บทที่ 8 บาดแผลและความโกรธา

บทที่ 8 บาดแผลและความโกรธา

ลานกว้างใจกลางเมืองออเรนจ์ทาวน์แปรสภาพเป็นสมรภูมิ บากี้ยืนอยู่ข้างปืนใหญ่ยักษ์อันน่าเกรงขามของเขา จมูกสีแดงนั่นยิ่งทอสีเข้มขึ้นด้วยความตื่นเต้น

เหล่านักรบในกลุ่มโจรสลัดต่างกระจายตัวอยู่รอบลานกว้าง ก่อเกิดเป็นวงล้อมหลวมๆ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อหุ่นยนต์สีม่วงที่ยืนนิ่งสงบ และความคลั่งไคล้จากการหลงเชื่อในแผนการอันบ้าคลั่งของกัปตัน

"เทศกาลแยกส่วน!"

ร่างกายของบากี้แยกออกจากกันอีกครั้ง ชิ้นส่วนนับสิบพุ่งว่อนไปในอากาศ แต่ละชิ้นถือทั้งมีดสั้น ปืนพก หรืออาวุธใดๆ ก็ตามที่หยิบฉวยได้ วิธีการจู่โจมนี้ดูสับสนและไร้ระเบียบ ทว่ากลับยากที่จะคาดเดาทิศทาง

ลูฟี่ยืนประจันหน้า หมวกฟางของเขาเบี้ยวไปเล็กน้อยจากแรงอัดฉีดของการระเบิดก่อนหน้านี้ จังหวะหายใจของเขาเริ่มติดขัด ร่างกายยางเต็มไปด้วยรอยถลอกและรอยไหม้เกรียมหลายแห่ง ทว่าดวงตาคู่นั้นยังคงทอประกายเจิดจ้า แผดเผาด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันบริสุทธิ์

"ยางยืด—แส้!"

ขาของลูฟี่ยืดออกกะทันหัน กวาดไปหาชิ้นส่วนของบากี้ในอากาศดุจงูเหลือมยักษ์สองตัว ชิ้นส่วนบางชิ้นถูกกระแทกเข้าอย่างจัง แต่ส่วนใหญ่กลับหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย พร้อมอาศัยจังหวะนั้นพุ่งเข้าประชิดและสร้างบาดแผลใหม่บนร่างกายของลูฟี่

"เปล่าประโยชน์ เปล่าประโยชน์!" หัวของบากี้ลอยอยู่บนจุดสูงสุดพลางหัวเราะอย่างลำพอง "พลังของฉันมันไร้เทียมทาน!"

ในขณะเดียวกัน ณ อีกฟากหนึ่งของลานกว้าง การต่อสู้อีกแห่งกำลังดำเนินไปในรูปแบบที่นองเลือดยิ่งกว่า

เสียงหายใจของโซโรหนักหน่วงดุจเสียงหีบเติมลม ทุกครั้งที่หูดยังลมหายใจ บาดแผลที่เอวซ้ายจะส่งความเจ็บปวดราวกับเนื้อจะฉีกขาดออกมา คาบาจิ รองกัปตันกลุ่มโจรสลัดบากี้ นักดาบกายกรรมผู้ขี่ลูกบอลล้อเดียวขนาดใหญ่ กำลังเคลื่อนที่วนรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว เพื่อค้นหาช่องว่างในการจู่โจมครั้งต่อไป

"เป็นอะไรไป นักล่าโจรสลัด?" คาบาจิเย้ยหยัน ดาบเซเบอร์ในมือสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยือก "มีปัญญาแค่นี้เองเหรอ? ดูเหมือนค่าหัวสามสิบล้านเบรีของนายจะเกินจริงไปหน่อยนะ"

โซโรไม่ตอบคำถาม มือขวากำวาดิอิจิมอนจิไว้แน่น ส่วนมือซ้ายวางทาบอยู่ที่เอว ไม่ใช่เพื่อกุมแผล แต่เป็นการจับด้ามดาบอสูรพันเศษเสี้ยว

ดาบเล่มนี้ส่งเสียงครางเครืออยู่ในฝักดุจสัตว์ร้ายที่กระหายสงคราม ทว่าโซโรไม่กล้าใช้มันส่งเดช เขาเขายังไม่เข้าใจเจตจำนงของดาบเล่มนี้อย่างถ่องแท้ การชักมันออกมาโดยไม่ระวังอาจส่งผลร้ายต่อตัวเขาเองได้

คาบาจิเร่งความเร็วขึ้นกะทันหัน ลูกบอลใต้เท้ากระโดดข้ามสิ่งกีดขวางด้วยมุมที่พิสดาร เขาสไลด์เข้าหาโซโรดุจลูกธนูที่พุ่งออกจากคัน คมดาบเล็งตรงไปที่ลำคอ

โซโรเบี่ยงตัวหลบพลางตวัดดาบขึ้นปัดป้อง ประกายไฟจากการปะทะของโลหะระเบิดขึ้นระหว่างคนทั้งสอง

ทว่านั่นคือแผนลวง

ในวินาทีที่คมดาบปะทะกัน มุมปากของคาบาจิโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มชั่วร้าย เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง ทรวงอกขยายพองขึ้น แล้วจากนั้น—

"กายกรรม: พ่นไฟ!"

เปลวเพลิงอันร้อนแรงถูกพ่นออกมาจากปาก พุ่งตรงเข้าหาใบหน้าของโซโร

โซโรเร่งหงายหลังหลบ เปลวไฟถากปลายจมูกไปเพียงนิดเดียว เผาผลาญปลายคิ้วและเส้นผมหน้าผากจนผิวหนังแสบร้อน ทว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายที่สุด ในจังหวะที่เขาหลบเปลวไฟ การป้องกันของเขาก็เกิดช่องว่างเพียงชั่วพริบตา

คาบาจิไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอย

เขาสละดาบในมือ กระโดดลงจากลูกบอล และหวดเท้าขวาออกไปดุจแส้ เตะเข้าที่บาดแผลตรงเอวซ้ายของโซโรอย่างแม่นยำ

"อั้ก!"

รูม่านตาของโซโรหดเล็กลงกะทันหัน ลูกเตะนั้นกระแทกเข้าที่ผ้าพันแผลอย่างจัง แรงปะทะทะลวงผ่านเครื่องแต่งกายเข้าไปถึงไตที่บาดเจ็บ มันคือความทรมานที่เกินจะพรรณนา ราวกับมีใครเอาแท่งเหล็กเผาไฟแดงโร่เสียบเข้ามาในร่างกายแล้วกวนไปมาอย่างรุนแรง

ทัศนียภาพเบื้องหน้ากลายเป็นสีขาวโพลนในทันที ขาของเขาหมดแรงจนต้องทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง วาดิอิจิมอนจิหลุดจากมือปักลงบนพื้น เขาใช้มือข้างหนึ่งยันพื้นไว้ไม่ให้ล้มลงไปกอง ทว่ากล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายกลับสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ เหงื่อเย็นๆ ไหลพรากราวกับเม็ดฝน

"โซโร!" ลูฟี่ตะโกนก้องมาจากที่ไกลๆ พยายามจะวิ่งเข้ามาหา แต่ถูกชิ้นส่วนแยกส่วนของบากี้รั้งไว้แน่น

คาบาจิลงสู่พื้นอย่างสง่างาม หยิบลูกบอลขึ้นมาขี่อีกครั้ง เขามองดูโซโรที่กำลังคุกเข่าหอบหายใจด้วยความเจ็บปวด แววตาไร้ซึ่งความปรานี มีเพียงความเย็นเยือกของนักล่า

"ดูเหมือนรอยแทงนั่นจะลึกน่าดูนะ" เขาค่อยๆ เอ่ยพลางขี่ลูกบอลวนรอบตัวโซโร "การโจมตีของกัปตันบากี้น่ะเล็งเป้าไปที่ไตของนายโดยเฉพาะ นายมันก็อึดดีเหมือนกันนะที่ยังพยุงตัวอยู่ได้"

โซโรกัดฟันกรอดพยายามจะหยัดยืนขึ้น ทว่าแผลที่เอวซ้ายคล้ายจะมีเจตจำนงของมันเอง ทุกครั้งที่กล้ามเนื้อหดตัวจะกระตุ้นความเจ็บปวดระลอกใหม่ที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม เขาสัมผัสได้ถึงของเหลวอุ่นๆ ที่ซึมออกมาจากใต้ผ้าพันแผล บาดแผลเปิดออกอีกครั้ง และคราวนี้มันเลวร้ายยิ่งกว่าเก่า

"แต่คนอึดก็ตายเป็น" รอยยิ้มของคาบาจิดูน่าสยดสยองขึ้น "โดยเฉพาะเมื่อต้องมาเจอกับฉัน"

เขาเร่งความเร็วขึ้นกะทันหัน ลูกบอลพุ่งกระแทกเข้าใส่โซโรในวิถีโค้งที่ประหลาด คราวนี้โซโรทำได้เพียงยกดาบขึ้นกันอย่างยากลำบาก ทว่าเขาไร้ซึ่งกำลังจึงถูกกระแทกจนกระเด็นไปพร้อมกับดาบ พุ่งเข้าใส่กองซากปรักหักพังอย่างแรง

ยังไม่ทันที่เขาจะได้คลานลุกขึ้นมา การโจมตีระลอกต่อไปของคาบาจิก็มาถึง

เตะเข้าที่เอวซ้าย

เตะซ้ำเข้าที่เอวซ้ายที่เดิม

ลูกที่สาม ยังคงกระแทกเข้าที่จุดเดิม

คาบาจิทำตัวดุจศัลยแพทย์ผู้แม่นยำ ทุกการโจมตีเล็งเป้าไปที่จุดเดิมซ้ำๆ ใช้ความเจ็บปวดทำลายจิตวิญญาณ และใช้บาดแผลซ้ำซ้อนทำลายร่างกายของคู่ต่อสู้

สติของโซโรเริ่มพร่าเลือน ความเจ็บปวดก้าวข้ามขีดจำกัดจนกลายเป็นเสียงก้องกังวานที่หนักอึ้งอยู่ภายในหัว ขอบเขตการมองเห็นเริ่มมืดดับลง สิ่งเดียวที่เขายังได้ยินคือเสียงลมหายใจอันหนักหน่วงของตัวเอง และเสียงหัวใจที่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าในส่วนลึกที่สุดของความมืดมิดนั้น บางอย่างกำลังแผดเผาขึ้นมา

มันคือความโกรธา ไม่ใช่ความโกรธที่มีต่อคาบาจิ คู่ต่อสู้ที่ต่ำช้าเช่นนี้ไม่มีค่าพอให้เขาต้องพิโรธ แต่นี่คือความโกรธที่มีต่อตัวเอง โกรธที่บาดเจ็บเพราะความประมาท โกรธที่ทำให้เพื่อนพ้องต้องลำบากเพราะบาดแผลนี้ และโกรธที่ต้องมาคุกเข่าเป็นกระสอบทรายให้เขาเตะเล่นเพราะความไร้กำลัง

ในฐานะนักดาบ นี่คือความอัปยศอดสูถึงขีดสุด

ในฐานะชายที่สาบานจะเป็น นักดาบอันดับหนึ่งของโลก นี่คือความพ่ายแพ้ที่มิอาจยอมรับได้

ลูกเตะที่สี่ของคาบาจิพุ่งเข้ามา

คราวนี้ โซโรไม่ได้พยายามจะหลบหลีกหรือปัดป้อง

เขารับมันไว้

เขารับลูกเตะนั้นเข้าไปตรงๆ ด้วยบาดแผลที่เอวซ้าย

ความทรมานแผ่ซ่านไปทั่วร่างดุจคลื่นยักษ์สึนามิ ทว่าเขากลับกัดฟันแน่นเสียจนแทบจะแตกละเอียดโดยไม่หลุดเสียงร้องออกมาแม้แต่นิดเดียว มือขวากระชับวาดิอิจิมอนจิ ส่วนมือซ้ายในที่สุดก็กำด้ามดาบอสูรพันเศษเสี้ยวไว้ได้อย่างมั่นคง

คาบาจิถึงกับชะงัก เขาเห็นดวงตาของโซโร ดวงตาที่เคยเลื่อนลอยจากความเจ็บปวดเมื่อครู่ บัดนี้กลับมีสติสัมปชัญญะแจ่มชัด และแผดเผาด้วยเปลวเพลิงที่เขาไม่อาจเข้าใจได้ มันไม่ใช่ความสิ้นหวังของคนที่กำลังจะตาย แต่มันคือความสุขุมเยือกเย็นของนักล่าที่กำลังล็อกเป้าหมาย

"แก..."

โซโรค่อยๆ หยัดยืนขึ้น การเคลื่อนไหวของเขานั้นช้ามาก ทุกข้อต่อประท้วง ทุกลมหายใจนำมาซึ่งความปวดร้าว ทว่าท่าร่างของเขากลับมั่นคงดุจขุนเขา ดาบคู่ในมือชี้ลงต่ำเล็กน้อย

ดาบอสูรพันเศษเสี้ยวส่งเสียงครางอย่างปรีดาอยู่ในฝัก เศษเสี้ยวเหล่านั้นเริ่มไหลวนอย่างบ้าคลั่ง แสงสีน้ำเงินวิญญาณลอดผ่านรอยแยกของฝักดาบออกมา อาบใบหน้าครึ่งหนึ่งของโซโรให้ดูน่าเกรงขาม

"ขอบใจนะ" โซโรเอ่ย น้ำเสียงแหบพร่าทว่าชัดเจน "ที่ช่วยเตือนให้ฉันรู้ว่า ความเจ็บปวดไม่ใช่สิ่งที่ต้องวิ่งหนี"

เขาชักดาบออกมา

ไม่ใช่เล่มเดียว แต่เป็นสองเล่ม

วาดิอิจิมอนจิในมือขวา ดาบอสูรพันเศษเสี้ยวในมือซ้าย

วินาทีที่ดาบอสูรหลุดจากฝัก อุณหภูมิในลานกว้างคล้ายจะลดฮวบลงหลายองศา เศษเสี้ยวสีน้ำเงินวิญญาณเหล่านั้นไหลวนและรวมตัวกันบนใบดาบ จนกลายเป็นรูปทรงดาบที่บิดเบี้ยวและหยักศก ราวกับเขี้ยวของสัตว์ประหลาดจากใต้ทะเลลึก

สีหน้าของคาบาจิเปลี่ยนไป เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่แผ่ออกมาจากดาบเล่มนั้น เจตจำนงอันเก่าแก่และป่าเถื่อนที่ไม่ได้เป็นของโลกใบนี้

"อย่ามาเล่นตลกนะ!" เขาฝืนเรียกสติกลับมา พ่นไฟออกมาอีกครั้งพลางเร่งเครื่องลูกบอลเข้าหาโซโรด้วยความเร็วสูงสุด คมดาบเล็งตรงไปที่หัวใจ

โซโรไม่ได้หลบ

เขาเพียงแค่ตวัดดาบออกไป

ดาบอสูรพันเศษเสี้ยวในมือซ้ายวาดวิถีที่พิสดาร เศษเสี้ยวที่หยักศกเหล่านั้นพลันแยกตัวและจัดระเบียบใหม่ ถักทอเป็นตาข่ายสีน้ำเงินวิญญาณในอากาศ เปลวไฟปะทะเข้ากับตาข่ายนั้นราวกับพุ่งชนลงสู่ทะเลลึก มอดดับไปโดยไม่สร้างแม้แต่แรงกระเพื่อม

จากนั้นตาข่ายก็หุบเข้า รัดตัวคาบาจิและลูกบอลไว้แน่น

คาบาจิพยายามจะดิ้นให้หลุด ทว่าเศษเสี้ยวเหล่านั้นกลับพันธนาการเขาไว้ราวกับมีชีวิต พวกมันกรีดผ่านเสื้อผ้าและผิวหนัง แต่กลับไม่สร้างแผลที่ถึงแก่ชีวิต มีเพียงการจำกัดการเคลื่อนไหวและการพันธนาการเท่านั้น

"สามดาบพิฆาต: เพลงดาบตัดแยก"

โซโรเอ่ยเสียงต่ำ

ดาบคู่ไขว้ฟันออกไป

ไม่มีแสงดาบที่ฉูดฉาดหรือเสียงประกอบที่เกินจริง มีเพียงเส้นทางสองสายที่เรียบง่ายถึงขีดสุด วงเงินของวาดิอิจิมอนจิและวงสีน้ำเงินวิญญาณของดาบอสูรพันเศษเสี้ยวตัดสลับกันกลางอากาศ ก่อเกิดเป็นรูปอักษร กากบาท ที่สมบูรณ์แบบ

คาบาจิแข็งทื่ออยู่กับที่

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที

จากนั้นลูกบอลยักษ์ใต้เท้าของเขาก็แยกออกเป็นสี่ส่วน ดาบเซเบอร์หักสะบั้นเป็นสามท่อน และบนหน้าอกของเขา บาดแผลรูปกากบาทขนาดมหึมาก็ค่อยๆ มีเลือดไหลซึมออกมา

เขาก้มมองแผลที่หน้าอกด้วยดวงตาที่ไม่อยากจะเชื่อ จากนั้นร่างของเขาก็ล้มฟุบลงไปข้างหน้า หมดสติไปโดยสมบูรณ์

โซโรเก็บดาบเข้าฝัก ดาบอสูรพันเศษเสี้ยวดูเหมือนจะยังไม่พอใจ เศษเสี้ยวของมันยังคงไหลวน แสงสีน้ำเงินวูบวาบไปมา เขาสัมผัสได้ถึงความหิวกระหายของดาบ มันอยากจะดื่มเลือด อยากจะกลืนกิน และอยากจะฟาดฟันสิ่งต่างๆ ให้มากกว่านี้

"เงียบซะ" โซโรพูดแผ่วเบาพลางกดดาบลงในฝัก

ดาบอสูรส่งเสียงครางอย่างไม่เต็มใจทว่าก็ยอมสงบลงแต่โดยดี

โซโรระบายลมหายใจยาว จากนั้นร่างกายก็โงนเงนแทบจะล้มพับไปอีกรอบ บาดแผลที่เอวซ้ายปริขาดโดยสมบูรณ์ เลือดไหลโชกจนชุ่มผ้าพันแผลและไหลลงตามขากางเกง นองเป็นแอ่งสีแดงเข้มเล็กๆ ที่แทบเท้า

เขามองไปทางลูฟี่แล้วตะโกนออกไปด้วยเรี่ยวแรงสุดท้าย

"ฉันขอนอนก่อนนะ ลูฟี่!"

สิ้นคำพูด เขาก็ล้มตึงไปด้านหลัง สติสัมปชัญญะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

ใจกลางลานกว้าง บากี้สังเกตเห็นความพ่ายแพ้ของคาบาจิ ใบหน้าของเขาหมองคล้ำลง ทว่าจากนั้นกลับฉีกยิ้มที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

"ไอ้ขยะไร้ค่า!" เขาพึมพำด่า ทว่าความสนใจก็กลับมาอยู่ที่ลูฟี่อย่างรวดเร็ว "แต่ไม่เป็นไร ขอแค่ฉันจัดการแกได้ เจ้าหมวกฟาง ทุกอย่างก็คุ้มค่า!"

ร่างกายของเขาแยกส่วนอีกครั้ง คราวนี้มือขวาที่ถือมีดพกแอบลอยอ้อมไปทางด้านหลังตรงจุดที่โซโรนอนสลบอยู่ คมมีดเล็งไปที่ท้ายทอยของนักดาบที่ไร้สติ

"จัดการตัวเกะกะไปก่อนหนึ่งคนแล้วกัน" หัวของบากี้หัวเราะคิกคัก

มีดสับลงมา

ทว่าในวินาทีสุดท้าย เท้าข้างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟ้า เหยียบลงบนมือที่กุมมีดพกไว้แน่น

เท้าที่ทำจากยาง ยืดออกยาวกว่าสิบเมตร พุ่งมาจากอีกฟากของสนามรบ

เท้าของลูฟี่

"อย่ามาแตะต้อง" น้ำเสียงของลูฟี่เย็นเยียบกว่าปกติ "พวกพ้องของฉันนะ"

หัวของบากี้ตกตะลึง เขามองไปทางลูฟี่และพบว่าเจ้าหนูหมวกฟางกำลังจ้องเขม็งมาที่เขา ดวงตาที่มักจะเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ บัดนี้กลับแผดเผาด้วยความโกรธาที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน

ลูฟี่หดเท้ากลับ มือขวาของบากี้จึงรีบบินกลับเข้าร่างหลัก เขารวมตัวกันใหม่พลางมองลูฟี่ด้วยความระแวดระวัง

"พวกพ้องงั้นเหรอ?" บากี้เยาะเย้ย "แกจะมายอมเสี่ยงชีวิตสู้กับฉันเพื่อคนที่เพิ่งรู้จักกันเนี่ยนะ?"

ลูฟี่ไม่ตอบคำถาม เขาเพียงหยิบหมวกฟางบนศีรษะลงมาดูอย่างละเอียด บนปีกหมวกมีรอยมีดสามรอยที่ชัดเจน ซึ่งเกิดจากชิ้นส่วนแยกส่วนของบากี้ก่อนหน้านี้ ตัวหมวกเองก็เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นและรอยเลือด

นั่นคือหมวกที่ แชงคูส ฝากฝังไว้ให้เขา มันคือประจักษ์พยานแห่งคำสัญญา

บากี้สังเกตเห็นสายตาของลูฟี่แล้วฉีกยิ้มกว้าง "อ้อ? แกหวงไอ้หมวกคร่ำครึนี่มากเลยสินะ?"

เขาพุ่งตัวเข้าใส่ทันที ไม่ใช่เพื่อโจมตีลูฟี่ แต่เพื่อเอื้อมมือไปแย่งหมวกฟางมา

"เอาคืนมานะ!" ลูฟี่คำราม

บากี้คว้าหมวกไปได้ในมือ ชักมีดออกมาจากมืออีกข้าง กรีดลงไปบนหมวกซ้ำอีกหลายรอย จากนั้นโยนมันลงบนพื้นแล้วใช้เท้าเหยียบลงไปอย่างแรง

เหยียบหนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง

หมวกฟางบิดเบี้ยวอยู่ใต้รองเท้าบูท เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน รอยมีดทั้งสามรอยนั้นดูเด่นชัดราวกับบาดแผลที่กรีดลึก

ลูฟี่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน

ทว่าร่างกายของเขากำลังสั่นเทิ้ม ไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่เป็นการสั่นสะเทือนจากความโกรธที่สะสมจนถึงจุดวิกฤต กล้ามเนื้อยางเกร็งตัวถึงขีดสุด ทุกเส้นใยกล้ามเนื้อคล้ายจะเปล่งเสียงคำรามที่ไร้เสียงออกมา

ในที่ไกลออกไป นามิเพิ่งจะย่องออกมาจากห้องเก็บสมบัติของบากี้ ในมือหอบกระเป๋าใบใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยทองหยองและอัญมณี เธอเห็นเหตุการณ์ในลานกว้างและอยากจะหลบหนีไปโดยสัญชาตญาณ ทว่าบากี้กลับเหลือบไปเห็นเธอเข้าเสียก่อน

"นามิ!" เสียงของบากี้บิดเบี้ยวด้วยความพิโรธ "แกบังอาจขโมยสมบัติของฉัน!"

ร่างกายของเขาแยกส่วนอีกครั้ง มือข้างหนึ่งที่ถือมีดพกพุ่งตรงไปหานามิ

ใบหน้าของนามิซีดเผือด เธอพยายามจะวิ่งหนี แต่เท้ากลับไปสะดุดเข้ากับก้อนหินจนล้มคะมำ เครื่องประดับในอ้อมแขนกระจัดกระจายไปทั่ว ส่องประกายวิบวับท่ามกลางแสงแดดราวกับน้ำตาที่เย้ยหยัน

คมมีดสับลงมา

ทว่าในวินาทีสุดท้าย ลูฟี่ก็เคลื่อนไหว

ไม่ได้พุ่งไปหาบากี้ แต่เป็นการเตะเข้าที่มือที่ถือมีดพกเล่มนั้น

"ยางยืด—ตรายาง!"

ฝ่าเท้าของเขาประทับลงไปดุจตราประทับ ตรึงมือนั้นให้จมลงไปในพื้นดินอย่างแน่นหนา ทันทีหลังจากนั้น ร่างกายของลูฟี่ก็ดีดตัวขึ้นดุจสปริง วาดวิถีโค้งที่พิสดารกลางอากาศ และซัดลูกเตะเข้าใส่กลางหว่างขาของบากี้อย่างจัง

"โอ๊ย!" ดวงตาของบากี้ถลนออกมา ทั่วทั้งร่างโค้งงอเป็นรูปกุ้ง จมูกสีแดงเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำจากความเจ็บปวดอันแสนสาหัส

ลูฟี่ลงสู่พื้น หยิบหมวกฟางขึ้นมาจากพื้น ปัดฝุ่นออกเบาๆ และสวมมันกลับคืนบนศีรษะอย่างระมัดระวัง จากนั้นเขามองดูบากี้ที่นอนคุดคู้บนพื้น แววตาเย็นเยียบดุจน้ำทะเลลึก

"แกทำหมวกของฉันพัง" ลูฟี่เอ่ย น้ำเสียงสงบนิ่งจนน่าขนลุก "และแกยังทำร้ายพวกพ้องของฉัน"

บากี้ฝืนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นดวงตาที่เขาไม่เคยเห็นจากใครมาก่อน มันไม่ใช่ความเกรี้ยวกราดของโจรสลัด ไม่ใช่จิตวิญญาณนักสู้ของนักรบ แต่มันคือบางสิ่งที่บริสุทธิ์และดั้งเดิมยิ่งกว่านั้น ราวกับสัตว์ป่าที่กำลังปกป้องอาณาเขต หรือนกนักล่าที่กำลังป้องป้องรังของมัน

"ยางยืด—ปืนใหญ่บาซูก้า!"

แขนของลูฟี่ยืดไปด้านหลังจนสุดขีด เส้นใยยางส่งเสียงครางประท้วงเมื่อถูกผลักดันจนถึงขีดจำกัด จากนั้นหมัดทั้งสองก็ซัดออกไปพร้อมกันดุจลูกกระสุนปืนใหญ่ของจริง กระแทกเข้าที่หน้าอกของบากี้อย่างจัง

ไม่มีการแยกส่วนหนี ไม่มีการหลบหลีกตามธาตุ ต่อหน้าความโกรธาและพละกำลังอันมหาศาล พลังจากผลปีศาจของเขาคล้ายจะไร้ผลไปเสียเฉยๆ

บากี้ลอยละลิ่วออกไปดุจว่าวที่สายป่านขาด พุ่งทะลุกำแพงไปสามชั้นก่อนจะไปฝังติดอยู่ที่กำแพงชั้นที่สี่ หมดสติไปโดยสมบูรณ์

การต่อสิ้นสุดลง

ลานกว้างอยู่ในสภาพพังพินาศย่อยยับ หุ่นยนต์ของเฟิงเฟยฝานยืนนิ่งสงบอยู่ที่ขอบสนาม ที่แท้เท้าของมันมีโจรสลัดนอนสลบเหมือดอยู่นับสิบคน ในขณะที่ลูฟี่และโซโรกำลังต่อสู้ มันได้ช่วยจัดการพวกสุนัขรับใช้ที่พยายามจะลอบกัดจากด้านหลังไปจนสิ้น การเคลื่อนไหวของมันแม่นยำและเปี่ยมประสิทธิภาพ ไม่มีการฆ่าแกงแต่ทำให้หมดสภาพไปชั่วคราว

หุ่นยนต์เดินเข้ามาหาลูฟี่ ดวงตาสีม่วงสแกนรอยแผลบนหมวกฟาง

"เส้นใยเสียหาย 37 เปอร์เซ็นต์ โครงสร้างความมั่นคงลดลง 42 เปอร์เซ็นต์" มันรายงานด้วยเสียงสังเคราะห์ราบเรียบ "ข้อแนะนำ: ควรซ่อมแซมโดยเร็วที่สุด"

ลูฟี่พยักหน้าพลางจัดทรงหมวกอย่างระมัดระวัง พยายามจะให้มันคืนรูปเดิม ทว่ารอยมีดและการบิดเบี้ยวนั้นไม่อาจแก้ไขให้กลับมาสมบูรณ์ได้อีกแล้ว

นามิเดินเข้ามาพลางหอบสมบัติที่เก็บคืนมาได้ เธอมองลูฟี่ด้วยความรู้สึกที่สลับซับซ้อน เธอเพิ่งเห็นด้านที่รุนแรงของเจ้าหนูหมวกฟางคนนี้ ซึ่งแตกต่างจากภาพลักษณ์จอมเซ่อซ่าก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง

"นาย..." เธอเริ่มอ้าปากแต่ไม่รู้จะพูดอะไรดี

หุ่นยนต์หันมาทางเธอ จากนั้นมองไปยังโซโรที่ไร้สติ และสุดท้ายก็มองมาที่ลูฟี่

"การต่อสู้เสร็จสิ้น หัวหน้าศัตรูหมดสภาพ ภัยคุกคามรองถูกกำจัด โซโรสูญเสียเลือดมากเกินไป จำเป็นต้องได้รับการรักษาฉุกเฉิน"

มันนิ่งไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังรับข้อมูลบางอย่าง แล้วจึงเสริมว่า

"ร่างหลักฝากมาบอกว่า: 'ช่างคึกคักเสียจริง ดูเหมือนเจ้าจะไม่ชอบการฆ่าฟันนะ'"

ดวงตาของหุ่นยนต์วูบวาบ

"'แต่เดี๋ยวเจ้าก็คงจะชินไปเอง เพราะสถานการณ์ที่ต้องเลือกระหว่างฆ่าหรือถูกฆ่า จะกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปในภายหลัง'"

ลูฟี่มองดูหุ่นยนต์ จากนั้นมองดูหมัดที่เปื้อนเลือดของตัวเอง และสุดท้ายก็มองไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

ลมทะเลพัดมา นำพากลิ่นอายของควันปืนและคาวเลือด

หมวกฟางของเขาพลิ้วไหวตามลมเบาๆ รอยมีดทั้งสามรอยนั้นดูเหมือนเหรียญตราแห่งเกียรติยศ และขณะเดียวกันก็เป็นดั่งเสียงระฆังเตือนภัย

การผจญภัยในเมืองออเรนจ์ทาวน์กำลังจะสิ้นสุดลง แต่การเดินทางที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น