร้หัวโงนเงนอยู่สองครั้งก่อนจะล้มคว่ำไปข้างหน้า ชักกระตุกอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็นิ่งสนิทไป

เฟิงเฟยฝานผิวปากเป็นทำนองรื่นหู ช่างเป็นความขัดแย้งที่ประหลาดล้ำเมื่อเทียบกับภาพสยดสยองเบื้องหน้า

"เกมเริ่มได้"

เขาประกาศกร้าวแล้วหันไปมองนาฬิกาจับเวลา

"เวลานับถอยหลังเหลือเก้านาทีสามสิบวินาที"

"ศพแรก บวกเพิ่มหนึ่งพันล้าน ยอดรวมทั้งหมดคือหกหมื่นหนึ่งพันล้านเบรี"

"เอาละ..." เขากวาดสายตามองเหล่าเผ่ามังกรฟ้าที่เหลืออยู่ ดวงตาคาสีม่วงเป็นประกายแห่งความสำราญ "ใครจะเป็นคนไปแจ้งข่าวให้พวกที่ตัดสินใจเรื่องนี้ได้ทราบดีล่ะ"

ปราสาทแพนเจีย ห้องแห่งอำนาจ

ใบหน้าของเหล่าห้าผู้เฒ่าดูย่ำแย่ลงตามลำดับ

บนจอภาพเบื้องหน้าพวกเขา กำลังถ่ายทอดสดเหตุการณ์จากคฤหาสน์ของท่านเซนต์ชาร์ลอส หรือจะพูดให้ถูกคือซากปรักหักพังของคฤหาสน์ ภาพของเฟิงเฟยฝานที่แบกไม้เบสบอลปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน และศพไร้หัวสองศพบนพื้นก็สร้างความตกตะลึงอย่างยิ่ง

"หกหมื่นหนึ่งพันล้าน..." เสียงของเทพแห่งการเงินแหบพร่า "สิบนาที... ฆ่าคนทุกๆ หนึ่งนาที..."

"มันบ้าไปแล้ว" นิ้วของเทพแห่งสิ่งแวดล้อมจิกเล็บลงบนที่วางแขนของเก้าอี้ "ไม่สิ มันน่ากลัวยิ่งกว่าคนบ้าเสียอีก นี่มันคือความตั้งใจที่จะ... เยาะเย้ยกันชัดๆ"

เทพแห่งการป้องกันวิทยาศาสตร์ขยับแว่นสายตา ดวงตาภายใต้กรอบแว่นจ้องมองที่หน้าจอเขม็ง "เขากำลังทดสอบขีดจำกัดของพวกเรา และกำลังทดสอบปฏิกิริยาของโลกใบนี้ด้วย"

"เราจะยอมตกลงไม่ได้เด็ดขาด" เทพแห่งความยุติธรรมเอ่ยด้วยเสียงหนักแน่น "ถ้าเรายอมอ่อนข้อให้ ศักดิ์ศรีของชนชั้นสูงของโลกจะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง รากฐานการปกครองของรัฐบาลทั้งหมดจะสั่นคลอน"

"ถ้าอย่างนั้นจะให้นั่งดูเขาฆ่าพวกเผ่ามังกรฟ้าให้หมดเลยหรือยังไง" เทพแห่งการเกษตรสวนกลับ "ชาร์ลอสกับชาร์มาร์คก็ตายไปแล้ว รายต่อไปจะเป็นใคร หลานชายของคุณ หรือว่าหลานชายของผมล่ะ"

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันราวกับไร้สิ่งมีชีวิต

ในภาพฉาย เฟิงเฟยฝานกำลังนั่งยองๆ อยู่เบื้องหน้าหญิงสาวเผ่ามังกรฟ้านางหนึ่ง เขาใช้ไม้เบสบอลเชยคางนางขึ้นมาอย่างแผ่วเบา ใบหน้าของหญิงสาวซีดเผือดราวกับกระดาษ น้ำตาไหลออกมาอย่างเงียบเชียบ ทว่าร่างกายกลับแข็งทื่อไม่กล้าแม้แต่จะขยับสั่น

"อายุเท่าไหร่แล้วล่ะเรา" เฟิงเฟยฝานถาม น้ำเสียงอ่อนโยนราวกับกำลังพูดคุยกับลูกหลาน

ริมฝีปากของหญิงสาวขยับแต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

"สิบแปด? หรือสิบเก้า?" เฟิงเฟยฝานพูดกับตัวเองต่อ "ช่างเป็นวัยที่กำลังเบ่งบานจริงๆ น่าเสียดายนะ ถ้าพวกผู้ใหญ่ไม่รีบตัดสินใจ ดอกไม้ดอกนี้คงต้องเหี่ยวเฉาก่อนเวลาอันควรเสียแล้ว"

เขาลุกขึ้นยืนแล้วมองไปในทิศทางหนึ่งบนอากาศ ซึ่งตรงกับตำแหน่งของกล้องที่ซ่อนอยู่พอดี

"ผมรู้ว่าพวกคุณกำลังดูอยู่" เขาเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "เวลานับถอยหลังเหลือแปดนาทีสิบห้าวินาที"

"อ้อ ผมกำหนดจุดเคลื่อนย้ายไว้ที่หมู่เกาะชาบอนดี้ เขตหนึ่ง ตรงหน้าโรงประมูลพอดี เงินสดหกหมื่นหนึ่งพันล้านนำไปวางไว้ที่นั่น ถ้าเวลาหมดลง..."

เขาลูบศีรษะหญิงสาวคนนั้นอย่างเอ็นดู

"ก็เริ่มจากแม่หนูคนนี้ก่อนเลยแล้วกัน"

การสื่อสารถูกตัดขาด หน้าจอกลายเป็นสีดำสนิท

เหล่าห้าผู้เฒ่านิ่งเงียบไปนานแสนนาน

"หมู่เกาะชาบอนดี้..." เทพแห่งการป้องกันวิทยาศาสตร์พึมพำ "นั่นมันห่างจากกองทัพเรือภาคส่วนกลางแค่ครึ่งวันเท่านั้น เขากำลังท้าทายพวกเรา"

"เขากำลังทดสอบประสิทธิภาพการทำงานของพวกเราด้วย" เทพแห่งการเงินแค่นยิ้มอย่างขมขื่น "เงินสดหกหมื่นหนึ่งพันล้าน... ต่อให้ระดมเงินสำรองทั้งหมดที่มี ก็ไม่มีทางขนไปถึงชาบอนดี้ได้ภายในสิบนาทีหรอก"

เทพแห่งความยุติธรรมเอ่ยขึ้นกะทันหัน "บางที... เราอาจจะลองใช้วิธีอื่นดู"

ทุกคนหันไปมองเขาเป็นตาเดียว

"เขาต้องการเงินไม่ใช่หรือ เราก็ให้เขาไปสิ" เสียงของเทพแห่งความยุติธรรมเย็นเยือกดุจน้ำแข็ง "แต่สิ่งที่เราจะให้ไป ไม่ใช่เงินเบรี"

นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ

"ให้บางสิ่ง... ที่มีค่ามากกว่านั้นไปให้เขาแทน"

ในเวลาเดียวกัน ณ เนินเขาด้านนอกคฤหาสน์ของคายะ ในหมู่บ้านไซรัป

การต่อสู้ได้ดำเนินมาถึงช่วงเวลาที่ดุเดือดที่สุด

โจรสลัดมากกว่าห้าสิบคนจากกลุ่มโจรสลัดแมวดำกรูเข้ามาจากทุกสารทิศ พร้อมคบไฟและดาบในมือ ใบหน้าของพวกมันแสยะยิ้มด้วยความโลภและเหี้ยมเกรียม คุราบาดอร์ หรือกัปตันคุโระ ได้ให้คำมั่นสัญญาไว้ว่าเมื่อยึดหมู่บ้านได้สำเร็จ ทุกคนจะได้รับทรัพย์สินจำนวนมหาศาล

และสิ่งที่ขวางทางพวกมันอยู่มีเพียงคนสี่คนกับหุ่นยนต์อีกหนึ่งตัวเท่านั้น

"หมัดปืนกลยางยืด!"

แขนของลูฟี่กลายเป็นภาพติดตาจำนวนมหาศาล ทุกหมัดพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของพวกโจรสลัดอย่างแม่นยำ เสียงกระดูกหัก เสียงกรีดร้อง และร่างที่ร่วงหล่นลงพื้นดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทว่าเขาก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน มีรอยดาบฟันเข้าที่ไหล่ซ้าย แม้ร่างกายที่เป็นยางจะทำให้แผลไม่ลึกนักแต่เลือดก็ไหลออกมาไม่น้อย

สถานการณ์ของโซโรดูย่ำแย่กว่า แผลที่เอวของเขาฉีกขาดออกอีกครั้งระหว่างการต่อสู้ที่รุนแรง ทำให้ทุกครั้งที่เขาเหวี่ยงดาบจะเกิดความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ใบหน้าของเขาซีดเผือด เหงื่อผสมกับเลือดจนเปียกโชกไปทั้งตัว ทว่าดาบสองเล่มในมือยังคงมั่นคงดั่งหินผา ดาบวาดิอิจิมอนจิและดาบอามาโนะ มุราคุโม่ วาดส่วนโค้งสีเงินและสีน้ำเงินตัดสลับกันภายใต้แสงจันทร์ ทุกการฟันจะสยบโจรสลัดได้อย่างน้อยหนึ่งคนเสมอ

"วิชาสามดาบ... โอนิกิริ!"

โจรสลัดสามคนล้มลงพร้อมกัน เลือดพุ่งกระฉูดออกจากหน้าอก

โซโรหอบหายใจอย่างหนัก คุกเข่าลงข้างหนึ่งโดยใช้ดาบยันร่างกายไว้ ทัศนียภาพเบื้องหน้าเริ่มพร่ามัว อาการจากการเสียเลือดมากเริ่มปรากฏชัดเจน

นามิและอุซปคอยสนับสนุนอยู่ด้านหลัง นามิใช้กระบองยาวที่ชิงมาจากโจรสลัด แม้ท่าทางจะดูเงอะงะแต่ก็ดุดันพอตัว โดยเฉพาะการเล็งโจมตีไปที่ท่อนล่าง ส่วนอุซปคอยสนับสนุนระยะไกลด้วยหนังสติ๊ก โดยใช้กระสุนดาวพริกป่น กระสุนดาวไข่เน่า และดาวตะปูเรือใบสลับกันไป แม้อำนาจการสังหารจะจำกัดแต่ก็เพียงพอที่จะรบกวนศัตรูได้

ทว่าจำนวนที่ต่างกันเกินไปทำให้สถานการณ์เริ่มวิกฤต

"กัปตัน พวกมันจะต้านไม่ไหวแล้วครับ!" คาบาจิ ต้นหนผู้สวมแว่นตารูปหัวใจตะโกนขึ้นอย่างตื่นเต้น

คุโระยืนเด่นอยู่บนที่สูง มือทั้งสองข้างซุกอยู่ในกระเป๋ากางเกง รอยยิ้มที่เหมือนทุกอย่างอยู่ในกำมือปรากฏบนใบหน้า เขาใช้นิ้วขยับแว่นสายตาที่เลื่อนหล่นขึ้นไป ดวงตาภายใต้กรอบแว่นนั้นเย็นชาและไร้ความปราณี

"อย่าฆ่าไอ้เจ้าหัวเขียวคนนั้น" เขาออกคำสั่ง "ดาบที่มันถืออยู่... ดูท่าทางจะพิเศษมาก ฉันต้องการมัน"

สิ้นคำพูดนั้น ร่างสีม่วงร่างหนึ่งก็พุ่งตัดเข้าสู่สนามรบกะทันหัน

หุ่นยนต์เฟิงเฟยฝานเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

การเคลื่อนไหวของมันไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า วินาทีหนึ่งมันยังยืนนิ่งสำรวจสถานการณ์อยู่ตรงข้ามสนามรบ แต่อีกวินาทีต่อมามันก็ไปปรากฏตัวอยู่ในจุดที่มีโจรสลัดชุกชุมที่สุดแล้ว ดาบอามาโนะ มุราคุโม่ รุ่นจำลองถูกชักออกมาในมือ แสงสีน้ำเงินจางๆ ของมันวาดวงโคจรที่ประหลาดล้ำท่ามกลางความมืด

มันไม่ใช่การฟันดาบ

แต่มันคือการ ถักทอ

ชิ้นส่วนบนใบดาบแยกออกจากกันทันที กลายเป็นเส้นแสงสีน้ำเงินนับร้อยเส้นที่พุ่งเข้าใส่กันกลางอากาศ ก่อตัวเป็นตาข่ายสามมิติ ตาข่ายนั้นเข้าครอบคลุมโจรสลัดสิบห้าคนไว้แล้วจึงบีบรัดตัวลง

ไร้เสียงกรีดร้อง ไร้การดิ้นรน

เมื่อตาข่ายสลายตัวไป โจรสลัดสิบห้าคนล้มลงกับพื้นพร้อมกัน ทุกคนมีแผลลึกถึงกระดูกที่ข้อมือและข้อเท้า แม้ไม่ถึงตายแต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ไร้สมรรถภาพในการต่อสู้อย่างสิ้นเชิง

"อะไรกัน?!" ดวงตาของคุโระเบิกกว้าง

รอยยิ้มของคุโระเลือนหายไป เขาจ้องมองดาบในมือของหุ่นยนต์ตัวนั้นเขม็ง ดาบเล่มนั้นและวิธีการโจมตีแบบนั้น ทำให้เขานึกถึงตำนานโบราณบางอย่าง

"ดาบปีศาจ..." เขามั่นไส้พึมพำ

หุ่นยนต์หันมามองที่คุโระ ดวงตาคาสีม่วงของมันเรืองแสงจางๆ ท่ามกลางความมืด ราวกับกำลังประเมินระดับอันตรายของเป้าหมาย

"ประเมินระดับอันตราย: ระดับเอ" มันเอ่ยด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์ราบเรียบ "แนะนำให้กำจัดทิ้งเป็นลำดับแรก"

มันพุ่งเข้าหาคุโระด้วยความเร็วที่หลงเหลือไว้เพียงภาพติดตา

คุโระตั้งท่าเตรียมรับมือทันที เขาถอดแว่นสายตาออก สลัดเสื้อนอกทิ้ง เผยให้เห็นชุดรัดรูปด้านในเพื่อให้เคลื่อนไหวได้สะดวก จากนั้นเขาก็ทำท่าทางแปลกๆ มือทั้งสองข้างทิ้งลงตามธรรมชาติ นิ้วมือขดงอเหมือนกรงเล็บ

"โซล... ท่าก้าวพริบตา!"

ร่างของเขาหายวับไป ไม่สิ ไม่ได้หายไป แต่เป็นการเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่สูงมากจนสายตามนุษย์แทบจะมองตามไม่ทันในความมืด

ทว่าดวงตาของหุ่นยนต์ไม่ใช่สายตามนุษย์

ระบบการมองเห็นของมันทำงานบนพื้นฐานของการวิเคราะห์หลายสเปกตรัม การตรวจจับความร้อน การติดตามการเคลื่อนไหว และการตรวจวัดพลังงาน ท่าก้าวพริบตาของคุโระจึงปรากฏชัดเจนในสายตาของมัน ทุกการเคลื่อนไหวถูกคำนวณไว้หมดแล้ว

แสงดาบสีน้ำเงินพุ่งเข้าฟันดักหน้าเส้นทางที่คุโระกำลังจะไป

คุโระหลบได้อย่างหวุดหวิด แขนเสื้อสูทถูกฟันจนขาดวิ่น ทำให้เกิดอาการแสบร้อนที่ผิวหนัง ความตกใจวาบขึ้นในดวงตาของเขา ดาบเล่มนี้สามารถตามความเร็วของเขาได้ทันอย่างนั้นหรือ?

"ไม่มีทาง!" เขาคำรามพลางเร่งความเร็วขึ้นอีก

คราวนี้เขาใช้ท่าไม้ตายที่แท้จริงออกมา

"ท่าความเร็วแมวป่า!"

ร่างของเขากลายเป็นภาพพร่ามัวอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นภาพติดตาจำนวนมากพุ่งเข้าโจมตีหุ่นยนต์จากทุกทิศทาง นี่คือเทคนิคที่แข็งแกร่งที่สุดของคุโระ ซึ่งใช้การเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงสร้างภาพลวงตาและจู่โจมด้วยท่าสังหารจากมุมที่คาดไม่ถึง

ทว่าหุ่นยนต์กลับไม่แม้แต่จะขยับตัว

มันเพียงแค่ชูอาวุธขึ้น

ชิ้นส่วนของดาบอามาโนะ มุราคุโม่ แยกออกจากกันอีกครั้ง แต่คราวนี้พวกมันไม่ได้ถักทอเป็นตาข่าย หากแต่พุ่งวนรอบตัวหุ่นยนต์ ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันแบบสามร้อยหกสิบองศาที่ไร้ช่องโหว่

ทุกการโจมตีของคุโระกระแทกเข้ากับชิ้นส่วนเหล่านั้น เสียงโลหะปะทะกันดังระรัวราวกับห่าฝน ประกายไฟพุ่งกระจายไปทั่ว ทว่าไม่มีการโจมตีใดที่สามารถเจาะทะลุการป้องกันนี้เข้าไปได้เลย

สามวินาทีต่อมา การจู่โจมของคุโระก็หยุดลง เขาถอยออกมาหอบหายใจอย่างหนัก อาวุธกรงเล็บแมวในมือเสียหายยับเยิน ง่ามนิ้วโป้งและนิ้วชี้ฉีกขาดจนเลือดไหลอาบ

เขามองไปที่หุ่นยนต์ และเป็นครั้งแรกที่ความหวาดกลัวที่แท้จริงปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

นี่ไม่ใช่ฝีมือของมนุษย์ นี่คือวิธีการต่อสู้ที่เขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลย

หุ่นยนต์ลดดาบลง ชิ้นส่วนทั้งหมดกลับมารวมกันเป็นตัวดาบที่สมบูรณ์ จากนั้นมันก็ตั้งท่าเริ่ม—ซึ่งดูคล้ายกับวิชาดาบของโซโร แต่ก็มีความแตกต่างกัน มันดูเรียบง่ายกว่า และ... มีจุดประสงค์เพื่อสังหารมากกว่า

"วิเคราะห์เสร็จสิ้น" มันเอ่ย "รูปแบบการต่อสู้ของเป้าหมายถูกบันทึกไว้ในฐานข้อมูลแล้ว จุดอ่อน: พึ่งพาความเร็วมากเกินไป พลังป้องกันต่ำ พลังกายไม่เพียงพอ"

มันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"การต่อสู้จบสิ้นแล้ว"

แสงสีน้ำเงินจางๆ สว่างวาบขึ้นทั่วท้องฟ้ายามราตรี

มันไม่ใช่การฟันเพียงครั้งเดียว แต่เป็นการฟันนับครั้งไม่ถ้วนในคราวเดียว—แบบสามร้อยหกสิบองศา ไร้มุมอับ และเป็นวงกว้าง ชิ้นส่วนแยกออกจากกันอีกครั้ง แต่คราวนี้พวกมันไม่ได้ถักทอ หากแต่กระจายตัวออกไปราวกับการระเบิด ชิ้นส่วนแต่ละชิ้นกลายเป็นแสงดาบที่เป็นอิสระจากกัน

คุโระพยายามจะหลบแต่ไม่มีที่ให้หนี

พยายามจะปัดป้องแต่ก็ยกอาวุธขึ้นไม่ทัน

แสงสีน้ำเงินเข้าครอบคลุมตัวเขาไว้

กาลเวลาดูเหมือนจะช้าลง

คุโระมองเห็นชิ้นส่วนเหล่านั้นหมุนวนเข้าหาตัวเขา ทุกชิ้นพุ่งเข้าใส่จุดตายอย่างแม่นยำ เขาอยากจะขยับแต่ร่างกายตามความคิดไม่ทัน อยากจะปัดป้องแต่แขนกลับไม่ยอมยกขึ้น

จากนั้น ความเจ็บปวดก็มาเยือน

มันไม่ได้เกิดขึ้นแค่จุดเดียว แต่เกิดขึ้นพร้อมกันนับไม่ถ้วน

ชิ้นส่วนเหล่านั้นฟันทะลุเสื้อผ้า เฉือนผิวหนัง ตัดผ่านกล้ามเนื้อ และในที่สุด—

ร่างของเขาก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนตรงช่วงเอว

ร่างกายส่วนบนและส่วนล่างของคุโระแยกออกจากกัน รอยตัดนั้นเรียบเนียนดุจกระจกจนเห็นหน้าตัดของกระดูกสันหลัง ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะมองดูท่อนล่างของตัวเองที่กำลังร่วงหล่นลงพื้น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองหุ่นยนต์ตัวนั้นเป็นครั้งสุดท้าย

"เป็น... ไปไม่ได้..." เขาเค้นคำพูดสุดท้ายออกมา

จากนั้นสติสัมปัญญะก็จมดิ่งสู่ความมืดมิด

คาบาจิและโจรสลัดที่เหลืออยู่ต่างยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ กัปตันของพวกเขา กัปตันคุโระผู้สุขุมนุ่มลึกและวางแผนมานานถึงสามปี กลับถูก... สังหารในพริบตาอย่างนั้นหรือ?

"หนี... หนีเร็ว!"

ใครบางคนตะโกนขึ้นมา แล้วพวกโจรสลัดก็แตกฮือหนีไปคนละทิศคนละทาง แม้แต่อาวุธก็ยังโยนทิ้งไว้เบื้องหลัง

การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

เนินเขาเต็มไปด้วยความวุ่นวาย โจรสลัดที่บาดเจ็บครวญคราง คนที่หมดสติก็นอนเกลื่อนกลาดไปทั่ว และศพของคุโระก็นอนจมกองเลือดในสภาพขาดเป็นสองท่อน

ลูฟี่ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นพลางหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด โซโรใช้ดาบยันตัวไว้แต่ในที่สุดก็ต้านทานไม่ไหวและล้มไปข้างหน้า—ทว่าหุ่นยนต์กลับเข้าไปรับตัวเขาไว้ได้ทัน

"เสียเลือดมากกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์" หุ่นยนต์สแกนร่างกายของโซโร "ต้องได้รับการเปลี่ยนถ่ายเลือดอย่างเร่งด่วน"

มันหยิบอุปกรณ์ทางการแพทย์ออกมาจากกระเป๋าเล็กๆ ที่เอวและเริ่มทำแผลให้โซโรในที่นั้นทันที ท่าทางของมันชำนาญราวกับแพทย์สนามผู้มากประสบการณ์

อุซปนั่งทรุดอยู่บนพื้นพลางจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า เขาชนะแล้ว? พวกเขาชนะแล้วหรือ? คุโระที่แสนน่ากลัวคนนั้น... ตายแล้วจริงๆ หรือ?

นามิเดินเข้าไปหาเขาแล้วตบไหล่เบาๆ "ทำได้ดีมาก"

อุซปเงยหน้าขึ้น น้ำตาเริ่มคลอเบ้า ไม่ใช่เพราะความเศร้า แต่เป็นเพราะ... ความโล่งใจ

ในตอนนั้นเอง ประตูคฤหาสน์ก็เปิดออก

คายะเดินออกมาโดยมีพ่อบ้านเมอร์รี่คอยพยุง สีหน้าของนางซีดเซียวและร่างกายดูอ่อนแรง ทว่าดวงตากลับเป็นประกาย นางมองเห็นการต่อสู้ที่เนินเขา เห็นศพของคุโระ และเห็นอุซปที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือดแต่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้

"อุซป..." นางพึมพำ

อุซปอ้าปากจะพูดบางอย่าง แต่หุ่นยนต์กลับชิงพูดขึ้นมาก่อน

มันจัดการแผลให้โซโรเสร็จเรียบร้อยแล้วและเดินเข้าไปหาคายะ ดวงตาคาสีม่วงของมันสแกนไปที่ร่างของนาง กระแสข้อมูลกะพริบอยู่ในดวงตา

"คายะ อายุสิบหกปี สภาวะหัวใจและปอดบกพร่องมาแต่กำเนิด คาดว่าจะมีอายุขัยเหลืออีกสองปีเจ็ดเดือน" มันเอ่ยความจริงออกมาด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์ราบเรียบ "คุณมีเงิน และผมมีวิธีรักษา"

คายะชะงักไป

หุ่นยนต์กล่าวต่อ "บริการปรับโครงสร้างพันธุกรรมสามารถรักษาโรคของคุณให้หายขาดและเพิ่มสมรรถภาพทางกายให้ดีเยี่ยม อัตราความสำเร็จเก้าสิบเก้าจุดเจ็ดเปอร์เซ็นต์ ราคาหนึ่งร้อยห้าสิบล้านเบรี"

มันหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังรับข้อมูลบางอย่าง

"หรือคุณจะเลือกแผนการรักษาที่ถูกกว่าแต่ประสิทธิภาพน้อยกว่าก็ได้ อย่างไรก็ตาม ตามคำสั่งของร่างหลัก ผมแนะนำแผนการรักษาที่ดีที่สุด"

คายะมองไปที่หุ่นยนต์ จากนั้นมองไปที่อุซป และสุดท้ายมองไปยังผู้คนที่ได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้เพื่อนางบนเนินเขาแห่งนี้

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ—การกระทำเรียบง่ายที่ทำให้เกิดอาการไอตามมา

"ถ้า..." เสียงของนางแผ่วเบาแต่หนักแน่น "ถ้าฉันซื้อบริการนั้น ฉันจะแข็งแกร่งเหมือนกับพวกเขาได้ไหม"

หุ่นยนต์เอียงคอเล็กน้อย ราวกับกำลังพิจารณาคำถาม

"การปรับโครงสร้างพันธุกรรมจะเพิ่มประสิทธิภาพการเผาผลาญพื้นฐาน ความหนาแน่นของกล้ามเนื้อ และการตอบสนองของระบบประสาท ตามทฤษฎีแล้ว หากได้รับการฝึกฝนที่เหมาะสม คุณจะสามารถมีสมรรถภาพทางกายเทียบเท่ากับนายทหารระดับโรงเรียนของกองทัพเรือได้"

ดวงตาของคายะเป็นประกายขึ้นมา

นางหันไปหาเมอร์รี่ "พ่อบ้าน ตระกูลของเรา... พอจะมีเงินหนึ่งร้อยห้าสิบล้านเบรีไหม"

ใบหน้าชราของเมอร์รี่อาบไปด้วยน้ำตา เขาพยักหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย "มีครับคุณหนู! แน่นอนว่าต้องมี! ต่อให้ต้องขายคฤหาสน์หลังนี้ ผมก็จะรักษาคุณหนูให้ได้!"

คายะยิ้มออกมา—เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความหวังแบบที่อุซปไม่ได้เห็นมานานแสนนาน

นางมองไปที่หุ่นยนต์

"ฉันตกลงซื้อค่ะ"

หุ่นยนต์พยักหน้าและหยิบสัญญาแผ่นหนังอีกฉบับออกมาจากเอว

"ถ้าอย่างนั้น โปรดลงนามที่นี่"

ภายใต้แสงจันทร์ ตัวอักษรบนสัญญาเริ่มไหลเวียนและจัดระเบียบใหม่ กลายเป็นเนื้อหาที่คายะสามารถทำความเข้าใจได้

ในขณะเดียวกัน ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์ที่อยู่ห่างไกลออกไป ตัวเลขบนนาฬิกาจับเวลาก็เปลี่ยนเป็น 00:00

เฟิงเฟยฝานถอนหายใจ น้ำเสียงเจือไปด้วยความรู้สึกเสียดายจากใจจริง

"หมดเวลาแล้ว"